92
Черной точкой оказалось круглое здание десятиметровой высоты и в двести шагов окружности. Без окон и дверей. Группа людей остановилась у единственного предмета, который мог иметь хоть какое-то отношение к двери, а именно: у плиты, на которой были видны углубления.
Углубления имели форму отпечатков рук или лап, кому как больше нравится. Здесь были и трехпалые, а также четырех– пяти– и шестипалые. Они имели различную конфигурацию – от классической человекоподобной ладони до хамелеонообразной, когда пальцы хватают, как щипцы, с разных сторон. Всего было оттиснуто десять видов отпечатков различной формы.
– Что делать будем? – спросил Малыш, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Войдем, – просто ответил Керк.
– Легко сказать, а как?..
Вместо ответа Силаев приложил свою ладонь к отпечатку, более всего похожему на человеческий. Только пальцы у него были в два раза больше.
– Черт! – выругался Керк.
– Что случилось?
– Меня что-то укололо, – Керк показал ладонь, в центре которой виднелась красная точка.
– ДНК взяли на пробу… – уверенно сказал Малыш.
– Ясен пень! – согласился с выводом Пайса Керк.
Ничего не происходило, и все решили, что чужих сюда не пускают. Но вот под землей что-то дрогнуло, и в стене образовался проем. Внутри него вспыхнул свет, как бы приглашая войти.
– Ну, Малыш, это твоя епархия.
– Чушь все это. Если бы нас хотели убить, уже убили бы. Так что хватит играть в войнушку. Пойдем, все сразу, ни от кого не прячась и не выпендриваясь, – и первым шагнул в проем.
За ним последовали все остальные. Когда весь отряд зашел внутрь, дверь закрылась, заставив всех вздрогнуть, а кое-кого пожалеть о том, что вообще пошел…
Интенсивность света снизилась, а в центре зала появилась фигура. Солдаты направили на нее оружие, но не стреляли.
Фигура стояла на постаменте. Высокая, под три метра, одетая в длинное одеяние, чем-то похожее на рясы древних монахов. Кисти рук имели по четыре длинных пальца. Голова имела пирамидообразную форму, вершиной вниз, с немного выпученными, темно-синими глазами, с широкой затылочной частью, с которой свисало что-то вроде кожаных косичек, ниспадавших до уровня плеч.
Керк не был специалистом-уфологом, но он назвал бы лицо агрессивным.
– Не бойтесь меня, – заговорила фигура на шердманском языке, с сильным акцентом, но смысл сказанного доходил. – Я всего лишь голограмма. Вы понимаете меня?
– Да, – выдавил из себя Керк, преодолев ступор. За последнее время неожиданностей происходило так много, что мозг их просто отказывался анализировать, оберегая душу от перегрузки, а разум от сумасшествия, оставив делать выводы на более спокойное время.
– Отлично! Можете звать меня «Хранителем»… Мне неизвестна ваша раса. Кто вы?
– Люди, человеки, тьфу ты! – сплюнул Керк. – В общем, земляне. Но постойте, мы хотели бы узнать, где мы находимся.
– Здесь. – Хранитель показал на желтую точку в появившейся голограмме Млечного Пути.
– Ну ни черта себе! – воскликнул Малыш. – Мы на другом конце галактики! И это всего три часа пути в Червячной Дыре!
– Расскажите о себе, – попросил Керк, дав незаметный знак Байту, чтобы тот включил видеозапись.
Тот также знаками показал, что она ведется и довольно давно.
– Пожалуйста, – согласился Хранитель и стал рас-сказывать: – Начну с того, что раз вы разговариваете со мной, то это значит, что цивилизация висдомов, которых я представляю, скорее всего, погибла… Вы должны знать, что каждая цивилизация рождается, растет, процветает, увядает и погибает. Так случилось и с нами. Это не значит, что висдомы погибли как раса, скорее всего, на отдельных планетах мы начинаем свой путь заново…
– То есть?
– Своего рода резервация, в которую поместили несколько тысяч особей без какой бы то ни было техники. Спустя какое-то время они скатятся до пещерного уровня и начнут новое восхождение по лестнице знаний к новой цивилизации. Что-то будет утеряно, а что-то приобретено. Новая цивилизация висдомов снова выйдет в космос и найдет эти хранилища, восполнит свои пробелы в знаниях и снова пойдет по пути развития. Круговорот завершится.
– Грандиозно!
– Получается, что язык, на котором мы разговариваем, создали вы?
– Да. Мы внедрили его в два первобытных народа, которые нашли на закате своего существования, но так и не успели пообщаться с ними, они развивались слишком медленно. Мы проповедовали политику невмешательства.
– А отпечатки ладоней на плите у входа?
– Это отпечатки, а точнее, ключи, для тех рас, которые мы также нашли во Вселенной в надежде, что они придут сюда. Но никого из них здесь еще не было, пришли вы, и чтобы познакомиться с вами, я открыл дверь. По сути, если сильно утрировать понятия, мы погибли от одиночества, у нас не было стимула к развитию, к жизни…
– Зато у нас есть, – проворчал Малыш.
– Я очень рад, что это так, – сказал Хранитель.
– Все это очень поучительно, Хранитель, но нам нужно домой, а наш корабль потерпел крушение… – сказал Керк. Он не знал, чем сможет помочь своему народу, ведь их так мало, но чувствовал, что должен быть со всеми… с Лилу, ведь он обещал ей вернуться, а обещания он привык выполнять. Значит, нужно как можно быстрее возвращаться, не теряя даже ни минуты.
