ГЛАВА 9
5 сентября.
Элегия-пять.
Коротко стриженный седой мужчина в форме с галереей наградных планок аккуратно размешал сахар в большой чашке и поставил ее на край стола. Сидящий в кресле Мойри благодарно кивнул и осторожно взял горячий кофе.
Вчерашняя потасовка оставила о себе на память несколько неопасных осколочных ранений, легкую контузию и обожженные руки. Осматривавший его доктор только руками развел и посетовал на невероятную везучесть оперативника. Сейчас Мойри с трудом удерживал чашку забинтованными руками и старался не качать сильно головой. Иначе содержимое головы смешивалось и приходилось тратить какое-то время на наведение порядка.
— Я не буду вас задерживать. Сначала передам личную благодарность господина Строкоффа. Он не меньше меня потрясен результативностью и оперативностью вашей работы. Вы получите повышение по службе и месячный отпуск недалеко от столицы. И можете поверить, что никто не будет прерывать его автоматной стрельбой.
— Спасибо. Хотя я всего лишь прикрывал отход этого безумца, раскопавшего всю эту авантюру.
— Прикрывали по своей воле?
— Нет. Парень хладнокровно подставил меня, а сам удрал.
— Ну значит, с головой у вас все в порядке. А что до вашего невольного компаньона, то другого от него трудно было бы ожидать. Как-никак, готовили его именно для точечных акций, не предусматривающих войну с вражескими отрядами. Регулярные силы всегда смогут уничтожить одиночку. Как только обнаружат его.
— Что известно по этому делу?
Господин в форме сел в кресло и радостно улыбнулся.
— Не поверите, история просто анекдотическая. Как ни старались кореляне спрятать следы, но у них физически не было времени сделать все хорошо. Кроме того, в ангаре в результате взрывов так качественно размазало пару бойцов, что мы насобирали целый контейнер биологических материалов после пожара и рукотворных химических дождей.
Мойри смотрел, как его собеседник наливает кофе уже себе.
— Штольца жаль. Отличный был мастер. Хотя мы тут раскопали, что старик пару раз пытался предложить свои услуги руководству базы для ремонта орбитальных кораблей и прочего. Но болван комбриг не захотел делиться хорошим специалистом. И не дал возможности ему заработать официально. Тогда на мастера вышли кореляне, которые и организовали все с присущей им пунктуальностью и старательностью.
Мужчина ополовинил чашку и откинулся в кресле.
— Раз в пару месяцев на базу привозили оборудование. На маркировки никто особенно не смотрел. По вечерам в пустом ангаре старик ремонтировал железо и отправлял готовую продукцию назад. После пары комбинаций с перегрузкой на различных складах ящики отбывали в неизвестном направлении. Все участники стригут купоны, и никому нет дела до непрофильных грузов на орбитальной станции. Если документы оформлены правильно, все остальное за вас сделают механизмы.
— А потом что-то пошло не так.
— Да. Потом они решили переслать крупную партию, на следы которой по непонятным причинам наткнулся спасатель. Похоже, ребята из Внешнего Контроля были в доле. Иначе я пока не могу объяснить, с чего бы это они так взъелись на парня. Ну пристрелил он десяток-другой обалдуев из их команды во время войны. Но это когда еще было. В любом случае, бывший штурмовик устроил тут форменное безобразие. Вышел на старика и сцепился с его группой прикрытия. Потом добрался до вас и втравил во все это группу перехвата от контролеров. И напоследок испарился из города, будто его и не было.
— Он нам интересен?
— Нет. То есть мы снимем с него показания, когда он всплывет в официальном мире. Вернется на работу — заглянет к нам на пару бесед. И пусть живет себе дальше. У нас к нему никаких претензий.
— А кто будет выступать в качестве свидетеля?
— Свидетеля чего?
— Свидетеля диверсионной деятельности корелян на ремонтной базе.
— А не было никакой деятельности, Мойри. Не было.
Мужчина в форме налил себе еще кофе.
— Сегодня вечером официальные власти вызовут для беседы посла корелян. И сделают ему внушение. Думаю, мы сможем выторговать для себя что-то интересное из замятого скандала. А разжигать параноидальные отношения с соседями — никто не заинтересован.
