Примерно два часа спустя

Гривз сидел на ступеньке трапа и смотрел на Изоляционное взлетное поле Сицилии, более известное как «Нутрь Большого Презерватива». Лицо Гривза выражало глубокий интерес.

Гигантская бетонная площадка, зажатая между двух бронированных пятидесятиэтажных складских корпусов, была полна движения.

Сотня «Гигантов» и «Маньяков» заходила на посадку, пытаясь притереться поближе к кольцу десятка «Страйкнейлов», окружавших «Слона», на трапе которого сидел Гривз. По поверхности поля, предупреждающе задрав вверх орудия и пакеты ракетных установок, бежали две полуроты планетарных танков, сброшенные с двух крейсеров, висевших по краям поля. На границе поля, дожидаясь конца посадки эскадры Яди, висели четыре разнокалиберных катера и колонна из трёх тяжелых орбитальных лимузинов.

Древние магнитные орудия, расположенные на складских корпусах, обшаривали поле чёрными жерлами.

Гривз отхлебнул кофе и глянул на нателькомп. Нателькомп, стоило Гривзу отметить прибытие в Порт, высветил длинный список вызовов. Нежно улыбнувшись вызовам Коблинса и Балалуши, Гривз затянулся и вернул взор на поле.

Восемь приземистых двуногих машин, дрожащих в мареве окутывающих их щитов, вбежали в кольцо «Страйкнейлов». Семь, буквально втиснувшись под садящиеся «Гиганты», развернулись и образовали ещё одно кольцо. Восьмая, выбросив струйки реактивных ускорителей, под углом подпрыгнула вверх. Пролетев пяток метров, она врезалась верхним скатом в дно «Гиганта», заходившего на посадку прямо напротив трапа, на котором сидел Гривз. С пронзительным скрипом полыхнула вспышка столкнувшихся щитов. «Гигант», закрутившись, подлетел вверх. Танк, оттолкнувшись от «Гиганта», с тяжелым грохотом приземлился рядом с трапом. Потоптавшись и развернувшись стволами в сторону поля, танк замер.

На верхнем скате танка откинулся люк, выпустив клуб сизого дыма. Вслед за клубом дыма в люке показалась голова в шлемофоне. Лицо головы составляли огромные чёрные глаза, черная с проседью борода и торчащие из бороды нос и толстая сигара.

– Гривз! Скривитель тебе во внеядерную РНК! Давно тебя не видел, – прорычала голова.

Гривз припомнил, при каких обстоятельствах они виделись в прошлый раз и кривовато усмехнулся.

– Здорово, Ыздык. Прилично не виделись. Тоже рад тебя видеть, – проорал Гривз и взмахнул сигарой.

Катера и лимузины, дождавшиеся пока эскадра рассядется, пришли в движение и потянулись к «Слону». Катера – наперегонки, лимузины – с вальяжной неторопливостью.

Люки сотни кораблей дружно откинулись. Сотня человек, облаченных в разнокалиберные скафандры, спрыгнула на бетон и побежала к «Слону», размахивая пистолетами и ружьями.

Ыздык покосился на поле, неразборчиво рыкнул и полез из люка. Усевшись на броню, он запустил руку в люк и извлёк пятилитровую танку. Отработанным взмахом переместив её ко рту, он отхлебнул и уставился на поле.

Грузовой катер с эмблемой компании «Все фонари», выскочив из-за танка, круто затормозил и упал на бетон у трапа. Дверца откинулась, и из катера выскочил щуплый водитель. Откинув забрало шлема, водитель прыгнул к грузовой двери катера, рывком открыл её и выхватил из грузовой ниши кофр. Закинув его на плечо и крякнув, водитель взбежал по трапу и встал напротив Гривза.

– Ты – Гривз? – прохрипел водитель, свободной рукой доставая накладную.

Гривз, не вставая, протянул руки, ухватил кофр за углы и протянул над головой. Уложив кофр на порог рубки, Гривз взял накладную, продёрнул через нателькомп и протянул водителю. Водитель нервно оглянулся на первые десятки скафандров, выбегающие на площадку, кубарем скатился по трапу и запрыгнул в катер. Гривз махом руки запихнул кофр в рубку. Из рубки донесся глухой удар и недовольное шипение.

