Глава 19

Шипение открывшегося колпака медкапсулы нарушило то состояние полудрёмы, в котором я пребывал последние несколько минут. Ворвавшийся воздух, принёсший с собой резкий запах сгоревшей проводки, заставил меня чихнуть и открыть глаза. Ощущения были такими, словно по мне протопталось целое стадо слонов. Болело всё, даже то, что болеть не могло в принципе. Вставать сразу расхотелось, так как я боялся, и чувствую, не без оснований, что если пошевелюсь, нарушив хрупкое равновесие, в котором сейчас пребывал, то сразу же рассыплюсь на куски.

Мысли вяло ворочались в голове, неторопливо восстанавливая цепочку произошедших событий, пытаясь ответить на самый животрепещущий в данный момент вопрос: какого хрена тут произошло? И только после того, как я восстановил весь бой в памяти, с кряхтеньем стал выбираться из капсулы.

— Добрый вечер, капитан, — раздался из ближайшего динамика голос Жадины. Я застыл, держа в руках штаны, которые собирался одеть. Вечер?!

— Сколько времени я провёл в медкапсуле?

— Двадцать восемь часов, сорок одну минуту и пятьдесят три секунды, — ответил искин. Блииин! Хотя, что я волнуюсь? Если бы мы проиграли, то я не прыгал бы тут на одной ноге, пытаясь вдеть другую в штанину. Всё плохое, что могло случиться — уже давно произошло. Ага! В том числе и то, что бедные техники просидели больше суток в скафандрах без еды и возможности хоть как-то двигаться. Каюта ведь маленькая, особо в ней не развернёшься.

— Лейтенант Роттом выходил на связь?

— Да, одиннадцать раз. Так как от вас не поступило инструкций, я сообщил лейтенанту, что вы — недоступны, — ответил Жадина.

Недоступен? Одиннадцать раз? Странно, что Виг ещё не взял мой эсминец на абордаж для того, чтобы узнать, что же со мной случилось.

— Свяжи меня с ним, — приказал я и, склонившись над медкапсулой, вывел диагностические данные о моём лечении на встроенный в неё экран. Моя интуиция говорила о том, что пользоваться прямым их выводом на нейросеть пока нежелательно.

Так. Понятно. Вроде, всё хорошо. Регенерация нервов прошла успешно, но вот последствия сенсорного шока… Далее… Рекомендации диагностического модуля: не использовать прямое подключение ещё пару суток, побольше спать и есть (список необходимых организму веществ прилагается), а также предупреждение о запрете какой-либо повышенной мозговой нагрузки, в том числе и учёбе, в течение недели. Ну и, на закуску, обязательное пожелание: как можно скорее пройти обследование у профессионального врача.

Хорошие советы, и я бы ими с удовольствием воспользовался, но кто будет чинить корабли? Виг имеет несколько другую специализацию. Мда… Придётся воспользоваться услугами захваченных техников, хотя, как представлю себя на их месте, меня от их вида всего передёргивает.

А ведь им ещё и заплатить нужно, ибо вдруг какому-нибудь «умнику»-формалисту из СБ взбредёт в голову трактовать их бесплатную работу как «использование рабского труда»… На каторгу, конечно, не отправят, но нервов помотают изрядно. Уж что-что, а сделать из мухи слона — это для них раз плюнуть. Все же не думаю, что сильно потрачусь, ибо у бывших рабов сейчас официально нет никакой подтверждённой квалификации, так что, даже если им платить по самым высоким ставкам, то за несколько дней работы все равно много не накапает. Сейчас, по закону, они имеют статус простых пассажиров, перевозка которых до ближайшего форпоста Империи мне будет компенсирована по минимальному тарифу. Доставка же их туда является моим гражданским долгом.

— Соединение установлено, — сообщил искин, и из динамиков послышалась ругань Вига.

— Так, Виг! Спокойствие, только спокойствие! Я только вылез из медкапсулы, но если ты сделаешь со мной всё, о чём говоришь, то я снова туда надолго попаду, — с улыбкой проговорил я.

— Ты ранен?

— Нет, просто чуть мозги себе не сжёг твоим замечательным «слиянием». Я вообще плохо помню, как добрался до капсулы.

— Сколько времени? — задумчиво спросил Виг.

— Какого времени? О чём ты? — не понял я.

— Сколько времени ты провёл в «слиянии»?

— Хм… Минут сорок, не больше, — ответил я после небольшого раздумья.

— Вот скажи мне, Алекс. Почему у тебя всё не как у нормальных людей?

— …?!

— Нормальные люди, — особо выделив первое слово, между тем продолжил Виг, — проходят первое слияние на тренажёре в контролируемой инструктором обстановке, а не в разгар перестрелки с пиратами!

— Хватит ворчать, Виг. Наверняка, такие случаи были и до меня, будут и после.

— Хватит? Да я только начал! Вот скажи мне, почему?! Ты же всегда такой предусмотрительный, а тут такое?

— Ты не говорил мне, что это будет так… — тихо проговорил я, присев на край открытой медицинской капсулы.

