ГЛАВА 11
8 сентября. Суббота.
Периферия звездной системы Клайт.
Богатый кислородом воздух беспощадно высушил губы. Задубевшие от слабого обогрева пальцы с трудом пытались соединить необходимые провода. Но человек не сдавался. Он упорно копался в маломощном маяке, превратившемся от взрыва в труху. Используя остатки навигационного пульта, ему удалось на честном слове собрать электронику, но антенна оставляла желать лучшего. Сложные кристаллы для кодирования и посылки сигнала уцелели в своих амортизационных ложах лишь частично. И теперь замерзающий в скафандре человек пытается послать сигнал в направлении обитаемых миров. Меняет настройку частот, последовательность сигналов и пытается снова и снова дать знать живым о своем местоположении. Призрачная надежда на спасение тает с каждым часом. Но он не привык сдаваться и пытается использовать последний шанс. Мизерный шанс.
* * *
Когут выключил виброзвонок на браслете, бесшумно поднялся, стараясь не разбудить жену. Аккуратно прикрыл дверь спальни и прошел к своему оборудованному месту. Включил аппаратуру, подтвердил входящий звонок.
— Босс, это Энту. Я пообщался с ребятами, для нас один из спутников дальней разведки перенацелили на место аварии. Говорят, есть какие-то странные помехи в некоторых диапазонах. Помехи плавающие. Это либо наведенный сигнал с места аварии, либо что-то еще.
— Больше ничего не нашли?
— Нет. Подтвердили, что сдетонировал основной движок. Там должны остаться капли расплавленной обшивки, не больше. Но этот странный сигнал засекли еще с пары спутников.
— Что это может быть?
— Может, капсула с данными? Хорошо экранированная капсула?
Когут задумался. Было видно на экране, как возбужденный Энту не может найти себе места.
— Босс, помнишь про второй бокс на орбите?
— Ты о чем?
— Я о тех идиотах, что пытались на челноке пробраться на военную базу флота. Очень уж им хотелось сфотографироваться на память рядом с линкором.
— Да, помню. Челнок конфисковали и поставили на прикол в этом боксе, а парней вместе с родителями уже месяц трясут безопасники.
— Вот именно. Это же песня, а не челнок. Форсированный движок, системы стабилизации. Широкий шлюз для приема крупных скафандров. И сегодня суббота.
— В субботу второй бокс закрыт. Никого из гражданских и орбитальщиков.
— Точно. Надо всего лишь взять двух спасателей и прыгнуть на челноке к месту аварии. С разгоном и прыжком мы будем на точке через четыре часа. Запеленгуем эту капсулу, возьмем в радиационный контейнер — и назад. Восемь часов на все. Я уже даже переговорил с ребятами из маршрутного. Нам дадут свободные коридоры туда и обратно. Все пройдет аккуратно и без лишнего шума.
— У нас никто не умеет хорошо управлять таким аппаратом. Это тебе не по орбите ходить. Надо будет добраться на край системы и вернуться штатно обратно.
Энту приуныл. Командир говорил правду — в команде не было хороших навигаторов. Последний специалист по дальней разведке перебрался в другой отдел за большими деньгами. Когут почесал затылок и спросил:
— А с кем ты собирался скакать подобно чапперу на кладке?
— С Домиником, конечно.
— Он согласен?
— Я еще не звонил. Но ты же его знаешь.
Когут решился.
— Звони. Навигатора я найду. В полетном листе укажем тренировку стажера в условиях близких к реальным. Жду вас во втором боксе через час.
Энту радостно закивал и отключился. Командир спасателей набрал еще один номер.
На экране появилось недовольное заспанное лицо.
— Да?
— Девушка, мне нужен Эсмеральд-Экспартус-младший.
— В три часа ночи? Он спит.
— Буди.
— С какой стати, сегодня суббота, и он не на учебе!
Когут не ответил, но в его взгляде было что-то такое, что подружка навигатора тут же замолкла и стала тормошить лежащее рядом тело.
