Так, двигаясь параллельно, всадники и марширующая Боевая Стража прошли вниз по дороге до широкого каменного моста, пересекающего реку Белая на небольшом расстоянии к югу от озера. Пересекая по мосту реку, они слышали хор подбадривающих криков от конных воинов и строителей плотов, работавших на озере; но вомарк Трой не смотрел в ту сторону. С вершины моста он внимательно смотрел вниз по реке: там он мог видеть, как последние плоты первых двух Боевых Дозоров хилтмарка Кеана огибают излучину и скрываются из виду. Они были только малой частью армии Троя, но они были решающими. Они рисковали своей жизнью по его приказу, и судьба Страны шла вместе с ними. С гордостью и тревогой он наблюдал, как они уходили по своему пути за своей безмерной долей кровопролития, которую он предназначил для них. Затем он в сомнениях двинулся дальше через мост.

За мостом дорога поворачивала к югу и извилисто спускалась с того плато, на котором находилась Твердыня Лордов, к холмистым лугам, лежавшим между Ревлстоном и Тротгардом. Когда они достигли подножия гор, Трой посчитал сопровождавших хайербрендов и гравлингасов, чтобы убедиться, что Боевая Стража имела полный комплекс поддержки от учений лиллианрилл и радхамаэрль. Во время этого занятия он краем глаза заметил и еще одного гравлингаса, верхом следовавшего за группой всадников. Трелл.

Мощный гравлингас держался позади группы, но не делал попытки скрыть свое присутствие или свое лицо. При виде его Троя охватил приступ беспокойства. Он остановился и подождал Высокого Лорда. Пропуская мимо себя других всадников, он тихо сказал Елене:

— Вы знаете, что он едет с нами? С этим все в порядке? — Высокий Лорд Елена встретила его слова вопросительным взглядом, в ответ на который он кивнул в сторону Трелла.

Кавинант остановился рядом с Еленой и, заметив кивок Троя, тоже посмотрел туда. Увидев гравлингаса, он тяжело вздохнул.

Большинство всадников уже миновали к этому времени Елену, и Трелл мог ясно видеть, как они трое наблюдают за ним. Он остановился там, где в тот момент находился — на расстоянии двадцати пяти ярдов от них — и ответил на пристальный взгляд Кавинанта беспокойным, сконфуженным взглядом.

На мгновение все они застыли в своих позициях, пристально рассматривая друг друга. Затем Кавинант тихо выругался, схватил поводья коня и двинулся по дороге к Треллу.

Баннор тронулся за Неверящим, но Высокий Лорд Елена остановила его быстрым жестом. — Ему не нужна защита, — сказала она спокойно. — Не оскорбляй Трелла своим сомнением.

Кавинант предстал перед Треллом, и двое мужчин свирепо смотрели друг на друга. Затем Кавинант что-то сказал. Трой не мог слышать, что он сказал, но Трелл ответил на это взглядом покрасневших глаз. Его широкая грудь под туникой тяжело вздымалась, словно он задыхался. Его ответные слова тоже нельзя было услышать.

В конечностях Трелла было какое-то неистовство, жажда действия.

Трой мог это видеть. Он не понимал уверения Елены, что Кавинант в безопасности. Наблюдая за ними, он прошептал ей:

— Что сказал Кавинант? Елена ответила так, будто не могла ошибиться. — Юр-Лорд обещает, что никогда не причинит мне вреда.

Это удивило Троя. Он хотел знать почему Кавинант старается убедить в этом Трелла, но не смог придумать, как спросить Елену, какая существует связь между нею и Треллом. Вместо этого он спросил:

— Что отвечает Трелл?

— Трелл не верит обещанию.

Про себя Трой поздравил Трелла с наличием здравого смысла.

