Глава 5
Стоящий у огромного голоэкрана в главной рубке имперского крейсера «Генерал Раевский» человек в белоснежном мундире личного вассала его величества сжимал кулаки и глухо матерился по-украински. То, что он видел, вызывало волну лютого гнева, сметающую все на своем пути. Думал, что после 33-го года уже никогда не увидит таких картин. Он с трудом сдерживал стон, глядя, как похожие на скелеты, умирающие от голода люди бродят в поисках хоть чего-то съестного — и не находят. Они пытались вымолить хоть кусок хлеба у засевших в охраняемых поселках бандитов, но те встречают их огнем. Самым страшным было видеть огромные глаза детей, которые уже не могли говорить от истощения, они молили о помощи взглядами — но некому было им помочь…
— Падлюкы, яки ж падлюкы… — шептал Мыкола, глотая злые слезы.
Особую ненависть вызывали картины «развлечений» бандитов. Те, пролетая на своих флаерах над голодной толпой, швыряли вниз пару кусков хлеба и с хохотом наблюдали, как обессиленные люди вырывают друг у друга эти куски. Они ничем не отличались от тех, кого украинцу довелось ловить на родине — такие же мрази, не имеющие в душах ничего человеческого.
А ведь голод на Аралане-4 начался по их прихоти, из-за их междоусобиц — кому-то опять стало мало власти и денег. Вот и пошли жечь склады и поля конкурентов. Дожглись до того, что есть стало нечего. Но им плевать, отобрали оставшиеся запасы у крестьян, заперлись в своих поселках и жируют, со смехом глядя, как мрут от голода простые люди. В Союзе-то для голода были объективные причины, а здесь — только человеческие подлость и жадность.
Ну ничего, теперь он не бессилен! Четыре синтарские дивизии быстро наведут здесь порядок. Беда, что даже раздавать привезенное с собой продовольствие голодным нельзя, пока целы бандитские гнезда — отберут. Значит, все эти гнезда нужно уничтожить в первую очередь. К сожалению, немало бандитов рассыпаны среди мирного населения, их так просто не выловить. Но выловить нужно. Впрочем, на крейсере есть несколько приписанных к экспедиционному корпусу эсбешников — вот пусть и поработают, их этому учили.
Мыкола резко обернулся и уставился на стоящего за ним полковника та Мир-Ла. По щекам синтарца медленно катались желваки, глаза были белыми от бешенства.
— Видели такое, полковник? — украинцу пришлось говорить по-росски, иначе бы его никто не понял.
— Нет! — отрезал тот. — Многое видел, но такого — нет.
— Так вот, — хищно подался вперед Мыкола. — Приказываю немедленно начать полную зачистку бандитских гнезд. Как только выясните координаты их всех.
— Уже выяснены, господин наместник, — вмешался Алекс Раневский, старший лейтенант СБ. — Разрешите передать их полковнику?
Эсбешник выглядел невозмутимым, только глаза выдавали его истинное состояние — в них отражалась сама смерть.
— Передавайте! — хищно осклабился украинец. — А вы, полковник, не жалейте этих тварей! Проводите на месте экспресс-допросы, выясняйте, где прячутся их подельники, и доставайте хоть из-под земли! Так же необходимо выяснить, где бандиты хранят продовольствие и оружие. Причем все банды. А их здесь, похоже, тысячи. Начинайте с самых крупных. А вы, старший лейтенант, должны будете найти всех прячущихся среди нормальных людей бандитов. Визуально, думаю, это будет нетрудно — они хорошо отожрались, в отличие от остальных.
— Будет сделано, господин наместник! — с удовлетворением рявкнул синтарец, на мгновение швырнув руку к головному убору.
— И выделите часть сил, чтобы накормить хотя бы детей… — попросил Мыкола.
— Медики будут готовы, — пообещал полковник. — Правда их мало, мы не ожидали, что здесь такое…
— Хорошо, действуйте.
Синтарца как порывом ветра вынесло из рубки. Эсбешник поспешил за ним, оставив личного вассала наедине со своим гневом. Однако в одиночестве он оставался недолго — вскоре в рубке появился представитель гираоского «президента». Как его там звали? Кажется, Силантий Мохов. Мыкола мрачно посмотрел на него, затем показал на экраны, на которых продолжало транслироваться происходящее внизу, и спросил:
— У вас всегда так?
— Не настолько плохо, но так… — со вздохом признал Мохов.
