Глава тридцатая
Заброшенный могильник
Вы уверены, что хотите выйти из игры? Поздно!
Хатч и Тога без всякого энтузиазма восприняли мою идею помочь капитану Никельбокеру. Особенно им не понравилось то, что я собираюсь заняться всем этим в одиночку.
– Так не пойдет, Леха! – заявил менестрель. – Мы пойдем с тобой.
– Тебе может понадобиться помощь, – добавил Тога.
– Мужики, я, конечно, очень ценю вашу поддержку, но один я быстрее справлюсь. К тому же дело пустяковое. Надо всего лишь найти то, что осталось от телят, и объяснить бургомистру, что все дело не в гномах, а, например, в волках. Никельбокеру он не верит, а мне поверит. Поняли?
– А если на волков наткнешься, что тогда? – не унимался Хатч.
– Я не собираюсь идти в лес! Я поищу на лугу, найду вещдоки и покажу их градоначальнику. Я ж не сумасшедший, чтобы ночью шастать по лесу! Мне надо всего-навсего найти пару костей. Доказательство того, что телят съели не гномы, а волки – и все.
– В самом деле, очень простая задачка, – сказал Тога. – Ничего сложного.
– Вот и я говорю, – вздохнул я. – Ладно, отдыхайте, а я пошел к бургомистру.
Ратуша находилась напротив корчмы. В Моравилле, как и во всех средневековых городках все присутственные места – гостиница, кузница, ратуша, церковь и лавки торговцев – располагались вокруг центральной площади. Я обошел возвышающийся в центре площади памятник в виде воина с мечом, оседлавшего рыкающего льва, и вошел в ратушу.
Бургомистр, сухой и желчный старичок в черной одежде, разговаривал со мной в своем кабинете. Я популярно объяснил градоначальнику, кто я и почему его беспокою. Бургомистра мои объяснения не впечатлили.
– Я понимаю ваши мотивы, юноша, – сказал он мне, – но советую вам не лезть в это дело. Никельбокер – плут и мошенник, а его гномы всего лишь наемники. Уверяю вас, лучше попробуйте получить пропуска у военного коменданта в Лоре, это десять лиг на север отсюда. Бросьте вашу затею и не тратьте усилий.
– Я дал слово, милсдарь бургомистр, – ответил я, – а мое слово дорогого стоит. Мне нужен список тех, у кого пропали телята.
– Дело ваше. – Старик пожал плечами. – Приходите ко мне с НЕОПРОВЕРЖИМЫМИ доказательствами. Уверяю вас, я отличу кости телят, побывавшие в зубах волков, от костей, побывавших в зубах гномов.
– Не сомневайтесь, милсдарь бургомистр. Я найду такие доказательства.
Получив список, я отправился в корчму. Тога и Хатч уже спали, когда я пришел в нашу комнату. Мне не оставалось ничего другого, как присоединиться к ним. Заперев двери на засов, я разлегся на серой, пахнущей мышами и пылью постели и только в это мгновение понял, как же я устал. Я не заснул – провалился в забытье, будто в колодец, и проснулся только поздним утром, когда солнце было уже высоко. Странно, но мне почему-то показалось, что во сне я видел Вику Караимову, хотя сон я не запомнил совершенно.
Хатч и Тога продолжали спать крепко и сладко, как малые дети. Мне это было на руку. Оставив их досматривать сны, я тихо покинул корчму и пошел по деревне, разыскивая указанных в списке владельцев телят. Крестьяне поначалу наотрез отказывались беседовать с чужаком, но я показывал им новенькую серебряную монету в десять соверенов, и языки мгновенно развязывались. Никельбокер сказал правду: все телята исчезли за одну неделю, причем бесследно. Была и еще одна странность: исчезнувшие телята были одной масти, черные и без пятен на шкуре. Но я пока на этом не заморачивался. Главное я знал – скот пропадал на выпасе, который назывался Ведьмин Луг. Следовательно, там и надо искать следы случившегося.