Катер взмыл в воздух. На его место, оттесняя наплывающие фигуры в скафандрах, сразу же упал следующий. Третий и четвёртый зависли над танком, ожидая своей очереди. Люк катера распахнулся. Из него медленно выбрался низенький толстячок. Потянувшись и похрустев шеей, толстячок захлопнул дверцу и шагнул к грузовому люку.

Группа из трёх человек в тяжелых скафандрах вклинилась в толпу Флибов и, рассекая её, направилась к трапу.

Толстячок вытащил из грузового отсека большую коробку, взвалил её на плечо и пошёл к Гривзу.

Трое в скафандрах вышли в первые ряды толпы, замершей в пяти шагах от трапа. Один из троих откинул забрало, под которым обнаружилось костистое лицо Старшего Тир-о-Яди.

– Гриииивз! – проревел он, обвиняюще тыкая в сторону Гривза бластером. – Ты, дырка разболтанная, что нам сказал?!

Толстяк, поднимавшийся по трапу, остановился, медленно поставил коробку на ступеньку, повернулся, упёр руки в бока и посмотрел на Яди.

– Уважаемый, – начал он голоском настолько ласковым, что Яди передёрнуло. – Меня зовут Га-рун Шикола. Я привёз человеку курево, за которое он уже заплатил. Я хотел бы, чтобы мы с ним закончили, и я отправился по своим делам, не утруждая вас последствиями затрат моего времени на ожидание того, пока вы завершите.

– Тыыыы! – проревел Яди скорее испуганно, чем грозно.

– Мне ещё надо завезти заказы господину Ситроникс и господину Дольчику, – сообщил толстячок и повернулся, не дожидаясь реакции. Яди замер со ртом, открытым для следующего вопля. Медленно закрыв его, он хмуро посмотрел в спину толстячка. Толстячок, подобрав ящик, продолжил восхождение по трапу. Дойдя до Гривза, толстячок поставил коробку на ступеньку рядом с Гривзом, пожал протянутую руку и тихо буркнул:

– Чистого вирджинского только половина. Остальное – смеси. «Семь колец», «Руины совести» и «Хриплое солнце». Не совсем то, конечно…

– Ши-и-икола… – негодующе протянул Гривз. – По нынешним временам достать десяток коробок вирджинского – уже подвиг. И я категорически настаиваю на доплате, ибо что-то мне подсказывает, что «кольца» и «солнце» ты мне подложил эксклюзивные. Но в этот раз, извини, я таки не приму сто сорок тысяч разницы в цене в качестве извинений за то, что ты лично для меня ухитряешься где-то находить «вирджинию».

Толстячок пару секунд буровил Гривза внимательным взглядом, потом махнул рукой и буркнул:

– Ну тебя в коллапсатор. В следующий раз притащу пол-ящика твоих вонючек и всё. Приучаешь-приучаешь человека к хорошим сигарам, а он ни в какую. Ладно, бывай.

Толстячок хлопнул ладонью по протянутой ладони Гривза, повернулся и начал спускаться с лестницы. Дойдя до дверки катера, толстячок распахнул её и задрал голову к Ыздыку. Неодобрительно скривившись, толстячок буркнул:

– А ты, начальник, прекрати гонять ко мне курьеров. Следующего, кто явится ко мне без предупреждения, я отправлю обратно в виде выручки за продажу его органов.

Ыздык громогласно расхохотался и рыкнул:

– Договорились. Только учти – больше пяти процентов комиссионных не дам!

Толстячок хмуро сплюнул и залез в катер. Катер плавно взмыл в воздух, а на его место сразу же пошёл на посадку следующий. Гривз перевёл взгляд на Яди. Яди смотрел вслед улетевшему катеру. Лицо его выражало глубокое непонимание. Толпа флибов превратилась в неподвижные изваяния.

