Утром я проснулся от того, что кто–то запустил в окно снежок. Приоткрыв один глаз, я прислушался. Судя по воплям на улице, случилось нечто из ряда вон выходящее.

– Эй, соня!!! Вставай!!! Зиму проспишь!!! Снег выпал!!!

Гм… Ну и что? Он и неделю назад выпадал. Но уже к обеду растаял, превратив землю в грязь. Тут до меня дошло. Раз кричат, значит синоптики объявили, что этот снег уже до весны не растает. Выскочив с кровати и натянув шорты, я распахнул окно и тут же получил снежком в лоб.

– Лука!!! – зарычал я. Потом прищурился. Под окном взвились вихри снега и закружились в метели. Лука попытался смыться, но не успел – снежная пурга на мгновение скрыла его из вида. А когда снег опал, то под окном оказалась снежная гора из вершины которой торчала растрепанная голова Луки. Друзья, предусмотрительно сбежавшие к лесу, теперь выглядывали оттуда и смеялись. Лука оглядел их, глянул на меня. И тут же скрылся в сугробе. А потом он взорвался, взметнув вихри снега. И вот, гордо скрестив руки на груди и поставив одну ногу на остатки снежной горы Лука предстал в позе победителя с победной улыбкой. Правда в одних шортах он выглядел как–то не очень убедительно.

Я потер руки друг от друга и изобразил словно что–то бросаю. Это на миг отвлекло внимание Луки и в тот же миг горка по его ногой начала стремительно таять. Не удержав равновесия, мальчишка покачнулся… легкий мысленный толчок и снова снежные клубы. На этот раз из горы не торчало даже головы.

Лука выбрался через минуту, отплевываясь и вытряхивая снег из волос.

– Ладно–ладно! – закричал он прежде, чем я успел еще что–либо сделать. – Сдаюсь!!! И где ты так ловко научился?

– Секрет? – подмигнул я ему.

– Справился, да? – Из–за угла дома вышла Феола и недовольно глянула на меня. Сестра тоже особо не утяжеляла себя одеждой. Брючки до колен и легкий топик. Она подошла к Луке и стала помогать ему отряхиваться от снега.

Я головой вперед бросился из окна, красиво, ну мне так показалось, перевернулся в воздухе и плавно опустился на землю, тотчас попав в окружение друзей. В связи с первым снегом их наряды мало отличались от наших с сестрой. Кроме Эльдора и Мелисы. Эльфы не так хорошо умели контролировать собственный теплообмен, потому вынужденно облачались в легкие спортивные костюмы. Для эльфов – жителей леса, это хуже всего. Наряд явно мешал им в полной мере чувствовать энергию деревьев. Им приходилось больше напрягаться и, соответственно, больше тратить сил. Мне их было даже жаль. Конечно простуда им не грозила, но и стучать зубами от холода тоже мало приятного. Порой мне становилось непонятно, чего эльфы живут в наших северных лесах, а не уйдут ближе к югу? Когда я их спрашивал, то в ответ получал что–то туманное про трудности и величие, которое приходит с ними, но, честно говоря, понимал мало. Потому принимал все как данность. Но тут я задумался. Я ведь делал комбинезон… точнее мы с Феолой. Его особенность как раз в том, что ткань не препятствует притоку энергии. Конечно стоимость этих комбинезонов… гм… Но ведь нам нужна только ткань, а не все функции. Только вот у них все дело в ткани… ммм… можно подойти к проблеме с другой стороны… а что если использовать мои жидкие кристаллы как проводник псиэнергии…

Получив снежок в спину, я от неожиданности упал и тут же оказался погребенным с головой.

– Дерри, прекрати хоть сейчас о своих кристаллах думать, – первое, что я услышал, когда моя голова показалась из сугроба.

Я покосился на эльфов и промолчал, решив заняться этой проблемой позже. Тем более, что такая ткань могла бы пригодиться и нам в Галактике. Кто знает, какая там мода. Придется ведь под нее подстраиваться. Хи, интересно, как они отреагируют, если я попытаюсь прогуляться по их городам в своей обычной рабочей тунике? Все зависит от господствующей моды.

Беситься мы отправились к берегу реки и закончилось вполне прогнозируемым купанием, когда какой–то шутник (поймаю, уши оборву) растопил лед как раз тогда, когда мы нарезали ледяные глыбы, чтобы заняться скульптурным творчеством изо льда. В прошлый год победителем стала Вера–Вероника. Пора преподать ей урок, чтобы не зазнавалась. У меня появилась потрясающая идея… как раз в этот момент лед и подломился. Я подозревал Луку, но он искупался вместе со всеми. Впрочем, с него станется и самому нырнуть в собственную ловушку. Вечный проказник. После этого мы быстро разбежались. Нам с Феолой пора было отправляться на занятия, а остальным не очень нравились прогулки в мокром виде. Договорились встретиться вечером, хотя мы с Феолой и не обещали. Все зависело от насыщенности сегодняшних тренировок. Хорошо еще нет испытаний с Крисом. Кстати, пора его разбудить. И еще я обещал подумать о заряде для торпед… Гм… заряд… А что если…

– Васька!!! – мысленно завопил я.

