И тут яхту сотряс легкий удар. Почти незаметный. Только дрожь пробежала по корпусу.

— Я не могу говорить за всех, — неожиданно раздался голос от двери. — Но я прошу вас… если вы в самом деле такие, как о вас думает Кирилл… я прошу вас простить нас всех. Простить тех, кто сейчас страдает на Эстреде по вине уже давно умерших людей.

Я обернулся на голос. У двери стоял Тигар. Он был испуган, бледен, но одновременно с этим в нем горела какая-то отчаянная решимость.

Едва он закончил, как дрожь яхты прекратилась. И неожиданно раздался голос. Голос шел буквально отовсюду. Казалось, разговаривают стены, мебель, потолок, пол, экран, ковер, сама яхта, наконец. Голос был глубокий и рокочущий, как водопад.

— Это были искренние слова, — говорил Голос. — Мы чувствуем, что они шли от чистого сердца. В отличие от того, что было сказано раньше. Цена принята. С вашей планеты будет снята блокада.

Голос оборвался так же внезапно, как и зазвучал. Я криво усмехнулся.

— Я тоже ошибся. Им не нужны были извинения от представителя правительства. Для них это не имеет никакого значения. Им нужны были просто искренние извинения любого дрола.

Некоторое время я молча сидел в кресле, тоскливо разглядывая пейзаж космоса за обзорным экраном.

— Кир, что с тобой? — встревоженно спросил Тигар.

Я махнул рукой.

— Все это ерунда. Просто… просто я представил, как могут жить эти хайо. Хотелось бы мне побывать там. Наверное, они не убивают других ради интересов государства, и не стремятся любой ценой приобрести побольше всяких материальных ценностей, и не кричат лицемерно о ценности человеческой жизни.

— И остаться там? — поинтересовался Вултон, понимающе кивнув.

— Нет! Чтобы жить так, как они живут, надо пройти долгий путь. Они прошли его. Совершали свои ошибки. Прийти туда на все готовое, это… это как воровство. Пользоваться нажитым чужим трудом. У себя надо стараться сделать так же. А теперь, Стронхуф, я жду от вас выполнения договора. Координаты!

На Стронхуфа все произошедшее, похоже, произвело сильное впечатление. С отстраненным видом он продиктовал координаты планеты.

— И еще я хочу, чтобы вы оставили их в покое. Все. И, Вултон, забудьте о Земле. Даже дорогу к ней забудьте.

Вултон как-то странно посмотрел на меня.

— Проект уже давно свернули. После провала с тобой было решено, что он более опасен для нас, чем для врагов. И, — Вултон покосился на растерянного Стронхуфа, — думаю, они тоже откажутся от проекта с кроамцами. Тайный проект, о котором знают все, кому это интересно, уже не представляет никакой ценности. Однако остается еще одна проблема.

— Какая же? — равнодушно покосился я на Вултона.

— Ты. Что прикажешь делать с тобой? Ты ведь понимаешь, что наши цивилизации не достигли того уровня, что и хайо. — В голосе Вултона отчетливо послышалась издевка. — А значит, наши руководители будут приписывать тебе свои стремления. Ты не сможешь вечно скрываться. Рано или поздно, но тебя достанут. Не мы, так дролы. Или люди Укорта. Или еще кто. На тебя ведь многие имеют зуб. До этого только наша незримая опека спасала тебя.

— Мне все равно, что тут будет. Я не собираюсь здесь оставаться.

— И куда ты пойдешь? Где спрячешься?

— Я не собираюсь прятаться. — Я повернулся к обзорному экрану. — Я пойду туда. — Я махнул рукой на россыпь звезд. — Галактика громадна. И она вовсе не ограничивается этим куском, что вы все гордо называете «цивилизованный космос». Это даже не процент от галактики. Меньше.

— Ты хочешь отправиться в дальнее странствие? Но зачем? — удивленно спросил Вултон.

