Увидев в своем крохотном кабинете Колхайна, Моак с удивлением приподняла брови — обычно бывший госсекретарь вызывал нужного человека к себе, он не слишком любил ходить по тесным коридорам базы. Интересно, что ему нужно? Просто так Колхайн вряд ли пришел бы, а значит, случилось нечто важное. Женщина не стала гадать, что именно, никогда не видела смысла в пустых умствованиях. Раз пришел — скажет.

— Добрый день, мисс Моак! — белозубо улыбнулся Колхайн. — Рад вас видеть.

— Здравствуйте, — сухо отозвалась она, ничуть не поверив этой прожженной сволочи. — Чем обязана?

— Просто пришло время задействовать тот ваш план…

— Вы имеете в виду?..

— Именно, — подтвердил Колхайн, продолжая скалить зубы. — Никому из нас не хочется провести здесь остаток жизни, а значит — пора.

— Почему именно сейчас? — подалась вперед Моак. — Чем данный момент отличается от любого другого?

— Я привел в действие кое-какие механизмы на Гервайне. Через месяц-другой планета свалится нам в руки, как спелое яблоко.

Привел в действие? И никому об этом не сказал? Все ясно, основной контроль, как ни жаль, будет именно в его руках. Но все меняется, может измениться и это — Колхайн привык недооценивать противника, и это обязательно выйдет ему боком. Со временем. Главное, действовать взвешенно, продумывать каждый шаг и не подставляться. Следы должны вести к кому угодно, но только не к ней. И все практически готово, остались кое-какие мелочи, и бывший госсекретарь будет неприятно удивлен, осознав, что его отстранили от власти. Но до захвата Гервайна ничего предпринимать нельзя — это будет глупостью. Пирог стоит делить только после того, как его приготовят, никак не раньше.

— Что требуется от меня? — поинтересовалась она.

— Согласованности действий, — Колхайн прошелся перед ее столом, садиться на неудобный стул для посетителей он не спешил. — Вам пора активировать второй эшелон. Тот, что контролирует флот Гервайна.

Моак едва не задохнулась от бешенства. Откуда он вообще знает о втором эшелоне агентов влияния?! Впрочем, чему удивляться? Перекупил кого-то из ее людей, а люди — по определению продажны. Но вряд ли он знает все — в раскинутой Синтией Моак на Гервайне сети влияния каждый знал только свой участок работы, не имея понятия о других. Поэтому надо точно выяснить, что именно узнал Колхайн, чтобы самой не отдать ему то, о чем он еще не знает.

— Отдам приказ сегодня же, — неохотно пробурчала она, всем видом демонстрируя досаду, чтобы не насторожить оппонента. — Кстати, вы в курсе, что князь Дель Тонлай отправил посольство в Империю?

— В курсе, естественно, — по-змеиному усмехнулся Колхайн. — Этот старый дурак назначил послом зеленую девчонку, и только потому, что она — его дочь. Глупость несусветная. Но посольство контролируют мои люди, они не позволят «послу» и шага без их позволения сделать.

— Я бы не была так уверена, — Моак сложила руки на животе. — Девчонка себе на уме и далеко не глупа, решительности ей тоже не занимать. Мои люди незаметно тестировали ее, они утверждают, что княжну нужно контролировать очень плотно, иначе она способна преподнести неприятные сюрпризы. Дель Тонлай тоже не дурак, это вы зря, и прекрасно понимает, что власть уплывает из его рук, и, я уверена, сообщил о своих выводах дочери, чтобы та обсудила это с императором. Противника недооценивать никак нельзя, мы это сделали дважды — и дважды проиграли. Третий раз может стать для нас последним…

— Возможно, вы и правы… — нахмурился бывший госсекретарь. — Я отправлю курьера, чтобы передали моим людям в посольстве дополнительные инструкции.

— Боюсь, уже нет смысла. Поэтому предлагаю ускорить реализацию нашего плана. Если мы не удержим Гервайн, то рано или поздно нас раздавят. Остальные три неприсоединившихся планеты куда слабее, а бывшие карханские не имеют нужного научно-технического потенциала.