– Чего орешь? – В последнее время Васька целиком посвятил себя изучению истории Земной империи и тех цивилизаций, что тогда господствовали в Галактике. Короче, готовился к будущей экспедиции так, как считал нужным, целиком погруженный в библиотеки и архивы.

– Дело есть. И давай без обычных споров, а? Во–первых, времени мало, а во–вторых, ты еще успеешь позаниматься. Мы не завтра улетаем.

– Ну ладно–ладно. Что там у тебя?

– Сделай мне расчеты. Условия сейчас скину. Ты ведь уже прочитал ту документацию, что приносила Диана Гордон? Я о принципе работы кристалла пространства.

– Конечно. Раньше тебя.

– Отлично. Тогда лови условие…

– Раз плюнуть.

– Плюй скорее. Я жду результаты в лаборатории.

– С Васькой болтал? И как уговорил. Он уже недели две ни с кем не общается. Готовится к путешествию. – Феола хмыкнула.

– Просто он знает, кто отбирает команду для экспедиции, – усмехнулся я. – Ладно, я в лабораторию.

– Эй, а профессор!

– Не забыла? Сегодня у нас нет испытаний. Значит лекция в двенадцать. Мне надо кое–что для Стива сделать. Как только Васька закончит считать.

В лаборатории я сначала попытался сделать расчеты самостоятельно, но когда они ушли в пятимерную математику, плюнул и уселся в кресло. Снова глянул на листок с формулами. Перевернул его. Что так, что этак – одинаково ерунда. Скоро там Васька?

– Ну и задачку ты мне задал! – проворчал у меня в голове знакомый голос. – Я чуть не свихнулся. Скажи, тебе это зачем вообще надо? Решил покончить с собой? Тогда ты выбрал самый необычный способ.

– Короче.

– Короче, я ничего не понял. Но одно точно – я бы не хотел находиться в той точке пространства, где разыграется подобное.

– Какой радиус захвата у этой бури?

– Ну… точно сказать сложно. Там такие расчеты… Они мне всю память забили, между прочим!!! Еще немного и пришлось бы стирать какие–нибудь собственные воспоминания!!! Если тебе нужны расчеты подобной сложности, заказывай время в центральном вычислительном центре! Только там они построят точную модель. А если тебе интересует приблизительная оценка, то я бы посчитал безопасно находиться где–то километров за пятьдесят в космосе и километров за пятьсот от планеты.

– А почему так далеко от планеты?

– А потому, что я совершенно не представляю, что с ней будет, когда сработает твоя штуковина. С большой долей вероятности пострадает только та область, которой коснется катаклизм. Но на всякий случай…

– Так какого объема пространства затронет катаклизм?

– Я же сказал. Радиус двадцать километров затронет сто процентов. Дальше влияние резко падает. Сорок километров затронет, но вполне терпимо. Хотя материальные объекты могут и пострадать. А дальше уже вполне безопасно.

– То есть, зона примерно тридцать километров?

– Примерно. Точнее не скажу.

– Тогда давай параметры, при которых эффект максимальный.

– Слушай, зачем тебе такая игрушка?

– Решил подложить ее в зал Совета и шантажировать всех, чтобы меня избрали императором Солнечной. Буду править кроваво и жестоко.

– Да ну тебя.

– Тогда не задавай вопросов, если сам знаешь ответ.

– Понятно. Опять твои дела со Стивом. Ладно, лови то, что смог просчитать. Но для полноты картины лучше прогони это через центральный вычислительный.

– Это и без меня сделают, когда разберутся с идеей. А пока надо просто проверить ее на практике. Все, давай. Скоро на лекцию идти. Хочу до ее начала все закончить.

Васька что–то проворчал про человеческую благодарность и исчез. Я же занялся теми данными, что предоставил мне биокомп. Мда. Ожидал лучшего. Но и этого хватит, чтобы понять что к чему. Быстро уловив закономерности, я приступил к изготовленную кристалла. С ним особых проблем не возникло. Ничего нового я ведь не делал. А уж обычные кристаллы пространства я сделаю и с закрытыми глазами. И неважно, что сейчас их надо сделать четыре в одном. Технологию совместной работы разных кристаллов я тоже уже отработал. А уж соединить однотипные вообще никаких проблем. Тут главное сделать систему запуска немного сложнее обычной. Если вдруг эту штуку запустишь случайно… так, об этом лучше не думать. Сделаю два ключа. Запускается только если дать два ключ–кода один за другим с интервалом в две миллисекунды. Нет. Две микросекунды. Человеку придется сильно поднапрячься, чтобы провернуть подобный фокус с такой точностью. Случайно это точно не сделать. Зато для технического компьютера это не составит никакой проблемы. Значит, выращиваем управляющий кристалл внутри четырех кристаллов пространства.