— Эс, тут тебя какой-то мужик спрашивает.
На экране головы поменялись, и на командира спасателей взглянул молодой человек со спутанными волосами.
— Да?
— В вашей группе тебя называют лучшим навигатором. Хочешь это подтвердить?
Парень растер уши и взглянул уже более осмысленными глазами.
— Я готов.
— У меня нештатная ситуация. Нужен навигатор для прыжка к точке аварии и эвакуации оттуда оборудования. С тобой пойдут двое моих людей. Возьмешься?
— А допуск? Я пока лишь стажер.
— Имею полное право задействовать тебя в этом случае. Решай сам.
— Вылет?
— Через час. Если согласен, тебя подберут через двадцать минут прямо от дома.
Парень кивнул.
— Хорошо, я одеваюсь и буду ждать машину.
— Не передумаешь? Все же это реальный вылет спас-службы к черту в зубы. Подумай хорошенько, Эсмеральд-Экспартус-младший.
Навигатор нахмурился.
— Пожалуйста, скажите ребятам, что меня проще называть Эс-Экс. Я не виноват, что мама с папой выбрали такое имя.
Когут улыбнулся.
— Принято, Эс-Экс. Машина со старшим группы будет у тебя через восемнадцать минут. Я передаю им адрес.
Парень кивнул и отключился.
* * *
Человек в скафандре с трудом сменил очередной кислородный баллон. Счастье, что после взрыва уцелела часть отсека с неприкосновенным запасом. Кислорода должно было хватить еще на пару суток. А вот с элементами питания просто беда. Единственный приличный комплект он использовал для еле живого маяка. А то, что осталось, с трудом поддерживало допустимый минимум в системе жизнеобеспечения скафандра.
Сразу после прыжка от Элегии-пять пилот-одиночка перебрался в надежно укрытый в носовом трюме шлюп. Надел скафандр и занялся проверкой миниатюрного кораблика. Человек решил отправить верно послуживший «Стилет-Дозор» на звезду и добраться до конечной точки на шлюпе, еще не взятом под контроль спецслужбами. В перегрузочном кресле его и застала катастрофа.
Первая серия взрывов выбросила шлюп вместе с куском ангара прочь от корабля. Не выдержав удара, основной двигатель испарился в ядерном смерче, разметавшем остатки «Стилет-Дозора», разрушившем большую часть шлюпа и отшвырнувшем его остатки далеко в сторону. Расплавившиеся под неистовым напором стихии остатки ангара приняли на себя основной удар, сохранив жизнь человеку. Но вместо надежного спасательного средства от него остались лишь жалкие обломки.
И вот уже вторые сутки человек упорно пытался собрать из развороченных кусков подобие работающего маяка. Пытался подавать сигналы о помощи и боролся с накатывающей усталостью, болью и медленно приближающейся смертью. Заставлял себя промерзшими до костей руками переключать самодельный тумблер, подавая очередную серию импульсов на то, что можно было назвать антенной только в воспаленном воображении. Этот человек не мог сдаться. Его ждали дома.
В затухающем сознании начали мелькать тени. Смутные образы прошлого. Вот вербовщик, стоящий среди каторжан и убеждающий их в блестящих перспективах наемных солдат. Вот первая атака, которую накрыли залпом тяжелой артиллерии, и то, что осталось от тела твоего соседа по окопу, залепило кровавой кашей глаза. А сейчас тебя посетила тень корелянина, с которым вы когда-то сцепились в узком коридоре и душили друг друга. Мгновением позже затуманенный взгляд узнал крейсер, у которого сумели неожиданным штурмом захватить рубку управления и вытянули под основные орудия флота. Остатки десанта кореляне не успели добить. Люди вызвали огонь на себя, и застывшую громаду расстреляли в упор. Остатки десанта вместе с корелянами в тот день уничтожали свои.
