Глава 13. Вопросы и ответы
По мнению Ар’рахха, у Верховного Жреца Храма Воли Богов начиналась паранойя, или как говорили у них в хижинах Хвоста Дракона, когда случалось что-то подобное — он поменял голову.
С самого раннего утра, без каких-то видимых причин Первосвященник вдруг начинал носиться по замку Дэв’ви так, словно неизвестные темно-зеленые сорванцы ночью втихаря подпалили ему соломой хвост. И вот теперь Понтифик просто не знал, куда себя деть от жгучей боли.
К’нарр тоже озаботился странным поведением Верховного Жреца, он даже отвлекся на какое-то время от своих многочисленных больных, сердобольно предложил ему выпить что-нибудь обезболивающее. Понтифик на секунду замедлил свой бег, непонимающе уставился на бывшего работорговца, с трудом соображая, чего же хочет от него этот недавно полинявший драк. Потом все же сообразил, но так ничего не ответил, махнул рукой и рысцой припустил дальше.
Иногда он на какое-то время нырял вниз, в подвал, где был установлен жертвенник Отца Богов, или какого-то другого Бога. Но так как алтарем никто давно не пользовался, частые кратковременные визиты Понтифика к массивному прямоугольному «столу» из металла и камня все отнесли на счет все той же бурно прогрессирующей болезни мозга.
После полудня, Ар’рахх и хозяйка замка, как и договаривались еще с вечера, поднялись в воздух на дельтапланах, чтобы осмотреть окрестности и сделать парочку кругов над морем, проверяя, не возвращается ли обратно на своей лодке инопланетник.
Со слов Первосвященника можно было понять, что он ожидает возвращения Александра не ранее чем через три Дня, но у зеленого верзилы на этот счет имелись свои собственные соображения. Втайне от всех своих друзей и знакомых он ежедневно патрулировал с воздуха побережье Шеи Дракона, начиная со следующего Дня, когда скрылся за горизонтом прямоугольник паруса баркаса землянина.
Резоны у него на это счет были веские. Саш’ша мог попасть в какую-нибудь неприятность, запросто мог вернуться обратно с какого-нибудь отрезка пути. Молодой следопыт тайно надеялся именно на такой исход одиночного похода друга на остров Голова Дракона. Он понимал: если инопланетнику удастся все, что он задумал, он неминуемо покинет эту планету, отправится домой, туда, где по предположению Верховного Жреца, должны водиться п’во и к’решки.
Ар'рахх не хотел оставаться без товарища, без друга, без своего странного теплого осьминога, который за время, пока они были вместе, стал ему как брат. Даже ближе, чем брат.
Более легкая атаманша на планере землянина поднялась локтей на пятьсот выше своего возлюбленного. Она летела очень неровно — делала виражи, то опускалась вниз, то снова набирала высоту. Со стороны видно было, что просто наслаждается полетом, тем безграничным ощущением простора и свободы, которые подарил ей летательный аппарат инопланетника.
Наверное, именно поэтому Ар’рахх, а не она, первым заметил серенькую блошку баркаса — того самого, на котором четыре Дня назад ушел в море бывший гладиатор.
Зеленый верзила крикнул что-то атаманше, отвалил в сторону, стал набирать высоту…
Хозяйка замка, словно привязанная невидимыми нитями, повторила его движения.
С двух тысяч локтей хорошо было видно крохотное суденышко, настойчиво резавшее волны своим форштевнем, маленькую букашку чел’века, застывшую у кормового рычага.
Молодой охотник спикировал на лодку, сделал над ней большой круг. Его светлокожий друг что-то прокричал ему, но что — разобрать было невозможно — мешали ветер расстояние.
Встречать бывшего гладиатора собралась целая делегация, включая Верховного Жреца его полубезумным взглядом.
Зашуршала крупная галька, раздвигаемая носом суденышка, зеленый верзила бросился лодке, стал помогать Александру вытаскивать баркас на берег дальше, засуетился около его вещей… Неожиданно из горловины мешка на разноцветный бисер прибрежных камушков вывалился предмет. Он с глухим стуком врезался в гальку, задел ногу Ар’рахха.
Зеленый верзила наклонился, поднял предмет.
— Это что? — Спросил он у землянина, продолжавшему возиться на лодке со снастями.
Сашка поднял голову, повернулся к другу, близоруко сощурился, всматриваясь в предмет, который протягивал ему молодой охотник.
Рассмотрел. И… оторопел.
В руках Ар’рахха был самый настоящий… бластер — большой темный пистолетоподобный предмет с коричневой рифленой ручкой и увесистым стволомраструбом.
— Ты где это взял? — Наконец, задал свой вопрос землянин.
— Как где? — Настала очередь удивляться уже южанину. — Вот, выпало из твоего мешка.
Заречнев неожиданно вспомнил, как торопливо сгребал в Храме Разума Богов упавшие на пол факелы. Наверное, тогда же, в полутьме он «до кучи» сгреб в мешок и этот лучемет.
Интересно, а драки догадываются, что это за штука?
— Это я нашел в Храме Разума Богов. Надо разобраться, что это такое и как оно действует.
— Ты был в Храме? — Полезли глаза на лоб у зеленого верзилы. — Жрец говорил, что на дорогу туда и обратно надо не меньше шести Дней. А ты обернулся за четыре. Жрец обманул?
— Нет, все правильно. Туда я шел три Дня, а вот обратно добрался всего за половину.
— Это как?
— Долго рассказывать. Потом, хорошо?
Но тут, судя по всему, кончилось терпение у Первосвященника. Он довольно грубо растолкал атаманшу, К’нарра с дочерью и возлюбленной, Стражей, приблизился Александру и… бухнулся перед ним на колени прямо на цветастую прибрежную гальку.