— Как так? Каждый чувствует это по-своему. Из-за чего подготовить новичка к предстоящему первому «слиянию» невозможно — слишком индивидуален процесс. Я, вообще-то, ждал, что это у тебя произойдёт в тренажёре, где я мог выдернуть тебя в любой момент. Пойми, в «слиянии» нельзя проводить дольше десяти минут — слишком опасно. Да ты и сам это уже, наверняка, осознал. Такое количество информации человеческому мозгу сложно выдержать, у нас — другое восприятие и большую часть мозг старается визуализировать, поэтому быстро и наступает сенсорный шок.

— Ты что-то говорил о специальных имплантах, которые ставят пилотам истребителей?

— А вот они-то, как раз и предназначены для визуализации, так как берут на себя часть нагрузки. Лейтенант несколько секунд помолчал, после чего продолжил:

— Сорок минут. Сорок! Это — максимум, что дадут тебе импланты. Даже пилот, у которого они установлены, после сорока минут в «слиянии» неспособен продолжать бой и ему требуется не менее чем двухчасовой отдых. Но все же его главную опасность ты смог самостоятельно преодолеть.

— Какую?

— Из своего самого первого «слияния» человек обычно не в состоянии выйти сам — слишком много сил оно забирает. Теперь же ты сможешь это контролировать.

— Хех, мне и одного раза хватило. Ощущения, конечно, потрясающие, но очень уж сильно всё болит. Не стоит оно того. Не стоит. Не уверен, что ещё раз захочу попробовать…

— Стоит, Алекс, стоит. Надо только научиться себя контролировать, и эта способность может помочь тебе выжить в трудных ситуациях.

— Ладно, дальше будет видно. Сейчас меня больше другое интересует: уничтожил ли ты последнюю станцию, и какие повреждения у твоего корабля? У меня же самого — судя по тому, что я вижу сейчас вокруг — радостного мало. Искин корабля говорит, что по предварительным данным ремонт займёт не меньше, чем несколько дней. Более точный срок смогу сообщить, когда ознакомлюсь с отчётами искина ремкомплекса. Придётся по старинке читать их с экрана планшета, мне пока нельзя пользоваться нейросетью.

— Поверь мне, снаружи это видно намного более отчётливо, чем изнутри, — хмыкнул Виг. — Из хороших новостей: могу обрадовать тем, что пока ты прохлаждался в медкапсуле, я от скуки прогулялся к станции связи и немножко её повредил. Так что, за выполнение задания уже можешь не переживать. Отчёт с описаниями наших с тобой приключений я также отправил в штаб.

— Отлично! Значит, могу полностью сосредоточиться на ремонте. Да, кстати, тебе что-нибудь надо подлатать?

— Пару десятков метров брони, сенсоры правого борта и пару малых турелей. Пробоины в корпусе уже затянулись, а косметические повреждения внутренних помещений отремонтируют на базе.

— Хорошо, тогда свяжусь с тобой через пару часов. После того, как покормлю и выгуляю своих пассажиров.

Позволив себе на несколько минут расслабиться после разговора, я почувствовал, как постепенно стала спадать боль в теле. Но, как бы я не хотел сейчас всё бросить и полежать, пришлось сделать над собой усилие и взяться за дела.

Идя по коридорам корабля, всюду встречал следы начавшегося ремонта: вскрытые панели стен, протянутые по полу шины энергосети и крошащиеся под ногами сгоревшие платы электронных схем. Чёрт! Мой новенький эсминец! Предстояло море работы, чтобы привести его в порядок, и от осознания этого у меня опускались руки. За что браться в первую очередь? Стоп! Не время хандрить, просто надо разбить большую проблему на несколько маленьких и решать их поэтапно. Такой подход меня всегда выручал в прошлом, поможет и сейчас.

Моё появление в кубрике, где я разместил техников, вызвало среди них оживление. Они попытались встать, но так как не рассчитали, что свободного места для четырёх человек в громоздких скафандрах недостаточно, то столкнулись и повалились бесформенной кучей на пол. Понаблюдав несколько секунд за их попытками выпутаться и встать, я повернулся к безучастно стоящему рядом со мной телохранителю:

— Смотри и учись, Ковбой. Вот как надо одним только взглядом валить людей с ног.

— Взгляд человека не обладает такими возможностями. Это случайность.

— А… что с тебя взять, железяка чугунная, — я махнул на него рукой и, повернувшись обратно, продолжил:

— Можете снять скафандры.

Лучше бы я связался с ними по внутрикорабельной сети, потому как после их разоблачения меня просто вынесло в коридор вонью от давно немытых тел. Не, таких я в столовую не поведу! Указав пальцем на первого попавшегося, я приказал:

— Ты! Идёшь мыться. Оставшиеся герметизируют скафандры и активируют функцию очистки и дезинфекции. После чего тоже приводят себя в порядок. Не забудьте почистить одежду. Как будете готовы, сообщите искину и мы пойдём ужинать. Понятно?

— Да, господин! — раздался нестройный хор голосов, когда они все дружно бухнулись на колени. Ну что за дурацкая привычка?!

— Встаньте! Называйте меня капитаном или Алексом, — раздражённо сказал я. — И прекратите вставать на колени! Выполнять!