— Вы же сами говорили, что здесь меня не оставят в покое. Тут у меня ничего нет, чтобы что-то могло меня здесь удержать. А там меня ждет множество загадок и неизведанного. Вы ведь не отправляете дальние исследовательские корабли. Ни вы, ни дролы. Конечно же, все ваши ресурсы сосредоточены на вашем глупом противостоянии. Вы не можете отвлекать их на исследование глубин космоса по той причине, что это не сулит немедленной выгоды, даже если и найдется что-то интересное. Те же расы, что тоже могут организовать дальнюю экспедицию, уже втянуты вами в орбиту ваших конфликтов. И они тоже не хотят отвлекать свои силы. А молодым расам, которые и хотели бы отправить такую экспедицию, она и не по карману, и нет технических средств. У меня же есть моя «Мечта». Я недаром так назвал яхту. И на ней стоит самый совершенный, самый лучший в этой вашей галактике биокомп. На яхте есть и биомасса. Так что с голоду я тоже не умру. А если что, то найти органику можно на любой планете, где есть жизнь. С топливом для реакторов и того проще. Всякого мусора в галактике навалом. Переработать его нетрудно. Есть здесь и лаборатория, и мастерская. Все самое лучшее, что только может предоставить цивилизация хоргов. А они в техническом отношении самая развитая раса галактики. С этим никто спорить не будет.

— Значит, уйдешь, — задумчиво кивнул Вултон.

— Да. Как только закончу еще одно дело.

Тут даже Стронхуф вышел из своей задумчивости и с удивлением посмотрел на меня.

— Я говорю о генерале Дрого. Я его вытащил с Эстреды, так теперь я запихаю его подальше.

Вултон нахмурился.

— Ты же говорил, что не собираешься мешать нам?

Стронхуф бросил в сторону Вултона злой взгляд.

— Я и не буду, — согласился я. — Но собственные ошибки исправлю. А сейчас, Мушкетер, возьми курс на ближайшую нейтральную планету. — Я повернулся к Стронхуфу и Вултону: — Там я с вами и расстанусь. Вы меня извините, но развозить вас по домам по понятным причинам у меня нет никакого желания. Доберетесь сами. Не думаю, что у вас возникнут какие-нибудь проблемы. Но если желаете, то могу дать вам денег на билеты.

Вултон сердито блеснул глазами и ничего не ответил, Стронхуф остался безучастным. Яхта же стремительно мчалась сквозь космос к выбранной Мушкетером цели…

Стоя в главном люке, я наблюдал, как Стронхуф и Вултон удаляются по керамическому полу посадочной станции планеты Ворт. Было довольно странно видеть дрола и хорга вместе. Видно, и для людей, находящихся в этот момент на причальном поле, подобное зрелище было в новинку. На странную пару оборачивались почти все, провожая ее изумленными взглядами. Растерянный таможенник у стойки даже не сразу отреагировал на требования Вултона поскорее обслужить их. Я видел, как он что-то озадаченно спросил у него.

— Да вместе мы, вместе!!! — заорал Вултон. — Что здесь такого?! Что, это настолько необычное зрелище?! Теперь вы все глазеть на нас будете?!

Люди поспешно отворачивались.

Я усмехнулся, потом посмотрел себе за спину.

— Ну что, Фильхиф, пришла пора и нам расставаться. Извини, но доставить тебя по названным координатам я не могу. Сам понимаешь. Там меня точно будут ждать. Придется тебе самому добираться.

Фильхиф махнул рукой.

— Ерунда. На те деньги, что ты мне дал, можно купить целую яхту и добраться с ветерком. Не переживай за меня. К тому же не думаю, что для меня будет слишком хорошей идеей показаться там сразу. Заключил ты договор с дролами или нет, но вряд ли они обрадуются моему появлению у кроамцев. К тому же, — Фильхиф криво усмехнулся, — я знаю, как они соблюдают договора. Сначала мне придется подготовить почву для своего появления.

Фильхиф замолчал, наблюдая за удаляющейся парочкой.

— Спасибо тебе, Кир, — вдруг сказал он. — Ты ведь даже не представляешь, сколько для меня сделал. Спасибо и прости. Прости, если можешь.

Я отвернулся.

— Фильхиф, нет ничего больнее, чем когда предают люди, которым ты верил. Ведь если бы не гуэлы…

Кроамец вздохнул.

— Наверное, я буду всю жизнь корить себя за эту слабость.

Он некоторое время печально разглядывал меня.

— Ладно, пойду я.

— Подожди… Фильхиф, у нас на родине принято пожимать руки тем, с кем встречаешься или расстаешься. Это как бы знак взаимного уважения.