– Я могу вам помочь. Вы можете взять любой корабль из синей галереи, но только один. – Хранитель развернулся и указал на открывшийся в полу проход.
– Почему именно из «синей»? – поинтересовался Малыш. – Тут вон сколько входов… семь штук, – сосчитал он.
– Потому что там наши корабли примерно вашего этапа развития.
– А как…
– Как я это узнал? Очень просто, по вашим электронным приспособлениям, датчики сканировали их и выдали ваш этап эволюции – второй, если вам интересно. А потом, вы не сможете управлять более совершенными кораблями. Корабли в галерее только мирного назначения, на них нет никакого оружия, зато они имеют искусственный интеллект, не слишком большой, только первого поколения, но достаточный, чтобы довольно быстро научить вас управлять кораблем.
– Хранитель, но даже на ваших кораблях путь домой составит годы пути.
– Нет. – Хранитель, обычно скупой на жесты, даже поднял руку. – Я примерно понял, куда вам нужно, и заложу в компьютер выбранного вами корабля необходимый курс до Врат, которые доставят вас обратно, а там вы уже сами проложите курс и доберетесь до своего места отправления.
– Что такое «Врата»?
– Вы назвали это «Червячной Дырой». Не бойтесь, наши корабли приспособлены для путешествия внутри них. Главная задача – найти достаточно стабильные Врата для путешествий…
– Это радует, – признался Малыш. – Но пойдемте выбирать корабль.
– Конечно, идите… Я появлюсь рядом, как только вы выберете судно.
Отряд спустился ниже уровня земли. Галерея тянулась вперед насколько хватало глаз, а это значит – на несколько километров, и что всех удивило – ни пылинки. Люди шли между двумя рядами кораблей разных размеров и компановки, живо обсуждая каждый увиденный, казалось, даже забыли о своих ранах. Корабли были очень необычными, и выбрать себе из них один было, ой, как не легко.
– Слушай, – простонал Малыш, держась за плечо. – Мы тут неделю бродить будем, а я уже в гальюн хочу. Мне что, прямо здесь?..
– У меня глаза разбегаются, – признался Керк.
– Тогда давай вот этого красавца возьмем. По-моему, в самый раз…
– Ладно, мне тоже нравится. Э-э… Хранитель!
– Хороший выбор, – одобрительно проговорила голограмма, появившаяся рядом. – Я все подготовил, прошу, заходите…
Серебристый корабль, стоявший на четырех опорах, открыл вход, спустив сходни прямо под пилотской кабиной, словно чья-то голова открыла свой огромный рот, что для людей было очень необычно. Ведь у них корабли открывали свои двери сбоку. Все поднялись на борт.
– В общем, так, – сказал Хранитель. – До Врат вы доберетесь на автопилоте, за это время, если не будете лениться, бортовой компьютер научит вас управлять судном, времени у вас вполне достаточно. Это все.
– Постой, – остановил Хранителя Керк. – Что бы ты хотел: чтобы мы оставили все в тайне или рассказали обо всем, что здесь увидели?
Керк действительно выполнил бы просьбу Хранителя, если бы тот попросил все оставить в секрете. По крайней мере, он сейчас так думал.
– Это решать вам. Все равно, рано или поздно, нас найдут другие. Плюс-минус сотня лет не имеет большого значения.
– И еще…Как называется корабль?
– «Светлый Путь».
Сходни закрылись, а Хранитель исчез. Люди еле успели найти места для сидения, когда корабль вздрогнул и стал подниматься на платформе к поверхности. Судно ожило и весело перемигивало огоньками на приборной панели. Наконец оно оторвалось от поверхности планеты, название которой они так и не узнали, и пошло к ближайшим Вратам.
– Ну ты посмотри, тысячи лет пролежало в ангаре, а работает как новенькое, – изумился Малыш. – Мне вот еще интересно…
– Что именно? – спросил Керк.
– Ведь это небольшие корабли…
– И что?
– Какими же должны быть их крейсера!
– Он же сказал, что они – мирная раса.
– Я ему не верю, у них просто обязаны быть боевые корабли. Представь, как бы они сейчас нам понадобились! Хотя бы один! Несколько дней пути, и мы вернемся на боевом корабле этих весдомов и разметаем этих шердманов одной левой!
– Я представляю… можешь мне поверить, – сказал Керк и мысленно перенесся к местам сражений, где люди бились за свои жизни из последних сил.
«Да, сейчас бы нам действительно не помешал бы весдомский крейсер, – подумал Силаев. – Не было бы этих жертв, ни военных, ни гражданских. Такой совершенный корабль оградил бы нас от всех бед этой ненужной, но теперь нашей войны. Он бы гарантировал нам независимость на долгие сотни лет… если нас уже не поработили или не уничтожили. Ладно, – отмахнулся майор от навязчивых мыслей, – хватит о несбыточном».
– Что-то говорит мне, что Хранитель не даст нам даже самый маленький дредноут, даже если он у него есть, – добавил Керк.
– Мне тоже, – вынужден был согласиться Малыш. – Но, черт возьми, как жаль!
– Да, жаль… Ладно, хватит прохлаждаться, давай изучать его. Компьютер!
– Слушаю, командир…
– Запускай лекцию по основам вождения «Светлого Пути».
– Как скажете. Для начала, меня зовут – Аватар, а теперь прошу пройти в пилотскую комнату, и я начну лекцию из курса вождения корабля…