Раз к ужину мы сейчас приступить не можем, то, чтобы не терять времени зря, стоит заняться другими делами. Поэтому, пройдя в рубку, я попросил искина представить мне отчёт о проведении ремонтных работ. На ближайшем экране развернулась схема эсминца, а Жадина начал давать пояснения:

— Герметичность корпуса восстановлена полностью, начата замена повреждённых участков энергосети. Произведён тест всех систем и модулей корабля, с подробным отчётом вы можете ознакомиться в дополнениях к предложенной схеме.

— Отлично. Пока я с этим разбираюсь, приготовь ужин на пять человек, — приказал я.

— Принято.

Посмотрим, что у нас здесь. После восстановления герметичности корпуса искин оценил совокупность повреждений корабля в сорок один процент. По общей классификации, принятой у «спасателей», ему бы присвоили статус: «требует стационарного ремонта второго уровня», но это если не разбираться с каждым повреждением по отдельности. Если бы мне пришлось чинить чужой корабль с такими повреждениями, то я бы рекомендовал делать стационарный ремонт. Ведь спасатели не летают с трюмом, набитым запасными двигателями для разных типов кораблей. Но у нас ситуация другая! Если Виг не раздолбал в хлам пиратские эсминцы, то в запчастях у нас недостатка не будет. Хватит не только для починки обоих кораблей, ещё и останется. От этого и будем плясать. Никаких модификаций при установке делать не надо, корабли той же серии, что и наши — один в один. И откуда они у картеля «Крест» в таком количестве? Вот что интересно… Но как бы то ни было, это они удачно зашли. Иначе всё могло бы быть намного, намного хуже: на одном двигателе я бы долго ковылял до базы Восьмого флота.

Один из двух двигателей — это только двадцать процентов повреждений, ещё пятнадцать — приходится на энергосеть. И вот тут-то и сыграла моя предусмотрительность. Хотя резервная так же повреждена, но при наличии двух реакторов её можно поменять. Превосходно! Остальное — мелочь, расходники: эмиттеры, сенсоры, орудия и наружные антенны — всё, что находится снаружи корабля, заменить не составит труда. Фронт работ конечно огромен, ведь надо ещё и Вигу корабль подлатать, но если грамотно распределить работы между техниками, то за несколько дней управлюсь. Обозначив для себя главные приоритеты, взялся за составление поэтапного плана работ.

Больше всего будет мороки с двигателем. Освободить место от разрушенного несложно, достаточно отсоединить крепления и питающие шины, а если они повреждены, то просто срезать к такой-то матери и выбросить в космос. А вот вкатить на его место новый, будет потруднее. Здоровый, зараза! Придётся повозиться. С энергосетью проще, главное — досконально всё проверить и протестировать. Работа долгая, однообразная, муторная, но не терпит спешки. Я даже знаю, кому её лучше поручить. Себе я решил оставить общее руководство и помощь на ключевых участках, а так же потрошение остовов пиратских эсминцев, боюсь, что с крейсера трофеев будет немного, вскрыл я его основательно.

В оставшееся до ужина время занимался составлением списка требуемого оборудования и модулей.

Разговор с рабами-техниками не сложился с самого начала. Они были молчаливы, отвечали односложно, а вместо имён называли какой-то набор цифр, пришлось самому дать им имена. Ходячие искины какие-то, а не люди! А эта их идиотская привычка всегда вскакивать из-за стола, когда я вставал, меня просто бесила. Виг говорил, что так действует программа принуждения и даже приказами нельзя отменить «этикет покорности». Дескать, они всё понимают, но сделать ничего с этим не могут. Всё это вызывало злость и раздражение.

Попытка выяснить их профессиональную пригодность и список изученных баз так же ничего не дала: карточек ФПИ они не имели, эту функцию выполняли их управляющие контуры, и, соответственно, вся информация была доступна только владельцу. А на прямые вопросы я получал ответы в стиле — «могу копать, могу не копать». Ничего не оставалось, кроме как проверить их в деле.

После того, как все утолили голод и немного отдохнули, пришло время раздачи ценных указаний:

— Так ребята, нам необходимо ударно поработать, так как вашим бывшим хозяевам до того понравилась наша небольшая увеселительная прогулка, что они тоже захотели с нами поиграть. А в итоге поломали мою игрушку, — сказал я, показав руками на стены корабля. Я, конечно, понимал, что несу откровенную чушь, но остановиться не мог. — Поэтому ты, Хосе, займёшься контролем над восстановлением энергосети эсминца. Мганга — бронёй и заменой внешнего обвеса, а семейка Ли — двигателем. Ну и напоследок, под протокол, я пока не знаю сколько, но за работу вам будет заплачено, обещаю.

— Хорошо, капитан Алекс, — хором пробормотали они и опять грохнулись на колени.

— Блиин! Я так с вами с ума скоро сойду! Чёрт с вами, давайте приступим. Спать будете в две смены, хоть выспитесь как бел… — я осёкся, глянув на Мгангу, и продолжил, — нормально выспитесь и отдохнёте. Не спать же вам на двух кроватях вчетвером. Если проголодаетесь, можете пользоваться кухней.