Минуту спустя Кавинант резким толчком послал лошадь рысью и вернулся на дорогу. Его свободная рука настойчиво подергивала бороду. Не глядя на Елену, он пожал плечами, как бы защищаясь, и сказал:

— Да, у него есть хорошие основания. — Затем он пустил лошадь галопом, чтобы поравняться с остальными всадниками.

Трой хотел подождать Трелла, но Высокий Лорд последовала за Кавинантом и твердо позвала его за собой. Из уважения к гравлингасу Трой больше не оглядывался.

Но когда в полдень Боевая Стража прервала марш чтобы пообедать и отдохнуть, Трой увидел, что Трелл ест вместе с другими мастерами учения радхамаэрль.

К этому времени армия уже преодолела извилистый спуск к подножию холмов и была на ровных лугах к западу от реки Белая. Трой оценил расстояние, которое они покрыли, и прикинул его как предварительную меру для того темпа марша, который он им установил. Пока что шаг казался верным. Но на величину дневного перехода влияли многие факторы. Вомарк провел часть дня с Первым Хафтом Аморин, обсуждая частоту и длительность остальных остановок, учитывая такие переменные величины, как характер территории, уже пройденное расстояние и состояние припасов. Он хотел подготовить ее к своему возможному отсутствию.

Он был рад, что может поговорить о своем плане битвы; он им гордился, словно это было вещественное произведение искусства. По традиции побежденные спасались бегством к Роковому Отступлению, но он собирался обратить это ущелье в место победы. Его план содержал такой дерзкий стратегический удар, что его мог создать только слепой. Но спустя некоторое время Аморин отозвала его жестом в сторону от Боевой Стражи и там сурово сказала:

— Один день такого марша еще не много значит. Даже пять дней могут не вызвать утомления у хорошего воина. Но двадцать дней, или даже тридцать — такое долгое время и таким шагом — это может убить.

— Я знаю, — осторожно сказал Трой. Его беспокойство превратилось в напор. — Но у нас нет выбора. К тому же, даже и таким шагом слишком много воинов и Стражей Крови будут убиты, чтобы купить нам время, в котором мы нуждаемся.

— Я слышу тебя, — сквозь зубы сказала Аморин. — Мы сохраним этот шаг. Когда армия остановилась на ночь, Морэм, Елена и Аматин двинулись между ярких лагерных костров, напевая песни и радостно рассказывая истории о великанах, чтобы поддержать сердца воинов. Наблюдая за ними, Трой почувствовал острое сожаление, что пройдут долгие дни, прежде чем Лорды снова смогут помочь Аморин поддержать дух Боевой Стражи.

Но разделение было необходимо. У Высокого Лорда Елены было несколько причин посетить лосраат. Но Ревлвуд был не по пути, а маршировать воинам лишнее расстояние было недопустимо. Поэтому Лорды и Боевая Стража на следующий день расстались. Три Лорда в сопровождении Кавинанта и Троя, двадцати Стражей Крови и всех Хранителей Учения свернули с дороги к юго-западу, по направлению к Тротгарду и Ревлвуду. А Боевая Стража, возглавляемая Первым Хафтом Аморин, с верховыми хайербрендами и гравлингасами, пошла дальше почти по прямой на юг, по направлению к Роковому Отступлению.

У Троя тоже было в лосраате собственное дело, и он был вынужден оставить Аморин одну командовать армией. В этот день осеннее небо затянулось, к востоку тяжело прошли дождевые тучи. Когда он отдал последние инструкции Первому Хафту, его видение затуманилось, ему пришлось вглядываться в зловещую мглу. — Главное — сохраняйте темп, — сказал он кратко. — Постарайтесь идти даже быстрее, когда дойдете до легко проходимой местности за рекой Серая. Если вы сможете выиграть немного времени, нам не придется так тяжело, когда мы будем пробираться у Последних Холмов. Если те, кого посылали Стражи Крови и Высокий Лорд, смогли выполнить свою задачу, то по пути будет достаточно припасов. Мы вас догоним на Центральных Равнинах. — Голос его был суровым от осознания трудностей, с которыми она столкнется.