Вытерев пот и сполоснувшись под душем, я связался со Стивом.

– Дерри?! Между прочим, ты уже опаздываешь на лекцию. Феола сказала, что ты каким–то проектом занялся…

– Да. Но мне кое–что нужно. Это по поводу заряда для ваших торпед.

– О! Это становится уже интересно. Что требуется?

– Вы сможете сегодня обеспечить полигон для испытаний и цель, которую не жалко?

– Без проблем. Испытания систем наведения и сейчас идут. Инженеры что–то там перенастраивают и перепрограммируют. В качестве цели можно использовать древний грузовик. Толку от него все равно ноль. Что еще?

– Два биоимитатора. Запуститься они должны один за другим с интервалом в две микросекунды.

– Зачем такие сложности?

– Затем, что я не хочу оказаться рядом с этой штукой, если кто–то, зная ключ–код, случайно его подаст. Подать же случайно две команды подряд в правильной последовательности немного сложнее. А с нужным интервалом такой продолжительности это сделать способно не очень много людей.

– Разумно. Ты предусмотрительный.

– Просто я тут поглядел на примерные расчеты, которые сделал наш домашний биокомп, и решил, что не хочу оказаться в эпицентре этого искусственного катаклизма. Очень не хочу. Кстати, с расчетами биокомп так и не справился. Все примерно. Вам придется заказывать время в центральном вычислителе.

– Сделаем. Ладно, сегодня в десять вечера. Я попрошу ваших преподавателей сдвинуть график. Им это не понравится. Сильно не понравится.

День прошел как обычно. Если не считать того, что учебный бой с эскадрильей закончился за тридцать секунд. Получив от меня спецификации полковник Старх заказал кристаллы в тот же день, вернее ночь. К утру их изготовили. Наши с Феолой кристаллы нам не помогли…

Полковник Старх задумчиво оглядел вытянувшийся по стойке смирно строй.

– Впечатляет. Какие еще сюрпризы у этой вашей штуки?

– Я не уверена, – задумчиво заговорила Феола. – Понимаете, когда люди вот так вот связаны, то управлять всеми может только один. Иначе получится лебедь рак и щука. В результате все приобретают умения того, кто главенствует. Мы быстро выяснили, что главенство в такой связке можно быстро передавать любому в ней, когда того требуют обстоятельства. Когда мы играли в футбол, то нашим капитаном был Альвандер. Ему я и передала контроль. Но мы тут же пропустили гол, когда противник атаковал наши ворота. Причем гол ерундовый. Все дело оказалось в том, что Дерри отлично маневрирует и управляет псисилой, но вот вратарь из него… Нашим вратарем всегда была Вера–Вероника. Тогда мы и начали передавать контроль тому, кто лучше всего работал в тех обстоятельствах, что возникали на поле.

– Да, мы это тоже выяснили, когда экспериментировали.

– Но тут не то главное. Понимаете, уже потом… сразу внимания никто не обратил, но вот уже позже я задумалась…

– Ты о чем это? – удивился я.

– Сам бы мог сообразить. Вспомни хотя бы утреннюю потасовку. Мишка всегда ведь летал как бревно. Но не показалось ли тебе, что после того футбола он несколько улучшил свои возможности в левитации? Порой его маневры очень напоминали маневры Аллы. А она лучшая из нас в левитации. Я просто подумала, что в момент слияния каждый обучается у другого…

– А почему ты мне об том не говорила? – удивился я.

– Сам мог бы задуматься. И потом, это наблюдение, а не уверенность.

– Безусловно, – вмешался полковник, – мы изучим этот феномен. А пока надо решить что делать с вами. Если ваша теория об обучении при слиянии верна, то… Дром, Сотник, выйти из строя!

Названные пилоты моментально сделали шаг вперед.

– Отныне вы переводитесь в подразделение к Альвандеру и Феоле. Будете воевать вчетвером против эскадрильи. И начнем прямо сейчас. По машинам!!!

Вот это поворот. Наши пилоты–инструкторы теперь будут с нами в одной команде! Здорово!

Как я и надеялся, на этот раз мы действительно задали жару. И хотя проиграли, но единственный уцелевший истребитель наших противников вряд ли мог праздновать победу.

