Сигнал тревоги разнесся по отсекам «Святого Георгия-Победоносца» вскоре после обеда.

И хотя Осетр подспудно все время ждал его, показалось, что сигнал стал неожиданным.

Как положено по боевому расписанию, рота капитана Башарова построилась в транспортном отсеке, рядом с десантными катерами. На ближайшие минуты их главной задачей становилась погрузка в катера – быстро, спокойно, без бардака, не толкаясь и не наступая на пятки впереди идущему.

Осетр продолжал размышлять, как надежнее всего провести операцию, чтобы освободить Яну с наименьшим риском для ее жизни.

И по всему получалось, что устраивать тупое десантирование с орбиты на поверхность Алеута-III (интересно, почему планета даже не имеет названия?) – смерти подобно. Конечно, как уже говорил кто-то из флотских, если бы требовалось всего-навсего уничтожить базу пиратов-террористов, проблем бы не было – подавил планетную артиллерию, шандарахнул по базе из главного калибра, превратив ее в мешанину камня, металла и мертвой органики, и вся недолга!

Примерно так в свое время пираты обошлись с Медвежьим Бродом.

Правда, они знали, что Остромира Приданникова и его матери нет ни в военном городке, ни на артиллерийских позициях. Сканеры у них были что надо. У «Победоносца» сканеры тоже последней модели (да не забудем еще и про малый разведчик, отправленный сюда заранее!), но засечь местоположение Татьяны Чернятинской с орбиты пока так и не удалось, хотя за время, минувшее с прибытия фрегата в систему Дальнего Алеута, была несколько раз просканирована вся поверхность Алеута-III. И – ничего! Абсолютно!!!

– Внимание! – раздалось в говорильнике. – Десантному отряду специального назначения немедленно приступить к погрузке на транспортные средства!

Это вряд ли могла быть настоящая выброска десанта, ибо каперанг Приднепровский и капитан Башаров еще не выработали план активной фазы операции. Но бойцам этого знать было не надо, пусть тренируются. И Осетр сделал вид, будто скорость, с которой его люди поднимутся на борты десантных катеров, интересует их командира больше всего на свете.

Загрузились резво. Ног никому не отдавили и фингалов не наставили. Уселись на скамейки. Осетр проверил шесть катеров, занял свое место в седьмом и скомандовал:

– Надеть шлемы.

Головы бойцов оказались под защитой персональных тактических приборов.

– Рота специального назначения к десантированию готова! – доложил Осетр.

– Добро! – отозвался Приднепровский. – Отбой учебной боевой тревоги. Всем вернуться к занятиям согласно распорядку дня.

Осетр мысленно усмехнулся.

Все старшие офицеры одинаковы. Чем бы подчиненные ни занимались, лишь бы не бездельничали! Нет настоящей боевой тревоги, устроим учебную. Хоть и подмена, но свою задачу выполня…

Он замер.

Сидящий рядом Найдён снял шлем и повернулся к Осетру:

– Ты чего, командир? Поперхнулся? По спине не стукнуть?

Осетр мотнул головой, снова обретая дыхание.

Пришедшая к нему мгновение назад мысль так его поразила, что он вдохнул, забыв выдохнуть.

– Не надо, все нормально.

Он выскочил из катера, включил говорильник и снова вызвал мостик:

– Господин капитан первого ранга! Это капитан Башаров. Могу я прибыть к вам для решения срочного вопроса?

Приднепровский тут же отозвался:

– Добро! Жду вас немедленно, Башаров.

Каперанг прекрасно понимал, что случилось нечто экстраординарное – иначе бы капитан Башаров сразу после учебной тревоги на срочную аудиенцию напрашиваться не стал.