Аморин отреагировала кивком, что выражало ее сложившееся решение.

Начался слабый дождь. Тучи ослабили способность видеть Троя настолько, что он больше не мог различать отдельные фигуры среди массы воинов Боевой Стражи. Он скупо отсалютовал Первому Хафту, и она повернулась, чтобы вести воинов дальше, в сторону от дороги.

Лорды и Хранители Учения призывно кричали ему, но Трой не присоединился к ним. Он въехал на Мехриле на вершину голого холма и стоял там, подняв салютующе свой меч из черного дерева к моросящему дождю, пока все колонны его армии не прошли мимо подобно теням в тумане у подножия холма. Он сказал себе, что Боевая Стража не пойдет на битву без него — что его воины пока только совершают марш, и он с ними потом соединиться. Но эта мысль не принесла ему облегчения. Боевая Стража была его инструментом, его средством служения Стране; и когда он вернулся к другим всадникам, он чувствовал себя неловко, как бы разорванным, расчлененным на части, словно от падения его удерживала только ловкость ранихина. Весь остаток дня он ехал погруженный в остро знакомое ему одиночество слепого.

Моросящий дождь продолжался до вечера, всю ночь и почти весь следующий день. Несмотря на толстый слой облаков, дождь лился не сильно, но не пропускал солнце, досаждая Трою тем, что ослаблял его зрение. Среди ночи, когда он спал в мокрых одеялах, которые, казалось облегали его как саван, он внезапно проснулся от первобытного атавистического предчувствия, что погода будет хмурой, когда он пойдет на битву в Роковом Отступлении. Ему нужно было солнце, ясность. Если он не сможет видеть!..

Утром он поднялся угнетенным и не смог восстановить своей обычной уверенности до тех пор, пока дождевые облака не ушли к востоку и солнце не вернулось к нему.

В разгар утра следующего дня компания Лордов достигла реки Маэрль. Покинув Боевую Стражу, они передвигались гораздо быстрее, и когда достигли реки, являвшейся северной границей Тротгарда, то были уже на полпути к Ревлвуду. Маэрль порождалась ручейками, стекавшими с вершин Западных гор, и бежала сначала к северо-востоку, затем к юго-востоку, пока не впадала в Серую, становилась частью Серой и текла к востоку, чтобы впасть в Соулсиз. На той стороне Маэрля лежали земли, на которых Лорды сосредоточили свои усилия по залечиванию опустошений войны и последствий Осквернения.

Тротгард с последних лет Кевина Расточителя Страны, после Осквернения, носил имя Кураш Пленетор, «Больной Камень», но затем его переименовали, когда новые Лорды принесли здесь свою клятву служения. В то время местность эта была совершенно разрушена и бесплодна. Последняя великая битва между Лордами и Презирающим происходила именно здесь и оставила ее выжженной, разрушенной, пропитанной дымящейся кровью, почти без почвы. Некоторые из старых преданий говорят, что Кураш Пленетор курился и стонал сотни лет после последней битвы. А сорок лет назад вода в реке Маэрль все еще была мутной от размытой бесплодной почвы, которую она несла.

Но сейчас в потоке воды были только следы ила. При всей ограниченности их понимания, Лорды научились очень многому в выхаживании изуродованной земли из Второго Завета, и в эти дни Маэрль нес уже только дымку непрозрачности. Из-за долгих столетий вымывания почвы образовалось ущелье, подобное трещине в земле, но склоны этого ущелья выглядели мирно от хорошо укоренившихся трав и кустарников, а из оврагов здоровые деревья высоко поднимали свои сучья.

Маэрль снова был живой рекой.

Глядя на нее с края ущелья, компания минуту постояла, испытывая приятные чувства. Елена, Аматин и Морэм вместе тихо запели часть клятвы Лордов. Затем они галопом стали спускаться по склону и на лошадях перешли через брод, так что копыта лошадей и ранихинов издавали веселый плеск, когда Лорды и их сопровождающие въезжали в Тротгард.