— Что, не работает? — Тревожным голосом поинтересовался у Первосвященника Заречнев, поднимая того с коленей. — Признаюсь, у меня есть сомнения, что удалось оживить разум вашего бога. Так — как?
— Все в порядке. Он — жив! Я уже даже разговаривал с ним… Но… — Тут он заметно замялся. — Но пока Он хочет говорить с только тобой.
— Как это так — говорить? Мне, что, нужно возвращаться обратно в Храм Разума Богов?
— Нет, не нужно. Здесь, в замке, есть алтарь. Этот жертвенник напрямую связан с Разумом Богов. Пошли!
— Что, прямо сейчас?
— Да, медлить нельзя…
— Ну, хорошо… Надо, так надо. Показывай дорогу!
Алтарь представлял собой уменьшенную копию «стола», виденного Александром в Храме Головы Дракона. Первосвященник боязливо подвел человека к жертвеннику, попятился двери, плотно прикрыл ее за собой. Землянин и металлический стол остались наедине.
— Что ты хочешь узнать от меня? — Первым вопрос задал Заречнев, обращаясь к алтарю.
Падали секунды, но ничего не происходило. — Ты зачем-то искал меня. Вот я и пришел.
Что тебе нужно от меня?
Жертвенник не отвечал.
— Слушай, может, тебе пароль какой-нибудь нужен? Типа «елочка-зажгись»
— Типа — да! — Раздался в комнате спокойный мужской голос. Звук шел не из какого-то одного места, он раздавался повсюду. Голос был сильным и… мудрым.
— Так о чем ты хотел спросить у меня?
— Кто ты такой? Ты совершенно не похож на жителя это планеты. Разве что произошло какое-то отклонение в развитии, и ты — результат генетической мутации, некий тип редкого уродства.
— Сам ты некий тип уродства! Сказал бы лучше спасибо за то, что я полгода мотался по это планете, собирал твои запчасти. Потом, как дурак, три дня топал неизвестно куда.
Кстати, как тебя зовут? Как к тебе обращаться?
— У меня много имен. Мое единственное настоящее имя, данное мне Создателями, слишком длинное для запоминания… Ты можешь называть меня Эл.
— Эл? И все? Так просто?
— Нет, не просто. Но ты можешь называть этим коротким именем. Кстати, если тебе удобно, мы можем перейти на твой родной язык.
— Вот как? А откуда ты знаешь русский?
— Я его не знаю. Но лингвистическая основа вкупе с твоими мыслями дают мне необходимую информацию — А! Так ты еще и мысли читаешь?
— Ну, разумеется! А как же иначе эффективно управлять несколькими миллионами мыслящих субъектов, не зная, о чем они думают? А разве на вашей планете не так?
— Не знаю… Я там давно не был.
— Как ты попал сюда? Тебя кто-то направил для восстановления моей структуры?
— Не знаю, кто меня куда направил, и зачем. Я не помню, как оказался на этой планете.
Здесь меня продали в рабство, и я участвовал в каких-то соревнованиях, как я понимаю, устроенных в твою честь. Мы с моим другом смогли выжить. Верховный Жрец убедил нас достать Око Богов и Сердце Богов..
— Что-то? Не понял? Чье сердце? Мое, что ли?
— Ну, да. Твое. Это те круглые штуки, которые у тебя наверху приделаны… Ну вот, мы добыли эти камни, я отправился с ними в то место, где находишься ты.
— Как ты дошел до Центрального Поста? Там ведь очень холодно. Ты должен был погибнуть.
— Ну… Вообще-то я — не пресмыкающееся. У меня другая структура тела. Особи, подобные мне, могут поддерживать постоянную температуру тела вне зависимости от температуры окружающей среды.
— Вот как! Очень интересно! А с какой ты планеты?
— Наша планета называется — Земля.
— Мне незнакомо это название. Где она находится?
— Не знаю. Я ничего не могу сказать — далеко это отсюда или близко.
— Опиши это место.
— Центральная звезда — желтый карлик. Вокруг вращается несколько планет. Наша планета — третья от звезды.
— Очень интересно. А как выглядит рельеф твоей планеты?
— Где-то семьдесят процентов поверхности занимает океан. Шесть континентов…
— Шесть? Их же должно быть четыре! Видимо, один или два из них разделились.
— А ты откуда знаешь? А если знаешь, то зачем эти все вопросы?
— Расскажи, какие животные обитают на твоей планете.
Александр рассказал. Потом были еще вопросы, — много вопросов…
— А тебе никогда не казалось странным, что ты смог свободно дышать на этой планете, как на родной? Питаться животными, растениями?
— Нет. Я думал, что так — везде.
— Наверное, ты все же ошибаешься. А хочешь знать, в чем причина твоей столь быстрой адаптации к местным условиям?
— Расскажи!
— Молекулярная и генетическая структура твоего тела во многом схожа со структурой местных обитателей. Как такое возможно в разных частях Вселенной — можешь спросить ты. Я отвечу тебе — если у этих существ есть какая-то общая история. Хочешь знать, какая?
— Конечно!
— Это произошло примерно шестьдесят или шестьдесят пять миллионов оборотов планеты назад. Как называется у вас такой оборот? Год? Да?
— Да, год. Но можно сказать — шестьдесят пять миллионов лет назад.
— Ну да. Так вот, в это время Аомма — так тогда называлась эта планета — была обитаема и она была населена разумными существами. Цивилизация этих разумных существ достигла очень высокого развития. Она построила мощные вычислительные машины, межзвездные корабли и много еще чего такого, о чем вы даже не догадываетесь. Она овладела энергией времени и энергией силы звезд. Вы называете ее гравитацией.
Но однажды в планетную систему вторгся чужак. Огромная ледяная глыба размером с половину континента мчалась наперерез Аомме. Их орбиты не должны были пересечься.
