Этот взгляд вынудил его выкарабкаться из оврага, прочь от нее.

Ему удавалось с трудом удерживаться в вертикальном положении, он накренился так, будто сильный ветер вынес его куда-то на мель. Он услышал ее слабый вскрик: «Любимый!», но не мог обернуться. Ведение заставило его сердце дымиться как сухой лед, и ему было нужно найти место, где он мог преодолеть боль и отдышаться в одиночестве.

На некоторое время дым застлал его рассудок. На бегу он налетел на Баннора и отскочил от него, словно натолкнувшись на огромный валун.

Это столкновение удивило его. Безмятежный вид Баннора был полон некой таинственной угрозы. Он бессознательно отшатнулся. — Не прикасайся ко мне! — И отправился, шатаясь, в другую сторону, ковыляя в ночи до тех пор, пока от Стражей Крови его отделил крутой холм. Тут он сел на траву, обхватил грудь руками и попытался заставить себя заплакать.

У него ничего не вышло. Его слабость, его постоянная проказа перекрыли этот эмоциональный канал; он слишком долго пытался разучиться облегчать страдания. И отсутствие неудач в этих попытках сделало его жестоким. Он был до краев полон застоявшейся, не находящей выхода яростью. Даже в бреду он не мог избежать ловушки своей болезни. Встав на ноги, он потряс кулаками в небо, словно севший на рифы одинокий галеон, стреляющий из своих пушек в бессмысленном споре с неуязвимым океаном. Проклятие! Но наконец наваждение прошло. Его гнев резко остыл, он оборвал свой внутренний крик, надежно закрыл этот выход своей ярости. Он чувствовал себя так, словно просыпался после тяжелого сна. Ворча сквозь зубы, он упорно двинулся к потоку.

Не позаботившись снять одежду, он неистово бросился лицом в воду, ныряя словно для какого-то прижигания или избавления от боли в ледяной холод ручья.

Он не смог выносить этот холод дольше секунды; все тело обожгло, судорогой схватило сердце. Дыша с трудом, он вынырнул и встал, дрожа, на каменистом дне потока. Вода и ветер хищной болью пробирались до костей, словно холод лакомился его костным мозгом. Он выбрался из потока. В следующее мгновение он снова увидел взгляд Елены, почувствовал, как тот опаляет его сознание. Он замер. Внезапная идея заставила забыть про холод. Она родилась практически созревшей, словно медленно развивалась в темной глубине его сознания, ожидая, пока он будет к ней готов. Он понял, что у него есть возможность для нового вида сделки соглашения или компромисса, издалека похожего, но далеко превосходящего ту сделку, которую он заключил с ранихинами. Они были п о природе своей слишком ограничены; они не могли принять его условия, выполнить тот его договор, который он подготовил для своего выживания. Но человек, с которым он мог бы теперь совершить сделку, почти идеально соответствовал тому, чтобы помочь ему.

Для него было вполне возможно обрести свое избавление посредством Высокого Лорда.

Он тут же увидел трудности. Он не знал, что содержит в себе Седьмой Завет. Он должен бы направить апокалиптический импульс Елены сквозь непредсказуемое будущее к неопределенной цели. Но сам этот импульс был чем-то, что он мог использовать. Он делал ее лично могущественной — могущественной, а потому уязвимой, ослепленной желанием — и, к тому же, она владела Посохом Закона. Он мог убедить ее занять его место, принять его положение в силу обязанности противостоять интригам Лорда Фаула. Он мог, управляя ее необычной страстью, отказаться от влияния его Белого Золота на судьбу Страны. Если он сможет заставить ее взять на себя мучительную ответственность, столь неотвратимо ожидавшую его, то станет свободен, и это уберет его голову с плахи этой галлюцинации. Но чтобы добиться этого он должен поступить на службу к Елене в каком-либо качестве, которое бы скорее концентрировало, чем рассеивало ее внутренние силы — и держать ее под контролем до соответствующего момента.

Эта сделка была более расточительной, чем заключенная между ним и ранихинами. Ему не позволялось оставаться пассивным, от него требовалось помогать ей, управлять ею. Но это было оправдано. Во время похода за Посохом Закона он боролся лишь затем, чтобы осилить тот до невозможности неодолимый сон. Теперь же он более ясно осознал подлинную опасность.

Прошло так много времени с тех пор, как он задумывался о возможности свободы, что сердце его почти замирало в нервном волнении от замысла. Но после первой волны возбуждения он заметил, что весь сильно дрожит. Его одежда была совершенно мокрой.

Испытывая с каждым движением все большую боль, он вернулся в овраг к Высокому Лорду.

Он нашел ее сидящей у яркого костра, расстроенную и задумчивую.

На ней кроме платья было накинуто еще шерстяное одеяло; все остальное она разложила у огня, чтобы просушить. Когда он спустился в овраг, она страстно посмотрела на него. Он не мог встретиться с ней взглядом. Но она, видимо, не заметила досады у него на лице между посиневшими губами и побелевшим лбом. Срывая с себя теплое одеяло, чтобы укрыть его, она притянула его ближе к огню. Несколько коротких фраз были полны заботы, но его она не спрашивала ни о чем до тех пор, пока костер не избавил его от ужасного озноба. Тогда, застенчиво, словно спрашивая о том, что она для него, она приблизилась и поцеловала его.

Он ответил на ласку ее губ, и это, казалось, помогло преодолеть внутренний барьер. Он подумал, что теперь может взглянуть на нее. Она мягко улыбнулась; всепоглощающая сила ее взгляда снова растворилась в его удивительной странности. Кажется, она приняла его поцелуй за искренний. Она обняла его, затем уселась рядом. Чуть погодя спросила:

— Ты удивился, узнав, что я так неистова?

Он попробовал оправдаться.

— Я не привык к такому. Ты не дала мне хорошенького предупреждения.

— Прости меня, любимый, — сказала она сокрушенно. Затем продолжила:

— Ты был очень испуган тем, что увидел во мне?

Он немного подумал прежде, чем ответить.

— Я думаю, что если ты когда-нибудь так на меня посмотришь, я тут же упаду замертво.