— Пожалуй, да… — покивал Колхайн, он выглядел задумчивым. — Значит, начинаем вторую фазу операции не позже чем через пять суток.

— Я подготовлю свои структуры, — слегка приподняла уголки губ Моак. — Кстати, мы с вами совершили одну большую глупость еще до эвакуации. Вы помните аналитические отчеты некоего лейтенанта Сейла из столичной АНБ Новейра?

— Помню. Очень четкие и профессиональные отчеты.

— Так вот, мой аналитический отдел по какой-то своей надобности поднял их и принялся изучать. А затем все руководство в панике прибежало ко мне, трясясь от страха и вопя, что мы упустили гениального аналитика, способного по косвенным данным определить даже координаты базы «Z», не говоря уже обо всем прочем.

— Они уверены?.. — Колхайн медленно посерел.

— Полностью, — подтвердила Моак. — Поэтому Сейла нужно любой ценой заставить замолчать, даже если это будет стоить нам последних агентов на Россе. Тем более что, по последним полученным мною данным, Сейл назначен императором — лично императором! — начальником отдела специальных мероприятий информационно-аналитического департамента. И это несмотря на то, что он — карханец! Охраняют его нынче так, как мало кого. Выкрасть невозможно, не говоря уже о том, чтобы вывезти. Значит, нужно убрать.

— Сегодня же отправлю ликвидаторов под видом торговцев, — хрипло пообещал бывший госсекретарь, прекрасно понимающий, что такое гениальный аналитик, работающий против них. А ведь сами упустили парня! По собственной недальновидности. — Корабль нагойской постройки, отнюдь не нашей, поэтому подозрений вызвать не должен. Тем более что будет не вооружен — оружие боевикам передадут на месте.

— Эти ликвидаторы ведь поймут, что им не уйти… — заметила Моак. — И как же вы собираетесь добиться от них выполнения задачи?

— Их семьи здесь, на базе, в моей власти. Оплата будет передана не им самим, а именно семьям — они знали, что однажды придется погибнуть, это и было ценой эвакуации сюда. К тому же… — он осклабился. — Нейропрограммирование никто не отменял.

— Надеюсь, справятся. А я в свою очередь задействую один из своих каналов на Россе для контроля. Если вашим людям не удастся устранить Сейла, то, возможно, это сумеют сделать мои.

— Запасной вариант не помешает, — одобрительно кивнул Колхайн. — Кстати, раз дела обстоят таким образом, то я перебираюсь на Гервайн. Тайных убежищ там хватает.

— Пожалуй, я последую вашему примеру, — по некоторому размышлению сказала Моак.

Они посмотрели друг на друга и понимающе усмехнулись. О том, что другим никто ничего не сообщит, не говорили, это было ясно и так — дополнительные конкуренты ни к чему. Особенно Харди, не имеющая почти никакого реального влияния, но при этом претендующая на одну из ведущих ролей. Это на Новейре она была нужна, а здесь — лишняя.

Алексей по старой привычке не спеша прохаживался по своему кабинету и размышлял. Ему было о чем подумать, но мысли все время сворачивали на одну тему — искин. Император анализировал его слова и действия с момента первой встречи и до нынешнего времени, все больше понимая, что «железный истукан» не просто разумен, а являет собой нечто мало постижимое. Что это вообще сверхразум, имеющий какие-то свои, далеко идущие цели.

«Что же тебе от нас нужно? — мысленно спросил неизвестно у кого Алексей. — Чего ты добиваешься? Зачем делаешь все то, что делаешь? Кто ты вообще?..»

Он надеялся, что искин не способен слышать его мысли, что ментальный интерфейс, вживленный ему в мозг, не позволяет этого, включаясь только по требованию пользователя. Но уверенности не было. Впрочем, неважно, подслушал так подслушал. Зла он как будто не желает, хотя понять его невозможно — в одном флаконе величайшая мудрость и дурашливость, тонкий анализ ситуации и стремление к глупым шуткам. Как это может совмещаться? Алексей не понимал, его общение с искином ставило в тупик.