Далекие звезды закрыла еще одна тень. Но замерзающий человек ее не смог узнать. Что-то новое, черное и бесформенное, протянувшее к нему свои лапы. Железные лапы, тисками схватившие его руки и волокущие куда-то в ад. В беспросветный ад…
* * *
На длинном столе, заваленном разнообразным оборудованием, запищал вызов системы дальней связи. Задремавший было командир спасателей черной молнией метнулся к аппарату.
— Босс, это мы. Эс-Экс вывел нас точно на точку с первого раза. Не поверишь, но мы сняли нашего парня с остатков шлюпа. Буквально с какого-то обломка.
— Как он?! — От неожиданной новости у Когута перехватило горло.
— Плох. Сдохла электрика, и он еле дышит. Кислород был, а вот с электробатареями — труба. Я засунул его в реанимационную камеру, и мы готовимся прыгать назад.
— Что с кораблем?
— Судя по сканерам — остался только этот крупный кусок. Все остальное — в мелкую пыль.
— Возвращайтесь, я подниму людей.
— Босс, я тут что-то задумался. Может мы сначала выслушаем парня? Он может знать о причинах аварии больше нас. Выдерни дока, нашего старого дока с его хитрым чемоданчиком. Пусть откачает нашего снеговика, и потом уже будем решать, кого поднимать по тревоге.
Когут огляделся по сторонам, отметил взглядом необходимое оборудование и кивнул.
— Хорошо. Док будет. Возвращайтесь. И поаккуратнее, без экстрима.
Закончив связь с ушедшим в спасательную операцию шлюпом, мужчина включил систему на поиск нужного абонента и стал расчищать место рядом с одним из стеллажей. Через пять минут блуждания по различным мобильным операторам система поиска радостно заявила о найденном абоненте. После пары гудков экран залили яркие утренние лучи.
— Это кому не спится в такую рань?
— Утро доброе, док. С трудом тебя нашел. Ты с каждым разом маскируешь свой номер все лучше. Скоро отшельника не смогут найти не только родственники, но и друзья.
— О, старый знакомый. Не можешь удержаться, чтобы не побеспокоить пенсионера.
— Увы, лучшие из лучших не смогут отдохнуть и на пенсии.
Маленький старичок в белой панаме тихо засмеялся.
— Подлиза, вечно ты меня в краску вгоняешь.
— Док, ты где сейчас?
— Собрался на рыбалку. Постарался уехать подальше от любимой больницы. А то ведь они тоже ни свет ни заря звонили, будили старика.
— Где именно сейчас ловится твоя рыба?
— На луже, что по недоразумению называют Арланским большим прудом.
— Значит, это полчаса лету от меня.
Старик замолчал, спокойно разглядывая мужчину, раскладывающего различные приспособления рядом с опустевшим стеллажом. Потом аккуратно снял панаму и пригладил волосы.
— Сколько?
— Один. Как минимум — обморожение. Возможно — радиационное поражение. Твой комплект оборудования и препараты ребята поднимут прямо сюда.
— Поднимут?
— Да. Второй бокс на орбите. Я пришлю к тебе кого-нибудь из команды, скажи лишь — куда.
— Я никогда не мог сказать тебе «нет». Интересно, почему?
— Потому что потом, когда все кончится, мы с тобой зайдем к нему в гости. И его маленькая дочка скажет нам спасибо.
Старик вздохнул и вернул панаму на место.
— Большая монорельсовая станция рядом с поселком Питлоут. Там еще маркет новый построили не так давно. Я буду рядом с ним, на стоянке. Надеюсь, мой старый флайер твои сорвиголовы не забыли.
— Принято, док. Жду.
* * *
Мокрый от пота навигатор с трудом снимал скафандр. Зашедший в комнату Когут помог ему справиться с застежками.
— Я знаю этот скафандр, сэр. Я готовился к зачету…
— Спокойно, Эс-Экс. После прыжков всегда дезориентация и проблемы с мелкой моторикой. Ты молодец. Я и не мог мечтать, что вы привезете мне живого спасателя.
