Глава 20
Как вам известно, вчера консорциум транспортных корпораций «МегаТранс», объявил о серьёзном сокращении количества своих рейсов в пределах пространств, контролируемых Аварской Империей и Империей Аратан. Собственный корреспондент нашего канала обратился за разъяснениями в головной офис компании:
(голос за кадром)
«К нашему глубокому сожалению, это был вынужденный шаг. Мы пошли на это, даже рискуя потерять значительную часть собственного рынка грузоперевозок. Дело в том, что с началом боевых действий между империями страховые риски существенно возросли, и все страховые компании резко подняли уровень своих тарифов».
Напомним, что «МегаТранс», один из наиболее успешных консорциумов транспортных корпораций, был создан в Содружестве более трёхсот сорока лет назад, как нейтральная компания, которая способна охватить своими рейсами весь известный космос. С тех пор в её деятельности произошли некоторые изменения. Корабли консорциума «МегаТранс» сейчас занимаются перевозкой грузов и пассажиров между станциями, поскольку они достаточно надёжны и приспособлены к любой станции. Поскольку «МегаТранс» выполняет рейсы не только на станциях Содружества, но также и в пиратских приютах и других станциях, связанных с организованной преступностью, компания должна вести строгую политику относительно своего нейтралитета и конфиденциальности. Никакая информация относительно характера перевозок или местоположения станций не выдаётся. Строгое следование этим правилам до сих позволяло «МегаТранс» работать без преследования в любом уголке Вселенной.
«Имперский Вестник», Звёздная Империя Аратан
Путь обратно занял девять дней. Больше недели мы, прикрываясь полями маскировки, буквально крались по окраинам систем. Все они, особенно расположенные рядом с фронтиром Империи Аратан, напоминали один большой разворошённый муравейник. Когда мы пролетали здесь, направляясь на задание, такого ещё не было. Создавалось впечатление, что кто-то основательно нарушил уже сложившийся на фронтире баланс сил.
В одной из систем мы увидели ответ на этот вопрос — нам пришлось два дня прятаться в астероидном поле, пережидая проход крупного соединения аварского флота, в составе которого было несколько эскадр. Точное количество и классы кораблей подсчитать возможности не было: мы боялись, что если подойдём поближе, то нас могут засечь фрегаты дальнего охранения. Все же, несмотря на опасность, Виг порывался так и сделать, только с большими трудом я смог удержать его от этого самоубийственного поступка. Риск был слишком велик: уж лучше доставить хоть какую-то информацию о присутствии крупных сил противника в этом регионе, чем погибнуть, оставив Восьмой флот в неведении.
Когда мы добрались до системы XIL-2391.05, нервы у нас были уже на пределе. Лично у меня оставалось только пара желаний: хотелось как можно быстрее оказаться в безопасности под защитой непробиваемых щитов военной станции и скинуть, наконец, с себя обузу в виде четверых рабов, которые все время молча просиживали штаны своих новых комбинезонов в кают-компании, тупо пялясь в стену. Меня эта их безразличная покорность жутко бесила, поэтому большую часть времени я проводил либо в своей каюте, либо в рубке корабля, чтобы свести контакты с ними только к необходимому минимуму.
Подлетев к станции, мы встретили целое столпотворение: за время нашего отсутствия кораблей на базе ощутимо прибавилось. Диспетчер выделил нам самую дальнюю орбиту, задвинув в конец очереди на подход к доку, присвоив нам статус «кораблей с наименьшим приоритетом». Очередь еле-еле продвигалась, и я, от нечего делать, проводил время, рассматривая дрейфующие вокруг корабли. Тут были военные суда практически всех типов: от юрких фрегатов до неповоротливых туш транспортов и огромных кораблей-носителей. Но даже такое занятие рано или поздно надоедает, поэтому по прошествии часа я связался с лейтенантом:
— Виг, и как долго мы будем тут торчать? Попробуй поторопить их, свяжись со своим командиром, наконец! А то так и будем тут торчать до посинения. Вон, смотри, уже второй крейсер без очереди пропускают!
— Уже.
— Что уже?
— Переговорил, скоро и нас примут. Расслабься, — флегматично ответил он.
— Виг, я расслаблюсь, когда сдам наших пассажиров и завалюсь в бар праздновать успешное окончание операции. Пока же ещё ничего не закончилось.
— Пессимист! — Со смешком вынес мне вердикт Виг.
— Наоборот, реалист! — возразил я. Нашу вялую перепалку прервал искин эсминца:
— Капитан, получено разрешение на вход в док номер четырнадцать, подход по восьмому коридору.
— Действуй!