– Похоже. Теперь придется разрабатывать принципиально новую тактику, – вздохнул Старх, просматривая запись боя. – И комплектовать эскадрильи тоже придется по другому принципу. Кстати, я сообщу об этих кристаллах десантникам. Полагаю, их тоже они заинтересуют. И еще необходимо выяснить сколько людей можно включить в такую вот общую сеть. Ладно, это уже наши проблемы. Альвандер, Феола, мы закупаем у вас эту технологию. Мы уже говорили об этом с комиссией по вооружению и они предоставили право решения мне. Считайте это официальным предложением. Об условии мы поговорим позже. Все, занятия окончены.

Так и чем нам теперь заниматься? До назначенного Стивом времени еще полтора часа. Идти домой смысла нет, а мотаться полтора часа по базе удовольствие тоже не очень. Но тут нас отыскал сам Стив.

– Ага. Как я слышал, благодаря каким–то вашим особым кристаллам тренировка закончилась раньше обычного.

– Ну в общем, – признал я.

– Тогда поехали на базу. Как я понимаю, делать тебе особо все равно нечего. Феола, ты, если хочешь, можешь домой отправиться.

– Ну нет! Я не упущу возможности посмотреть что еще там сделал мой брат.

– Тогда поехали.

– Поехали?! – удивился я.

– Ну не всегда же удобно пользоваться гиперпорталом. А пешком довольно далеко.

Около нас остановился открытый автомобиль на антигравитационной подушке. Надо же, а я думал они только в музеях и остались.

– А может полетим? – несмело предложила Феола, с опаской косясь на автомобиль.

– Ну начнем с того, что я не могу, – усмехнулся Стив, – а вы не знаете дорогу. Но уверяю вас, этот автомобиль мы достали не из музейного запасника. Слабые псионики пользуются такими штуками. Феол, Альвандер, что с вами? Вы меня удивляете. Собрались лететь в галактику и боитесь примитивного автомобиля?

Так, откровенная насмешка. Я вздернул голову и уверенно подошел к автомобилю. Подлетел и приземлился на заднее сиденье.

– Там дверь есть, – заметил Стив. – Она открывается. Да, и еще. Я думал ты не поймаешься на примитивное «слабо». Дипломату, в кои тебя готовит профессор Танаки, такое не подобает.

Я скрипнул зубами, но смолчал. Рядом захихикала Феола. Я сурово глянул на нее, но взгляд пропал впустую.

– А он прав, – мысленно ответила мне сестренка.

– Я знал, что на тебя можно положиться.

– Дело не в этом. Тебя примитивно подловили. Такое действительно не годится. Сейчас была шутка, но в галактике…

– Да понял я уже все! Не считай меня совсем тупицей.

За разговором мы совершенно не заметили, как приехали. Я растерянно оглянулся, когда автомобиль плавно опустился на землю. Вот зараза. А ведь хотел посмотреть, как летает эта штука. Сердито глянув на Феолу, я выбрался из автомобиля, на этот раз воспользовавшись дверью.

Перед дверью в здание, рядом с которым мы опустились, нетерпеливо прохаживалась знакомая фигура. Сначала я даже не узнал ее, но когда мужчина повернулся, вспомнил. Серт! Инженер, который разрабатывает торпеды для флота. Завидев нас, он подскочил к машине, правда не обратив на нас с Феолой внимания.

– Господин командующий! Какие испытания! Мы еще не закончили систему наведения!

– Серт, меня сейчас не интересует система наведения. Когда закончите, тогда и начнем ее испытания. Пока годится та, что есть. Альвандер хочет представить нам заряд, который он разработал для торпед.

– Заряд? – Серт глянул на меня так, словно я в чем–то виноват. – А, это ты был на испытаниях.

Я счел за лучшее промолчать.

– Идемте, – прилашающе махнул Стив. – Нас ждут. Серт, принесли, что я заказывал?

– Конечно. Мы снаряжаем одну торпеду?

– Я сделал один кристалл.

– С одним невозможно соблюсти чистоту эксперимента.

Стив удивленно глянул на инженера.

– Чего ты взъелся, никак не пойму? Нас сейчас совершенно не интересует чистота эксперимента. Меня интересует – сработает или нет идея Альвандера. Если сработает, то у тебя будет столько кристаллов, сколько потребуется. А сейчас и сам Альвандер говорит, что у него нет даже теоретических расчетов. Только приблизительные. Не знаю, что он там удумал, но, похоже, обычный биокомп с расчетами не справился.

– Тем более безответственно…

– Хватит, Серт! Для того и проводим испытания.

– Ума не приложу, чего он взъелся на тебя, – вздохнул Стив, когда мы входили в гигантский зал, где на специальных держателях лежали торпеды в разных стадиях сборки. Вокруг некоторых суетились люди, что–то в них устанавливая и подключая. Феола глянула на Стива, на Серта. Открыла рот, чтобы что–то сказать, но снова глянув на инженера, закрыла и промолчала. Я покосился на нее.

