В центре наблюдения царило мрачное напряжение. Отчет за отчетом обрабатывались, и сухие выжимки отправлялись руководству.

— На данный момент объекты не найдены.

— Космопорты под контролем. Дана вводная на усиление террористической активности. Задействован параметрический поиск. При регистрации все пассажиры проверяются по генетической карте.

— Под особый контроль взяты все прибывающие на орбитальную станцию Элегия-пять. Проверяются транзитные пассажиры, командировочные с орбитальных группировок и астероидного пояса.

— Закончено удаление всех документов в рамках операции прикрытия в планетарном батальоне и на орбитальной базе.

— Последний неподтвержденный контакт выявлен в пригородах. Координаты… Прибывшей группе обнаружить объект не удалось.

Провинившийся Ройт сидел на самом краешке стула, готовый бежать и выполнять любой приказ начальства. Начальство с мрачным видом тем временем тасовало прорву отчетов на экране. Через какое-то время господин полковник вздохнул.

— Да, братец. Это мы сплоховали с самого начала. Надо было после первого же прокола выходить на юристов и начинать тяжбу. Крючкотворы закопали бы парня с девчонкой и обошлись в итоге дешевле, чем наша нынешняя лихорадочная деятельность. А вместо этого мы полезли на его поле. Начали партизанскую войну, для которой его готовили и натаскивали. Он сейчас как рыба в воде — будет искать, пытать, добираться до сути. А из нас боевики-экстремалы получаются никакие. И эти аналитические записки о «переходе объекта в глубокое подполье» — меня не успокаивают. Черта с два наемник будет сидеть тихо как мышка. Он понимает, что время работает против него и обязательно постарается добраться до цели любыми способами.

Ройт подумал — надо ли кивать головой на показательное самобичевание начальника и решил повременить с любыми проявлениями жизни. Так и остался сидеть истуканом.

— Ладно. Дело уже прошлое, отыграть назад не получится. Развернутая сеть может дать результат, а может и не дать. Поэтому — проработай данные по запасной группе на Элегии-пять и готовься к броску туда. Так или иначе — именно там наш бодрый мальчик даст о себе знать. А там или мы, или разведка свернет ему шею. Потом можно будет не спеша добыть девчонку.

— Дополнительные распоряжения будут?

— Зачем? Ничего, в сущности, не изменилось. Если мы не закроем проблему — закроют нас. Поэтому — выдвигайся, а я пока буду прикрывать нашу активность здесь от излишне любопытных носов.

Резидент корелян на Гаршем-Периферии закончил анализ собранной информации и перенацелил имеющиеся в наличии силы. Краткие приказы ушли получателям.

— Группе контроля — продолжить слежение за техническими терминалами портов на Клайт-два. Обращать внимание на группы мелких военных судов и различные курьерские службы.

— Группе захвата передислоцироваться на Арлан. В случае обнаружения объекта произвести силовой захват. При невозможности захвата — объект уничтожить.

— Работы по спасателю выделить в отдельное дело. Запросить штурмовую диверсионную группу для усиления резидентуры на Элегии-пять. Основную базу переместить с островов в окрестности ремонтной базы.

— Группе прикрытия подготовиться к возможному отражению атаки ВК. В силу утери данной службой контроля над ситуацией их резиденты могут попытаться уничтожить Штольца лично.

— Ждать контакт спасателя со Штольцем. Как только встреча состоится — уничтожить спасателя.

Старший несущий запах проанализировал расстановку сил на ближайшие сутки и удовлетворенно кивнул. Человек проиграет. Одиночка может удачно сделать один ход, другой. Но в целом партия останется за организацией. Никто не может воевать с отлаженной боевой машиной.

Одутловатый молодой мужчина осторожно размешал шипящие таблетки в стакане с водой. Надо сказать спасибо медикам. Дополнительные биоблоки в печени спасают от сильного похмелья и позволяют быстрее разрушать всю ту дрянь, что он влил в себя вчера на грандиозной попойке. Смешливая Ситти оказалась права — кутить здесь умели с размахом. Мойри вывел на планшет вчерашний счет и задумался. В принципе департамент не пострадает и от полугодового отпуска лучшего оперативного агента. Но как прикрыть подобные траты в глазах местных соглядатаев? Придется менять тактику. Мужчина набрал номер.