— Спустим все на тормозах?
— Почему? Непосредственный исполнитель застрелился. Диверсионная вражеская группа почти полностью уничтожена. Кстати, судя по докладам системы мониторинга, их остатки удрали на небольшом судне вчера вечером. Участвовавшие во всем этом ребята из ВК крепко получат по носу и поумерят свой пыл. Мы доложили об успешной операции наверх и сделали себе неплохую рекламу в окружении императора.
— А если кореляне посмеются нам в лицо? Ведь кроме размазанных по стенам останков у нас ничего нет.
— Это они так думают. А старина Штольц всех обманул. Только смерть перехитрить не сумел.
Мужчина улыбнулся еще раз.
— Представляете, старик никому не верил. И ходил через месяц в банк, проверять свой счет. И там, в закрытой каморке, заполнял документы, которые потом складывал в сейфовую ячейку. У мастера оказалась фотографическая память. Полное описание маркировки двигателей, номера контрактов, данные по сопроводительным документам. После его смерти содержимое ячейки банк переслал нам. В коробке мы нашли многое из того, что до нас успели почистить в архивах. Кроме того, спасатель сбросил вчера на один из старых военных адресов собранные им данные. Контрразведка проследила большую часть контрактов, и мы знаем фигуры в конце цепочки. Некоторых из них уже взяли наши коллеги и провели беседы. Не думаю, что кореляне смогут отвертеться. Тем более что обсуждение конфликта будет проходить на неформальном уровне.
— Жаль старика.
— Он понимал, что за такие игры по головке не погладят. Но страх перед нищей пенсией сгубил мастера.
Мойри осторожно поставил пустую чашку на стол.
— Что с городом?
— Получит компенсацию. Случившееся повесим на неудачников из Контроля, пусть отдуваются. Фонды им позволяют. К сожалению, их старшего в каталажку запрятать не удалось. У него полномочий больше, чем у нас с вами вместе взятых. Парня отправили пока наверх, на станцию. Пусть остынет. Заодно мы за ним присматриваем, может, что интересное всплывет. Да, кстати, можете записать на свой счет восемь человек. Вы неплохо повоевали.
Оперативник болезненно сморщился.
— Шучу, шучу. Знаю, что вы не любитель делать зарубки на прикладе. Все, идите отдыхать. Сейчас эскулапы проверят ваше самочувствие, и летите домой. Сначала на станцию, затем на чартере в первом классе. Не придется распутывать кишки после прыжков на курьерских кораблях.
— Спасибо, сэр. Я рад, что это дело закрыто.
Мойри аккуратно встал, попрощался с хозяином кабинета и пошел отдыхать. Мужчина с иконостасом наград подошел к широкому окну, откуда открывался чудесный вид на территорию ремонтной базы. Похоже, через пару недель здесь появится новый начальник. Молодой, деятельный и без столь неприятной истории в послужном списке. Боевиков ВК по-тихому вывезут из города и отправят в какую-нибудь далекую тюрьму. Участвовавших в схватках офицеров и полицейских наградят за отлично проведенные операции по поимке опасных преступников. Через полгода-год на Элегии-пять о происшедшем будут вспоминать лишь вечерами в барах, хвалясь количеством захваченных пленных.
Высокопоставленный чин покачал головой. На его памяти это была первая операция, которую удалось выполнить так быстро и без потерь со своей стороны. Определенно, боги благоволят этому пухлому молодому человеку.
* * *
Гладко выбритый лысый мужчина в дорогом костюме отодвинул стул и присел рядом с одиноко обедающим офицером ВК. Улыбнулся в ответ на мрачный взгляд и жестом подозвал официанта. Сделав заказ, положил на край стола миниатюрный коммуникатор и нажал пару кнопок.
— Думаю, содержимое нашей беседы ни к чему знать посторонним. Не так ли, мистер Ройт?
Собеседник аккуратно положил столовые приборы и оперся подбородком на сомкнутые руки.
— А вы сильно рискуете, мистер Смит.
— Это чем?
— Тем, что общаетесь со мной. На меня утром повесили столько обвинений, что хватит на десяток расстрелов.
