Глава 12. Разум Богов — как он есть
Понтифик смог остаться один только после полудня.
С самого раннего утра, еще до восхода Отца Богов к нему нескончаемой вереницей потянулись информаторы.
Вести были разные. Малозначимые: из-за чего-то поссорились между собой два Стража Храма — старый и молодой; и важные. К числу последних относился слух о том, что посланцам Верховного Жреца Храма Воли Богов удалось-таки то, что не удавалось до этого нескольким поколениям жуликов и авантюристов. А именно — похить Сердце Богов.
Новость эта пришла из разных, не зависимых друг от друга источников, что лишний раз подтверждало ее достоверность.
Другие известия были не столь ободряющие.
Так, затерялись где-то в пути между крепостью Дэв’ви и Храмом Воли Богов Ар’рахх и Саш’ша, исчез из поля зрения непокорный работорговец-северянин. Предать он не мог — в этом Первосвященник был уверен; слишком велика была цена, которую он «назначил» за верность и преданность негоцианта. Но погибнуть… Воля Богов ведома только Им, и никому не дано понять или предугадать логику Их поступков.
Временное затишье на «информационном фронте», присущее всякому сезону дождей, неожиданно сменила настоящая лава новостей. Вестей неожиданных, противоречивых.
Чтобы их осмыслить, проанализировать, понять, какие большие события или явления скрывает скупой набор вроде бы разрозненных фактов, нужно было отгородиться от повседневности, избавиться от рутины, засасывающей не хуже гиблых Топей Брюха Дракона, нужно было на какое-то время остаться одному.
Верховный Жрец, как никто другой на этой планете, умел «выудить» нужные для себя знания из самых незначительных крох информации, незаметных, ничего не значащих для непосвященных фактов и фактиков. Он был мастером анализа и гением управления.
Собственно, именно эти качества сыграли не последнюю роль в том, что он когда-то давно смог вознестись на самую высшую ступень в Храмовой иерархии, и много Лет на ней удерживаться.
Гигантский опыт управления сложным социальным организмом Храма Воли Богов давал Первосвященнику большие преимущества на стадии анализа поступившей информации, и на стадии ее реализации, то есть в момент принятия решения, а также на стадии контроля за её выполнением.
Но сейчас у Понтифика не было готового решения. Слишком уж необычной, нестандартной складывалась ситуация.
Несомненными были только несколько фактов. Первый: его тайные посланцы захватили артефакт Храма Сердца Богов и сумели скрыться с ним. Второе: К’нарр не выполнил данного ему поручения. Его задачи была — физически устранить предводительницу разбойников. То, что она вернула себе как будто бы принадлежащий ей по адату замоккрепость Дэв’ви, в глазах Верховного Жреца ничего не меняло. Да, номинально она теперь становилась союзником Жрецов и их Храмов. Но это — номинально. На деле своенравная Фул’ланн Дэв’ви вряд ли согласиться безропотно выполнять волю представителей Храмов Богов, а это чревато разными осложнениями. Получалось так: выдернув занозу из одного места, Верховный Жрец Храма Воли Богов тут же получил ее в другом. И неизвестно, в каком — хуже. Одно дело, когда жреческому сообществу противостояла безродная разбойница, и совсем другое — титулованная владетельница одной из самых могущественных крепостей Севера. Упустив свой шанс, работорговец только ухудшил позиции Понтифика перед этой неуловимой разбойницей.
Вместе с тем, ситуация для Понтифика была не столь удручающа и безнадежна, каковой она казалась с первого взгляда.
В том, что рано или поздно пропавшие охотники за артефактами отыщутся, у Первосвященника сомнений на этот счет почти не было. Невероятно сильна мотивация у этого пришельца. Хитроумный жрец «нарисовал» для инопланетника такую «линию горизонта», что тот сделает все, даже жизни своей не пожалеет, в случае чего, лишь бы достичь целей, поставленных ему Первосвященником. Под стать ему и его напарник — неотесанный мужлан-деревенщина с самой оконечности Хвоста Дракона. При этом предельно преданный своему, как он считает, другу. Хотя какая может быть дружба между здоровенным зеленым драком и белым бесхвостым пришельцем? Что вообще может быть между ними общего?
Дочь работорговца по-прежнему оставалась в его руках, а это был веский аргумент для того, чтобы заставить-таки своенравного северянина выполнить то, что ему было поручено представителем жреческого сообщества. «Если он еще жив, конечно. — Мысленно поправил себя Верховный Жрец, задумчиво глядя на крохотную букашку Б’ка, медленно ползущую по долине Б’роода в сторону стен города с Севера. — Впрочем, пути Богов неисповедимы. Например, вот эти черные муравьи в долине реки вполне могут оказаться К'нарром или Ар’раххом с его другом-инопланетником.
Моих посланцев вполне мог задержать в пути сезон дождей. На Севере он закончился совсем недавно, наверное, всего два или три Дня назад. Так что пока лучшее, что я могу сделать — это набраться терпения и ждать. Тем паче, что ждать, я думаю, осталось недолго». …Уставшие вьючные животные не прибавили в скорости даже тогда, когда вдали показались белоснежные стены города-храма Воли Богов и работорговец, идущий в авангарде крохотной колонны, заметно натянул повод. К'нарр и его юная помощница давно уже отказались даже от мысли взгромоздиться на Б’ка, чтобы хоть как-то сэкономить быстро тающие остатки энергии. Верные, но изрядно измотанные бесконечными дневными переходами животные и так шли из последних сил. Еще больше нагружать их сейчас, когда они и так едва-едва переставляют ноги…
Но нужно было что-то предпринимать.