Съев купленную у пекаря свежую булку и запив ее купленным у торговки кувшинчиком сидра, я отправился на Ведьмин Луг. Миновал гномский лагерь, окруженный деревянным тыном и валами. Пару раз мне встречались гномские патрули, но я ссылался на Никельбокера, и расспросы тут же прекращались. Солнце подошло к зениту, когда я пришел на место.
Луг оказался очень живописным. Славное местечко для пикника: рядом речка с чистой водой, тут же лес. Я добросовестно изучил берег реки, особенно в тех местах, где он был истоптан копытами коров и прочей скотины. Следопыт я, конечно, не ахти, но волчьи следы различить могу. Ничего похожего я не нашел – кругом были только отпечатки коровьих и овечьих копыт. Бродя по лугу, я дошел до самой границы леса. Здесь я тоже ничего интересного не нашел. Помотавшись взад и вперед от леса к реке и обратно с пару часов, я присел передохнуть и обдумать, что делать дальше. А потом я обратил внимание на правильный конический курган как раз между лесом и рекой к северу от меня. Если и там нет никаких следов, то остается только одно: последовать совету бургомистра, вернуться за Хатчем и Тогой и топать в Лоре.
И вот тут я понял, что не все так просто. Неподалеку от кургана я наткнулся на отчетливые следы на мягкой земле. Следы были определенно волчьи или собачьи, но такой величины, что у меня по спине побежали мурашки. Явно не пекинес тут бегал. Следы вели в сторону кургана, и я пошел по ним. Они привели меня к подножию кургана, к огромной норе в его склоне, в которую я мог протиснуться, почти не нагибаясь.
– Нет, Осташов, ты своей смертью не умрешь! – сказал я самому себе и, активировав «Светляк», полез в нору.
Нора оказалась короткой – метров шесть-семь, не больше. Выбравшись из нее, я попал внутрь просторной погребальной камеры с четырьмя открытыми саркофагами на пьедесталах. Ага, значит, вот он и есть, могильник, о котором говорил Никельбокер. Я заглянул в каждый из саркофагов: они были полны истлевших костей, и ничего ценного я там не обнаружил. В одной из стен камеры я заметил каменную дверь, толкнул ее, и она открылась, впустив меня в новый зал, больше первого. И вот тут я увидел зверя.
Это был самый настоящий волк. Матерый волчара, здоровенный, почти седой. Заметив меня, он сжался в ком, прижал уши и злобно зарычал, сверкнув зелеными огоньками глаз, а потом кинулся на меня. Я успел вытянуть меч из ножен, и волк напоролся прямо на его острие, отскочил с визгом и кинулся вновь. Я встретил его размашистым ударом и сам поразился тому, с какой легкостью композитный клинок разрубил зверя почти пополам. Волк отлетел в сторону, оставляя на каменном полу широкий кровавый след, забился в судорогах и издох.
– Ай да я! – сказал я и с любовью посмотрел на свой меч. – Пора писать охотничьи рассказы.
Моя работа была закончена. Теперь, даже если этот зверь непричастен к исчезновению несчастных коровьих детей, его труп убедит бургомистра, что виновник найден и наказан. И пропуска будут у нас в кармане. Если телки снова начнут исчезать, то мы к тому времени будем уже далеко от Моравилля. Квест выполнен, пора получать награду.
Впрочем, я почти не сомневался, что убитый мною волк и есть причина проблем капитана Никельбокера. По полу зала были разбросаны свежие коровьи кости, а в углу я увидел медное ботало на веревке. Отличная улика, уж кто-то из владельцев телят его обязательно опознает. Я подобрал ботало, сунул его в сумку, направился к издохшему волку, чтобы отрезать у него хвост – снимать с него шкуру целиком у меня не было никакого желания. И тут меня посетила неожиданная мысль.