Экран видеофона показал перекошенную картинку — часть подушки и взлохмаченные волосы.

— Какого черта?

— Не поверишь, Ситти. Уже обед. И я проголодался после вчерашнего.

— Ох, не напоминай мне.

— Решила не ходить на работу? Ты же работаешь по субботам.

— Как только вчера в кафе подтянулись основные силы, я предусмотрительно послала шефу заявку на отгул. Тем более что вы потом с ним надирались за одним столом. Думаю, до понедельника меня никто не будет искать.

— Замечательные у вас тут правила.

Девушка лишь что-то буркнула в ответ.

— Послушай, я прочел вчерашний счет как балладу о нищем рыцаре. У меня есть предложение. Я смогу достойно поддержать твои запросы и наш обоюдный отдых. Но поить весь город мне не по карману.

— А подарки?

— Моя хорошая, достойный отдых включает в себя и подарки и прогулки на острова. Правда, если вы и на волков охотитесь с тем же размахом, то от охоты я воздержусь.

Ситти попыталась засмеяться, но тут же замолкла.

— Ты садист. Знаешь, как мне плохо, и смешишь. Хорошо, охоту обсудим потом. А сейчас я хочу спать!

— Я не только садист. Я очень вредный садист. Вредный и настойчивый. Я знал, что времени у меня будет мало, и вытряхнул из орбитальных эскулапов препараты для таких тяжелых утренних часов. Мы не можем тратить мой скудный отпуск на дневной сон. Говори, как тебя найти, и бодрый молодой человек тебя спасет.

— Надеюсь, мы не отравимся твоей химией. Дом напротив, с зеленой крышей. Квартира семь.

— Бегу. А после завтрака можно будет поискать небольшой кораблик.

— Ага. Вечером. Или завтра. Когда я соберусь с силами.

И девушка выключила видеофон.

Мойри улыбнулся и проверил данные, собранные запущенными в местные сети программами. Пробегая глазами итоговый отчет, удивленно поднял бровь. Надо же, кто-то на днях провел тотальную чистку, пытаясь убрать следы присутствия в городе нескольких групп людей. Интересно, надо будет в этом покопаться поподробнее. Оперативник сформировал дополнительные указания своим компьютерным агентам и стал собираться в гости. Образ простачка с орбиты следовало дополнить парой ярких штрихов. Хорошее прикрытие не помешает перед началом активных действий.

Шранг не стал парковать корабль в основных ангарах станции. Благо, «Стилет-Дозор» проектировали для различного рода тайных операций, и по внешнему виду дальнобойный разведчик не сильно отличался от разномастных шлюпов технической поддержки. Контрабандисты нанесли на обшивку кучу маловразумительной технической разметки, что-то перекрасили, что-то замазали. И начиненный смертоносной начинкой «Стилет» превратился в помятый жизнью рыдван, сотни которых болтаются в астероидном поясе или на задворках системы. В реальной жизни технический флот использовали для затыкания любой дыры в снабжении ближних и дальних станций. И предпочитали обслуживать подобные кораблики на смонтированных в удалении от станции коммуникационных фермах. Сюда Шранг и пристроил своего боевого коня, воткнув в один ряд с застывшими мелкими транспортами и парой кораблей связистов.

Передав на базу данные из новых документов, спасатель уведомил диспетчера о мелких поломках и отказался от доступа на базу. Двух-трехдневный ремонт, получение груза и путешествие назад, к одному из рудников. Сотни подобных кораблей каждую неделю. Пока различные службы трясут транзитных пассажиров базы, Шранг тем временем не спеша займется своими делами поблизости. Не попадая под чужой любопытный взгляд.

