ТАУРУС. Время собирать камни.

Подпространство буквально выплюнуло корабль. Зияя пробоинами «Преторианец» ворочался как раненый зверь, никак не стабилизируя положение. Его крутило вдоль основной оси. Наконец вращение замедлилось и спустя пару минут прекратилось вовсе.

— Марк! Марк! — забился незнакомый голос в комме.

— Марк на связи…, Живой я, живой. И парни живы. Как там техники в девятом?

— Да всё в норме, все живы! Только вот опять ЧП у нас! — тут Марк узнал голос. Говорил Джон Руди.

— Сидя тут я ничего не смогу сделать, да и вникать в суть проблемы по коммуникатору не с руки. Вы бы запустили пару-тройку ремонтных дроидов, чтобы запечатали пробоину в одиннадцать дробь два.

— Уже выполнено Марк! Ой извините командир!

— Всё нормально Джон, теперь можно и по имени. Переключи на общекорабельную пожалуйста.

— Да, сэр! Готово!

— Внимание, говорит командир! Поздравляю всех с боевым крещением! Теперь ребята я с вами пойду к дьяволу в пасть! Жаль только двух наших техников, погибших в отсеке одиннадцать дробь два. Как только я выберусь и мы разберёмся с текущими неотложными проблемами, мы как положено проводим наших товарищей в последний путь.

Ещё три с половиной часа пришлось Марку, Уолшу и Тримену просидеть в машинном отделении. Наконец послышался стук и дополнительная переборка поднялась, следом стала отодвигаться основная. От резкого перепада и разницы давления, заложило уши. Первым в отсек забрался ремонтный дроид. Попискивая и повизгивая сервоприводами, он не обращая никакого внимания на людей, двинулся по отсеку. Следом буквально ввалился, влетел Бьёрн.

— Марк! Жив?! - он облапил Марка и похлопал по спине. — Я чуть не полез за тобой следом. Аттила остановил. К этим боженькам помощь подошла. Ещё бы чуть-чуть, и всё! Нас бы порвали! Идея пощипать им пёрышки была хороша, в следующий раз Марк, не стоит заигрываться. У нас всё-таки не тяжёлый крейсер или линкор.

— Хорошо Боло, я понял. — Марк освободился из объятий Бьёрна. — Что там за новая напасть?

— Марк, ты не обижайся! Я тебе как другу совет даю. Да и как более опытный вояка. На одном чутье далеко не уедешь.

— Я не обижаюсь Боло, я всё понял. Просто я, если честно, испугался. Понимаешь? Когда мы бежали со станции — не боялся, когда сюда лез — не боялся. А потом, когда прыжок был, я испугался. Думал, а вдруг всё. Всё зря? Вдруг сейчас лопнет корпус и всё. Я испугался Боло. Так что я всё понял. Всё, больше никакой бравады и выпендрёжа.

— Ладно Марк, проехали. Страх это нормальное чувство. И если человек не боится, значит он умер. — Боло похлопал Марка по плечу. — Это как ты сам сказал, боевое крещение. А насчёт ЧП, Руди загнул. Просто мы не попали туда куда надо.

— Как это? Слепой прыжок? — опешил Марк.

— Выходит так. — В этот момент в отсек зашли четверо техников — смена. — Ну, пойдём. Смена пришла. — Боло обернулся к техникам. — Эй, Тримен, Уолш, смена пришла! Айда на камбуз!

— Идём сэр! — чуть ли не в один голос ответили техники.

"Преторианец" на среднем ходу вошёл в систему, возле которой закончился слепой прыжок. Как выяснилось, причиной послужили всё те же компенсаторы. Сколько их не тестировали, показатели были в норме, как только ставили на стенд, показатели менялись в прямо противоположную сторону. Вот и пойми тут, в чём причина? Уолш и Тримен на всё это сказали, что компенсаторы глючиные и восстановлению не подлежат, только замена.

Войдя в систему, «Преторианец» выпустил спутники-разведчики для того чтобы исследовать её. Компьютер не смог определить местонахождение корабля на данный момент. Марк понимал, что улететь отсюда они смогут в любой момент. Да, путь будет долгим, но не бесконечным. Но вот исследовать незнакомую систему, такое, выпадает не каждому. В Марке заиграла жилка предпринимателя. Ведь сколько можно поиметь с этих планет! Металлы, уголь (хотя кому он сейчас нужен, кроме ювелиров?), минералы, натуральные драгоценные камни, да чего только нет в этих планетах! Организовать фирму по добыче и освоению и вперёд! Добывать, перерабатывать и продавать! Вот где деньжищи! Да-а-а!

— Командир! Очнись! Спутники притащили нам весьма ценную информацию! — вывел Марка из мечтательных размышлений голос Бьёрна. — Такое ощущение, что ты спишь сидя. А выражение лица как у святого, который рай увидел. Того и гляди слюни потекут.

— Да задумался. Что там со спутниками? — Марк нехотя вернулся к реалиям настоящего. — Что за информация.

— Всё по классической схеме, — начал объяснять Аттила. — В системе одиннадцать планет и только одна имеет кислородосодержащую атмосферу. Анализ показал, что атмосфера пригодна к дыханию. Планета в общем повторяет зелёный ряд. Много лесных массивов, есть горы и пресные водоёмы и реки. В одном месте сканеры спутника обнаружили залежи металлов. Месторождение находится практически на поверхности. Так что с металлом для ремонта, проблем не будет. Присутствует также и фауна. Конкретнее с информацией о ней можно разобраться только после обширного исследования. Построек и поселений не обнаружено. Точные координаты местонахождения на данный момент высчитываются компьютером корабля. Вывод: планета неизвестна и незаселенна. Если посадить корабль, то ремонтные работы можно закончить вдвое быстрее. Но ввиду не адаптированности экипажа придётся носить фильтры.