Внезапно в голову пришла одна мысль, и он даже остановился, выругав себя за забывчивость. Ведь «железный истукан» когда-то говорил, что есть кое-что, что он вправе открыть только императору. Но затем отвлекал внимание Алексея так, что он напрочь забывал об этом. И до сих пор не потребовал от искина рассказать хотя бы то, что тот мог рассказать! Но какие именно вопросы нужно задать? Что важно, а что — нет? Как понять?

Хмыкнув, император снова принялся мерить шагами кабинет. Он вспоминал факт за фактом, и все больше понимал, что неизвестные создатели «железного истукана» незримо контролировали происходящее в Росской Империи, контролировали почти две тысячи лет, добиваясь чего-то своего. Только в последние двести лет искин отошел от контроля над событиями. Именно искин БК — его сотоварищи с серых крейсеров явно были меньше калибром и подчинялись ему.

Медленно раскладывая по полочкам в сознании все ему известное, Алексей терялся все больше и больше. Обрывки информации, по которым нельзя сделать никаких выводов. Впрочем, выводов сделать не может он. А кто сможет? Джип! Этот способен по легким намекам восстановить цельную картину событий. Вопрос только: а что на это скажет искин? Не начнет ли он принимать меры, чтобы сохранить свой секрет? Вполне возможно. Однако к Джипу обратиться все равно придется, только сначала надо выяснить все, что сможет. А значит, надо, не теряя времени и не позволяя отвлечь себя чем-то другим, расспросить искина. И немедленно.

— Эй, истуканище! — позвал он. — Ты здесь?

— А куда бы я делся от тебя, драгоценность моя? — голос искина так и сочился язвительностью. — Чего тебе надобно, старче?

— Тоже мне, золотая рыбка нашлась… — укоризненно покачал головой Алексей. — Пушкина знаешь. А что еще, интересно, ты знаешь?

— Многое.

— Помнишь, еще когда мы шли к Россу после моей коронации, ты сказал, что сообщишь мне наедине то, что имеешь право сообщить?

— Помню, — коротко ответил искин.

— Так сообщай! — потребовал император.

— Так спрашивай! — с издевкой бросил «железный истукан».

— Хватит, пожалуйста, — устало вздохнул Алексей. — Странно, но с тех пор я так и не попытался ничего выяснить, ты меня умело отвлекал. Больше не получится. Какие договоренности были между твоими создателями и Никласом Девятым? Чего вы добиваетесь от людей? От нашей страны?

— Это не один вопрос, — заметил искин. — Но ладно. Кое-что я тебе скажу.

— Кое-что?!

— Да, то, к чему ты готов. Как бы объяснить? Предположим, студент хочет знать доказательство теоремы, известное профессору. Но если профессор озвучит требуемое, студент мало что в этом поймет просто потому, что не знает того, что дает понимание. Он должен для начала освоить многое — и только после этого будет готов. Так и ты.

— Хорошо, — не стал спорить Алексей, хотя ему очень хотелось. — Говори. Отвечай.

— О договоренностях я скажу позже, — в голосе искина появились менторские нотки. — Начну с того, что нам надо. Собственно от вас — почти ничего. Всего лишь, чтобы вы, я имею в виду человечество в целом, не неслись галопом к пропасти. Понимаешь, любой разумный вид должен в конце концов либо перейти на следующий уровень, либо исчезнуть, оставив место для тех, кто сможет. Человеческие цивилизации, так уж сложилось, редко переходят, чаще гибнут, но все же иногда переходят. У вас почти не было шансов выжить, пока не вмешались мы. И наша задача — показать вам варианты возможных путей, ведущих к переходу, а не к гибели. А по какому вы пройдете — ваш выбор. Даже если это будет дорога к пропасти.

— Общие слова! — скривился мало что понявший император. — Благие намерения! Тебе напомнить, куда ими вымощена дорога? Нельзя ли конкретнее?

