ГЛАВА 7
2 сентября.
Гаршем.
— Мне рекомендовали вас как лучшего частного специалиста по антитеррористической деятельности.
— Лестное признание. Может быть — слишком громкое, но все равно — лестное.
— Здесь — гонорар за нашу встречу. Если вас устроит — я бы хотел задействовать вас в одной операции. В качестве консультанта. Возможно, ваши рекомендации не будут использоваться, но мне необходима оценка со стороны существующей позиции и возможных действий противника.
Лысый бледный мужчина взял в руки лежащий перед ним чек и с интересом рассмотрел вписанные цифры.
— Вас рекомендовал мой старый знакомый. Когда я вышел в отставку, то не мог себе позволить даже свежий кефир по утрам. А его одолевали молодые идиоты, начитавшиеся статей по экологии и мечтавшие уничтожить пару заводов. Заводов, дающих работу родителям бунтарей. К обоюдной выгоде мы решили эту проблему. И я с удивлением осознал, что борьба с террористами или просто недовольными бунтарями может приносить неплохие деньги.
Чек перекочевал в карман пиджака.
— Можете называть меня Смит. Я сменил фамилию, когда открыл свой новый бизнес. Такая фамилия фактически была визитной карточкой моей профессии в древности. Что вас беспокоит?
— Вы сталкивались со спятившими бывшими агентами?
— Постоянно. Из вышедших в запас больше половины имеют проблемы с психикой. Профессиональная деформация. Теории заговоров, невозможность движением пальца снова посылать кого-то на смерть. Отсутствие крупных финансов для решения тех или иных бытовых проблем.
— Вы можете вычислить и помочь перехватить подобного рода агента?
— Да. Методики подготовки не сильно изменились за прошедшие годы. Если у вас есть информация на цель, ее можно будет перехватить.
— Отлично. Вот документы. Прошу обратить внимание на гриф «Без разглашения».
Мужчина тихо засмеялся, обнажив мелкие ровные зубы.
— Давно я не сталкивался с действующими агентами. Вы же должны понимать, что заработанное мной имя уже является гарантией от подобного рода глупостей.
— Возможно. Но мы предпочитаем подстраховаться и убрать болтуна. Если такой объявится.
— Хорошо. Будем считать — я понял ваш намек. На что именно я должен обратить внимание при первичном анализе? Какие цели вы преследуете?
— Нас интересует, где оптимальная точка перехвата объекта. Когда. Его реакция на наше присутствие и попытки противодействия.
— Ну что же, минут через двадцать я вам отвечу.
Полковник не спеша выпил кофе и стал ждать, когда его собеседник закончит просматривать материалы.
— Здесь не указано, какими финансами он обладает.
— По нашим данным — небольшими.
— Тогда он сменит внешность, вплоть до имитации другого пола, документы и пойдет с транзитом. Кроме того, при любой попытке задержания возможен прорыв. Подготовлен он неплохо и может попытаться захватить любой спускаемый аппарат. Но конечная цель у него — база. Здесь не указано — что его туда влечет, и я не могу дать окончательный анализ. Но рваться он будет именно туда. Остальное — различные варианты действий на местности.
— Знаете, ваш вопрос натолкнул меня на мысль. Почему мы пользуемся только ограниченными вариантами? Выстраиваем картину на основании того, что нам известно лишь в данный момент. Вы сказали — финансы. Давайте сыграем от того, что он нашел или занял крупную сумму денег. Как тогда он начнет действовать?
— Я проходил подобную подготовку и потом одно время учил бойцов диверсионных групп. Его задача — планета. Если средства позволяют — он купит корабль. Небольшой скоростной корабль. Приземлится где-то на островах. Отличное место. Огромное количество бухт. Присыпать чуть песком — вода затруднит опознание места посадки. Минимальные средства камуфляжа прикроют от активного сканирования со спутника. До города час-два полета на легком боте. Всегда можно незаметно вернуться обратно и передислоцировать корабль в другое место.
— Что позволит его обнаружить?
— Если проводилась картографическая обработка поверхности — то повторные снимки и анализ дадут шанс найти его базу.
Полковник задумался, потом аккуратно забрал планшет.
— Господин Смит. Я лишний раз убеждаюсь, что для поимки узкопрофильного специалиста надо привлекать такого же мастера. Ваш наработанный стиль мышления позволяет получать результат быстрее, чем это сделают все наши аналитики.