Близость к городу означала не только скорое окончание тяжелого многодневного путешествия. Приближение к городу несло с собой множество новых трудностей и опасностей.
В лесах, окружающих стены города, как правило, орудовали небольшие мобильные шайки разбойников. Для крупного каравана они были неопасны, но для пары уставших пилигримов… Особенно если им придется заночевать в лесу недалеко от входа в город.
Немало одиноких путешественников сложили свои головы тогда, когда им уже казалось, что цель их пути почти достигнута и им осталось только переночевать в лесу последний раз перед тем, как ранним утром ворота города гостеприимно распахнут перед ними свои створки.
К'нарр не отличался ни наивностью, ни беспечностью.
В город нужно попасть до захода Отца Богов! — Такое решение он принял, как только увидел громаду белой стены, выплывающей из-за излучины Б’роода. Принял, озвучил перед помощницей и теперь прикладывал все силы для того, чтобы его выполнить.
Но неожиданно застопорились Б'ка. Замедленные движения, подернутые белесой пленкой глаза травоядных ящеров, — все это говорило о том, как мало сил осталось у вьючной скотины.
«Сдохнут, наверное…» — С тоской подумал работорговец, не спуская напряженного взгляда со своих животных. — А сдохнут они, не выжить и нам. Если не бросим их вместе с грузом. Но эти тюки бросать никак нельзя. Если мои бывшие гладиаторы погибли, то больше никто не сумеет сделать такие же летательные штуки.
Но что же мне делать? Как узнать Волю Богов?»
Неожиданно вдалеке показался вьючный Б’ка, тяжело груженый хворостом. Сухая древесина в большом городе всегда имела устойчивый спрос — К’нарр это знал не понаслышке. Следом за животным шел его хозяин. То ли из жадности, то ли из каких-то других побуждений, но хозяин нагрузил дефицитным хворостом… самого себя. Причем размер вязанки на драке мало уступал той, которая красовалась на спине рогатика.
К’нарр остановился, стукнул себя по лбу.
«Как же сразу не догадался!» — услышала его спутница громкий возглас негоцианта. А дальше произошло нечто вовсе невообразимое. Могучий северянин освободил своего Б’ка от части поклажи, взвалил ее на себя и зашагал в сторону города. Животное чуть бодрее затрусило вслед за ним.
К воротам они успели вовремя.
И все же не эта пара измученных путешественников пересекла в тот День последними северные ворота города. После ухода на ночной покой Отца Богов, когда уже накрепко сомкнулись мощные и крепкие деревянные створки, к ним подошла еще одна пара воинов.
Высокий зеленый верзила легко нес на себе большой баул, его светлокожий спутник шагал налегке; в его руках было только оружие. Недалеко от прохода их окликнули по имени. Несомненно, стражники узнали обоих бывших гладиаторов еще издали, предупредили об их прибытии вышестоящих Стражей Храма. Приди они чуть раньше, любой из воинов с удовольствием распахнул бы широкие створки перед победителями Э’го. Но правила есть правила — после захода светила вход в город запрещен. Ради победителей Игр Богов могли сделать исключение, но ответственность на себя не хотел брать никто. Посовещавшись, кто-то из Стражей, из-за стены, чтобы не быть узнанным, прокричал охотникам за артефактами, чтобы они уходили от стен города и шли искать ночлег. А уж утром…
Ситуация решилась просто. Человек снял баул с плеча друга, растянул горловину, вытряхнул содержимое мешка на землю. Под ноги бывшим гладиаторам скатился большой бордово-красный шар.
— Это — Сердце Богов! — Так, чтобы слышали все, сказал Александр. — Мы добыли его в Храме Сердца Богов. Мы уходим. Как вы сами отлично знаете, обстановка вокруг города неспокойная. Может, мы вернемся сюда завтра, а может быть — нет. Но завтра, или даже сегодня Верховный Жрец точно будет знать, что мы приходили к стенам города с Сердцем Богов, и вы нас не пустили. Посмотрим, что вы ему ответите на вопрос, где Сердце Богов, за которым он нас посылал… Но готов поспорить, что после этого некоторых из вас хищники будут жрать живьем.
Землянин наклонился, чтобы закатить обратно в баул драгоценный камень. Когда он поднял голову, ворота в город были широко открыты. Впервые — после захода Отца Богов, едва ли не единственный раз за все время существования стен вокруг города.
Прошло три дюжины Дней. …Александр в последний раз оглянулся назад, туда, где вдогонку ему из-за горизонта через все небо протянулся зеленый луч. Карта не обманула: Жезл Богов, надлежащим образом закрепленный в специальном углублении башни замка Дэв’ви, почти час после восхода Отца Богов указывал на скрытый за горизонтом остров. Красноватые лучи светила каким-то образом преломлялись, менялись внутри зеленого кристалла, превращались в тонкий и сильный луч светло-зеленого цвета, выходившим из изумрудного камня в одном-единственном месте…
Остров этот назывался, если верить той же карте — Голова Дракона; и где-то на нем, в самой его сердцевине должен находиться Храм Разума Богов — конечная цель путешествия землянина. Опять же, если верить карте, добытой охотниками за артефактами в замке «невидимок». Пока суперсекретная карта «теней» не лгала. Но что будет дальше?