— Тебе такое не угрожает, — нежно уверила она его.

— А что, если ты передумаешь?

— Твои сомнения оскорбляют меня. Любимый, ты часть моей жизни и меня самой. Неужели ты веришь, что я могу бросить тебя?

— Я не знаю, во что верить. — В его голосе звучало раздражение, но он снова обнял ее, чтобы скрыть это. — Сновидение — это как… как рабство. Сны создаются всеми частями твоего сознания, так что теряешь всякий контроль. Вот почему… вот почему истинную опасность представляет безумие.

Он был признателен за то, что она не пыталась спорить с ним. Когда отступил пробиравший до костей озноб, его неудержимо потянуло ко сну. После того как она уложила его возле костра и плотно укутала одеялами, единственным, что удерживало его от того, чтобы полностью довериться ей, была убежденность, что в его сделке было что-то бесчестное.

Он почти не помнил об этой своей убежденности в течение трех следующих дней. Его внимание было притуплено легким жаром, который охватил его, видимо, из-за купания в ручье. На его упрямо белых щеках появился лихорадочный румянец; лоб был холодным и липким от пота; глаза блестели так, словно он был охвачен тайным волнением. Время от времени он погружался в дрему верхом на своей потрепанной лошади и просыпался, чувствуя, что бессвязно бормочет во сне. Он не всегда мог вспомнить, что при этом он говорил, но зато крепко усвоил один принцип: единственный способ быть всегда неуязвимым — никогда не спать. Ни один антисептик не сможет защитить от ран, полученных во сне. Хочешь быть невиновным — не спи.

Когда он не бормотал в полусне, все его внимание было занято дорогой.

Отряд Высокого Лорда приближался к месту назначения.

Утром следующего после преодоления оползня дня яркий солнечный свет был как бы возмещением предшествующих несчастных событий. Когда Амок появился, чтобы вести дальше Высокого Лорда, Елена свистнула, словно призывая Мирху, и уже другой ранихин ответил на зов. Кавинант с изумлением на лице наблюдал, как тот скачет по долине. Преданность ранихинов к тем, кого они избрали, превосходила все его представления о гордости или верности. Видение этого напомнило ему о его предыдущей сделке — сделке, которая, как говорили и Елена и Печаль, все еще сохраняла силу для великих лошадей. Но потом он забрался на своего мустанга, и другие заботы вытеснили эти его мысли. Он чуть не забыл отдать подарок Елены — статуэтку из кости — на попечение Баннора.

После того как всадники вслед за Амоком выехали из долины, Кавинант впервые мельком увидел Меленкурион Скайвейр. Хотя она была еще во многих лигах почти точно к юго-востоку от них, высокая гора вздымала свои сдвоенные, покрытые льдом пики над неровной цепью гор на горизонте, и ее ледники мерцали голубым в свете солнца, словно лазурный небесный свод опирался там. Предположение Елены казалось верным: полузаметная окольная тропа Амока постепенно вела к возвышающейся горе. Она почти сразу же исчезла, как только Амок привел всадников под сень другой скалы, но под конец дня снова показалась. К следующему полудню она заняла весь юго-восточный горизонт.

Но ночью Кавинанту было не до гор, устремляющихся к небесам вокруг него. Он все равно не смог бы увидеть Меленкурион. После ужина его возбужденность несколько ослабла. Избавившись от истощающей сосредоточенности, он пришел к некоему неясному определению сути своей сделки.

Не требовалось вовсе ее согласие; он понимал это, и ставил это себе в вину. Как-то раз, когда его сдержанность растворилась в жаре и тревоге, он хотел рассказать ей, что задумал. Но ее заботливое к нему отношение охладило это его желание. Она готовила для него специальные целебные супы и мясные блюда, отдалялась время от времени от маршрута, чтобы найти ему алианту. Но его чувства к ней изменились. Его ответы на ее нежность были полны коварства и лести. Он боялся того, что случилось бы, если бы он поведал ей, что при этом думает.

Лежа поздно ночью без сна, лихорадочно дрожа, он ощущал во рту неприятный привкус рационалистического объяснения. Ни замешательство, ни вера не удерживали его тогда от объяснений с самим собой. Его челюсти были сжаты неотступной необходимостью выжить, его яростью, борьбой против собственной смерти.

Наконец его жар прошел. Ближе к вечеру третьего дня — двадцать первого с тех пор, как компания Высокого Лорда вышла из Ревлвуда — он вдруг весь внезапно вспотел, и казалось, порвался внутри туго натянутый шнурок. Он наконец ощутил расслабление. Вечером он впал в безмятежный сон, пока Елена рассуждала о своем невежестве или отсутствии понятливости, которые мешали ей выведать что-нибудь у Амока.

Долгий, крепкий сон вернул ему ощущение здоровья, и на следующее утро он мог уже уделять больше внимания своему окружению. Скача рядом с Еленой, он рассматривал Меленкурион. Она возвышалась над ними словно какой-то могучий покровитель, не допускающий с юго-востока утреннюю зарю. Оценивая расстояние до нее, он решил, что компания Высокого Лорда доберется туда возможно еще до конца дня. Он осторожно попросил Елену рассказать ему об этой горе.

— Я не многое могу тебе рассказать, — ответила она. — Это самая высокая гора в Стране, и ее название есть в одном из Семи Заветов. Но Учение Кевина мало открывает о ней. Возможно есть другое знание в других Заветах. Но Первый и Второй содержат лишь несколько ссылок или намеков. И в наше время Лорды сами не открыли ничего, касающегося этого места. Никто не подходил к этой горе так близко с тех пор как люди вернулись в Страну после Ритуала Осквернения. Я уверена, что эти огромные вершины означают место могущества, превосходящее возможно даже Грейвин Френдор. Но у меня нет доказательств для такой веры, происходивших бы не от странного молчания Учения Кевина. Меленкурион — одно из главных мест Страны, и все же Первый и Второй Заветы не содержат информации о нем кроме нескольких старых карт, фрагмента одной песни и двух необъяснимых фраз, которые, если их перевод не ошибочен, говорят о повелевании и крови. Так что, — она скривилась, — в безуспешности моих попыток выведать что-нибудь у Амока нет в общем-то ничего удивительного. Это повергло ее снова в размышления о своем невежестве, и она замолчала. Кавинант пытался выдумать способ помочь ей. Но все его усилия напоминали попытки посмотреть сквозь каменную стену; у него было еще меньше необходимого знания. Если он собирался придерживаться сделки, ему следовало бы действовать несколько иначе.