Специалист по тайным операциям вежливо улыбнулся.
— Кроме того, господин Смит, я позволил себе навести справки о вашей деятельности в последние годы. Как мне удалось узнать, вы живете очень неплохо, но вот получить надежный источник доходов не удается. Я хочу вам предложить сорвать куш.
— Интересно. Что вы имеете в виду?
— Я предлагаю вам принять участие в охоте. В охоте на этого человека. У вас будут молодые руки и ноги, готовые бежать в указанную вами точку. У вас будут средства и возможность получить содействие местных властей. Мне необходимо, чтобы вы помогли найти и ликвидировать преступника.
— У вас есть полномочия для этой операции?
— Разумеется. И я хочу сделать вам официальное предложение. Дорисуйте к полученной вами сумме два ноля — и вы поймете, насколько мы ценим ваши услуги.
Мужчина задумался. Он смотрел рассеянно на декоративную пальму, стоящую рядом со столиком, и что-то прикидывал в уме.
— Подумайте. С этими деньгами вы можете закончить побираться по различного рода сомнительным компаниям. И продолжить жизнь в свое удовольствие, не стесняя себя в средствах.
— Я еще не закончил анализ данных и не выдал запрошенные вами рекомендации.
— Если вы согласитесь — то немедленно полетите курьерским кораблем на место будущей схватки. Перед вылетом закончите анализ и дадите первоначальные рекомендации по поиску. Там уже разворачивается группа захвата, но мне нужны вы. Я хочу подстраховаться. Кроме обычных мер поиска и анализа — задействовать вас. Человека, способного мыслить так же, как этот проклятый психопат.
— Я обдумал ваше предложение. Мои условия будут несколько жестче, чем вы предлагаете.
— Слушаю?
— Вы добавите еще пятьдесят процентов к названной вами сумме. Вы можете пользоваться моими услугами только месяц. Не более. Если мы не достигнем результата за этот срок — я все равно выхожу из игры. Вы выплатите всю сумму сейчас на указанный мной счет. И я укажу вас в качестве нанимателя моим коллегам, работающим на Синдикат. Если со мной что-то случится — к вам придут с вопросами.
Настала очередь задуматься полковнику. Но он просчитал возможные варианты быстрее.
— Давайте номер счета. Я организую перевод денег за десять минут. Вы как раз успеете сделать необходимые звонки. Договорились?
Бледный мужчина вместо ответа молча протянул руку.
2 сентября.
Элегия-пять.
Шранг с интересом рассматривал лежащий перед ним микроробот для шпионажа. Контрабандисты определенно готовились к разному развитию событий и нашинковали свой корабль всевозможными устройствами. Большую часть из которых не стали снимать с проданной спасателю модели. И теперь мужчина изучал, как далеко шагнула наука за эти годы.
Два подобных аппарата уже успели обойти указанные им точки и подключили выносные сканеры к локальным сетям городских служб. Третий робот дремал перед спасателем, снаряжающим механического многолапого краба различными смертоносными игрушками. Изредка Шранг бросал взгляд на пару небольших экранов, на которых мелькали сообщения от запущенных на локальном компьютере программ.
Сымитировав удаленную полицейскую мониторинговую станцию, компьютер аккуратно запросил личные данные на ряд уникальных идентификаторов и теперь сопоставлял полученные ответы с накопленной базой. Чуть позже отослал ряд дополнительных программ, выставив им необходимый приоритет. Закончив работу, система пискнула и вывела итоговый отчет.
— Ну и умница. Теперь я знаю, чьи личные дела постарались удалить из архивов орбитальной базы. Давай посмотрим — кого подчистили тут, в городе.
Шранг просмотрел записи и улыбнулся.
— Забавно. Сплошь работники ВК и лица, причастные к их активной деятельности. Похоже, ребята решили замести следы. Интересно, кому из них заплатили за операцию прикрытия с липовым геологическим оборудованием? Ладно, по крайней мере, большую часть из вас я теперь знаю в лицо.
Руки тронули сенсорную клавиатуру.
— Теперь спрячем мои следы и проверим на всякий пожарный — не ищет ли кто-нибудь меня.
Компьютер помолчал с полминуты, потом вывел окно с рядами цифр.
