Ольга и Стив, невзирая на предложения толстяка О'Тулла, остались стоять. Хотя кресла и выглядели довольно прилично. Но такому проходимцу, как этот толстячек, ничего не стоило напичкать их всевозможными детекторами и полиграфами. А вот вид из окна его кабинета, положенного начальнику космопорта и располагавшегося на внешней стороне сотого этажа пятисотярусного пирамидального городского комплекса был, на взгляд и Стива, и Ольги, неважнецкий. Из смоговой дымки в отдалении поднимались ввысь силуэты таких же циклопических городов-пирамид, опоясанных кольцами многоуровневых транспортных эстокад и развязок. Поверхность земли пропадала в низко стелящимся мареве ядовитого техногенного тумана.

Сам О"Тулл, впрочем, весьма искренне предполагал, что вид из панорамного окна, как и безвкусная роскошь интерьера его кабинета произведут на посетителей неизгладимое впечатление. К его счастью, сэр Генри, к примеру, ни за что не пустил бы на свой порог этого жирного проходимца. Так что бедолаге предстояло скончаться счастливым, так и не увидев за всю свою жизнь ни одного действительно приличного интерьера.

— Вопрос номер один, друзья мои. Чем вы собираетесь платить? — Алчные поросячьи глазки директора перебегали со Стива на Ольгу и обратно. Причем все многочисленные Ольгины достоинства были изучены весьма нагло, откровенно и подробно.

— Это подойдёт? — Ольга бросила на стол золотую монетку. Под её ледяным взглядом толстячек несколько сник. Взгляд девушки как-то сам собой навевал мысли о всевозможных способах насильственного умерщвления. Очень похоже, что с прижизненным расчленением тела.

Монетку, однако, он сгреб со стола с поразительной быстротой. Сканером своего наручного компа проверил и пробу металла, и его вес.

— Драконы? Никогда не слышал о такой планете или системе. Из недавно отделившихся, что ли?

На монете, отчеканенной на Астарте, на самом деле сентиментальный сэр Генри распорядился выбить изображение Древнего Аяола. Однако вдаваться в нумизматические подробности не хотелось. Драконы, так Драконы. Прошло ещё пол часа довольно утомительных торгов. Директор жаловался и на тяготы военного времени, и на дороговизну и дефицит современного оборудования на периферии. И на отсутствие в наличии деталей и грамотных специалистов по стар-драйвам в ближайших и дальних системах. И заломил, в конце концов, достаточную сумму в золоте, чтобы купить себе новый корабль подобного тоннажа. Вдоволь наторговавшись, ударили по рукам. Благо запас золота на корабле всегда бывал солидный. Ольга, отправляясь на "Мету" за авансом, злобно процедила:

"Понятно, почему Тарны пожалели на эту вонючую планету приличную бомбу. Она бы просто утонула в дерьме, так и не детонировав".

Капкан приличным людям действительно стоило облетать стороной. Загаженная атмосфера (даже местный транспорт до сих пор заправлялся продуктами нефтеперегонки и ездил на колесах). Экологию местные промышленные концерны убили насмерть. В полусумраке смога повсюду горели огни гигантских реклам, причем преобладали увеселительные заведения самого низкого пошиба. Пивнушки для местных горняков и нефтяников, низкосортные казино и огромное количество борделей.

Однако, вскоре на борт "Меты" поднялись присланные О'Туллом ремонтники, и работа закипела. А на второй день ремонтных работ Стива вызвали из каюты, в которой приходила в себя спасенная с "Прометея" девушка. Она окончательно пришла в себя и хотела общаться.

— Где я? Что случилось с нашим кораблем? Ведь я куда-то направлялась! — был её первый вопрос.

— Вы на борту грузопассажирского звездолета "Мета". Планета приписки — независимый мир Дракон, — слегка сымпровизировал Стив. — Мы подобрали вас после того, как ваш "Прометей" потерпел бедствие. Именно вы сумели подать сигнал SOS с его мостика. Вы что, и об этом ничего не помните?

Стив очень боялся, что у девушки вновь начнется истерика.

