ЛИНИЯ ВТОРАЯ
ГЛАВА 10
6 сентября.
Имперская резиденция.
Зал официальных приемов. Тяжелые золотые драпировки и сияние мириадов ламп на помпезных люстрах. Вылизанный мраморный пол, пускающий солнечные зайчики, и вереницы кривоногих монументальных диванов у стен. Выглядящий древней мумией министр иностранных дел Империи и подчеркнуто вежливый молодой посол корелянской Республики. Человек в строгом черном костюме и гуманоид, прикрывший мех легким полотном, положенным по этикету и скрывающим под своими многочисленными складками черты фигуры.
Министр приглашающим жестом указал на небольшой столик, где уже дымился горячий чай в широких чашках и высилась пирамида фруктов в перламутровой вазе.
— Господин посол. Вот меморандум о дальнейшем развитии торговых отношений. Это — для любопытной прессы. А вот документ, который мой император просил передать вам до того, как мы начнем беседу.
Корелянин с поклоном принял бумаги и вчитался в ровные строки. Через пять минут он положил оба документа на стол и молча поднял сияющие в тон стенам золотые глаза.
— Император в курсе затруднений, с которыми столкнулась Республика. Ваши реваншисты не могут простить существующему правительству прекращенную войну. Крупные группы военных и политиков мечтают обнажить мечи и продолжить бессмысленную бойню. Мало того, эти безумцы финансируют группировку повстанцев, до сих пор не желающих сложить оружие. Вашим военным пришлось даже отозвать почти всех специалистов, проходивших обучение на наших территориях. По донесениям нашей разведки, в последние дни сложилось хрупкое равновесие. Такое ощущение, что даже минимальная помощь способна решить исход схватки. И на многострадальных землях воцарится мир. Либо кровопролитная война перекинется на наши планетарные системы.
Корелянин молчал.
— Мой Император удивлен, почему вы не обратитесь за помощью к нам? Ведь приход к власти агрессивно настроенной части общества чреват новой войной. Прежняя уже унесла миллионы жизней с обеих сторон. И еще миллионы за прошедшие годы так и не сумели вернуться на довоенный уровень. Разрушенные города, выжженные земли. Мы не больше вас хотим повторения случившегося.
— Мы закончили войну.
— Да. Наши правительства подписали документы, объявляющие мир. По итогам войны пропаганда позволила людям раструбить об отпоре оккупантам. А вам объявить себя хранителями границ от безумных агрессоров. Думаю, реально добрососедские отношения установятся лет через сорок, когда сменится поколение.
Посол Республики чуть заметно пожал покатыми плечами. Старик продолжил:
— И все же. Мы не понимаем, почему вы не обратились к нам за помощью? Дошло до того, что под видом контрабандистов ваша разведка ремонтировала на наших военных базах поврежденную технику. Что мешало попросить нас об этом по дипломатическим каналам?
— Вы не хуже меня представляете, какой резонанс вызвало бы разглашение подобного рода соглашений. Правительство рухнет, если станет известно о подобного рода контактах с бывшими врагами.
Министр иностранных дел достал еще один документ.
— Здесь вы правы. Прямая военная помощь приведет к чудовищному политическому кризису. Но мы не можем сидеть сложа руки и ждать, когда путчисты расстреляют ваше руководство. Прошу посмотреть вот эти бумаги. Это — договор о дружбе и взаимопомощи против любой другой нападающей стороны. С перечнем будущих совместных опорных военных пунктов и проведении общей политики по интересующим нас вопросам в галактическом совете.
Корелянин осторожно принял папку, как гранату с выдернутой чекой. Человек взял чашку.
— Вы понимаете, что подобного рода договор будет опубликован. Лет через пять. И потенциальный нарушитель рискует получить против себя объединенный фронт, собранный из всех разумных существ, населяющих обитаемые миры. Это — гарантия. Гарантия, что оказав корелянам поддержку, мы не вырастим армию-поработителя.
Посол настороженно всмотрелся в министра, пригубившего чай.
— Очень серьезное предложение. Чем вы готовы подкрепить его?
— Склады. Склады с оружием.
