Всех, кто пожелал мирной жизни, стали спускать на планету. Земли на Раккаре много, правительство охотно выделило потенциальным гражданам – рабочим, землепашцам, причем богатым землепашцам, а значит, потенциальным солдатам, которые будут защищать свое добро от миротворцев, пустующие участки. Опять же – есть куда пристроить избыток женского населения… а это в скором будущем желанный прирост населения.

На одном из шаттлов прибыла группа заказанных специалистов числом в десять человек. Их принадлежность нельзя было отнести ни к одному человеческому сообществу: молодые, прыщавые, высокие и худые – кожа да кости и волосатые. Длине их шевелюр позавидовал бы самый знатный из знатнейших миротворцев. Правда, ухоженностью волосы не отличались – спутанные, и всякое отсутствие даже намека на прическу.

Одеты экстравагантно, никто не носил одинаковой одежды, но чувствовалось в ней что-то общее. Каждый имел при себе чемоданчик, в котором Дональдан легко угадывал переносной терминал.

– И это ученые? – недоверчиво поинтересовался Динно, встречавший гостей вместе с Джерри у переходного шлюза.

– О да, друг! – засмеялся Дональдан. – И насколько я могу судить по их внешнему виду – весьма и весьма толковые.

Динно недовольно поморщился. В его понимании ученые должны были выглядеть опрятно, двигаться и говорить друг с другом с достоинством, носить дорогую одежду, и они, несомненно, должны быть умудренными жизнью, то есть пожилыми, и с сединой в волосах.

А эти? Молодняк! Разве это ученые?! Одеты во что попало, двигаются так, словно их колят во все места, а говорят так, что уши в трубочку сворачиваются!

– Это ты маршал? – спросил один из компьютерщиков с серьгой в ухе, протянув в сторону Джерри указательный палец с обгрызенным ногтем, видимо, самый продвинутый из всех, поскольку остальные выбрали его вожаком своей разношерстой стаи.

– А что, не похож?

– Не-а, – отрицательно покачал головой программист.

– Вот и мой друг сомневается, что вы действительно те, за кого себя выдаете.

Компьютерщики посмотрели на хмурого Динно, готового выгнать всех в зашей обратно на челнок, а то прямиком в космос через мусорный отсек, если только командир отдаст соответствующий приказ или хоть намекнет на это.

Раздался смех, который легкой улыбкой поддержал и Дональдан.

– Да, похоже, ты – маршал, – согласился компьютерщик. – А я – Отто. Вроде как командир, – кивнул он на остальных за своей спиной. – Чего делать-то нужно? Программку составить? Или, наоборот, взломать? Так мы это мигом…

– Пока ни того, ни другого не требуется. Присаживайтесь…

Программисты расселись за столом кают-компании. Положили свои чемоданчики и уставились на нанимателя.

– Ну? – не вытерпел Отто.

Дональдан засунул руку за пазуху и вытащил на свет свою величайшую ценность – коробочку с диском, который и показал компьютерщикам.

– Кто-нибудь знает, что это такое?

– Не-а, – мотнул головой Отто.

Остальные повторили его движение:

– Чего это?

– Информационный носитель.

– Это? – не поверил Отто.

Джерри понял его изумление. В этом мире пользовались кристальной основой. На соответсвующих заводах выращивались кремневые кристаллы в форме куба со стороной в один сантиметр. Такой кубик мог вместить в десятки раз больше информации, чем диск, который держал в руках Джерри.

Отто протянул руку, чтобы посмотреть поближе, и Дональдан, скрепя сердце, передал его в эти не слишком чистые пальцы, предупредив:

– Аккуратнее… он в единственном роде, потому очень ценен. Сломаете – и я вас всех порешу… без дураков.

Сталь в голосе Джерри заставила всех желающих самолично разглядеть диковинку убрать руки в карманы и осмотреть вещицу исключительно в руках своего вожака.

– Занятная хреновинка… – покачал тот головой и причмокнул. – Откуда она?

– Не важно.

– Какой-то артефакт погибшей цивилизации?

– Хм-м… можно и так сказать.

– Тогда что требуется от нас?

– Я хочу получить содержащуюся на диске информацию. Чтобы вы построили считывающее устройство.

Программисты хором загалдели, выражая свое отношение к сказанному. Здесь присутствовал и интерес, и азарт от необычного предложения, и негодование, и непонимание и еще десятки разных чувств.

– То, что вы предлагаете, маршал, очень необычно… С чего вы вообще решили, что это информационный носитель?

– Будем исходить из моих слов.

Отто пристально посмотрел на Дональдана, но ничего не сказал, предпочитая оставить свои выводы при себе.

«Как минимум догадался, – подумал Джерри. – Но не уверен…»

– Плачу десять тысяч в неделю… – заявил Дональдан, желая отвлечь программиста от его довольно опасных размышлений.

– Каждому! – выкрикнул кто-то из группы.

– Хрен с вами, – отмахнулся Дональдан. – Каждому десять тысяч в месяц, но чтобы вы работали над этим моим проектом день и ночь. Естественно, что все материалы для считывающей машины за мой счет.

– Это хорошая цена, маршал. Спорить не буду… – закивал Отто, явно готовясь отказаться. – Но если диск в одном экземпляре, и считать нужно именно с него, то в процессе работы мы можем его повредить. Мы ведь даже не знаем принцип работы считывания.

Программисты снова загалдели все хором, соглашаясь с выводами:

– Если только у вас нет хотя бы немного подходящего устройства…

– Устройства нет, но тут я вам смогу немного помочь. Принцип действия основан на лазерной технологии. Этот диск очень быстро вращается, а лазер считывает информацию с этой блестящей и переливающейся всеми цветами радуги поверхности, – выдал Дональдан почти все, что знал о считывающем устройстве компьютера в своем родном мире.

Что поделать, подобными устройствами он не интересовался и относился к ним, как к бытовому чуду. Слова «байт», «провайдер» и прочие для него всегда представлялись чем-то вроде шаманских заклинаний.

– Вам нужно лишь собрать прибор, сопрячь его с привычным терминалом, и мы будем методом проб и ошибок работать с диском, постепенно увеличивая как мощность лазера с самого слабого, так и скорость обращения диска. Что-то да должно получиться.

– Понятно, – проговорил Отто и задумчиво почесал в затылке. – Пожалуй, мы возьмемся, а парни?!

Остальные программисты снова поддержали вожака плохо воспринимаемыми ухом возгласами. Самым понятным, из которых, было:

– А то!

– Очень уж интересную работу вы предложили, маршал. Интригует, знаете ли…

– Тогда за дело!