Интуитивно он верил, что настанет еще его время. А пока он решил ждать, что будет, когда Амок приведет их к этой горе.

Заключительный этап их странствий начался даже скорее, чем он ожидал. Амок провел их по спуску через длинный проход между двумя скалами, затем в извилистое ущелье, которое продолжало опускаться, пока не свернуло на восток. К полудню они сбавили высоту более чем на две тысячи футов. Здесь ущелье закончилось, выведя их на широкое, ровное, голое плато, прилегавшее к склонам огромной горы. Насколько мог видеть Кавинант, плато охватывало Меленкурион с востока и юга. Ровная поверхность казалась оправой, основанием для пятнадцати или двадцати тысяч футов вздымавшихся на ней двух горных пиков. А к востоку от плато гор вообще не было.

Ранихины после долгих дней не свойственного им карабканья рвались пуститься вскачь и перешли на легкий галоп, почувствовав ровную и твердую поверхность. С поразительной быстротой Амок мчался впереди них. Он тоже радовался их быстрой езде и даже увеличил скорость. Ранихины скакали изо всех сил, перешли на настоящий галоп, оставляя позади мустанга Кавинанта. Но все же гарцующая поступь Амока опережала их. Он весело направлял всадников на восток, а затем на юг, к центру плато. Кавинант не спеша следовал за ними. Вскоре он подъехал к первой вершине. Плато здесь было несколько сот ярдов шириной и простиралось к югу, пока его западная часть не скрывалась за подножием второй вершины. Горные пики расходились друг от друга на высоте нескольких тысяч футов над плато, но линия их соединения оставалась заметной до самой поверхности, словно две части отличались по своему строению. В месте, где эта линия доходила до плато, по ровной его поверхности проходила трещина. Эта расщелина рассекала все плато до его восточной кромки. Впереди Кавинанта ранихины закончили свой галоп возле края расщелины. Теперь Елена понеслась вдоль нее к наружной кромке плато. Кавинант повернул своего мустанга туда же и нагнал ее. Вместе они слезли с коней, и он улегся на живот, заглядывая в пропасть. Четырьмя тысячами футами ниже отвесной скалы, насколько хватало взгляда, раскинулся темный дремучий лес. Чаща облепила изрезанную местность — плотный древний лесной покров, застилавший основание Западных гор, словно чтобы скрыть и утешить тайной неотступную и открытую боль. А в сторону северо-востока через это заросшее пространство пролегла красно-черная линия реки, вырывавшейся из подножия расщелины. Неслышимо от сюда, она с трудом вырывалась на поверхность и устремлялась к самой сердцевине леса. Река была похожа на рубец в чаще, шрам на мрачном зеленом лице. Этот рубец придал суровому, злому лицу выражение дикости, словно вызываемой мечтами о разрываемом на кусочки враге, который оставил этот рубец.

Елена принялась объяснять Кавинанту увиденную картину.

— Это река Черная, — сказала она почтительно. Она была первой из Новых Лордов, кто видел этот пейзаж. — Начинаясь здесь, она течет сто пятьдесят или более лиг, чтобы соединиться с Мифиль по пути в Анделейн. Ее источник, говорят, лежит глубоко под Меленкурион Скайвейр. Мы стоим на Расколотой Скале, у восточного подступа или портала огромной горы. А ниже нас — Дремучий Удушитель, последний в Стране Лес, в котором все еще бродит Защитник Леса — где искалеченное сознание Всеединого Леса все еще общается с самим собой. — На секунду она замерла, чтобы глубоко вздохнуть. Затем добавила:

— Любимый, я верю, что мы уже недалеко от Седьмого Завета.

Отползя от кромки, он с трудом встал на ноги. Ветер, казалось, приносил легкое головокружение. Он отошел от кромки на несколько шагов, прежде чем ответил:

— Я тоже надеюсь. Не исключено, что война сейчас, возможно, уже закончилась. Если планы Троя не сработали, Фаул может быть уже на полпути к Ревлстону.

— Да, я тоже этого боюсь. Но я по-прежнему верю, что будущее Страны не будет потеряно в этой войне. И что битва эта — не наша забота. У нас есть другое дело.

Кавинант прикинул расстояние до ее глаз, как бы оценивая опасность обидеть ее, затем сказал:

— А тебе не приходило в голову, что ты не способна выведать что-нибудь у Амока?

— Конечно, — резко ответила она. — Я не слепая.

— Тогда что ты собираешься делать, если он ни о чем не станет рассказывать?

— У меня есть Посох Закона. Это возможный ключ. И когда Амок проводит нас к Седьмому Завету, я не буду беспомощна.

Кавинант отвернулся с кислым выражением на лице. Он не считал, что это будет так просто.

Он пошел с Еленой обратно вдоль расщелины к двум Стражам Крови и Амоку. День был еще далек от завершения, но тень от Меленкуриона уже рассекла Расколотую Скалу. Эта тень сгущала естественную черноту трещины, так что та казалась длинной черной полосой, пересекающей плато. В самом широком месте она была не более двадцати футов, но казалась неизмеримо глубокой, словно бы доходила прямо до подземного основания горы. Подчиняясь бессознательному импульсу, Кавинант бросил в трещину маленький камешек. Падая вниз, тот отскакивал от стенки к стенке; он насчитал двадцать два сердечных удара до того, как тот стал совсем не слышен. Инстинктивно он стремился сохранять безопасное расстояние от этой трещины, пока шел к Баннору и Морину.