Из приземлившегося катера выпорхнула низенькая девушка в просторном чёрном балахоне, сжимавшая в руках три объёмистых пакета. Стрельнув глазом на толпу, она вопросительно уставилась взглядом на Гривза.

– L-ки в грузовой, остальное – кидай сюда.

Поймав один баул и перекинув его в люк, Гривз посмотрел на Ыздыка и Яди. Оба рассеянно наблюдали за стремительным перемещением курьерши к грузовому люку. Метнув в него баулы, она подлетела к подножию люка, на бегу метнув в Гривза карточку. Продернув её через нателькомп, Гривз метнул её обратно. Подхватив её, курьерша запрыгнула в катер. Катер стремительно взлетел и устремился к краю поля.

Гривз посмотрел на Яди, обреченно наблюдавшего за посадкой четвёртого катера, сделал каменное лицо и посмотрел на Ыздыка. Поймав взгляд Ыздыка, Гривз еле заметно кивнул на Яди и скорчил сочувствующую мину. Ыздык поперхнулся хохотом.

Из приземлившегося катера вышли два хмурых высоких человека. Яди, уже было распахнувший рот для недовольного рыка, посмотрел на эмблемы на спинах вновь прибывших и закрыл его. Один из вновь прибывших начал подниматься по трапу. Второй пошёл к грузовому люку. Гривз, поднявшись, подхватил коробку с сигарами и начал неторопливо спускаться с трапа. Посредине трапа они встретились, обменялись карточками и пошли дальше.

– Э-э-э, уважаемые, – осторожно окликнул Яди, бросил нервный взгляд на ступившего на бетон Гривза. Гривз, бережно опустив на бетон ящик с сигарами, поставил на него кружку с кофе.

Яди поднял взгляд на человека в чёрном. Человек встал на пороге рубки и окинул взглядом внутренность. Потом он повернулся к Яди и вопросительно наклонил голову.

– Уважаемый, я предполагаю, что на этом корабле находится некоторое имущество, являющееся предметом нашего спора с бывшим, как я понял, владельцем…

Человек медленно повернул голову к грузовому люку. Из люка на шарахнувшихся в стороны флибов с грохотом вывалился модуль СЖБ. Через секунду под рубкой распахнулся малый грузовой люк и на бетон с визгом сервомоторов опустился трос, на котором висел шкафчик с личными вещами. Щелкнули, расцепляясь, магнитные замки. Трос втянулся обратно.

Человек снова взглянул на Яди и холодно сообщил:

– Ваше предположение неверно.

Человек задраил люк и шагнул внутрь рубки. Второй человек выпрыгнул из грузового люка и пошёл к катеру.

Яди и половина толпы флибов проводили взглядом взлетающий «Слон» и уставились на модуль СЖБ. Потом их внимание отвлекли три лимузина. Лимузины, выскользнув из-за кораблей, зависли над площадкой, где только что стоял «Слон».

Лимузины плавно опустились, встав треугольником. Задние дверки распахнулись, выпустив шесть крупных мужчин в дорогих балахонах. Пятеро пронзительным взглядом окинули толпу. Шестой шагнул к дверке одного из лимузинов, открыл её и подал руку пожилой сухощавой даме, облачённой в просторное серое платье, посверкивающее алмазами.

Гривз посмотрел на двоих флибов, неуверенно подергавших закрытые створки люка СЖБ, и перевёл взгляд на даму. Дама приближалась, холодно рассматривая замершую толпу. Приблизившись на десяток шагов, она кивнула Ыздыку. Ыздык ответил глубоким поклоном, приветственно взмахнул танкой и отпил солидный глоток. Потом дама скользнула взглядом по груди Яди. Яди пытался спрятать ухмылку. Наконец взгляд дамы устремился в никуда. Два телохранителя стремительно выхватили из-за спин каркасы, собрали из них стул и поставили его на бетон. Дама уселась в подставленный телохранителями стул и подняла взгляд на Гривза.

– Господин Гривз, – холодно сообщила она. – Сицилия-банк, интересы которого я представляю, желает провести расследование на предмет использования кредитов.