— "Прометей", говорите? Странно. Последнее, что я сейчас могу вспомнить, это, пожалуй, Аркторн… я плыву на катере в космопорт… но куда я летела с планеты?

Выяснилось, что девушку зовут Мария Хуана Анджелика де Энарес. Ей, как Стив уже знал, было двадцать пять лет. Однако, Мария уже являлась уважаемым доктором наук в редкой науке — ксеносоциологии. Она прекрасно помнила свою работу в институте, где трудилась в основном для разведывательного ведомства. Стив по её отдаленным намекам понял, что в основном она консультировала военных по части социального устройства запутанного тарнского сообщества. Однако о своем участии в проекте "Прометей" она, к сожалению, начисто позабыла. Она вообще не могла понять, зачем специалисту её профиля понадобилось присутствовать при экспериментальном запуске нового звездолета. Автохирург в подобном случае помочь мог мало, он лечил чисто механические травмы. Однако машина не исключала возможности психологической блокировки, стершей в последствии всю память Марии об этом сверхсекретном проекте, а во время спасения, когда девушка кое о чем проговорилась, она находилась в сильнейшем шоке и под влиянием мощных психотропных лекарств. Подобное объяснение казалось наиболее логичным, однако, в связи с отсутствием на борту специальной аппаратуры, и из-за риска нарваться на новую ловушку, установленную мнемотехниками из разведки, оно было практически непроверяемым. Скорее всего, если память к Марии вернется, то это произойдет само собой, и сразу. На этом тему было решено временно закрыть.

Через пару дней Мария попросила Стива вывезти её в город. Сидеть взаперти в каютах было скучно, а корабельные развлечения ещё успеют им осточертеть. Ольга вызвалась ехать с ними. Оставив ремонтников работать под бдительным наблюдением Кровавого Ветра, которого для конспирации при посторонних называли центральной компьютерной системой, Стив и две девушки отправились в вояж по местным злачным местам. Машину, заказанную через диспетчера космопорта, службы контроля допустили прямо к трапу. Потрясающая планета!

Живой таксист, бодро крутивший штурвал своего допотопного лимузина, довез их до весьма, по его заверениям, солидного заведения. Любой, кто обитал на уровне выше сотого и имел окна своего жилища или учреждения на внутреннюю поверхность пирамиды, считался на этой планете лицом респектабельным. В зале в основном отдыхали местные корпоративные руководители среднего звена, их женщины, а так же мордатые местные бандиты того же уровня. Метрдотель, первоначально встретил новоприбывших с каменным и надменным лицом, несокрушимо стоя на страже посреди хромировано-зеркального вестибюля. Однако, при виде золота, матово блеснувшего в руке Стива, дяденька моментально преобразился. Включив свою самую "неотразимую" улыбку, он тут же организовал для них лучший столик. Не очень далеко, но и не совсем близко от сцены.

Местное вино оказалось весьма не дурным, кухня тоже почти дотягивала до цифр, отражавших её уровень в меню. Культурная программа началась с выступления живого эстрадного оркестра, который все равно никто не слушал — публика насыщалась и напивалась. Затем начались эротические танцевальные номера, плавно переходящие в стриптиз все нарастающей степени жесткости. Примерно к десерту Ольга вдруг с удивлением для себя обнаружила, что Мария нагло и открыто флиртует со Стивом. И что лично ей это почему-то совершенно не нравиться. Ксенобиолог Мария де Энарес за время перелёта к Капкану совершенно поправилась. А сейчас, после довольно крепкого туземного вина на её смуглых щеках заиграл легкий румянец. Свои длинные и черные как воронье крыло волосы девушка носила по довоенной моды распущенными. Не иначе как заранее заказанный по "сети" с корабля в местном магазине костюм из мягкой черной кожи вызывающе облегал её чуть худощавую, но стройную и длинноногую фигуру. Уже после первого, лесбийского номера, который исполнили три малолетние местные красотки, её огромные и карие глаза наполнились призывной поволокой. Периодически, как бы невзначай, она касалась под столом своей коленкой ноги Стива. Или во время разговора клала свою руку поверх его ладони. А этот осел Стив и не думал ей сопротивляться.