То же, что творилось на самой станции, можно было охарактеризовать одним словом — бардак. Всё куда-то носились, ругались, перетаскивали контейнеры и реанимационные капсулы: оказалось, что наше с Вигом прибытие совпало с возвращением флота после разгрома картеля «Крест». Место для моего корабля выделили на самых задворках. Видимо, чтобы не мешался, но про моих «пассажиров» не забыли, и у трапа их уже ожидала пара солдат. Сдал им рабов с рук на руки, а они мне передали приказ до дальнейших распоряжений не покидать борт корабля. Да уж, похоже, наш поход с Вигом в бар придётся немного отложить. Ну, да ничего, зато можно отдохнуть от нервного напряжения последних дней.
Выспаться мне удалось на славу, проснувшись, сделал лёгкую разминку и предался блаженному ничегонеделанью. Но это быстро надоело, и чтобы хоть как-то убить в ожидании время, продолжил изучать базу знаний по реакторам. Медикаментозный разгон я использовать опасался: дело продвигалось достаточно медленно, но ведь и спешить мне было некуда, тем более что в данном случае я не был скован ограничением и мог учиться хоть весь день. После обеда пришлось ненадолго прерваться: пришло распоряжение — переслать в СБ по сети все данные с пиратских искинов. Больше до самого ужина меня ничем не тревожили, а сразу после него вызвали в отдел к безопасникам.
Следователь привычно оседлал своего конька и попытался сходу надавить на меня: мол, я якобы использовал рабский труд при починке корабля, и пригрозил огромными штрафами, но был прямо и недвусмысленно послан. Причём сначала я его послал, полюбовался всласть на его побагровевшую от такого неслыханного хамства (ибо обычно хамят они) физиономию и только после этого предъявил протокол, по которому я обязался оплатить рабочие часы техников. Но в итоге, эта маленькая месть мне самому же и вышла боком: в последующие два часа он меня измучил одними и теми же вопросами, задаваемыми на разный лад…
— А почему вы не уничтожили станцию, с которой сняли рабов и диспетчера?
— Не видел в этом никакого смысла.
— Но ведь в вашем задании…
— Я вам уже говорил, и повторяю снова. В моём задании нет ни слова об уничтожении станций, есть, подчёркиваю, приказ только о пресечении связи и выведении из строя ретрансляторов. Хотите посмотреть, что вы сами мне об этом говорили? Протокол у меня есть, прошу, — и я переслал ему протокол беседы и копию задания.
— Тем не менее, почему…
— Всё! Больше я не желаю слышать никаких «почему», — опять прервал я его. — Ещё одно ваше «но» или «почему» и разговор мы продолжим в суде, с обязательным присутствием юристов из ЮрКорп. И обещаю, что в этом случае я с вас ещё и немалую неустойку сдеру за обман со степенью рискованности операции: тогда уже вам придётся объяснять, почему «небольшие автоматические станции-ретрансляторы» имели такое сильное прикрытие. И советую не забывать, что совсем скоро мой контракт здесь закончится, а в связи с уничтожением картеля «Крест», мои руки теперь полностью развязаны и наше сотрудничество теряет всякий смысл, особенно, с моей стороны, — ставить его в известность о моей договорённости с Евой об участии в экспедиции я не собирался. — Вы не поверите, как я жду не дождусь, когда наступит этот счастливый миг!
Все время, пока я произносил эту горячую тираду, следователь смотрел на меня с каким-то непонятным выражением лица. После её окончания, когда пауза уж слишком неприлично долго затянулась, он соизволил, наконец, сказать:
— Мы точно знаем, что барону Керст и его ближайшему окружению, а также большей части его флота удалось скрыться в неизвестном направлении. Так что если вы думаете, что всё закончилось, то вы ошибаетесь, Алекс. Все только начинается.
— Ну что же, как говорится — чему быть того не миновать, — проговорил я, стараясь скрыть потрясение от его слов. — Вашей приманкой я быть больше не хочу, у меня есть другие планы. Тем более, после всего случившегося я вообще считаю, что аварская служба безопасности работает куда более эффективно, чем вы.
— Почему вы так…
— Почему? Не надо держать других за идиотов, господин следователь. Пиратский картель, у которого есть современные боевые корабли аварской постройки, установленный факт переговоров аварского флота с пиратами… мне продолжать? Понятия не имею о том, что им здесь понадобилось, но это должно быть достаточно важным, чтобы перебросить сюда целый флот во время войны. Искать причину всего этого я не собираюсь: оставьте шпионские страсти себе, а меня же в данный момент больше всего интересует другой вопрос — сколько и чего я получу за успешно проведённую мною операцию.
— Хм… Мы ещё вернёмся к этому разговору, — спустя минуту согласился следователь. — Итак, по деньгам: сумма вознаграждения, которое вам причитается, восемь тысяч девятьсот двадцать кредитов.
— И это всё? — удивился я. — Я ожидал намного больше…
— Дайте закончить! Это сумма с учётом повышенной платы за риск, но… — тут он издевательски улыбнулся, — с вычетом зарплаты техникам. Или вы с чем-то не согласны?