Потрошение подбитых кораблей я решил начать с … инвентаризации собственного трюма. Надо отдать должное мастерству пирата, для стрельбы он выбрал самое уязвимое место эсминца — двигатели, не обращая особого внимания на трюм, поэтому и повреждений там должно быть немного. Но бой есть бой, и в нём всегда есть место случайности. Избежать повреждений груза не удалось: два из семи нарушений герметичности корпуса приходились на трюм. Оценку нанесённого ущерба я откладывал до последнего, хотелось как можно дольше сохранять иллюзию того, что с моим дорогостоящим грузом всё в порядке.

Ну что же, могло быть и хуже. Наверное, мне стоит поблагодарить почившего пиратского снайпера. То, чего я больше всего боялся, не произошло: тестовый стенд и реактор остались целы, а уничтоженные несколько сотен кубометров различных запчастей и расходников спишем на неизбежные в бою потери. Как говорится: легко пришло — легко ушло. Жалеть не стоит — главное, что я остался жив.

Над технологией «раздевания» останков пиратских кораблей я долго не раздумывал, ибо она уже отработана и проверена неоднократно: подход к цели, уравнивание скорости и захват свободными манипуляторами (штурмовики болтались в дальнем патрулировании, где-то на границе зоны действия корабельных сканеров). А после захвата и фиксации — запуск ремонтных дроидов для оценки общего состояния, а также на предмет чего бы там свинтить вкусного.

На «отлов» первого эсминца пришлось потратить пару часов. За время, прошедшее с окончания боя, он улетел достаточно далеко. Теория — теорией, но, чтобы набраться практики, я решил составить дроидам компанию. Кроме того, хотелось собственноручно покопаться в личных вещах пиратов и, если повезёт, то раздобыть какую-нибудь интересную информацию для СБ, а также одежду для рабов, взамен их порядком потрёпанных комбинезонов.

Я примерно представлял, какие повреждения будут у пиратских эсминцев, ибо Виг — профессионал «до мозга костей» и не потерял, в отличие от меня, хладнокровия в схватке. Он действовал строго по стандартной тактической схеме: сначала погасил активный щит врага, затем уничтожил реакторный отсек. Просто и эффективно, благо месторасположение реактора у модернизированного эсминца серии «Жадина» он знал. В отличие от нас, пираты могли только предполагать, что целью их охоты могут быть пропавшие ранее корабли-разведчики картеля. Догадываться, но не быть в этом уверенными на сто процентов.

К сожалению, только реактором повреждения не ограничились. Лейтенант бил наверняка и поразил его с помощью снарядов с сердечником из высокопрочных сплавов, разогнанных до умопомрачительных скоростей его средними ЭМ пушками. Врезаясь в уже беззащитные эсминцы, они не только уничтожили несколько метров брони, но и создали волну кинетической энергии, которая прошла по кораблю, нанеся многочисленные внутренние повреждения, и уничтожила всё живое.

Мёртвую тишину корабля тревожил только лязг магнитных подошв моего скафандра и глухое клацанье семенящего за мной Гремлина. Осматривая потерявший чёткость линий коридор, ведущий в жилую зону, поймал себя на мысли, что за восстановление этого корабля я бы не взялся даже при наличии полноценного цеха технической поддержки. Было очень жаль такой современный корабль, но надо смотреть правде в лицо — теперь он годится только на переплавку. Деформацию сверхпрочного выращенного буквально по молекулам внутреннего каркаса корабля не исправить даже на верфи, дешевле сделать новый.

В кубрике для специалистов я задержался всего на несколько мгновений, достаточных для того, чтобы понять, что сюда уже долгое время никто не заглядывал. Здесь не было того духа, присущего местам, в которых живут люди.

Следующей я посетил рубку. Освободил труп пирата от скафандра (скоро у меня уже целая коллекция образуется) и закинул в рюкзак немногие найденные при нём вещи: личное оружие, карту ФПИ и кольцо-печатку с выгравированным на нем странным символом. Украшения я никогда не считал за трофеи, слишком уж они личные и индивидуальные, поэтому и отдавал всегда без сожаления службе безопасности. Не хватало мне только засветиться на их перепродаже у дружков погибших.

Оставил в рубке Гремлина, дав ему задание взломать оба искина и перешёл к следующему пункту программы — капитанской каюте. Там мой улов был намного существенней, так как я нашёл отличный саквояж из натуральной кожи, в который, не глядя, покидал найденную в шкафу одежду. Такая сумка была настоящей находкой, ведь изделия из натуральных материалов не только стоят баснословных денег, но и являются признаком высокого социального статуса владельца. Наша поговорка, в которой говорится, что «встречают по одёжке…», как никогда актуальна и здесь, в Содружестве. Не знаю, подойдёт ли рабам по размеру найденная мной одежда, пусть выбирают сами.

Вроде всё. Дальнейший осмотр каюты, в том числе и мест, наиболее подходящих для того, чтобы спрятать что-нибудь ценное, ничего нового не принёс. В оставшееся до завершения взлома искинов время, я успел бегло осмотреть остальные отсеки корабля и вернулся на «Жадину», прихватив закончившего работу Гремлина.