Дама замолчала и попыталась вонзить в Гривза посуровевший взгляд. Взгляд соскользнул с каменной маски, за которой Гривз спрятал лицо. Гривз щелкнул клавишей нателькомпа. Вернув взгляд к первоначальному отмороженному состоянию, дама продолжила:

– Согласно отслеженным нами операциям, некий посредник, получивший от Сицилия-банка кредит по статье 3.28 «Оптовая закупка оборудования стратегического назначения», использовал его для покупки на аукционе трех рабынь. В результате беседы со службой контроля Сицилия-банка посредник вернул незатраченную часть кредита и сообщил, что приобретённый товар им переоформлен на вас. В соответствии с пунктом 4.2 правил кредитования Сицилия-банка в базу данных банка было выложено исследование спроса на перекупку задолженности банку. Представитель присутствующего здесь клана Яди подал заявку на данную задолженность, обеспеченную прямыми финансами на девяносто восемь процентов от суммы. Обоснованием в оказании данной услуги указана статья 2.2 «Осуществление кровной мести». Кроме того… в Совет Кланов, который я представляю, кинута предъяви ребрануть твоё слово, что ты подписался за родака.

Дама вопросительно уставилась на Гривза.

Гривз широченно улыбнулся и жизнерадостно рыкнул:

– Сейчас я один звоночек сделаю, зацените.

Эффектно повернувшись и ещё раз хлопнув клавишей нателькомпа, Гривз уставился в повисший в воздухе экран. Через секунду на экране возникло лицо Коблинса.

– Гривз, – холодно процедил сквозь зубы Коблинс. – Что это за бред ты мне прислал? От каких претензий капитан и майор…

– Рад, что вы уже ознакомились, генерал, – деловито сообщил Гривз. – Звоню я, собственно, по другому вопросу. В настоящий момент майор Наайн и капитан Вапаспор имеют статус рабынь, выставленных на аукцион со всем имуществом. СБИ участвует в аукционе?

Коблинс застыл. Его бледное лицо начало стремительно потеть и наливаться краской. Через семь секунд Коблинс моргнул, медленно раздвинул челюсти и невнятно прохрипел:

– Сумма?

Гривз сделал озабоченное лицо и ещё более деловым и взволнованным тоном протараторил:

– О, на аукционах заранее предсказать невозможно. Хочу предложить следующее решение: вы передаёте мне целевое заёмное письмо с открытой суммой на предъявителя, на основании которого я где-нибудь займу денег на месте, и затем в письмо вписывается сумма. По проведении операции я предоставляю вам необходимые финансовые документы, а вы переводите на указанные счета сумму покупки.

Коблинс на миг застыл, потом смахнул пот и начал бледнеть.

– Хорошо, – проскрипел он. – Так и поступим… бумажную версию я размещаю в спецхране Айстемпл на Иденс. Ключ передам в течение пятнадцати минут… электронная версия будет в течение минуты.

Коблинс секунду помедлил. Потом его лицо стало злобным, и он медленно процедил сквозь зубы, наклонившись вперёд:

– А чтобы придать вам дополнительный стимул, я вышлю два кредитных письма. Одно – на сумму вашего контракта с переводом отработки в случае неполного выполнения.

Гривз сделал мрачное лицо и отключился. Скользнув взглядом по шокированно замершему Яди, он повернулся к даме.

– Насколько я понимаю, мы только что видели заместителя начальника Сил Безопасности Иденс по спецоперациям генерала Коблинса? – с легкой заинтересованностью спросила дама.

Гривз кивнул и приглашающе улыбнулся. Дама улыбнулась в ответ. С танка раздались нервные хлопки ладони по броне и истерический ржач. Через несколько секунд его подхватили несколько флибов. Ещё через секунду почти вся сотня человек крючилась в приступе хохота. Яди и ещё несколько человек возвышались посреди хохочущей толпы столбами мрачного молчания.

Гривз, улыбаясь, глянул на входящие файлы нателькомпа. Проверив файлы, он пошёл к даме, на ходу засовывая в нателькомп карточки.