Какого черта, надо было давно трахнуть парня! Великосветские манеры давно остались для неё за порогом казармы. Расстроенная, Ольга развернулась к сцене. На сцене двое молодых и мускулистых ребят под рев сидящих в зале краснорожих бандитов опрокидывали на кровать короткостриженную блондиночку — танцовщицу. Один держал извивающуюся и якобы отчаянно сопротивляющуюся девушку за руки, пока другой срывал с блестящего от пота девичьего тела тоненькие трусики. Ольга залпом осушила свой стакан. От сцены пришлось отвернуться.

— Пойду, пройдусь. Похоже, что мне пора проветрится.

— А мне пока совершенно не хочется не корабль, — прощебетала Стиву в ухо эта коза Мария. — Мне, пожалуй, хотелось бы переночевать на нормальной, большой и удобной кровати. Где-нибудь в приличной, семизвездочной гостинице, с гидромассажной ванной и прочими прелестями цивилизации… так что если ты устала, не жди нас, хорошо? Стив меня просто проводит в подобное местечко, ведь правда?

Вот сука. Ольга поднялась из-за столика. Её длинный, до земли, кожаный плащ, который она отказалась сдать в гардероб, тихонько звякнул. Стив и не сомневался, что под ним был развешен солидный оружейный арсенал. Он, с уверенностью, что поступает немного неправильно, но понимая, что теперь возражать все равно будет поздно, помахал Ольге рукой.

На выходе, стоявший у двери бритоголовый амбал в дорогом костюме, громко отпустил в Ольгин адрес весьма недвусмысленное замечание. Однако, напоровшись на взгляд, способный сбить дредноут со штурмовой орбиты, вдруг с огорчением вспомнил о каком-то неотложном деле и порысил прочь, в сторону мужского туалета. К сожалению, драки не получилось. Сойдя с освещенного крыльца в жирную, провонявшую парами бензина ночную черноту, изредка освещаемую огнями редких проносящихся по эстакадам машин, Ольга все равно решила немного пройтись пешком. Ей хотелось привести свои мысли в порядок, разобраться, в конце концов, какое место занимает этот молодой капитан в её жизни. Ведь если она его ревнует, и ей чертовски неприятно думать о том, чем они с Марией наверняка займутся этой ночью… тогда, черт возьми, надо с этим что-то делать!

Погруженная в свои мысли, она слишком поздно услышала чьи-то мягкие, крадущиеся шаги сзади. Кто-то очень сильный и высокий накинул ей на шею самую примитивную удавку. И, нажав коленом в спину, принялся её душить. Она почти сумела вывернуться, когда разряд парализатора погрузил её во тьму.

Пришла в себя она внезапно, рывком. Кто-то выплеснул ей на лицо стакан ледяной воды. Дико болело горло, раскалывалась голова. Ольга разлепила глаза. Она лежала, похоже, что совершенно обнаженная, на огромной и мягкой кровати. Она моментально рванулась, чтобы подняться, но тут же чуть не вскрикнула от боли — и запястья, и её лодыжки были прикованы к ножкам кровати металлическими наручниками.

— Ты смотри, как задергалась! — Заржали рядом. Возле кровати появились трое здоровенных мордоворотов. Сломанные носы, многочисленные и не исправленные хирургией шрамы, короткие и причудливые прически… представители местного криминала мерзко скалились.

— Босс велел тебя завалить. А тебе, сука, повезло. Перед смертью ты ещё успеешь вдоволь с нами потрахаться! Уж больно ты, стерва, красивая. Даже и не думал, что такие бывают. Особенно — у меня! Жалко переводить такое добро, не попользовав!

Бандиты вновь довольно заржали, самый здоровый принялся стягивать с себя штаны. Ольга затравленно огляделась — всё её многочисленное оружие, включая аяольский кристальный меч и комп, валялось у противоположной стены, на журнальном столике.

— Ветер! — попыталась позвать она, несмотря на боль, вновь захлестнувшую изуродованную гортань.

— Заткнись! — бандит ударил её по губам тыльной стороной ладони, во рту у неё тут же появился вкус крови. — Какой на хрен ветер? Простудиться боишься?