— Нет, что вы, всё в порядке, — отмахнулся я. Он наверняка думает, что нашёл способ мне отомстить, переведя большую часть причитающихся мне денег рабам, к тому же, судя по мизерному остатку, он рассчитал им вознаграждение по максимально высоким ставкам: но не буду его разочаровывать, хрен с ним.
Конечно, обратись я в суд, то легко вернул бы большую часть денег обратно — у бывших рабов отсутствует официальное подтверждение какой-либо квалификации, соответственно, за участие в ремонте эсминцев им полагается вознаграждение, но только по минимальным расценкам низкоквалифицированных специалистов. Тем не менее, я этого делать не буду. Техникам деньги сейчас намного нужнее, чем мне, ведь им ещё необходимо обустраиваться в новой для них жизни, а на такое доброе дело мне не жалко поступиться частью, пусть и существенной, моего заработка.
Но пришлось подыграть этому крысёнышу и скорчить более соответствующую моменту мину на лице. Видимо он все же надеялся услышать от меня какие-то возражения или протесты, но я молчал — зачем дополнительно доставлять ему удовольствие? Не дождавшись от меня ответа, спустя несколько мгновений он продолжил:
— Вам также причитаются премии за уничтожение пиратов в размере восемнадцати тысяч пятисот кредитов и семь пятьсот — за живого диспетчера, но их придётся поделить с лейтенантом Роттом, — произнося фамилию Вига, следователь слегка поджал губы. — Это то, что касается выплат от Восьмого флота. Далее, премия от Империи за освобождение рабов и компенсация затрат на их перевозку — в общей сумме составляют семь тысяч ровно за всех четверых. Вот эти деньги делить не надо, так как лейтенант находился при исполнении. И напоследок, бонусом идёт повышение рейтинга безопасности на две десятых и три сотых процента. Это всё, и если у вас нет вопросов, то я вас больше не задерживаю.
Вопросов у меня, конечно, не возникло. И я, проверив и подтвердив получение двадцати восьми тысяч девятисот двадцати кредитов на свой расчётный счёт, отбыл на рекомендованное мне корабельным кибердоком ещё две недели назад обследование в медицинскую секцию.
На счёте у меня сейчас почти сорок девять китов — намного меньше, чем я рассчитывал, а до зарплаты и окончания контракта осталось всего шесть дней. Я даже не могу себе позволить выплатить сейчас банковский кредит, ведь с уходом в свободное плавание, не исключено, что мне предстоят немаленькие расходы. Пока не будет решён вопрос с экспедицией, на которую я возлагаю большие надежды, мне придётся платить за топливо, еду и аренду ангаров на станциях. Поэтому деньги мне самому пока пригодятся, даже, наверное, стоит первым делом после получения окончательного расчёта провести инвентаризацию с последующим сбытом ненужных мне трофеев. Решено, кредит подождёт, погашу его из гонорара, который получу от «Звёздного Атласа».
Интересно, как продвигается подготовка к экспедиции у Евы. Опытная вылазка за границы цивилизованного космоса ясно показала — одному туда соваться нельзя, необходимы ресурсы, люди и… боевые корабли с опытными пилотами. Предложение же Евы было огромной удачей, и сразу решало практически все мои проблемы. Тем более что всю финансовую и организационную нагрузку возьмёт на себя корпорация, а мне останется только работать в нужном направлении. Надеюсь, что подготовка к экспедиции не затянется надолго, хотя, в свете начавшейся войны я уже в этом сомневаюсь.
Так, в нерадостных раздумьях о своей дальнейшей судьбе я незаметно дошёл до медицинского отсека, но и здесь меня ожидало небольшое разочарование — доктор был занят, и мне пришлось слоняться по коридору в ожидании, когда он освободится.
Эту парочку я заметил издалека. Капитан и адмирал вынырнули из-за угла, быстро приближаясь ко мне, причём капитан отчаянно жестикулировал, видимо, пытаясь что-то объяснить. Когда расстояние до них сократилось я, невольно подслушал их разговор.
… — Давай-ка, доложи ещё раз, а то я из твоего путаного рассказа ничего не понял. Чётко и ясно, как и положено по уставу! — приказал адмирал, остановившись недалеко от меня, на что капитан вытянулся по стойке смирно и отрапортовал:
— Докладываю! Сэр! Вчера тяжёлым носителем класса «Рой» идентификационный номер К-547.231.034-ТН под командованием коммандера Гулим было завершено перебазирование новой истребительной эскадрильи с верфи на базу Восьмого флота. По утверждению экипажа носителя, после ужина в лётной столовой, экипажем была выпита полученная в подарок от командира эскадрильи пол-литровая бутылка «планетарки»… — на последних словах адмирал явственно хмыкнул:
— Пол-литра и на семь человек? Ну, ну, сказочник … Но ты продолжай, продолжай…
Капитан было сбился, но после поощрительного кивка, улыбнувшегося адмирала продолжил:
— Слушаюсь, сэр! Ночью старпом командира корабля лейтенант-коммандер Мавик встал в туалет по малой нужде. Однако, вследствие сильной усталости после напряжённого длительного перелёта, он в темноте перепутал дверь в туалет с дверью во встроенный одёжный шкаф, зашёл в последний и помочился в лётные ботинки коммандера Гулим. Коммандер Гулим заметил данное происшествие только утром, надев ботинки.