Убедившись, что на станции он никому не интересен, спасатель вывел на обшивку два десятка мелких ремонтных роботов, заставив их изображать неспешную бессмысленную работу. При этом один из крабообразных механизмов посадил на коммуникационный блок, куда обычно стыковались местные ремонтные службы. Через пару минут с корабля был получен доступ к технической информационной сети базы.

— Давайте, ребята, посмотрим ваши потроха. Помнится, последний раз я копался тут два года тому назад, когда меня посадили на неделю отдыхать после авантюры с горящими доками. Такелажников и ремонтников мы тогда спасли, но пришлось разнести пару складов в клочья при помощи взрывчатки. Иначе просто не успевали. Вот я и отдувался неделю в каюте за излишнее самоуправство.

Шранг с интересом выстраивал на окружающих его голографических экранах мерцающие потоки данных. Различные хитроумные программы анализировали сообщения ремонтных модулей, обращались в архивную память стоящих на отдыхе роботов и собирали маркеры перемещенных грузов.

— Да, пару дыр в системе безопасности не закроют никогда. Как закончили войну с мартышками, так на профилактику и запрет несанкционированного доступа просто плюнули. Болваны. Разве так можно?

Тем временем раскинутая по технической сети паутина добралась до нужных адресов и начала перекачивать информацию. Деятельность роботов, маршруты их движения, ремонтные операции на базе за прошедшие два месяца. Ничего такого, что могло бы проходить под грифом «секретно». И золотое дно для человека, разбирающегося в ловле крупной рыбы по кругам на поверхности воды. Миллионы мелких операций, включая доставку того или иного чемодана для пассажиров, побывавших на станции. Правда, сами пассажиры были скрыты под уникальными персональными кодами, и уж личные данные на них хранились за семью печатями. Но спасатель не волновался. Беда большинства орбитальных систем, что на поверхности эти же данные приходилось дублировать в ряде локальных систем: полицейское досье со штрафами за хулиганство отдыхающих, гостиницы и бары с выходом в кредитные массивы и тому подобное. Поэтому привязать неизвестных пока ему людей к собранным абстрактным уникальным кодам он легко сможет, спустившись с орбиты. А пока Шранг приступил к анализу пополняемых данных за интересующие его пару дней.

— Ну что же, Пчелка. Как ты говорила, папа перед гибелью успел съездить на охоту. Где-то на островах нашли целый выводок волков и несколько важных человек поехали туда охотиться. И взяли с собой ряд офицеров с базы, включая Троста. Вот и посмотрим, что это была за поездка.

Мужчина перетасовал изображения на экране и задумчиво стал разглядывать несколько отчетов, собранных в центре.

— Забавно. В день охоты с орбиты на этот остров спустил три бота. Содержимое — продукты, деликатесы и спиртное. В то же самое время группа отдыхающих на четырех ботах прибыла на остров. Вопрос — зачем тащить еду из космоса, когда ее можно было взять на базе? Ладно, пойдем дальше.

Движением пальца к открытым отчетам добавился еще один.

— А после охоты обратно вернулись те же три орбитальных бота, забитых под завязку. Что нам расскажет сканер технического терминала? Он считал партию чего-то и кучу хлама после пикника. Что у нас тут? Битое стекло, бытовой мусор, отходы, пакет испорченного фарша, детали от сломанного байка. Всего — ровно один контейнер. И битком забитые три бота, которые приволокли на орбиту — что?

Шранг запустил несколько программ поиска соответствия. Через мгновение система вывела графики с указанием подобных грузов.

— Не понял, — протянул спасатель. — Мы вернули наверх геологическое оборудование. И за последние пару лет через базу прокачали приличный объем подобного рода грузов. Но ведь база не занимается ремонтом таких машин. Я хорошо помню, что эта обязанность возложена на орбитальные заводы, расквартированные у Элегии-семь. Забавно. Непонятные регулярные грузы, малозаметные в общем потоке. И часть из них перебросили под прикрытием охоты.

Спасатель аккуратно скомпоновал полученные данные и задумался.