— Без маркировки?
— Почему же. С маркировкой. Вашей маркировкой. У нас на границе одного сектора находятся семь крупных орбитальных баз. Куда мы доставили большую часть из захваченного во время войны оружия. Вашего оружия.
— Которое согласно мирному договору вы должны были уничтожить.
— Увы, у нас столько срочных дел по восстановлению разрушенного хозяйства, что до этих мертвых железок просто не дошли руки. Нам они бесполезны. Но могут заинтересовать вас.
Корелянин аккуратно закрыл папку и положил ее себе на колени.
— Семь баз.
— Да. После блистательного рейда наших адмиралов мы захватили немало трофеев. По вашей классификации, из собранного нами можно полностью укомплектовать два флота. Добровольцев у вас хватает, а вот с новой техникой проблемы.
— Два флота?
— Совершенно верно. Авианосец с группой штурмовиков. Два легких крейсера. Около четырехсот разномастных истребителей. Два десятка кораблей сопровождения. И более миллиона единиц стрелкового оружия. Включая системы поддержки огня, радиоэлектронной борьбы, эвакуационные боксы и медицинское снаряжение. Плюс полномасштабная ремонтная база с запасами материалов. Такое пополнение позволит сломать хребет вашим мятежникам.
— Это — очень серьезное предложение.
— Совершенно верно. Постарайтесь донести важность сказанного мной. Империя протягивает вам руку помощи. Как только вы подпишете договор, мы укажем место, где вас будут ждать перечисленные мной объекты. Группы сопровождения оставят технику в нейтральной зоне и исчезнут до появления ваших представителей. Никто не сможет официально привязать подарок судьбы к вашим соседям, которых вы так доблестно громили. А потом, когда смута уляжется, можно будет подумать, в какой именно форме сообщить о подписанном договоре.
Корелянин встал, не выпуская папку из худых лап.
— Я немедленно сообщу моему руководству о сделанных вами предложениях. Прошу вас быть готовым принять меня сегодня еще раз. Через пару часов я смогу передать ответ Республики.
Человек поставил чашку с остывшим чаем на блюдце и поднялся.
— Империя в моем лице будет ждать ваш ответ. К папке приложен микрочип с данными о передаваемых ресурсах. Надеюсь, детальная информация поможет скорейшему принятию решения.
Через три часа полномочный посол корелянской Республики подписал договор о дружбе и взаимопомощи.
7 сентября.
Клайт-два. Арлан.
Капо Сацци раздраженно разглядывал лицо человека в видеофоне. Капо терпеть не мог, когда кто-либо заставлял его выполнять чужие просьбы. К сожалению, собеседник оказался чрезвычайно настойчив. И сумел предоставить отличные рекомендации других криминальных лидеров, с которыми приходилось считаться. Мафиози смял накрахмаленную салфетку:
— Вы настояли на встрече. Нам пришлось потратить немалую сумму, чтобы организовать этот защищенный канал.
— Я все компенсирую.
— Разумеется. Итак, что заставило столь уважаемого человека искать встречи со мной?
— Девочка. Которую вы держите у себя за семью запорами.
— Это дочь нашего друга.
— Полно вам. Один из ваших людей по старой памяти приютил на время приемную дочь моего врага. Скорее всего, даже денег за это не взял. Но вдумайтесь — нужно ли сохранять верность мертвым?
— Вы хотите сказать, что…
— Да. — Собеседник самодовольно улыбнулся. — Мы всегда доводим дела до конца. Эта раздражающая нас неприятность ликвидирована. Как и обещал, я хочу вернуться к моему предложению. Назовите сумму, и мой представитель выплатит ее в обмен на товар. Кроме того, в будущем вы сможете рассчитывать на мою поддержку в решении каких-либо серьезных дел. Недвижимость, банковское управление, лоббирование интересов Семьи в близких к правительству структурах. Я говорю о долгосрочном сотрудничестве.
Капо задумался. Синдикат давно наладил тесные связи с богатыми и уважаемыми людьми в высших эшелонах власти. Но приобрести свой собственный контакт, не зависящий от других кланов… Звучало заманчиво.