Дама, приняв карты, задумчиво посмотрела на Гривза и спросила:

– А что за контракт обеспечивает второе письмо?

Гривз широко улыбнулся и, вытаскивая из нагрудного клапана пакет с бумагами, таинственно сказал:

– Надеюсь, вам понравится.

Протянув даме бумаги, Гривз отошел на шаг и почтительно замер.

Бегло глянув контракт, дама углубилась в чтение распечатанного Гривзом экземпляра Соглашения. Завершив чтение, дама вскинула на Гривза удивлённый взгляд и начала открывать рот для вопроса. Гривз, молниеносно выхватив из кармана карточку, протянул её даме.

Мельком глянув на вытравленную на карточке надпись «Одобрено. Мамочка», дама вернула взгляд на Гривза и пристально посмотрела ему в глаза. Гривз сделал невозмутимое скромное лицо.

– Господин Гривз, – тихо сказала она через несколько секунд разглядывания. – Чтобы убедиться в том, что вы понимаете, на какие риски вы идёте, я бы хотела услышать ваши объяснения по второму вопросу.

Гривз улыбнулся, вынул из кармана лист личной анкеты Кипонского Флота и протянул даме.

Дождавшись, пока её взгляд заскользит по страницам, он подобострастно спросил:

– Нуждаетесь ли в комментариях пунктов «Интерконнекционное стабилизиционное воздействие» и «Реабилитация базовых целей» раздела «Навыки»? В контексте специализации и места службы?

Дама, устремив взгляд в указанные разделы, покачала головой. Протянув анкету телохранителю, она полезла в маленькую сумочку, висящую на поясе. Достав из неё печать, она приложилась к Соглашению. Убрав печать обратно, она протянула один экземпляр телохранителю и задумчиво принялась крутить в руках второй. Через три секунды раздумий она блёкло улыбнулась и протянула его Гривзу. Гривз так же блекло ухмыльнувшись, сжал пальцы на контракте, но и не подумал тянуть.

– Вполне достаточно было и кредитного письма, – произнесла дама и отпустила бумагу.

– Лучше перестраховаться, – тоном заядлого параноика произнес Гривз, убирая бумагу в карман. Дама хмуро покосилась на Яди и протянула Гривзу руку. Дождавшись, пока он запечатлеет на ней поцелуй, она понюхала наружную сторону ладони. Бросив на Гривза холодно-насмешливый взгляд, дама встала, кивнула Ыздыку, ещё раз глянула на Яди и пошла к катеру. Телохранители, свернув стул, последовали за ней.

Пройдя пяток шагов, дама встала и бросила через плечо:

– Кстати, Гривз, если совершенно случайно встретишь деятеля, перехватившего эвакуаторы с Туниси, передай ему, что Сицилия-банк без лишнего шума предлагает десять процентов.

Гривз спрятал растерянность за широкой улыбкой и кивнул. Неодобрительно подняв бровь, дама повернула голову и возобновила движение. Через секунду её закрыли спилы телохранителей.

Гривз дождался, пока она сядет в катер, и нажал кнопку нателькомпа. Одновременно со взлётом катеров люк модуля сжоб распахнулся, явив стоящих на пороге капитанку и Майорку. Бледность их лиц особо эффектно подчеркивали капюшоны чёрных балахонов и не очень уверенные попытки сохранить равновесие. Яди, в несколько прыжков переместившись к люку, заглянул внутрь. Окинув взглядом пустой модуль, Яди повернулся к Гривзу и требовательно заорал:

– Где эта мелкая тварь?

Гривз ухмыльнулся и независимо буркнул:

– Моя тетка. Куда хочу – туда кладу. Можешь в шкафу поискать.

Яди вмиг налился кровью. Схватив прислонившуюся к стенке Вапаспор, он приставил к её горлу бластер и зарычал:

– Где она?

Гривз покосился на башню танка. Ыздык медленно вынул изо рта сигару, тщательно нацелил взгляд на Яди и проревел:

– Э! Сынок!