— По крайней мере, я знаю мои дальнейшие шаги. Сначала заглянем в город, пошарим по местным закромам. А потом пройдемся по рембазе. Тем более что маркеры показывают на один и тот же ремонтный бокс.

Закончив анализ, Шранг убрал робота с коммуникационного блока и стал готовиться к посадке на планету.

Пожилой мужчина в дорогом халате сидел в глубоком кресле и потягивал вино, наслаждаясь тихо звучащей классической музыкой. В отличие от большинства людей в его организации, капо Сацци получил хорошее образование и любил послушать после тяжелого трудового дня хорошую музыку. Тем более что в остальное время приходилось заниматься куда менее приятными делами: рэкетом, войной за территории и даже убийствами. К сожалению, Семье Сацци противостояли такие же грубые и жадные противники, с которыми договариваться получалось только с позиций силы.

Сидящий напротив Руберт десять минут тому назад закончил доклад о проводимых операциях и ждал разрешения отправиться по своим делам. Но капо медлил. Налил себе еще вина и внимательно посмотрел на главу службы безопасности.

— Ты не упомянул об операции прикрытия наемника, которого сейчас ищут по всему городу.

— Это мой друг. Частная операция.

— Согласен. Но я бы хотел знать — кто он. И почему его дочь сейчас живет в нашей Семье.

— Его зовут Шранг. Бывший военный. За бунт попал на каторгу, где мы провели вместе два года. Человек слова. Прикрывал мне спину долгое время. Я его должник.

— За его голову обещали большие деньги. Очень большие. Видимо, он сильно разозлил влиятельных людей. Может ли твоя помощь оказаться опасной для Семьи?

— Нет. Мы лишь укрываем его дочь. А сам Шранг исчез из города. О происходящем знают только мои люди, и информация не уйдет на сторону. Семья не помогает ему в решении личных проблем.

— Хорошо. Ты прекрасно работаешь, и мне нравится твой стиль. Раз ты считаешь, что твоя личная проблема не влияет на дела Семьи — так и будет. Единственное, постарайся обезопасить девочку от любых возможных инцидентов. Мне не нужны проблемы в будущем с твоим другом по каторге. И Семья будет в выигрыше, если приобретет расположение человека, который не забывает сделанного добра.

— Он вряд ли будет работать на Синдикат.

— И не надо. У нас полно легального бизнеса. Вплоть до того, что мы можем предложить ему хорошее место на орбите. Начальником службы спасения одной из наших компаний. И получим отличного профессионала, который будет страховать наших близких в путешествиях.

— Хорошо, я проверю еще раз, как обстоят дела с безопасностью девочки.

Капо кивнул головой и жестом отпустил Руберта. Настало время насладиться музыкой в одиночестве.

Штольц следил, как ловкие манипуляторы ремонтного робота приваривают одну из замененных бронеплит для кожуха двигателя. Пара минут — и место сварочного комплекта занял блок диагностики. Старик удовлетворенно кивнул. Желая побыстрее разделаться с последним контрактом, он не брал в рот ни капли спиртного, и теперь работа спорилась. Через полчаса закончит первый двигатель и займется вторым. Сегодня разберет, снимет все поврежденные детали, после чего задаст на ночь задачи автоматическим комплексам. Скорее всего, через пару дней и второй бокс можно будет опечатывать. Останутся пара раскуроченных железок, с которыми придется повозиться. Но в любом случае он закончит работу раньше, чем наметил. Отправит ящики на орбиту и начнет собираться на покой. Куда-нибудь в глушь. В домик со своим яблоневым садом. Или в маленькое бунгало на берегу ручья с форелью.

Старик придирчиво проверил качество сварочного шва и снова вернулся к мониторам, где выводилась информация об успешно завершаемых тестах. Хорошо, когда молодежь прожигает жизнь по выходным, тем спокойнее и безлюднее на базе. Можно не отвлекаясь работать.

— А зайцу будет больно? — Девочка с грустью смотрела на пушистого игрушечного зайца, размерами чуть меньше ее самой. Зайца только что заботливо устроили отдыхать на маленьком кресле.