Скинул скафандр, ополоснулся и расположился с удобством в своём пилотском кресле. Оставалось ещё немного времени до окончания тестирования эсминца, поэтому решил пока понаблюдать за работающими техниками, используя камеры корабля. Работали они добросовестно, и такой подход мне нравился, но все же чувствовать себя в некотором роде рабовладельцем было неприятно. Внезапно тишину рубки прервал голос искина:

— Капитан, отчёт о состоянии эсминца составлен.

— Отлично. Давай устный отчёт, — приказал я. Вникать во всё самому и копаться в цифрах, не было никакого желания. Только после того как расслабился в кресле, я осознал, насколько меня вымотало мотание по пиратскому кораблю.

— Деформация несущего каркаса…

— Пропусти, дальше, — оборвал я. — Отчёт о состоянии двигателей.

— Оставшийся ресурс — восемьдесят семь процентов. Искином технического комплекса рекомендовано проведение профилактического ремонта и замена расходников. Данная процедура позволит увеличить ресурс двигателей до девяносто шести-девяносто восьми процентов…

Жадину, продолжавшего бубнить дальше, я уже слушал вполуха. Основное я выяснил, а остальное может и подождать до завтра, никуда не убежит. Но до того как завалиться спать, мне пришлось отдать ещё несколько распоряжений: очистить трюм от повреждённых контейнеров, а точнее, перенести их в разграбляемый эсминец, а на освободившееся место складировать снятые с пиратского корабля запчасти и модули, необходимые для ремонта.

Связавшись с Мгангой, приказал ему не раскидывать по космосу снимаемые повреждённые части брони, а собирать небольшими партиями и переносить в трюм. Когда накопится значительный объем — запрягу роботов перетаскать в «эсминец-мусорку». Напоследок, сделав над собой поистине титаническое усилие, сходил в двигательный отсек и чуть ли не пинками прогнал семейку Ли на отдых. Чёрт! Теперь ещё придётся и за этим следить. Как будто мало мне других забот! Похоже, что с этой штуковиной в голове им не нужна никакая другая мотивация для работы. Они готовы работать круглые сутки с радостью и до посинения… моего. Сам виноват, ведь знаю же, с кем имею дело, и что адекватного поведения от них ждать не стоит. Надо было отдать более точные приказы, определяющие расписание их работы и отдыха, а не давать этим фанатикам выбирать самим. Теперь ещё придётся и за этим следить!

Пробуждение утром следующего дня в корне отличалось от прошлого. В этот раз я проснулся легко, а от былых болей и слабости не осталось и следа. Чувствовал я себя хоть и не на все сто, но относительно бодро и был готов к работе. После лёгкого завтрака в компании молчаливых рабов, отправил утомившихся за ночь Мгангу и Хосе спать, а проснувшуюся семейку Ли — заканчивать демонтировать двигатель. Сам же взял пару банок «Куафе» и засел в рубке, тестируя системы и перепроверяя произведённые за ночь работы.

Техники потрудились на славу: Мганга заменил половину секций брони, а Хосе закончил с починкой основной энергосети и даже успел взяться за резервную. Осталось провести ещё одно тестирование, скорее для собственного успокоения, чем по необходимости, и можно запускать.

— Жадина, запусти полный стресс-тест основной энергосети, — приказал я.

— Стресс-тест запущен, до завершения осталось два часа десять минут. Возможны кратковременные перебои в энергоснабжении вторичных систем.

— Знаю, — вяло отмахнулся я от пояснений искина. Стресс-тест тем и отличается от обычного, что эмулирует пиковые нагрузки.

— Капитан, входящее соединение — лейтенант Вигнар Роттом, — сообщил искин.

— Соединяй.

— Доброе утро, Алекс. Как самочувствие?

— Доброе. Сносно — ничего не болит, а значит — уже хорошо, — улыбнулся я. — А если серьёзно, то намного лучше, чем вчера.

— Это хорошо, я рад. Что там с ремонтом?

— Потихоньку. Потребуется ещё пару дней, как минимум, — ответил я, прикинув примерные сроки окончания.

— Мне скучно, — неожиданно тихим голосом со вздохом произнёс Виг. — На базе всегда есть чем заняться, а тут…

— Ну, здесь я тебе не советчик, у меня самого дел по горло. Придумай что-нибудь или просто поспи. Знаешь, у нас есть подходящая поговорка: солдат спит, а служба идёт. Воспользуйся случаем, когда он ещё представится — неизвестно.

— Да не могу я больше спать! — взвыл лейтенант.

— Погоди! У меня есть идея! Займись-ка воспитанием молодёжи, — озвучил я пришедшую в голову мысль.

— Какой молодёжи?! — недоумённо спросил он.

— Штурмовиками. Первым и Вторым. Практическими занятиями с ними. Ну, там защита, нападение или оборона никому не нужного куска камня… Ты же любишь такие задачки, по себе знаю!

— А это — мысль! Спасибо, Алекс!

— Да не за что, всегда рад помочь своему напарнику. Моё плечо к твоим услугам, можешь поплакаться и пожаловаться на свою нелёгкую жизнь.

