Транспортный крейсер «Мятежник» завис на орбите Раккара. Джерри все же принял предложение этого независимого мира от Союза Семи Миров. С подобными крупными формированиями всегда трудно иметь дело. Слишком заносчивы, могут отказаться от части обязательств и тому подобное.

На следующий день после прибытия Дональдан встретил делегацию правительства Раккара, с которой обговорил детали сотрудничества и ударил по рукам. Двадцать миллионов империалов в год, вооружение и продовольствие в обмен на выдвижение и бой по первому требованию свободного мира Раккара.

После этой делегации Джерри собрал в кают-компании своих друзей, с которыми провоевал без малого восемь лет: Динно, Рампфа и Неро.

– Вот и кончились наши мытарства, друзья. Как и обещал, я вырвал наши жизни из рук миротворцев, теперь мы, и только мы, властны над ними. Жаль, что не получилось сделать этого законными методами и нам нельзя поселиться на подконтрольных империи планетах, придется довольствоваться лишь свободными мирами…

– Которые, неизвестно, как долго еще смогут оставаться свободными, – пробурчал Клегго.

– Это так… Но теперь каждый может начать собственную жизнь с хорошими подъемными.

– Сколько?

– Полмиллиона хватит, Рампф?

– Вполне, – кивнул Неро Баддар.

– А остальные куда пойдут? – поинтересовался Клегго, вызвав у Джерри раздражение не сколько сутью самого вопроса, сколько его тоном.

– Остальные я потрачу на строительство.

– Корабля?

– Хм-м… можно и так сказать.

Джерри осмотрел своих друзей пристальным взглядом.

– Ну так как? Какой путь выбираете? Что скажешь, Неро?

– Устал я, командир… Пожалуй, я возьму деньги и спущусь на планету. Она ничуть не хуже имперской, даже лучше. Заживу бароном.

Дональдан кивнул. С такими деньгами действительно можно зажить очень неплохо.

– А ты, Рампф?

– А я, пожалуй, продолжу карьеру.

– Вот как? – проявил удивление Неро.

Удивлен был не только он, но и остальные.

– Ты же больше всех хотел где-нибудь осесть!

– Вернее сказать, вырваться из-под власти миротворцев, – поправил Неро Клегго.

– Как же ты видишь свою карьеру в дальнейшем? – поинтересовался Джерри. – Пойдешь на службу к раккарцам или семерникам?

– Да…

– Рядовым? – изумился Неро. – Или, максимум, младшим офицером?

– Ни тем и ни другим, – усмехнулся Клегго.

– А кем же?

– Генералом!

– Как так? – удивился Неро.

Дональдан лишь понятливо кивнул.

– Командир уже все понял.

– Что он этим хочет сказать, командир? – повернулся к Дональдану Неро. – Ему что, целый легион дадут за красивые глаза?

– По поводу красоты его глаз можно поспорить, – усмехнулся Дональдан, взглянув в красновато-серые глаза Клегго, – но армия действительно есть.

– Где?

– На нашем корабле! – не выдержал Клегго.

– Она, скорее, командира, – веско пробасил молчаливый Динно.

– А я и не претендую на главенство, – примирительно поднял руки Клегго. – Командир остается моим командиром. Он ведь теперь не майор, а настоящий маршал и адмирал в одном лице!

– Но разве эти солдаты не хотели оставить службу? – вновь выказал сомнение Неро. – Не заставите же вы их служить силой?

– Нет, конечно, – отмахнулся Клегго. – Половина из них действительно пожелала оставить военное дело, и сейчас они готовятся к спуску на планету. Командир расщедрился выплатить им по десять тысяч империалов. Благо, что половина необходимой суммы нашлась в кассе корабля – остальное он добавил из своего кармана. Что ни говори – щедро. Остальные десять тысяч передумали и пожелали переквалифицироваться в наемники. Думаю, маршал Дональдан по старой памяти поставит меня во главе своей полевой армии. А то если их не организовать сейчас, то они разбегутся и все равно наймутся на службу, но на гораздо худших условиях, чем это возможно, оставаясь полноценной боевой единицей – наемным Легионом.

– Поставлю.

– Может и ты передумаешь, Неро? – спросил теперь уже генерал Клегго. – У семерников вот-вот возникнет много проблем с империей. Им потребуются хорошие наемники и командиры. И платить-таки солдатам будут соответствующее вознаграждение. Станешь моим заместителем…

– Нет, – после недолгой борьбы с самим собой ответил Неро. – Предложение заманчивое… но нет. Я выбрал свой путь – путь созидания.

– Как знаешь…

Дональдан его понимал. Он уже сам чувствовал, что, проведя столько лет в военной форме, не так-то просто он нее избавиться. В мире войны все ясно и понятно, вот друг – вот враг. Убей врага, или он убьет тебя… А что делать на гражданке с ее расплывчатыми законами? Морковку сажать? Но Неро в отличие от Рампфа смог преодолеть себя.

– А ты что скажешь, мой старый друг?

– Я? – замялся Динно. – Я останусь с тобой, командир. Раз уж я был с тобой с самого начала, то и останусь до самого конца.

Дональдан не понимал этой верности, связывал ее с умственной ущербностью своего друга, не знающего ничего другого, как пахать на тракторе и воевать. Но для Джерри этого было достаточно. Что уж говорить, ему нужен этот верный, честный и исполнительный помощник. В ближайшем будущем его ждало много дел, за которыми одному не уследить. Хотя чувство вины все же кольнуло сердце. Сейчас он ничем не мог вознаградить его за верность. Даже деньгами, их в обрез, и они нужны на «Кольцо».

– Спасибо, Динно. Мне действительно потребуется твоя помощь.