Смит беспечно махнул рукой.
— Глупости. Люди в нашем бизнесе постоянно вынуждены отбиваться от кипы обвинений, глупых приговоров и прочего мусора. Меня интересует другое. Вы закрыли дело или нет?
Ройт вернулся к прерванной трапезе.
— Нет.
— Тогда у меня для вас новость. К вечеру сюда подъедет милый молодой человек, что так бодро кидался утром гранатами. И должен объявиться наш неуловимый друг. Если мы сыграем в ловле на живца, то сможем закрыть эту проблему.
Офицер задумался, вслепую перемешивая остывший суп.
— Что предлагаете?
— Спасателю не дадут просто так улететь. Бюрократам нужно снять с него показания и закрыть дело. Парень чист перед законом, но бывшего штурмовика обязательно убедительно попросят заглянуть на станцию. Далее. Любой человек, находящийся в бегах, смотрит новости. Мы сбросим заметочку о герое утреннего побоища местным информационным акулам. Будьте уверены, они растиражируют это в своих бедных событиями новостях. Мы не раз увидим захватывающие картины активной стрельбы и комментарии доморощенных специалистов. Потом — приглашение на встречу двух бойцов невидимого фронта. Сказать пару слов благодарности за утренние развлечения. И — ликвидация.
— С какой стати контрразведчику убирать наш объект?
— А с какой стати мы должны указывать настоящее место встречи?
— То есть это мы пошлем приглашение?
— Именно. После допроса неуловимый беглец получит наше сообщение. И пойдет навстречу смерти. Подберите не бросающееся в глаза место. Какую-нибудь каюту, где сейчас нет хозяев. А уж я позабочусь, чтобы сообщение нашло адресата. И чтобы потом труп не повесили на нас.
Ройт отставил тарелку и усмехнулся.
— У меня есть такое место. И алиби у нас будет железное. Организуйте встречу и закончим с этой проблемой. Раз и навсегда.
* * *
Молодая женщина с грустью смотрела на лежащее на столе украшение. После вчерашних событий хозяин маленькой компании дал работникам отпуск до конца недели, и теперь Ситти не знала, чем себя занять. Забавный нескладный молодой человек, так трогательно пытавшийся ухаживать за ней, оказался суперагентом и умудрился разнести в клочья приютившую его гостиницу. Стоит только поднять глаза, чтобы увидеть почерневший остов, который сейчас неспешно разбирают рабочие. В ее доме заменили кучу окон, разбитых взрывами. Счастье, что ее не было дома, и все происходящее она видела только в новостях. Хотя слухи уже разошлись по городу, и ей даже пришлось отключить видеофон, дабы не отвечать на дурацкие вопросы:
— А ты действительно с ним встречалась? И ничего такого не заметила? Говорят, у него в трусах спрятан мини-пулемет. Не нащупала? Как же так?
Придурки. Откуда ей было знать, что Мойри вовсе не один из инженеров с орбитальных спутников, что приезжают провести под жарким солнцем несколько летних недель. Как бы ни было, Ситти не собиралась жалеть о проведенном вместе времени. Это были действительно чудесные часы.
Женщина вздохнула и аккуратно убрала украшение в покрытую бархатом коробочку. Пусть полежит в шкафу, в дальнем углу. Эту красивую вещь можно будет надеть через пару месяцев — не раньше чем улягутся досужие разговоры. Вернувшись к окну, она с грустью стала смотреть, как неторопливые крепкие мужчины в ярких строительных жилетах осторожно пытаются обвалить очередной кусок обгоревшей стены.
* * *
Бортовой компьютер начал отсчет.
— До старта пятнадцать секунд. Локальное время пятнадцать двадцать две.
Шранг поудобнее устроился и с удивлением отметил у себя слабое волнение перед полетом. Казалось бы, сколько уж налетал на разнообразных судах. И как только не доводилось стартовать и приземляться. Но сегодня нарастающий рокот двигателей будил какие-то забытые воспоминания, заставляя сердце биться чуть быстрее, чем обычно.
— Стартовая готовность, точка принятия решения.