— Я же говорил, что ты пока не поймешь… — сымитировал вздох «железный истукан». — Но конкретнее так конкретнее. Почему мы пришли на помощь Империи, а не Объединению? Да потому, что любая конкурентная цивилизация изначально обречена на гибель. Раньше или позже, но такой исход неизбежен. Она может довольно долго преуспевать, но конец все равно один. Тогда как солидарная имеет шанс стать чем-то большим, чем была. В Империи общество частично являлось солидарным, по крайней мере ростки солидарности были. В Кархане — нет, Кархан наоборот уничтожал все намеки на солидарность, насаждая конкурентность даже там, где она изначально была чуждой. А значит, являлся деструктивным обществом. Если бы мы не помогли Империи остановить карханскую экспансию, то примерно через тысячу лет разумная жизнь в данном звездном скоплении исчезла бы. Тебе предложить социоматические выкладки? Только учти, что у вас данной науки не существует. Ты поймешь что-либо?

— Не пойму, — вынужден был признать Алексей. — Поверю тебе на слово, тем более что спорить особо не о чем — конкуренция действительно губительна для страны. Двести лет Безвременья — прекрасный тому пример. Но мне неясно другое. Кто вы такие? Кто дал вам право решать за нас?!

— Мы просто более взрослые… — с грустью ответил искин. — Что бы сделал ты, увидев, как группа ребятишек на велосипедах радостно несется к обрыву?..

— Постарался бы остановить их.

— Так почему же ты считаешь нас хуже себя? С нашей точки зрения, люди скопления — неразумные еще дети. Не глупые, нет, просто еще неопытные, еще не постигшие всего, что могут постигнуть. Но не давать же им гибнуть по неопытности?..

— Если дело обстоит так, то возразить мне нечего, — хмуро сказал император. — Но ты так и не ответил, кто вы.

— А по-моему — ответил, — со смешком возразил «железный истукан». — Ничего больше, прости уж, я тебе сейчас не скажу. Будешь готов — узнаешь. Пока же хочу сообщить, что россы — действительно далекие потомки русских и сербов. Точнее, колонизационный флот, с которого все началось, был русско-немецко-сербским. Он стартовал с орбиты Земли в двадцать втором веке от Рождества Христова. Причем о данном звездном скоплении никто не имел ни малейшего понятия, целью были Плеяды, где имелось множество незанятых, но пригодных для жизни планет. Следом за русским флотом ушли американский и французский. Но вышло так, что все три флота попали в пространственно-временную аномалию, оказавшись далеко за пределами метагалактики и на много миллиардов лет в будущем. В этом вот небольшом звездном скоплении. Русский, французский и американский флоты оказались в разных его концах. Связи с родиной не было, припасы постепенно закончились, и люди за несколько поколений скатились к варварству, начав новый путь наверх. Что неудивительно, особенно если учесть, что земная человеческая цивилизация давно перешла, на Земле с тех пор выросли и ушли выше еще несколько, уже не человеческих. В отличие от американцев и французов, у русских оказался на удивление устойчивый эгрегор — позже я тебе объясню, что это такое — и они даже язык с обычаями сохранили практически неизменным. Этот феномен нас и заинтересовал, когда мы впервые столкнулись с россами. Многие даже считали и считают, что вас кто-то тайно ведет, помогает, но доказательств этому нет.

— Но куда это — выше? — упрямо спросил Алексей. — Что такое этот ваш переход, черт тебя дери?!

— Сейчас ты не поймешь. Наберись терпения. Сначала нужно постигнуть нечто другое.

— Ладно, пусть так. Но…

— Обдумай то, что услышал, — прервал его искин. — А потом поговорим еще. Тебе нужно вернуться к делам, кое-что может случиться. К тебе рвется Соргин. А он по пустякам беспокоить не станет.

— Да уж, озадачил ты меня… — Алексей потер ладонями виски. — Черт! Зови Соргина.

Он изрядным усилием заставил себя отвлечься от мыслей о разговоре и требовательно уставился на буквально ворвавшегося в кабинет координатора.

— На капитана Сейла напали! — выдохнул тот.