— Мы должны будем проверить вашу информацию. Бывает, люди возвращаются с того света, несмотря на все старания.
— Не волнуйтесь. Он не вернется.
— Мои люди свяжутся с вами.
— Я предлагаю решить вопрос сегодня или завтра. Не вижу необходимости тянуть время.
Глава семейства поморщился. Опять выгодный заказчик пытается навязывать свою волю.
— На проверку потребуется время.
— Согласен. И все же. Для меня и моих коллег окончательное решение этой проблемы чрезвычайно важно. Как насчет встречи завтра, в субботу? Не забывайте, ваша помощь будет нами соответственно оценена.
Капо помолчал, посмотрел, как личный повар сервирует стол, и решился.
— За срочность вам придется доплатить. Мы увеличим цену за товар. Это — во-первых. Передачу я назначаю на пять утра воскресенья. Мой представитель свяжется с вами и назовет координаты. Это — во-вторых. А в следующем месяце мы с вами встретимся на благотворительном балу у губернатора. Там можно будет обсудить ряд будущих совместных проектов.
— Хорошо. Жду звонка от вашего человека. Всех благ.
Повар закончил раскладывать салфетки и замер у края стола. Хозяину дома настала пора просмотреть лежащее на поданном серебряном подносе меню и выбрать блюда на сегодня. Потратив на эту серьезную задачу около трех минут, глава Семьи отпустил повара и задумался над другой проблемой. Стоило ли затребовать за девочку очень большой выкуп, воспользовавшись сложившейся ситуацией? Или лучше продемонстрировать благожелательное расположение к потенциальному компаньону и потом вернуть упущенную выгоду на более крупных операциях? В любом случае необходимо перевезти товар в более надежное место.
Капо сделал знак застывшей за спиной охране.
— Найдите мне Руберта.
Главу безопасности нашли за пару минут. Не успели перед капо поставить тарелку с супом, как Руберт появился на экране видеофона.
— Мальчик мой. Твой друг скончался. Можешь принять мои соболезнования.
Человек со шрамами задумался на секунду.
— Это абсолютно точно?
— Мы уточняем это. Судя по источнику информации — да, это свершившийся факт.
— Жаль. Семья могла бы использовать его знания себе на благо.
Капо вдохнул горячий пар над тарелкой и улыбнулся.
— Найдем другого специалиста. А ты пока скажи, чтобы собрали вещи девочки. Я пришлю Ларри с ребятами. Они заберут малышку и перевезут ее поближе ко мне. На девочку уже есть заказ.
Лицо Руберта застыло.
— Девочка не замешана в каких-либо делах. Она еще совсем кроха.
Капо молча приступил к обеду. Через минуту тишины глава безопасности невыразительным голосом продолжил:
— Если это надо Семье…
— Да, это надо Семье.
— Хорошо. Я буду ждать Ларри. Игрушки собирать?
— Нет. Только одежду.
— Будет сделано, капо.
— Давай, сынок. Ты у меня отличный профессионал. Не разрешай глупым чувствам мешать работе.
* * *
Над заляпанной палубой грузового ангара разносились громкие голоса. Группа рабочих готовила склад к скорому приему контейнеров с грузами. Майнога проверил, как заканчивается работа в одном из углов, и поспешил к другой группе, окружившей заклинивший на подъемнике ящик. В закрепленной на голове гарнитуре связи пискнул сигнал.
— Привет, брат. Ты все еще надеешься выкупить у спасателя корабль после операции?
— Да, хотелось бы. Какая ему разница, кто сотрет все следы — ближайшая звезда или я.
— Увы, не получится. Парень сгорел вместе с железом.
Контрабандист пошел медленнее.
— Когда?
— Сегодня утром. Был сигнал с его корабельного маяка о выходе в границах нашей системы, потом обрыв связи. Мы перенацелили спутник из дальней группировки и получили картину взрыва.
— Дурной каторжанин. Его все же переиграли. Насколько все серьезно?
— Подтверждена детонация главной двигательной установки.
— Жаль. Значит, придется мне искать другое судно.