— Он молодец, сэр. Из остатков проводов и разбитой антенны собрал подобие маяка. Как мы на место попали, я сразу сумел его засечь. А потом ребята выдернули его с обломков. Страшное зрелище, оплавленный кусок и неподвижный скафандр на нем.
Чернокожий гигант крепко взял за плечи молодого парня.
— Сейчас в горячий душ. Потом вместе с ребятами в медблок. Там вас уже ждут. Сутки отдыха. О произошедшем — никому. Я не хочу, чтобы тебя потом тупоголовые чинуши терзали глупыми вопросами. В личном деле ты получишь необходимые отметки о проведенной операции. И я с удовольствием дам тебе отличную характеристику.
Парень замялся.
— Спасибо. Правда, я не ради этого летал.
— Я знаю. Именно поэтому и говорю — ты молодец. И в любое время можешь заглянуть к нам в гости. Своих друзей мы всегда встречаем с радостью.
Когут еще раз похлопал парня по плечу и подтолкнул к клубящейся паром душевой. Из соседней комнаты высунулась мокрая голова Энту.
— А нам по пять капель нальют? Для профилактики?
— Ты же сказал, что вы чистые, дозу не хватанули.
— Ну мало ли.
— Сейчас к медикам втроем отправитесь. Если даже не нальют, Доминик добудет.
Энту расслабленно засмеялся. Похоже, напряжение закончившегося удачно полета начало спадать.
— Да, он точно добудет.
— За Эс-Экс присмотрите, чтобы его там не загрызли люди в халатах. А то им дай волю новенького на зуб попробовать.
— Мировой парень, прикроем. А как там наш путешественник?
— Док колдует. Оживляет потихоньку. Все, я туда, а вы не заставляйте медицину слишком долго ждать.
Когут махнул рукой на прощание и вышел. Пройдя пару слабо освещенных коридоров пустой базы, он попал во вспомогательные помещения рядом со вторым орбитальным боксом. Спасательная служба использовала эту часть базы совместно с карантинной службой в качестве запасной базы для различных операций на орбите.
Сейчас в полупустом помещении несколько ламп заливали ярким светом металлический стеллаж, на котором сидел, сгорбившись, обнаженный человек. К его рукам и ногам тянулись бесконечные трубки, к груди крепились попискивающие медблоки, похожие больше на небольших паучков на тонких ножках. Над багровой спиной склонился старичок, одетый в светло-зеленый комбинезон. Рядом с ним застыл многолапым осьминогом микрохирургический робот. Командир спасателей подошел поближе и с облегчением увидел, как Шранг медленно повернул к нему изможденное лицо. Несмотря на пережитое, глаза спасателя смотрели осмысленно и спокойно.
— Спасибо, шеф. Вы меня выдернули вовремя.
— Нормально. Ты же знаешь, мы своих не бросаем. Чудо, что ты смог собрать маяк.
— Я старался. Очень хотел вернуться.
Когут посмотрел на старика.
— Как там дела, док?
— Ну за это время проводка частично приварилась к его спине вместе с внутренней частью скафандра. Но я это уже все снял, и сейчас будем накладывать лечебную повязку. Потом еще раз пройдемся по рукам, которые местами прилично пострадали. И напоследок я подготовлю пару десятков коктейлей. По завершении программы поедем в больницу, откуда через месяц твой боец выйдет целым и невредимым.
— Камень с души спал. Спасибо, док. Ты меня снова выручил.
Чернокожий гигант подтащил небольшой стул и с облегчением уселся. Шранг осторожно повел плечами и скривился. Чувствовалось, что ему больно шевелиться. Озабоченный док заворчал на пациента, и тот замер, глядя на сидящего рядом мужчину.
— У вас здесь связь есть? Не привязанная лично к тебе?