Волк находился в закрытом зале. Оглядевшись по сторонам, я не заметил ни одной дыры, в которую зверь мог пролезть на поверхность. Это могло значить лишь одно – волка кто-то выпускал из крипты на свободу. Но вот кто? Волосы шевельнулись у меня на голове, и откуда-то будто повеяло неприятным холодком. Один волк, даже самый разголодный, не мог бы сожрать за неделю восемь телят. Тут есть еще кто-то. Надо бы осмотреться.
Держа меч наготове, я обошел зал и вскоре нашел еще одну дверь, скрытую в глубине погребальной камеры. Она вела в длинный узкий коридор со стенами, облицованными грубой каменной плиткой. Коридор вывел меня на лестницу, уходящую в глубь земли. Я спустился по ней и попал в новый зал, настоящий чертог, выстроенный глубоко под курганом. В центре зала на длинном каменном столе были аккуратно разложены какие-то темные предметы; присмотревшись, я понял, что это говяжьи сердца. Не было сомнений, что это сердца всех восьми исчезнувших телят. Я потянул носом воздух: к запаху пыли явно примешивался запах свежепролитой крови. Между сердцами стояли здоровенные свечи из черного воска, а в глубине зала я заметил несколько закрытых саркофагов.
Любопытство – страшная сила. Мне было жутковато, но еще и чертовски интересно узнать, в чем же здесь дело. Уж больно смахивал стол с коровьими сердцами на алтарь. Я шагнул было к алтарю, но тут заметил, что пол зала напоминает шахматное поле. Это могло быть ловушкой. Надо поискать другой путь.
Я прошел зал от стены до стены, но обходного маршрута не нашел. Зато мне на глаза попались помещенные в стенные ниши каменные таблички со странными письменами, причем знаки везде были начертаны в одинаковом порядке. Что-то вроде:
Я вглядывался в эти таблички, а потом меня осенило. Блин горелый, как все просто! Надо только вытащить одну из этих табличек – ага, вот так! – и сравнить ее с плитами на полу.
Количество плит и значков в каждом из горизонтальных рядов таблички было одинаковым. Я нашел ключ. Теперь оставалось выяснить, откуда следует считать ряды, сверху или снизу. Я решил для начала попробовать читать снизу, подошел к шахматному полу, нашел обозначенную на схеме безопасную плиту и нажал на нее мечом. Плита не шелохнулась. Я рискнул наступить на нее и понял, что действую правильно. Дар Ловкой Руки, похоже, действует отлично.
Через пару минут я уже стоял у алтаря. За алтарем в полу оказалась глубокая квадратная яма, и в ней я разглядел останки несчастных телят. Похоже, тут проводился какой-то неведомый обряд. Мне было не до таинственных культов, меня гораздо больше интересовали саркофаги в глубине зала. Я добрался до первого из них, с трудом отодвинул тяжелую резную крышку и вздрогнул. В саркофаге был мертвец, причем очень колоритный. Бледное бескровное и иссохшее лицо покойничка было обрамлено белоснежной гривой, на лбу сверкала золотая диадема, а в костлявых руках с отросшими когтями он держал длинный меч с богатой рукоятью. Но не это было главным: на губах и подбородке обитателя саркофага была свежая кровь. Это открытие заставило меня поежиться. Если кто-то намеренно не мазал мертвяку губы кровью, то тогда…
Я понял, что тут происходило. Волк, которого я убил, – сторожевой зверь-слуга. Давил телят и тащил их внутрь склепа, подкармливал своих хозяев-упырей. А я-то, дурак, сунулся в самое логово! Надо сваливать отсюда, пока не…
Поздно!
Мертвяк открыл бесцветные невидящие глаза. Меня будто отбросило от саркофага, так я перепугался. За то время, пока я пытался прийти в себя, кадавр с шипением вылез из саркофага, тараща на меня свои пустые зенки и размахивая мечом.