Эта область лежала между Западными горами и реками Маэрль, Серая и Рилл. В пределах этих границ везде, во всем была видна забота Лордов. Поколения Лордов превратили Больной Камень в здоровый лесистый край, страну с жизнеобильными холмами, лесами, полянами и долинами.

Поросшие травой склоны холмов выглядели пестрыми от множества небольших голубых и желтых цветов. На десятки лиг к югу и западу от всадников, среди обилия алианты и пышных трав, росли золотни и другие деревья; вишни, яблони и белые липы, огромные дубы, вязы и клены, величественные в осенней красоте. А воздух, в котором столетиями после битв отдавались еще эхом взрывы и стоны войны, был теперь ясным и чистым и, казалось, искрился от птичьего пения.

Именно это и увидел Трой, когда впервые обрел зрение, именно это имела в виду Елена, когда учила его видеть.

И здесь, сидя верхом на Мехриле под блестящим солнцем в залитых светом просторах Тротгарда, он чувствовал себя более свободным от забот, терзавших его долгое время.

По мере того как Лорды продвигались дальше, утро перешло в день, а страна вокруг них изменилась. Между деревьями и в траве стали появляться груды беспорядочно разбросанных камней, неотесанные валуны размером в несколько раз выше всадников высовывали головы из-под земли, и везде лежали более мелкие камни, поросшие мхом и лишайником. Вскоре компания уже двигалась среди древних обломков разрушенной горы, высокий одинокий пик которой возвышался среди холмов Кураш Пленетор, пока какая-то огромная сила не разорвала его на куски.

Они приближались к каменным садам Маэрля.

Трой никогда не уделял времени изучению этих садов, но он знал, что они считались местом, где самые лучшие мастера суру-па-маэрль учения радхамаэрль выполняют свои самые замечательные работы. Хотя за последние несколько лет он много раз проезжал по этой дороге среди ощетинившихся камней, он не мог сказать, где собственно начинаются эти сады. За исключением постоянно увеличивающегося количества обломков, лежащих или торчащих среди травы, он не мог указать никаких особых изменений или границ, пока наконец вся компания не выехала на вершину холма, возвышавшегося над широкой долиной. Лишь тогда он стал уверен, что он в одном из садов. Большая часть длинного высокого склона, обращенного к долине, была густо покрыта камнями, как будто это когда-то было сердцем древнего разрушенного пика. Обломки скал группировались кучками и торчали со всех сторон, поднимались большими грудами или отдельными массивными валунами, так что фактически единственным не занятым ими местом на крутом склоне была дорога.

Ни один из этих камней и валунов не был отшлифован, обтесан или как-нибудь обработан, хотя казалось, что мох и лишайник на отдельных разбросанных камнях и кучках местами счищен. И казалось, что все они были выбраны за свою преувеличенную естественность. Вместо того, чтобы спокойно лежать на земле, они выпирали, хмурились, припадали к земле, зияли отверстиями, съеживались и становились на дыбы или бушевали, подобно безумствующей скученной толпе троглодитов, пришедших в ужас или в экстаз от глотка свежего воздуха. По пути в долину дорога блуждала среди таинственных форм, как будто она потерялась в дремучем лесе, так что когда всадники двинулись вниз, они постоянно были в тени того или другого камня измученной формы.

Трой знал, что изумляющий беспорядок этого склона не был естественным, он был создан людьми из каких-то соображений, постичь которые он не мог. В своих предыдущих поездках он никогда не был настолько заинтересован, чтобы спросить о значении этого хаоса. Но теперь он не возражал, когда Высокий Лорд Елена предложила, чтобы все поехал посмотреть на эту работу с расстояния. По ту сторону поросшей травой долины был другой холм, еще выше и круче. Дорога поворачивала налево и шла вдоль дна долины, не заходя на тот холм. Елена предложила всадникам подняться туда, чтобы посмотреть на сад сверху.