— Да. Вон там в ящиках должны лежать запасные коммуникаторы с общим выходом на общегородскую сеть. Мы их брали для случаев, когда нас в усиление ставили. Сейчас принесу.
Получив маленькую коробочку, Шранг закрыл пальцем горошину камеры и позвонил по нужному ему номеру.
— Руберт?
Долгая тишина в ответ. Потом тусклый голос не спеша ответил.
— Здравствуй, бродяга. Не ждал. Тебя списали очень серьезные люди.
— Это их проблемы. Как моя дочь?
— Тебя похоронили, бродяга.
Шранг напрягся.
— И что теперь?
— Твою дочку забрал капо.
— Скажи ему, чтобы не дурил. Я заеду за ней. В ближайшее время.
— Извини, парень. Но это уже другой контракт.
Спасатель помолчал пару секунд и ответил. Спокойным голосом, в котором погасли живые человеческие нотки.
— Руберт. Ты же понимаешь, что я это так не оставлю.
— Извини, бродяга. Тебя списали. Я тебе уже ничем не могу помочь. И если ты придешь сюда, то я вынужден буду взять в руки оружие.
Руберт отключился.
Шранг помолчал, потом спросил через плечо у замершего доктора:
— Док, вы где служили во время войны?
— Третья десантная бригада. Хирургия.
— Тогда вы меня поймете. Мне необходим шестой комплект и стимуляторы.
Старик зашипел, как рассерженная кошка:
— Вы сдурели. После лучевого удара, обморожения и общего стресса — получить ударную дозу дряни. Мне придется вас отправить в реанимацию.
— Док, здесь рядом медицинский блок. Через полчаса я достану там сам все, что необходимо. Не хочу калечить молодых сестричек, которые попытаются мне помешать.
Старый доктор в великоватом для него зеленом комбинезоне обошел заляпанный кровью металлический стеллаж и внимательно посмотрел в помертвевшие глаза пациента. Потом повернулся к командиру спасателей.
— Это точно твой человек?
— Да.
— Если ты дашь добро, я выполню его просьбу. Он пропрыгает двое суток как бодрый козлик, потом отдаст богу душу. От названных препаратов и с такими травмами — он не жилец.
Когут встал рядом со Шрангом, всматриваясь в лицо человека, собирающегося умереть в ближайшее время.
— Что стряслось?
— Я оставил дочь на попечение бывшего друга. По приказу сверху он отдал ее своему хозяину. И скоро мою девочку убьют. Я должен успеть вернуть ее до этого момента.
— Чем я могу тебе помочь?
— Не говорите никому, что я уже вернулся. Мне нужен запас по времени.
— Полиция, спецслужбы?
— Они не успеют, даже если вмешаются. Да и не захотят. Я буду действовать другими методами. С этими людьми действуют только законы истребления. Они по-иному не понимают.
— Люди нужны?
Шранг слабо улыбнулся.
— Извини, шеф. Но спасатели не умеют убивать не раздумывая. Я знаю, где найти нужных людей. Мне всего лишь нужен этот коммуникатор, доступ в город и маленький неприметный флайер.
Когут повернулся к доктору.
— Сделайте, что он просит. А я пока обеспечу нас транспортом вниз.
Старик покачал головой и горько усмехнулся:
— Я так хотел забыть, каково это — накачивать десант стимуляторами. А потом пытаться спасти жизнь тем обрубкам, которых удалось дотащить обратно с места высадки.
Доктор распахнул безразмерную сумку и молча стал доставать оттуда необходимые препараты.
* * *
Пятнадцать лет тому назад на всеобщем совете Синдиката был выбран третейский судья. Самый жестокий, самый беспощадный. Способный вынести смертный приговор собственному сыну. И следящий за установленными правилами, не позволяя разнокалиберным Семьям передраться между собой. Имя господина Стафта предпочитали не произносить вслух. Но самый затрапезный уголовник знал, что это за человек и какой властью он обладает.