Собеседник лишь хмыкнул:
— Думаю, подберешь еще лучше. Как там дела с грузом?
— Поисковая группа уже на корабле такелажников. Защита снята, выставили охранение. Начали перегрузку. Я сейчас на орбите, готовлю склады для приема первой партии модулей. Потом мы взорвем рынок новым товаром.
— Хорошо. Если что понадобится, звони.
— Понял, брат. До встречи на выходных.
Закончив разговор, Майнога состроил пару гримас и буркнул себе под нос:
— Жаль, хороший был корабль. Для своего отпуска держал. Как же это кандальника угораздило?
Вздохнув, он поспешил дальше, выбросив отвлекающие мысли из головы.
* * *
Секретарь в военной форме положил перед начальником контрразведки планшет со списком встреч на следующий день. Всесильный босс быстро пробежал глазами и поморщился.
— Вот этого на следующую неделю, а этого — вычеркнуть. Свяжешься и извинишься. Я приболел и буду на лечении ближайшие две недели. Будет настаивать, возьмешь список официальных отказов и подберешь что-нибудь оттуда. В общем, ты знаешь.
— Да, шеф. Человек не должен остаться недоволен отказом.
— Вот именно. Мы хорошие добрые люди и любим общаться со всей этой кодлой чиновников. Теперь по текущим делам.
Адмирал что-то глянул на повернутом к нему экране и продолжил размышлять вслух.
— Ребята из ВК все же убрали спасателя. Удар в спину полностью в их стиле, но я пока их не понял. Зачем продолжать охоту, когда главная тайна уже стала достоянием гласности? Зачем мстить человеку, который выведен в запас и не представляет больше угрозу? Хотя нелогичные действия вполне в стиле этих любителей.
Старик побарабанил пальцами и начал диктовать.
— Так, приказ на Элегию-пять. Пусть раскручивают этого Ройта по полной. Парень должен что-то знать. А раз он что-то знает, я тоже хочу иметь об этом представление. Из взрыва корабля надо выжать максимум. Пусть хорошенько подергают за все ниточки. У Валлеза достаточно полномочий, чтобы раскрутить дело до конца. Если кто-то из местных начнет бухтеть, я сделаю моего посланника временным комендантом базы. Но мне нужен результат. Пусть использует Смита, аналитиков, свору присланных агентов. Может ввести военное положение, если припрет. Но я должен знать, почему по закрытому делу продолжают плодить трупы.
Секретарь быстро пометил что-то у себя в блокноте.
— Все. Я уезжаю на ужин к губернатору. Буду доступен по закрытому каналу. Отправляй приказ и заканчивай с распорядком встреч на ту неделю.
Подтянутый молодой человек сдержанно кивнул и бесшумно покинул кабинет.
* * *
— Подожди здесь, малышка. Ко мне пришли.
Коренастый мужчина погладил девочку по чуть отросшим светлым волосам, легко поднялся с колен и, широко ступая, направился к появившимся в гимнастическом зале мужчинам. Шагнувший ему навстречу Руберт пожал протянутую руку.
— Привет, парни, — Томми поздоровался с такими же крепкими мужчинами в костюмах, спокойно оглядывающими пустое помещение.
— Отдыхаешь?
— Заканчиваем играть. Через десять минут ужин.
— Капо решил перевезти девочку к себе. Мы передаем ее Ларри.
Томми удивленно взглянул на мрачного главу безопасности, потом перевел взгляд на любимца капо Сацци.
— У нас здесь никаких проблем. По периметру усилена охрана, внутри все под контролем. Я постоянно с оружием. — Боевик показал на мощный плазменный пистолет, висящий на поясе.
— Парень, это приказ. Ребята заберут ребенка, а ты завтра заглянешь ко мне, и мы подберем тебе очередное задание.
Громила насупился.
— Босс, я не обсуждаю приказы. Но девочка привязалась ко мне. Может, я смогу пригодиться? Хотя бы первые дни?
Из-за спины Руберта шагнул Ларри — гибкий мужчина с аккуратной ухоженной бородкой.