Тяжело и радостно кряхтя, гангстер взгромоздился на её беззащитное тело. Ольга пыталась его хотя бы укусить, отчаянно вертясь и отбиваясь, но лишь заработала еще несколько ударов по лицу и ещё больше разодрала себе запястья. Бесконечно долго, пыхтя ей в лицо застаревшим перегаром, бандит делал свое дело. Потом пришла очередь следующего, затем и третьего. Вскоре она потеряла счет времени, бандиты только пили и насиловали её. Насиловали и вновь пили. Специальные тренировки позволяли Ольге отключить восприятие сознанием боли, но хуже всего было моральное унижение. Из-за того, что она периодически уходила в транс, она не знала толком, день сейчас или ночь. Наконец последний из остававшихся на ногах мучителей несколько раз дернулся в оргазме и обмяк прямо на ней. Он медленно сполз по мокрому от пота телу девушки вбок и заливисто захрапел. Двое других, менее стойких, обессиленные, шатаясь, давно удалились в соседнюю комнату спать.

— Комп, экстренную связь с кораблем! — осторожно произнесла Ольга. По крайней мере, ей так показалось. Измученное удавкой горло издало лишь жалкий хрип. Бандит, спавший рядом, тревожно хрюкнул, но не проснулся.

— Ветер, ответь! — Вновь попыталась Ольга.

На "Мете" один из механиков, занимавшийся ремонтом реактора, вновь взглянул на хронометр своего компа. Затем он открыл второе дно в своем инструментальном чемоданчике и достал оттуда три детали, которые незамедлительно соединил в обрез ракетного помпового ружья. Еще трое его товарищей, заметив его утвердительный кивок, достали спрятанные в тайниках их ремонтных роботов бластеры. Надзиравший за их работой корабельный охранник ошалело уставился на направленное ему прямо в голову сопло крупнокалиберного "Рашида ФН".

Миновав обездвиженного прикладом охранника, "механик" неспешной, но целенаправленной походкой направился в грузовой трюм. Стрельнуть сигаретку у часового, располагавшегося возле пассажирского подъемника. Прикурив, он всадил часовому отвертку в ухо. Его напарник заклинил механизм запирания шлюза и послал короткий кодовый сигнал при помощи своего компа. Кровавый Ветер, делавший одновременно десяток дел, включая игру с самим собой в трехмерные шахматы, ничего этого умудрился не заметить.

Спустя десять минут на борт звездолета поднялась еще одна группа до зубов вооруженных головорезов. Пропустив их вперед себя, долговязый и прыщавый программист принялся подключаться к терминалу грузового отсека. В центральный бортовой компьютер загрузилась блокирующая программа. Сигнал тревоги так и не прозвучал.

На корабле повсюду грохотали тяжелые ботинки. Чавкнуло несколько предупредительных выстрелов. Один из завербованных Ольгой пехотинцев выхватил припрятанное на лодыжке оружие и прямо в кают-компании уложил двоих ворвавшихся туда захватчиков. Ответная очередь из десятимиллиметровой сверхскоростной винтовки Штольца разорвала его тело на куски. Зацепив и взорвав голову хорошенькой поселенки, сидевшей за столиком позади него. С визгом и воплями ужаса пассажиры "Меты" бросились на пол палубы, забиваясь под столы. Очень быстро и слаженно, действуя согласно заранее отработанной схеме, бандиты споро заняли все ключевые точки на корабле.

Лишь возле бронированной двери, ведущей на мостик, им пришлось замешкаться. Ветер успел её заблокировать. Здесь к ним присоединился программист, поднявшийся на лифте из грузового отсека.

— Сейчас нам должны передать код от замка, — сообщил он, — но на всякий случай приготовьте лазерную пушку. Вторая группа что-то замешкалась с получением всех этих кодов.

С пренебрежением покосившись на худощавого и кадыкастого "ботаника", главарь бандитов принялся отдавать лающие распоряжения в свой комп. Звездолет слегка содрогнулся — с корпуса на всякий случай сбили недочиненную тарелку ближней связи.