Впереди, словно поднимаясь из воды, на него наплывала серая громада большой и плоской каменной лепёшки. Сашка понимал, что планета Дракия значительно уступает размерам родной Земле, стало быть, кривизна ее поверхности заметно больше. Но одно дело — знать, и совсем другое — воочию видеть, как из воды буквально на глазах поднимается остров.
Ветер все время дул попутный, и Заречневу не пришлось путаться в снастях, пытаясь пойти поперек ветра. То, что такое возможно, он конечно, понимал. Но на практике нужного навыка выработать так и не смог — не было ни времени, ни наставников, обладающих необходимыми знаниями. Местные рыбаки от берега далеко отходить боялись, парусное вооружение суденышек — больших и малых лодок — составлял один единственный прямоугольный парус. Рыбаки, продавшие ему лодку, подивились просьбе светлокожего бесхвостого инопланетника установить на судне еще одну мачту — с реей внизу, но слух ничего сказать не посмели — недалеко, на пирсе маячила долговязая фигура Верховного Жреца Храма Воли Богов. Маячила, разумеется, не одна — в окружении большого числа Стражей не самого низкого ранга.
Остров в море не был похож ни на один клочок суши на этой планете. Во-первых, на нем не было ни деревьев, ни кустарников, ни животных. Только низкая жесткая трава и клубки зеленого мха, мохнатыми изумрудными лепешками расползавшиеся по затененным неровностям острова.
Александр вытащил лодку на берег насколько смог, парой прочных канатов привязал судно к массивному валуну, в незапамятные времена свалившемуся с береговой кручи.
Теперь можно было идти дальше.
Землянин вытащил из баркаса большие легкие деревянные сани (он давно решил называть их нартами), перетащил их на верхушку берега, перенес и уложил весь свой немалый груз: продукты, факелы, мини-палатку из шкуры Б’орна, снегоступы. В последнюю очередь он перенес мешок с артефактами. Око Богов и Сердце Богов сухо щелкнули, соприкоснувшись внутри кожаной мембраны.
Снега на побережье не было, но то, что он есть где-то впереди, на пути к Храму Разума Богов, сомнений не было. Весьма красноречивыми были легенды об этом месте, родившиеся из рассказов немногих смельчаков, побывавших здесь и вернувшихся отсюда живыми. Поэтому, не смотря на их настойчивые просьбы, ни Ар’рахха, ни К’нарра землянин с собой не взял. Для холоднокровных драков путешествие по ледяному панцирю Головы Дракона несло неминуемую гибель; рисковать жизнью друзей даже в такой ситуации землянин не мог.
Нарты по камням двигаться «не хотели». Тогда Александр выбрал путь подлиннее, но так, чтобы он проходил в основном по мху и траве. Сани «пошли» заметно легче. Примерно через сотню или две шагов землянин оглянулся, старясь получше запомнить место на берегу, где он оставил лодку. Влево и вправо, насколько хватало взгляда, простиралась каменная пустыня с изорванным ветрами и волнами краем. Возвращаясь назад, будет очень сложно найти именно это место. Нужен какой-то ориентир.
Заречнев сбросил лямки на нарты, вернулся к баркасу. Вырвал из верхней части борта длинный тонкий кусок доски, отнес его на макушку невысокого каменного чирья, высившегося недалеко от крутого обрыва берега…
Тонкий флагшток с куском красной тряпицы наверху долго еще маячил в спину удалявшемуся вглубь острова землянину. …После полудня Александр почувствовал, что начал уставать. Он сделал привал, присел на нарты, открыл мешок со снедью. Еды должно было хватить ровно на шесть Дней. По подсчетам Верховного Жреца именно столько времени нужно Сашке для того, чтобы добраться до Храма Разума Богов и вернуться обратно к побережью. Но землянин считал, что все эти расчеты — «голая» теория. Жизнь часто вносит свои коррективы… Он сильно налегать на пищу не стал, слегка перекусил; а утолив голод, снова впрягся в нарты. Если он выдерживает верное направление, то ему еще шагать и шагать… А если нет… А если нет, то цели своего путешествия он не достигнет никогда.
К вечеру стало заметно холоднее. Подул пронизывающий встречный ветер (Заречнев тут же мысленно окрестил его «северком»); но движения он не замедлил, скорее наоборот — идти стало не так жарко.
Отец Богов почти коснулся нижним краем своего кровавого овала серой каменной плеши Головы Дракона, когда впереди узкой белой полоской показался снег (или лед — издалека разобрать было невозможно). Сашка прибавил шагу, намереваясь достичь границы камня и льда еще до того, как местное солнце полностью скроется за горизонтом.
Примерно через час он достиг своей цели.
Чистая белая полоска тем временем поднялась над островом, превратилась в выгнутый поблескивающий щит, накрывающий пологую возвышенность влево, вправо и вперед, до самой линии горизонта.
Идти по белому безмолвию, не имея ни единого ориентира, было опасно. «Хоть бы звезды поскорее выглянули, что ли?» — Подумал Заречнев, с тоской глядя перед собой.