В результате сложившийся ярко выраженной психологической несовместимости между командиром корабля и его старшим помощником прошу изменить состав штатного экипажа тяжёлого носителя класса «Рой» идентификационный номер К-547.231.034-ТН.
С трудом, но, продравшись сквозь казённый язык рапорта, я представил себе случившееся в красках и чуть не сполз по стенке от смеха, адмиралу же было не до смеха, судя по прилившей к лицу крови, бешеному взгляду и крику, раздавшемуся на весь коридор:
— Да вы тут совсем охренели, капитан! И не надо мне (цензура) мозги! Буду я ещё из-за всякой (цензура) изменять установочный приказ по эскадре! Я тебе устрою такую психологическую несовместимость — век помнить будешь, воспитатель хренов! Вот что: своей властью объявишь Мавику выговор за несоблюдение субординации, а Гулим пусть нассыт в ботинки Мавику и успокоится!
Слушая весь этот бред, я не знал, что мне больше хотелось — смеяться или плакать. Как оказалось, порядки в грозном имперском космическом флоте мало чем отличаются от его земных аналогов.
На громкий крик адмирала, разошедшегося в процессе воспитания подчинённого, из медотсека выглянул доктор. Строго взглянув на расшумевшихся военных, он поманил меня рукой. Стараясь не смотреть на этих двух клоунов, одетых в мундиры, с трудом сдерживая смех, я бочком проскользнул за дверь в медотсек, где с огромным облегчением расхохотался во весь голос.
— Извините, доктор, но это выше моих сил! — с трудом произнёс я, на что доктор, посмотрев на меня, с упрёком покачал головой:
— Не разочаровывайте меня, Алекс. Сейчас не время и не место смеяться: у меня просто неимоверное количество раненых, столько обычно бывает после боестолкновений с регулярным флотом какого-нибудь государства. Простая, казалось бы, прогулка до пиратской базы вылилась в жуткую по количеству жертв мясорубку.
— Что, очень много? Но если вы сейчас заняты, то я могу зайти попозже, — после услышанного смеяться мне больше не хотелось.
— Сейчас всем нелегко приходится, видели бы вы, Алекс, как в ангарах носятся техники, пытаясь побыстрее вернуть в строй как можно большее число повреждённых кораблей. Потери действительно огромны. Только одними ранеными флот потерял почти треть личного состава. Правда, с основной массой самых тяжёлых я уже разобрался, а остальные долечиваются в стационаре, и поэтому готов уделить вам немного время.
— Мне нужно провести полное обследование: такова была рекомендация диагностического модуля «Медика-11», установленного на моём корабле.
— А что случилось?
— Я был в «слиянии» больше сорока минут…
— Дайте догадаюсь… Без импланта? — доктор не выглядел особенно удивлённым: похоже, он успел повидать немало таких пациентов.
— Именно.
— Хорошо, давайте посмотрим. Рекомендации кибердиагноста выполняли неукоснительно?
— Конечно!
— Были ли в последние несколько дней сильные головные боли, симптомы потемнения в глазах, тошнота или внезапные непроизвольные судороги?
— Нет, ничего этого не было. Я, опасаясь осложнений, даже базы учил без медикаментозного разгона.
— Что ж, очень хорошо. Но не будем терять времени, проходите и располагайтесь в капсуле номер тридцать один.
Осматриваясь в помещении медотсека в поисках нужной мне капсулы, сразу обратил внимание, что почти все они сейчас были заняты. И если это он называет «с основной массой я уже разобрался», то даже страшно представить, что же здесь было раньше. Мне кажется, что кто-то должен будет ответить за явный провал операции против пиратов, ибо назвать это победой при таком уровне потерь, было никак нельзя. От всей души надеюсь, что этим «кто-то» будет местная служба безопасности, наверняка ведь это был далеко не первый случай недостоверности предоставляемой ими информации. Но если раньше им удавалось успешно скрывать собственную некомпетентность, то теперь, после такой оплеухи, нанесённой флоту пиратами, СБ припомнят все её промахи, а таких я, думаю, наберётся немало.
Обследование доктор провёл быстро: не прошло и получаса, как он порадовал меня хорошими новостями:
— Ну что ж, могу сообщить, что лечение было проведено на удивление удачно: вы в настоящий момент полностью здоровы, и я не нахожу решительно никаких противопоказаний для повышенных умственных и физических нагрузок. Можете продолжать летать без каких-либо ограничений. Вы — счастливчик, Алекс!
— Большое спасибо, доктор. Но ради справедливости должен заметить, что если бы я был счастливчиком, то мне вообще бы не пришлось драться. С удовольствием обойдусь без подобного «развлечения». По мне, так лучший бой — это тот, который не состоялся.