– Что у тебя? – поинтересовался я мысленно.

– Просто Серт… понимаешь, у них тут проблемы какие–то. Его дергают постоянно, вот он и злится.

– А я тут причем?

– Так и по твоим делам его от отрывают от работы. А потом требуют результата. Знаешь, если что, ты лучше не реагируй. Серт сейчас на взводе. Будь с ним внимательней. И не горячись. Просто…

– Вот эту торпеду мы и подготовили. – Серт подошел к одному из держателей и хлопнул по торпеде с открытым люком. – Находится в полной готовности. Хоть сейчас закрывай люк и запускай.

Стив обернулся и посмотрел на меня. Кивнул. Я молча подошел к торпеде и заглянул внутрь. Свободного места там оказалось как раз половина ее цилиндрической формы. Насколько я помнил из прочитанных материалов, раньше здесь располагали заряд из антиматерии. В нужный момент снималось защитное магнитное поле и… Хотя лично я ни за что не стал бы летать с такими вот игрушками в трюме и знать, что от смерти тебя отделяет всего лишь тонкое магнитное поле. С другой стороны в моей игрушки от смерти отделяет две кодовые мысле–фразы.

Я достал кристалл и аккуратно положил в торпеду.

– Его можно как–нибудь закрепить?

Стив вопросительно глянул на техника, что стоял рядом со мной. Тот тоже заглянул в торпеду.

– Как жестко надо закрепить?

– Чтобы не дергалась и выдерживала перегрузки. И где имитаторы?

– Вот. – рядом с торпедой положили два металлических шарика, от которых отходили по два провода. – Настроили как велели. Вот электрическое реле. Первым запустится имитатор под номером один. Через две микросекунды второй.

Действительно на одном из шариков виднелась аккуратно выведенная единица. На другом двойка.

– А энергия откуда возьмется?

– Энергия пойдет от энегокристаллов. Вон, видите, тянется шлейф?

Я заглянул внутрь, но ничего не увидел. Пришлось настраивать глаза на ночное зрение. Только тогда углядел аккуратно проложенный шлейф из первого отсека. Я достал еще один кристалл и сунул его инженеру в руки.

– Его тоже присоедините к общей схеме.

Мужчина растерянно глянул на меня. На Стива.

– Простите, а что это?

– Этот кристалл позволит энергокристаллу отдать всю энергию на мой заряд разом. Так достигается максимальный эффект.

– Но… но что будет в этом случае с вашим кристаллом??? И торпедой???

Я удивленно глянул на растерянного мужчину. На хихикающую Феолу и смурного Стива.

– Знаете, если мой кристалл сработает, то поверьте, торпеду вы все равно больше не найдете.

– Делайте свое дело! – рявкнул Стив.

Пока инженеры устанавливали все в торпеду и готовили крепления для кристаллов, мы отошли в сторону и наблюдали оттуда. Феола крутила в руках два шарика имитатора. Я изредка поглядывал на них.

– А можно проверить какой сигнал они подают? Что–то меня сомнения гложут… после все увиденного.

– Они хорошие инженеры, – вступился Стив. – Просто раньше не работали по нашему специфическому профилю. Координатор расширяет сотрудничество. Готовит армию к представлению обществу. Отсюда и такие вот… издержки.

Но если хочешь проверить, то вон лежит аккумулятор. Как раз на двенадцать вольт. Феола повернулась и пролевитировала себе в руку аккумулятор. Быстро соединила его контакты с первым шариком. Глянула на меня. Я кивнул. Феола замкнула контакт. Прикрыв глаза, я вслушался в сформированный шариком сигнал. Кажется, все верно. То самое, что нужно. Уловив мое желание, Феола отсоединила шарик и бросила его мне. Я тут же попытался его прощупать. Ну ничего необычного. Металлическая оболочка и плесень внутри. Как только по ней пропускается ток, плесень начинает активно вибрировать, испуская в эфир строго заданный телепатический сигнал. Сам сигнал программируется на генетическом уровне. А поскольку сама эта плесень довольно примитивная форма жизни, то выращивается с заданными параметрами она в течении двух часов в любом биоинституте. Если бы не отсутствие времени, я бы попросил ее Феолу вырастить. Спокойнее был бы.

Феола тем временем проверила второй имитатор.

– Вроде все верно, – вздохнул я. – Но это ясно будет только когда запустим торпеду.

– А зачем ждать? – к нам подошел один из ученых. – Мы сейчас можем с имитировать полет и проверить работоспособность системы. Тогда уже испытания точно пройдут успешно.