Автоматика штатно вела процедуру отрыва от земли. Звучали команды, мигали экраны, спешили блоки информации, сменяя друг друга. Вскоре в почерневших экранах внешнего обзора зажглись звезды. Слабо защелкали гироскопы, бортовая навигационная система предупредила о завершении коррекции орбиты и уступила место основному управляющему модулю.
— До включения искусственной гравитации минута. Замечаний по системам корабля нет.
Спасатель глянул на один из экранов, куда выводилась информация из небольшого трюма. Груз на месте, без подвижек. Отлично. Зависнуть на дальних фермах, как в прошлый раз. Отдать груз, прихваченный для маскировки из космопорта. И через пару часов можно, не торопясь, отчаливать. Осталось дождаться включения гравитации и можно идти готовить кофе. А пока стоило насладиться видом медленно вырастающей в обзорных экранах станции, сияющей мириадами огней в черноте космоса.
— Внешний запрос, капитан, — женским голосом мелодично отозвалась коммуникационная программа. — Вывожу на центральный дисплей.
Спасатель с интересом посмотрел на милую девушку, царящую над гигантским пультом дальней связи.
— Господин Шранг?
Мужчина задумчиво разглядывал симпатичную воздушную челку — единственное минимальное отклонение от жестких норм внешнего вида служащих флота.
— Прошу прощения, господин Шранг. Представитель контрразведки, капитан Валлез, ждет вас через полчаса у себя в кабинете. Бот за вами сейчас прибудет.
В обзорном экране появилась точка и быстро стала приближаться. Вскоре она распалась на посыльный бот с маркировкой флота и два легких истребителя сопровождения, ушедших чуть подальше и занявших там стратегически выгодные позиции для возможной атаки. Пока отстыкуешься, пока попытаешься набрать скорость — успеют растерзать несколько раз. Спасатель улыбнулся.
— Передайте, пожалуйста, что я буду через пару минут. Для встречи все же лучше надеть что-то поприличнее старого комбинезона.
— Передам. И флот благодарит вас за доставленные грузы.
— Всегда рад помочь флоту. — Шранг кивнул выключившемуся экрану и еще раз посмотрел на стыкующийся бот.
— Внимание системе. Я покидаю борт. Если в течение двадцати четырех часов я не вернусь, включить режим «паранойя» и уведомить службу безопасности базы о данном режиме. После чего отстыковаться и на максимальной скорости достигнуть центра ближайшей к нам звезды. На какие-либо дополнительные команды после включения режима не реагировать. На возможные атаки любых средств не реагировать. В случае невозможности выполнить поставленный приказ — самоуничтожиться.
— Приказ понят. Принят к исполнению.
— И ладушки. А я пойду, надену что-нибудь поприличнее. Неизвестно, что ждет. То ли награда, то ли плаха.
* * *
Священник быстро дочитал молитву, и микроэкскаватор принялся за дело. Бурая земля вперемешку с комьями травы полетела на дешевый гроб, опущенный в узкую яму, вырытую на окраине старого кладбища. Еще чуть-чуть и свежий могильный холмик украсит дощечка с небрежно оттрафареченными краской буквами: «Старший мастер Штольц. Погиб при исполнении».
В официальных документах появится отметка о захоронении. Сослуживцы поднимут пару бокалов в баре, молодые и шустрые начнут делить освободившуюся должность. Жизнь пойдет своим чередом. После сезона дождей краска с доски почти вся облезет, и мало кто сможет найти насыпанный экскаватором холмик.
Разобранные двигатели и остатки стенда уже погрузили в очередной шатл и отправили на орбиту. Оттуда вещественные доказательства перевезут в один из огромных складов специальных служб, разбросанных по всем обжитым человечеством землям. Туда же тихо будет переправлено тело погибшего старика. Только пара людей в штатском знают, что сегодня похоронили пустой гроб. Ни к чему военным с ремонтной базы подобные знания.
Криминалисты закончили работу, унеся с собой все найденное в ангаре и джунглях. Комендатура пригнала с гауптвахты десяток неудачников, и те восстановили разрушенный периметр базы. О случившемся напоминал лишь полуразобранный остов ангара и посеченные осколками деревья. Новые зеленые побеги скроют место боя за пару месяцев. И тогда же на месте прокопченных развалин возникнет новый блестящий корпус. Жизнь пойдет своим чередом.