Путешествие к Храму Разума Богов, и прежде не представлявшееся легким, оказывалось сложнее, чем предполагалось ранее. Чтобы идти все время в одном и том же направлении, не сбиться с пути, не потерять это самое направление, нужен был какой-то знак, зацепка, привязка к местности. Ничего этого не было. Даже компаса. Сколько ни расспрашивал Александр К’нарра и Верховного Жреца о металлических и иных предметах, которые всегда смотрят в одну и ту же сторону, того, что он искал, так и не нашел. Правда, были какие-то обрывки информации о скале, которая якобы притягивает к себе железные ножи и наконечники копий, но где эта скала, и есть ли она вообще — толком никто сказать не мог. А возвращаться к озеру «робин гудов» землянин не рискнул: слишком мал был шанс, что глубоко под водой удастся отделить от магнитного камня хоть какую-то частицу.
Перед тем, как идти дальше, нужно было остановиться, осмотреться, осмыслить увиденное, принять правильное решение: идти вперед «наобум» или вернуться назад, на континент, найти ту скалу, которая якобы может притягивать металлические предметы; сделать из её частички компас.
Ночь выдалась холодной. Крохотная полусфера мини-чума защищала от ветра, но совершенно не спасала от ледяного холода, струившегося от земли. Сашка мысленно попенял себе за то, что не догадался взять с собой еще один кусок шкуры Б’орна. Его можно было бы расстелить на пол, и тогда ночевка у уреза ледяного щита была бы гораздо комфортнее.
Но, как говорится, если бы у бабушки были яйца, она… пожарила бы из них глазунью.
Землянин подтянул под себя ноги, поплотнее закутал вокруг головы и шеи «пуховик» так он называл комбинезон, искусно сшитый дочерью работорговца и его возлюбленной для бывшего гладиатора специально для движения по острову.
Молодые женщины (у Сашки язык больше не поворачивался называть их самками) никак не хотели понимать, зачем инопланетнику такой странный костюм, да еще из двойного слоя материала. Но их удивлению не было предела, когда Александр попросил их все пространство между слоями материи набить самым тонким пухом, какой удалось добыть в городе.
На недоумевающий взгляд негоцианта Сашка коротко сказал, что так надо. Больше вопросов по поводу снаряжения и костюма ему никто не задавал. «А зря! — Подумал Заречнев, пытаясь сжаться в комок. — Глядишь, может, кто-то что-то дельное и подсказал».
Взошла Сау. Землянин еще немного поворочался в своем крохотном убежище, убеждая себя в том, что нужно все-таки выйти и осмотреться. Но выходить не хотелось. В минипалатке стало, наконец, немного теплее; Александр даже размотал пару верхних завязок на комбинезоне.
Прошел час или два. Сашка так и не заставил себя покинуть теплое убежище; и он стал засыпать… Несколько раз он просыпался от того, что немела рука или нога, неловко подогнутая в тесном чумчике; однажды ему пребольно уперся в бок большой острый камень, не замеченный в сумерках… На беду, камень уперся именно в то место, где на ребрах горел длинный извилистый шрам, оставшийся после их с Ар’раххом «визита» на башню Жезла Богов.
Ближе к полуночи он проснулся от сильного внутреннего толчка. «Надо вставать! — Вопил его внутренний голос. — Вставай, трутень! Ты сюда не отдыхать пришел! Двигаться надо!
Двигаться! Иначе подохнешь!»
Заречнев шевельнулся, попробовал выбраться из палатки. Занемевшие руки и ноги слушаться не хотели, они, как могли, сопротивлялись желанию землянина покинуть крохотное убежище.
Наконец, скупые движения сделали-таки свое дело. Кровь пошла к онемевшим членам, руки и ноги стали обретать чувствительность. Только кисти рук болтались подобно тряпкам, приделанным к предплечьям кое-как.
Но Сашка решил не сдаваться. Упираясь коленями и локтями в землю, он протиснулся во входную щель, глотнул свежего морозного воздуха.
Закружилась голова. Но через минуту-другую вращение окружающей темноты прекратилось, кисти рук и стопы ног защипало от прилившейся крови.
Заречнев, наконец, окончательно выбрался из палатки.
Небо над головой оказалось таким прозрачным и бездонным, что легко можно было увидеть не десятки и не сотни, как на Земле, а тысячи звезд.
«Открылась бездна, звезд полна. Звездам нет счета, бездне — дна!» — Вслух, с видимым удовольствием процитировал землянин неожиданно всплывшие из памяти стихи великого русского ученого. Он посмотрел на небо в той стороне, где, по его представлениям должен был находиться Север. Остров Голова Дракона, судя по карте, находился не строго на Север от Воротника Дракона — того места, где укрепилась цитадель Дэв’ви и где на вершине одной из башен (по странному стечению обстоятельств, именно на той, на которой происходили все основные события по возврату Фул’ланн Дэв’ви себе своего родового замка) находился Жезл Богов, пока что исправно выполнявший роль путеводителя. Голова Дракона была несколько левее от линии, соединявшей Северный полюс Дракона и Воротник Дракона. Некий аналог Шпицбергена на картах СССР.
Но вот от побережья острова, чтобы найти Храм Разума Богов, следовало идти точно на Север. Единственной реальной возможностью найти точное направление в снежной пустыне были звезды. Погода стояла ясная. Оставалось только определить, какая из многочисленных звезд над головой — местная Полярная.