— Хм… Вот в этом я с вами солидарен. Кстати, тут вас хотели видеть мои бывшие пациенты, — спохватился доктор и показал рукой мне за спину. Обернувшись, увидел подходившую ко мне семейку Ли. Присмотревшись, я не обнаружил у них на головах так раздражавших меня ранее уродливых «штуковин», да и сама их походка изменилась, хотя выражение лиц осталось по-прежнему невозмутимым. Подойдя ко мне, причём практически впритык, старший из них немного склонил голову и произнёс:
— Доблый вечел. Мы хотели поблагодалить Вас за наше спасение, господин спасатель Логов Алекс.
— Добрый вечер, Л… — черт, да как же их зовут, не называть же мне их теми кличками, что дал им на борту «Жадины»?
— Позвольте пледставиться, меня зовут Ван Цянь, — сказал старший, видя мои затруднения, и показал пальцем себе на нос. — А моего молодого племянника — Ван Вейгу.
— Добрый вечер, Ван Цянь и Ван Вейгу, — я постарался как можно точнее повторить их имена, но, видимо, мой акцент был все же таким жутким, что оба они едва заметно поморщились. И это была первая живая эмоция на их лицах, что я увидел за всё время нашего знакомства!
— Называйте нас техниками лао-Ван и сяо-Ван. Так Вам будет удобнее.
— Спасибо, я учту это.
— Так же, мы хотим вылазить свою плизнательность за Вашу исключительную щедлость пли оплате наших скломных тлудов.
— Не стоит, вы мне очень помогли и являетесь очень опытными специалистами, это я должен вам сказать спасибо.
— Благодалю Вас за столь высокую оценку, но Вы плеувеличиваете наши скломные усилия. Но если Вам понлавилась наша лабота, возможно, Вам понадобятся наши услуги в будущем, и Вы сможете пледоставить нам возможность заключить с Вами контлакт? — спросил лао-Ван. Интересно, я, конечно, думал о своей команде, но не о такой странной. Да и денег сейчас у меня лишних нет, а отказывать им в категоричной форме нельзя. Я где-то слышал о том, что китайцы очень щепетильны к такому понятию как «потеря лица», а прямой отказ, тем более, публично, да ещё в присутствии младшего по статусу, наверняка будет воспринят как оскорбление. Но затягивать паузу нельзя, и поэтому я лихорадочно стал вспоминать о том, как мне можно отказать в вежливой форме без «потери лица» собеседником.
— Скажите, вы уже прошли аттестацию на профессию? — спросил я, чтобы выиграть время.
— Пока нет, она назначена на следующее утло. К сожалению, нейлосети нам установили совсем недавно.
— Хорошо. Я обязательно подумаю над вашим предложением, — кивнул я лао-Вану. Буду надеяться, что так они не воспримут мои слова как согласие, обычно же, в Китае это означает отказ в вежливой форме.
— Спасибо, что уделили нам своё влемя, господин Логов. До свиданья.
— Спокойной ночи. Техник лао-Ван. Техник сяо-Ван, — лёгкими кивками я обозначил окончание разговора.
Техники так же вежливо, с поклонами, попрощались с доктором, развернулись и пошли по своим китайским делам.
— Доктор, а что с двумя другими бывшими рабами? Надеюсь, с ними всё в порядке?
— Контур внешнего управления мы им удалили и установили нормальную нейросеть, но, к сожалению, время, проведённое в рабстве, не прошло даром для их психики, и им требуется дополнительный курс реабилитации в «Центре Беженцев», потому что необходимых специалистов для его проведения у нас здесь нет, а когда мы сможем их переправить на Ахту — неизвестно из-за всей этой неразберихи, — доктор с сожалением развёл руками. — Поэтому, приходится пока держать их в медкапсулах. Мы и с этими двумя не знаем, что делать. Скорее всего, их проверка квалификации покажет, что они недостаточно подготовлены для работы по флотскому контракту, поэтому включить их в штатное расписание технической службы базы будет невозможно.
— А подучить не получится? Поставить им дополнительно необходимые импланты, подучить необходимые базы под разгоном?
— Видишь ли, Алекс, поставить им импланты — не проблема, но все дело в том, что подготовкой персонала имеют право заниматься только соответствующие флотские учебные центры — но никак не боевые части. У нас здесь просто нет штатных единиц для этого. И кроме того, если командование станции допустит подобное нарушение — будут большие неприятности.
— Понимаю. Но не буду вас больше задерживать, доктор. Ещё раз спасибо.
— До свиданья, Алекс. И не болейте!
Едва выйдя из медотсека, я сразу связался с Вигом на предмет договориться, чтобы отметить в баре наше возвращение, но понимания с его стороны не встретил. Он в свою очередь предложил или вообще отложить это мероприятие, или же скромно вдвоём посидеть на борту «Жадины», мотивировав все это тем, что окружающая обстановка сейчас не располагает к развлечениям. Пришлось соглашаться на второй вариант, все-таки ему виднее. Договорились встретиться у моего корабля, Вигу до него идти даже ближе чем мне от медотсека.