Я отскочил в сторону, но упырь даже не повернул головы. Это меня ободрило: похоже, мертвяк меня не видел. Монстр повертел головой, принюхиваясь, и поплелся к алтарю; вернее всего, его привлекал запах пролитой крови. Мой страх прошел, и я, подбежав сзади к кадавру, треснул его мечом по шее. Башка слетела с плеч, будто мяч, а тело повалилось с сухим стуком на пол, подняв тучу пыли. Между тем за моей спиной раздались шорохи и бормотание. Оглянувшись, я увидел сразу двух упырей, в точности похожих на убитого мной парня, только вооружены они были не мечами, а длинными кинжалами. Этих я распотрошил быстро и без особого труда, они, похоже, даже не поняли, что с ними случилось. Остался последний саркофаг, и спустя несколько мгновений я увидел его обитателя. Точнее, обитательницу.
Она выскочила из своей усыпальницы, будто вылетела, раскинув руки, окруженная бледным свечением. Первые три кадавра были мумиями, эта красотка выглядела совершенно как живая, и ее лицо поражало своей красотой. Однако настроена мертвая красавица была совсем не дружелюбно. Глаза у нее пылали в полумраке красными огоньками, а мертвенно-бледное лицо искажала злобная гримаса. Хотя чему удивляться, ведь я только что прикончил трех ее приятелей.
– Чужак! – зашипела упырица, показав мне длинные острые клыки в пасти и пустив в мою сторону волну тяжелого смрада. – Пришел за камнем? Сдохнешь тут!
– Как бы не так, – сказал я, отступая от рассерженной дамочки к алтарю и держа меч двумя руками, как бейсбольную биту. – Хочешь поболтать – поболтаем, а нет, так до свидания. Ты миленькая, но не в моем вкусе.
– Тебе конец, человек! – выпалила тварь и прыгнула на меня.
Я вообще-то неплохо играю в волейбол. Еще в школе я славился своим умением отбивать самые коварные подачи. Наш физрук Павел Игоревич даже пророчил мне великое спортивное будущее. Я обманул его ожидания, выбрал все-таки учебу, а не большой спорт. Но в тот момент, когда вампирша взвилась в воздух в своем нечеловеческом прыжке, моя реакция меня не подвела. Я перехватил ее ударом прямо в полете, и гномий клинок с чавканьем рассек тварь почти пополам. Упырица издала жуткий крик и отлетела в сторону, забрызгав пол черной кровью. Несколько секунд я наблюдал, как она с безумным воем бьется на плитах, пытаясь подняться, а потом, выйдя из ступора, подскочил к ней и рубанул сплеча, отсекая голову. Вой оборвался, голова с костяным стуком подпрыгнула на полу и покатилась к саркофагам.
– Простите, сударыня, сегодня не ваш день, – сказал я обезглавленному телу, вокруг которого медленно расплывалась черная лужа. – Вы сами напросились. А теперь, с вашего позволения, я вас покину.
– Эй, а как же я!
Голосок был женский, приятный и бархатистый. Я невольно отпрыгнул назад и занес меч, но в зале было пусто.
– Кто здесь? – крикнул я, перехватывая поудобнее рукоять меча.
– Загляни в саркофаг, – ответил мне голосок.
Я с опаской приблизился к той гробнице, из которой на меня выпрыгнула давешняя вампиресса. Заглянул внутрь и ахнул – на дне саркофага светился крупный драгоценный камень. Если я что-нибудь понимаю в камнях, то это был алмаз. Величиной эдак с крупное куриное яйцо.
– Ну чего смотришь? – недовольно спросил голосок. – Что, не нравлюсь?
– Нет, я все думаю, окончательно я рехнулся или нет, – ответил я. – Это ты говоришь?
– Ты что, говорящих камней никогда не видел?
– Так ты и есть говорящий камень Заламана? – Я почувствовал, что мне не хватает воздуха. – Так, что ли?
– Представь себе. Я – бриллиант Эль-Шаба собственной персоной. И не делай идиотское выражение лица, будто не понимаешь, о чем речь. Ты ведь забрался сюда ради меня, верно?
– Вообще-то я телят искал. Пропавших. А сюда залез чисто случайно. – Я с шумом втянул в себя воздух, чтобы успокоиться. – Мать твою тру-ля-ля, третья реликвия!