Стражи Крови распаковали еду, и Кавинант с Еленой слегка перекусили. Кавинант ел медленно, словно пытаясь отсрочить следующий этап поисков. Он предвиделось только три варианта — вверх на гору, вниз в расщелину, и вглубь трещины — и все они казались ему плохими. Он не хотел вовсе ни карабкаться вверх, ни спускаться вниз; одна лишь близость обрыва уже заставляла его нервничать. Но когда он увидел, что Высокий Лорд ожидает его, он вспомнил о своей сделке. Он закончил трапезу и попытался укрепить себя для того, что замыслил Амок. Твердо сжимая Посох Закона, Елена повернулась к проводнику.

— Амок, мы готовы. Что делать с ранихинами? Ты хочешь, чтобы мы дальше ехали верхом или шли пешком?

— Как вам будет угодно, Высокий Лорд, — сказал Амок с усмешкой. — Если ранихины останутся, они могут не понадобиться. Если же они уйдут, вам, возможно, потребуется снова вызывать их.

— Так мы должны следовать за тобой пешком?

— Следовать за мной? Я не говорил, что мы будем странствовать дальше.

— Седьмой Завет здесь? — быстро спросила она.

— Нет.

— Тогда, значит, в другом месте?

— Да, Высокий Лорд.

— А если он в другом месте, мы должны пойти туда.

— Это верно. Сам Седьмой Завет нельзя принести к вам.

— Чтобы пойти туда, нам следует отправиться пешком либо поехать верхом?

— Это тоже верно.

— Так как?

Слушая эту беседу Кавинант испытывал тайное восхищение тем, как Елена боролась с умением Амока обходить вопросы. Прошлый опыт, казалось, научил ее, как загонять в угол юношеский задор. Но своим следующим ответом он снова ускользнул от нее. — На ваш выбор, — повторил он. — Решайте сами.

— Ты не поведешь нас дальше?

— Нет.

— Почему нет?

— Я действую согласно своей природе. И делаю лишь то, что создан делать.

— Амок, разве ты не дорога и не дверь к Седьмому Завету?

— Да, Высокий Лорд.

— Тогда ты должен провести нас к нему.

— Нет.

— Почему нет? — снова спросила она. — Ты решил закапризничать?

Кавинант услышал в ее голосе нотки отчаяния.

Амок с легким упреком ответил:

— Высокий Лорд, я создан исключительно для той цели, которой служу. Если же я кажусь при этом упрямым, вам следует спросить моего создателя, чтобы он объяснил, для чего же я, собственно, нужен. — Другими словами, — мрачно вставил Кавинант, — сейчас мы нуждаемся в знании четырех других Заветов. Это обычный способ защиты Кевина. Без ключей, которые он с такой мудростью поместил в других Заветах, мы упираемся в глухую стену.

— Крилл Лорика ожил, — сказал Амок. — Это — знак для меня. И Страна в опасности. Поэтому я стал доступен. Больше я сделать ничего не могу. Я всего лишь служу своей цели.

Высокий Лорд испытующе взглянула на него, затем сурово сказала:

— Амок, мои спутники каким-то образом не годятся для твоей цели?

— Твои спутники должны годиться для своих целей. Я — дорога и дверь. Я не сужу о тех, кто пытается воспользоваться этим.

— Амок, — она помедлила, и ее губы беззвучно шевелились, словно она проговаривала про себя все возможные варианты, — существуют условия, лишь при соблюдении которых ты можешь вести нас дальше? Амок обрадовался ее вопросу и ответил с легким смешком:

— Да, Высокий Лорд.

— Ты проводишь нас к Седьмому Завету при соблюдении этих условий?

— Я создан для этого.

— Что это за условия?

— Я знаю только одно. Если вам хочется больше, вы должны сами придумать их без моей помощи.

— Что это за условие, Амок?

Молодой человек искоса со злостью взглянул на Елену.

— Высокий Лорд, — сказал он со все возрастающей веселостью, — вы должны назвать могущество Седьмого Завета.

Одно мгновение она изумленно смотрела на него, затем воскликнула:

— Меленкурион! Ты же знаешь, что я не знаю этого.

Амок был совершенно невозмутим.

— Тогда, возможно, хорошо, что вы еще не отпустили ранихинов. Они смогут довезти вас до Ревлстона. Если там вы добудете необходимое знание, вы можете вернуться сюда. Меня вы найдете здесь. Поклонившись с раздражающим безразличием, он помахал рукой и исчез.

Она пристально туда, где он только что находился, сжимая Посох так, словно собиралась ударить пустоту. Она стояла спиной к Кавинанту; он не мог видеть выражение ее лица, но движение плеч заставило его испугаться, что взгляд ее снова концентрирует свою силу. От этой мысли кровь застучала в висках. Он протянул руки, пытаясь остановить или отвлечь ее.

Прикосновение заставило ее обернуться. Ее лицо выглядело изнуренным — кровь отхлынула от него, проявив ослепительную белизну черепа и она казалась изумленной, будто лишь только что обнаружила свою способность пугаться. Но она не пошевелилась, не попыталась вырваться из его рук. Она замерла, закрыла глаза. Кости скул, челюстей и лоб сконцентрировались на Нем. Он чувствовал, что в его мозгу открывается пропасть.

Он не мог понять ощущения мрачного, зияющего провала. Елена стояла перед ним в тени Меленкуриона подобно статуи из полированной кости, одетой в голубое; но позади нее, позади массива Раскол .той Скалы, ширилась мгла, подобно трещине через резервуар его сознания. Эта трещина высасывала его, он переставал сознавать самого себя.

Это ощущение исходило от Елены.

Внезапно он понял. Она пыталась проникнуть в его мысли.

Яркая вспышка ужаса пронзила мрачное головокружение, истощавшее его. Она высветила угрожавшую ему опасность; если он поддастся ее попыткам, она узнает о нем всю правду. Он не мог позволить такого погружения в свои мысли, никогда не мог позволить этого. С криком: «Нет!» он отпрянул, отшатнулся от нее внутри самого себя.

В тот же момент давление на сознание прекратилось. Он обнаружил, что его тело тоже отступало от нее. С усилием он заставил себя остановиться, поднял голову.