Дело закрыто.
* * *
Шранг не поленился надеть модный темно-синий костюм «с искрой». Придирчивый осмотр корабля позволил найти множество неплохих вещей, оставленных предыдущим хозяином. Включая и приличный гардероб с микропортным, способным подогнать любой из полуфабрикатов по фигуре. Сидящий напротив человек в форме с одобрением разглядывал спасателя.
— Капитан Валлез. Заканчиваю расследование этого дела.
— Очень приятно.
— Как вижу, спасатели неплохо зарабатывают на службе.
— Присоединяйтесь, у нас постоянно полно вакансий.
— Увы, — вздохнул офицер. — Я боюсь космоса. А вы по большей части именно в пустоте и работаете. Ладно, давайте вернемся к делу.
Валлез нажал пару кнопок, и перед Шрангом распахнулся широкий экран.
— Вот ваши донесения. Здесь отмечены грузы, которые мы теперь отслеживаем. Вот здесь — ваши комментарии. Хотите что-либо добавить?
— Нет. Вы показали всю собранную мной информацию. Обработанную кем-то и структурированную. Есть даже несколько чужих блоков.
— Совершенно верно. Это — черновая модель всех операций корелян за последние два года на базе и орбите. Часть информации мы получили из записной книжки Штольца.
— Он вел записи?
— Да. Мастер страховался на случай убийства.
Шранг нахмурился.
— Насколько знаю, семьи у него не было.
— Да. Старика уже похоронили. Командира бригады за проявленную безалаберность отправят в отставку на днях. Дело закрыто.
Спасатель настороженно взглянул на контрразведчика.
— И?
— Все. Вот несколько бумаг, прошу прочитать и подписать. Это — ваш рапорт о происшедшем. Это — документ о неразглашении. Здесь — страховка за выполненную боевую операцию и отметка о вашем возвращении в запас. Мы считаем, что вы участвовали в боевой операции и оказали неоценимую помощь государству. Кстати, вот пара новых контактных номеров, куда вы можете при случае позвонить или переслать что-либо интересное.
Шранг взял документы и внимательно стал их читать.
— Как мы понимаем, в ближайшие пару дней волна уляжется, и вы можете спокойно работать и наслаждаться жизнью. Вы были опасны, пока не разворошили весь муравейник. Но сейчас нет смысла сводить с вами счеты. Все закончилось.
Спасатель взял со стола маркер и аккуратно поставил подписи в отмеченных местах. Валлез встал и протянул руку.
— Желаю вам хорошо отдохнуть и благодарю за службу.
Мужчины обменялись рукопожатием, и Шранг отправился на выход.
— Запомнили новые контактные адреса?
— Да.
— Если надумаете вернуться на службу — вы знаете, куда позвонить.
— Спасибо, господин капитан. Я буду счастлив, если мне не придется их когда-либо вспоминать.
* * *
Шранг устроился за чашкой горячего чая в небольшом кафе на одной из технических палуб. Рядом сидели возбужденные люди, обсуждающие предстоящий боксерский поединок между департаментом орбитального ремонта и такелажной группой прибывающего шатла. Недавний фаворит такелажников повредил руку, и теперь его команда выставляла «темную лошадку». Кипящие от возбуждения ценители бокса готовы были устроить свой собственный поединок прямо здесь, отстаивая свое мнение о предстоящей схватке.
Спасатель задумчиво перечитал пришедшее на коммуникатор сообщение, допил чай и пошел к выходу. После беседы с контрразведкой он заглянул в шлюз и забрал небольшой пакет, привезенный с корабля. Теперь настал черед навести визит.
Мелодичный звонок потревожил тишину скудно обставленного номера.
— Входите, — отозвался микрофон на панели, и дверь плавно скользнула в сторону. Человек в легкой защитной газовой маске плавно вошел в номер, смещаясь из дверного проема вправо. На середину комнаты полетел маленький шарик, превратившийся в ослепляющую вспышку нестерпимо яркого белого света. Мужчина в маске аккуратно проверил пустую душевую, шкаф, потом присел на стол рядом с ожесточенно трущим глаза лысым человеком.