Я неуверенно протянул руку.

— Так ты прощаешь меня?

Я пожал плечами.

— Наверное, было бы глупо строить из себя обиженного, если уж я простил хоргов. А уж они-то сделали мне… так как?

Фильхиф неуверенно протянул руку. Некоторое время мы стояли друг против друга. Потом Фильхиф подхватил свои вещи и тоже направился к стойке таможенного чиновника.

— Жек, теперь вы.

— А меня ты так и не простишь?

— Но ведь и ты меня не простишь, Жек.

— Я? Тебя?! — Старый Жек с откровенным изумлением уставился на меня.

— Да. Ты ведь никогда не простишь меня за то, что я не оправдал твоих ожиданий. Ты всегда так яростно настаивал на том, что я чудовище… Ты ведь до сих пор веришь в это и считаешь, что я просто удачно притворяюсь. Разве не так?

Жек криво усмехнулся:

— Ты всегда был проницательным. Что ж, ты прав. Но я буду рад ошибиться.

Я печально вздохнул.

— Не будешь, Жек. Ты будешь гораздо счастливее, если твои предположения подтвердятся. Ты из тех, кто любит говорить другим: «Ведь я же предупреждал!» Поэтому давай не будем лицемерить при расставании. Давай просто разойдемся, сочтя нашу встречу просто случайностью судьбы.

Жек ничего не сказал. Молча подхватил свою сумку и вышел. Но у спуска трапа обернулся.

— Когда я бросился к тебе на помощь, отложив все дела, я считал, что поступаю правильно. В этом мне тоже не хочется ошибиться. Так что ты не совсем прав, когда говорил о моем лицемерии. И ты действительно сильно меня выручил на Лоргоне. Ты никогда не думал, что остановило меня от более активных действий, чем выступления перед гуэлами и Фильхифом? — Не дожидаясь ответа, Жек отвернулся и зашагал к стойке, больше ни разу не обернувшись.

Некоторое время я смотрел ему вслед. Потом отвернулся.

— Улетаем, Мушкетер. Запроси разрешения на старт. Больше нам здесь делать нечего.

Я медленно брел по необычно пустому коридору яхты. В последнее время я уже привык к тому, что на яхте не протолкнуться от гостей. И вот сейчас впервые здесь было пусто. И Тигар, и гуэлы куда-то подевались. Наверное, уже осваивались в своих каютах, которые раньше вынуждены были освободить, чтобы дать места остальным гостям.

— Кир!

Я повернулся к вышедшему в коридор Тигару.

— Да?

— Кир, ты правда собрался отправиться туда, куда еще не залетали исследовательские корабли?

— А какой смысл мне было врать? — поинтересовался я. — При всех отрицательных качествах Вултон все же иногда говорит и правду. А меня здесь действительно не оставят в покое. Ни хорги, ни твои сородичи. Каждый будет видеть во мне возможного врага и каждый постарается эту угрозу для себя ликвидировать.

— А как же я? — с неожиданной болью воскликнул он.

Я удивленно посмотрел на мальчишку.

— А что ты? У тебя впереди вся жизнь. Эстреда теперь свободна, и ты можешь вернуться…

— Вернуться куда? — перебил он меня. — Мой отец мертв. Брат… брата у меня больше нет. На остальных планетах моей расы меня тоже никто не ждет. Тем более… тем более что я тоже там никому не нужен. Кир, я же ведь понял, что Эстреду моя раса просто бросила. Бросила и постаралась забыть, как неприятное воспоминание. А ведь всего-то и надо было извиниться. Всего лишь извиниться!

— Тигар, но ведь они не могли знать…

— А ты? Ты откуда мог это знать?! Просто ты захотел стать лучше, чем был до этого. Ты стал им и понял. А моя раса… они все хотели только победить. Победить, хотя все, что требовалось, — это признать вину, когда они действительно были виноваты.

— Тигар, постой. Я понимаю, к чему ты клонишь. Но все ли ты обдумал? Ты понимаешь, что это не прогулка? Ты понимаешь, что мы можем погибнуть, едва покинем исследованную область? Понимаешь, что мы можем не вернуться совсем?

Тигар опустил голову. Сжал кулаки.