— Томми, шеф уже выбрал для нее новую охрану. Мы забираем девочку, и у нас достаточно людей, чтобы все было выполнено быстро и без проблем.
Здоровяк не спеша положил руку на кобуру и недобро улыбнулся.
— Конечно. Вы так хорошо подготовлены, что мне всадили пяток зарядов в спину, пока твои ребята ворон считали.
В воздухе повисла напряженная тишина.
— Руберт, позвони капо. Скажи, что еще один человек никак не помешает. Ну не будет Ларри за ней ухаживать. Не будет ей сказки на ночь читать. А я первое время смогу помочь ей адаптироваться, будет знакомое лицо рядом. Это же на благо общего дела, Руберт.
Начальник безопасности вздохнул:
— Томми, шеф уже сказал…
— Да, да, я знаю. Но все-таки позвони капо. Он же умный мужик. И это не просто моя прихоть, я хочу как лучше.
— Томми…
Боевик лишь махнул левой рукой, не убирая правую с кобуры, повернулся и двинулся к девочке.
— Ларали! Мы поедем в гости, собирайся!
Руберт покачал головой и еле слышно выругался.
Потом снял с пояса небольшой тупорылый пистолет и выстрелил в затылок идущему мужчине. Тело убитого подломилось, попыталось шагнуть еще раз и рухнуло на пол, заливая его кровью.
— Черт, как знал. Ну почему Сацци не согласился забрать их обоих.
Ларри улыбнулся, осторожно обогнул замершего с оружием мужчину и медленно пошел вперед.
— Не волнуйся, капо всегда знает, что нам надо. Томми слишком привязался к ребенку после травмы. Даже хорошо, что так все закончилось. Вдруг бы он сорвался позже? Неизвестно еще, каких неприятностей в будущем мы избежали.
Потрясенная девочка смотрела на лежащего рядом с ней убитого мужчину, и ее глаза медленно наполнялись слезами.
— Дядя Томми! — Ларали бросилась к распростертому телу и вцепилась в его спину. — Дядя Томми! Вставай!
— Осторожнее, Ларри, рядом с ней пистолет! — забеспокоился один из боевиков.
— Помню, — отмахнулся любимец капо, медленно подходящий к плачущей девочке. — Эй, ты, вставай. Нам пора ехать.
Ларали повернула залитое слезами лицо:
— За что вы его! Он мой друг! Он никого не обижал!
— Заткнись и делай, что я говорю! — Ларри начал сердиться. Вечная морока с этими детьми. Взрослому разок приложишь рукояткой пистолета — и он понимает всю серьезность положения. — Пошли, я не хочу опоздать из-за тебя на ужин.
Мужчина схватил девочку за левую руку и потянул на себя. Ларали завизжала и стала брыкаться. Ларри окончательно рассвирепел и дернул сильнее.
Нескладная фигурка в маленьком комбинезоне правой рукой обхватила белый веер, свисающий на тонкой цепочке с запястья, и ткнула мужчине в пах. Раздался оглушительный щелчок. Ларри сипло охнул и согнулся. Девочка тут же ткнула его веером в глаз. Хлопнуло второй раз, и в воздухе отчетливо запахло паленым.
— Черт, это же шокер!
Боевики рванулись вперед. Один подбежал к девочке и ударил ее ногой в грудь, потом последовал удар в лицо. Секундой спустя замаскированное оружие полетело в сторону. Пара бойцов склонилась над завывающим раненым. Сзади запоздало закричал начальник безопасности:
— Осторожнее, костоломы! Она нужна капо целой и невредимой!
Не отвечая, двое мужчин схватили девочку за руки и поволокли по полу к выходу. Та кричала, в ужасе пытаясь вырваться и разбрасывая вокруг капли крови из разбитого рта:
— Папочка! Папочка! Они забирают меня! Папочка, не дай им меня забрать! Где же ты!
Маленькие ножки отчаянно колотили по полу зала. Одна из туфелек слетела и закувыркалась к стене.
— Папочка, миленький, ну где же ты! Они забирают меня! Папочка!
Мужчины вытащили надрывно кричащего ребенка в коридор. Следом прошла пара, осторожно несущая скулящего Ларри.