— Конечно. Поэтому я предлагаю не обижать зайца. Давай лучше попробуем на этом резиновом чучеле. Его специально привезли сюда, чтобы учить таких малышей, как ты.

Девочка подошла к резиновому истукану, стоящему столбом в центре зала.

— Прости, чучело. Но дядя Томми говорит, что тебе это даже нравится. А зайца мне очень жалко.

Мужчина аккуратно положил на свою огромную ладонь маленькую коробочку с парой кнопок по краям.

— Смотри. Вот из этой дырочки вылетит болевой луч. Нажимаем сюда — и стоящему перед тобой не поздоровится. А если коробку приложить к телу — то любой враг ляжет и будет отдыхать пять минут. Или больше.

Ларали аккуратно взяла легкий шоковый разрядник и направила на чучело. Нажала кнопку, и в резинового человека воткнулась сверкнувшая молния.

— Правильно. А теперь давай я тебе покажу забавные фокусы, как можно спрятать эту коробочку и достать незаметно. Сама понимаешь, вредные дяденьки не любят, когда на них направляют такие коробочки.

Меньше всего на свете Томми хотел отправиться на пенсию. За свою жизнь он научился только убивать или отдавать жизнь за людей, которых защищал. И с трудом поднявшийся с больничной койки после ранения боевик был счастлив общаться со своей новой подопечной. Кому он нужен без молниеносной реакции и веры в свою неуязвимость? А здесь и сейчас он доказывал Семье свою необходимость, демонстрировал свой опыт и преданность. Именно поэтому громила терпеливо отвечал на любые вопросы любознательного ребенка и учил тому, что считал нужным.

Может ли пятилетняя девочка дать сдачи обученному убивать мужчине? Вряд ли. А если дать ей в руки малозаметное и надежное оружие? И научить им пользоваться? Тогда исход поединка становится неопределенным.

И Томми учил Ларали так, как когда-то учили его. Ведь если за девочкой придут, то это будут прекрасно обученные специалисты. С которыми тяжело справиться и взрослому человеку.

— Это очень забавная вещь. Большой батареи нет, сканеры на нее не реагируют. Не является оружием, поэтому даже полицейский не имеет права у тебя ее отобрать. Ну а если очень хочется, можно переделать во что-то безобидное. И приготовить сюрприз незнакомцу.

— А если я попаду сюда, что мне делать дальше? — Девочка разрядила шокер в пах манекену, и тот согнулся, имитируя движения человека.

— Тогда мы с тобой должны сделать вот так…

— Послушайте, господин Когут! Я вовсе не пытаюсь оказать на вас давление, но мое руководство…

— Плевать я хотел на ваше руководство! Тем более что ко мне оно не обращалось и вряд ли сунется! — Чернокожий гигант орал так, что дребезжали стекла в кабинете. Сидящий напротив него невысокий мужчина в модном костюме покрылся пятнами и пытался как-то уладить конфликт:

— Но мне, как инспектору, положено ответить на вопросы сверху, которые вызвал ваш последний отчет!

— Можете засунуть себе этот отчет в одно место и медитировать над ощущениями! Повторяю — по любым вопросам в отношении спас-службы обращайтесь к моему начальнику! А если еще раз меня вздумаете побеспокоить — я вас в ближайшей куче гравия закопаю! Чтобы следующий болван не отнимал мое драгоценное время!

— Но, позвольте, именно вы отправили в отпуск человека, который не проработал еще и дня! Это нарушение отчетности!

Когут замолк на секунду, потом выбрался из-за стола, схватил мужчину за шиворот, выдернул его из кресла и одним движением поднес к стене, где висел график дежурств спасателей.

— Ты, канцелярщина безмозглая, кому собираешься про отчетность рассказывать? Мне?! Сюда смотри, урод! Вот, вот сюда! Шесть недель отпуска! Любому спасателю! Любому, специально для тебя, тупорылого, повторяю! В любое время, хоть с момента подачи заявления о приеме на службу! И поэтому господин Шранг после перевода получил свой законный отпуск по личным обстоятельствам! Есть еще вопросы?