Яди, отвернувшись от Гривза, глянул на Ыздыка и оцепенел. Заботливый взгляд Ыздыка не обещал ничего хорошего. Ыздык помахал рукой и продолжил:

– Я тут, если ты вдруг забыл. И мне интересно поинтересоваться, как твоя эскадрочка собирается взлетать?

Яди быстро покосился на крейсера, висящие по краям поля. Ыздык добавил в голос заботливых ноток и продолжил:

– Сам ты, как я понимаю, твёрдо решил в ближайшее время стать трупом, но, возможно, у тебя не отщёлкнулось, каким именно. Я объясню. Стрельнув одну из этих баб, ты значительно уменьшишь сумму, которую банку Сицилии будут должны СБИ, а не Гривз. И тем самым уменьшишь возможности Совета Кланов попрессовать СБИ. Что будет делать огорчённый этим Банк, рассказать?

Лицо Яди налилось кровью до вишневого цвета Руки Яди пару раз вздрогнули от сдерживаемого бешенства. Потом он толкнул Вапаспор к Наайн, прижавшейся к другой стенке, и сквозь стиснутые зубы процедил, глядя в сторону Гривза:

– Ещё встретимся. Космос велик.

Подняв руку, он просигналил «по машинам», и раздвигая толпу, пошёл к проходам между «Страйкнейлами». Гривз с гнусненькой улыбочкой проводил его взглядом. Толпа флибов пришла в движение. Движение продолжалось тринадцать секунд. Через тринадцать секунд Флибы подняли головы на басовитый гул двигателя и замерли.

Корабль, медленно выплывший из-за «Страйкнейлов», пролетел к площадке и на пару секунд завис над нею, давая возможность налюбоваться сиянием новенького плазмоотражающего покрытия на утолщенных крыльях, каждое из которых несло по четыре массивных орудийных башни. Кончики излучателей, высовывающиеся из толстых жерл наружных орудийных коробок, казались тоненькими, несмотря на истинную массивность. Из огромной кормовой турели высовывалось жерло лобового орудия крейсера. В трёх хромированных орудиях, окружавших рубку, узнавались чудовищные по скорострельности и энергоёмкости орудия «Взрыв Вселенной».

Насладившись зрелищем заинтересованно замерших Флибов, Гривз неторопливо пошёл к люку сжоб.

Корабль опустился на бетон. Из рубки начал выдвигаться трап. Люк рубки плавно отъехал в сторону, явив человека в чёрном, который десятью минутами ранее увёл с этого же места «Слон».

– Господа! – медовым гудящим голосом начал человек, делая первый шаг по трапу. Флибы, привлечённые хорошо поставленным голосом, перевели взгляды с Гривза на человека в чёрном.

– «Корабельный холдинг Сицилии» совместно с оружейной лабораторией «Гривз со товарищи» представляет вашему вниманию прототип модели «Гекатонхейр», – поймал их внимание человек в чёрном.

Гривз, добравшись до модуля сжоб, глянул в глаза офицерок. Крохи сознания плескались где-то на донышке их взглядов. По поверхности шипела пена бессильной злобы. Подхватив их под руки, Гривз всё той же неспешной походкой побрёл к грузовому люку «Гекантохейра».

– Основой данной модели послужил отлично вам известный «Гигант»… – продолжил разглагольствовать человек в чёрном, спускаясь по трапу. Добравшись до бетона, он пошёл в сторону рубки, утягивая взгляды слушателей от Гривза, бредущего к люку. – …и потому не буду утомлять ваше внимание лишними деталями, которые вам, как опытным пользователям, отлично известны, и остановлюсь на наиболее смертоносных особенностях «Гекатонхейра». Как вы уже обратили внимание… – Из рукава человека вырвался толстый зелёный луч лазерной указки. Луч скользнул по орудийным башням, заполнявшим крыло. – …наиболее ощутимое отличие данной модели заключается в монтаже на крыле вдвое большей, по сравнению с «Гигантом», огневой мощи. Разработанные «корабельным холдингом Сицилии» бронированные коробки для орудий одновременно служат переходниками между турельными и орудийными гнёздами. Это значительный шаг вперёд, господа. На крылья «Гекатонхейра» вы можете установить любое стреляющее оборудование, не парясь с продажей трофейных турелей для закупки орудий…

Гривз дотащил спотыкающихся и жалобно шипящих офицерок до грузового люка.