Руберт постоял в пустом зале, с искаженной гримасой, потом подошел к лежащему в луже крови телу и в бешенстве пнул его.
— Есть кто нибудь?! — заорал украшенный шрамами мужчина, в бешенстве повернувшись к двери, открытой на другой стороне зала. — Я спрашиваю, есть кто живой?! Оторвите свою задницу и наведите тут порядок! Немедленно!
* * *
Пожилой мужчина настороженно рассматривал информационное уведомление из налоговой службы, проигрывающее бодрую мелодию на экране его информ-блока. Зашел на кухню ресторана буквально на минуту из переполненного зала — и на тебе. Подарок от налоговой службы. Видимо, придумали очередной закон, по которому хотят перехватить у него еще сотню-другую в этом месяце. И оформление выбрали под стать. А то люди от их писем уже шарахаются, как от чумы.
Шабайя вздохнул и открыл письмо. Прочитал сообщение, удивленно посмотрел вокруг и стал читать заново, медленно повторяя про себя каждое слово.
— Налоговый вычет… Полученное наследство… Причина перечисления… Сумма…
Закончив читать, старик слепо нашарил стоящий рядом стул и без сил опустился на него.
— Как же так? Ну как же так?..
Один из работающих поваров заметил неладное и забеспокоился:
— Эй, хозяин, вам плохо?
Немедленно налили стакан воды и подали побледневшему хозяину ресторана. Тот с трудом отпил глоток и заплакал.
— Горе-то какое. А как же малышка?
— Что случилось, хозяин?
Шабайя смахнул бегущие слезы, сглотнул комок и ответил:
— У меня друг погиб. Мой лучший друг. С которым мы этот ресторан вместе строили. Он тогда только с войны вернулся, работу искал. Я все предлагал ему остаться, из него бы вышел отличный компаньон. Так ведь нет, не захотел. Уехал. Говорил, что слишком многих убил. Хочет постараться спасти хоть одного человека, чтобы не так тяжело было умирать. И вот — погиб.
Старик ткнул пальцем в открытое на экране письмо.
— Вон, власти подтвердили. Вскрыли завещание. Мне полагается небольшая сумма на развитие ресторана. За вычетом налогов и прочего… Прочего… А кто мне вернет друга?! Кто?! И кто вернет девочке отца?..
Повара подали еще один стакан, накапав туда остро пахнущих лекарств. Не дай бог, прихватит сердце у старого человека и все, ищи другую работу. А где сейчас найдешь хорошее место и доброжелательного хозяина?
Шабайя выпил лекарство и поманил одного из стоящих рядом.
— Я сейчас прилягу. Что-то прихватило. А ты, будь добр, посмотри вот здесь данные на моего друга и его дочь. Постарайся узнать, где она сейчас. Я завтра как встану хочу в муниципалитет съездить. Не дело девочке одной оставаться. Может, сумею подать прошение на удочерение. И просто надо будет к ней поехать. Хоть кто-то из знакомых будет рядом. Так что ты поищи все про нее. Если надо звонить — вон аппарат стоит, пользуйся.
И старик с трудом побрел в свою комнату, опираясь на плечи работников.
* * *
Группа мужчин не спеша спустилась в узкий коридор, протянувшийся в подвале двухэтажного особняка. Один из охранников предупредительно открыл дверь. В полупустой комнате вытянулись трое мужчин, настороженно глядя на вошедших.
Капо Сацци с интересом посмотрел на маленькую девочку, сжавшуюся в комочек в углу. По разбитому и залитому кровью лицу бежали редкие слезы.
— Почему не умыли?
— Не дается. Настоящий звереныш.
— Да? Ну ладно. А руки почему не связаны?
Боевики замялись.
— Нехорошо. Если лично не досмотришь — обязательно что-нибудь упустят, — вздохнул мужчина. — Руки связать и следить за ней в оба. Головой отвечаете. Заказчику девочка нужна живой.
Босс развернулся и направился к выходу.
— Да, что там с Ларри? Что это за блеяние про травмы?