— И как же вы до такой жизни докатились? — укоризненно покачал головой Мыкола.
— А так и докатились… — обреченно махнул рукой гираосец. — Никому не было дела до других, каждый думал только о себе, вот и… А у тех, кто остался человеком, не хватило сил и мужества, чтобы противостоять вот этим… — он кивнул на экран. — Выживали, как могли, откупаясь от них, а они все больше наглели. Да и оружия у нас не было, все у них…
— Объединились бы, сумели отбиться! — отрезал наместник.
— Не нашлось достаточно сильного человека, сумевшего объединить остальных… — понурился гираосец. — Но я почему пришел. Есть целые бандитские поселения, где нет обычных людей. Только шмары ихние.
— А они что, не люди? — покосился на него Мыкола. — Их, небось, не спрашивали, когда к себе притаскивали. Да и одежду они себе сами шьют, что ли? Готовят или убирают? Не верю! Эти ничего делать не способны.
— Оно-то так… Но я думал их просто всех с орбиты перебить, а то сбегут, поди потом отлови.
— С планеты не сбегут, — заверил наместник. — А на планете по-любому достанем. Ни одна тварь не уйдет, это я вам обещаю. Главное, чтобы люди их не укрывали.
— От страха могут, — вздохнул Мохов.
— Ничего, разберемся. Император принял вашу планету под свою руку, а это значит, что порядки здесь будут имперскими! И никак иначе.
Крейсер вздрогнул. И Мыкола усмехнулся этому — десантные боты пошли! Скоро бандиты получат по заслугам. Очень скоро.
Пахан по кличке Безухий с удовольствием потягивал крепчайший чай, привык пить его поутру. Он невнимательно слушал капо, докладывающего о состоянии дел. Все шло, как обычно, разве что охране пришлось перестрелять сотни полторы лохов, просящих хлеба. Совсем охамели, забыли, кто тут хозяин! Ну ничего, другим наука. Впрочем, хрен с ними, надо подумать о чем базарить на сходняке, который вскоре будет. Пора заканчивать с беспределом, а то и самим скоро нечего жрать станет.
Что-то в словах капо привлекло внимание, и Безухий прислушался.
— Дошли слухи, босс, что лохи, объявившие себя правительством, — капо позволил себе подобострастно хихикнуть, — послали кого-то в космос. Ну, типа посла, что ли. Помощи просить.
— Ага, правительство, — брезгливо плюнул на пол пахан. — Охренели, падлы. Надо с ними разобраться. Мы тут правительство, во! А сявок новых найдем, не таких строптивых.
— Они вроде как на Росс, к этому, как его, главному пахану тамошнему, амператору, человечка заслали. Просить их под себя взять. А он, гутарят, крутой…
— И покруче найдутся, — отмахнулся Безухий, снова погружаясь в мысли о сходняке. — У тебя все?
— Ага.
— Ну так вали отсюда на хрен. Шмару мне ту новенькую подгони. И погляди, ее никто не трогал? Если кто до меня тронул — яйца вырву и сожрать заставлю! Потом натешитесь.
Капо, мелко семеня, двинулся к выходу, но выйти не успел — резко открывшаяся дверь буквально снесла его с ног. В комнату ворвался радист с узла связи в сопровождении личного телохранителя Безухого, похожего на кабана огромного мужика, которого и прозывали так же — Кабаном.
— Чего еще? — недовольно вскинулся пахан.
— Босс, беда! — буквально провыл радист. — По всей планете с орбиты транслируют сообщение какого-то ампиратора! Он вроде решил Гираос под себя загрести, а нас всех на перо поставить!
— Беспредел! — возмутился Безухий. — Да он ох…ел! Да мы сами его на перо!.. — он задохнулся от злобы. — Подымай братву! Скажи, разборка будет! Поглядим, кто кого!
— Он это, на нас четыре дивизии синтарцев послал… — радиста трясло.
— Синтарцев?.. — мертвенно побледнел пахан, о боевых качествах этих горлохватов слышали даже на Гираосе. — Ой, бля…
— Босс, а может перекупить их? — спросил поднявшийся с пола и трущий огромный синяк капо. — Бабло-то есть.
— Синтарцы верны нанимателю, это все знают, — отмахнулся тот. — Их не перекупишь. Когти рвать надо! Готовьте мой корабль!
