Как Джерри ни подгонял ученых, они работали целых полгода, прежде чем появился первый результат. На первое устройство, которое ему представили, пришлось выложить два миллиона. Некоторые детали пришлось завозить из центральных районов Империи Миротворцев, и любые, даже самые пустяковые доставки в охваченный войной район, обходились баснословно дорого.

Клегго нанялся к семерникам, и его, пожалуй, самый боеспособный и оснащенный корпус из всех наемных отрядов сражался где-то на атакованных миротворцами мирах.

Два раза Джерри приходилось выдвигаться против семерников для отражения атак Флота миротворцев. Понятно, что вся огневая мощь Флота Его Императорского Величества сосредотачивалась на «Мятежнике». Они стремились всеми способами уничтожить свой бывший корабль, потому что вернуть его не удавалось. Все абордажные атаки успешно отбивались как самим «Мятежником», так и судами поддержки.

Потому приходилось подолгу ремонтироваться, навешивая новые броневые пластины и заваривая пробоины, прогрызенные абордажными шаттлами.

Еще раз десять пришлось выполнять роль перевозчика боевой техники и десанта. Хорошая вместимость транспортного крейсера позволяла доставлять до ста тысяч десанта при норме в пятьдесят. Солдаты располагались кто где. Но и путешествие было не долгим, можно и потерпеть.

Обратно вывозили лишь раненых, и корабль становился лазаретом.

Только на последнем обратном рейсе, когда с «Мятежника» на планету сгружали раненых, на борт поднялись программисты. Они несли большой ящик.

– Это оно и есть? – поинтересовался Дональдан?

– Ага…

– Здоровенное… – проговорил Джерри, зная, что подобные устройства в его мире размером с ладонь. – Пойдемте в кают-компанию. Покажете.

Вся кавалькада устремилась за адмиралом (на «Мятежнике», на флотский манер, Дональдана величали так, а среди солдат-пехотинцев – маршалом, хотя все чаще входило в оборот несколько необычное звание «адмирал-маршал»). Все хотели посмотреть, что же там на этом загадочном диске. Ради чего они работали день и ночь как проклятые, не смыкая глаз.

В кают-компании Отто осторожно поставил ящик на стол, открыл замки и поднял крышку. Взору Дональдана предстал прибор, сплошь состоящий из каких-то схем, опутанных проводами. Оснастить корпусом его не удосужились. Моржет и правильно – легче добраться до внутренностей в случае чего. К устройству подключили один из переносных терминалов.

Сия конструкция Дональдану доверия не внушала. Отто же и остальные наоборот счастливо улыбались, глядя на плод своей работы.

– Хм-м… ну что же, куда тут диск вставлять? – спросил Джерри, тяжко вздохнув и пытаясь отбросить сомненияч – нужно рисковать.

– Вот на эту шпильку.

Еще раз вздохнув, Джерри вытащил из-за пазухи коробочку, и, кинув прощальный взгляд на диск, с величайшей осторожностью насадил его на «шпильку».

Отто резво прижал диск специальным зажимом и сказал дрожащим от нетерпения и возбуждения голосом:

– Готово… Начали?

– А-а… была-небыла, – махнул Джерри рукой. – Включай.

Конструкция утробно загудела, и диск начал быстро вращаться.

– Пятьсот оборотов в минуту…

Все уставились на монитор терминала. Но там зияла пустота. Отто повернулся к Джерри.

– Увеличить скорость?

– Давай…

Устройство засвистело сильнее, медленно увеличивая скорость вращения диска.

– Тысяча оборотов в минуту… По-прежнему ничего…

– Еще…

– Хорошо, – кивнул Отто и снова плавно повел рычажок увеличения скорости. Прибор перешел на откровенный визг. Джерри даже стал опасаться, что он сейчас развалится.

– Две тысячи оборотов – и ничего… Увеличить еще, сэр?

– Нет… – судорожно сглотнул Дональдан. – Давайте поработаем с пучком лазера… с его силой и частотой движения.