— Черт, могли бы хоть предупредить, что собираетесь превратить меня в слепого идиота!
— В следующий раз так и поступлю. — Голос из-под маски звучал глухо и невнятно. — Вы не похожи на бодрого толстяка, воевавшего утром с половиной города.
— Конечно. Ваш друг где-то на базе. Но я предпочел его не беспокоить.
— Но настояли на встрече от его имени. Как и тот милый молодой человек, который сейчас пытается незаметно выбраться из-за липовой стенной перегородки.
Вылезающий из укрытия Ройт замер, сжимая направленный в спину спасателю пистолет.
— Вы как, проморгались?
— Да, спасибо. Кстати, Шранг, можете снять глупую маску, никто не собирается вас травить.
— Разумеется. Вы просто хотите меня убить. Кстати, прошу отметить, что у меня нет с собой пистолета или ножа.
Офицер ВК окончательно выбрался из своего убежища и усмехнулся, держа оружие направленным на противника.
— Знаете, господин спасатель, вы доставили мне массу неудобств. Не ожидал, что на эту последнюю встречу вы придете без оружия.
Шранг слабо пожал плечами, продолжая с интересом разглядывать сидящего перед собой бледного мужчину, промокающего огромным носовым платком слезящиеся красные глаза.
— Да, господин из политического сыска. Не могли бы вы мне перед завершением моего жизненного пути все же рассказать, чем я так насолил?
— Я похож на идиота? Чтобы потом эту запись крутили по всем каналам?
— Полно вам. Каюта экранирована. После моей смерти вы перетряхнете тело и ни один микрожучок или записывающее устройство не минует ваш внимательный взгляд. Меня просто гложет любопытство.
— Мне жаль, но вы умрете в неведении.
— Мы умрем. Я вас поправлю. Мы. Мне одному умирать грустно.
И спасатель показал зажатый в левой руке черный цилиндр. Господин в кресле хрюкнул.
— Ну, Шранг, неплохо. Сенсорная граната. Таймер взвели?
— Разумеется. Если присмотритесь, то заметите маркировку здесь, по краю. Усиленный заряд. Стены каюты вывернет пузырями. А нас троих просто испарит. Мгновенный конец.
Ройт замер, напряженно всматриваясь то в гранату, то в компаньона.
— Он не врет?
— Увы, нет. Только непонятно, как он умудрился протащить это на борт. Я видел, что после прибытия его несколько раз досматривали на выходе из шлюза.
— Я сдал все в карантинной зоне, — пожал плечами Шранг. — А потом получил обратно, предъявив письменное разрешение контрразведки.
— И что мы будем делать? — занервничал офицер ВК.
— Ничего. Пообщаемся и разойдемся. Если нажмете на курок, я разожму руки, и заряд рванет. Если до гранаты дотронется чужак — заряд рванет. Резкое движение при падении тела — и будет большой бум. Поэтому я предлагаю спокойно сесть и поговорить. Но если нет желания разговаривать — то я пойду. Мне не интересно тратить время с вами. Тем более что в ближайшее время вам все равно придется открыть рот. Но уже в кампании других людей, которые плевать хотели на вашу службу и ваши погоны. Император очень не любит, когда прикормленные им господа пытаются работать на инопланетян.
Ройт недобро оскалился:
— Я понимаю, что мой босс с удовольствием открестится и от меня и от провалившихся бойцов. И моя карьера закончилась сегодня утром. Но я все же посчитаюсь с тобой, ублюдок. Если моя жизнь не стоит и ломаного гроша, то почему ты должен спокойно выйти отсюда и радоваться жизни? И вполне возможно, что у тебя в руках муляж.
Офицер направил пистолет в затылок сидящему мужчине и нажал на курок. Раздался слабый щелчок. Ройт удивленно посмотрел на оружие и нажал на курок еще раз.
Сидящий в кресле Смит вдохнул и сжал в ладони материализовавшуюся тонкую трубку. Коротко треснул разряд, и тело офицера отбросило к перегородке.
— Добавьте еще разок, для верности, — попросил Шранг. Смит выстрелил из шокового парализатора еще раз.