— Как это — сходный поиск? Хочешь сказать, это не меня искали?
Спасатель с интересом занялся донастройкой поисковой программы. Через какое-то время он удовлетворенно откинулся на спинку стула.
— Надо же, а этот господин использует сходные методы поиска и обработки данных. Как бы не оказалось, что мы окончили одно и то же заведение. Только по голове ему били мало, плохо за собой прибрал. Давай посмотрим — куда ведут следы забывчивого господина.
Через полчаса возни Шранг сумел выделить из массы побочных запросов идентификатор заказчика и еще через десять минут привязал его к конкретному человеку.
— Вот что значит — плодотворно поработать ночью. Так, немного посплю и прогуляюсь в гости. Это будет полдень. При известной доле везения хозяин уйдет или обедать, или на пляж. Смогу проверить, что он хранит в номере. Если не повезет — поболтаю с ним самим.
Спасатель завершил работу маскирующих программ и выключил компьютер.
* * *
Мойри прислушался к ощущениям и попытался понять, что его разбудило. Судя по отзывам организма, можно было поспать еще пару часов после ночной вечеринки. Никаких посторонних звуков и запахов в комнате. Часы и непритязательный браслет на руке — на месте. Значит, замаскированное оружие никто не пытался незаметно снять. Все же работники контрразведки предпочитали при залегендированной работе обходиться без огромного пистолета под подушкой. И все же, что могло разбудить?
Оперативник приоткрыл один глаз, сфокусировал картинку и нахмурился. Так и есть. Посторонний визитер в кресле явно лишний. Незнакомец помахал рукой и улыбнулся.
— Сожалею, что застал вас дома. Мне казалось, отдыхающие в это время уже вовсю развлекаются в городе.
Мойри открыл второй глаз и постарался вспомнить, не видел ли где раньше столь нахального типа. Резкие черты лица, глубокие морщины, спокойный взгляд. Нет, тренированная память не находила соответствий.
— И что бы сделали, найдя комнату пустой?
— Попытался бы понять — кто вы. На работников ВК не походите. Для имперской разведки город слишком мелкий. И работаете неплохо, с выдумкой. По всему — либо какой-то из центральных отделов полиции, или контрразведка. Тем более что в последние годы нас готовить стали по сходным программам.
— Нас?
— Да. Группы антитеррор и пресечение враждебной активности.
Лежащий мужчина почесал за ухом и окончательно проснулся.
— Надо же. Можно сказать — коллега. И какими судьбами?
— По вашим следам. В следующий раз постарайтесь не оставлять таких явных зацепок в полицейском архиве. Вот — идентификатор, по которому я вас нашел. И могут найти другие. Я на всякий пожарный прибрал за вами.
— Какая забота, тронут. Чем придется расплачиваться?
Шранг лишь покачал головой.
— Разве что попрошу вас отправить отчет руководству по своим каналам.
Мойри сел на кровати, поудобнее пристроив под спину подушку. Заметив сочувственный взгляд, пожал плечами:
— Да, приходится отрабатывать хлеб в поте лица. Рестораны, ночные клубы, красивые девушки.
— Я много потерял. Надо было не за головорезами бегать по окраинам империи, а в шпионы записаться.
— Да, много потеряли. Но благодаря вашему визиту я кое-что понял. Похоже — вы именно то шило в заднице ВК, которое они теперь с таким остервенением ищут.
— Ищут? Я пока не заметил патрулей на улицах.
— Их департамент вбухал в поиски существенные деньги и старается вовсю. Вполне возможно, что на местности вы их просто опередили на пару дней. Но ребята наверстают.
— Возможно. Правда, при детальной проверке они сначала найдут вас. Тем более что вы им активно стараетесь в этом помочь. Специально подставляетесь?
Агент вздохнул.
— Нет. Не имею никакого желания очутиться на местном кладбище. Видимо, придется пересмотреть мою работу с местными архивами.
— В любом случае вам придется определиться завтра или послезавтра — с кем вы. Я собираюсь разворошить местное гнездо и задать ряд неприятных вопросов. Может быть, после моих бесед горячие головы возьмутся за оружие.
Мойри заинтересованно посмотрел на спокойно сидящего спасателя:
— Зря надеетесь. Я не буду вызывать сюда дивизию для наведения порядка. И прикрывать вам спину в случае перестрелки не стану.