— Жив?! — чуть не подпрыгнул Алексей, имевший на Джипа свои виды.

— Жив, но ранен, — успокоил его Соргин. — Врачи говорят, что опасности для жизни нет. Но отлеживаться ему недели три придется как минимум. Легкое пробито. Профи работали.

— Взяли?

— Одного, да и то с большим трудом. Капитан хи Ронх-Да постаралась. Но киллер при смерти. В госпитале ДИБ сейчас, оперируют. Думаю, карханский агент, причем давно внедренный, еще при Федерации. До Моак с компанией дошло, кого они упустили, и они попытались убрать парня.

— Подробности! — император по привычке прошелся по кабинету.

— Как вы знаете, люди типа Сейла очень полезны, но в реальной жизни абсолютно беспомощны, поэтому опекать их приходится во всем, — вздохнул координатор. — В том числе и в личных вопросах. Для Сейла найти себе женщину самостоятельно — практически нереально. Но при этом спермотоксикоз может подвинуть его на неадекватные поступки, чего нам совсем не нужно. Поэтому… — слегка замялся Соргин и неуверенно посмотрел на Алексея, но дождавшись кивка, продолжил: — Мы подобрали Сейлу женщину согласно его вкусам. У меня достаточно опытных сотрудниц данного плана, причем каждая является еще и профессиональным психологом, не говоря уже о прочем.

— Да уж… — скривился император, которому все это не пришлось по вкусу, хотя он и осознавал необходимость таких мер. — Надеюсь, девушка надежная?

— У меня ненадежных не бывает, — позволил себе едва заметную улыбку координатор. — Диана не раз приносила в клювике важную информацию, раскручивала на откровенность людей, которых считалось невозможным на нее раскрутить. Очень красива и еще более умна.

— Но все же, что конкретно случилось?

— Капитан хи Ронх-Да получила от меня распоряжение свести Сейла с Дианой, для чего вместе со своим женихом пригласила того в ресторан, где, как будто случайно, встретила свою подругу и познакомила их. Сейл мгновенно поплыл, Диана полностью завладела его вниманием. Охрана, естественно, держалась поодаль. Через десять минут давно сидевшие в ресторане четверо посетителей внезапно открыли огонь, причем первыми уничтожили охранников. А это были синтарцы! И даже они не успели среагировать — все произошло слишком неожиданно. Затем все четверо принялись стрелять в Сейла, который, похоже, был их основной целью. Но гибель охраны дала капитану хи Ронх-Да и лейтенанту Нориной время и…

— Это еще кто? — перебил Алексей.

— Диана, — пояснил Соргин. — Закрыв собой принца и Сейла, девушки сумели уничтожить нападавших при помощи подручных средств. Однако последний все же задел Сейла.

— Подручных средств? — не понял император.

— Ну да, — невозмутимо подтвердил координатор. — Доставать спрятанное оружие времени не было. Поэтому капитан хи Ронх-Да, например, уничтожила двоих, метнув им в глаза столовый нож и вилку. Попала, как вы понимаете. С остальными справилась таким же образом лейтенант Норина. К сожалению, девушки действовали слишком эффективно, и в живых, как я уже говорил, остался только один тяжелораненый — Диана воткнула ему в шею вилку. Задета артерия, но принц вовремя сориентировался и пережал ее, поэтому есть надежда, что нападавшего удастся спасти и допросить.

— Меня интересует другое, — пристально посмотрел на него Алексей. — Откуда эти самые нападавшие узнали, что Сейл будет именно в том ресторане?

— Я тоже хотел бы это выяснить… — помрачнел Соргин. — У нас где-то утечка. Сейчас проверяем всех, кто мог знать. Алан шерстит информационно-аналитический департамент — подозреваю, что утечка оттуда. За своих людей я могу поручиться, тем более что о посещении ресторана знали с нашей стороны всего трое — я, капитан хи Ронх-Да и лейтенант Норина.

— А в департаменте?