Спасатель спокойно пересел в свободное кресло и с интересом посмотрел на слабо дергающееся тело на полу.
— Как вас сейчас называют?
— Смит. Мистер Смит.
— Ага. Я вспомнил вас. Вы читали правила выживания для параллельного потока.
— Да. А я вот так и не смог вспомнить ваше лицо.
— Нас было много. Курсанты, стажеры и просто набранные в частях молодые люди. Но я хорошо помню язык жестов и то, как вы разыгрывали целые диалоги при помощи простейшего платка.
— Отлично, боец. Приятно, когда ученик пользуется полученными знаниями.
Смит встал, перевернул затихшего офицера и надел на руки и ноги тонкие наручники. Потом подобрал с пола разряженный пистолет и положил его на стол.
— Маску снимать не будете?
— Воздержусь. Мне не совсем понятно происходящее.
— Все очень просто. Вы раскопали нелегальные операции инопланетян. Но взять на чем-либо этого молодчика мы не могли. Он прикрылся приказами сверху и не собирался открывать рот. А сейчас господин Ройт арестован за попытку убийства, теперь его руководство ничем не сможет помочь. И мы выжмем из резвого господина все до капли.
— А как вы затесались в эту компанию?
— Господин Строкофф разузнал, что высшие чины ВК ищут специалиста по борьбе с террористами. И мне предложили тряхнуть стариной.
— Эти идиоты наняли вас в качестве консультанта? — Спасатель захохотал.
— И зря вы так смеетесь! Я был отличным консультантом. Благодаря мне они все же сумели сесть вам на хвост. Правда, несколько раз вы даже меня ставили в тупик.
Шранг лишь махнул рукой.
— Это же надо, нанять бывшего преподавателя диверсионной школы! Придурки окончательно помешались на желании купить всех и вся.
— Увы, эти люди действительно помешаны на желании править миром при помощи тайных операций. При этом не обладают даже крупицей необходимых знаний. — Смит помассировал глаза и вздохнул. — Ну что собираетесь предпринять?
— Отправлюсь домой. Адрес мой у вашей службы наверняка есть. Если узнаете что интересное, пошлите сообщение. Я не до конца уяснил некоторые моменты.
— Не обещаю, но постараюсь. На корабль?
— Сначала поужинаю нормально. А то устал от сублиматов. Пресные из них обеды получаются.
— Удачи вам, человек в неснимаемой маске, — усмехнулся контрразведчик и достал коммуникатор. — Так, где тут у меня телефон господина Валлеза. Порадую его пойманной добычей.
* * *
— У вас свободно? — Шранг остановился рядом с плотным мужчиной с погонами капитана дальнего поиска.
— Я жду друзей.
— Простите, офицер, но я бы хотел сказать вам пару слов перед дальней дорогой.
Офицер с интересом посмотрел на спокойного мужчину в дорогом костюме.
— Ну если только на пару слов.
— Спасибо.
Шранг сел рядом и достал из кармана тонкий лист пластика.
— Таскал с собой и не ожидал, что пригодится. Смотрите. Вот список людей, участвовавших в охоте на волков. Вот — вы. А вот — мой друг. Офицер Трост. Отличный механик и замечательный отец. Во время охоты пара контрабандистов перебросила грузы, воспользовавшись вашими шатлами.
— Меня уже допрашивали. — Офицер нахмурился.
— Да. Но меня беспокоит кое-что другое. Не было ли во время охоты каких-либо инцидентов? Я до сих пор на несколько вопросов не смог найти ответы.
— Кто вы?
— Я не следователь и не человек из контрразведки. Трост был моим другом. И я удочерил его малышку после гибели отца. Я должен знать, что произошло месяц тому назад в джунглях.
Капитан задумался на несколько мгновений, потом пожал плечами.