— Иди ты… — произнёс со смешком Виг и отключился.

— Вот так всегда. Стараешься, хочешь как лучше, а тебя посылают. Несправедливо! — произнёс я в пустоту рубки и с улыбкой отхлебнул из банки. — Жадина, сколько кубометров испорченной брони скопилось в нашем трюме?

— Сто пятьдесят шесть кубометров.

— Перекидывай её в трюм пиратского эсминца.

— Принято.

Так, с этим разобрались. Поймав ускользающую мысль по оптимизации ремонта и перепроверив данные, со вздохом поднялся и пошёл одевать скафандр. Покой нам только снится! У «Ремса» категорическая нехватка дроидов, способных работать в пустоте. Пришло время распотрошить технический комплекс пирата, но всё придётся делать вручную самому, так как ни мыслесвязь, ни нейросеть я пока использовать не могу.

Следующие несколько часов, наверное, буду вспоминать как кошмар. Я протестировал вручную всех более-менее живых дроидов пиратского тех. комплекса: имеющих небольшие повреждения — починил, а остальных — разобрал на запчасти. К моему глубокому сожалению, управляющий искин комплекса был повреждён и восстановлению не подлежал. Поэтому мне пришлось, чертыхаясь, снова обойти дроидов, записывая их идентификационные коды, после чего — прописывать их в искин своего комплекса. Работёнка ещё та, учитывая, что без использования возможностей нейросети, все это заняло на порядок больше времени.

Жадина к тому времени уже закончил проведение теста, поэтому я сделал небольшой перерыв, во время которого принял душ, поел сам и покормил семейку Ли. После чего я снова натянул уже ставший ненавистным скафандр и переместился обратно. Перерыв закончился.

Следующим из запланированного на сегодня — демонтировал пиратские искины и медкапсулу, которую запаковал и закинул к себе в трюм. Она была достаточно современной, и я рассчитывал, что смогу выручить за неё несколько китов, когда доберусь до цивилизации. Оставлять её на разрушенном корабле не было никакого смысла, ведь возвращаться в эту систему я не собираюсь.

Оба искина я перенёс с помощью роботов в рубку. Установил в шахты, предназначенные для искинов ведения огня и контроля активного щита. И только после того, как ещё раз перепроверил подключение и подачу энергии позволил себе расслабиться. Уфф… что-то я совсем заработался, ношусь туда-сюда как наскипидаренный.

— Капитан, обнаружены два искина: ОРВ7634.1065.0937 и ОРВ7325.9105.7427, в шахтах номер три и четыре. Произвести подключение в сеть и оптимизацию?

— Подключай, только предварительно сохрани старые данные.

— Принято, выполняю.

Прошло немного времени, и я сам не заметил, как задремал, сидя в кресле. Из объятий Морфея меня выдернул голос искина:

— Капитан, Ли демонтировали повреждённый двигатель и просят разрешения приступить к следующей стадии.

Сколько же я проспал? Бросил взгляд на экран, в верхнем углу которого отображалось время. Хмм… ничего себе, почти два часа! Но спать всё же лучше в кровати — шея затекла от неудобной позы.

— Нет, продолжим завтра. Разбуди Хосе и Мгангу, пусть они все вместе идут в кают-компанию.

— Принято.

— Кстати, — я обратился снова к Жадине, кое-что вспомнив, — что там с нашими новыми искинами?

— Старые данные сохранены, заканчиваю оптимизацию ПО. Предположительное увеличение быстродействия — сорок два процента.

— Отлично! Всё, пора закругляться.

Всё утро пока принимал душ, готовил завтрак, безуспешно боролся с бесхвостым земноводным — жабой. А началось всё с того, что я прикинул, на сколько же кредитов потянут три маршевых двигателя седьмого поколения. Двигатели, которые я сначала собирался просто бросить в этой системе, потому что у меня нет для них места в трюме. Выходило что-то порядка ста восьмидесяти китов, и это, заметьте, по самым скромным расценкам! Я так сильно зациклился на ремонте, что до сегодняшнего утра даже не думал об этом. Но, как бы то ни было, факт остаётся фактом — в трюм они не поместятся, а навесных контейнеров я не взял… Ну, не могу я их бросить! Блин!

Расставляя тарелки с едой перед сидящими за столом в кают-компании рабами, я так и эдак вертел в голове возникшую проблему и не находил выхода. Хоть у этих «роботов» спрашивай! А с другой стороны, что я теряю?

— Так, слушаем сюда, — с улыбкой начал я и сделал паузу, стараясь получше сформулировать задачу, но при звуках моего голоса техники опять дёрнулись в попытке подняться из-за стола.

— Сидеть! — прикрикнул я на них, после чего они всё же остались на своих местах, правда, есть прекратили. Пройдя несколько раз вдоль стола и упорядочив мысли, я продолжил:

— Итак, дано: эсминец с полным трюмом. Внешних навесных контейнеров нет. Задача: необходимо закрепить на нём дополнительный груз в виде трёх двигателей «Нокс ВПР-3154», но так, чтобы они не отвалились при ускорении. Какие будут предложения?