– …И что особенно ценно для таких горячих парней, как вы, углы поворота бронебашен позволяют развернуть все восемь стволов в сторону преследователей! Монополия транспортных судов на пальбу в любую сторону из половины фонарей уничтожена!

Втащив офицерок внутрь компактного модуля сжоб, Гривз усадил их на нижнюю койку двухъярусной кровати. Посмотрев, как они, не издав ни звука, вповалку упали на койку, Гривз окинул кубрик беглым взглядом. Маленький санузел, отгороженный от кроватей дымчатым стеклом, был пуст. Распахнув дверки шкафчиков напротив кроватей и убедившись, что шкафы пусты, Гривз ещё раз глянул на неподвижных офицерок и вышел из модуля.

– …Вдвое большее количество торпед. И более того, как вы уже догадались, мы наконец-то избавили вас от мучительных раздумий над тем, делать ли вам из собственного корабля перехватчик или торпедоносец…

Гривз задраил люк сжоб и шагнул обратно на улицу.

– …Поскольку «Гекатонхейр» несёт два кронштейна «торпеда-перехватчик». Несмотря на то что оба они расположены по оси истребителя…

Гривз, сощурившись от вспышки указки, плавно, но быстро пошёл обратно к валявшемуся на бетоне модулю сжоб.

– …Смещение переднего вверх позволяет вести синхронный огонь по всей полусфере, кроме нескольких мизерных кормовых сегментов. Могу себе представить, что вы уже обратили внимание на кормовое орудие.

Указка лизнула огромную кормовую башню, отвлекая внимание от Гривза, выходящего из модуля с висящими на плечах баулами.

– …Пока завершается разработка специализированных турелей двенадцатого класса, мы прикрыли задницу «Гекатонхейра» обычной турелью крейсера. Ничего принципиально нового, кроме – вам понравится! – возможности вести огонь по преследователям практически на дистанции полёта перехватчика.

Гривз, подхватив коробку с сигарами и кружку, начал подниматься по трапу.

– …Уверен, что большинство из вас интересует вопрос грузоёмкости «Гекатонхейра». Могу вас порадовать расширением трюма на десять единиц по сравнению с «Гигантом». Это приятная мелочь в десять штук при перевозке тех ценных грузов ради которых «Гекатонхейр» стоит использовать в качестве грузового судна.

Поднимаясь по трапу, Гривз ощутил на себе не больше пары взглядов. Остальные пялились на трюм.

Бегло глянув на фигуру в тяжелом тактическом скафандре, лежащую на полу с бластерами в руках, Гривз уронил на пол баулы и коробку, шагнул к пульту и набрал команду «поднять шкаф».

Ещё раз пройдясь взглядом по рубке, Гривз отхлебнул кофе и вышел на трап.

– …Проблема полёта через радиоактивные области. И с гордостью представляю вам новинку, позволяющую экономить десятки и сотни тысяч на дезактивации и ремонте оборудования и вооружения.

Усевшись на ступеньку, Гривз достал сигару, закурил и с интересом окинул взглядом Изоляционное взлетное поле Сицилии, более известное как «Нутро Большого Презерватива».

Кадры были великолепные. Огромное поле, заполненное истребителями и танками, два крейсера и громады зданий по бокам очень эффектно смотрелись в закатном зареве, подчеркивая группу людей, скопившихся напротив глянцево-матового «Гекатонхейра», сидевшего в центре поля.

Отыскав десяток мини-камер, притаившихся у земли, на броне танков и просто висящих в небе, Гривз удовлетворённо улыбнулся.

– …И для завершения нашей презентации я передаю слово нашему партнёру господину Гривзу.