— То есть — только общий контроль и доклад наверх?
— Совершенно верно. — Мойри сочувственно улыбнулся.
Шранг поднялся и пошел к выходу. У дверей обернулся.
— Меня устроит. Я покопаюсь в местном грязном белье и перезвоню вам, если что узнаю. Есть пара интересных зацепок. А сейчас должен откланяться.
— Будете выходить через переднюю дверь?
— Коллега, не надо принимать меня за болвана. Я уйду так же тихо и незаметно, как начал свой визит. Незачем показывать ваше фото во всех новостях с криками: «Ловите шпиона!»
Спасатель махнул на прощание рукой и неслышно вышел в коридор.
Мойри спустился с кровати, выглянул следом в пустой коридор и лишь покачал головой. Тщательно закрыв дверь, вернулся в комнату. Сон пропал, можно было завтракать и пытаться понять — где он прокололся.
3 сентября.
Ремонтная база Четвертого флота на Элегии-пять.
— Послушай, Штольц, с кем ты воюешь?
Старый мастер от неожиданности подскочил на крутящемся кресле рядом с пультом диагностики.
Утренние солнечные лучи уже раскрасили яркими красками ремонтную базу, запятнав светлыми бликами внутренности ангара. Два серых бокса стояли опечатанными на краю платформы, два других старик собирался закрыть.
Внизу, рядом с лесенкой на платформу, стоял Шранг. В камуфляжном комбинезоне, перетянутый ремнями для подвесного оборудования. Стоял и печально улыбался, глядя на рассердившегося старика.
— Чтоб тебя, лихорадка! Испугал меня до полусмерти. Что за глупости ты несешь?
— Я заглянул сегодня ночью на твое рабочее место. Ящики трогать не стал, не хотел нарушать твои милые замаскированные метки. Но зато с интересом полюбовался на логи выполненных работ у ремонтных роботов. Характерные движения. На которые так аккуратно ложатся данные со складских терминалов. Получается наглядная картинка.
Старик обреченно опустил руки на колени.
— Штольц, готов поспорить на ящик хорошего пива, что ты здесь ремонтировал двигатели для тяжелых истребителей или штурмовиков. И если мы посмотрим на два опечатанных бокса — там наверняка найдем оттестированное геологическое оборудование, способное тащить в бой или спасать из-под обстрела веселых ребят, нажимающих на гашетку. А в двух других боксах — поврежденные железки, за ремонт которых ты собираешься получить явно неплохие деньги. Я прав?
Старик молчал.
— Послушай, я тебя знаю, как появился на базе. Ты же нормальный мужик, зачем ты в это ввязался? Через пятнадцать минут планерка. Потом сюда придут молодые ребята, с мыслями об очередной проклятой рабочей неделе и желанием удрать побыстрее на пляж. Ты хочешь, чтобы я устроил для них шоу? После которого командир базы с треском вылетит на пенсию, а тебя отправят гнить в тюрьму? Зачем ты в это ввязался?
Штольц пожевал губами и еле слышно ответил:
— Мой отец еле сводил концы с концами на паршивую пенсию. Мой мастер, научивший меня всему, не дожил и до шестидесяти, отдав все силы и здоровье проклятому железу. И я не хочу повторить их путь. Не хочу.
— Ладно, твои игры с контрабандистами или еще кем — меня не интересуют. Пусть об этом болит голова у безопасников. Меня больше беспокоит другое. — Спасатель не торопясь поднялся на платформу и присел на ящик с инструментами. — Я хочу узнать другое. Скажи, почему ты помог убрать Троста?
— Ты это о чем? — удивился старик.
— Вспомни. Охота. Четыре бота уходят с базы. На одном важные чины, три других забиты фальшивыми грузами. С орбиты спускают три орбитальных бота с продуктами. На охоте ты делаешь замену, и груз уходит наверх. А остатки продуктов и настрелявшиеся вволю господа едут сюда, в город.
Штольц оскалился:
— Надо же, какой умный. И кто это тебе рассказал?
— Твои друзья.
— У меня нет друзей.
— Есть. Механизмы, роботы, системы погрузки. Все те милые железки, на ремонт которых ты отдал лучшие годы. Они и рассказали. Про маршруты, полученные грузы и маркеры людей, участвовавших в поездке. Но главное другое. Что произошло там, на охоте?