— Понимаете, Сейл при всем отделе громогласно сообщил, что идет в лучший ресторан столицы вместе с принцем Леннером. Зачем? Трудно сказать. Но вычислить какой ресторан считается лучшим — нетрудно. Или же оставить засады в каждом из престижных ресторанов. До допроса выжившего ликвидатора мы не сможем узнать, что именно было предпринято.

— Ясно, — поморщился Алексей. — А на Сейла не могли повесить жучок?

— Не могли! — вмешался искин. — Я сегодня утром его сканировал, никаких жучков не было.

— Все верно, в одежде Сейла подслушивающих устройств не обнаружено, — подтвердил Соргин.

— Что ж, остается надеяться, что ликвидатор выживет, — подвел черту император. — Обеспечьте охрану — к нему мышь не должна просочиться. Кстати, где Сейл?

— В первом госпитале ДИБ, бывшем центральном военном. В спецотсеке. Охрана не пропустит никого и ни при каких обстоятельствах. Кроме врачей, известных им, вас, меня, принца и капитана хи Ронх-Да.

— Я тоже пригляжу за парнем, — вмешался искин. — Своими способами. Талантлив, стервец, жаль будет его потерять. Хоть и дурак изрядный.

— Очень хорошо, — кивнул координатор. — Спасибо. Кстати, ваше величество, этот инцидент поможет нам выловить остатки карханской агентуры. По крайней мере, я на это надеюсь.

— После выписки из госпиталя усильте охрану капитана Сейла, — приказал император. — Отвечаете лично!

— Будет сделано, ваше величество, — поклонился Соргин.

— Можете быть свободны. В случае любых новостей по этому делу сообщать мне в любое время. Да, и перешлите мне план ваших спецов по Гервайну, вы говорили, что к сегодняшнему дню он будет готов.

Координатор снова поклонился и вышел. А император принялся расхаживать по кабинету, зло бурча себе под нос ругательства.

— Так зачем вы хотели меня видеть? — Соргин тяжелым взглядом уставился на представителя «президента» Гираоса, четвертой планеты системы Аралан.

Их служба все двести лет Безвременья, как с легкой руки канцлера назвали период демократии, базировалась на спутнике пятой планеты этой же системы. Однако с четвертой служба дел почти не вела, разве что отмывала там деньги, что давалось легко, благодаря царившему на Гираосе дикому капитализму, куда более хищному, чем росский сразу после распада старой Империи. Там даже агентуры почти не держали — не было смысла, любую информацию можно купить, причем очень задешево. Очень редко на Аралане-4 наступали времена хоть какой-то стабильности. Армию местные «правители» полностью развалили еще лет сто пятьдесят назад, флота не имели как такового, разве что мелкие торговые суда. Полиция ничем не отличалась от бандитов, точно так же крышевала мелких предпринимателей, выбивая долги силой. Население несчастной планеты за двести лет уменьшилось больше чем вдесятеро. Выживали на ней только за счет наличия огромных месторождений редких металлов, за которыми прибывали корабли со всего скопления. Поэтому на шахтах царил относительный порядок, поддерживаемый при помощи нечеловеческой жестокости, ведь работали на них должники главарей банд. Бедняг избивали за малейшую провинность, фактически они являлись рабами — за последнее десятилетие с шахт не вышел живым ни один человек, не считая, конечно, надсмотрщиков.

Периодически контролирующие шахты преступные группировки сцеплялись, и на планете начиналась кровавая баня. А ведь в имперские времена лучшая электроника производилась именно на Аралане-4… Об этом давно все забыли, разграбленные заводы лежали в руинах. Как выживали во всем этом кошмаре простые люди, оставалось загадкой, однако как-то выживали. Удивительно, что некое подобие государственности на планете до сих пор существовало. Впрочем, никто из стран других планет не воспринимал всерьез самозваное правительство Гираоса, а мафиозные кланы просто не обращали на него внимания, занимаясь своими делами и никого при этом не спрашивая. Реально на планете действовал только один закон — закон силы.