Завершив тираду, я принялся за свой завтрак, время от времени поглядывая на задумавшихся техников. Наблюдать за ними было весьма интересно: Мганга полностью сосредоточился и ушёл в себя, у Хосе всё мысли были видны на его богатом на мимику лице, а семейка же Ли сидела с каменными лицами, но для китайцев это было в порядке вещей. Похоже, что контроль над внешним выражением эмоций является их общенациональной чертой. В общем, завтрак, как обычно, прошёл в лёгкой и непринуждённой обстановке. Мда… Похоже, откровений сегодня не будет. Пора заканчивать и приниматься за работу. Но как только я собрался предложить им подумать о данной проблеме на досуге, очнулся старший Ли:

— Господин Алекс, у меня есть лешение, — произнёс он, наклонив голову и смотря в стол.

— И?! Какое? — нетерпеливо спросил я не дождавшись продолжения.

— Если господин капитан позволит, то мы сделаем эти контейнелы сами, используя стандалтные клепления и металл с лазбитого эсминца.

— Господин капитан не только позволит, но и будет безумно рад! Сколько времени вам понадобится, чтобы сделать четыре контейнера? — задал я вопрос по существу, не обращая внимание на его картавость. Двигателей в наличии всего три, но навесных контейнеров я могу прицепить четыре штуки. Что положить в лишний — всегда найдётся, главное — иметь его.

— Пять часов, господин.

— Отлично. Займитесь этим прямо сейчас, — сказал я, но, вспомнив с кем имею дело, добавил, — но сначала закончите завтракать.

Настроение стремительно повысилось, и я задумался над тем, чего бы ещё прихватить с собой, раз выдалась такая оказия. Можно ещё демонтировать орудия и турели с обоих эсминцев, а также сделать небольшой запасец брони и всего остального. Так, на всякий пожарный… Ладно, разберёмся в процессе.

После завтрака, отослав ночных работников отсыпаться, прошёл в рубку для получения ежеутреннего отчёта о проделанной работе. Хосе закончил ремонт энергосети, Мганга заменил все секции брони, и можно приступать к восстановлению повреждённых орудий корабля и остального внешнего обвеса. Но так как к сложной работе я был ещё неспособен, то нашёл себе занятие по силам — приведение интерьера «Жадины» в божеский вид с заменой декоративных панелей на стенах, для чего раз десять мотался с корабля на корабль.

В работе время до обеда пролетело незаметно. А после него я принимал готовые контейнеры. Внешне они были не ахти, но все же чего у них было не отнять, так это монументальности — металлические коробки с внешними рёбрами жёсткости и усиления. Обычного для контейнеров механизма запирания предусмотрено не было, после помещения двигателя внутрь, их предполагалось просто заварить. Поэтому сейчас они были похожи на огромные ящики для посылок со снятой крышкой — одноразовая конструкция, которую потом придётся резать для извлечения содержимого.

Одобрив и похвалив за проделанную работу, направил техников переставлять двигатель. С чем они управились на удивление быстро, всего за каких-то три часа. А после его подключения я засел в рубке и на весь оставшийся вечер погрузился в расчёты и калибровку, прервавшись только на время ужина.

Следующий день я начал с прохождения диагностики в медкапсуле. Ее результат меня очень обрадовал: период восстановления прошёл успешно, и противопоказаний по использованию нейросети не имелось. Правда, с оговорками: не рекомендовалось сильно её нагружать первое время и рекомендовалось делать регулярные перерывы на отдых. Замечательно, теперь не буду себя чувствовать ущербным инвалидом! Не откладывая, связался по мыслесвязи с искином и, получив от него уведомление о том, что ремонт корабля полностью завершён, послал сообщение лейтенанту: «Виг, хватит развлекаться! Тащи свою задницу сюда, будем тебя чинить».

Виг прилетел достаточно быстро, он, оставив штурмовики на месте тренировки, совершил короткий прыжок внутри системы. За это время мы с семейством Ли успели полностью ободрать многострадальный эсминец, сняв с него всё более-менее ценное: модуль жизнеобеспечения (его части придутся весьма кстати при ремонте моей базы), кучу всевозможной электроники, шины подключения, пару средних орудий, а также пополнили топливом бак «Жадины». От эсминца остался только «обглоданный» и искорёженный остов, забитый испорченным барахлом. Пришлось немного подправить траекторию его полёта в сторону местной звезды.

Лейтенант перешёл на борт «Жадины» и стал крутить головой, оценивая окружающую обстановку. Ну, а что он хотел? Кругом бардак, времени на то, чтобы прибраться мне не хватило. Углядев малую лазерную турель, установленную при выходе из шлюза, он хмыкнул и, посмотрев на меня, постучал себе пальцем по лбу.

— Сам дурак! — ответил я, вспомнив о том, что обозначает данный жест в Содружестве. — Привет!

— Что, калибра побольше не нашёл? — осклабился Виг, не отвечая на приветствие.

— Это — мой «аргумент» на всякий случай. Можешь считать меня психом, но это меня успокаивает.

— Ты серьёзно собираешься стрелять из ЭТОГО внутри корабля?!