Старик задумался.
— Да ничего не было. Нашли кучу следов крупного волчьего выводка, но зверей обнаружить так и не удалось. Так умаялись за день беготни по джунглям, что даже не стали пировать на месте. Собрались и вернулись назад.
— И через пару дней после этого на Троста уронили штутер. Потому что отличный механик что-то увидел. Или заподозрил. Возможно, он не меньше меня удивился операции по перегрузке контейнеров из одного транспорта в другой.
— Не мог он ничего видеть! — взвился старый мастер. — Он как умотал с остальными за волками, так до вечера и не появлялся! Не держи меня за малолетнего придурка, грузы мы перебросили без лишних глаз. Ни Трост, ни кто-либо еще не появлялся рядом.
— То есть ты с подельниками прикрылся охотой и лихо провернул дельце. А потом кто-то решил, что моему другу лучше умереть.
Штольц еще больше сгорбился.
— Я непричастен к этому. И не думаю, что мои компаньоны замешаны.
— Тогда мы возвращаемся к первому вопросу — что случилось тогда, на охоте? Почему кто-то стал зачищать хвосты?
— Не знаю. Я всего лишь отремонтировал эти несчастные железки.
Спасатель поднялся и поправил ремни рюкзака.
— Возможно, что тебя и не поставили в известность. Но я очень хочу повидаться с твоими друзьями и задать им пару вопросов. Чтобы поставить точку в этой затянувшейся истории.
Старик устало буркнул в ответ:
— Они тебя найдут. Не волнуйся. Найдут.
— Конечно. Например — сейчас.
В стены ангара раскатисто ударил взрыв, замолотив мелкими осколками по железной стене.
Штольц удивленно глянул на спасателя.
— Наша встреча — лучшее место для перехвата. Поэтому я подстраховался. Чуть-чуть. И насыпал немного противопехотных мин рядом. Ведь тебя и груз должны прикрывать. Особенно — груз.
— Идиот! Зачем ты заминировал базу?! За это трибуналом не отделаешься!
Шранг рассмеялся.
— Старик, через полчаса у комбрига голова будет болеть о других проблемах, а не о паре взорвавшихся мин на территории базы.
За стеной громыхнуло еще раз, а потом ангар зашатался от целой серии взрывов, гремящих поблизости.
— Правило номер один. Наступающих надо остановить заградительным огнем. Заодно и разминируем окрестности.
В ответ на улыбку спасателя в углу полыхнуло, и кусок стены, в клубах дыма и пыли, рухнул внутрь. В проеме мелькнули серебристые фигуры. Шранг кувыркнулся через ограждение платформы, приземлился на корточки и прогрохотал в ответ выхваченным из-за спины тяжелым шпаллером. Из дыма донесся визг. Еще очередь по метнувшейся фигуре, и что-то сдетонировало в ответ. Взрывной волной разметало переднюю часть ангара. Старик умудрился вылететь с платформы и удачно миновал все торчащее рядом с платформой железо. Полет закончился на бетонном полу, удар о который выбил остатки воздуха из легких.
Спасатель быстроногой каракатицей оттащил Штольца в угол и всмотрелся ему в глаза. Взгляд мужчины был полон боли.
— Старик, как ты мог связаться с обезьянами? Как?
— Они платили. И у нас — мир.
— Ты старый дурак. За шашни с контрабандистами тебя ждала тюрьма или каторга. За корелян тебя просто шлепнут.
Шранг сменил обойму и скрылся за высокой станиной огромного станка. Мастер старался не шевелиться и судорожно пытался отдышаться. Пару мгновений спустя рядом с ним из дыма появилась серебристая фигура.
— Жив? — Слабый кивок в ответ. — Хорошо. Мы возьмем его. Скажешь — парень спятил, устроил тут бардак. Пока на базе очнутся, мы успеем закончить дело и убрать свои следы.
И боевик метнулся следом за исчезнувшим спасателем.
Штольц попытался сесть и застонал. Похоже, ребра с правой стороны не вынесли жесткую посадку.