— Босс, — на орбите имперский крейсер, серый крейсер… — простонал радист. — В сообщении сказали, что будут сбивать все стартующие корабли.
— Тогда в бункер горный валим, — помрачнел Безухий. — Жратвы там хватит, отсидимся. Думаю, эти суки скоро свалят, а мы потом тех, кто их позвал, на ремни порежем.
Однако они ничего не успели сделать. Сверху раздался рев идущих на посадку десантных модулей — этот рев был хорошо знаком бандитам, у конкурирующей банды имелось два таких модуля. Но сейчас садилось несколько десятков как минимум. Причем они садились со всех сторон.
Прошло еще несколько минут, во время которых бандиты метались, хватаясь за оружие, затем раздались первые выстрелы. Безухий выскочил наружу и в отчаянии увидел, как его крутых, как он считал, бойцов давят словно цыплят какие-то отморозки в черных бронескафандрах, причем они почти не стреляли — работали ножами, одним движением вспарывая человека от паха до горла. Или просто сворачивали бандитам шеи. И не жалели при этом никого, даже тех, кто на коленях умолял о пощаде.
— Беспредел… — снова простонал пахан. — Падлы…
Он в ярости принялся палить из любимого древнего автомата, еще огнестрельного, а не плазменного. Правда толку от этого не было никакого — пули отлетали от бронескафандров синтарцев, не причиняя им ни малейшего вреда. Вскоре двое громил в черном неторопливо приблизились, вырвали из рук Безухого автомат и надели на него наручники.
— Отпусти, сука позорная! — завизжал пахан.
— Опустим, на кол, — пообещал один из громил, отвешивая пленнику крепкий подзатыльник. — Прилюдно, чтоб люди поглядели, что со всеми такими будет. Врубился?
— Это не по понятиям!!!
— Скоро твои понятия, сволочь, войдут тебе в задницу, — хохотнул второй. — Кончилось ваше время. Совсем кончилось. Вместе с вами.
Безухий не знал, что то же самое сейчас происходит по всей планете.
Растерянные, голодные люди Гираоса в полном недоумении смотрели, как с неба на гнезда бандитов потоком валились боевые модули и десантные корабли, откуда вырывались отряды никогда не виданных здесь бойцов в бронедоспехах. Они уничтожали бандитов, до того внушавших людям дикий ужас, как беззащитных детей, часто даже не прибегая к оружию. Гираосцы пытались понять, кто это, но единственный вывод, который они могли сделать и сделали — это какие-то новые бандиты, куда более жестокие, чем прежние. И как бы теперь еще хуже не стало. И люди в страхе забивались в свои утлые домишки и квартиры, не рискуя казать оттуда носа.
По прошествии дня над всеми относительно крупными населенными пунктами планеты зависли челноки, откуда раздался громовой голос, сообщающий, что отныне их планета вернулась в состав Росской Империи. Об Империи люди говорили с тоской, о ней ходили легенды, повествующие, что когда Гираос входил в Империю, царил золотой век, и никто никогда не голодал. Поверить в такие глупые сказки не мог никто, хоть и хотелось.
А затем голос с неба сообщил нечто невероятное — что вскоре будут раздавать еду и лекарства, причем бесплатно. Также были указаны точки раздачи. Очень немногие рискнули пойти к этим точкам, только совсем уж отчаявшиеся и изголодавшиеся. Они вернулись с пакетами еды! И оружием, что было еще более дико — бандиты строго следили за тем, чтобы у «лохов» не было оружия. Глядя на вернувшихся, к точкам выдачи понемногу потянулись и остальные. И никто не оставался голодным, кроме продолжавших сидеть по домам. Слухи понеслись по планете быстрее молнии. Люди не знали чему верить, пребывали в растерянности — ведь им разрешили стрелять в любого, кто попытается их ограбить. Безнаказанно!
Ушедшие в леса остатки банд тем временем подъели запасы и решили пополнить их привычным образом — отобрать еду у ближайших «лохов». А их — какая несправедливость! — встретили ураганным огнем! Люди ничего не забыли и не простили. И сейчас у отцов и братьев изнасилованных и убитых девушек появилась возможность отомстить. Они и мстили — мстили страшно, жестоко, даже бесчеловечно, но были полностью в своем праве. Вскоре до выживших бандитов дошло, что лучше сдаться синтарцам, чем попасть в руки бывшим «лохам». Первые сразу убьют, а вот вторые все припомнят, умирать придется долго. Самым страшным для бандитов оказалось то, что прощения им никогда не будет — император дал слово, что каждый ответит за свои преступления, заплатив полной мерой. А что такое слово императора синтарцы объяснили населению Гираоса достаточно хорошо.