Глаза Елены расширились от разочарования и печали, она страдальчески опиралась на Посох Закона.

— Прости меня, любимый, — вздохнула она. — Я просила о большем, нежели ты готов отдать.

Несколько мгновений она молчала, давая ему возможность сказать что-либо. Затем тяжело выдохнула:

— Мне надо подумать, — и отвернулась. Опираясь на Посох, она медленно двинулась вдоль расщелины к внешней кромке плато.

Встряхнувшись, Кавинант уселся прямо на скалу и обхватил голову руками. Противоречивые чувства раздирали его. Он был испуган обретенным с трудом спасением и сердит на собственную слабость. Чтобы спастись, он причинил Елене боль. Он подумал, что должен подойти к ней, но что-то в ее одинокой фигуре сдерживало его назойливость. Через некоторое время он с болью в сердце снова взглянул на нее. Затем с трудом встал на ноги, бормоча в пустоту:

— Он мог бы из вежливости рассказать нам об этом заранее — по крайней мере до того, как она потеряла своего ранихина…

К его удивлению, Первый Знак ответил:

— Амок действует по законам своего создания. Он не может нарушить эти законы лишь для того, чтобы не причинять страдания.

Кавинант в негодовании взмахнул руками. Бесполезно ругаясь, побрел через плато.

Он провел остаток дня, без отдыха бродя с места на место по Расколотой Скале, разыскивая какой-нибудь ключ к тому, чтобы Амок вел их дальше. Наконец он успокоился в достаточной мере, чтобы понять замечание об Амоке Морина. Морин и Баннор сами были узниками их Клятвы, они могли с уверенность говорить о необходимых неумолимостях закона. И то, что Стражи Крови симпатизировали Амоку, было гвоздем в крышку гроба для этих поисков Высокого Лорда.

Другим таким гвоздем была безуспешность самого Кавинанта. Он мог уже ощущать напыщенную глупость своей сделки, насмехающуюся теперь над ним. Как он мог помочь Елене? Он знал недостаточно даже для того, чтобы понять суть поставленного Амоком вопроса. Хотя его бесцельная прогулка охватывала значительную часть плато, он не узнал ничего хоть сколько-нибудь полезного. Голые камни напоминали ему собственную бесполезность — неодолимую и ограничивающую. Когда последний луч солнечного света рассеялся на небе, он направился к свету гравия, обозначавшему лагерь Высокого Лорда, размышляя на привычную тему о том, что тщетность управляла всем его существованием.

Он нашел Елену возле чаши со светящимся гравием. Она выглядела и утомленной, и возбужденной одновременно, словно затруднения подавили ее индивидуальность, вернули к обязанностям Высокого Лорда. Решимость мерцала в обточенной белизне ее костей. Она приняла все тяготы своего бремени.

Кавинант неловко прочистил кашлем голосовые связки, затем спросил:

— Ты добилась чего-нибудь? Разгадала хоть что-то?

Безучастным голосом она спросила:

— Насколько хорошо ты представляешь план сражения вомарка Троя?

— Я в общих чертах знаю, что он собирается делать, но ничего конкретного. — Если его план не сорвался, сражение началось вчера.

Он секунду поразмыслил, затем осторожно спросил:

— Так что же нас сдерживает?

— Мы должны удовлетворить условие Амока.

Он жестом подчеркнул свое непонимание.

— Как?

— Я не знаю. Но я верю, что это можно сделать.

— Без остальных четырех Заветов?

— Да, — вздохнула она. — Кевин ясно подразумевал, что мы должны получить Седьмой Завет только после овладения предыдущими шестью. Но Амок уже нарушил это намерение. Зная, что мы не овладели Криллом Лорика, он все же вернулся к нам. Он увидел опасность, грозящую Стране, и вернулся. Тем самым продемонстрировал некоторую свободу — некоторую независимость своих действий. Он не полностью по рукам и ногам связан своим законом.

Она сделала паузу, и через секунду Кавинант сказал:

— Если посмотреть на это с другой стороны, я бы сказал, что это делает его опасным. Зачем бы он всю дорогу тянул нас сюда, когда знал, что мы здесь застрянем, если не пытался отвлечь тебя от войны?

— Амок не замышляет предательства. Я не чувствую в нем злобы.

Он огрызнулся, пытаясь рассеять ее легкомыслие:

— Тебя могут водить за нос. Или ты забываешь, что Кевин даже признал Фаула Лордом? Елена спокойно ответила:

— Возможно, что первые шесть Заветов не содержат название этого могущества. Возможно, они могут только научить, как заставить самого Амока произнести это название.

— А в таком случае…

— Амок привел нас сюда потому, что каким-то образом для нас все же возможно выполнить его условие.

— Но ты не можешь найти верные вопросы?

— Я должна. Какой другой выбор для меня существует? Я не могу присоединиться сейчас к Боевой Страже.

В ее голосе звучала унылая решительность, словно она выносила приговор самой себе. Рано на следующее утро она вновь позвала Амока. Он появился, мальчишески усмехаясь. Она обеими руками вцепилась в Посох Закона и уперла его в камень перед собой.

При первых лучах солнца, коснувшихся основания Меленкуриона, они начали свой поединок за доступ к Седьмому Завету.

В течение двух дней Высокий Лорд Елена прикладывала все усилия, чтобы вырвать у Амока необходимое название. На второй день сильная буря нависла на горизонте к юго-востоку, но она не стала приближаться к Расколотой Скале, и они почти не обращали на нее внимание. Пока Кавинант сидел, крутя кольцо на пальце, или без отдыха вышагивал возле противников, или блуждал, время от времени начиная что-то бормотать, пытаясь снять напряжение, она каждым вопросом, который могла придумать, испытывала Амока. Иногда она действовала методично, иногда интуитивно. Она разрабатывала серии детальных вопросов, а которые ему надо было отвечать только «да» или «нет». Затем заставляла его отвечать все подробней и подробней. Она вела его через многократное повторение известного чтобы вывести прямо к требуемому неизвестному. Она расставляла ему логические ловушки, пыталась запутать его в противоречиях.