Ждать пришлось довольно долго. Крохотная планетка не очень-то торопилась поворачиваться вокруг самой себя. По приблизительным подсчетам землянина, у нее на это уходил около трех суток. Плюс-минус несколько часов.
Впрочем, все эти подсчеты были грубыми, приблизительными. К необычному двух, или трехсуточному Дню землянин довольно скоро адаптировался и иногда даже не сразу вспоминал, что один здешний День — это два или три земных.
Какая из крохотных алмазных точек — Полярная звезда, сразу понять было сложно. Но, по крайней мере, выявилась целая группа звезд, вокруг которой вращались все остальные.
Сашка бодро собрал все свои пожитки, уложил, привязал их к нартам. Он двинулся вперед, стараясь, чтобы скопление звезд, обозначенное им как ориентир, все время было перед ним.
Снежно-ледянное поле оказалось твердым и не очень скользким. Снегоступы пока не надобились. Сани скользили намного легче, чем прежде; повеселевший землянин сразу прибавил в скорости.
К утру началась поземка, звезды почти сразу скрылись из виду. Отец Богов еще не обозначил своего местонахождения. Пришлось делать привал.
Сашка снова присел на нарты, кинжалом настрогал копченого мяса, отломил увесистый кусок хлеба. Метель усилилась. Температура для коренного сибиряка не казалась очень низкой; минусом семь или десять парня, катавшегося на лыжах при минус тридцати, не испугаешь. Но вот видимость… «Наверное, придется все же ставить палатку!»
Отрешенно подумал Заречнев, пряча в мешок недоеденную пищу.
Неожиданно метель стал стихать. Померкли звезды над головой, а на самом краю неба вытянул вверх свои первые красные щупальца Отец Богов. «Надо идти! — Сказал себе Сашка, с трудом вставая с саней. — Эта поземка может начаться в любой момент. И неизвестно, сколько она продлиться в следующий раз. Может, несколько минут, а может — несколько Дней. Надо идти, пока можно!»
К середине Дня силы понемногу стали оставлять его. Невыносимо слепил глаза свет, отраженный снегом и льдом от «какающего Василия Алексеевича». Заречнев практически закрыл глаза, оставил в веках крохотные щелочки. Но все равно глаза резало так, словно он «нахватался зайчиков» от электросварки где-нибудь на ремонте бронетехники.
Пришлось остановиться, сделать очередной привал.
Александр поел. Хотелось пить. Но вдруг выяснилось, что вода во фляжках замерзла, а от одной только мысли, что ее придется отогревать на своем теле, Заречнева пробрала дрожь.
Он наклонился, наскреб полную ладонь снега из-под ног, «закусил» им. Еще немного посидел на санях, потом снова двинулся в путь.
Перед закатом стало совсем тяжело. Комбинезон отяжелел от пота и влаги, ноги не хотели слушаться. Чуни, сшитые из все той же кожи кипяточника, цеплялись за снег все сильнее; каждый шаг давался со все большим и большим трудом. Сашка с каким-то внутренним облегчением принял решение, что пора ставить палатку. Он уставшими, замедленными движениями долго собирал остов чумчика, потом так же долго натягивал поверх деревянного скелета толстую шкуру жителя горячего озера.
Он с трудом забрался внутрь, кое-как подгреб под себя все тряпки, которые удалось собрать на нартах, включая мешки со снедью и артефактами. Устроился более-менее удобно, и почти мгновенно провалился в беспамятство сна, как в бездонную бочку.
Примерно около полуночи он проснулся. Отдохнувший, заметно посвежевший. Сашка бодро выбрался из палатки, поднял голову, отыскивая вчерашний ориентир — знакомое скопление звезд над продолжением невидимой оси, соединяющей Южный и Северный полюса планеты.
Знакомых звезд не было. Землянин более внимательно осмотрел все участки неба, хотя бы отдаленно напоминавшие тот, который он выбрал за ориентир вчера.
Звезд не было.
Сашке стало страшно. Впервые — по-настоящему за все время пребывания на этой не очень гостеприимной для него планете. «Это, что же получается? — Лихорадочно думал он, ощущая, как покрывается холодным потом его спина. — Что я всю ночь топал куда-то не туда? Интересно, и куда же я мог забрести за это время? И где тогда это чертов Храм Разума Богов? И вообще, что мне сейчас делать? Идти назад? Или все-таки искать этот Храм?»
«Стоп! — Сказал ему его внутренний голос. — Сейчас, в твоем положении главное — это не паниковать. Успокойся. Подумаешь — сбился с пути! Или почему-то подумал, что сбился.
Возьми новый азимут. Ну, посидишь еще парочку часов на нартах…»
Где-то через час звезды нашлись. Они, конечно, никуда не пропадали, по-прежнему были в центе мироздания. Но высокие перистые облака, поднявшиеся высоко над островом, полностью изменили рисунок созвездия…
Александр с видимым облегчением сложил вещи на сани, сноровисто впрягся в постромки… …Тонкую белую колонну, издали похожую на нить, соединяющую небеса и землю, землянин заметил издалека — еще до того, как Отец Богов полностью выбрался из своей ночной опочивальни. Подкрашенный розовым столбик тумана находился несколько правее того курса, которого придерживался землянин, но интуиция подсказывала: этот столб белого дыма может принадлежать Храму Разума Богов. Заречнев уверенно двинулся в его сторону.