Поэтому остатки банд оставались в лесах, кое-кто ушел в горы, но это была лишь временная отсрочка. Ведь поддержки населения у них не было — люди ненавидели бандитов люто, истово. Тогда как действия новой власти поражали, но постепенно вызывали доверие. Гираосцы увидели, что о них кто-то реально заботится. И оценили это.
Впервые за последние двести лет у населения несчастной планеты появилась хоть какая-то надежда на будущее. И оно уцепилось за эту надежду изо всех сил.
* * *
— Итак, что у нас плохого? — поднял на Соргина тяжелый взгляд Алексей.
— Плохого? — несколько удивился тот. — В общем-то ничего особо плохого нет. Все в относительном порядке.
— Да это поговорка такая, — криво усмехнулся император. — Докладывайте.
Старший координатор СБ кивнул, приняв слова его величества к сведению, и начал плановый доклад, который происходил регулярно, раз в неделю. Только отметил про себя, что у императора плохое настроение — в последнее время это было не редкостью.
— План по Гервайну подходит к завершающей стадии, — заговорил он монотонным, безразличным голосом. — Агентура внедрена, контакты с князем Дель Тонлай и его людьми налажены. Самых одиозных личностей из его противников мы начали понемногу устранять.
«И почему обязательно нужно докладывать так занудно?.. — с раздражением подумал Алексей. — Ведь обычно нормальный человек. А как начнет докладывать, так хоть стой, хоть падай…»
— С гервайнским флотом будут большие проблемы, — мерным ручейком, навевая сон, тек доклад. — Внедрить туда своих людей нам пока не удалось, точнее удалось, но на нижнем уровне. Высшие офицеры, к сожалению, работают на Колхайна с компанией. Это установлено уже четко.
— Так что же, их всех устранять?
— Постараемся обойтись без этого, но не уверен, что сможем.
— Если не будет другого выхода, устраняйте, — тяжело вздохнул император, терпеть не могущий проливать кровь, но вынужденный постоянно это делать. — Нельзя допустить схватки двух флотов, тогда людей погибнет намного больше.
— Принято, — наклонил голову старший координатор. — План князя доработан, и все практически готово к «спектаклю». Но для начала мы должны выдвинуть основной флот к границам Гервайна. Включая большинство имперских крейсеров.
— Мы уже обсуждали это, — отмахнулся Алексей. — Без моего присутствия план не сработает.
— Очень надеюсь, что это не ловушка… — скривился Соргин. — Взрыва кварковой бомбы, например, даже ваша защита не выдержит. Искин, это так?
— Трудно сказать, — уклончиво ответил тот, — ни разу не испытывали защиту в таких условиях. Но лучше не доводить до этого.
Император про себя усмехнулся — подозрительность координатора была известна давно. Впрочем, чисто профессиональное качество. И полезное. Ему не терпелось освободиться и отправиться на встречу с будущей третьей женой — эта девушка с каждым днем нравилась Алексею все больше. Она мало того, что была красива, так оказалась еще и очень умна. С ней было о чем поговорить! А это редкое качество.
— Княжну Дель Тонлай охраняют лучшие мои люди, — продолжил Соргин, явно понявший, о чем думает его величество. — Ее земляки доступа к ней не имеют, только контакт по голосвязи.
— Хорошо, — одобрил император. — Что еще?
— Капитан Сейл еще лежа в госпитале от скуки произвел анализ происходившего до нашего вторжения на Новейре и вычислил две неизвестные нам подпольные сети там. Уже производятся аресты, взяты почти все, в том числе — бывший директор АНБ.
— Почти? — сварливо переспросил император.
— К сожалению, некоторым удалось уйти, — развел руками координатор. — Возможно, кое-кто даже покинул планету. Мы не боги. Недоработка, конечно, но мои люди сделали все, что было в человеческих силах.
— Ладно, — махнул рукой Алексей и привычно прошелся по кабинету. — Потом отловим. Дальше. Сейл начал порученный ему анализ?
— Да, начал. Лучшие спецы Хладова ему в этом активно помогают. Но он просит принца. Что делать?
— А чем занят сейчас принц?