Гривз устремил взгляд в камеру, приклеившуюся на броню «Страйкнейла» в пятидесяти метрах от трапа, наклонил голову и скривился в затяжке. Вытащив сигару и энергично ею помахивая, Гривз басовито сказал:

– Ну, что к чему, вы поняли. Сами считайте, сколько сможете сэкономить и заработать вы – я ваших дел не знаю. А я, поняв, что мне предстоят очень серьёзные дела, решил, что дешевле один раз вложить три с половиной миллиона, чтобы потом сэкономить десятки миллионов и сохранить собственную шкуру заодно. Пусть шкурой зарабатывают мальчики. А я работаю головой и буду летать на «Гекатонхейре». Спасибо за внимание.

Помахав рукой, Гривз поднялся, отхлебнул кофе и шагнул в рубку.

Задраив люк, Гривз упал в кресло и хлопнул по клавише авзля. Потом пощёлкал клавишами, выводя на экран трансляцию с оставшихся на земле камер.

– …И сюрприз напоследок, – таинственно провещал представитель корабельного холдинга. – Специализированное покрытие кроме радиационной защиты создаёт смазку для скольжения сквозь атмосферу.

Одна камера транслировала алую полосу «Гекатонхейра», свечкой уходящего в небо на круиз-двигателе. Вторая – лица флибов, задиравших головы, чтобы проводить его взглядом.

Гривз внимательно наблюдал за Яди, который должен был сообразить первым. Проводив взглядом стремительно улетающего Гривза, Яди опустил голову и пару секунд думал. Потом на его лице отразилось понимание, что от Гривза его отделяет не менее часа медленного полёта сквозь атмосферу.

Убедившись, что снимки сохранены в памяти нателькомпа, Гривз отключил трансляцию и вывел на мониторы данные Сицилийского счёта компании «Гривз со товарищи». Через несколько секунд счёт пополнился на пятьдесят миллионов. Набрав вызов, Гривз откинулся в кресле, сделал хитрое лицо и приготовился ждать.

Через несколько секунд с экрана на Гривза уставились сверкающие от смеха чёрные глаза. Остальное костистое лицо, исчерканное шрамами, оставалось спокойным.

– Гривз, можно я всё-таки вышлю Яди гонорар за участие в массовке? – вкрадчивым скрипучим голосом спросил человек.

Гривз широченной улыбкой продемонстрировал, что оценил шутку, а потом покачал головой.

– Не, Рамирес, его, боюсь, удар хватит. Лучше добавь премию силам орбитальной безопасности в добавление к тому, что я должен Ыздыку. И не забудь подписать у сеньоры Джулии разрешение на использование её лица.

Рамирес широченно улыбнулся. Шрамы, задвигавшись, превратили лицо в маску ужасающе уродливой весёлости.

– Ладно, – хохотнул Рамирес. Отсмеявшись и вернув лицо к нормальному состоянию, он вкрадчиво сказал: – Шикарно получилось. Я даже и не спрашиваю, во сколько тебе обошлось всё это организовать.

Гривз сжал улыбку до хитрой усмешки и тихо буркнул:

– Только между нами, партнёр?

Рамирес кивнул.

– Ыздык должен мне ящик коньяка за то, что я согласился сесть в «Презерватив», а не на Центральной.

Рамирес захохотал и отключил связь.

Гривз, нацелив алот на стыковочный шлюз Сицилии, вздохнул и развернулся в кресле к фигуре в скафандре, лежавшей у стенки.

– Наоко, – тихо позвал он.

Она не пошевелилась. Лицо Гривза окаменело.

Он медленно переместился к скафандру, склонился над забралом и всмотрелся в её лицо. Её глаза были закрыты. Через секунду её губы чуть вздрогнули и что-то пробормотали. Она спала.

Гривз вернулся обратно в кресло и убедился, что всё, происходящее в грузовом отсеке, записывается. Потом он некоторое время подумал, выбирая между лучшим электронщиком Флистенбурга и лучшим электронщиком Киото. Сделав выбор, Гривз заложил полётный маршрут в алот и откинулся в кресле.

До Киото по кратчайшей было сто сорок часов.

Разбалансированный модуль управления наркоошейником обычно убивал мозги за двести.

Времени хватало с запасом.