— Хорошо Аттила. Сейчас мы обсудим это. — Марк обвёл взглядом всех находившихся в рубке. Руди, Пэррис, Бьёрн, Аттила. Жоры нет. Жора под арестом. Жора предатель. Так-то.

— Итак, какие будут предложения и соображения?

Все на минуту задумались, взвешивая все за и против этой посадки. Затем все по очереди подняли руки и ответили — за. Но после этого Бьёрн немного покривив рот спросил у Марка.

— Слушай Марк, я вот не пойму. Вроде как ты Капитан и командир корабля. Так?

— Так. — Ответил Марк, не совсем понимая к чему клонит Боло.

— Мы все пришли к тебе добровольно. Так?

— Так.

— Тогда зачем ты спрашиваешь нас, садиться на планету или нет? Как ты скажешь, так и будет.

— А-а-а, ты вот о чём! — Марк поднялся с кресла и заходил по рубке. — Понимаете какая штука. Вы все старше меня. Вы все профессионалы в своём деле. Я только начал свой путь. Поэтому я спрашиваю вашего совета, полагаясь на ваш опыт.

— Оно конечно так, — Руди посмотрел в глаза Марку. Мы профессионалы. Кто в технике, кто в военных действиях. Но! Существует одно но! Все могут ошибаться, по мелочи или по крупному. Но я никогда не слышал, что бы ошибались Капитаны. Ты понимаешь к чему я клоню?

— Не совсем, — Марк аж дыхание затаил.

— Капитаны не ошибаются Марк. Никогда. Да, они бывает, погибают. Но я тебе точно скажу — Капитаны никогда не ошибаются. У них чутьё на неприятности. И на приятности тоже. Я на «Марате» провёл не один год. Повидал много Капитанов. Общался с людьми из их экипажей. Они никогда не ошибаются. Ни-ког-да! Так-то Марк.

— Я всё понимаю, Джон. Хотя для меня и откровение, то что ты сейчас сказал. Но я всё равно буду советоваться с вами. Нравится это вам или нет. Это моё решение. Мой приказ если хотите. Я чувствую что поступаю верно.

— Ну вот, а я о чём? Видите? ОН ЧУЕТ! — Руди обвёл всех взглядом. И рассмеялся. — Я же говорю, никогда не ошибаются!

Вслед за ним рассмеялись остальные и Марк в том числе. Но никто не обратил внимания на то, что Аттила тоже смеётся. Марк мимолётом подумал что все настолько привыкли к роботу, что уже воспринимают его не как андроида, а как обыкновенного человека.

После небольшого перерыва весь командный состав «Преторианца» снова собрался в рубке. Рассмотрев фото- и видеоряд со спутника, который сейчас находился на орбите планеты, Марк наметил точку посадки. Он решил сначала послать на поверхность шлюпку с пятью человеками. Пусть осмотрятся и наметят точное место посадки.

Аттила сидя в кресле первого пилота, работал с компьютером корабля, высчитывая орбиты, векторы и глиссады посадки. Бьёрн инструктировал Джона Руди и ещё четверых. Пэррис готовил корабль к посадке. Дроиды укрепляли пробоины, залитые пеноизолом. Ведь при входе а атмосферу, сквозь пробоины может загореться весь отсек. Выгорит оборудование, ну или то, что от него осталось. Все занимались своим делом. Даже кок. Фишер упросил Джона Руди узнать у Марка когда будет посадка и пообещал приготовить к этому моменту что нибудь приличествующее случаю. О том, что их занесло к чёрту на кулички и что по всей видимости здесь ещё не было людей, знал каждый.

"Преторианец" занял стационарную орбиту над точкой посадки. Спустя некоторое время от него отделилась атмосферная шлюпка и скользнула к планете. Через пять минут техник который пилотировал шлюпку, доложил, что вошли в атмосферу. Двадцать минут и произойдёт посадка. Потом ещё час-полтора и если всё будет в порядке, команда скаутов даст добро на посадку. «Преторианец» начнёт снижение по маякам которые команда внизу(или в вверху?) расставит на приемлемой площадке. В рубке царила предпосадочная суета. Единственный кто спокойно воспринимал всё происходящее был Аттила. Да и Марк не особо беспокоился. Каким-то чувством, какое там у человека лишнее седьмое, восьмое, он чувствовал, а вернее ЧУЯЛ, что всё будет в порядке.

Он опять впал в лёгкий ступор. Опять ему на ум пришла идея создать фирму по добыче полезных ископаемых. В мыслях он прорабатывал планы по строительству перерабатывающих заводов и тому подобного. Тут проклюнулась мысль: а куда девать деньги от прибыли? Хм. Да. Вот тут воображение Марка никак не могло подыскать нужный вариант. Потом появилась мысль, что появятся конкуренты со своими правами на использование ресурсов системы. Сюда придут чужие люди. А потом… Мысль Марка съехала вообще в сторону. А потом появятся инквизиторы. Ведь они не простят ему того что он практически вырвал из рук Форт-оф-Промисес и атаковал их корабль монастырь. Ведь эта система находится не далеко от освоенного людьми пространства. В гиперпрыжке «Преторианец» находился всего пару суток. Вот ты говоришь! Марк чуть не подпрыгнул. Его вдруг осенило. Пара суток! Всего пара суток! Почему же здесь нет колонии?! Ведь всё пространство буквально кишит людьми. Поисковики, военная разведка, археологи и всякого рода авантюристы! Здесь не только нет никого, здесь нет даже намёка на то что когда-то здесь ступала нога человека. А следы должны остаться. Спутники-разведчики становясь на орбиту планеты, в итоге собрав информацию сверху, медленно опускаются на неё. И после того как они спустятся, продолжают посылать сигнал. Работают как маячок привязки. В лексиконе поисковых партий это называется привязкой. Но здесь ведь нет ни следа от спутников.