— Баклуши бьет! — рассерженно проворчал Соргин. — И занятым людям нервы мотает! Выпороть бы его…
— Так-так-так… — заинтересовался Алексей. — Что он еще натворил?
— Мою личную сеть взломал и напихал туда похабных анекдотов! — взорвался координатор. — Делать ему больше нечего! Хорошо хоть ничего не удалил, хоть на это его мозгов хватило! Доказательств, что это он, у меня, конечно, нет, но кроме него на это никто не способен. Разрешите пожаловаться капитану хи Ронх-Да.
— Пожалуйтесь, — улыбнулся император. — Она его к порядку призовет. Ну и пусть Джип его забирает, может, какая польза будет. Передайте принцу, что это я распорядился.
— Да он обрадуется, давно просит его к делу приставить, — облегченно кивнул Соргин. — Наверное, от скуки и дурью мается. Надеюсь, ничего не натворит. Я с содроганием вспоминаю отчеты о случившемся в столице Новейра…
— Да уж, повеселился Ленни там знатно, — хохотнул Алексей.
— А что они вдвоем с Сейлом наворотят? — сварливо поинтересовался сверху искин, вспомнив, что те собирались его взломать. — За этой резвой парочкой хороший присмотр нужен!
— Присмотрим, — пообещал координатор. — Капитан хи Ронх-Да и лейтенант Норина приглядят. Особенно если им приказать.
— Ну так передайте девушкам, что это мой личный приказ! — буркнул император. — Пусть глаз со своих благоверных не спускают!
— Передам, — с хорошо заметным облегчением поклонился Соргин. — Но продолжу. На Аралане-4 дела обстоят на удивление неплохо. Ваш вассал, Шелуденко, справился с задачей. Даже синтарцы, судя по докладам, его сильно зауважали. Правда, крови пролилось многовато, но почистить те авгиевы конюшни без крови было просто невозможно. Зато около восьмидесяти процентов бандитов на планете уничтожено. Физически уничтожено! Остальные прячутся по лесам, кто где. Гираосцы, вооруженные по приказу наместника, охотятся за ними, как за дикими зверьми — помнят, как их двести лет унижали. Кое-кого, конечно, скрыли родственники, но таких можно и простить — до первого правонарушения. В своем роде отсроченная смертная казнь. Останутся честными людьми — будут жить. Нет — умрут.
— А что с экономикой?
— На Гираосе ее просто нет — натуральное хозяйство и шахты, на которых использовался рабский труд. Рабы, естественно, освобождены. Беда в том, что они перебили всех инженеров и всю администрацию, припомнив им все хорошее. И я их понимаю. Однако шахты встали намертво, а нам металл из них пригодился бы. В общем, на этой планете все нужно создавать заново — от сельского хозяйства до промышленности. На ней даже электростанций мало, едва для городов и шахт хватает. В сельской местности электричества нет. Сейчас с Ирата на Аралан потоком идет продовольствие и промышленное оборудование. Как ни удивительно, даже иратские промышленники раскошелились в надежде на будущие преференции. Впрочем, Ират богат.
— Наместник на него уже прибыл? — поинтересовался Алексей.
— Вчера должен был быть, но отчетов я еще не получил, — сообщил Соргин.
— Сколько бюрократ взял с собой людей?
— Как ни удивительно, не слишком много — всего около сотни. Я думал, будет значительно больше. Остальной штат, видимо, решил добирать на месте. Кстати, получено сообщение, что уполномоченный всеми странами планеты посол Ортая вылетел на Росс. У нас все готово к его встрече.
— Вполне ожидаемо, — бросил отвернувшийся к экрану император.
— Зато не ожидаемо было прибытие тарайского посла, — криво усмехнулся координатор. — И он, боюсь, по тому же вопросу. Правда, ума не приложу, что нам делать с этими долбанными эстетами.
— В смысле эстетами? — не понял Алексей.
— В прямом! — раздраженно махнул рукой Соргин. — У них формализовано каждое действие, даже прием пищи. Сплошные ритуалы. Но при этом неплохо работающая экономика, причем скорее социалистического толка — все по строгому плану, но при том гибкому и меняющемуся соответственно обстоятельствам. Как это сочетается с их формализованностью я, простите, ваше величество, понятия не имею. Нас эта планета мало интересовала, внедрить туда не местного агента почти невозможно — сразу засыпется, как ни готовь. Нужно вырасти там, чтобы понимать их извращенную культуру. Я разобраться в ней не смог.