– Хорошо… начнем с частоты…

В аппарате что-то защелкало. Но опять без видимого результата. Экран оставался неживым. Дональдан уже боялся шелохнуться. Отто уже по своему почину, видя полуобморочное состояние нанимателя, принялся увеличивать мощность лазера, и тут кто-то как закричит:

– Есть!!! Смотрите, работает!!!

От этого крика Джерри чуть не схватил сердечный приступ. Он с трудом взял себя в руки и посмотрел на экран. Там действительно мигая, появилась до боли знакомая надпись: «Кольцо».

– Это оно, сэр?

– Да, черт возьми!!! Давайте! Стабилизируйте работу…

– Мы над этим и работаем!

Группа программистов, сыпля командами и ругаясь, копошилась над своим прибором, вращая небольшими ручками в ответ на малопонятные приказы, которые отдавал Отто. Качество изображения заметно улучшалось. Методом проб и ошибок, от которых у Дональдана спирало горло, компьютерщики отладили свой прибор до идеальной работы, так что изображение перестало мигать и превратилось в четкую картинку.

– И что делать дальше? – непонимающе спросил Отто, не зная, как работает система.

– Дайте мне, – дрожа всем телом, засел за компьютер Джерри.

Он боялся, что все, что может компьютер – показать заставку. Клавиатура действительно не сработала. Заставка не желала исчезать и показывать основной текст. Но вот аналог «мышки» – о счастье! – сработал.

Вспыхнул текстовый документ.

– Копируйте все, что здесь есть! Быстро!!! – буквально закричал Джерри, почувствовав посторонний запах от прибора. Возможно, уже не выдерживала проводка.

Снова заработали компьютерщики. Что-то у них поначалу не заладилось, все же сказывалась абсолютная несовместимость стандартов между мирами, но специалисты оказались хорошо подготовлены и информированы.

Не зря же Дональдан подверг себя гипнозу, и по его ответам удалось выудить из его памяти все, что там сохранилось об устройстве компьютеров. Программисты очень удивлялись этой информации, но приняли на веру, как должное.

Таким образом, начался процесс копирования проекта «Кольцо» на привычный в этом мире кубический носитель из кремния.

Прибор уже гудел, трещал, свистел, его уже даже начало трясти, и вот когда раздались победные выкрики, он вдруг воспламенился, точно зажигательная мина. Диск в один момент начал плавиться. Дональдан вытащил его из устройства голой рукой, надеясь, что его еще получится как-нибудь восстановить.

– Готово…

– Покажите мне!

Отто снова заработал за своим терминалом, и на экране появились знакомые символы родного языка Джерри.

Джерри хохотал как сумасшедший, прокручивая документ лист за листом, не веря увиденному. Все получилось как нельзя лучше. Он даже не обращал внимания на смотревших на него со страхом программистов.

– Все получилось, сэр? – осторожно спросил Отто, когда Дональдан немного успокоился. – Это то, что вам нужно?

– Да… получилось, – счастливо улыбался Джерри. – Каждому по сто тысяч премии. Но все ваши компьютеры останутся здесь…

– Нет проблем… С-с-пасибо.

– Не тряситесь, – сказал Дональдан, пытаясь успокоить Отто.

Он видел, что до остальных также стало доходить, что они стали свидетелями чего-то очень странного… секретного. С лиц программистов вдруг сошли улыбки, в глазах поселилась обреченность и пустота. Джерри действительно поначалу собирался устранить программистов как нежелательных свидетелей, но потом понял, что это бесполезно. Если уж чистить, то чистить до последнего человечка, а до полковника ему не дотянуться. И сколько человек знает о секрете помимо полковника? То-то и оно…

– Вы в этом все равно нихрена не понимаете, так что устранять вас нет смысла. Кому надо, тот узнает, что вы работали на меня, и ваша смерть ничего не решит. К тому же вы не единственные, кто знает о моей, скажем так, не совсем обычности. Но это не значит, что вы должны трезвонить об этом на каждом углу, – добавил Джерри со всей возможной жесткостью.

– К-конечно…

Отто заметно приободрился. Наконец-то до него дошло, что смерть всего лишь обдала его ледяным дыханием и унеслась прочь. Выпрямившись, он еще раз повторил:

– Мы поняли и… спасибо.