Висящий в паре сантиметров над полом господин что-то придушенно пискнул, и Когут удовлетворенно кивнул.

— А поэтому на любые вопросы о его местонахождении, причинах срочного отъезда и сроках возвращения я отвечать не буду. Только если сюда приедет старый знакомый — шеф местного отделения полиции. А не какой-то болван с мутными полномочиями. Понятно?

— Понятно, — просипел дрыгающий ногами субъект.

— Отлично. И если вам не нравится устав спас-службы, можете обращаться в законодательное собрание столицы, мы как раз находимся в его юрисдикции. Ну а теперь — не смею больше задерживать.

Когут открыл дверь, вышел на широкий пандус и пустил господина в модном костюме кувыркаться вниз, к выходу из ангара. Следом полетел чемоданчик.

Начальник отделения спас-службы обернулся на шорох за спиной. Из дверей класса торчало несколько голов с круглыми от удивления глазами.

— Что не так?

— Господин Когут, мы закончили главу об экстренной эвакуации.

— Отлично. Через пять минут проверю. Надеюсь, никого из вас не придется отправлять вон подобным способом.

Головы астронавигаторов испарились раньше, чем Когут успел вернуться к себе в кабинет.

— Надо же, отчет ему подавай о местонахождении спасателя. Жаль, пинка напоследок не отвесил. Быстрее бы выкатился с базы.

И, находясь в самом бодром расположении духа, гигант пошел проверять подготовку стажеров.

Офицер Внешнего Контроля паковал вещи. Комбинезон, пара легких костюмов, препараты для восстановления сил после серии прыжков на курьерском корабле. Ройт ненавидел подобного рода задания. Когда необходимо покидать обжитой кабинет и мчать сломя голову в очередную дыру, спасать чью-то карьеру. Проблема заключалась в том, что эта поездка должна была спасти и его карьеру тоже. Мечта занять место недальновидного начальника и уйти с позиции простого оперативника сыграла дурную шутку. Занятое место принесло с собой не только личный кабинет и хорошую прибавку к зарплате. Работа на новом месте могла закончиться не позорной отставкой, а мастерски подстроенной катастрофой. После которой и хоронить будет нечего.

С каждым днем этой гонки Ройт все больше ненавидел проклятого спасателя, не желающего угомониться раз и навсегда. Это в разведку, полицию или военные структуры можно было попасть с улицы. Во Внешний Контроль брали только по рекомендации. Здесь ценили только личную преданность и отбирали людей, которые поднимались командой благодаря бесконечным интригам и также командой обрушивались в бездну.

Служба, созданная при участии промышленников и политиков для контроля за набравшими во время войны силу военными, позволяла держать на привязи слишком рьяных служак. Подпитываемая мощными финансами, новая структура позволяла выстраивать карьеру многим отпрыскам уважаемых семейств. При этом молодым людям не приходилось рисковать жизнью на поле боя или при ликвидации технологических катастроф. Достаточно было получить место по протекции, подобрать штат, и можно начинать клановую войну. Войну против соседей по департаменту, против военных, против многочисленных тайных служб и прочих любителей пустить кровь ближнему.

Император и его приближенные ничего не имели против. Вместо того чтобы бороться с кодлой богатых тайных врагов, им дали возможность официально строить козни в рамках специальной организации. Под присмотром императора. Сначала во Внешний Контроль отправились самые шустрые, потом за набирающим престиж местом потянулись самые богатые. И последними в новую организацию добрались самые мудрые, решившие держать под контролем этот клубок змей.

Но как в любой тайной войне, кто-то должен был жертвовать собой, воплощая в жизнь чужие честолюбивые планы. И на место расходного материала находилось немало желающих. Высокая зарплата, отличная пенсия. Страх в глазах разного рода мелких чиновников, которых можно было прижать во время очередной проверки. И шанс вытащить свой лотерейный билет — добраться до уровня начальника отдела и попытаться поиграть в политику. Или предусмотрительно уйти на заслуженный отдых, передавая место очередному честолюбцу.