— А аналитики?
— На аналитиков сейчас и так колоссальная нагрузка. Может, дипломаты смогут разобраться. Тарайцы ведь ничего прямо не скажут. Никогда. Они всегда говорят экивоками и намеками, очень удивляясь, что их не понимают.
— Что ж, назначьте послу аудиенцию на… например, послезавтра в пять вечера, — попросил император. — Аудиенция неофициальная, предварительная. Хочу сам посмотреть. Да, а что у них с армией и флотом?
— Их нет, ваше величество, — развел руками координатор.
— Как нет?!
— А вот так. Пацифисты. Но при этом интриганы такого класса, что всегда срывали любые попытки атаки их планеты. Лучшими дипломатами старой Империи были именно тарайцы. А после распада они замкнулись в себе, и никто точно не знает, что у них там происходит. Торгуют очень активно, производят отличную электронику и гипердвигатели, не считая всего необходимого для жизни. Больше сообщить ничего не в силах — как я уже говорил, наши агенты там просто исчезали на второй-третий день после заброски. На связь не вышел ни один. Да, и последний факт. Дипломатических отношений ни с одним из осколков старой Империи Тарай не поддерживал. Именно поэтому появление тарайского посла стало для меня неожиданностью.
— Я поговорю с послом, возможно, удастся узнать, что у них происходило за последние двести лет, — вздохнул Алексей. — Ладно, что-то еще?
— Последнее, — Соргин отложил в сторону пад и посмотрел на него. — Понимаете, неприсоединившихся планет — четыре. Мы что-то знаем о Гервайне. Также кое-что известно еще о двух — Хаеноре и Бисланге. Зато о последней, Орисане, неизвестно ровным счетом ничего, кроме того, что у них сильный флот. В последнее время я все больше размышляю о том, а не подсунули ли нам под видом Гервайна пустышку. И не базируются ли наши враги как раз на Орисане? И это меня настораживает.
— Пусть адмирал Норис отправит туда пару рейдеров на разведку, — пожал плечами император.
— Вы думаете, это не делалось нами ранее? — прищурился координатор. — Не раз. Разведывательные корабли либо возвращались без информации — их перехватывали у границ системы и отправляли восвояси. Либо не возвращались вовсе.
— Рейдеры Нориса более быстроходны. Пусть отправляются. На крайний случай вручите экипажу одного верительные грамоты — если не смогут ничего выяснить, то пусть попытаются установить официальные дипломатические отношения.
— Хорошо, завтра же отправлю курьера на Фаргос. Но мне необходимы подписанные вами грамоты. Ну и приказ, естественно.
— Подготовьте, я подпишу, — отмахнулся Алексей. — Не было бы большей проблемы. На этом все?
— Да, — лаконично ответил Соргин.
— В таком случае вы свободны. Благодарю за доклад.
Координатор поклонился и вышел, оставив императора в раздумьях.
* * *
После тесноты станции мисс Моак наслаждалась солнцем и свежим воздухом Гервайна. Она не спеша попивала кофе на обширной террасе роскошной виллы, еще недавно принадлежавшей одному из князей Верховного Собрания. Его умно разорили и взяли под контроль, теперь он без позволения Синтии дышать не смел, надеясь не остаться нищим. Что ж, пусть надеется.
— Мисс Моак? — отвлек ее от кофе тихий голос секретаря.
— Меня раздраживает ваша привычка подкрадываться, Айвен! — вздрогнула она. — Что у вас? Неужто нельзя было десять минут потерпеть?
— Прибыл курьер с Росса. Единственный выживший после покушения на Сейла наш агент сумел бежать, угнав курьерский корабль. Его уже допросили.
— Покушение успешно?
— К сожалению, Сейл выжил, — развел руками секретарь. — Более того, согласно отчету агента, сейчас до него добраться невозможно — аналитика охраняют так, как не охраняют канцлера. Все киллеры Колхайна либо уничтожены, либо взяты и допрошены. Относительного успеха удалось добиться именно нашим агентам, Сейл был серьезно ранен, но ему успели оказать помощь.
— Почему не добили?! — возмутилась Моак.
— Некому было уже добивать, — пояснил Айвен. — Сейла с принцем Леннером, а эти двое, насколько удалось выяснить, стали приятелями, сопровождали две девицы, оказавшиеся на деле профессионалами высшего класса. Они сумели уничтожить троих наших агентов и тяжело ранить четвертого столовыми приборами.