В это раннее утро господин Стафт собирался на прогулку с любимой собакой. Это была давняя традиция. Выйти утром из дому. Пройтись пешком по паре улиц, поздороваться с прохожими. Купить свежую выпечку на углу. Покормить уток на пруду. И вернуться обратно домой, в охраняемую крепость. Хотя во время прогулки только окончательно свихнувшийся бедолага мог бы попытаться напасть на этого благообразного господина.
У выхода из дома хозяина перехватила секретарша — молодая девочка с испуганными глазами.
— Прошу прощения, но этот абонент крайне настойчив.
Взглянув на часы, Стафт взял пластинку коммуникатора.
— Да?
— Капо Стафт, хочу уведомить вас, что Семья Сацци нарушила данное мне слово.
— И что теперь?
— И теперь я собираюсь начать войну. И убью всех членов Семьи Сацци, кто по своей глупости пока еще жив.
Капо с интересом разглядывал изможденное лицо человека, говорящего с такой уверенностью.
— Если они нарушили данное слово — это только их проблемы.
— Вот именно. Я лишь прошу вас не вмешиваться в эту войну, которая является личной и никак не касается остальных членов Синдиката.
— Парень, у тебя с головой не в порядке. Мы сами будем решать, во что нам вмешиваться, а во что — нет.
— После недавней войны у многих проблемы с головой. Я лишь хочу повторить — если Синдикат влезет в мою личную вендетту, я никого не пожалею. Меня зовут Шранг. Я резал глотки корелянам и не оставил в живых никого из тех, до кого смог дотянуться. Сейчас Сацци подняли руку на мою дочь. Хотя обещали охранять девочку любой ценой. Они списали меня со счетов и нарушили данное мне слово. Эти люди сильно ошиблись. Я не умею прощать и останавливаться. И я пойду до конца.
Стафт посмотрел на погасшее окошко и поманил пальцем секретаря.
— Я буду кормить уток через двадцать минут на моем обычном месте. К этому времени ты найдешь мне все про этого Шранга. Я хочу знать, в какую неприятность вляпалась одна из семей Синдиката.
* * *
Осунувшийся человек зашел в переулок и, не обращая внимания на нацеленные на него пулеметные стволы, приложил руку к считывателю. Боевой робот шагнул назад и угрожающе загудел:
— Ваш визит не запланирован. Прошу покинуть территорию!
Шранг поднес лицо поближе к микрофону, пристроенному над сенсорной пластинкой, и четко произнес:
— Найдите Майногу. К нему клиент. Очень важный клиент.
Робот не сводил нацеленного оружия со спокойно стоящего человека. Через несколько долгих минут от считывателя донесся удивленный голос:
— Надо же, какие гости. Хорошо, тебя сейчас встретят.
Боевой механизм потоптался на месте и освободил проход. Спасатель шагнул к знакомой лестнице в подвал.
В этот раз идти пришлось буквально пару минут. Мальчишка в люминесцентных одеждах провел спасателя в большую ярко освещенную комнату, уставленную мягкой мебелью. У дверей Шранга встретил Майнога, улыбающийся и определенно довольный жизнью.
— Рад тебя видеть, каторжанин. Похоже, тебя просто невозможно убить. Хотя из последней переделки ты вылез помятым. На тебе лица нет.
— Мелочи.
— Что принес в этот раз?
— Информацию. Завтра утром Семья Сацци перестанет существовать.
Поперхнувшийся воздухом контрабандист присел на ближайшее кресло и задумался.
— Информация достоверная?
— Абсолютно. Потому что этим буду заниматься я сам.
— Забавно. — Майнога с интересом разглядывал собеседника. — Это серьезное заявление и серьезная информация.
— Подумай, кому ты можешь это перепродать. И вспомни, сколько раз тебе насолили эти ребята. Я слышал, вы уже несколько раз грызлись за жирные куски в космопорту.
Контрабандист хитро оскалился.