Источник дыма оказался немного дальше, чем показалось в предутренние часы. Но Сашка темпа не сбавил и уже примерно через пару часов с некоторым недоумением глядел на то место, из которого «рос» странный «столб».
Место это оказалось довольно большой, правильной формы дырой в небольшой скале, почти на уровне земли.
Никаких следов Храмов или каких-то иных искусственных сооружений не наблюдалось.
Верховный Жрец не оставил никаких рекомендаций, как должен выглядеть Храм Разума Богов — не потому что не хотел, а потому что не знал сам.
И все же именно это место могло оказаться входом в какое-то подземное сооружение.
Землянин сразу определил, что из отверстия в скале выходил не дым; выходил теплый воздух. Влага, содержащаяся в потоке воздуха, идущего откуда-то снизу, на границе холодного и теплого фронтов превращалась в туман, а он, в свою очередь, за отсутствием ветра, поднимался вертикально вверх. Этот-то туман и увидел издали бывший гладиатор.
Сашка немного подумал, постоял перед темным зевом, рождающим пар. Наконец, он смог преодолеть свой откуда-то взявшийся страх, мешавший ему перешагнуть границу холодного и теплого воздуха.
«Глотка» неведомого подземного чудовища оказалась подземным коридором овальной формы, уходящим вниз, в самую глубь скалы. Правильная форма и почти идеальная прямизна прохода неоспоримо свидетельствовали об его искусственном происхождении.
Осторожно ступая по уходящему вниз коридору Александр вскоре дошел то той невидимой черты, за которой начинался мрак. Еще в Храме Воли Богов они с Верховным Жрецом обсуждали эту ситуацию, как возможную, и заранее приготовились к ней. Сашка нашарил на санях плотно перевязанную ремешками вязанку факелов, подергал за палку, доставая один из них, Чадящее прыгающее пламя выхватило из тьмы пол, стены и потолок коридора. Землянин поднес пламя поближе к стене, чтобы рассмотреть, каким образом в незапамятные времена неведомые строители проделали в скале это проход. Следов резцов или каких-то других инструментов заметно не было. Но оплывы и гладкие закругления стен коридора могли быть сделаны чем-то нагретым до очень высокой температуры. Например, лазером.
Или чем-то еще, о чем мозг землянина мог даже не и догадываться. Во всяком случае, неизвестные древние строители обладали гораздо большим техническим могуществом, нежели теперешние — земные.
Примерно через километр проход зачем-то делал несколько крутых поворотов — практически под прямыми углами. Потом он резко расширялся и превращался большое и опять-таки круглое помещение, внутри которого было довольно светло. Свет шел откудато сверху и сбоку, он был не резким; казалось, это светит сама скала, в которой проделана и этот коридор, и эта комната.
Заречнев осторожно вошел внутрь круглого помещения, поднял догорающий факел повыше, осмотрелся.
Комната занимала площадь примерно равную той, которую занимает небольшой спортивный зал в городской школе, то есть около двухсот квадратных метров. С одним, разумеется, исключением: здесь не было стен, сходящихся под прямым углом. Посредине овала Сашка увидел нечто, могущее быть творением рук — человеческих или каких-то иных. Он так же осторожно подошел поближе, присмотрелся.
В камне, выраставшем из пола до уровня пояса, под толстым слоем пыли угадывалась некая ровная поверхность, плита — явно слишком ровная для того, чтобы быть естественным выростом скалы. Александр рукавом пуховика разгреб толстый слой пыли.
Обнаружилась скупо отцветившая металлом столешница с неглубокими угловатыми вырезами, напоминавшими письмена. Сашка очистил плиту от пыли полностью. Вырезы действительно, оказались какими-то надписями, ничуть не похожими на те, которые используют для своих нужд аборигены этой планеты.
«Интересно, что это за хрень? — Подумал Заречнев, кладя мешок с артефактами на металлический «стол». — И вообще, где все-таки этот Разум Богов? Где его искать? Как он выглядит? И что нужно сделать с этими двумя «яйцами богов», чтобы кого-то там оживить, и этот «кто-то», оживший, тут же упер меня домой, на Землю? Верховный Жрец, паскуда, мне ничего на это счет не сказал. По его представлениям, я должен бросить эти красную и прозрачную штуки здесь. А все остальное получится само собой.
М-да… Чё-то здесь все не так, как должно было быть по рассказам Жреца. Не-е… Видать, опять придется разбираться самому, на месте».
Землянин снял с нарт еще один факел, запалил его от уже почти потухшего, двинулся вперед, навстречу теплому потоку воздуха, ощутимо колышущему пламя на конце короткого древка.
В дальнем конце зала обнаружился еще один проход. Сашка вернулся за нартами, кинул на них мешок с артефактами, потянул их вслед за собой.
Следующая комната была не больше предыдущей. Но в ней были два существенных отличия. Край зала обрывался вертикально вниз, и он едва заметно светился красноватым светом; посредине комнаты стояло довольно высокое ажурное сооружение, чем-то напоминавшее огромную статую скульптора-сюрреалиста. Александр осторожно подошел к краю провала, заглянул вниз.
В лицо пыхнуло горячим теплом, почти что жаром.
Примерно половину овальной трубы, уходящей вертикально вниз, занимал каменный параллелепипед правильной формы. Где-то далеко, очень далеко внизу каменный столб упирался во что-то оранжево-красное. До верхней оконечности параллелепипеда доходили лишь слабые отсветы жаркого пламени, плавящего камень внизу. По всей видимости, это пламя и было источником теплого воздуха, заполнявшего все проходы подземного сооружения.