— Идиоты. Они его возьмут. Скорее он вас возьмет за шкирку и отшлепает хорошенько. А потом сдерет шкуру и сделает коврик для ног. Черт, как больно…
* * *
Еще ночью Шранг подготовил несколько путей отхода. Резонно предполагая, что его попытаются перехватить во время или после беседы со стариком, он воспользовался богатым арсеналом и оставил множество неприятных сюрпризов для преследователей. Нырнув к дальней стене ангара, спасатель активировал одну из систем. Подвешенная под потолком коробка вцепилась в зал за спиной ультразвуковыми импульсами, выслеживая движущиеся объекты. Через пару мгновений между молчащими станками загремели взрывы. Несколько боевиков в ангаре, пытавшихся преследовать его, беспощадно уничтожались. Один успел сделать пару выстрелов, среагировав на активность сверху, но рухнул, нашпигованный свинцом. Беглец не скупился на взрывчатку и не жалел разлетающееся на куски оборудование.
Несколько направленных взрывов вышибли куски стены и разметали содержимое задней части ангара по траве. Следом за летящими осколками метнулась слабо видная в дыму фигура. Навстречу ей из леса заговорили автоматы. Всполохи рикошетов окрасили робота, суетливо запускающего навстречу джунглям вереницу мин. Еще пара мгновений и крабообразный механизм рванул в сторону, преследуемый двумя дымными следами микроракет. Громыхающие взрывы перекрыли стрекот пулемета, установленного на станине гибнущего робота. Мгновением позже серия разрывов накрыла группу корелян, страховавших проход к джунглям позади ангара. Не успела осесть земля, как спасатель уже скрылся среди посеченных осколками кустов. Через десяток секунд за ним следом из-за ангара устремились трое преследователей — все, что осталось от диверсионной группы корелян, отправленной на перехват.
— Он взял левее, к ручью!
— Засек след!
— Отсекай справа, вторая группа будет через четыре минуты!
Пара выстрелов из-за дерева и шквал огня в ответ. Разделившиеся боевики пытались загнать дичь, не жалея боеприпасы. Одиночка быстро передвигался, не забывая сдерживать преследователей одиночными выстрелами. Еще мгновение и Шранг скатился в овраг, по дну которого журчал мелкий ручей. Парой мгновений спустя следом полетели гранаты.
Не успели упасть на землю вздыбленные комья земли, как овраг прочертили очереди автоматов. Секундой позже боевики замерли, пытаясь определить местонахождение жертвы.
— На сенсорах — пусто!
— Труба, левее двадцать. Сток ливневой канализации. Сброс «шмелей».
— У меня последняя пара.
— Все равно.
Две микроракеты крутнулись в воздухе, заложили кривые виражи и метнулись в разверзнутый зев трубы, из которой в ручей стекала тонкая струйка воды. Миг тишины и из черной дыры пахнуло жаром. Где-то в глубине заворчало, и овраг второй раз основательно тряхнуло.
Один из корелян остался у края оврага, страховать. Пара настороженно спустилась вниз, поводя раскаленными дулами автоматов вокруг.
— Пускай анализатор. Должны остаться следы белка и оружия.
Две фигуры с заляпанным мехом осторожно присели по сторонам от надсадно дымящей дыры и запустили туда микроаппарат, сверкнувший в набирающих силу солнечных лучах стрекозоподобными крылышками. Одновременно с этим кусок земли на другой стороне оврага шевельнулся и в сторону застывших фигур полетел маленький металлический шарик. Ярко-красный взрыв заглушил короткую очередь, срезавшую стоящего на страже боевика на краю оврага. В едком дыму из-под маскировочной накидки выбрался окровавленный спасатель, не поскупившийся еще на пару очередей в остатки боевиков рядом с трубой.
Кашляя, Шранг с трудом прошел десяток шагов по ручью и без сил опустился в неглубокую воду. Достал из бокового кармана коробку и пристроил ее на грудь. Медицинский блок тонко заверещал и стал подбирать необходимый комплекс препаратов для немедленного поддержания сил. Спасатель тем временем с трудом ощупал себя и усмехнулся.
— Проклятые обезьяны. Как же вы привыкли полагаться на свои механизмы, датчики, системы наведения. Потому и проиграли, что разучились зубами глотки рвать… Так, что там у нас? Тяжелых повреждений нет. Кровотечений крупных нет. Кости целы. Очень неплохо для человека, которого только что глушили гранатами… Ладно, стимуляторы получили, сейчас чуть звон в голове пройдет, и старый боевой конь помчится отсюда подальше. Пока не подоспела следующая партия любителей стрельбы.