— Надо будет — стрельну! А будешь скалиться, то прямо сейчас и попробуем, — и я скорчил максимально «маниакальную» рожу. Мол, что взять с психа.

— Всё, всё, сдаюсь, — пошёл он на попятную, замахав руками. — Чем ещё порадуешь?

— А вот этим, — я показал рукой на молча стоящую за мной семейку Ли, теперь пришла моя очередь ехидно улыбаться.

— В каком смысле? — удивился Виг.

— В самом прямом, это — твоя ремонтная команда. Сейчас быстренько перетащим к тебе запчасти, и заберёшь техников.

— Но… — попытался возразить Виг, но я его перебил.

— Мне некогда, а они уже доказали свою компетентность, помогая мне с ремонтом. Да что я говорю, они практически весь мой ремонт тащили на себе! Так что забирай эту парочку и проваливай. Дроиды у тебя есть. Быстрее закончим — быстрее уберёмся из этой системы, пока сюда ещё кто-нибудь не пожаловал, — привёл я свой самый весомый аргумент.

— Хорошо, согласен, — с неохотой согласился Виг. — Только теперь придётся следить за тем, чтобы они не пересеклись с пиратом.

— Так он ведь, наверняка, взаперти сидит?

— Ну, мало ли…

— Тогда возьми тройку моих абордажников, они проследят.

— Ладно, но потом ты заберёшь их к себе обратно! Мне только перестрелки не хватало для полного счастья! — оставил за собой последнее слово лейтенант.

Выпроводив Вига с техниками и перетаскав запчасти, пополнил его опустевший после боя бак с помощью вмонтированной в манипуляторы системы заправки. Ничего, топливом я ещё разживусь на ещё не оприходованных кораблях.

Выполняя следующий пункт из запланированного списка задач, прыгнул ко второму разбитому пиратскому эсминцу. Там я задержался ровно настолько, сколько понадобилось времени на сброс комплекса «Техника». Дал ему задачу по оценке уцелевших модулей. После чего он должен приступить к демонтажу тех, которые после проверки получали статус «функционален» или «требует небольшого ремонта», а сам переместился к уничтоженному мной крейсеру.

Первые же отчёты запущенного туда «Ремса» меня огорчили. Большинство систем имели такие повреждения, что возиться с ними не имело смысла — покупка запчастей съест всю прибыль с продажи. Ни искинов с информацией, ни модуля дистанционной подкачки щитов найти не удалось, рубка была полностью уничтожена вместе с несколькими прилегающими к ней отсеками, в число которых попали реакторный отсек и палуба со спасательными капсулами. Печально, но ожидаемо, ведь рубка на крейсерах и кораблях более высокого ранга располагается в самом защищённом месте, поближе к аварийным накопителям энергии, чтобы исключить возможность потери управления при попадании.

Единственное, что удалось снять, так это часть технических дроидов, которые по счастливому стечению обстоятельств работали вдали от рубки, орудие главного калибра, требующее небольшой починки, и четыре пусковых установки.

Практически не пострадал жилой отсек, поэтому, потакая своему любопытству, одел скафандр и перешёл на крейсер. Обшарив весь корабль, ничего интересного не нашёл. Может я просто не там искал, но никаких тайников обнаружить не удалось, только насобирал целую кучу одежды и личных вещей, судя по которым на крейсере находилось три человека. Не знаю, сможет ли СБ по ним установить личность владельцев, но даже минимальная награда за уничтожение пиратов будет неплохой компенсацией нам с Вигом за риск, не говоря уже о бонусе в виде повышения рейтинга безопасности. Личное оружие пиратов, по-видимому, было уничтожено вместе с телами, в каютах же я отыскал только несколько запасных обойм к разрядникам.

Вернулся к пиратскому эсминцу и ускорил процесс обдирания, задействовав всех имевшихся дроидов. Повреждения второго эсминца были идентичны первому, в связи с чем трофеи не радовали разнообразием: пара искинов седьмого поколения серии «ОРВ7», несколько средних и малых орудий, медкапсула «Медик-11», система жизнеобеспечения малого корабля, пара двигателей «Нокс ВПР-3154», секции брони и личные вещи пилота.

Рутина, но я так вымотался, что трофеи уже не радовали. Ведь за прошедшие с начала ремонта дни я и лейтенант пребывали в постоянной тревоге и напряжении, опасаясь, что сюда может заглянуть кто-то ещё. И тогда мы на повреждённых кораблях станем лёгкой добычей для желающего нас уничтожить. В то, что заметившие наше бедственное положение захотят нам помочь, никто из нас не верил — чудес не бывает. Здесь даже не зона фронтира, а глубокий космос, живущий по своим волчьим законам.

Закончить все дела удалось уже глубокой ночью по корабельному времени, наше нетерпение передалось даже рабам-техникам, которые вкалывали как проклятые все последние часы. Наконец, проведя полную предстартовую подготовку, мы, окутавшись маскировочными полями, разогнались и прыгнули в следующую точку нашего пути, ведущего домой, оставив в так неласково встретившей нас системе три разбитых и разграбленных остова кораблей. А через несколько недель не останется даже этих следов, так как они сгорят в короне местной звезды.