Подходя к «Жадине», я ещё издали заметил его фигуру с каким-то свёртком в руках, а приблизившись…ого… новенькие нашивки лейтенант-коммандера:
— О! Поздравляю! Начальство все-таки решило отметить тебя за удачный рейд?
— Угу! — он улыбнулся. — Но, к сожалению, это единственная хорошая новость за весь прошедший день.
— Ну, такое дело не грех и отметить! Вот только незадача — крепкого я ничего не пью, а вина у меня на борту нет, — я с сожалением пожал плечами.
— Не беспокойся, всё предусмотрено, — и он показал глазами на свёрток.
— Отлично, идём!
Пока готовился ужин, слегка продегустировал принесённую Вигом бутылку вина, которое оказалось неплохой местной вариацией, что-то типа сухого. Новоиспечённый лейтенант-коммандер тем временем рассказывал о том, какой переполох у его командования вызвало известие о наличии крупных сил аварского флота, причём недалеко от границ Империи. Хотел бы я это видеть это зрелище! А особенно учинённый публично разнос главе флотской службы безопасности. Будучи вызванным в штаб по случаю присвоения нового звания, Виг видел собственными глазами, как адмирал целый час орал на бледного начальника СБ, а то, что в выражениях он не привык стесняться, я недавно имел счастье лично убедиться у входа в медотсек. Думаю, это зрелище здорово подняло напарнику настроение. Немного позубоскалив о дальнейшей судьбе севших в лужу эсбешников, Виг принял деловой вид и озвучил основную причину того, почему мы встречаемся на эсминце:
— Извини, Алекс, но я настоял, чтобы мы встретились здесь, потому что в баре слишком много лишних ушей. В общем, так. Я связался с братом и предложил ему поучаствовать в продаже пиратской станции.
— И как он это воспринял?
— Он обеими руками — «за», так как это принесёт неплохую прибыль нашей семье, но возникли… хмм…некоторые трудности.
— Какого рода трудности? Сложно найти покупателя? Но ведь ты сам говорил… — спросил я, когда пауза затянулась.
— Да не в этом плане, — перебил меня Виг. — Проблема состоит в том, что мы с тобой — просто два дурака!
— ?!
— Ты хоть представляешь, сколько может эта станция стоить? Малый диспетчерский модуль «Телескоп-18», даже и без необходимого обвеса, плюс станционные «Риман-5», «Заправщик-5МКР» и ангар — все вместе это тянет на четыреста шестьдесят миллионов кредитов! Четыреста шестьдесят! Миллионов! Минимум! И по этой цене у него их оторвут вместе с руками!
— Мда, тут скорее оторвут наши головы… Твою мысль я понял. Вот делааа! — и что за невезуха — одно расстройство! Похоже, чтобы избежать летальных проблем со здоровьем, лучше всего будет забыть об этих миллионах и пусть кто-нибудь другой грызётся за наследство картеля «Крест».
— Но-но! Не стоит вешать нос! Я же ещё не сказал, что это невозможно. Уж кому-кому, но моему брату доверять в этих делах можно. Вот только чтобы постараться остаться в живых, тебе придётся чётко выполнять его инструкции. Первое, надо как можно скорее, а желательно в течение этого месяца, станцию оттуда забрать. Я этого сделать, сам понимаешь, не смогу.
— Хорошо, у меня как раз заканчивается контракт. Меньше чем через неделю, так что время будет.
— Отлично, — кивнул Виг головой. — Второе, на время, пока брат ищет покупателя, её необходимо где-то спрятать. Алекс, я предполагаю, что такое место у тебя уже есть. Ведь куда-то же ты тащишь станционный реактор и тестовый стенд? Если же я ошибаюсь, то извини, но придётся все отменять.…
— Да есть, есть, — успокоил я его с улыбкой. Вот жук, прозорливый! — Я нашёл старую шахтёрскую базу на астероиде, разграбленную десятки лет назад.
— А ты уверен в её безопасности?
— Полной уверенности, конечно, нет, но она настолько давно заброшена, что про неё все или давно забыли, или же те, кто о ней знал, уже умерли. Сканерами её просто так не найдёшь — необходимо знать точные координаты. Конечно, могут наткнуться на неё случайно, но вероятность этого практически близка к нулю.
— Хорошо если ты так уверен… — в его голосе слышалось сомнение. — В общем, найти покупателя не проблема, но нам нужен только такой, который не будет задавать лишних вопросов и готов работать по предоплате. И здесь будет третье условие, — Виг сделал паузу и строго посмотрел мне в глаза. — Так как гарантироваться сделка будет словом, данным членом мой семьи, ты не имеешь права нас подвести.