Я секунду вглядывался в лицо человека, пытаясь понять насколько он серьезен. Поняв, что он совершенно серьезен, я стукнул себя по лбу, но руку не убрал, чтобы не видеть этого наивного взгляда.

– Уберите его от меня, – простонал я, пытаясь не слышать смеха Феолы. – И не подпускайте его к моему кристаллу даже близко. А то еще с имитирует тут…

– Я только предложил… – растерялся мужчина, никак не понимая, что именно в его словах вызвало такуюреакцию.

– Видите с кем мне приходится работать? – поинтересовался Серт. Потом повернулся к ученому. – Вы понимаете, что такое заряд торпеды? Боевой заряд?

– Ну… как я понимаю, это то, что должно взрываться.

– И вы все еще предлагаете провести эксперимент здесь?

Ученый секунду недоуменно смотрел на Серта. Потом до него дошло и он стремительно побледнел.

– Я об этом как–то не подумал.

– Так думайте же, черт вас возьми!!! – взорвался Серт. – Вы что, так и не поняли, что здесь не игрушки?!!! Что мы работает с ОРУЖИЕМ!!! С тем, что убивает!!! Вам же ведь все объяснили!!! Провели инструктаж!!!

– Молодой человек, – с достоинством возразил ученый. – Я все понимаю. Я признаю правоту Координатора и его разумность именно поэтому и согласился здесь работать. Но не надо на меня кричать!

Серт что–то простонал. К счастью в этот момент подошли техники за имитаторами. Последним они закрепили кристалл–заряд. Проверив как все закреплено и оставшись довольным, я кивнул техникам. Те аккуратно вставили на место люк и быстро закрепили его.

– Аккуратно грузите ее на корабль! – распорядился Стив. – Мы скоро подойдем.

Стив достал кристалл телепатической связи и с кем–то начал говорить. Вот кристалл убрал и махнул нам.

– Идемте. Корабль уже на орбите. Сейчас торпеду вытащат из здания и он ее заберет. Потом пойдем мы.

Когда мы вышли, торпеда еще находилась на тележке. Но тут же ее окутало сверкающее сияние и через мгновение она скрылась в гиперпортале. А еще через мгновение на борту оказались и мы.

– А Серта не будет? – оглянулся я.

– Он присматривает за своим зоопарком. До сегодняшнего дня я не понимал смысла этого его выражения, – вздохнул Стив. – Эти ученые словно дети малые. Все им хочется руками пощупать и проверить. Только потом начинают думать, стоило ли это делать. Справимся без него. Тут есть и другие специалисты. Идем в зал наблюдения. Кстати, мы с вами находимся на первом корабле Солнечной, оснащенным полноценным двигателем, основанным на кристаллах пространства.

– Как, уже?! – удивился я.

– Вообще–то, этот двигатель тут вспомогательный. А разработали его, между прочим, по заказу Джефри Стенфорда для твоего корабля. Поскольку оплачивал разработку ты, то и права на него тоже принадлежат тебе. Гм… Дерри, ты скоро такими темпами станешь монополистом на все системы галактического значения.

Я только рукой махнул.

– Вы наверняка и свои разработки ведете.

– Ведем. Но пока лучшая та, что сделали по твоему заказу. Этот Стенфорд знает к кому обращаться. Он загрузил всех лучших специалистов Солнечной. Сейчас на него работают тысячи людей и не только.

– Я ему и плачу за это, – проворчал я, вспоминая последние траты. – И мне нужны деньги, чтобы продолжать платить.

Стив рассмеялся.

– Намек понял. Через три дня мы перечислим на твой счет деньги за двигатель. Тебе и фирме разработчику. Пока идут испытания.

– Ну раз вы уже установили его на корабль, значит испытания подходят к концу.

– Верно. Осталось еще два теста. Завтра и послезавтра. Но результаты впечатляющие.

– А как дела с истребителями когда можно будет полетать реально, а не на тренажере?

– Тут проблема, – признался Стив. – Но разработчики обещают ее решить в ближайшее время. Полагаю, через месяц мы получим первую партию. Беда в том, что у нас не хватает мощностей. А Координатор отказывается что–то делать. Он сейчас занят подготовкой к выборам. Завтра он планирует сделать объявление. Надеюсь, когда его преемника изберут проблемы начнут решаться, а не только плодиться. Еще беда в том, что у нас нет четкого плана развития. Все в авральном режиме делается, когда проблемы возникают, тогда их и решают. Так не может долго продолжаться.

Я вздохнул.

– Об этом Координатор тогда и говорил, – тихо заметила Феола. – Он действительно не справляется. И он понял это первым из нас.

– Командующий, мы вышли в район учений! – в каюту заглянул один из матросов. – Капитан просит вас подняться на мостик.