— Мне легче, чем тебе, — буркнул он. — Мне нечего оставлять за спиной. А так… какая разница, где умирать? Здесь или там…

Я подошел к Тигару и заставил его посмотреть мне в глаза.

— Если ты решил твердо, то я отговаривать тебя не буду. Но у тебя есть время до того момента, как я решу все оставшиеся дела. Тогда ты и скажешь свое окончательное решение.

Тигар согласно кивнул и исчез в своей комнате.

— Кир, — раздался знакомый голос со стороны кают-компании. Так, похоже, начинается паломничество. Я повернулся к Ворску.

— Какие проблемы? Мне кажется, с вами все ясно. Я ведь не могу отказаться от вашего общества из-за вашей клятвы. Я понимаю, что в этом случае вы убьете себя.

Ворск довольно угрюмо посмотрел на меня.

— Ты берешь нас только из жалости? Если так, то мы можем решить твою проблему.

Вот тут я испугался. Я понимал, что Ворск вовсе не шутит, и если он решит, что я ими недоволен, то тут же покончит с собой. А с ним и Логр.

— Ты хочешь поговорить со мной только от своего имени или и от имени Логра? — Я постарался пока перевести разговор.

— Я собираюсь говорить от имени нас обоих. Кир, я понимаю, что мы ошибались в тебе…

Я поднял руку.

— Ворск, не надо. Это будет неприятно для нас обоих. Если хотите, то летите со мной. Два таких бойца в этом путешествии могут оказаться совсем не лишними.

Ворск кивнул.

— Кир, однажды мы ошиблись в тебе и теперь жестоко раскаиваемся. Я могу только пообещать, что однажды ты поймешь, что тоже был не прав по отношению к нам. А мы это постараемся доказать.

— Буду только рад, — тихо заметил я, когда Ворск уже скрылся за дверью своей каюты.

Я ушел к себе и некоторое время молча лежал на диване. Потом понял, что, решая проблемы будущего, я могу упустить настоящее. Что там будет впереди — неизвестно, и какая, по сути, разница? Что будет, то будет. Я встал, подошел к компьютеру и стал составлять список тех предметов, что необходимо было закупить для дальнего путешествия. В первую очередь следовало обновить оборудование в мастерской яхты. Мне тут недавно попалась одна заметка о новом производственном комплексе. Он как раз по размеру подходил для «Мечты». Потом кое-какие запчасти, запас биомассы. Снаряжение, желательно в тройном размере. Оружие и боезапас. Также необходимо закачать в память биокомпа некоторые материалы по контакту, ксенологии и другим полезным наукам. Но об этом с Мушкетером стоит поговорить отдельно…

Через шесть часов усиленных размышлений список был готов. Я еще раз просмотрел его, потом отправился к гуэлам. Вручил каждому по экземпляру и попросил подправить, если посчитают необходимым. Такой же список я вручил Тигару.

— А тебя это тоже касается! — громко возвестил я, глядя в потолок. — И не притворяйся, что не понимаешь. Этот список есть у тебя в памяти. И займись теми материалами, о которых я там написал.

— Тиран ты, — печально вздохнул Мушкетер.

— Еще какой, — согласился я. — А пока ты этим занимаешься… вот что, давай навестим одного нашего общего друга…

При виде меня Укорт едва не выпрыгнул из кресла сразу в окно. Видно, забыл, что находится на шестом этаже. Бедолага.

— Там тебя тоже ждут, — мягко улыбнулся я.

Укорт осел в кресле.

— Как ты вошел? Где охрана?!

— Какая охрана? — изумился я. — Там было несколько человек, но я не уверен, что это была охрана. Они что-то там, правда, кричали, но мне некогда было их слушать.

— Ладно, — печально махнул рукой Укорт. — Говори, что тебе надо.

— О, самую малость. Мне надо знать, где я могу найти генерала Дрого.

— Ты с ума сошел?! Откуда же я могу знать это?!

Я осторожно подошел к столу, улыбнулся своей самой обаятельной улыбкой. Ухватил стол двумя руками за край, поднял его и с силой опустил на пол. Стол разлетелся на куски.

— Видал? — с восторженной улыбкой юного идиота вскричал я, показывая на осколки. — А представь, что там твоя голова?

У Укорта, видно, было богатое воображение. Он нервно сглотнул.