Пыталась проникнуть в его мысли.

Это был словно бы поединок с лужей воды. Каждый удар и отражение встречного удара в ее вопросах встречалось им так, будто она хлопала по воде плоскостью клинка. Его ответы рассыпались брызгами после каждого вопроса. Но когда она прикладывала все усилия, чтобы попасть в точное определенное место, она проходила насквозь, не оставляя следа.

Изредка он позволял себе насмешливый ответный удар, но как правило он просто парировал ее вопросы со своей веселой уклончивостью. Ее тяжкий труд оставался безрезультатным. К заходу солнца она вся дрожала от расстройства, подавляя ярость и чувство голода. Чрезмерная прочность Расколотой Скалы, казалось, издевалась над ней.

Вечером Кавинант утешал ее, сообразно условиям своей сделки. Он ничего не говорил о собственных страхах и сомнениях, своей беспомощности, своей растущей уверенности в непроницаемости Амока; он вообще ничего не говорил о себе. Вместо этого он уделял как можно больше внимания ей, сконцентрировавшись на ней изо всех своих сил.

Но все его усилия не могли коснуться сути ее страдания. Она ощущала бессилие помочь бедам своей страны, и это было несчастьем, для которого не было утешения. Поздно ночью она приглушенно скрежетала зубами, будто стискивала их, сдерживая рыдания. А утром третьего дня тридцать второго с тех пор, как они оставили Ревлстон — она потеряла всякое терпение. Ее взгляд был голодным и пустым и выражал нежелание дальнейших усилий.

Кавинант приглушенно спросил, что теперь она собирается делать.

— Я буду взывать.

Ее голос был грубым, бичующим. Она выглядела хрупкой, словно скелет — лишь смелые ломкие кости, противостоящие тому, кто под прикрытием своей мальчишеской веселости был непокорен, как лавина.

Предчувствие, похожее на страх, говорило Кавинанту, что она была близка к нервному срыву. Если Амок не уступит ее мольбам, она может прибегнуть, как к последнему средству, к своей странной внутренней силе.

Насильственность силы этой способности пугала его. Он поймал себя на желании просить ее остановиться, оставить всякие попытки. Но, вспомнив о сделке, его мозг устремился за другими вариантами.

Он был согласен с ее убежденностью, что выполнение условия Амока должно быть доступно для них. Но полагал, что она все же не найдет его, она подходила к проблеме не с той стороны. Хотя, казалось, существует всего одна сторона. Пробираясь через вздор, засорявший его мысли, он пытался вообразить другие подходы. Пока он пытался нащупать в своих мыслях какую-нибудь спасительную интуитивную догадку, Высокий Лорд Елена снова стала собранной, обратив все внимание на стоящую перед ней задачу, и вызвала Амока. Юноша появился в тот же момент. Он поприветствовал ее изысканным поклоном и сказал:

— Высокий Лорд, какова на сегодня ваша воля? Отложим ли мы наше противоборство и будем петь вместе радостные песни?

— Амок, слушай меня. — Ее голос звучал угрожающе. Кавинанту слышались в нем нотки самобичевания. — Я не буду больше играть с тобой в эту игру в вопросы и ответы. — Тон выражал и достоинство, и отчаяние одновременно. — Несчастья Страны не допускают более отсрочки. Сейчас уже идет война — смерти и кровопролитие. Презирающий идет против всего того, что Высокий Лорд Кевин пытался сохранить, когда создавал свои Заветы. В такой ситуации требование выполнения его условий будет лишь ложной приверженностью к его намерениям. Амок, я прошу. Во имя Страны, проводи нас к Седьмому Завету.

Ее просьба, казалось, тронула его, и ответ был необычно серьезен.

— Высокий Лорд, я не могу. Я именно тот, кем создан быть. И если бы я предпринял попытку действовать как-то иначе, то просто перестал бы существовать.

— Тогда опиши нам дорогу так, чтобы мы могли пойти туда сами.

Амок покачал головой.

— И тогда я тоже перестал бы существовать.

На секунду она замерла, словно испытывая горечь поражения. Но в наступившем молчании ее плечи распрямились. Внезапно она взяла Посох Закона обеими руками и вытянула руки перед собой, удерживая его горизонтально.

— Амок, — приказала она, — положи руки на посох.

Юноша без дрожи смотрел в ее властное лицо. Но все же повиновался. Его руки спокойно легли между ее рук на изрезанное рунами дерево. Она издала высокий резкий вскрик. И тут же вдоль Посоха пробежало пламя, огонь охватил все дерево. Пламя окутало их руки, усилилось, словно сами пальцы загорелись в нем. Оно глухо гудело и источало неприятный аромат, подобный запаху насилия. — Кевином порожденный Амок! — воскликнула она сквозь гул. — Дорога и дверь к Седьмому Завету! Силой Посоха Закона — во имя Высокого Лорда Кевина, сына Лорика, создавшего тебя, — я заклинаю тебя. Скажи мне название могущества Седьмого Завета! Кавинант почувствовал мощь ее приказания. Хотя оно адресовалось не ему — хотя он не касался Посоха — он с усилием заставил себя сжать губы, чтобы не пытаться произнести названия, которого он не знал.

Но Амок не моргнул и глазом, его голос ясно прорезался сквозь гул пламени Посоха.

— Нет, Высокий Лорд. Я не поддаюсь принуждению. Вы не можете заставить меня.

— Клянусь Семью! — закричала она. — Я не потерплю, чтобы мне отказывали! — Она злилась, словно пыталась яростью подавить крик. — Меленкурион абафа! Скажи мне название! — Нет, — спокойно повторил Амок.

Она взбешенно вырвала Посох у него из рук. Пламя собралось в ком, поднялось, затем шумно исчезло в небе подобно грохоту грома.

Амок пожал плечами и исчез.

Долгое время Высокий Лорд стояла в шоке, не двигаясь, удивленно взирая на исчезновение Амока. Затем дрожь всколыхнула ее и она повернулась к Кавинанту, словно гора давила ей на плечи. Ее лицо было как пустыня. Она сделала два неуверенных шага и остановилась, чтобы опереться на Посох. Взгляд был пустым, вся ее сила была направлена внутрь, против самой себя.