Но вмешался злой случай. На звезде произошла мощная вспышка, гигантский протуберанец изменил траекторию межзвездного «гостя». Изменил так, что Аомма неминуемо должна была подвергнуться бомбардировке из космоса.
Цивилизация должна была погибнуть.
И она погибла. Не смотря на то, что взрывами глыбу удалось разделить на несколько частей, один из гигантских кусков протаранил-таки планету.
Перед тем, как исчезнуть как вид, Высший Совет решил сохранить хотя бы небольшую часть разумных существ. Он снарядил космические корабли и отправил их колонизировать недавно открытую планету. Вот эту. На ней было достаточно тепла круглый год. Она единственная из тех, что были известны в близлежащей части Галактики, была приспособлена для выживания разумных существ. Ты называешь их драками.
Драки, точнее — предки теперешних обитателей — привезли с собой семена растений — деревьев, травы, злаков, а также яйца животных.
Первое время было очень тяжело. Очень много переселенцев погибло от новой пищи, неизвестных животных, неизвестных болезней.
Тогда руководитель экспедиции приказал снять искусственный интеллект с одного из космических кораблей и установить в таком месте, где до него никто не смог бы добраться — ни животное, ни тем более — драк.
Так я попал на здешний Северный Полюс.
Холод и лед надежно защищали меня от любых посягательств. Мне удалось нормализовать жизнь моих подопечных, они стали увеличивать свою популяцию. Я уничтожил наиболее опасных хищных животных, изменил в лучшую сторону флору этой планеты.
Постепенно цивилизация стала возвращаться. Я даже позволил себе мечтать о том дне, когда снова окажусь на каком-нибудь космическом корабле, уносящим меня в другую Галактику.
Однако за то время, пока драки выживали на этой планете, появились новые цивилизации.
Более жестокие, исповедующие отнюдь не принципы гуманизма и невмешательства.
Одной из таких цивилизаций, очевидно, понравился этот уголок тепла и уюта недалеко от основных галактических магистралей. Но есть правила, которые никто нарушать не имеет право, даже самые могущественные из обитателей Вселенной. Одно из правил такое — если планета занята разумными существами, ее не вправе колонизировать другой вид разумных существ.
Мне удалось изменить траекторию плазменного сгустка, который должен был уничтожить все высокоразвитые формы жизни на этой планете. Но сгусток рикошетом попал в один из спутников, от него в пространство вылетело большое количество камней, пыли. Пыль попала в атмосферу Дракона. Климат ненадолго изменился. До Полюса возможно стало дойти кому угодно.
Меня нашли. Система, к счастью, была построена очень крепко. Но хранилище информации и устройство обработки данных были похищены. Последнее сообщение, которое я смог передать через такие вот коммуникаторы — искать героя, который сможет вернуть обратно похищенные части.
Сколько времени прошло с тех пор — я не знаю. Но судя по значительным изменениям, произошедшим за это время на поверхности планеты — много. Очень много. Думаю, не одна тысяча оборотов твоей планеты.
Но, как я понимаю, у тебя тоже есть вопросы — ко мне?
— Да, Эл! У меня есть к тебе вопросы. А точнее — только один вопрос: как мне попасть домой, на Землю?
— Если положение твоей звездной системы в пространстве не изменилось, то отсюда до Аоммы по космическим меркам не очень далеко. Нужен только быстроходный космический корабль. Один-полтора оборота Аоммы вокруг звезды — и ты дома.
— А где мне взять это быстроходный корабль? У меня его нет.
— У меня его тоже нет. Если бы он у меня был, неужели бы я сидел на этой планете? Во Вселенной так много интересных мест.
— Что же мне делать?
— Я не знаю. Повторяю: у меня нет для тебя корабля. Но ты же как-то попал сюда, правда?
Попробуй поискать там, где ты первый раз оказался на Драконе. Глядишь, что-нибудь найдешь…
— Если мне понадобиться твоя помощь, как мне связаться с тобой?
— За время вынужденного безделья у меня накопилось очень много работы. Но для тебя постараюсь найти время. Приходи к любому их коммуникаторов в любом из Храмов. Я к твоим услугам. Если смогу чем-то помочь, помогу. Ну, а нет… Не обессудь. Еще раз спасибо за все, что ты для меня сделал…
— Последний вопрос: если не секрет, каким образом ты производишь те изменения во флоте и фауне, о которых упоминал?
— Я могу влиять на эмбрионы, зародыши живых существ на стадии их развития.
Остальное, я думаю, ты сам понимаешь. Особи, которые являются носителями качеств, не совместимых с теми, какие должны быть у нормальных драков, или животных, не оставляют потомства.
— Драки знали об этом?
— Ну, разумеется! Это едва ли не единственная возможность добиться от них послушания.
Эл замолчал. Наверное, занялся более важными проблемами.
«Вот так, как всегда. — Огорченно думал Сашка, пытаясь на ощупь найти защелку, которой открывалась дверь из подвала. — Каждый — сам за себя. Хоть ты человек, хоть — драк, хоть — электронная машина. И стоило так «ломаться», чтобы услышать то, что я и так хорошо знаю? Одна только повторная экспада к Храму Ока Богов чего стоила!
Он обессилено присел на каменную ступеньку у алтаря, спиной навалился на его прохладную стенку. Задумался.
Идея покинуть планету провалилась. Мифический Бог, оказавшийся немифическим искусственным интеллектом по имени Эл, поведал массу интересного — в любой другой ситуации. Но, как оказалось, даже боги не всесильны. Особенно вот такие — электронные.
«Понятно, что космического корабля у него нет; но хоть бы советом помог, сволочь!
Думал Сашка, вытирая глаза тыльной стороной ладони и при этом громко шмыгая носом.
— А что это за ответ такой: иди туда, не знаю, куда и найди то, сам не знаю что! Да откуда я знаю, как я попал на эту планету? Первое, что я помню — это какой-то мужик замахивался на меня ножом. Потом сильно рвало… Больше ничего не помню.