Марк покрутив в голове все свои домыслы, обратил внимание остальных, на, как ему казалось проблему. Аттила взялся объяснить. Оказалось, что во время слепого прыжка корабль проходит в несколько раз большее расстояние за час, чем если бы он был в управляемом прыжке. Это если верить фольклору тех же поисковиков — Пути Господни. А они как известно, неисповедимы.

Тем временем пришло сообщение от команды скаутов, возглавляемой Джоном Руди. Посадка прошла нормально. Выпустили четырёх дроидов для определения подходящей площадки для посадки «Преторианца». Ждите сигнала.

Марк выслушав сообщение вновь задумался. Интересно, как далеко их могло занести? А то что занесло далеко — факт. Компьютер корабля до сих пор не смог выдать ни одного байта информации о том где же они находятся. Он и так и сяк крутил все доступные группы звёзд, выстраивая из них созвездия и сверяя их с уже имеющимися в каталоге. Но всё напрасно. Время шло, а компьютер молчал. Марк периодически проверял, работает ли корабельный мозг или уже бросил. Работает. А значит не всё потеряно.

Наконец от Руди пришло сообщение, что можно сажать корабль. Маяки выставлены, место посадки идеальное. Ну, почти идеальное.

"Преторианец" как бы нехотя сошёл с орбиты, проваливаясь в атмосферу планеты. Двадцать минут. Двадцать минут напряжённой работы систем и людей. Сейчас на корабле молились все. Кок, сидевший в аварийном противоперегрузочном кресле. Бьёрн, застывший у терминала в рубке управления. Пэррис и смена техников в машинном отделении. Джон Руди и его команда, задрав головы к небу. Но больше всех молился Жора Лунёв, он же брат-инквизитор второго ранга Карл Бихем. Молился так как никогда в жизни. Он не хотел умирать. Он знал что приговорен. Если не развалится корабль его убьют на планете, после суда. А суд будет. Даже если он чудом сохранит жизнь, рано или поздно, его достанут братья-инквизиторы. Инквизиция ошибок и осечек не прощает.

Несмотря на пробоины и отказ некоторых второстепенных систем, Аттила всё-таки смог посадить корабль. Рейдер, хоть и раненый, всегда оставался рейдером. Крепким, живучим кораблём. Опоры продавили грунт и «Преторианец» замер, потрескивая остывающей бронёй. Только через час экипаж сможет выйти наружу, охлаждающая система работала лишь в треть мощности.

— Мистер Пэррис, приготовьте бригаду дроидов и оборудование для установки охранного периметра. Аттила, на тебе организация смен дежурства и работ. Бьёрн, на тебе разведка местности. Также объявляю карантин на одни сутки по корабельному времени, для адаптации экипажа. Все работы по минимуму. — Марк собрав всех в кают-компании раздавал задания для старших офицеров. Повернувшись к Руди, Марк добавил. — Джон, будь другом, подумай как провести обряд погребения. Надо ребят похоронить.

— Я всё организую Марк, не беспокойся. — Руди закивал головой.

— Марк, а что будем делать с нашими заключёнными? — спросил Бьёрн.

— А какие будут предложения? — Вновь Марк ставил вопрос на обсуждение. Все переглянулись и задумались. После некоторой паузы руку поднял Аттила.

— Давай Аттила, предлагай, — кивнул Марк.

— Их можно выпустить. Они никуда не денутся. А для того чтобы немного контролировать их перемещения, подсадить им «клопов». И на одежду и внутрь. Под видом прививки от какой нибудь заразы. В раствор подсадить нанодатчик из тех что мы используем для наблюдения за выздоровлением в медицинском боксе. И всё. Пусть себе гуляют. И нам никаких морок с ними да и они немного расслабятся. Особенно Жора. Перед допросом. А потом мы его немного дожмём и он нам расскажет про инквизицию всё что знает. А то ты ведь знаешь, Бьерн разговаривал с ним. И ничего не узнал.

— Экий ты кровожадный. Дожмём! — Марк посмотрел на Аттилу и подмигнул. — А вообще-то идея здравая. Во время ремонта оставлять их на корабле не получится. Нужен полный доступ во все помещения для дроидов. А так они вроде как под арестом и в тоже время на виду. И охрана не нужна. Поставим им надувной иглу и пусть варятся в собственном соку. Принимается. Ещё какие нибудь идеи есть?

Все единогласно приняли идею Аттилы как самую лучшую.

— Ну, раз мы всё обсудили, все свободны. — Марк встал с диванчика и собрался покинуть кают-компанию. Но остановился и повернувшись и подняв палец вверх сказал. — А хотя нет, ещё не всё.

Подойдя к терминалу корабельной связи он нажал кнопку общекорабельной связи и объявил:

— Внимание экипаж! Говорит командир корабля! Приказываю всему экипажу собраться в кают-компании! Это касается всех без исключения! Рабочим сменам оставить вместо себя дроидов. Повторяю…

Через пятнадцать минут, весь экипаж заворожено смотрел как Фишер и двое его помощников расставляют, в разом ставшей тесной кают-компании, подносы с всевозможной едой и закусками, десертами и напитками. Кок сиял как новый кредит. Сегодня был его день. Уж сегодня он накормит этих оболтусов своими деликатесами до отвала.

Когда все расселись и в руках у всех появились стаканчики с соками (спиртное в походе не употреблял никто), Марк встал и обвёл взглядом весь экипаж. Кому не хватило места на диванчиках и за столиками сидели прямо на полу и никто не выразил и тени неудовольствия теснотой или ещё чем.

— Друзья мои! Давайте отпразднуем наш первый бой и наше спасение. Мы с вами прошли своеобразное боевое крещение. Я ещё раз повторю, что пойду с вами хоть к дьяволу в пасть. Отныне и навсегда, пока сама смерть не разлучит нас, я буду считать вас своей семьёй. Давайте выпьем эти напитки, хоть и не хмельные, и испробуем те угощения что приготовил нам наш кок, за нашу дружбу. Ура экипажу!