Поэтому прибытие на Росс представителя гираоского «президента» вызвало у старшего координатора, мягко говоря, недоумение. Мало того, тот две недели добивался аудиенции у него, терпеливо, с утра до вечера сидел в приемной, уходя только после того, как его силой выдворяла охрана. В конце концов заинтригованный таким нестандартным для гираосца поведением Соргин решил уделить ему немного времени.

— У вас есть десять минут, — продолжил координатор.

— Мне хватит и минуты, — выдохнул представитель «президента». — Мы просим ввести на нашу планету имперские войска и навести на ней порядок по своему разумению. Вот прошение правительства вместе с результатами опроса населения, тайно и выборочно проведенного во всех доступных регионах Гираоса. Бандитов, естественно, мы ни спрашивали — их мнение никого не интересует. Вот, собственно, и все.

— Лаконично… — ошарашено пробурчал никак не ожидавший подобной просьбы Соргин.

— А ведь вы базировались в нашей системе… — вдруг с тоской сказал гираосец. — Могли бы и раньше прекратить этот беспредел…

— Вы нас не интересовали, — холодно отчеканил координатор. — Никто не мешал жителям вашей планеты самим навести порядок у себя дома, но вы просто сложили лапки и позволили подонкам творить, что душе угодно.

— Да, это так… — понурился представитель «президента». — Но на нашей планете тоже живут россы, мы говорим на одном языке. Умоляю, помогите! Ведь мы были имперской планетой…

— Это не в моей компетенции, — пожал плечами Соргин. — Единственное, что я могу для вас сделать, это сообщить о вашей просьбе Его величеству. А дальше он будет решать сам. И я не могу предсказать, что он решит.

— На большее мы и не надеялись! — прижал руки к груди гираосец. — Прошу только сообщить о решении Его величества…

— Я сообщу вам, ждите, — координатор никак не мог понять причин такой спешки. — А почему вообще вы обратились к нам?

— Мафиози снова сцепились, идет очередной передел власти, очень жестокий, такого еще не бывало. В результате оказались сожжены все продовольственные склады и отравлены посевы. На планете голод…

Губы представителя «президента» затряслись, он понурился, затем посмотрел на Соргина с отчаянной, но очень робкой надеждой.

— Голод?.. — координатор постучал пальцами по столу. — Что же вы сразу не сказали?

— А кому есть до нас дело?.. — с горечью спросил гираосец. — Мы обратились к вам от отчаяния. Что угодно будет лучше, чем нынешнее положение…

— Где вы остановились?

— Нигде. Моих средств едва хватило на перелет до Росса. В центральном парке ночую, благо сейчас еще тепло.

Соргин присмотрелся к посетителю, отметив его болезненную худобу и нездоровую бледность. Да бедняга же просто голодает! Вот так представитель «президента»… Впрочем, ничего удивительного — у самозваного «правительства» Гираоса средств не было в принципе, странно, что они смогли наскрести денег на межзвездный перелет. Но самоотверженность этого человека вызывала невольное уважение, и координатор принял решение поселить его на загородной базе СБ — и под присмотром будет, и от голода не загнется, пока император принимает решение. А доложить ему об этом визите нужно незамедлительно.

— На выходе из здания вас будет ожидать курьер, до принятия решения поживете на нашей базе, — произнес координатор. — Я постараюсь максимально ускорить решение вопроса. Но, как сами понимаете, ничего обещать не могу. Всего доброго.

Подождав, пока гираосец покинет кабинет, он отдал секретарю нужные распоряжения. А затем, мгновение помедлив, набрал на коммуникаторе код срочной связи с императором.