— Похоже, ты знаешь про реальное положение дел в городе больше, чем я. С другой стороны, я готов использовать эту информацию в своих целях. Вопрос лишь в том, что ты хочешь взамен?
— Коды доступа к техническим коридорам на орбиту. Мне надо будет поднять пару легких кораблей туда. А также максимально детальный план пригородного поселка Сацци.
Майнога взъерошил себе волосы и ткнул пальцем в грудь собеседнику:
— Интересно, и откуда ты это узнаешь?
— Я же бывший военный. Мало ли у меня друзей осталось?
Контрабандист выбрался из кресла и стал расхаживать по комнате.
— Заманчиво. Черт возьми, как заманчиво. Я тебя знаю и не считаю твою угрозу пустым сотрясением воздуха. Заплатить такие крошки за возможность подмять под себя целый район. Осесть на портовых перевозках. И остаться при этом совершенно чистым и непричастным к грандиозной заварухе.
Измерив комнату из конца в конец еще раз, он замер перед застывшим спасателем.
— Значит, ты получил все это от военных. Коды доступа, данные по патрулированию орбиты на сегодня и все, что мы нароем по лежбищу Сацци. Так?
— Так. И вы совершенно ни при чем.
— Куда ты потом?
— В «Люфт».
— Через десять минут я отдам тебе чип с данными, и мои люди незаметно подбросят до места. Отдыхай пока.
Контрабандист показал на заставленную спиртным барную стойку в углу и большую коробку, доверху забитую фруктами. После чего исчез из комнаты.
* * *
— Сэр, это закрытая линия.
— Я в курсе. Абонент на связи?
— Да. Соединяю.
В коммуникаторе что-то мгновение пошипело, и на дисплее появилась маленькая картинка, отражающая теряющийся вдали кабинет. Изображение мигнуло раз-другой — камера пыталась сфокусироваться на сидящем в кресле человеке. Через мгновение Шранг увидел пожилого господина в дорогом костюме, который с интересом рассматривал вызвавшего его по засекреченной линии человека.
— Добрый день, господин Строкофф.
— Добрый. Господин Шранг, если не ошибаюсь?
— Совершенно верно.
— Наслышан про вас. И удивлен. Мне доложили, что после визита одного господина ваш корабль взорвался при подходе к Клайт-два.
— Чуть раньше. После прыжка в систему.
— Ну что же, могу поздравить вас с чудом. Вы живы.
— Да. И очень сердит. Вы знаете, что мою дочь перепродали?
— Нет. Мне не докладывают о таких происшествиях.
— Я так не думаю. Вы глава контрразведки. На девочку развернута охота, в которую влезли высокопоставленные люди. И вдруг — вы не в курсе? Может, вы не знаете, почему пятилетнего ребенка хотят убить?
Глава силового ведомства промолчал.
— Что же, тогда я вам расскажу. Все началось на охоте, где Гайт-младший повздорил с господином Луми. И пристрелил бедолагу. Тело погибшего потом пропустили через утилизатор отходов и получившийся фарш отправили на орбиту. Там грузовой робот распознал пакет как отходы и отправил на сжигание. Местный офицер Трост настраивал оружие для Луми. Видимо, его посчитали слишком любопытным. Или его заметили рядом с местом, где произошло убийство. И моего друга убрали. После чего позвонили ребятам из ВК и попросили дочистить хвосты. Понимая под этим убийство маленькой девочки, которая могла слышать нечаянно оброненную отцом фразу. Чтобы избежать лишних вопросов, ее готовили к вывозу в приют. А там уже — очередной несчастный случай. Когда на кону стоит свобода очень богатого человека, в выборе средств не стесняются.
Строкофф улыбнулся.
— В вас умер прекрасный аналитик. В действительности Трост ничего не видел. И вряд ли что-то подозревал. Он лишь помог отрегулировать ружье Луми. Но психованный сынишка Гайта решил подстраховаться. После неудачного покушения на тебя мы прижали Ройта. Парень заговорил, и теперь мы имеем всю картину происшедшего.