— Ура экипажу! Ура экипажу! — почти в один голос взревел экипаж. Но тут же последовал ещё один тост. — Ура Капитану!

— Ура Капитану! — Вновь подхватили все присутствующие.

Импровизированное застолье продолжалось полтора часа. Кок был в восторге. Экипаж умял всё выставленное им на столы. Кок был в ударе. Ему сыпались персональные заказы на те или иные блюда. А разве есть что-то лучшее для кока, чем похвала экипажа?

Прошли сутки карантина. Аттила и Пэррис составили расписание дежурств и смен. Утром по объективному времени, начали поступать первые данные разведзондов. Техники по приказу Марка выпустили четыре таких зонда для разведки местности и предполагаемого месторождения металла. И вот данные поступили и Марк со своими офицерами рассматривал графики и диаграммы. Тут все приуныли. Мало кто понимал в геологической разведке.

— Сейчас бы упаковку "кротов", — вздохнул Марк. — Они бы и работу сделали быстрее и в более понятном виде информацию подали бы. Эх мечты-мечты… А в корабельный комп никак нельзя всё это засунуть и пусть он обрабатывает? А?

— Можно и комп нагрузить. Там вроде как должны быть простейшие программы для георазведки. — Ответил первым Руди.

— Займись пожалуйста этим Джон, — предложил Марк.

— Есть командир! — Руди допил кофе и встал с диванчика. — Пойду прямо сейчас займусь.

Руди вышел, а Марк продолжил:

— У нас есть некоторый запас металла и электронику заменим. Но всё равно нам придётся добыть некоторое количество металла. Мистер Пэррис, займитесь сборкой метало-перерабатывающей установки. Хвала богам, что у нас рейдер, а не какой нибудь клипер. По моим прикидкам нам понадобиться что-то около семи-восьми тонн простейшей стали. Бронепокрытие есть в трюмах. Итак! — Марк обвёл всех взглядом. — Итак. Мистер Пэррис занимается проблемой металла. Руди остаётся на корабле и замещает Аттилу. Я, Аттила и Бьёрн пройдёмся по окрестностям. Что-то чуется мне, прогулка нам нужна как никогда. Что-то тянет меня прогуляться.

Все переглянулись и уставились на Марка. Тот пожал плечами и поднявшись добавил:

— Ну, чую я что-то. А что не знаю. Но что-то хорошее. И вообще, как только мы здесь оказались, что-то не даёт мне покоя. Всё приступайте. — Дойдя до двери Марк обернулся и обратился к Бьёрну. — Боло, возьми с собой пять человек. Аттила, на тебе вооружение. И пленников наших не забудьте выпустить, как договаривались. Сбор через полчаса, у главного шлюза.

Джон Харнетт Бушеми стоял на аппарели и смотрел как дроиды выставляют периметр охранения. За ним пришли после завтрака. Охранник, один из тех кто приносил еду и чистую постель, сделал инъекцию от всяких вредных микроорганизмов, вывел его на аппарель и сказал, что он свободен. Бушеми оторопел. Как свободен? Охранник объяснил. Постепенно до Бушеми дошло, что его действительно отпускают, но уйти куда-то он всё равно не сможет. Потому что некуда.

Рядом кто-то несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Бушеми обернулся и увидел человека как две капли воды похожего на одного из приятелей командира этого корабля. Именно похожего. Память на лица у Бушеми была идеальной. Он кажется первый пилот. И зовут его как-то странно… Жора! Да, точно, Жора.

— Ну, что мистер Бушеми, свобода? — Спросил Жора.

— Решили поиздеваться? Давайте, валяйте! Победителю можно всё. — Злобно ответил Бушеми. — Да и разве это победа? Это лишь один бой. Так, стычка. Вы в праве насмехаться надо мной. Да можете вообще убить. Только вам не остановить ту силу, что стоит за мной. Я ведь всего лишь маленький винтик в огромной машине. И некоторое время назад, эта машина пришла в действие. Господь не оставит слуг своих в их заботах и чаяниях…

— … Господь нам всем отмерил ту часть страданий и взвалил ту ношу которую мы сможем унести. И не стоит бояться этой ноши, ибо мы слуги Господа нашего. — Закончил Жора за Бушеми.

— Вы знаете устав инквизи…? - выпучив глаза и зажав себе рот спросил Бушеми.

— Так же как и вы брат Харнетт. — ответил Жора. — Меня зовут Карл Бихем. Брат Карл, если хотите. Будем знакомы. — И Жора (или Карл?) протянул Бушеми руку. Тот пожал её. Но не так как это делают все. Он обхватил ладонью запястье Карла и сжал. Карл ответил тем же.

— Пойдёмте брат Харнетт. Там за периметром нам приготовили походный иглу. Мы свободны, брат мой и в тоже время мы в тюрьме. Пойдёмте, нам о многом надо поговорить. — Карл, теперь уже Карл, взял под руку Бушеми и они пошли прочь от корабля. Туда, где особняком, метрах в ста, стоял сборный походный иглу. Вслед за ними поворачивалась одна из сотен камер внешнего обзора, а холодный разум ботового компьютера фиксировал это в памяти.

— Ну Марк, выбирай направление. Куда поведёт твоё чутьё? — Спросил Бьёрн. Аттила, Бьёрн и ещё пять человек, все вооружённые, стояли окружив Марка.

— Чутьё! Я чую что идти надо, а куда не знаю. Давайте так. Идём на север. Километров десять. Потом сворачиваем на северо-восток и идём ещё десять миль. Потом поворачиваем к кораблю. Вот такой сектор. Завтра пройдём такой же сектор. Вопросы есть? Опросов нет. Тогда вперёд. — И Марк развернулся и первым пошёл по выбранному курсу.