Ройт закрыл чемодан и скрипнул зубами. Да, это реальный шанс взобраться в пирамиде организации в заоблачную высь: к деньгам, поклонению и возможности обеспечить достойную жизнь себе и детям. И ради этого всего лишь надо домчать в вибрирующей скорлупе до захолустной планеты, найти там в джунглях озверевшего человека и успеть нажать на курок раньше, чем он. После чего — зачистить оставшиеся хвосты и сдать дело в архив.

Как бы ни было, молодой человек не собирался проигрывать. Проигрыш в этом деле означал крест не только на карьере. Проигрыш обещал превратиться в могильный крест. Отступать было некуда.

Офицер еще раз проверил записанные на коммуникатор документы, подхватил чемодан и пошел к выходу из комнаты. Корабль уже ждал. Оружие он получит по прилете на место.

— Ситти, ты девушка строгих нравов. Я также не ловелас какой-нибудь. Поэтому предлагаю согласовать наиболее удобное время для перевода наших дружеских отношений в более близкую сферу.

Девушка с усмешкой отпила вино из бокала и поплескала ногами в набегающей волне. Миниатюрный бот устроился в маленькой бухте. На крыле расположились разнообразные закуски и вереница разнокалиберных бутылок. Повешенный на хвост летательного аппарата микрозуммер распугал всех насекомых в округе. Заходящее солнце пекло уже не так сильно, и вечер можно было считать удавшимся.

— И насколько далеко ты хочешь зайти в этих отношениях?

— Мы люди взрослые, друг друга понимаем. Мне по должности положен один отпуск в год, не больше. И я всего лишь хочу этот отпуск проводить вместе с человеком, у которого зануда со спутников не вызывает неприязнь.

Ситти рассмеялась.

— Я помню, как ты вчера танцевал на барной стойке. Не слишком смело для зануды?

— Ну иногда так хочется отдохнуть от самого себя.

— Надеюсь, ты форсируешь события не из-за финансовой дыры в кармане. — Девушка подмигнула и ловко прыгнула в очередную набегающую волну. Мойри не рискнул оконфузиться и предпочел зайти в воду без эффектных прыжков. Через десять минут наплескавшаяся пара вернулась к боту.

Мужчина повозился в сумке и достал оттуда маленькую коробочку, отделанную бархатом.

— Как я уже говорил, для двух человек свой отпуск я смогу обставить как следует. Но целый город отблагодарить мне не по карману.

Мойри открыл коробку, и лучи заходящего солнца заиграли на граненых камнях.

— Ты мне нравишься, Ситти. И я лишь хочу, чтобы эти дни со мной рядом была такая красивая девушка, как ты. Я помню, как выгляжу в зеркале, и не претендую на какие-то глупости.

Девушка как зачарованная смотрела на играющее огнями ожерелье.

— Эй, парень! Я всего лишь девчонка с маленького городка на дальней планете! Я люблю повеселиться и с удовольствием провожу время с ребятами, способными оплатить хороший ужин. Но не более!

— А я всего лишь инженер с забытой всеми богами спутниковой группировки. И хочу провести эти две недели так, чтобы было что вспомнить потом холодными ночами. Я не зову тебя замуж и не прошу ждать меня весь год до следующего приезда. Я лишь предлагаю сегодня пойти на танцы в клуб и выбрать кавалером меня, а не какого-нибудь десантника с базы.

Девушка осторожно тронула пальцем один из камней и настороженно взглянула на Мойри.

— Взял в ломбарде на неделю?

— Вот еще. Это не алмазы, согласен. Но это астероидный пирит, долговечный минерал, который прекрасно подвергается огранке. Дом на эту вещь не купишь, но стоит она больше пары вечеров в дорогом ресторане. И это — мой подарок. Тебе.

Мойри умолчал, что в ожерелье вмонтирован маяк, а при подключении необходимой аппаратуры можно снимать удаленно разговоры в комнате, где находится украшение. Застегнув миниатюрный замочек, он подал девушке карманное зеркальце. Та попыталась разглядеть что-нибудь в маленьком отражении, потом засмеялась и чмокнула парня в нос.