– Ну и что ты стоишь? – спросил алмаз. – Бери меня, и пошли отсюда. Мне до ужаса надоели темнота и холод.
– Ну раз ты так просишь… Аааааааа!
В первое мгновение мне показалось, что моя правая нога угодила в какой-то капкан. Боль была такая, что я едва не лишился сознания. Когда же я увидел, что случилось, меня буквально затрясло от омерзения. Отрубленная голова вампирши прокусила сапог и вцепилась зубами мне в ногу чуть повыше щиколотки.
Я тряс ногой, колол проклятую голову мечом, а левой рукой ухватил ее за волосы и пытался отодрать от себя. Голова шипела, но челюстей не разжимала. Наконец мне удалось засунуть ей клинок в рот и разжать бульдожьи челюсти. Отцепив голову, я несколько раз шваркнул ею об угол саркофага так, что брызги полетели во все стороны. Шипение заглохло, и я отшвырнул от себя эту мерзость, будто ядовитую змею.
– Что? Что случилось? – с беспокойством спросил камень. – Ты где?
– Тут я, – простонал я, стягивая с ноги сапог. Крови было немного, но в ноге красовались две дырки, будто от собачьих зубов. – Голова меня цапнула! Ой, мама, как больно!
– Она укусила тебя? – Камень помолчал. – Укус Спящей Королевы – это плохо.
– Да уж, ничего хорошего… «Зенит» – чемпион!
Боль в ноге утихла, и я немного успокоился. Для пущего эффекта я выпил желтое зелье, найденное у Захариуса. Но камешек решил меня морально добить.
– Теперь ты превратишься в одного из них, – заявил он.
– В одного из них? – Я похолодел.
– Ну да, – простодушно сказал алмаз. – В Бессмертного.
– Да что ты такое говоришь? – Я прекрасно понимал, что камень прав, и от этого мой ужас стал запредельным. – Заткнись, не каркай!
– Очень жаль. Я думал, ты вытащишь меня отсюда, и я снова буду видеть свет. Но теперь ты утащишь меня в темноту, и я буду лежать во мраке, мечтая о солнце.
– Заткнись, говорю!
– Ты не переживай, – успокоил меня камень. – Ты не поверишь, но многие мечтают превратиться в вампиров. Хотя я не понимаю, что в этом хорошего.
Ошалев от ужаса, я схватил камень и понесся прыжками прямо по шахматному полу, нисколько не думая о ловушках. Что-то грохотало за моей спиной, со свода летели камни, пол под ногами гудел и вибрировал, и все проваливалось в тартарары, но я уже выбрался в коридор, а потом и в склепы. Даже не помню, как я оказался на поверхности, весь в холодном поту, пыли и паутине. Здесь была лунная и звездная ночь. И еще – у входа в могильник меня ждал Консультант.
– Счастлив сообщить вам, мой друг, что вы прошли на восьмой уровень, – сообщил он и протянул мне свиток. – Прошу вас ознакомиться.
– Ничего не надо! – завопил я. – Лекарство! Зелье исцеления от вампиризма! Вот что дайте!
– Боюсь, это невозможно.
– Почему?
– Потому что вы еще не ознакомились с сертификатом о повышении.
Трясущимися руками я развернул пергамент и прочитал:
Вы нашли третий артефакт. Поздравляем! Ваш первоначальный профиль «лох» аннулирован. Вам присвоена квалификация «Вампир-лорд». Вы получаете 25 пунктов здоровья, 25 пунктов полной регенерации, способность «Ночное зрение», способность «Контроль разума», способность «Трансформация». Ваша мана увеличена на 65 пунктов. Теперь вы можете использовать магические заклинания атаки и обороны 3-го класса эффективности, а также вам присвоены 10 очков опыта в разряде «Зелья и травы».
Ваши новые игровые данные:
ГЕРОЙ – АЛЕКТО.
Профиль – вампир-лорд.
Раса – человек.
Уровень – 8.