Пройдя пару сотен метров, отряд углубился в местные джунгли. Двигаясь по ним Марк удивлялся соседству простых хвойных деревьев и тропических растений. Платаны, сосны, папоротники, лианы, всё перемешалось в этом лесу. На них пару раз покушались какие-то тараканы и один раз серо-зелёная змейка решила попробовать на зуб десантный ботинок Бьерна. Боло подцепил змейку стволом винтовки и забросил в кусты. На вопрос одного из техников, почему Бьёрн не убил змейку, Боло ответил:

— За что? За то что пытается защитить свою кладку? Убивать надо только в том случае если это необходимо. В убийстве без причины не много чести. Даже если это простая гадюка-травяница. Кстати, а откуда здесь гадюка-травяница? — Его вопрос так и остался без ответа. Здесь вообще всё удивляло. Буквально всё.

Через полтора часа ходьбы Марк в очередной раз сверился с навигатором и кивнув сам себе сообщил остальным:

— Ещё пару миль и сделаем небольшой привал.

— Быстро мы. Я даже устать не успел, — сказал Бьерн.

— Ребята устали. Да и осмотреться надо. — Марк вдруг остановился и присев на корточки, поднял правую руку вверх. Бьёрн отреагировал мгновенно, чего не скажешь об остальных участниках вылазки. Бьёрн повернулся и замахал рукой призывая всех присесть, а потом приложил палец к губам и показал кулак. Ну, техники по натуре своей народ не тупой, сразу поняли что от них требуется. Аттила, шедший замыкающим, активировал две «фаланги» и заняв оборонную позицию в арьергарде. Бьёрн тихонько подобрался к Марку и шёпотом спросил:

— Что там?

— Поляна, ровная как стол и голая. Ни единой травинки. И мужик какой-то стоит. И сюда смотрит. То ли засёк нас, то ли нет. Но дурных намерений у него не наблюдается.

— Почём знаешь?

— Я ведь ауру его вижу. Ну, эмофон.

— А-а-а, а я и забыл. Ну-ка, дай посмотрю.

Марк отодвинулся в сторону пропуская Бьёрна. Тот подвинулся на место Марка и взглянул в маленький прогал между ветками и лианами.

— Одежда простая, оружия не видно. Может, стоит пойти познакомиться?

— Стоит. Сидите здесь. Я пойду один.

— Может не стоит одному ходить?

— Если что, прикроете. Но чую я, что всё нормально будет. Это его я чуял. У него эмофон как у Капитанов. Только не совсем такой. Ну… Я даже не знаю как объяснить. Но агрессии не наблюдаю. Ну пошёл я, что ли, — с этими словами Марк встал и продравшись через спутанную зелень, вышел на поляну.

— Ну, наконец-то. А я уж думал что вы там ещё час будете сидеть! — Произнёс незнакомец, разведя руки. — Хотя что такое час или два по сравнению с веками!

— С какими веками? — Удивился Марк. Тут же пришла мысль, что у дяди явно помутился рассудок. — Вы здесь один?

— Я один, молодой человек. Я уже давно один. И не надо думать, что я сошёл с ума. — Мужчина улыбнулся. — Я свободно читаю ваш эмофон. И ваших друзей тоже.

Марк замер на месте не зная что предпринять. Пару секунд размышлений и он махнул рукой в сторону кустов, приглашая всех выйти на поляну. Через минуту все собрались вокруг незнакомца.

— А что же ваш железный друг не выходит? — Спросил незнакомец. — А! Он прикрывает вас на всякий случай? Верно?

— Что-то в этом роде, — пробурчал Марк и махнул Аттиле.

— Не надо обижаться молодой человек, — незнакомец сложил руки на груди. — Я намного старше любого из вас во много раз. И читать эмофон могу не в пример лучше. И не только у людей.

В этот момент на поляну вышел Аттила. Поводя по сторонам стволами «фаланг», он стал обходить всех по кругу. Остановившись позади незнакомца он повернулся спиной, контролируя пространство сзади него.

— Хорошая машина. — Покосившись на Аттилу, произнёс незнакомец. — С хорошим интеллектом и зачатками человеческих чувств.

— Это не просто машина. Этот андроид мой друг. И он всяко более человечен чем некоторые индивидуумы человеческой расы. — Ответил Марк.

— Не буду спорить с вами Марк. — Незнакомец слегка склонил голову. — Давайте пройдём в моё жилище. Там и поговорим. Я приглашаю вас в гости.

Все тут же напряглись и заозирались. В голосе незнакомца чувствовался подвох. Да и имя командира откуда-то знает. Хотя может он следил за ними и подслушал? Марк стоял и смотрел на незнакомца. Наконец-то он догадался посмотреть на ауру незнакомца более пристальней. БЕЛАЯ! ЧИСТО БЕЛАЯ! Но как? Ведь это значит что этот человек практически не испытывает отрицательных эмоций! Сплошные положительные! И как он имя узнал?! Марк оторвал взгляд от лица незнакомца и повернувшись к Бьёрну, сказал:

— Этому человеку можно доверять. Он не желает нам зла. Аттила! Расслабься.

Через пятнадцать минут, группа Марка ведомая незнакомцем, вышла из леса-джунглей. Поляна, не поляна, поле, не поле. Всё пространство, свободное от деревьев было завалено камнями. Как будто великан насыпал здесь горсть камней. По прикидкам Марка, самый маленький из камней тянул тонн на двадцать, не меньше.

Незнакомец повёл их между камнями. Марка догнал Бьёрн и зашептал на ухо:

— Я связывался с кораблём. Обрисовал ситуацию. Руди с Пэррисом усилили охрану. Пока всё спокойно.

— Хорошо, Боло. Это правильно что ты ребят предупредил. — Так же шёпотом ответил ему Марк. В этот момент незнакомец остановился и повернулся к Марку и его спутникам.