Она обращалась ко всем спутникам, но взгляд ее был обращен к Кавинанту. Когда он нехотя ответил неясным пожатием плеч, она отреагировала на это так, будто он выразил пожелание всех всадников. Передний склон холма был слишком крутым для лошадей, поэтому они повернули направо и галопом скакали по долине, пока не достигли места, где могли бы взобраться на холм с другой стороны. Пока они ехали, у Троя появилось легкое чувство ожидания. Горячее желание Высокого Лорда Елены показать этот вид Кавинанту вызывало интерес. Он припомнил другие сюрпризы — такие как Зала Даров, которая не интересовал его, пока Морэм не затащил его туда.

Верх холма выпячивался голой вершиной. Всадники оставили своих лошадей и последнюю часть пути взбирались пешком. Они двигались быстро, разделяя настроение Елены, и вскоре достигли гребня.

По другую сторону гребня холма перед ними расстилался сад камней, выглядевший отсюда как рельеф. С этого расстояния было легко заметно, что все его раскиданные в беспорядке камни создавали единый рисунок. Из этих изломанных камней творцы этого сада создали огромное широкое лицо — с выпуклыми, угловатыми и искаженными чертами. Шероховатость камней придавала этому лицу вид побитого и искривленного; глаза были неровными, как рваные раны, а дорога пересекала его бессмысленным шрамом. Но несмотря на все это, лицо было растянуто в бодрой усмешке. Неожиданность этого зрелища вызвала у Троя тихую вспышку довольного смеха.

Хотя Лорды и Хранители Учения были очевидно знакомы с садом, все их лица выражали радость, словно эта веселая улыбка была заразной. Высокий Лорд Елена сжала руки, чтобы сдержать волну веселья, а глаза Лорда Морэма сверкали от острого удовольствия. Только Кавинант не улыбался, не кивал и не проявлял никаких знаков удовольствия. Лицо его было мрачно, как обломок кораблекрушения. В глазах его было их обычное неутомимое и неприрученное выражение, а его правая рука вертела кольцо, впечатление от чего усиливалось отсутствием двух пальцев. Спустя мгновение он проворчал сквозь шепоты всей компании:

— Да, великаны могли бы гордиться вами.

Тон его был двусмысленным, как будто он пытался сказать две противоречивые вещи сразу. Но его ссылка на великанов пересилила все, что он имел в виду. Улыбка Лорда Аматин дрогнула, и неожиданный, испытующий взгляд взмыл из-под бровей Морэма. Елена двинулась к нему, намереваясь заговорить, но прежде, чем она успела начать, он продолжил:

— Я когда-то знал похожую женщину. — Он старался, чтобы это прозвучало небрежно, но голос его был неловким. — В лепрозории.

Трой внутренне охнул, но сдержался.

— Она была когда-то красавицей — конечно, я ее тогда не знал. И у нее не было фотографии, или, если и были, она их не показывала. Я думаю, она уже даже не могла больше вставать, чтобы посмотреть на себя в зеркало. Но доктора сказали мне, что она выглядела прекрасно. И у нее была улыбка — даже когда я уже знал ее, она еще могла улыбаться. И то зрелище было очень похоже на это. — Он кивнул в направлении сада камней, но не посмотрел в ту сторону. Он был сосредоточен на своих воспоминаниях. — Ее случай был классическим. — Когда он продолжил, голос его стал резким и даже более горьким. Он отчетливо произносил каждое слово, и у этих слов были будто бы острые края. — Она заболела проказой в юном возрасте на Филиппинах или где-то в том районе — ее родители были отправлены туда, я полагаю, с войсками, — и она подхватила ее сразу после замужества. У нее онемели пальцы на ногах. Ей бы следовало прямо тогда пойти к доктору, но она этого не сделала. Она была из тех людей, которым невозможно в чем-либо препятствовать. И она не могла отнимать время у мужа и друзей ради того, чтобы заботиться о своих болезнях.