Хотя до этого, меня, кажется, кто-то пер на своих плечах. Кто-то здоровущий — крепкий и высокий, как Ар’рахх.
Погоди-ка — погоди-ка! А не он ли нашел меня черт знает где? Или кто-то из его соплеменников? Да, но тогда Ар’рахх должен знать место, где я впервые оказался на этой гребанной планете! Что там плел этот Эл про то, что нужно поискать место, куда я попал на планету первый раз? Нужно поискать? Поищем! Тем более что других предложений в моей ситуации просто нет».
Он вытер остатки слез, оперся об алтарь, вставая во весь рост. Дорога предстояла неблизкая, подготовка к ней займет много времени. Мешкать не хотелось. …Атаманша с трудом сдерживала слезы. Инопланетник забирал у неё ее любимую игрушку — дельт’план. Она понимала, что летательный аппарат ему более важен, чем ей, но слез все равно сдержать не могла. Она забралась на самый верх башни, присела рядом Жезлом Богов, уткнулась лицом в круглые металлические пики, удерживавшие изумрудный камень. Здесь ее, не желающую показывать кому-либо свою слабость, и нашел зеленый верзила. Молодой охотник присел рядом, как-то очень по-доброму обнял ее, прижал к себе.
И она ему все рассказала.
Рассказала о том, что всю жизнь мечтала летать по небу, подобно птице или птеродактилю; как сбылась ее мечта, и как она умерла, когда она услышала о том, что завтра утром бывшие гладиаторы отправляются далеко на Юг и, разумеется, забирают с собой оба своих планера.
— А ты знаешь! — Сказал Ар’рахх, развернув любимую лицом к себе. — Твоему горю можно помочь. Пойдем к Саш’ше!
Александр, озабоченно ковырявший ножом в черном предмете, выпавшем из его мешка, не сразу ответил на вопрос друга о том, что они могут сделать для бывшей предводительницы разбойников — возлюбленной зеленого верзилы. Потом он отложил темную штуку в сторону, о чем-то надолго задумался.
— Да, пожалуй, ты прав, Ар’рахх! — Сказал он. — Надо шире внедрять в массы авиационную культуру!
Что такое: «внедрять в массы авиационную культуру», визитеры не поняли. Но суть уловили верно: скоро у атаманши будет свой собственный дельтаплан. И не только у нее.
Для начала Александр решил приобщать к полетам на кожанокрылом планере хотя бы половину дюжины драков. Он, не слушая никаких отговорок, собрал возле себя атаманшу, К’нарра, его дочь Ир’рну, помощницу-лекарку. Подумав, Сашка за рукав привел Верховного Жреца (у того от такой наглости и бесцеремонности полезли на лоб глаза, но перечить воскресителю истинного Бога он, конечно, не посмел) и темно-зеленого парнишку из числа наиболее шустрых, обычно снующих между взрослыми драками.
Занятия по теории воздухоплавания были короткими. Землянин мало что знал сам из этой области; его информации хватало только на то, чтобы подниматься в воздух и управлять нехитрым летательным аппаратом.
«Ничего, остальное подскажет опыт!» — Мысленно утешал он себя, понимая, сколь скудны сведения, сообщенные им его «ученикам».
Вторым этапом обучения стал его рассказ о конструкции дельтаплана. Здесь интерес всех «слушателей», включая Первосвященника, был неподдельным. Все без исключения охотно воспользовались клочками шкур и угольками, чтобы зарисовать устройство дельтаплана.
Третьим этапом стало изготовление летательных аппаратов. Тут на помощь Сашке уже пришел молодой следопыт. Он помогал кроить шкуры Б’ка, коих в замке нашлось великое множество, показывал, как их правильно натягивать и закреплять на деревянных остовах планеров.
Закат Отца Богов застал всех будущих дельтапланеристов в приподнятом настроении.
Они собрались вместе, сопровождаемые завистливыми взглядами других драков, возбужденно обсуждали между собой информацию, усвоенную ими во время коротких уроков инопланетника.
«Пробу крыла» для всех землянин назначил на утро.
Перед самым «отбоем», практически переход входом свою комнату Александр неожиданно вернулся в главный зал крепости, нашел атаманшу и незаметно для других попросил поставить охрану у собранных днем летательных аппаратов. Предводительница разбойников как обычно, вслух ничего не сказала. Хотя ни она, ни Ар’рахх не смогли скрыть своего удивления, просьбу она выполнила.
Утро показало, что неожиданное озарение землянина спасло жизни, по крайней мере, двум новоявленным авиаторам. Ночью кто-то проник на площадку, где хранились планеры и даже успел у двух из них слегка подрезать кожаные ремешки, коими летательные перепонки крепились к деревянному остову.
«Диверсанта» спугнули охранники, но атаманша после этого случая дала себе зарок утроить бдительность.
Неподалеку от крепости нашлась высокая гора-холм с длинным ровным склоном. На нем и решил Александр дать первые уроки воздушного движения четверым его новым ученикам. Как водиться, спросил о добровольце — первом, кто попробует оторваться от планеты на искусственных крыльях.
Совершенно неожиданно первым вызывался быть… Верховный Жрец. Сашка мысленно округлил глаза, дивясь такому поведению фактического правителя этой планеты, но потом, поразмыслив, пришел к выводу, что быть лидером — это такая же черта характера, как доброта, трусость или нежность. И лидер во всем остается лидером — хоть в делах государственных, хоть в испытаниях нового, неизведанного.
Понтифик, не смотря на возраст, учеником оказался внимательным. Он дотошно выполнил все рекомендации Заречнева и неожиданно мощно разбежавшись, как по линеечке ушел в воздух. Летел он все время по прямой, и довольно скоро превратился в небольшую черточку на фоне неба. Сашка быстро глянул в сторону зеленого верзилы. Тот понял все правильно, без слов; поднял свой дельтаплан и почти без разбега, резко оттолкнувшись, ушел в воздух вслед за Первосвященником.