— Ну, вот мы и пришли. — Мужчина повёл рукой и Марк обратил внимание на один из камней. В нём неявно но, просматривался прямоугольный контур. Незнакомец подошёл ближе и положил руку на камень. Контур проявился чётче и каменная плита, явно служившая дверью, ушла внутрь и в сторону. — Прошу в моё скромное жилище.

Первым вошёл хозяин и показывая куда идти вновь повёл всех, но теперь уже куда-то вниз. Почти сразу за каменной дверью начиналась широкая лестница, ведущая под уклоном вниз. Подземное жилище неплохо освещалось. Но никто не заметил ни одного источника света. Создавалось ощущение, что свет источают сами стены и свод. Спускаться пришлось не долго. Марк насчитал сто две ступеньки. Внизу гостей ожидал небольшой зал с множеством выходящих из него проходов. Незнакомец свернул в крайний правый и вновь увлёк Марка и его спутников за собой. Небольшой переход и они вышли в ещё один зал. Из него вело лишь два выхода, включая тот по которому сейчас и пришли гости.

— Итак, рад приветствовать вас в моём доме. — Незнакомец развёл руками. — Присаживайтесь и испробуйте угощений.

Все присутствующие, включая Марка, во все глаза смотрели как из стен и пола выдвигаются какие-то предметы и трансформируются в кресла и столики.

— Присаживайтесь! Не бойтесь, здесь нет никакого подвоха. — Вновь пригласил незнакомец.

Первым решился Бьёрн. Он сел в кресло и оно тут же начало видоизменятся, принимая более удобную форму для тела гиганта. Бьёрн сначала напрягся, а потом уловив суть происходящего, улыбнулся и кивнул Марку, мол всё в порядке. Последовав примеру Бьёрна, все расселись, испытывая комфорт кресел. Как только все устроились, из второго прохода послышался шорох и в зал выкатил дроид. Простой бытовой дроид. Перед собой дроид катил столик с множеством тарелок, тарелочек блюдец и чашек. Подкатив к крайнему столику, дроид поставил на него несколько тарелок и двинулся к следующему. Сервировав столики, дроид укатил обратно в проход, откуда и появился.

— Перекусите и побеседуем. Не стесняйтесь. — Сказал незнакомец и сел в кресло, так же появившееся из пола. Некоторое время все молча поедали лёгкие закуски, запивая травяным настоем. То что это травяной настой, все поняли сразу. Что-то подобное готовил Фишер и экипажу нравилось. Он говорил что травы более благотворно влияют на организм, чем сублимированный чай и кофе.

Наконец все насытились и блаженно улыбаясь откинулись на креслах. Лёгкие закуски, десерт и травяной чай. Немного, но у каждого было ощущение, что он съел быка. Незнакомец смотрел на них как отец смотрит на своих детей, когда дети сыты, одеты им хорошо. Марк оглядел своих спутников и удостоверившись, что все наелись, обратился к незнакомцу:

— Спасибо за угощения и приём, хозяин. Всё было вкусно, да и сидеть в таких удобных креслах одно удовольствие. И всё же мы не знаем вашего имени. Кому мы обязаны таким приёмом?

Незнакомец вновь улыбнулся своей отцовской улыбкой и ответил:

— Моё имя Таурус.

— Таурус? Телец? — Недоумённо переспросил Марк.

— Можно сказать и так, — Таурус развёл руками. — Но значение моего имени гораздо сложнее понять, чем перевести со старого языка. Как нибудь я объясню вам. Сейчас задавайте свои вопросы. Я вижу как вас распирает от неизвестности. Вам многое предстоит узнать. Спрашивайте.

— Откуда вы узнали моё имя? — спросил Марк.

— Ты плохо слушаешь Марк. — Таурус улыбнулся. — Я же два раза сказал что неплохо читаю ваш эмофон. Как в отдельности, так и вместе. Я, как бы это сказать, в определённой степени читаю ваши мысли. Может быть не сами мысли, а их отголоски, но и этого вполне хватает, чтобы узнать как зовут человека. Тем более когда он не один и его товарищи, да и он сам, переживают за других.

Все сидели с открытыми ртами. Читать мысли?! Но это не возможно! Или возможно? Кто он этот Таурус?

— Вы Свободный Капитан? Старейший? — Вновь спросил Марк.

— Нет, я не Капитан и тем более не их Старейший. Хотя что-то общее между нами есть. Я попытаюсь вам объяснить… — Внезапно лицо Тауруса изменилось. Улыбка сменилась серьёзно поджатыми губами. — У вас проблемы. Двое человек захватили оружие и угрожают экипажу. Я чувствую агрессию!

— Но как?! - Марк подхватился, но тут же вспомнил о двоих пленниках, которых он велел выпустить наружу утром. Он посмотрел на Бьёрна и кивнул головой на выход. — Аттила. Пойдёшь первым, у тебя скорость будет побольше нашей. Как только выйдешь к кораблю, осмотрись и действуй. Если я правильно думаю, то это Жора и Бушеми. Окажут сопротивление, не жалей. Руки, ноги, только чтоб живы остались. Всё, вперёд!

Аттила развернулся на месте и рванул на выход. То, что он справится с заданием, Марк не сомневался. Каким-то чувством, седьмым, восьмым, девятым, сколько там чувств у человека, он чувствовал что всё будет хорошо. Но проскакивала мысль: только бы с ребятами из экипажа ничего дурного не случилось! Бьёрн тыкавший пальцем в наручный комм, чертыхнулся и махнув рукой техникам, побежал следом за Аттилой.

— Извините Таурус, но нам надо идти. У нас как вы сами сказали, возникли проблемы. — Марк повернулся уходить. — Мы обязательно поговорим чуть позже. Извините.

В этот момент в зал вбежал Бьёрн.

— Марк! Я связался с нашими. Эти два ублюдка каким-то образом захватили оружие, засели в корабле и отстреливаются. Они что-то там порушили, Пэррис толком не может объяснить. Нам срочно надо к кораблю.