От вершины каменного столба к ажурному сооружению вела каменная «труба», больше чем наполовину скрытая в полу.
Теперь окончательно стало ясно, что это и есть Храм Разума Богов, а вот это самое непонятное сооружение каким-то образом, когда-то было наделено функциями, позволявшими квалифицировать его именно как Разум. Причем не просто разум, а — Разум Богов.
Заречнев медленно обошел вокруг сооружения, пытаясь понять, что же это такое. «Какойнибудь передатчик, связывающий некий Вселенский разум со здешним миром? — Думал он. — Возможно. Для передатчика место выбрано очень удачно. Приполярный участок планеты всегда направлен в одну сторону; это дает возможность постоянной бесперебойной связи при любом положении планеты в пространстве. Если это передатчик, то по нему можно связаться с кем-нибудь… При условии, конечно, что на том конце «линии» кто-то есть.
А если нет? И если это не передатчик? Где антенны? Где мощные источники энергии?
Тогда что? Что еще может быть разумом богов?
Теоретически разумом богов мог бы стать какой-нибудь очень мощный суперкомпьютер, наделенный функцией искусственного интеллекта.
Да, мог! Тогда эти штуки, за которыми мы с Ар'раххом так долго и упорно охотились, вполне могут быть приблудами от этого самого супер-пупер компа. Вон и чашки наверху по размеру вполне походящие.
Положить, что ли, эти «глазки богов» наверх, да посмотреть, что из этого получится? А вдруг я ошибаюсь, и никакой это не суперкомпьютер, а просто сооружение для очистки подогретого воздуха? Хотя зачем его кому-то очищать?
Итак, что мы имеем? Мы имеем две версии. Первая — эта хрень — передатчик для приема и трансляции неких сигналов, позволяющих управлять всем здешним сообществом; и второй: эта же хрень, но это уже суперэлектронный мозг с теми же функциями.
В любом случае, кто-то очень плохой, очень давно зачем-то поломал эту штуку, и она теперь не работает. Её надо сделать. Это, как мне говорил Жрец (если не врал, конечно!) должно помочь мне вернуться домой.
Теперь. Как эту штуковину можно отремонтировать?
Но кто сказал, что ее нужно именно ремонтировать? Вон, Верховный Жрец — тот на сто процентов уверен, что где-то здесь обитает загадочный Разум Богов; он был живой, и его можно воскресить, если вернуть на нужные места Сердце Богов и Око Богов.
Так… Для начала нужно попробовать вернуть на свои места «камешки», кои я притащил сюда в своем мешке. Интересно, какое из них, где находилось? Надо посмотреть…»
Александр приставил к ажурному сооружению нарты, как по стремянке, забрался наверх, заглянул внутрь «чашек», венчающих это произведение неизвестного «скульптора».
«Чаши» внутри неожиданно оказались довольно глубокими полусферами идеально круглой формы, почти до краев заполненными тончайшей и легчайшей пылью. Сашка громко чихнул, спрыгивая вниз — пыль попала ему в нос, когда он заглядывал внутрь «чаш», несомненно, служивших держателями для красного и прозрачного кристаллов.
Теперь Око Богов и Сердце Богов нужно было вернуть на их законное место. Александр кое-что смыслил в компьютерах; он понимал, что пыль и грязь не очень будут способствовать работе любого технически сложного устройства, в том числе и такого, как компьютер или радиопередатчик. Человек по очереди взял несколько фляжек, потряс их.
В одной негромко булькнуло. Сашка перетянул ее горловину прочным кожаным ремешком, опустил фляжку в отверстие, откуда шел теплый поток.
Минут через пятнадцать он вытащил воду обратно, тщательно промыл оба держателя.
Стал прилаживать на место камни. Артефакты никак не «хотели» становиться на место, Александру пришлось немало попотеть, прежде чем сначала один, а потом второй камень провалились внутрь полусфер и замерли в них как влитые. Заречнев для верности несколько раз пошевелил Око Богов и Сердце Богов. Камни даже не шевельнулись.
Землянин спрыгнул вниз с нарт, отошел от ажурного сооружения. Сюрреалистическая картина дополнилась еще парой не менее странных деталей — красным и белым полушариями на макушках двух «стеблей» из неизвестного материала.
«Ну, что? — Вслух сказал землянин, обращаясь к сооружению. — Если ты — разум богов, то теперь ты по-любому должен заработать. Заработать и сказать мне, как я сюда попал и как мне отсюда выбраться?»
Ничего не произошло.
Александр подошел к металлическим лианам, обвивавшим «скульптуру», приложил руки к ней, потом прислонился щекой. Постоял так довольно долго, пытаясь уловить хотя бы какие-то перемены.
Тщетно. Разум Богов был мертв.
Или спал так крепко, что обычными средствами его не «разбудить».
Сашка вернул нарты на пол, обреченно сложил на них все свои пожитки. Тоскливым взглядом простился с красным и прозрачным камней, ради которых он прошагал чуть ли не половину этой планеты, лишил жизни не одну дюжину драков… Все, выходит, было зря.
Или не зря?