— Не думаю, что это кому-то навредит. Это была неудачная охота. Мы прилетели большой компанией. Несколько офицеров с базы и толпа каких-то чинуш. Больше всего выделялся молодой парень, сынок какого-то крупного босса. Он дерзил всю дорогу и изображал из себя супермена. Когда мы обшарили точку высадки, нашли только следы. Волки ушли на другую сторону острова. Один из чиновников оказался неплохим охотником и предложил сворачиваться. Следы были старые, и хищники наверняка уже убрались куда подальше. В том месте дельта реки и безумное количество мелких островков с узкими протоками. Но парень наорал на него и потребовал немедленно идти искать зверье. Ему просто не сиделось на месте. После перепалки мы разбились на несколько групп и разошлись. Я с парой друзей прошелся по ближним зарослям и вернулся. Трост с кем-то протопал почти весь остров, но также вернулся ни с чем. Чуть позже подтянулись и остальные.
— Когда все собрались?
— Не знаю. Мне надо было на базу, и я предложил разделиться. Мы с Тростом и еще парой ребят предупредили остальных и вернулись назад. Вторая группа прилетела через два часа. Неудавшаяся охота отбила желание даже устраивать пикник. Коробки с едой и спиртным даже не открывали.
— Все вернулись?
— Нет. Тот самый охотник из чужой компании отправился сразу на орбиту. Остальные прилетели на базу и устроили грандиозную попойку для своих. На следующее утро улетели.
Шранг задумался.
— Вы говорите, охотник вернулся назад?
— Да, вместе с тремя ботами, что спустили для нас с орбиты. В начале охоты корабли заставили всю поляну, мы с трудом их приткнули на том пятачке.
— А не покажете в этом списке человека, про которого вы говорите?
Офицер глянул и ткнул пальцем.
— Вот этот. Мне он понравился. Молчаливый и спокойный. Хотя и явно важная шишка. И ружье у него было из суперсовременных — «Мобстер-Профи». Кстати, по пути на остров Трост помог ему отрегулировать оптику.
Спасатель убрал список и подал руку.
— Спасибо, капитан. Вы мне очень помогли.
— А контрабандистов нашли?
— Да. Сейчас заканчивают шерстить их схроны. Удачного вам полета.
Офицер улыбнулся:
— Спешите на уходящий чартер?
— Нет, у меня свой маленький корабль. Загружусь депешами и поскачу дальше.
— Удачи.
Шранг попрощался и не торопясь пошел в сторону шлюзов, о чем-то напряженно раздумывая. Офицер посмотрел ему вслед и вздохнул:
— А неплохо платят ребятам из курьерской службы. Хотя даже ради такого костюма я не хотел бы собирать свои рассыпанные мозги после серии дальних прыжков.
* * *
Полковник Внешнего Контроля мрачно смотрел на искаженное помехами изображение.
— Здравствуй.
— Ты обещал меня больше не беспокоить.
— Ситуация изменилась. Мои болваны не сумели справиться с простейшей работой.
— А я здесь при чем?
— Ты мне должен. Закрой мою проблему, и я навсегда закрою твое дело. Закрою и удалю все документы о твоих прошлых проделках.
— Обещаешь?
— Даю слово. Ты знаешь, я всегда держу данное слово.
Собеседник задумался на секунду, потом кивнул.
— Что надо?
— От вас должен стартовать «Стилет-Дозор». Вот его данные. Я не хочу, чтобы он добрался до места назначения.
Искореженное изображение мигнуло раз-другой, потом чуть прояснилось.
— Сделаю. Эти модели позволяют временно отключать системы безопасности по приказу штаба флота. Оставлю подарок от твоего имени.
— Не надо имен. Просто сделай свою работу. Как только я узнаю о решении моей проблемы, тут же уберу все твои следы в наших компьютерах.
* * *
Маленький остроносый корабль вынырнул из подпространства и, слабо вращаясь вокруг своей оси, повис в черноте космоса. Пару мгновений ожившие навигационные системы разглядывали изменившуюся после прыжка картину звездного неба, потом подали сигнал к коррекции орбиты. До орбиты Клайт-два остался один коррекционный прыжок и пара часов маневров.
Чудовищная серия взрывов разметала скорлупу корабля по окружающему пространству. Последним сдетонировал двигатель, сжигая рассыпавшиеся вокруг ошметки в яркой вспышке. Парой секунд спустя только оплавленные обломки разлетались во все стороны от места гибели «Стилет-Дозора».