— Уже идём, Боло. — Марк повернулся к Таурусу. — Нам пора.

— Подождите, я помогу вам добраться быстрее. У меня есть грави-платформа. На ней всяко быстрее, чем пешком.

— Да, ваша помощь врядли будет лишней. — Сказал Марк и отправился вслед за Бьёрном наверх. Таурус дошёл с ними до первого зала и свернул в один из проходов.

— Ждите меня наверху, у границы камней! — Донёсся его голос из прохода.

Спустя десять минут к ожидавшим у границы каменной россыпи Марку и его команде, с немного свистящим звуком подплыла грави-платформа, управляемая Таурусом. Все запрыгнули на платформу, Марк сел рядом с Таурусом и они тронулись. Нет, не правильно. Они не тронулись. Под словом тронулись в отношении транспорта, подразумевают плавный набор скорости. Трогаются как правило большие машины представительского класса. А платформа не тронулась. Она рванула. С места. Благо все сидели в ложементах и никого не выбросило. Таурус видимо был лихачом. Нет, не тем которые гоняют по улицам городов на грави-байках. Он умело вёл платформу по лесу, вовремя объезжая деревья и поднимая её если препятствие не давало шанса объехать. Но как он вёл! Скорость превышала все возможные пределы. Так водить мог человек либо совсем чокнутый, либо профессионал из профессионалов. Скорость поражала. Даже бесстрашный Бьёрн и тот вцепился руками в штангу безопасности и дико вращал глазами.

Как говорится они и испугаться толком не успели, а платформа уже выскочила на свободное пространство в километре от «Преторианца» и Таурус прибавил скорости. У Марка проскочила мысль, что грави-платформа просто маскировка. Ну не могла простая платформа с гравигенератором и простым водородным движком выдавать такую скорость. Максимум на что была способна платформа, предназначенная для перевозки пассажиров и лёгких грузов, это выдать шестьдесят километров в час. Но это чудо техники…!

Мысли прервала остановка платформы. Впрочем остановка была куда плавней, чем старт. Техники ссыпались с платформы и тут же Бьёрн начал расписывать расположение людей.

— Двое, бегом к иглу. Двое к Пэррису, он вон в тех кустах сидит. Один со мной к Руди. — Раздав поручения Бьёрн обратился к Марку. — Командир, тебе лучше здесь побыть. Отгоните платформу вон туда, за деревья, а то вдруг эти уроды каким-то образом получили доступ к орудийной палубе.

— Хорошо Боло, — не стал спорить Марк. И как только Бьёрн убежал, связался с Аттилой. Тот откликнулся и доложил, что уже на корабле и готов атаковать. Тут Таурус тронул Марка за руку.

— Марк, позвольте мне оказать вам помощь. Если начнёт действовать андроид, то не факт, что эти двое несчастных останутся живыми.

— Но, что вы сможете сделать?

— Многое Марк, многое. Вы позволите?

— Вы рискуете, очень сильно рискуете. Мне не хотелось бы чтобы вы погибли из-за двух недоумков, иначе их не назовёшь. Вы очень сильно рискуете.

— Не более чем ваш андроид. Поверьте мне. — И Таурус немного сощурил глаза.

— Ну, хорошо. — Марк поднёс комм к губам и обратился к Аттиле: — Аттила, как ты вошёл?

— Через пробоину, по правому борту. Отсек семнадцать два. Там дроиды уже леса поставили.

— Возвращайся к лесам, встретишь Тауруса. Он хочет помочь. Чтоб без жертв обошлось. Ты меня понял?

— Всё понял командир, — официально ответил Аттила. — Возвращаюсь к пробоине. Жду.

— Вот и хорошо. — Таурус вылез из-за руля платформы. — Возможно мне удастся сохранить жизнь этим людям.

Марк остался сидеть на платформе за деревьями. Таурус прошёл двести метров до корабля и скрылся за опорой. Вот он вновь показался. Вот дошёл до лесов. Всё. Большего Марк разобрать не мог. Он вновь вскинул комм.

— Аттила, — позвал Марк робота.

— Да Марк, — тут же откликнулся робот.

— Переключись на внутреннюю связь и докладывай мне, что и как там происходит.

— Хорошо Марк, — прошелестел голос Аттилы. — Таурус на месте. Идём через отсек.

Минут пятнадцать ничего не происходило. Аттила на связь не выходил, а Марк боялся нарушить вынужденное молчание. Внутренняя связь с Аттилой тоже молчала. Но вот в комме раздался щелчок. Аттила.

— Марк, мы их взяли. Вернее Таурус их взял. Лежат оба на полу и спят. Наверное усыпил. Можешь подняться на корабль. Остальных я сейчас оповещу. Мы в центральном отсеке, в кают-компании.

— Хорошо Аттила, я сейчас буду. — Марк активировал управление платформой и поехал к выдвинутой центральной аппарели. Там уже собрались несколько техников. Марк остановил платформу, спрыгнул и бегом поднялся по аппарели. Бегом по переходам, коридорам, трапам, палубам. Буквально ворвавшись в кают-компанию, Марк сходу оглядел присутствующих. Слава богу, все целы. Пэррис, Руди, Фишер, Уоткинс. Все кто оставался на корабле и кому действительно грозила опасность.

— Все целы? — пробасил подошедший сзади Бьёрн.

— Вроде все, — Марк сел на ближайший диванчик. — Ума не приложу, как они смогли добыть оружие?

— Очень просто Марк, — ответил за пожимающего плечами Бьёрна, Таурус. — Очень просто. Один из них обладает теми же способностями, что и мы с вами Марк.

И тут Марк вспомнил. Вспомнил, что когда он пытался надавить на Бушеми, обвиняя его в гибели родителей, тот сказал, что на него не действуют пахованские штучки. Тогда он не придал значения этим словам, одним ударом отправив Бушеми в нокаут. Вот оно значит в чём дело! Выходит Бушеми и сам пахован!