«Может, я что-то недоучел, что-то пропустил, чего-то не заметил?» — Думал Александр, продолжая меланхолично укладывать свои вещи на сани. — Наверное, не может вот так легко любой прохожий взять и включить наверняка очень сложный механизм, каким должен быть компьютер или передатчик. Должна быть какая-то система, защищающая машину от несанкционированного включения или выключения. Должна. Но здесь я ее нигде не заметил.
Может, она в том зале, который я прошел? По логике, если что-то такое есть, оно должно быть реально удалено от самой машины. Хотя бы на несколько метров».
Он запалил факел, потащил за собой нарты в соседнее помещение.
Вытравленные глубоко в металле или керамике надписи вполне могли быть инструкцией, как использовать этот «стол», но вряд ли нашелся бы сейчас на этой планете хотя бы один разумный субъект, способный прочесть или расшифровать эти надписи.
«Ладно, будем действовать методом научного тыка!» — Пробормотал землянин, светя себе факелом и продолжая осматривать прямоугольный «алтарь» со всех сторон. Неожиданно, почти под самой «крышкой» «стола» обнаружилось узкое вертикальное отверстие. Что-то типа скважины для большого ключа. Ключа, которого у Сашки не было.
Он наклонился, довольно долго всматривался в темный провал непонятного отверстия.
Потом что-то словно щелкнуло в его мозгу, мелькнула какая-то догадка. Даже не догадка — так, предположение на грани мистики и интуиции. Заречнев подошел к нартам, пошарил в одном из мешков, холодея от мысли, что он мог потерять этот предмет. Наконец нашел, что искал.
Он вернулся к «столу», еще раз прикинул размеры и лишь потом стал понемногу заталкивать внутрь предмет, который он взял на своих санях. Предмет шел туго, но — шел.
Через несколько секунд он полностью вошел внутрь «алтаря». Снаружи осталась только массивная золотистая рукоятка, обвитая змеей.
«Ну, что, ёлочка, зажгись!» — Скомандовал черному прямоугольнику землянин.
Спустя какое-то время стали происходить перемены.
Ничего не гудело, не шумело, не вращалось. Но перемены происходили — Сашка это чувствовал кожей, всем своим естеством.
Кто бы мог подумать, что ключом к Разуму Богов окажется меч, подаренный Александру бывшим работорговцем; тот самый меч, который спас ему жизнь, когда он был проглочен Э’го в финальном поединке Игр Богов?! Воистину, неисповедимы пути Господни!
Землянин вернулся к Разуму Богов, все еще не веря в случившееся, прислонился щекой одной из лиан, обвивающих колонны. Она стала заметно теплее. Он отстранился, потрогал ее рукой. Рука почувствовала нарастающее тепло.
Но вместе с теплом стало нарастать чувство опасности.
«Пора уходить!» — Все настойчивее «теребил» его внутренний голос; и Сашка сдался. Он вернулся в первое помещение, проворно сложил упавшие предметы на нарты, напористо потянул их к выходу.
День клонился к закату.
Безветрие прошло, дул довольно сильный и ровный ветер, как раз в ту сторону, откуда пришел бывший гладиатор. Сашка отошел от скалы, его довольно сильно в спину толкнул очередной порыв стихии.
«Лучший способ победить врага — это сделать его своим другом!» — Почему-то озвучил посетившую его мысль Заречнев. Он раскрутил тюк мини-чумчика, достал остов, прикрепил его сверху в передней части саней. Упругий воздушный поток тотчас же наполнил силой переносное убежище землянина, настойчиво потянул нарты вперед.
Александр распер в стороны палатку палками «скелета», привязал к краям шкуры веревочки — чтобы можно было управлять воздушным потоком, наполняющим его «чумчик»…
До края ледяной пустыни его нарты домчались не больше чем за пару часов.
А снег, тонким белым покрывалом укрывший все побережье за время его отсутствия, только способствовал скорейшему возвращению к месту швартовки его баркаса.
Однако Отец Богов уже давно покинул небосвод к тому времени, когда Сашка добрался до своего суденышка.
В темень, в ночь выходить в море Александр не рискнул.
Он решил заночевать на берегу, укрыл, как мог, свою палатку в расщелину недалеко от воды.
Но поспать толком ему не удалось.
Всю ночь где-то неподалеку громко ревел неведомый зверюга. Голос у него был противный, громкий, голодный; ничего хорошего от встречи с его обладателем он не сулил. Единственное оружие бывшего гладиатора — меч — остался в Храме Разума Богов, защититься, в случае чего, было практически нечем.
Пришлось разводить огонь. Сначала Сашка жег факелы, потом очередь дошла до саней.
Горели они хорошо, так сделаны были из сухой древесины. Но потом закончились и они.
В конце концов землянину пришла в голову, как ему показалась, спасительная идея. Он связал вместе несколько прочных канатов, зацепился концом одного из них за тот самый камень, к которому был пришвартован баркас, позволил ветру отнести лодку довольно далеко от берега. Рев стал потише, перешел в недовольное ворчание. Заречнев почувствовал себя в относительной безопасности, ненадолго задремал на дне баркаса, укрывшись толстой шкурой Б’орна.
Эх, если бы он знал, что за животное ревет на берегу, или хотя бы на минутку задался вопросом: а как этот зверь попал на остров, его сон был бы не столь безмятежен.
Но Сашку после всех перипетий сегодняшнего Дня, наконец, «отпустило», он расслабился, успокоился…
Но Боги хранили его.