Обратно они вернулись минут через тридцать, когда Александр, так же переглянувшись с атаманшей, намеревались уже вдвоем подняться в воздух — уже на поиски молодого охотника и Жреца. Но все обошлось.
Верховный Жрец зашел на посадку, довольно уверенно приземлился, донес планер до общей группы. Вот только выглядел он при этом таким измочаленным, словно позади был не небольшой полет по воздуху, а неделя боев с лучшими воинами планеты.
Сашка усмехнулся себе под нос, сделал вид, что ничего не заметил.
— Следующий! — Крикнул он, отворачиваясь от изможденного лица Понтифика.
Следующим был, конечно, К’нарр…
На четвертый День с момента первого полета Первосвященника Александр решил, что теперь учеников вполне можно перепоручить заботам атаманши. Она все эти дни летала наравне со всеми, благо теперь у каждого из новообращенных планеристов теперь был собственный летательный аппарат, налетала больше всех; теперь она вполне могла помогать и контролировать попытки последующего освоения воздушного пространства планеты. Всеми «учениками» она безоговорочно признавалась лидером. Даже твердолобый Верховный Жрец, кажется, наконец, посмотрел на нее другими глазами.
— Все! Перед полуднем улетаем! — Как о чем-то решенном сказал Александр Ар’рахху, когда они выбрались вдвоем на пологий галечный берег моря довольно далеко от замка.
Место это было выбрано не случайно. Сашка решил избавиться от бластера — выкинуть его подальше в море как можно дальше от замка. Лазерная игрушка не оправдала его надежд. Все вроде бы было исправно в этом «пистолете», вот только «работать» он никак не хотел. Понять, чего в нем не хватает, чтобы он снова смог выполнять свои функции, землянин не смог. И решил избавиться от никчемной вещи.
— Что это такое? — Спросил зеленый верзила Сашку, когда тот уже замахивался для броска в набегающую волну.
— Это? — Александр на секунду раздумал бросать бластер в море. — Это такая штука, которая когда-то могла стрелять огнем на большое расстояние.
— Огнем?
— Да, огнем. Примерно как ты своими стрелами. Вот смотри. — Заречнев поднял на уровень глаз свой трофей, прицелился в далекого птеродактиля, высматривающего свою добычу над морскими волнами. — Если бы этот лучемет был исправен, то я отсюда попал бы во-он в того крылатого охотника.
Александр прищурил глаз и плавно потянул спусковой крючок.
Из дула бластера с шипением на долю мгновения вырвался луч, коснулся тела птеродактиля. Летун замертво свалился в воду.
— Ой, что это такое? — Испуганно вскрикнул Сашка, отбрасывая от себя на гальку оружие, словно оно обожгло ему пальцы. — Ты ничего с ним не сделал?
— Нет. Оно все три Дня пролежало там, где ты его оставил — во дворе, под присмотром Отца Богов.
— Во дворе, говоришь? Под лучами Отца Богов? — Пробормотал землянин, поднимая лучевик и внимательно рассматривая его.
Матовая серная рифленая ручка светового пистолета натолкнула его на определенные размышления. Он снова поднял бластер на уровень глаз, уже более спокойно выстрелил — на этот раз в большой камень на склоне отдаленного холма. Трава вокруг камня мгновенно почернела.
— Ну, вот, теперь мы с тобой самые крутые парни на этой планете! — Полушутя бросил Александр, направляясь обратно к замку. Лучемет он спрятал обратно в мешок, но потом подумал и заткнул его за пояс: так он больше времени будет попадать под лучи Отца Богов — кажется, именно местное солнце его «отремонтировало».
После полудня вылететь не удалось. Весть остаток Дня и часть вечера Сашка потратил на изготовление кобуры для своего нового оружия и целых трех ремней, которые бы эту кобуру удерживали на теле землянина: лазерный «маузер» оказался довольно увесистым, крепить его пришлось не па поясе, а на груди.
Провожала бывших гладиаторов целая эскадрилья дельтапланов. Около часа его «ученики» кружили вокруг тяжело груженых путешественников, потом, повинуясь едва слышимой команде атаманши, дружно повернули обратно. Задержался только Верховный Жрец.
— Будете возвращаться обратно, обязательно зайдите ко мне в Храм Воли Богов. Я буду вас ждать. Мне есть чем отблагодарить вас! — Покричал он и отвалил в сторону, полетел догонять остальных членов дельтапланерной «стаи».
Ар’рахх и Сашка летели весь День. Недалеко от города Храма Воли Богов повернули на Восток. Их почти сразу встретил сильный встречный ветер — настолько мощный, что довольно скоро стало понятно, преодолеть Хребет Дракона по воздуху не удастся.
Заночевать решили на перевале. Спали, как обычно, по очереди. Но ничего существенного не произошло. Видимо, даже после ухода отсюда банды атаманши другие преступные сообщества побаивались занимать «её» территорию. …Кар’рлум, вождь племени Хромой Черепахи выдавал замуж свою дочь. Это была уже вторая свадьба лидера рода за последний Год. Несколько Дней назад он женил сына.
Только-только отдохнул от хлопотного веселья и многочисленного веселья, как снова навалились предсвадебные хлопоты. Но иного выхода он не видел. Дочку-любимицу просватал сын вождя могучего соседнего племени. Соседи, словно свора разъяренных Маг’гов Год за Годом опустошали охотничья угодья маленького племени. И не было на них никакой управы. Соседи мало кого боялись; поглощение малого Рода более сильным было только вопросом времени. Поднаторевший в жизненных передрягах вождь это понимал лучше других. Вот и спешил воспользоваться очень выгодным предложением более могучего соседа, отдавал за его сына свою дочь. Ему и в голову не могло прийти, что его «развели» как последнего собирателя гнилых корешков. Соседнее племя просто устало ждать, когда сами собой освободятся земли Рода Хромой Черепахи. Нужен был только повод привезти в деревню большое число своих воинов. Чем свадьба не повод, что прийти всем родственникам? Особенно если родственников — целое племя.