– Идем! Что ж, пойдемте. Наверное, ты права, Феола. В новые времена нужен новый Координатор. А знаете, он мне всегда казался вечным…

В рубке царила деловая суета. Едва мы поднялись, к нам подошел капитан.

– Господин командующий, мы вышли в заданный квадрат. Район учений контролируется нашими силами. Вокруг корабля–цели размещены две сотни камер наблюдения. Момент поражения мы сможем наблюдать в прямом эфире.

– Отлично. Проведите последнюю проверку торпеды и подключайте генераторы. О готовности доложить.

Капитан моментально начал отдавать мысленные команды. Я же подумал о том, что и на корабле не помешал бы кристалл, объединяющий команду в единый организм. Надо будет поговорить об этом со Стивом потом.

Я огляделся. Честно говоря, я немного по–другому представлял работу экипажа корабля. Тут все делалось молча и быстро. Только тут до меня дошло, что на самом деле не молча. По всему кораблю шли доклады, передавались команды и донесения с боевых постов. Просто все это делалось на телепатическом уровне. Вот и создавалось ощущение словно все работают молча. У некоторых членов экипажа, очевидно слабых псиоников, я заметил на форме небольшие кристаллы, вшитые на груди.

– Слушай, Дерри, может сейчас скажешь принцип работы своего кристалла? – поинтересовался командующий, отрываясь от мысленного обмена.

– Да никакой тайны. Более того, я не использовал ни одного нового кристалла. Все уже известно давно.

– Господин командующий, все готово.

Стив глянул на меня. Потом кивнул.

– Выведете на экран цель.

Тотчас в центре рубки вспыхнуло изображение огромного корабля, медленно дрейфующего в космосе недалеко от Барьера. Снова я уловил мгновенный обмен мысленными посланиями между различными службами корабля и тотчас команда:

– Пуск!

Судя по цифрам на экране, мы находились от цели на расстоянии четырех астрономических единиц. Что бы преодолеть это расстояние торпеде с двигателем из кристаллов пространство требуется времени много меньше секунды. Вот правда точность… Торпеда на мгновение показалась в нормальном космосе примерно на расстоянии трехсот километров от цели и снова исчезла.

– Торпеда в кора…

В этот момент и сработал мой кристалл… В первое мгновение казалось, что ничего не происходит, но вот камеры показали, как корабль поплыл… как плывет пластилин, если его нагреть. А потом началось что–то вообще несусветное. Причем по времени это все заняло практически мгновение, но запись транслировалась в сильно замедленном режиме, чтобы специалисты могли наблюдать за происходящим. Проблема только в том, что ближайшие к кораблю камеры оказались немедленно выведенным из строя, так что наблюдали мы с достаточно большого расстояния. И мало что увидели. Начались непонятные аномалии в космосе. Разбросанные в том районе приборы показали вообще непонятно что. Словно космос сошел с ума. Гравитационная постоянная прыгала как сумасшедшая, доведя физиков чуть ли не до сумасшествия, когда они попытались разобраться в причине. Еще оказалось, что скорость света в том районе резко возросла, а потом так же резко упала. Из–за этого само пространство словно пульсировать начало. Но вот все утихомирилось. Мы смотрели на то что еще мгновение назад было кораблем.

В рубке установилась полнейшая тишина. Каждый из нас осмысливал то, что видел.

– Я видела нечто подобное, – кашлянула Феола. – В музее. Правда я никогда не любила авангардизм. А это вот очень уж это напоминает картины Сальвадора Дали.

Я присмотрелся. Действительно чем–то похоже. Словно кто–то решил поиграть с кораблем, подогрел его, а потом вылепил скульптуру. Некогда ровные обводы теперь петляли самым причудливым образом. Иногда попадалось то, что я назвал бы пиками. Как будто какой–то гигант с той стороны сильно ударил огромным колом, но корпус вдруг приобрел пластичность и вытянулся наружу под ударом и так застыл. В некоторых местах корпус стал напоминать морскую поверхность при сильном ветре.

– Подведите камеры поближе, – хрипловато попросил Стив.

Камеры разом сорвались с мест и стали приближаться. И чем ближе они подлетали, тем отчетливей, понятней становились размеры трагедии. Корабля как единого целого больше не было. Вернее он как бы был, но огромные дыры в корпусе… странные дыры, если присмотреться. Не прорванные, а как будто тут вообще никакого материала и не было… словно так и задумывали конструкторы. Продавленный и выгнутые элементы корабля. Волны на поверхности… что творилось внутри трудно даже вообразить.

– Попробуйте завести одну камеру внутрь корабля, – попросил Стив.

Похоже, такая идея не только мне пришла в голову.