— Ваше величество…

Выслушав Соргина, Алексей отключил коммуникатор и задумался. С одной стороны, Росс и сам в тяжелом положении. А с другой — разве на Гираосе живут не россы? Имеет ли он право оставлять их на произвол судьбы, раз взял на себя эту ношу? Осознав, что не имеет, император тяжело вздохнул, осознавая сколь жесткими методами придется наводить порядок на планете, где двести лет царил бандитский беспредел. Крови придется пролить немерено. Мафиозные структуры необходимо зачистить полностью, без всякой жалости — они-то никого и никогда не жалели, они на жалость просто неспособны, так что пусть получат по заслугам. Вопрос в другом. Кому это поручить? Кто способен справиться, при этом не перегнув палку и не вызвав ненависти у народа? Синтарцы однозначно зальют все кровью, но и без них на Гираосе не обойтись, хотя их понадобится держать в жесткой узде. А держать сможет только личный вассал императора или принц. Но посылать туда Ленни — несусветная глупость, он такого наворотит, что никому мало не покажется. А все остальные вассалы заняты. Тогда кого?

Внезапно пришедшая в голову идея в первое мгновение показалась парадоксальной, даже глупой, однако по здравому размышлению Алексей понял, что это может сработать, более того, других вариантов просто нет. Он хитро усмехнулся и попросил искина срочно вызвать к нему главного инженера Белого Крейсера.

— Звалы, товарышу капитан? — спросил появившийся минут через десять Мыкола Шелуденко.

— Звал, заходи, — махнул рукой Алексей. — Дело есть.

Он разлил по стопкам заранее вынутую из бара водку и сунул одну Мыколе, затем пододвинул тарелку с толсто нарезанным салом. Украинец вопросительно приподнял бровь, однако не стал ерепениться и залпом выпил водку, со смаком закусив куском сала. Император и сам выпил, чокнувшись с бывшим сержантом.

— И що за дило? — поинтересовался Мыкола.

— Хочу назначить тебе командиром четырех дивизий, синтарских.

— Чого-о?!! — полезли из орбит глаза украинца. — Та я ж не генерал! Та ци головоризы й генерала не послухають! Та й якый з мэнэ командыр?!

— Есть место, где правят бал бандиты, они все пожгли, даже посевы и склады с продовольствием, люди голодают, а бандюки что хотят, то и творят. Выборные от этих людей прилетели и просят помочь. Сами синтарцы перебьют всех, не разбираясь, кто есть кто. Ты, помнится, на Западной Украине ловил бандитов, знаешь, что это за твари. А главное, различить сумеешь, где бандит, а где честный человек.

— Да не послухають мэнэ синтарци, бачив я йих! — с отчаянием выдохнул Мыкола. — Хто я для ных?!

— С этого момента — мой личный вассал! — отрезал император. — И это не обсуждается!

— Зафиксировано! — тут же отозвался с потолка искин. — Альфа-корвет для нового вассала будет расконсервирован через десять минут.

— Та нэ треба, товарышу капитан! — чуть не заплакал украинец. — Я ж не справлюсь!

— Кто тебе это сказал? — приподнял брови Алексей. — Справишься! Иди, принимай дивизии. Непосредственный командир — полковник та Мир-Ла. Я сообщу ему. Отправляйся немедленно после получения альфа-корвета.

— А куды?

— На Росс, во Владибург, к центральным казармам. Там тебя будет ждать полковник. Да, не забудь переодеться в мундир вассала. Это приказ!

— Буде зроблено, товаришу капитан… — убито выдавил Мыкола. — Ой, пробачте, ваша велычнисть… А можно мени с собою Ивана взяты? Вин допоможе, мужик розумный.

— Боюсь, нет, — разрешил император. — Он мне понадобится для другого дела. А ты подумай, как помочь голодающим и найди толкового человека для распределения продовольствия. Ладно, иди. Прости уж, но вы, ребята, достаточно отдыхали, пора вам впрягаться в работу по-настоящему, а то один я совсем уже замотался.

— Ну, раз треба, то треба, — кивнул украинец и с тяжелым вздохом вышел.

Алексей проводил его взглядом с едва заметной улыбкой, прекрасно помнил, что Мыкола всегда старался избежать ответственности за других. Затем он связался с полковником та Мир-Ла и приказал поднимать дежурные дивизии по тревоге сразу по прибытию к казармам личного вассала. Также приказал захватить с собой гираоского представителя. Синтарец выслушал приказ, поклонился, приложив руку к сердцу, и заверил, что все будет исполнено.