Директор внешней разведки ИСБ начал, что называется, с места в карьер, закричав, как только за полковником закрылась дверь:

– Найди мне хоть одну причину, по которой я не должен тебя слить!

– Я думаю, вы уже нашли их, мой дорогой друг. Не одну, и даже не две, – выдавил из себя непринужденную улыбку Маар Амброй, чем только еще больше вывел генерала Ренза из себя.

– Ты что творишь, Маар?! Ты сейчас где должен быть?! И чем заниматься?! Своим ворованным «Кольцом»! Готовить его к императорскому смотру! Я поручился за тебя, ублюдок! А ты где в этот момент прохлаждаешься?! На передовой! Потрудись объяснить, что ты тут забыл!!!

Тут генерал внезапно успокоился и продолжил:

– Ты прибываешь на линию фронта, встречаешься с маршалом и, как я уточнил с мятежником – майором Дональданом, – который поднимает мятеж сразу после твоей с ним встречи, захватывает и угоняет транспортный крейсер: флагман, прошу заметить. Совпадения? Вряд ли, полковник. Я слишком долго служу, чтобы в них верить. Тут, знаешь ли, дорогой друг, уже изменой попахивает. Очень надеюсь, Маар, что ты не взялся за старое и не обделываешь на передовой какие-то свои делишки.

– Никак нет, мой генерал, – отчеканил полковник, у которого мороз пробежал по коже от таких обвинений в его адрес. – Мое присутствие напрямую связано с «Кольцом».

– Как именно? И как маршал Вуцкерн или майор Дональдан связаны с «Кольцом»?

Полковник снова судорожно вздохнул. Он хотел до последнего момента сохранить тайну происхождения Джерри Дональдана, его истинную роль, но обвинение в измене прозвучало слишком серьезно. Еще раз глубоко вздохнув, чуть ли не зажмурившись, Маар Амброй выпалил:

– Майор Дональдан и есть тот варвар.

Генерал Ренз на минуту замер, как громом пораженный, а потом просипел:

– Тот самый?..

– Так точно. Помните кадры взрыва «Кольца», когда в него попала ракета? В тот момент в него входил кораблик…

Генерал потрясенно кивнул.

– Видимо, он не взорвался, как считалось ранее… Успел уйти в слепой прыжок.

– Но мощности этого «Кольца»…

– Видимо, взрыв что-то так удачно перезамкнул, что на контуры в необходимый момент времени пробоя туннеля поступило в тысячи раз больше энергии, и ее хватило, чтобы проложить туннель до Империи Миротворцев.

– Значит, майор здесь уже около восьми лет?

– Так точно.

– Невероятно… А остальные? Пилоты корабля? Не он же один им управлял?

– Они погибли при падении на Каталан… Вот показания некоего Тиссанга, пригревшего у себя Джерри Дональдана… Его корабль получил повреждения от пограничных истребителей.

– Ясно. И все же, что ты делал на «Моордане Свирепом»?

– Хотел договориться с маршалом Вуцкерном о передаче мне майора Дональдана. Я собирался выбить из него ошибки, внедренные в проект, из-за которых наше «Кольцо» потерпело катастрофу.

– Так что же ты мне не сказал?! Я бы вмиг этого майора… Ну да ладно, – оборвал себя генерал Ренз. – Хотел разобраться без лишнего шума, а в результате случилось то, что случилось.

– Да, сэр…

– С чего ты вообще решил, что есть какие-то изначально вставленные конструктивные ошибки? Может, просто что-то пошло не так. Может, мы допустили какую-то ошибку при производстве?

– Мои специалисты уже нашли одну аномалию.

– Может, она единственная?

– Вряд ли, сэр. Их больше…

– Сколько?

– Штук десять, не больше.

– Почему?

– Большее количество трудно проконтролировать. Это предел.

– Сколько потребуется времени, чтобы вычислить их все?

– Год – полтора…

– Почему не два, не три?

– Ошибок не должно быть много, и они не должны быть слишком сложными.

– Почему?

– Ему пришлось исправлять их собственными силами, а электроника слишком сложная, чтобы копаться в ней основательно и не напортачить в других блоках. Максимум, что он мог, так это вставить лишнюю схему, изменить значения параметров каких-нибудь конденсаторов, компенсаторов или резисторов… Что-нибудь внешнее, что легко можно убрать или заменить.

– Ясно… Впрочем, и этого времени у нас нет. Майор вышел из зоны досягаемости… и уже вошел в Созвездие Туманов. Проклятье.

Ренз уронил голову на руки, то ли сосредоточенно о чем-то думая, то ли пытаясь собраться с мыслями…

– Генерал…

– Что?

– У нас ведь наверняка есть агенты в среде этих отщепенцев…

– Конечно. Куда ты клонишь? Выкрасть его из под носа семерников? Вряд ли, полковник. Парень не так прост, побит жизнью, так что подобраться к нему будет ой как не просто, особенно если он знает, что мы знаем о том, что он знает… О чем это я? В общем, нам его не выкрасть.

– Хм-м… в общем есть еще один вариант.

– Какой?

– Диск, генерал.

– Какой еще диск?

Полковник, вспомнив варварскую пословицу о том, что назвался груздем, так и полезай в кузов, принялся рассказывать о диске и вероятной информации, которая может на нем содержаться.

– Вот как?!

– Так точно.

– А мы сможем его расшифровать?

– Так точно, генерал. Несколько образцов варварских компьютеров у меня имеется. С этим проблем не возникнет.

– Что ж, полковник, это уже что-то. Одному человеку всегда легче внедриться куда-нибудь и разузнать или выкрасть что надо. Да… над этим стоит подумать. Как только получим достоверную информацию, чем занялся в стане врага мятежник, так сразу же начнем разрабатывать схему… Но это не значит, что твоим ученым не следует продолжать выявлять ошибки.

– Конечно, сэр. Они продолжат работать в прежнем режиме.