Камера медленно подплыла к одной из дыр в корпусе. Тут она дернулась и подплыла к краю дыры. Такой команды не было, но никто возражать не стал. Тут действительно есть на что посмотреть. Края такие, словно их вырезали на заводе.

Камера медленно поплыла дальше. Мда, а я еще посчитал, что авангардизм снаружи. А он вот где. Коридоры, завернутые в спираль. Комнаты уменьшенные до размера булки… А вот и увеличенная до спортивного зала. Правда, стены все в дырах.

– Кажется я понял, откуда дыры! – щелкнул пальцами один из ученых, бывших с нами на корабле. – Смотрите, такое ощущение, что в том районе произошло искривление пространства. Корпус корабля на самом деле не гнул никто. Гнулось пространство. А корабль просто пытался подстроиться под изменяемые параметры, повторяя новые векторы пространства… Нет, так вот тяжело с ходу объяснить…

– Мы понимаем, доктор Верштейн. Говорите.

– Мне кажется, что тут был даже не один вектор. Один бы просто…

– Переместил бы корабль в другую точку, – заметил я. – Тут четыре вектора действовало.

– Ну конечно же! – опять щелкнул пальцами ученый. – Вот и объяснение. Корабль на самом деле всегда сохранял свою форму… но только при воздействии разных векторов пространства. Когда же все вернулось в норму, то… Ну вы видите. А те дыры. Мысленно представьте, что дыр нет. Будто это все стены. Представили? Вот такую форму и принял корабль. Но обратите внимание, что в этом случае в корабле оказалось намного больше массы, чем изначально. А это нарушения основы основ нашего пространственного континииума – закона сохранения. И когда наше пространство восстановилось в точке возмущения, то оно тут же исправило это нарушение. Лишняя масса просто исчезла, словно ее и не было никогда. Вот перед нами и результат. С ума сойти! Это же потрясающе! Это же… Господа, если поставить эту силу под контроль, вы представляете, чего мы можем получить?

– Двигатели мгновенного перемещения в пространстве, – ответил я.

Ученый с интересом взглянул на меня.

– Верно, молодой человек. Как вы догадались?

– Случайно, – усмехнулся я. Рядом рассмеялись Феола и Стив.

– Так ты об этом говорил? Что не выдумывал ничего нового?

– Да. Четыре кристалла пространства с направленными векторами в разные стороны. Что происходит, когда в одной точке пространства начинают взаимодействовать такие силы, пытаясь перетянуть объект, вы только что видели. А вот математическую модель, извините, представить не могу. Васька – это наш биокомп – когда попытался ее построить, сказал, что перегрузил память. Так что эти расчеты за вами. Но я бы хотел на них взглянуть потом.

Стив глянул на меня, на экран.

– Ладно. Капитан, выделите катер. Пусть доставит ребят на Землю. А нам, похоже, придется здесь задержаться еще на некоторое время. Все камеры бросить на изучение корабля. Близко пока не приближаться. И еще, проведите дистанционное зондирование той точки. И все замеры, какие только можно. – Стив повернулся ко мне. – Что ж если окажется, что все прошло без последствий для нашего слоя пространства, то можно считать, мы получили оружие. Оружие, от которого нет защиты. Даже у нас. Стив потер подбородок. Ладно, я не задерживаю вас. И спасибо, Дерри.

Я глянул на командующего. Судя по его задумчивому виду, он совершенно не уверен, что это спасибо стоило говорить. Я счел за лучшее исчезнуть отсюда как можно быстрее. Феола придерживалась той же точки зрения.

– Как думаешь, – спросила она, когда мы уже шли по тропинке домой. – Эта вот твоя штука ничего не может разрушить в нашем пространстве.

Я усмехнулся.

– Не может. Феол, если бы наше пространство было так легко разрушить, то это сделали бы уже давным–давно. К тому же, это первое, что я попросил проверить Ваську. Нет, там ничего сверхъестественного нет. Обычное разновекторное воздействие. Как… ну помнишь, как мы с тобой в детстве твою игрушку тянули в разные стороны? Что с ней случилось?

– После того, как она порвалась? Я тебе по шее настучала.

– Я про игрушку! – рассмеялся я. – Вот корабль и есть игрушка. А четыре кристалла пространства – это мы с тобой, тянущие ее в разные стороны.

– Аналогия понятна. Но в реальности это выглядит немного жутковато.

– Да я сам подобного не ожидал.

– Бррр. – Феола поежилась. – Я теперь не засну ночью.

– Ты? – рассмеялся я. – Да куда ты денешься? Но если хочешь… я тебя усыплю.

– А иди ты, – отмахнулась от меня Феола. – Знаю я тебя. Сама засну.

– Ну вот.

Мы с ней одновременно взбежали на крыльцо и вошли в дом.