— Не знаю, все ли у вас на спутниках такие дурные, но ты мне определенно нравишься. Не поверишь, мне вот уже два года никто не дарил подарков. Так, цветок-другой принесут и все. Я требую, просто требую немедленно вернуться в город. Сегодня наш выход в свет. И даю тебе слово, что сегодня все танцы — твои!

Мойри с ответной улыбкой помогал собирать разложенные деликатесы. Все же приятно, когда у тебя столь красивое прикрытие для основной работы.

— Спокойной ночи, дядя Томми!

— Спокойной ночи, Ларали. Если боишься, я включу дополнительный свет, кроме ночника.

— Нет, я не боюсь. И со мной мишка.

Девочка устроилась поудобнее на подушке и заботливо поправила одеяло на огромном плюшевом медведе, уложенном спать рядом с ней. Пушистому длинноухому зайцу вечером пообещали, что его возьмут завтра.

Томми тем временем закончил проверку сторожевых систем в коридоре и в стенах комнаты. После чего устроился в маленькой прихожей на широком диване. Рядом на столике предусмотрительный боевик положил пару тяжелых шпаллеров с запасными обоймами. Очередь в упор из такого оружия способна разорвать человека в бронежилете. Томми предпочитал всегда действовать наверняка.

Закрыв глаза, мужчина вслушался в еле слышное бормотание девочки:

— Дорогой папа, не волнуйся. У меня все хорошо. Я готовлюсь поступать в школу, учу разные умные предметы. Еще я играю и прошу прощения у резинового человека за то, что иногда ему попадает. А дядя Шранг скоро вернется. Вот только скажет строителям, что они болваны, и тут же вернется. Спокойной ночи, папа. Спокойной ночи, дядя Шранг.

Воскресенье. Чуть больше двух часов ночи. Диспетчер космопорта краем глаза отмечает вереницу шатлов, заходящих с получасовым интервалом на посадку. Днем автопогрузчики растащат грузы, и в понедельник база продолжит работу на благо Четвертого флота. Диспетчер зевнул, чертыхнулся и вернулся к фильму, что смотрел на одном из дисплеев.

Пошарпанный корабль поколебал воздух надсадным гулом моторов и аккуратно примерился к посадочному кругу в дальнем конце космопорта. Это людям не нравится добираться в такую даль. А механизмам все равно. Куда программа посадки направила — туда и сядут.

«Стилет-Дозор» осел на выпущенные лапы и вывел двигатели на режим гашения. Минута-другая — и на поле вернулась тишина. Через полчаса на другую точку опустится следующий шатл, а пока космодром вернулся к прерванной дреме.

Шранг пробежал глазами по мониторам и улыбнулся. Подделка документов вскроется через месяц, при очередной проверке. Пока обратят внимание на несоответствие в документах, пока раскачаются и начнут шевелиться. В любом случае — все проблемы надо решить быстрее, чем за две недели. А пока корабль под видом орбитального шатла будет стоять тут. Небольшой груз, который он аккуратно получил на орбитальной станции, уже выгружается вниз. Через несколько часов погрузчики уволокут ящики на склад, и ты не увидишь ни одной живой души. Нет необходимости прятать корабль в джунглях или пытаться пристроить его в какой-нибудь неглубокой лагуне. Все проще. Пусть стоит на виду. С официальными документами в ожидании груза. Который якобы прибудет через двадцать пять дней.

Спасатель потянулся и встал из компенсаторного кресла. Вещи и оружие уже собраны. Как и легкий скутер. Пропуск на выезд из дальнего терминала в кармане комбинезона. Через десять минут Шранг покинул космопорт. И еще через двадцать растворился в городе, чтобы спрятаться в старой норе рядом со складами, которую оборудовал по старой привычке еще два года тому назад.

Бывший каторжанин готовился к финишному броску. Узнать правду, разработать ответный удар и уничтожить противника. Только так. Кровь за кровь. Смерть за смерть.