— Надеюсь, Виг, ты уже успел убедиться, что на меня можно положиться. Нарушать своё слово не в моих привычках.
— Да, поэтому мы вообще об этом и говорим, но мой брат тебя не знает и ему нужны определённые гарантии, понимаешь?
— Вполне. Протокол нашего договора его устроит? — это был максимум того, что я сейчас мог предложить.
— Да, если ты не против, — немного стушевался Виг, сразу видно, что официально оформлять договорённости с друзьями он не привык.
Несколько минут мы потратили на составление и фиксацию протокола с взаимными обязательствами сторон. Согласно его пунктам я обязался продать станцию, если она у меня будет, только через семью Роттом, вне зависимости от обстоятельств. Семья Роттом, в свою очередь, обязалась найти покупателя и сохранить имя продавца в тайне. Небольшой спор возник, когда мы решали, сколько денег отойдёт каждой из сторон. Я настаивал на пятидесяти процентах, так как нашли и захватили станцию мы вместе, тем более что я и так снял с неё много оборудования, чем понизил её рыночную стоимость. Но Виг упёрся. Мол, за посредничество его семья и так получит тридцать процентов, а его личное участие вообще было минимальным, и к тому же, он находился на военной службе и выполнял приказ. В итоге, мы договорились, что я из своей доли (семьдесят процентов с продажи станции) перечислю ему десять на «карманные расходы».
После ухода Вига, я первый раз со времени ранения перед сном взялся за учёбу под медикаментозным разгоном. Сегодня, наконец, попробую доучить многострадальную базу по реакторам. Сначала была мысль воспользоваться разрешением доктора и занять капсулу в медотсеке, но потом передумал — у него и без меня сейчас работы предостаточно.
Утром мой завтрак был неожиданно прерван искином эсминца:
— Капитан, зафиксировано нарушение периметра безопасности.
— Выведи телеметрию на экран.
— Принято.
Остановленный предупреждением Жадины на границе зоны безопасности спокойно стоял её нарушитель — китаец Ван Цянь. Вот уж кого— кого, а его я ожидал увидеть меньше всего, но, тем не менее, его появление было весьма кстати. Заключив договор с семейством Роттом, я уже успел пожалеть о своём отказе от найма этих китайцев, так как работы по сворачиванию станции предстояло много, и их помощь здорово бы ускорила этот процесс. Дальний космос — штука непредсказуемая, и чем меньше времени мне пришлось бы торчать в системе, тем больше было бы шансов успеть спокойно оттуда убраться. Поэтому их вчерашнее предложение заключить с ними контракт сегодня выглядело совсем в другом свете, так что появление лао-Вана у трапа «Жадины» я счёл хорошим знаком. Хотя, вообще-то, он мог бы и предупредить о своём визите, и поэтому, я не счёл необходимым прерывать свой завтрак.
— Доблое утло, господин Логов, — китаец слегка склонил голову.
— Здравствуйте, господин лао-Ван. Чем могу вам помочь?
— Чтобы хотя бы немного вылазить нашу плизнательность за спасение, я хочу плигласить вас на обед.
— Спасибо, но, к сожалению, сегодня днём меня уже здесь не будет. Мне пора приступить к работе, время не терпит.
— Я понимаю, тогда позвольте пелейти слазу к делу. Сегодня мы с племянником плиняли глажданство Импелии и получили селтификаты плофессионального соответствия. Тепель вы можете точнее оценить наши плофессиональные навыки, и я хочу вам пледложить ещё лаз обдумать моё пледложение о найме.
— Что ж поздравляю вас, господин лао-Ван, с получением гражданства, — но, чтобы принять решение о найме, я сначала должен узнать, что они представляют собой в профессиональном плане. — Вы уже получили карты ФПИ?
— Вот, пожалуйста, — и он протянул мне две карты, свою и племянника.
Так, посмотрим… Взяв карты, я быстро стал просматривать имеющуюся на них информацию. Итак: Ван Цянь — гражданин Империи Аратан, рейтинг безопасности — 0.0, статус интеллектуального состояния — сто семьдесят восемь, сертификаты: «Техник систем жизнеобеспечения», «Техник малых и средних кораблей» и «Техник-оператор дроидов технической поддержки». У Ван Вейгу, данные на карте были немного хуже: интеллект был всего сто шестьдесят девять, а вместо «Оператора технических дроидов», ему выдали специализированный сертификат «Техника-оператора среднего комплекса технического оснащения ангара Риот — СТК83». Неплохо, но, честно говоря, я ожидал большего.
Со специализированными сертификатами на управление определённым оборудованием я ещё не встречался, хотя много об этом слышал. В Содружестве не все себе могли позволить приобрести универсальные базы знаний, и поэтому корпорации-производители выпускали упрощённые пакеты баз знаний, которые бесплатно, в виде бонуса или за чисто символическую сумму, предлагались покупателю при покупке того или иного оборудования.