— Вы хотите сказать, что один из наших агентов попал в руки имперской СБ?.. — голос Моак стал шипящим, как у змеи.
— Нет, — позволил себе улыбку секретарь. — Бежавший агент сумел перед побегом пробраться в госпиталь и устранить раненого. Тот так и не пришел в себя и не успел ничего рассказать.
— Отлично, — успокоилась она. — Выпишите агенту премию, он ее полностью заслужил. Однако, насколько я понимаю, больше людей на Россе у нас нет?
— Еще еще одна группа глубокого внедрения, шесть человек. Они провели на Россе больше десяти лет, не привлекая к себе внимания и ничего не предпринимая, только вживаясь. Но это наш последний резерв.
— Свяжитесь с группой. Мне от них требуется только информация о происходящем в Империи, ничего больше. Раз Сейла не достать, пусть живет, рисковать последним резервом я не хочу. А что с СБ? Удалось внедрить туда хоть кого-то?
— К сожалению, нет… — развел руками Айвен. — И, скорее всего, не удастся — кандидатов проверяют так, как нам и не снилось. Допрашивают под всеми возможными сыворотками правды, в том числе и синтарского производства. А вы сами убедились в эффективности данных сывороток — мы в свое время, еще до восстановления Империи, закупили на Синтаре партию препаратов. Тогда они продавали свои сыворотки свободно, сейчас, конечно, их уже ни за какие деньги не приобретешь — император запретил продавать, а эти чертовы фанатики послушались.
— Может, удастся взять какого-нибудь функционера СБ и допросить? — поинтересовалась Моак.
— Попытаемся, но ничего гарантировать не могу, — с сомнением произнес секретарь. — Беда в том, что эти сволочи двести лет работали у нас под носом, собирали информацию, а мы ни сном ни духом. В итоге они знают наши слабые места, мы их — нет.
— Ладно, черт с ними! — зло махнула рукой она. — Как движется перехват контроля над этой планетой?
— Все идет по плану, — заверил Айвен. — Через месяц-другой Гервайн упадет к нам в руки, как спелое яблоко.
— Что с девчонкой, посланной в Империю?
— Сведений нет. Наши люди в посольстве молчат, видимо, нет возможности выйти на связь, не вызвав подозрений. Однако я бы не стал беспокоиться по ее поводу. Это ее отец опасен, а она сама ничего не значит. Впрочем, и князь уже ничего не способен сделать, он еще трепыхается, но все его усилия тщетны. Никто ему не верит, вожжи выскальзывают из его рук с каждым днем все больше. Тем более что масс-медиа почти полностью под нашим контролем.
— Как-то слишком хорошо все складывается… — проворчала Моак. — А это подозрительно. Особенно если вспомнить, с каким треском мы дважды провалились.
— Должно же везение Империи когда-нибудь закончиться, — заметил секретарь.
— Я бы не стала полагаться на столь эфемерные понятия, как везение! — вызверилась на него женщина. — И вам не советую. Нужно предусмотреть все, каждую мелочь, тогда придет и успех.
— Как скажете, — поклонился Айвен. — Какие будут указания на сегодня?
— Пока никаких, — отмахнулась Моак. — Не мне вас учить, человек опытный. В случае неожиданных известий срочно сообщите мне.
Секретарь внезапно прислушался к чему-то, видимо, вызвали по закрытой линии — наушник был вживлен прямо в мочку уха.
— К вам с визитом мистер Колхайн, — сообщил он. — Звать?
— Зовите, — скривилась Моак, которой совершенно не хотелось видеть эту черномазую сволочь, еще на станции доставшую ее до последней степени.
Ждать пришлось недолго, уже через пять минут на террасу, сверкая своей неизменной белозубой улыбкой, быстрым шагом вошел бывший госсекретарь Торвена. Он поприветствовал хозяйку так, словно она была ему самым близким другом, и, не спрашивая разрешения, уселся напротив в плетеное кресло.
— Вижу, вы тут неплохо устроились, — заметил Колхайн.
— Да уж лучше, чем на вашей базе, — ядовито прошипела Моак. — Что-то случилось?
— И да, и нет.
— Поясните.
— Мы получили сообщение от них, — сразу стал серьезным Колхайн.