Таким образом она потеряла пальцы на ногах. Она пошла наконец ко врачу лишь тогда, когда ноги ее стало сводить настолько сильно, что она едва могла ходить. Он тут же понял, что у нее за болезнь, и отправил ее в лепрозорий, а там доктора были вынуждены сделать ей ампутацию. Это доставило ей некоторые неудобства — трудно ходить, когда на ногах нет пальцев — но она была неукротима. Вскоре она вернулась к мужу.

Однако теперь она не могла иметь детей. Для прокаженных иметь детей — это преступное безрассудство. Муж ее это понимал — но он хотел иметь детей, и поэтому вскоре с ней развелся. Это ее ранило, но она это пережила. Вскоре у нее была работа, новые друзья и новая жизнь. Но затем она снова оказалась в лепрозории. Она была слишком наполнена жизнью и оптимизмом, чтобы заботиться о себе. На этот раз она лишилась двух пальцев на правой руке.

Это стоило ей работы. Она была секретаршей, и пальцы для работы были ей необходимы. И, конечно, ее хозяин не хотел, чтобы у него работали прокаженные. Но когда ее заболевание было снова остановлено, она научилась печатать без этих омертвевших пальцев. Тогда она переехала на новое место, получила другую работу и новых друзей и продолжала жить так, словно абсолютно ничего не случилось.

Примерно в это время — так мне говорили — она возымела страсть к народным танцам. Она узнала кое-что о них во время своих путешествий в детстве, а теперь это стало ее хобби, ее способом найти себе друзей и сказать, как она их любит. В яркой одежде и с улыбкой, она была… — Он запнулся, но почти сразу продолжил. — Но через два года она снова оказалась в лепрозории. У нее была не очень хорошая походка, она частенько падала. И долгое время не получала нужного лечения. Н а этот раз она потеряла правую ногу ниже колена. Зрение у нее затуманилось, а правая рука была заметно изуродована. На лице выступали опухоли, а волосы выпадали.

Как только она научилась ковылять на своей искусственной ноге, она приступила к урокам народных танцев для прокаженных.

Доктора долго ее удерживали, но наконец она убедила их выпустить ее. Она клялась, что она этот раз будет лучше заботиться о себе. Но постепенно она все же превращалась в обрубок. Когда я познакомился с ней, она снова была в лепрозории, потому что приют, в котором она работала, выставил ее. У нее не осталось ничего, кроме улыбки.

Я проводил много времени в ее комнате, наблюдая как она лежит и слушая ее рассказы. Я старался привыкнуть не обращать внимания на зловоние. Лицо ее выглядело так, будто доктора били по нему каждое утро дубинками, но у нее еще была улыбка. Конечно, большинство зубов выпали — но улыбка не изменилась.

Она пыталась научить меня танцевать. Она заставляла меня вставать там, где могла меня видеть, и говорила куда поставит носок, когда подпрыгнуть и как двигать ногами. — Он снова запнулся. — А в промежутках она часами рассказывала мне, какой полной жизнью она жила. Ей, должно быть, было около сорока лет.

Он резко наклонился к земле, схватил камень и швырнул его со всей силой в усмехающееся лицо в каменном саду. Камень упал слишком близко, но он не стал следить, как тот катиться в долину. Отвернувшись от него, он глухо проскрежетал:

— Если бы ее муж оказался в моих руках, я бы свернул его проклятую шею. — Затем широко зашагал вниз с вершины холма к лошадям. Вскоре он уже был верхом и галопом скакал по дороге.

Баннор следовал рядом за ним.