У Кар'рлума от удивления полезли на лоб глаза, когда он увидел, как многочисленны гости, которых привел с собой на свадьбу жених — сын вождя. И хотя все они были вооружены, отступать было поздно, можно было потерять лицо. А этого вождь допустить никак не мог.
Свадьба началась с традиционного обряда… Восседали вожди, веселилась молодежь и воины, робко стояли полукругом женщины и дети. Торжества, по обычаю, должны продлиться весь День, и ночь, последующую за этим Днем. Только тогда брак будет прочным, а потомство — многочисленным и здоровым.
Отец Богов устремился к линии горизонта. Все шло к логическому завершению. Правда, каждый из вождей представлял её по-своему, абсолютно не так, как его «коллега» по ремеслу управления. Резню вождь соседей запланировал на момент, когда только уйдет на покой Отец Богов. Негоже омрачать его чело непотребными делами, да и охотничья удача может ненароком отвернуться. Но когда Бог спит, тут уж помешать не может никто. Да и в сумерках сподручнее действовать: все видно — ни один ребенок, ни одна женщина не скроются незамеченными.
Ждать оставалось недолго. Вождь уже несколько раз ловил напряженный взгляд старшего сына, ответственного за проведение «акции»: именно ему были обещаны земли, которыми пока владел Род Хромой Черепахи, но всякий раз, понимая нетерпение отпрыска, отрицательно качал головой.
Веселье и шум неожиданно прервались криками, возгласами, ревом и плачем детей и женщин. Это они первыми заметили странную пару летящих животных, по ошибке приняли их за Ужасов Неба, и тут же подняли крики, полные страха.
Воины племени Хромой Черепахи очень некстати для гостей бросились за оружием, молниеносно рассредоточились за укрытиями. Глядя на них, то же самое сделали и их гости, включая вождя племени.
Но властелины неба повели себя как-то странно. Вместо того, чтобы нападать на беззащитных драков, хватать их и уносить неизвестно куда, эти ширококрылые животные стали медленно кружить над селением, словно выискивая место для посадки. Потом они сделали последний вираж и приземлились… точно в центре площади деревни.
Вскоре крылья остались на песке, а от них в сторону вождя шагнули два существа — высокий драк и… чел’век — давнишний найденыш безродного сироты Ар’рахха.
Кар’рлум сощурил старческие глаза, узнавая и все равно не веря собственным глазам:
Высоким зеленым гостем был он, умерший сын умершего врага — Ар’рахх.
— Ты? — Только и смог сказать он, пристав с кресла-трона, когда зеленый верзила и Александр подошли к нему вплотную.
— Я! — очень спокойно, просто и без вызова ответил ему молодой охотник. — А что, увидеть уже не чаяли?
— Нет, конечно. Все говорят, что тебя сожрал Э’го в последний День Игр Богов. Видать врут. Ты — вон — живехонький.
— Нет, не врут. Действительно, было дело, сожрал. Из брюха дракона меня вытащил вот он! — Ар'рахх положил руку на плечо своего друга.
А что празднуем? Никак свадьба? Женишь кого-то? Или замуж выдаешь?
— Дочку. Младшенькую. Ну, ты ее знаешь… Вот и жених ее. Сын вождя племени наших соседей.
— А чё так много гостей-то? При оружии все. Как будто не в гости собрались, а на войну.
Вождь соседей и его старший сын после этих слов переглянулась, согласно кинули головами: нужно начинать, иначе удастся застать врасплох. Оставалось только выбрать удачный момент..
Ужас Неба всегда нападает неожиданно. Сегодня властелина неба, несомненно, привлекли громкий шум и гвалт большого числа драков — потенциальной добычи огнедышащих летунов. Почему летунов? Да потому что «в гости» на свадьбу «пожаловали сразу три повелителя воздуха — два больших, коричневых и один поменьше, посветлее.
Первым, словно показывая что-то, заход на деревню сделал самый крупный Ужас Неба.
Он мощно спланировал на воина у ворот, спугнул его с места огненной струей, а когда тот поддался панике и стремглав побежал от ворот прочь, ловко схватил его трехпалой лапой, поднял вверх, но почти сразу бросил вниз, на землю.
Вожди оцепенели. У воинов и того, и другого племени не было оружия и навыков, позволявших сражаться с такой мощью, подкрепленной огнем. Единственное, что можно было сделать в такой ситуации — это бежать.
И гости побежали.
Ужасы Неба этого только и ждали.
Молодой властелин воздушной стихии с тыла ворвался в нестройные ряды бегущих драков, довольно уверенно поймал самого крупного «бегуна». На беду, им оказался тот самый старший сын пришлого вождя, которому отец планировал «отписать владения после резни и захвата территории.
Любимый отпрыск вождя мучался недолго: ровно столько, сколько занимает полет дела драка, брошенного на поверхность планеты с высоты пятисот локтей.
А потом настала очередь другой добычи…
Но все прекратилось так же неожиданно, как и началось. Откуда-то между хижин в самого крупного летуна ударила фиолетовая молния, через мгновение — другая — в самого мелкого. «Маме» зверёныша, развлекавшегося над деревней Рода Хромой Черепахи, достался третий заряд. Звери почти одновременно рухнули на землю, подняв при этом целую тучу пыли.