Специализация – вампир-экс-лох.
Особые способности:
фехтовальщик,
стрелок,
ночное зрение,
иммунитет 100 %,
регенерация 100 %,
контроль разума,
трансформация.
Дары: Ловкая Рука, Обольщение.
Недостатки: фотофобия, аргентофобия, пирофобия.
Здоровье – 140,
магия – 80,
обаяние – 10,
выносливость – 125,
боевые навыки – 50,
капитал – текущий,
репутация – текущая,
опыт – текущий.
Согласно условиям Главного Квеста вам предлагаются следующие призы:
Деньги – 1000 дукатов золотом;
Проницательность – +10 к уровню «Новичок магии»;
Снаряжение – набор универсальных отмычек (10 отмычек для различных типов замков, стандартный заказ, стоимость 300 дукатов);
Магические способности – Дар Полиглота.
Напоминаем, что вы можете выбрать ТОЛЬКО ОДИН приз. Свой приз вы можете получить в гостинице «Большой индюк» в Лоре в любое удобное вам время.
Неизменно ваш
Консультант
– В жопу! – крикнул я, отшвырнув свиток. – В жопу отмычки, проницательность и все остальное! Дайте мне лекарство от вампиризма!
– Увы, ничем не могу вам помочь, мой друг, – сказал Консультант. – У нас просто нет такого лекарства.
– Не может быть. – Я почувствовал такое отчаяние, что словами не передать. – Это невозможно. Я не хочу, понимаете? Уж лучше быть лохом. Я не хочу становиться вампиром. Да еще и вампиром-лохом.
– Вы им уже стали. Поэтому стало возможно радикальное повышение пунктов здоровья, регенерации и магии. Кроме того, вы получили особые способности…
– Хватит! – завопил я, сжав кулаки. – Я… я прошу вас, дайте мне лекарство. Должен же быть какой-то квест, какая-то возможность.
– Вы не выбрали свой приз.
– Я ничего не хочу выбирать. Я – вампир. Зачем мне теперь все это нужно?
– Сочувствую вам, но правила Главного Квеста…
– Хорошо. Я беру отмычки.
– Возьмите лучше Дар Полиглота.
– Мне он ни к чему.
– Ошибаетесь. Очень скоро этот дар вам очень пригодится.
– Чтобы общаться с Бессмертными?
– Вы почти угадали. Вам предстоит путешествие в Коловашию.
– Лекарство! Вы меня что, не слышите?
– Вы торопите события. Вам нужно выбрать…
– Слушай, иди-ка ты на хутор бабочек ловить! Не хочу с тобой разговаривать.
– Вам следует знать, что вы приобрели и что потеряли, став вампиром, – продолжал, как ни в чем не бывало, Консультант. – Отныне вы бессмертны. Вас можно убить только расчленением или сожжением. Вы обладаете абсолютным иммунитетом, ночным зрением, возможностью манипулировать сознанием других существ, лечить ранения, готовить зелья из природных составляющих. Вы можете превращаться в животных, бесшумно двигаться и становиться невидимым на несколько секунд. Но, с другой стороны, вы стали ночным существом, и солнечный свет для вас опасен. Также опасность для вас представляют серебро и огонь. Если вы очень близко подойдете к костру, то можете вспыхнуть и сгореть. Вы можете пить кровь людей и других живых существ, но можете и не пить. Однако помните, что отказ от приема живой крови вызовет у вас абстинентный синдром – попросту говоря, похмелье. Кроме того, ваш внешний облик начнет меняться.
– Все, это конец. – Я без сил опустился на траву. Голова у меня кружилась, волнами накатывала тошнота, сердце билось, как сумасшедшее. – Уходите, оставьте меня одного.
– Ты так быстро сдаешься? – спросил меня Говорящий камень удивленно.
– Ты опускаешь руки, дорогой? – осведомился хрипловатый и очень знакомый женский голос.
Я вздрогнул, поднял глаза и увидел Марику, стоявшую рядом с Консультантом.