Трой глубоко вздохнул, стараясь стряхнуть эффект рассказа Кавинанта, но не смог ничего придумать, что бы сказать. Взглянув на Елену, он увидел, что она настойчиво смотрит на Морэма и Аматин, как бы нуждаясь в их поддержке чтобы вынести то, что она услышала. Через мгновение Морэм громко сказал:

— Юр-Лорд Кавинант — пророк. — Предсказывает ли он судьбу Страны? — с горечью спросила Аматин.

— Нет! — отрицание Елены было горячим, и Морэм тоже выдохнул:

«Нет». Но Трой смог уловить, что Морэм имел в виду нечто другое. Беседа закончилась, и Лорды вернулись к своим ранихинам. Вскоре вся компания снова была на дороге и следовала за Кавинантом по направлению к Ревлстону. Весь остаток дня Трой был слишком встревожен реакцией Лордов на рассказ Кавинанта, чтобы расслабиться и наслаждаться поездкой. Но на следующий день он нашел способ облегчать свое смутное огорчение. Он стал подробно представлять себе, как движется Боевая Стража: Стражи Крови мчатся на ранихинах вместе с Лордом Каллендриллом, конные Боевые Дозоры плывут на плотах, а некоторые уже и скачут галопом, а пешие воины маршируют вслед за Аморин. На той карте, которую он мысленно представлял себе, движение этих отдельных частей войска и мело обдуманную симметрию, что его очень радовало. От этого он начинал чувствовать себя лучше.

Тротгард тоже помог ему в этом. К югу от каменных садов почвенный покров земли стал толще и более плодородным, так что холмы, через которые ехала компания, уже не изобиловали голыми камнями, выступающими среди травы и цветов. Вместо этого регулярно попадались рощицы и полоски леса, усеивающие склоны и живописные долины и долы. Под ясным небом среди бальзамических ароматов осеннего Тротгард Трой позабыл свои неопределенные мысли о Кавинанте словно плохой сон.

В окружавшем его покое даже проблемы коммуникации его армии беспокоили его не так сильно. По части этого он был даже более озабочен невозможностью отправить сообщение Кеану, чем своим неведением относительно судьбы миссии Корика. Но он находился на пути в Ревлвуд. Высокий Лорд Елена обещала ему, что лосраат работает над этой проблемой.

Он с надеждой смотрел вперед, ожидая, что Изучающие раздела Посох найдут для него решение.

В этот вечер он наслаждался разговорами и песнями Лордов у лагерного костра. Морэм молчаливо удалился со странным предчувствием в глазах, а Кавинант молчал, угрюмо и сердито глядя на угольки костра. Но Высокий Лорд Елена была в хорошем возбужденном состоянии духа. Вместе с Аматин она распространяла хорошее настроение на всех, пока даже мрачные Хранители Учения не развеселились. Трою казалось, что она никогда раньше не выглядела такой жизнерадостной.

И все же в темноту своего ложа он вернулся с болью в сердце. Для него было невыносимым, что Елена демонстрировала свое великолепие не ради него, а ради Кавинанта.

Он уснул сразу же, словно бы для того, чтобы избежать невозможности видеть. Но в самое темное время безлунной ночи его вдруг разбудили резкие голоса и цоканье копыт. Сквозь нечеткий след отблесков костра он увидел Стража Крови на ранихине, стоящего в центре лагеря. В холодном воздухе от ранихина шел пар. Он скакал галопом, чтобы догнать Лордов. Первый Знак Морин и Лорд Морэм уже стояли около ранихина, Высокий Лорд торопилась со своего ложа, а за ней и Лорд Аматин. Трой бросил в костер связку лучин для растопки. Ярко разгоревшийся ненадолго огонь костра позволил ему лучше рассмотреть Стража Крови.

На его лице были ясно заметны следы тяжелого сражения, он медленно спешился, будто устало и неохотно.

Трой почувствовал, что его равновесие внезапно пошатнулось, как если бы ветвь древа его забот о Стране, на которой он стоял, затряслась под его ногами. Он узнал Стража Крови. Это был Ранник, один из участников миссии Корика в Прибрежье.