Кар’рлум и его несостоявшийся родственник первыми боязливо приблизились к месту падения Ужасов Неба. Но там уже были те, кто сразил проклятие всех жителей Хвоста Дракона. Ар’рахх и Александр задумчиво стояли около тел «горынычей» и вяло обсуждали, что же им теперь делать с их шкурами…
— Это кто? — Первым очухался и задал свой вопрос «отец жениха»
— А? Это? Это наш охотник. Его зовут Ар’рахх. А второй — его друг, Саш’ша. Он с другой планеты. Вот, вернулись в деревню. Видимо, в гости.
Последнюю часть фразы Кар’рлум договаривал уже в спину «коллеге по ремеслу» спешно удалявшемуся в сторону своей деревне вместе со всеми своими выжившими передряге воинами.
А свадьба дщери вождя плавно перетекла в празднование в честь возвращения из странствий лучшего охотника Рода и его друга, светлокожего осьминога Саш’ша. К чести жениха, вместе со всеми он не ушел, невесту не покинул — видно, у него действительно были очень сильные чувства к дочери вождя; а его папаша и брат этим очень умело воспользовались.
Инопланетник, плюющийся фиолетовыми молниями, вызывал не просто страх; он вызывал у вождя настоящий суеверный ужас. Поэтому единственным вопросом вождя, который он постоянно задавал зеленому верзиле и его спутнику, был такой: «чем я могу быть полезен вам»
Ар'рахх по своему обыкновению промолчал, а Сашка ответил: «Пока ничем! Но скоро ты нам понадобишься»! И вождь успокоился. Его дальнейшая жизнь обрела ясность и смысл: ждать желания гостей. А пока их нет, можно спокойно заниматься текущими делами.
И он ими занялся…
В поход к тому месту, где Ар'рахх впервые обнаружил Александра, с ними напросился малыш — тот самый, которого Сашка спас от когтей Ужаса Неба, которого он затем еще и убил. Увечная ножка парнишки срослась хорошо, о давнем происшествии больше не напоминало ничего. Вот только ростом и статью он заметно превосходил своих сверстников. Как сказала мама спасенного малыша это следствие того, что он в детстве получил достаточное количество мяса. И выразительно посмотрела на землянина.
Бежать, да еще целый День, было лень. Привыкший к легким способам перемещения из точки «А» в точку «Б», Сашка предложил не «ломаться», а пройти путь пешком, за два Дня.
На том и порешили.
Дорога короче, когда она перемешивается разговорами.
Парнишка попался на редкость любознательный, все донимал вопросами: как, да почему?
Словом скучать не давал. Но особенно его интересовало, как это так Саш'ша молнией по очереди убил всех троих неуязвимых повелителей неба.
Заречнев долго отмалчивался, но потом все-таки что-то решил для себя, достал из кобуры бластер, стал рассказывать о его предназначении.
Внимательно слушали оба — и зеленый верзила, и его уменьшенная копия — малец из деревни. Сашка неожиданно обратил внимание на их сильное сходство, сказал об этом Ар'рахху. Тот немного помялся, но потом все-таки признался, что мать парня — родная сестра его отца. Стало быть, этот паренек ему — «второй брат», почти как родной.
Собственно, этим и объяснялась та легкость, с какой он согласился взять с собой Сашкиного спасёныша.
На привале землянин дал пострелять из лучемёта обоим «ар’раххам» — и большому, и маленькому. Показал, как пользоваться, объяснил назначение предохранителя и спусковой скобы.
Первые выстрелы, как водиться, были «в молоко». Но уже на втором отдыхе результаты стали улучшаться прямо на глазах. Сметливые охотники быстро уяснили суть прицеливания, научились совмещать выступы на бластере с неподвижным предметом, в который они хотели бы попасть, плавно жать на спусковую скобу.
А вот со стрельбой по движущейся цели дела шли хуже. Ар'рахх всякий раз брал упреждение, как при стрельбе из тетивника, а у его младшего сородича просто не было еще навыка, чтобы прицеливаться быстро и точно… …Они поднялись на последний взгорок и остановились.
— Да. — Сказал Ар'рахх. — Это та самая бухточка. Вот здесь, на прибрежном песке я тебя и нашел. Ты лежал головой вот сюда, от воды, а ноги находились на линии прибоя. Помню, впечатление было такое, будто бы они лизали твои ноги. Ты был похож на необычного осьминога…
— Про осьминога я уже давно понял! — Сказал Александр. Все засмеялись. — Ну, рассказывай, что еще было необычного.
— Да ничего, в общем-то. Разве что накануне ночью я слышал какой-то резкий звук, удар…
— Понятно… Что ничего не понятно… Ладно, будем искать. Давайте поделим прибрежье на три части…
Примерно через час они собрались вместе снова, чтобы обменяться информацией. Никто ничего примечательного не обнаружил. Разве что «второй брат» Ар’рахха нашел на берегу рваный кусочек раковины. Необычной раковины…
— Показывай! — Выдохнул Заречнев, не дав договорить темно-зеленому парню.
Находка была близко. Кусок раковины оказался пластмассовой частью чего-то гораздо большего, овального и, несомненно, имевшего искусственное происхождение. Его расположение на прибрежном песке безоговорочно указывала на то, что оставшаяся часть неизвестной детали, если таковая вообще имелась, могла находиться только под водой.
Зеленый верзила и землянин по очереди ныряли в глубь бухточки, с каждым погружением отдаляясь от берега.
Наконец, в мутноватой глубине что-то матово блеснуло. Сашка всплыл на поверхность помахал другу рукой.
Предмет, обнаруженный на дне бухточки, размером был примерно с «Жигули», не больше. Даже какое-то сходство было: за большим продолговатым стеклом угадывалось некое подобие сидения.
— Что будем делать? — Вынырнув, почему-то старясь не встречаться глазами с человеком, спросил зеленый верзила.
— Доставать, конечно. Готовь веревки!