Марк посмотрел на Тауруса, тот поймав его взгляд, кивнул. Мол, всё правильно.

Пленников вновь водворили в их прежние каюты. Все офицеры, Марк и Таурус собрались в кают-компании обсудить сложившуюся ситуацию. Фишер и его помощники засуетились с угощениями для нового гостя. Марк, нарушая своё распоряжение о запрете на алкоголь, распорядился подать по порции коньяка. Пэррис и Руди наперебой рассказывали что случилось. Оказывается пленники просидев в иглу около часа, вернулись на корабль. Видимо каким-то образом им удалось узнать у кого находится магнитный ключ от арсенала. Пэррис нашёл старшего вахты в бессознательном состоянии в каюте Уоткинса, которого искал, чтобы дать тому задание. Его комм не отвечал. Уоткинсу тоже досталось. Парень увидел как пленники открывают арсенал и решил воспрепятствовать этому. Отделался он большой шишкой на затылке, разбитым комом и получасовой отключкой.

Итог таков. Пленники, завладев оружием проследовали в центральный отсек, в рубку управления. Расстреляв приборы навигации и управления, они затребовали от Фишера бутылку самого дорогого коньяка, что имелся на борту. Коньяк они вылакали почти весь, а потом устроили стрельбу по уцелевшим приборам и терминалам. Когда подоспели Таурус и Аттила, у них закончился боекомплект, а в проходе засели два техника с игольниками. Что делал Таурус, никто не видел, но не прошло и пяти минут, как Таурус вышел и сказал что пленники обезврежены и проспят как минимум часов восемь.

— Вот и всё. Приехали. — Сказал Марк, покручивая стакан с коньяком.

— Да уж, — поддержал его Бьёрн. Он даже не притронулся к своей порции спиртного. Остальные молчали. Все осознавали, что на восстановление рубки управления уйдёт много времени. И не факт, что в запасе найдётся всё, что разгромили пленники. Руди опрокинул в себя коньяк и крякнув, сказал:

— Живы будем не помрём. Здесь тоже жить можно.

— А они этого и добивались, — добавил Пэррис.

— Ну конечно! Вот почему они никого не убили. Пусть страдают все, так же как и они. — Вставил Марк. — Ну, ладно Бушеми, этот расист какой-то. А Жора? Ведь мы с ним можно сказать прошли огонь воду и медные трубы. Ведь не может человек быть настолько двуличен, что даже его эмофон кардинально меняется. Его как будто бы подменили.

— Его действительно подменили. — Сказал Таурус. Все обернулись к нему с немым вопросом. Таурус оглядел всех и начал объяснять. — Я читал эмофон этого вашего пленника по имени Жора. Он имеет свои цвета и оттенки. Сейчас я сравнил его с тем эмофоном, что вспомнил Марк. Да-да, Марк, я умею и это. Так вот. Я сравнил две ауры и пришёл к выводу, что они принадлежат двум разным людям. Ваш настоящий Жора был заменён на двойника. И судя по тому что вы его не вычислили, очень умного и хитрого двойника.

— Я заметил что голосовой ряд немного не совпадает, — вступил в разговор Аттила. — Но Жора сказал что немного простужен и я принял это допущение. Ещё я заметил, что на станции Капитанов, Жора покинул корабль. Хотя до этого его не так просто было вытащить из рубки. Да и по правилам высадки с разведкой, пилот не должен покидать корабль. Жора воевал, был гражданским пилотом, и я приметил за ним, что он очень редко нарушал правила. Хоть у нас и нет своего устава, но правилами никогда никто не пренебрегал.

— Вот-вот и я напрягся когда он оставил корабль на своего дублёра, а сам как он сказал, хочет оглядеться. Я тогда только начал прокачивать ситуацию. Прикидывал, что заставило его вылезти из корабля? А тут техник сообщил о своей находке. Вот я тебя Марк и тормозил тогда. Ещё я заметил что Жора нервничать начал. Вспотел немного. Уж я эти мелочи замечать привык ещё со службы. И пистолет у него был не в поясной кобуре, а в тактической, на бедре. И вот я ещё что думаю. Как такие вещи у нас под носом творилось, а мы ни сном ни духом?

— Наверное мы слишком увлеклись поисками, — ответил Марк.

— Нет Марк. Немного не так. Ты, был увлечён поисками. Видимо ты был немного расстроен и рассеян из-за того что не нашёл никого на той станции. И твоё настроение спонтанно передавалось всем, кто был вокруг тебя. Тебе нужно научиться держать эмоции в узде. — Немного поучительно сказал Бьёрн.

— Но я был спокоен! — возразил Марк.

— Внешне, да. Но внутри тебя роились вопросы, недоумения. — В разговор вступил Таурус. — Ты рассеивал своё внимание. В этом нет ничего страшного. Нужно время, чтобы научиться контролю. И ты научишься контролировать себя не только внешне но и внутренне. И если ты не против, я помогу тебе.

Марк внимательно посмотрев на Тауруса, кивнул и озвучил вопрос который сейчас задавал себе каждый.

— Ну, хорошо. Вот мы и выяснили, что да как происходило. — Марк тяжело вздохнул и прочитал отрывок из давно читанных стихов:

— В этом мире неверном не будь дураком:

Полагаться не вздумай на тех, кто кругом.

Трезвым оком взгляни на ближайшего друга —

Друг, возможно, окажется злейшим врагом.

Таурус положил руку на плечо Марку.

— Не стоит отчаиваться, Капитан. Не всё так плохо. И люди окружающие тебя честны с тобой. Не надо обижать их.

— Да, я немного не так выразился. — Марк оглядел всех и пожал плечами. — Из врагов всего опасней враг, прикинувшийся другом. Вот. А, чёрт! Что-то меня на изречения потянуло. И всё же встаёт закономерный вопрос. Если здесь засланный казачок, то ГДЕ НАШ ЖОРА???