— Не получилось, — с трудом выдохнула она. — Обрекла. — Страдание перекосило ее рот. — Я обрекла Страну.

Кавинанту было невыносимо видеть ее такой. Забывая о безрезультатности всех своих размышлений, он поспешил сказать:

— Все же должно быть еще что-то, что мы можем сделать.

Она ответила с ужасающим спокойствием. Деликатно, почти ласково, она сказала:

— Веришь ли ты в Белое Золото? Ты сможешь использовать его, чтобы выполнить условие Амока?

Голос ее был полон безумия. Но в следующее мгновение ее страсть вырвалась наружу. Изо всей силы она ударила Посохом по Расколотой Скале и закричала:

— Так сделай это!

Могущество, которое она пробудила этим, всколыхнуло широкое плато словно ударившийся о внезапное препятствие плот. Скала как бы встала на дыбы и резко опустилась, силовые волны прокатились через нее от Посоха.

Мощный рывок сбил Кавинанта с ног. Он оступился, стал падать по направлению к трещине.

Почти тотчас же Елена вернула контроль над собой. Она утихомирила могущество Посоха, крикнула Стражам Крови. Но рефлексы Баннора сработали быстрее. Пока скала еще вздрагивала, он уверенным прыжком преодолел отделявшее его от Кавинанта расстояние и поймал его за руку.

Через секунду Кавинант, настолько ошеломленный происшедшим, что был бессилен сделать хоть что-нибудь, безвольно висел в хватке Баннора. Насилие Высокого Лорда протекало сквозь него, выметая все из его сознания. Но потом он ощутил боль в руке, за которую держал его Баннор. Он почувствовал что-то пророческое в той древней силе, с которой Баннор схватил его, сохранил ему жизнь. Страж Крови имел железную хватку, более прочную, чем камень Расколотой Скалы. Затем он услышал стон Елены:

— Любимый! Я причинила тебе вред? — но уже бормотал в полголоса:

— Подожди. Сдерживай себя. Все в порядке. Его глаза были закрыты. Он открыл их и обнаружил, что Баннор все еще держит его. Елена была уже рядом, она обняла его и спрятала свое лицо в его плечо. Он сказал: «Я получил по заслугам». Она не обратила на это внимания, бормотала извинения в его плечо. Чтобы остановить ее, он сказал более резко:

— Забудь об этом. Я, должно быть, лишаюсь способности разумно мыслить. Мне следовало понять это еще несколько дней назад.

Наконец его слова дошли до ее сознания. Она высвободила его из объятий и отшатнулась. Ее опустошенное лицо застыло. Затаив дыхание, она медленно провела рукой по волосам, постепенно снова превращаясь в Лорда. Ее голос был робким, нетвердым, но ясно различимым, когда она произнесла:

— Что ты понял?

Баннор тоже отпустил Кавинанта, и Неверящий, слегка покачиваясь, оперся на собственные ноги. Они не давали ему теперь чувства незыблемости опоры, но он сжал колени и попытался не обращать внимания на это ощущение. Эта проблема была у него в голове, все его восприятия слегка сдвинулись. Он хотел быстро рассказать все, облегчить неотступное страдание Елены. Но для этого не хватало еще очень многих нитей. Ему было нужно спокойно сосредоточиться на своей интуиции, чтобы он мог бы соединить все концы воедино.

Он попытался прояснить мысли, слегка потряхивая головой. Елена вздрогнула, словно этим он напоминал ей об ее вспышке. Он сделал в ее сторону успокаивающий жест и повернулся к Стражам Крови. Какое-то время он пристально рассматривал безжизненный металл их лиц, искал в них какой-то проблеск или оттенок двуличности, скрытой цели, которые подтвердили бы его интуицию. Но их древние, не смыкаемые для сна глаза, казалось, ничего не скрывали и ничего не раскрывали. Он почувствовал на мгновение страх от мысли, что он, возможно, ошибается, но отогнал его и спросил как можно спокойнее:

— Баннор, сколько тебе лет?

— Я — Страж Крови, — ответил Баннор. — Наша Клятва была принята в начале правления Высокого Лорда Кевина.

— До Осквернения?

— Да, Юр-Лорд.

— До того, как Кевин обнаружил, что Фаул был на самом деле врагом?

— Да.

— А ты лично, Баннор? Сколько тебе лет?

— Я был среди первых харучаев, отправившихся в Страну. Я принимал участие в первом принятии Клятвы.

— Это было много сотен лет назад. — Кавинант сделал паузу, прежде чем спросил:

— А хорошо ли ты помнишь Кевина?

— Не надо так жестоко, — предостерегла Елена. — Не смейся над Стражами Крови.

Но Баннор не оценил ее заботливость. Он твердо ответил Неверящему:

— Мы не забываем.

— Я так и предполагал, — вздохнул Кавинант. — Как это чертовски мучительно — жить долго! — На секунду он отвернулся к горам, набираясь смелости. Затем с неожиданной жестокостью продолжил:

— Вы уже знали Кевина, когда он создавал свои Заветы. Вы знали его, и вы помните. Вы были с ним, когда он отдавал Первый Завет великанам. Вы были с ним, когда он спрятал Второй в те проклятые пещеры под горой Грома. Сколько раз вы приходили сюда вместе с ним, Баннор?

Страж Крови слегка поднял бровь.

— Высокий Лорд Кевин ни разу не был ни на Расколотой Скале, ни возле горы Меленкурион.

Этот ответ смутил Кавинанта.

— Никогда? — Протест проявил себя прежде, чем он смог подавить его. — Так вы говорите, вы никогда не были здесь прежде?

— Мы — первые Стражи Крови, стоящие на Расколотой Скале, — ровно ответил Баннор.