Задумку реализовали быстро — благо опыт подобный уже кое-какой имелся. Поднырнули под блестящую штуковину, крест-накрест обвязали веревками.
До линии прибоя «Жигули» шли легко, но потом, чтобы вытащить «штуку» на берег, пришлось поднапрячься всем троим.
Но результат того стоил.
Довольно странный башмакоподобный предмет, несомненно, имел какое-то отношение космическому пространству. Он носил явные следы воздействия высоких температур, внутри даже имелись какие-то органы управления.
У Александра сильно заколотилось сердце. Он впервые увидел, что близок к разгадке своего появления на Дракии.
Он обошел вокруг таинственного «башмака», внимательно все осмотрел.
Космический аппарат зримо делился на две части — нижнюю и верхнюю. Они отличались по цвету, и, судя по всему, сделаны были из разных материалов. Нижняя часть была совершенно черной, однородной; верхняя — светлая, почти белая. Примерно треть площади верхней половины аппарата занимало овальное окно. Именно от него откололся кусочек, который попался на глаза востроглазому брату Ар’рахха.
Чуть выше «ватерлинии» имелась какая-то надпись. Сашка наклонился, чтобы прочесть.
Надпись была на… русском. «Бот спасательный БС-3»
Заречнев озадаченно почесал затылок, забрался сверху на бот, стал открывать «окно»
Стекло довольно легко подалось, открывая внутренности бота.
Внутри было все предельно просто: никаких приборов, только сиденье-лежак для одного пассажира и одинокая ручка «джойстика» в передней части анатомического ложа. Сашка осторожно забрался внутрь, лег на него. Его тело идеально совпало с глубоким вырезом, повторявшим контуры человеческого тела.
Его тела.
Землянин выбрался из «башмака», еще раз озадаченно почесал затылок.
«Ну, что ты будешь делать, — услышали спутники его голос, — ну ничего ведь не помню, вот как. От чего спасался, как управлял»
Он еще раз обошел вокруг спасательного бота. Двигателей у БС-3 никаких не было.
Аппарат при движении в атмосфере наверняка двигался только за счет гравитации сопротивления встречного воздуха. Как же он покинет на нем планету? В голову ничего не приходило. Нужно было думать.
Александр еще немного потоптался вокруг «башмака», он никак не мог определиться, что же ему теперь делать дальше. В общем-то он рассчитывал найти здесь что-нибудь, что пройлёт свет на историю его появления на этой планете. Но чтоб такое?
«Да лучше бы я ничего не нашел! — Думал Сашка, озадаченно ковыряясь пальцами ног мягком прибрежном песке. — Тогда хоть какая-то надежда была бы»
А пока надежды не было никакой.
БС-3 фактом своего существования прояснил немного.
Во-первых, стало понятно, как Заречнев оказался на Драконе. Прилетел на «башмаке», от чего-то там спасаясь. Во-вторых, должен был где-то существовать другой корабль, больших размеров. Корабль, способный нести в себе двигатели, средства обеспечения жизнедеятельности, навигации и много чего еще важного и нужного, без чего ни один корабль не может перемещаться по Вселенной. В том числе, как оказалось — и без спасательных ботов — тоже.
Но вывод из всего этого напрашивался очень неутешительный. Очень. Получалось, что корабль-«матка» отчего-то погиб, а из всех находившихся спасся и выжил только один Александр.
Или его затолкали в этот бот и каким-то причинам отстрелили в пространство. А сами отправились, куда им нужно.
«Бросили, как собаку, подыхать на краю Вселенной»! — Буркнул Сашка, присаживаясь на краешек «башмака». Обида душила его, на глаза наворачивались слезы.
Заречнев заплакал — второй раз за последние шесть Дней. Он зачем-то залез в спасательную капсулу, лег «на свое» место. Жить не хотелось. Хотелось просто лечь и умереть.
Неожиданно его внимание привлекла небольшая кнопочка в нижней части внутреннего пространства бота. «Подать аварийный сигнал» мелкими буквами было написано над ней.
«Какой аварийный сигнал? Кому подать? Зачем»? — Замельтешили мысли в Сашкиной голове. Он энергично приподнялся, одним движением вымахнул их бота.
«Что значит подать аварийный сигнал»? — Думал он, невидяще вышагивая вдоль прибоя.
Острая раковина до крови наколола ему ногу. Александр этого даже не заметил. — «Что можно предположить в такой ситуации? Для чего могут служить такие вот спасательные капсулы? Понятно, что для спасения. Ну, ладно, я спасся. Что дальше? А дальше все просто. Спасательный бот самостоятельно не может вернуться к кораблю — «матке». Нет двигателей, нет органов управления. Правильно? Правильно! Но как-то спасённые попадают обратно на корабль? Несомненно. Но как? А может, за ними должен кто-то прилететь? Как прилететь? Когда? А если ботов было несколько? А если человек погиб?
Тогда — что? Как узнать, кого возвращать обратно, а кого — нет? Искать всех по планете?
Нерационально. Наверное, должен быть какой-то передатчик, который давал бы сигнал, что бот приземлился, и все с ним и его «содержимым» благополучно.
А как это узнать? Да — просто! Чтобы человека забрали с места приземления, нужно чтобы он самостоятельно включил сигнал аварийной посадки. И все.
Ой, дурак я, дурак!!! — Сашка кулаком постучал себе по лбу. — Давным-давно мог это сделать, если бы сразу догадался прийти на то место, где меня нашел Ар’рахх, и включил этот долбанный аварийный передатчик. Неужели нужно обладать разумом бога, чтобы догадаться до такой простой вещи»?!
Он вернулся к боту, наклонился, ткнул пальцем в кнопочку. Почти сразу на том месте, где у летных аппаратов находится панель приборов, что-то часто замигало.
«Теперь — только ждать»! — С облегчением выдохнул землянин, возвращаясь к своим друзьям.