— Он лично решил забрать ребенка и не обратил внимание на замаскированный шокер. Теперь в больнице.
— Так серьезно?
— Она сожгла ему пах и выжгла левый глаз. Врачи говорят про инвалидность.
— Ладно, пусть поправляется. Я подумаю, куда его потом пристроить.
Капо не спеша поднялся на маленькую площадку перед лифтом и стал ждать кабину.
— Надо же, такая маленькая и злобная. Жаль, что я ее уже продал. Вырастили бы отличного убийцу. Ну ничего, запросим компенсацию с заказчика.
Тихо прозвонил колокольчик приехавшего лифта, и мужчины поднялись на поверхность. В коридоре осталась лишь пара скучающих охранников.
* * *
Домашний видеофон недовольно загудел и замигал светодиодом вызова.
Черноволосый подросток недовольно покосился в его сторону и закричал в глубину дома:
— Пап! Там тебя!
— А что не возьмешь? — отозвался мужской голос.
— Я кино смотрю!
Через минуту к зудящему аппарату подошел Когут. Мужчина оторвался от мелкого домашнего ремонта и сейчас старался не тряхнуть ненароком домашнюю майку, усыпанную пластиковой стружкой.
— Да?
Экран показал довольное улыбающееся лицо.
— Добрый вечер, господин начальник спасательной службы. К сожалению, я вынужден связаться с вами сейчас, беспокоя в личное время.
Когут насупился. Эту рожу он хорошо помнил. Именно данный малоприятный господин вылетел не так давно с базы спасателей. И потом собирал рассыпавшиеся бумаги у входа и грозил карами ему лично. Улыбка мелкого клерка не сулила ничего хорошего.
— Господин Когут, должен поставить вас в известность. Я получил официальный отчет службы наблюдения, а также уведомление флота о гибели корабля, на котором находился ваш отпускник. Этот самостоятельный джентльмен взорвался вчера утром на окраинах нашей системы. Документы о вновь открывшейся вакансии я отправлю на ваш служебный адрес в ближайшее время. И отчет руководству, в котором задам вопросы про ваш более чем странный стиль руководства. Что позволяет государственным служащим заниматься непонятными делами и погибать при сомнительных обстоятельствах. Кроме того…
Командир спасателей не стал слушать и выключил видеофон. Не обращая больше внимание на сыплющийся на ковер мусор, прошел к оккупировавшему угол комнаты коммуникационному центру. Сел на стул и парой движений включил несколько мониторов. Запросил отчеты по Клайт-два и окрестностям. Потом получил отчеты по событиям с периферии. Выделил несколько пунктов и запросил подробности.
Сын за спиной убавил звук. К сожалению, он уже знал, что происходит за стенами этого дома, когда отец так горбится и молча орудует манипулятором.
— Парень, ты же обещал, что справишься и вернешься. Что я теперь скажу ребятам? Что наш новый коллега взорвался во время отпуска?
Когут помолчал, потом набрал один из номеров.
— Энту, прости, что беспокою так поздно. Нет, на службе в целом все нормально. Но есть одна проблема. Помнишь новенького? Да, который срочно ушел в отпуск, даже не успел с вами встретиться. У меня лежит доклад службы мониторинга. Парень мотался по делам на бывшее место службы; при возвращении его корабль взорвался. Вот координаты. Согласно докладу, сдетонировал основной двигатель, там сейчас только радиоактивное облако. Группу досмотра туда пошлют через месяц, не раньше. Но я помню, ты любишь послушать разговоры орбитальщиков, и у тебя были доступы на разные спутники. Потряси знакомых, может сам что найдешь. Я хочу знать — что на самом деле случилось. Почему наш с тобой коллега взорвался по пути домой. Я должен понимать, что буду говорить его маленькой дочери, когда приду к ним домой с этой новостью.
— Сделаю, босс. Не волнуйся, раскопаю все возможное.
Когут выключил аппаратуру и молча пошел на кухню. Взял там бутылку с плотно закрытой пробкой, высокий бокал и прошел на веранду, где сидел больше часа, медленно цедя спиртное и рассматривая мигающий огнями ночной город.