Мужчина кряхтя поднялся, придерживая вцепившийся в грудь приборчик, поправил на обгорелом плече лохмотья комбинезона и заковылял вниз по ручью, постепенно ускоряя шаг. Через полминуты он уже перешел на рваный бег, набирая скорость. Стимуляторы позволят продержаться время, необходимое для достижения запасной базы, которая находилась чуть дальше в джунглях. А там уже никто не сможет его поймать.
Штольц сидел, привалившись к огромному монтажному стенду, придерживая саднящий правый бок. По морщинистому лицу скатилась пара слезинок, оставивших тонкие дорожки на усыпанном пылью лице.
— Проклятый спасатель. Нет чтобы тебе сунуть свой нос через месяц-другой. Или лучше — приехал бы на следующий год. Я бы тогда потерялся на дальних окраинах. С новыми документами. С деньгами. Сидел бы на берегу ручья и ловил форель. Такую серебристую, юркую. А теперь… Я так был рад, когда ты забрал девочку и уехал отсюда…
Старик охнул и осторожно потянул из набедренного кармана маленький пистолет.
— Даже если мохнатые тебя и прихлопнули, мне от этого не легче. Вон какой тарарам подняли. Всю базу на уши поставили… Слышу, слышу как вы там надрываетесь. Сирены теперь орать будут до вечера, не иначе. Скоро комендатура прискачет. Начнут задавать вопросы. Потом их сменят ребята в костюмах. Потом придут доктора-вивисекторы, не умеющие улыбаться. А затем то, что останется от старика, закопают по-тихому. И никуда от этого не денешься. Вон стоят четыре голубчика на стенде. Разок знающий человек глянет, и все, можно выносить приговор.
Штольц прислушался к приближающемуся звуку сирен и вздохнул.
— Жаль, а я так хотел поймать форель. Хотя бы одну.
В засыпанном пылью и окутанном дымом полуобвалившемся ангаре сухо щелкнул выстрел.
* * *
Офицер Внешнего Контроля трясущейся рукой влил в себя голубую жидкость и снова склонился над унитазом. Ройта всего полчаса назад выгрузили из курьерского корабля. Бесконечная серия прыжков перетряхнула все нутро. Предусмотрительно голодавший перед полетом мужчина теперь выливал из себя остатки желчи и пытался удержать хоть каплю лекарств. В голове звенело, но мир постепенно возвращался в привычные рамки.
На столе требовательно заверещал коммуникатор. Ройт с трудом поднялся и ткнул в кнопку.
— С прибытием.
— Спасибо, шеф.
— У тебя десять минут на возвращение в строй. Успеешь?
— Пятнадцать и буду в форме.
— Хорошо. Наш бодрый молодой человек отметился на базе. Пока непонятно, с кем он там сцепился, но выдержал полномасштабное столкновение и заляпал кровью всю округу. Прибывших солдат обстреляли из джунглей, и затем бойцы упражнялись в пальбе по деревьям около часа. Теперь усиленные стрелковые цепи прочесывают округу. Мне пришлось расконсервировать резидента, и он в качестве нашего представителя отправился на базу. Нам необходимо получать всю свежую информацию из первых рук.
Искаженный образ полковника на экране что-то отметил у себя на столе и снова обратил взгляд на застывшего подчиненного.
— Твоя задача — город. Пару людей оставишь на орбите, с остальными спустишься вниз. На заваруху на базе обращай минимум внимания. Главное — найти мерзавца, как только он объявится в городе. Твои полномочия подтверждены, можешь задействовать любые программы мониторинга. Привлекай людей, согласных работать за деньги. Но постарайся не пересекаться с военными, они обязательно начнут совать палки в колеса.
Ройт кивнул.
— И последнее. Я сумел нанять одного из бывших учителей этой диверсионной сволочи. Мужик головастый. Пользуйся его знаниями на полную катушку. Сейчас переброшу тебе его заметки, которые он успел сделать до вылета. Завтра утром курьерский корабль доставит его на орбитальную базу. Старику неплохо заплатили, не стесняйся использовать эту ходячую энциклопедию по максимуму. И не забывай, что ты сейчас старший. А у кого самые большие полномочия — тот и отдает приказы.