— Тогда как? Подождите. Постойте. — Кавинант закрыл глаза, чтобы избавиться от головокружения, затем ребром ладони ударил себя по лбу. — Правильно. Если этот Завет есть некий естественный феномен — как камень Иллеарт — и если Кевин не клал его сюда сам, то он не должен бы был приходить сюда, чтобы узнать о нем. Лорик или кто-то еще мог бы рассказать ему. Лорик мог бы рассказать любому.

Он глубоко вздохнул, успокаивая себя.

— Но каждый, кто мог знать об этом, умер при Осквернении. За исключением вас.

Баннор смотрел на Кавинанта так, будто все его слова были бредом.

— Слушай меня, Баннор, — продолжал он. — Многие вещи наконец становятся понятными. Вы все странно прореагировали, когда Амок появился в Ревлстоне в тот первый раз. Вы все странно прореагировали, когда он появился в Ревлвуде. И вы позволили Высокому Лорду одной последовать за ним в горы под охраной лишь двух Стражей Крови. Лишь двух, Баннор!

И когда мы в итоге застряли на этой безжизненной скале, Морин имеет нахальство оправдывать Амока. Черт побери! Баннор, вы должны рассказать Высокому Лорду хотя бы то, что вы знаете об этом Завете. Или же, как вы думаете, насколько вы верны нам?

Елена снова предостерегла Кавинанта. Но тон ее изменился, ход его мыслей заинтересовал ее.

— Мы — Стража Крови, — сказал Баннор. — Вы не можете иметь повода сомневаться в нас. Мы не знаем намерений Амока.

Кавинанту послышалось легкое ударение в том, как Баннор произнес слово знаем. К своему удивлению, он испытал внезапное желание поймать Баннора на слове, выяснить, что же Стражи Крови знали. Он заставил себя спросить:

— Не знаете, Баннор? Но как же вы можете не знать? Для этого вы слишком полагаетесь во всем на него.

Баннор отрицал все, как и прежде:

— Мы не полагаемся на него. Высокий Лорд хочет следовать за ним. Этого достаточно. Мы больше ни о чем не спрашиваем.

— Вы вообще ни о чем не спрашиваете. — Самопринуждение сделало его грубым. — И не стойте так с отсутствующим видом. Вы пришли в Страну, и вы приняли Клятву защищать Кевина. Вы поклялись сохранять его или, во всяком случае, отдать свои жизни за него и Лордов и Ревлстон до скончания времени, если не навсегда, — ибо зачем же тогда вы лишены даже простой привычки спать? — но этот несчастный безрассудный человек перехитрил вас. Он спас вас тогда, когда уничтожил и себя, и все то, во что верил. И вот вы оказались висящими в пустом пространстве с вашей Клятвой, как будто в мире внезапно исчезли все основания.

Но вот! — вот вы получили вторую возможность соблюсти Клятву, когда появились Новые Лорды. Но что же происходит? Неизвестно откуда появляется Амок, и в это время идет война против самого Фаула — и что же вы делаете? Вы позволяете этому творению Кевина увести Высокого Лорда, будто это способствует безопасности, и она не находит ничего лучшего, чем пойти.

Позволь мне сказать кое-что, Баннор. Быть может, ты и в самом деле считаешь, что не знаешь Амока. Ты должен был научиться от Кевина некоторому недоверию. Но ты несомненно хорошо понимаешь, что делает Амок. И ты одобряешь это! — Внезапная резкость собственного крика на мгновение остановила его. Он почувствовал себя потрясенным моральными суждениями, увиденными в Банноре. Он приглушенно продолжил:

— Так почему вы рискуете ею ради чего-то, созданного тем самым единственным человеком, который смог успешно усомниться в вашей неподкупности?

Без предупреждения появился Амок. Прибытие этого древнего юноши встревожило Кавинанта, но затем он расценил это как признак того, что он был на верном пути. С тяжелым вздохом он сказал:

— Почему, во имя вашей Клятвы или по крайней мере хотя бы просто дружбы вы не рассказали Высокому Лорду об Амоке, когда он впервые появился?

Взгляд Баннора не изменился. Со своей обычной раздражающе безэмоциональной интонацией он ответил:

— Юр-Лорд, мы видели Осквернение. Мы видели плоды опасного обладания Учением. Учение — это не просто знание. Учение — это оружие, как меч или копье. Стражи Крови не используются оружием. Любой нож может повернуться и поранить руку, которая его держит. Однако Лордам оружие нужно. С его помощью они совершают важные дела. Поэтому мы не противимся ему, хотя при этом не трогаем его, не служим ему и не бережем его.

Высокий Лорд Кевин создал свои Заветы чтобы сохранить свое Учение, но так, чтобы уменьшить опасность попадания этого оружия в ненадежные руки. Это мы одобряем. Мы — Стража Крови. Мы не рассказываем об Учении. Мы рассказываем только о том, что знаем сами.

Кавинант не мог позволить ему продолжать. Он ощущал, что его неприязнь к Баннору разрослась чересчур. И был разозлен тем, что сказал Баннор, несмотря на ровный тон Стража Крови.

Однако Елена узнала уже достаточно, чтобы поспорить с его рассуждениями. Ее голос был и спокойным и уверенным:

— Первый Знак, Баннор, Стражи Крови должны сейчас принять решение. Слушайте меня: Я — Елена, Высокий Лорд по решению Совета. Это вопрос вашей преданности. Будете ли вы служить мудрости мертвого Кевина или будете ли вы служить мне? В прошлом вы служили обоим, мертвому и живой. И служили хорошо. Но теперь вы должны выбирать. В несчастьях Страны нет больше какого-то среднего пути. На нас всех будет кровь и вина, если мы позволим победить Порче.

Баннор медленно повернулся к Первому Знаку. Они долго оценивающе смотрели друг на друга в полном молчании. Затем Морин повернулся к Высокому Лорду с выражением значительности в глазах.

— Высокий Лорд, — сказал он, — мы не знаем название могущества Седьмого Завета. Мы слышали много названий — некоторые ложные, другие явно для нас бесполезные. Но одно название мы слышали лишь произносимое шепотом Высоким Лордом и его Советом. Это название — Сила Повелевания.

Когда Амок услышал название, он закивал головой, и его волосы, казалось, запрыгали от радости.