— И что на сей раз они посоветовали? — напряглась Моак, не ждавшая от этого ничего хорошего.
— Да почти ничего. Только опять попросили уделить максимум внимания лейтенанту Сейлу. И принцу Леннеру. Это двое почему-то очень сильно их беспокоят.
— До этих двоих нет никакой возможности добраться! — отрезала Синтия. — Ваши агенты уничтожены, мои тоже. Фигурантов дела охраняют чуть ли не лучше, чем самого императора.
— Я знаю… — Губы бывшего госсекретаря сложились в какую-то непонятную гримаску, которую мог назвать улыбкой только очень наивный человек. — Нам посоветовали подбросить Сейлу с Леннером кое-какую информацию. Точнее, подбросить ее нашему бывшему коллеге Родерику, а от него она обязательно поступит в аналитический отдел имперской СБ, который, не сумев разобраться, подключит к делу этих двоих. А они все поймут, но никто им не поверит, поэтому они обязательно высунутся из норы. Откровенно говоря, я не понимаю, чем эти двое так интересны им. Да, гении, но мало ли таких было?
— Я тоже не понимаю… — несколько растерянно произнесла Моак. — И что нас просят сделать со сладкой парочкой в случае поимки?
— Оставить обездвиженными в малом корабле на известном вам астероиде.
— Ясно…
Мисс Моак никогда не нравились загадочные союзники Кархана — а они, судя по историческим данным, помогали Объединению задолго до распада того. Почему? Неизвестно. Ведь что-то они хотели, ради чего-то старались. Но ради чего? И кто они такие? Но любой, кто пытался это выяснить, очень быстро умирал от «естественных» причин — никакая охрана не помогала. В конце концов эти попытки оставили, тем более что получаемая от неизвестных союзников информация была крайне полезна. И не послушать их совета было попросту глупо — поступавший так всегда проигрывал, тому имелось множество примеров. Однако Синтию все это раздражало — она очень не любила, когда кто-то ею манипулирует, предпочитала делать это сама. А они именно манипулировали, такой вывод напрашивался сам собой. Вот Моак и надеялась когда-нибудь все же выяснить, кто стоит за безликими «они».
— Одна из наших сетей на Новейре, кстати, засвечена и полностью зачищена, — сообщил Колхайн. — Та, которую возглавлял директор АНБ. Так что действовать будем через армейскую. Пакет информации я уже подготовил. Если хотите, можете также изучить ее. Я, убей меня бог, не понимаю, чем эта вполне безобидная информация может заинтересовать имперскую СБ. В ней нет ничего необычного, только статистические данные о торговых потоках между Ортаем, Нагоем, Иратом и Тараем. Мои аналитики головы сломали в попытках понять, что в этих таблицах не так. Не смогли.
— Сейл бы смог… — вздохнула Моак. — И как наши идиоты упустили гения?.. Я изучила его историю, после чего мне захотелось перестрелять половину аэнбешников, которые думали не о деле, а о своих амбициях. Сейла надо было сразу после училища сажать в тепличные условия и давать ему все, что пожелает, лишь бы работал. А… — она с досадой махнула рукой. — А эти дебилы его просто гнобили, поскольку карьеры нескольких из них после его отчетов затормозились. Как бы я ни ненавидела имперцев, но они, в отличие от нас, сразу поняли, кто перед ними. То-то так резво его на Росс утащили. А принц, мне кажется, способен дополнить талант Сейла. Возможно, они вдвоем даже смогут раскрыть инкогнито наших дорогих союзников, вот те и забеспокоились.
— Но почему же тогда их хотят взять живьем, — приподнял бровь бывший госсекретарь. — Не проще ли уничтожить?
— Зачем уничтожать ценный ресурс, если его можно использовать? — с искренним недоумением посмотрела на него Синтия. — Это же принесет прибыль!
— А если нет возможности использовать, то лучше уничтожить, чтобы им не воспользовался противник! — отрезал Колхайн. — Ладно, это не наше дело. Совету мы последуем, информацию сольем. А дальше пусть они разбираются сами.
— Пожалуй, — согласилась Моак. — У вас все?
— В общем, да. Разве что Харди с компанией все пытается на базе что-то предпринять, собрала вокруг себя группу недовольных и усиленно интригует. Но это мелочи, она уже не в игре.
Он встал, коротко откланялся и покинул террасу, провожаемый наполненным тяжелой ненавистью взглядом хозяйки.