Экран потух, и офицер с сомнением посмотрел на полупустой стакан на краю стола. Похоже, разговор с руководством подействовал лучше лекарства. Можно было идти умываться и готовиться к спуску на планету.
* * *
— Добрый вечер. Я представляю капо Сацци. Капо хочет узнать, зачем вы попросили о встрече с представителями Семьи.
Очень серьезный человек аккуратно положил на стол перед молодым человеком в черном костюме голограмму.
— Насколько я понимаю, эта девочка находится у вас. По моей просьбе уже встретились со всеми серьезными людьми в городе. Но ни личные контакты, ни большие деньги не помогли нам получить необходимую информацию. Вместе с тем мы проверили все возможные связи спасателя, что он успел завести за годы бурной молодости.
Молодой человек спокойно взглянул на фотографию и снова поднял глаза на собеседника.
— Я уверен, что девочка не покинула планету. И уверен, что сейчас ее защищают очень серьезные люди. Вполне возможно, что этим занимается ваша Семья. Либо другая семья, входящая в Синдикат. Как-никак спасатель несколько лет провел на каторге в окружении ваших людей.
Мужчина пригубил вино и улыбнулся.
— Я не прошу отдать мне девочку сейчас. Но я прошу дать мне координаты, куда я мог бы позвонить. Если ситуация изменится кардинально. Например, погибнет человек, которому вы что-то пообещали. В этом случае я хочу иметь возможность сделать серьезное предложение.
Молодой человек аккуратно поправил лацканы пиджака и слабо кивнул.
— Мы принимаем ваше предложение. Вы сможете воспользоваться тем же номером, по которому договаривались о встрече. Взаимовыгодные контакты на таком высоком уровне — это очень серьезно. Можете быть уверены, что Семья выслушает ваши новости и рассмотрит интересный для нее контракт.
Собеседники поклонились друг другу, и очень серьезный человек остался допивать вино в одиночестве. Какая прелесть — деловые встречи в дорогих ресторанах. Под маской благопристойности можно спрятать любую грязь.
* * *
— Доклад по делу два-полста-дубликат-выделенный. Штурмовая группа уничтожена. Группа прикрытия объект не обнаружила. Эвакуация базы на планете подготовлена. Информация о предыдущих операциях в человеческих архивах уничтожена. Ждем дальнейших указаний.
Старший несущий запах анализировал поступающую информацию и выбирал наиболее оптимальные варианты выхода из кризисной ситуации. Через несколько мгновений он сформировал новый список приказов.
— Эвакуировать базу. Расконсервировать пару резервных агентов из числа местного населения, сориентировать на возможные активные действия.
— Дубль-резиденту передать информацию о текущей активности спасателя офицерам ВК. В связи с провалом нашей оперативной группы использовать данную организацию как основной инструмент уничтожения цели.
— Аналитикам оценить вероятность появления объекта в городе. Согласно первоначальной оценке ситуации спасатель должен уйти из джунглей. Только в городе он способен не опасаться прямых боевых действий с нашей стороны.
— Ликвидировать транзитные компании, начать операции прикрытия.
* * *
— Дядя Томми, я уже покормила рыбок. И закончила домашнее задание. Пойдем купаться. Ты вчера обещал научить меня сидеть глубоко в бассейне и играть в лягушек-невидимок!
— Обязательно. Ты будешь самым маленьким и ловким лягушонком в округе. Бери полотенце и пойдем.
Мужчина бросил взгляд на мониторы, показывающие пустые коридоры и шагнул вперед, придерживая тяжелый пистолет на бедре. Девочка важно шла следом за ним, держа под мышкой свернутое огромное махровое полотенце. Через несколько минут пара вышла в маленький зал, в центре которого сияло под разноцветными лампами зеркало воды.
Напарник Томми приветственно махнул рукой и занял позицию в углу. Последние пару дней Семья усилила безопасность, выстроив дополнительное кольцо безопасности внутри здания и усилив патрули снаружи поселка.
Томми улыбнулся девочке, отметив про себя маленький веер, висящий у нее на левой руке. Специалисты переделали шокер под безобидную безделушку, и девочка теперь привыкала носить смертоносную вещь всегда с собой.
— Ну, мой лягушонок. Давай посмотрим, насколько ты хорошо плаваешь…