— Ага. И через годик-другой можете заглянуть в гости к семье Гайт и поторговать дисками с компроматом.
Адмирал развел руками — такая работа, ничего личного. Шранг поднес коммуникатор поближе.
— Выходит, ты сдал мою дочь. Сдал и умыл руки. Тебе важнее получить короткий поводок на финансиста, чем спасти чью-то жизнь. Это флот не бросает своих. А спецслужбы сдают с легкостью. И вся эта безумная вакханалия, смерть множества людей, попытка моего убийства и возможная смерть моей дочери в ближайшие часы — всего лишь возможность управлять в дальнейшем очередным продажным политиком? А то, что вы раскопали с моей помощью — ляжет под сукно.
— Что ты хочешь? Мы не можем воевать с гражданскими. Если твою дочь кто-то захватил в плен, то обращайся в полицию.
Шранг улыбнулся.
— Твоя контора научила меня и других отверженных всему. Всему. Как убивать. Как собирать и анализировать информацию. Как устраивать теракты и защищать свои города от диверсионных групп противника. Я умею минировать автомобили и могу выбить из дальнобойного плазменника мозги зазевавшемуся адмиралу. Не наводит на определенные мысли?
Строкофф перестал улыбаться.
— Ты это к чему?
— Ваши шашни с политиками меня не интересуют. Но эти игры задели мою семью. Если мою дочь убьют, ты до конца жизни будешь обливаться потом, садясь в машину. И молиться, чтобы она не рванула при включении. А окна в своем доме сделаешь толще метра и завесишь непрозрачными шторами. Потому что девочку я тебе не прощу. И даже если меня найдут и шлепнут, я оставлю достаточно денег наемникам, чтобы они закончили это дело. Чушь, что нельзя бороться с государством. Государство — это чиновники. Чиновники любят жизнь и семью. И очень не любят, когда их хоронят в закрытых гробах. По твоему приказу меня обучили воевать с государством и побеждать. Я усвоил науку. У тебя есть все шансы сидеть под бронированным колпаком до конца жизни.
— Это — одна сторона дела. Какая альтернатива?
— Я должен спасти дочь. Отдай мне фонды ребятишек из ВК. Вы же наверняка заморозили их счета после заварухи на ремонтной базе. Не всего Контроля, а хотя бы их группы ликвидаторов. Там должно быть достаточно. С этими неучтенными деньгами на номерных счетах я найму нужных людей, закуплю технику. И зачищу за тобой все то дерьмо, что ты до сих пор не решаешься тронуть наманикюренным пальцем.
— Выглядит как нарушение закона.
— Не моя головная боль. Твоя служба меня создала. Тебе и расплачиваться. За то, что я до сих пор воюю в бесконечных ночных кошмарах. За девочку, у которой убили отца. За пролитую кровь, которой оплатили чужие амбиции.
— Я должен подумать.
— Вот данные моего коммуникатора. Я жду пять минут. Если через эти пять минут я не получу деньги, можешь переводить меня из разряда нейтральных опасных людей в личные враги. И будь уверен: до самой смерти ты не рискнешь сесть в машину или открыть окно. И несмотря на все старания твоих обученных ищеек — умрешь от взрыва или выстрела снайпера. Я это тебе обещаю.
Шранг внимательно вгляделся в молчащего адмирала и выключил коммуникатор.
Через четыре минуты спасатель получил краткое письмо.
«Коды доступа к номерным счетам — … Общая сумма чуть меньше двухсот тысяч. В приложении данные на полковника Внешнего Контроля, руководившего охотой на тебя. И ряд перехваченных разговоров с Гайтом.
После прочтения письмо уничтожь. Если меня как-либо пристегнут к этой авантюре — про снайпера придется задуматься тебе».
Шранг улыбнулся. Старый махинатор всегда знает, как использовать ситуацию себе на пользу. Осталось проверить счета и можно начинать подготовку к атаке.