Корпорация-производитель, запуская в продажу новую модель корабля, ну, например, фрегата «Фаворит-9», проводила ментоскопирование пилота-испытателя и составляла пакет баз знаний разных рангов — «Пилот фрегата Фаворит-9». Освоить весь пакет, даже достаточно высоких рангов, мог любой человек, подходящий по интеллекту, в течение месяца-двух.
В выигрыше оказывались практически все: корпорации-производители, потому что таким образом увеличивали спрос на свою продукцию; корпорации-пользователи этого оборудования могли сэкономить на покупке баз для своих рабочих и взять на работу людей, не обладающими нужными знаниями, но в кратчайшие сроки обучить и «поставить их к станку» или «посадить за штурвал»; рабочие с невысоким коэффициентом интеллектуального состояния — так как им не требовались годы учёбы для полного освоения всей профессии. Ну а немногими проигравшими — люди с интеллектом выше среднего, которые соблазнялись на посулы корпораций о бесплатном обучении и базах знаний, предоставляемых за счёт корпорации-нанимателя, и подписывали контракт, а в итоге становились только узкоспециализированными специалистами, способными лишь работать на какой-то определённой модели оборудования или пилотировать всего одну модель корабля.
Поэтому, если я приму китайцев сейчас на работу, мне в будущем, придётся хорошенько в них вложиться, купив им импланты и хорошие базы знаний. Тот уровень, который у них имелся сейчас, меня не устраивал, но говорить им об этом нельзя — проклятый восточный менталитет, лучше предоставить это в виде бонусов и премий за хорошую работу. Вообще-то, можно было бы попробовать купить необходимое и здесь, на станции, но для этого нет времени: мне уже надо лететь на «Гиркс», я и так слишком долго оттягивал своё возвращение к работе на корпорацию.
Я вернул Ван Цаню карты ФПИ. Итак, решено, я их найму, но сначала необходимо кое-что прояснить:
— Что же, в принципе, ваша квалификация меня вполне устраивает, и я согласен заключить контракт. Но вынужден вас предупредить, что будущая работа возможно будет связана с довольно большими рисками. Не исключено даже, что под угрозой будет как ваша собственная жизнь, так и жизнь вашего племянника. Поэтому, прежде чем я соглашусь нанять вас, я хочу задать один вопрос: почему вы не хотите немного подождать, и устроиться на работу в центральных областях Империи? Ведь война рано или поздно закончится, и вы сможете спокойно добраться до более обжитых районов. Я могу дать вам координаты агентства по найму «Резеда», оно специализируется на трудоустройстве землян, и там вам наверняка подберут более хороший вариант работы.
Ответ китайца ненадолго вверг меня в ступор:
— Простите, но люди, живущие в Содлужестве — валвалы. Все кто нам тут встлетились, даже доктол — очень некультулные существа, — последние слова меня особенно удивили: интересно, а доктор-то чем ему не угодил? — Они не знают плавил, вы же, господин Логов, плоизвели на меня очень холошее впечатление.
— Признаюсь вам, я сам тоже с Земли и чуточку знаком с китайской культурой, правда, в основном по книгам.
— О! Вам обязательно надо побывать в Китае, а то, что вы землянин, я понял ещё на колабле, когда вы давали нам имена. И это ещё одна пличина, по котолой я хочу на вас лаботать, господин Логов.
— Ладно, будем считать, что вы меня уговорили, но должен сразу предупредить — первое время я не могу платить вам столько, сколько должны получать техники с вашей квалификацией, — я немного подумал и прикинул, сколько из своих, весьма невеликих на данный момент, финансов я могу выделить. — Пока могу предложить каждому из вас зарплату в пять тысяч сто кредитов в месяц. Но возможны достаточно щедрые бонусы по результатам работы.
— Лучше пусть будет пять тысяч.
— Почему?
— Делится на восемь, а восемь — счастливое число.
— Но это меньше, чем я вам предлагаю, лао-Ван!
— Человек сам ластит своё счастье. Нас эта сумма вполне устлоит.
— Значит, вы согласны?
— Конечно.
— Тогда давайте оформим официальный договор, и можете перебираться на борт «Жадины». Кубрик специалистов в вашем полном распоряжении, теперь вам не придётся его делить. У вас есть пара часов, чтобы собраться и уладить все формальности с военными. И прошу вас, впредь обращайтесь ко мне просто «капитан» или «Алекс», без упоминания «господинов», ведь теперь мы — одна команда.
— Как вам будет угодно, капитан.
— Значит, вы согласны?
— Конечно.
— Тогда давайте оформим официальный договор, и можете перебираться на борт «Жадины». Кубрик специалистов в вашем полном распоряжении, теперь вам не придётся его делить. У вас есть пара часов, чтобы собраться и уладить все формальности с военными. И прошу вас, впредь обращайтесь ко мне просто «капитан» или «Алекс», без упоминания «господинов», ведь теперь мы — одна команда.
— Как вам будет угодно, капитан.