— Ведь давал же зарок никогда не связываться с правительством.

— Ты дело говори. И без этих твоих «не знаю». Хорги не дураки. Они только тебя одного держали для наблюдения за мной. Через тебя передавали и приказы для меня. А я освобождал генерала Дрого. Значит, именно ты наверняка служишь посредником между ним и хоргами. Другого посредника быть не может — это значит излишне раскрыться.

— Хорги мне не простят, если я скажу.

— Милый, где хорги, а где я? Если ты НЕ СКАЖЕШЬ, то тебя не прощу я. Подумай об этом. Я ведь ничего особенного не требую от тебя. Просто скажи, где будет передача следующей партии оружия.

— А почему ты решил, что там будет лично генерал? — Было видно, что Укорт Велдохом сдался и отпирается уже просто чтобы сохранить лицо.

— А вот это — целиком моя забота.

— Ладно, черт с тобой! — зло буркнул Укорт. — Вот координаты. Здесь будет встреча моего грузовика с оружием и представителей генерала Дрого. Там же записано и время встречи.

— Вот и хорошо. — Я выхватил из руки Укорта кристалл с координатами и направился к выходу, напоследок раскрыв дверь совершенно не в ту сторону, в которую она открывалась. — Извините, я тут поломал немного, — съязвил я.

Но едва я скрылся из виду Укорта, как тут же стал серьезным. Быстро достал из кармана небольшой шарик размером с горошину и вставил его себе в ухо. Тотчас я услышал шаги Велдохома, его сердитое бормотание — установленный мной микрофон обладал поразительной чувствительностью.

— Я убью тебя, — ругался Укорт. — Клянусь, убью! Меня еще никто так не оскорблял!

На это я и рассчитывал, когда доводил Укорта. Он сейчас в ярости и явно мало что соображает. А в таком состоянии об осторожности он будет думать в последнюю очередь. И первое, что он постарается сделать, так это предупредить своих хозяев о моем визите. Ага, так и есть. Микрофон зафиксировал щелчки видеофона. Надеюсь, Ворск успел подключиться и проследит сигнал.

Некоторое время я слушал, как Укорт довольно эмоционально излагает кому-то подробности моего визита. Ответов я не слышал.

— Что значит заткнись?!! — взревел Укорт. Видно, его довольно невежливо попросили замолчать. — Это ведь не к вам вломился этот… этот… этот ваш робот! Вы бы видели, во что он превратил мой кабинет!

— …

— Что?! Как пораньше? Да каким образом я договорюсь об этом с генералом?! Да и корабль раньше никак…

— …

— А, вот это другой разговор. Двадцать тысяч сверху. Значит, об этом чудовище я могу больше не волноваться.

Дальнейший разговор был мне неинтересен. Я вытащил «горошину» и раздавил ее в пальцах. Тотчас превратился в пыль и микрофон, что я подложил в кабинет Укорта.

На улице меня встретил Логр. Вместе нам пришлось около часа дожидаться Ворска.

— Ну как? — поинтересовался я, едва тот показался из-за угла. Ворск довольно кивнул.

— Все нормально. Подключился отлично. Слышал весь разговор и засек, откуда звонили.

Я махнул рукой.

— Откуда звонили, не важно. Я не собираюсь устраивать тут войну с хоргами. Меня интересует только один человек.

— Они велели ему перенести встречу на два дня раньше. Пообещали заплатить сверху двадцать тысяч. Но не это важно. Важно то, что там будет генерал. После связи с хоргской разведкой Укорт связался со связником генерала. Наговорил он там много чего и все неправда. Хотя связника, похоже, убедил. Мне потом удалось прицепиться к каналу связника… этот Мушкетер просто волшебник, когда требуется расколоть всякие коды… в общем, связник связался с руководством. Оказалось, что это оружие нужно генералу, как воздух. Именно его ему и не хватает, чтобы развернуть настоящую войну. В общем, он прибудет за ним САМ. Именно так и было сказано связнику.

— Подобный биокомп совсем не помешал бы дролам, — хмыкнул Логр. — С его помощью они вмиг вышли бы на генерала.

— И не говори, — поддержал я его, а потом добавил с ехидством: — И чего только люди этих биокомпов боятся.

Логр нахмурился, понимая, в чей огород камешек, — он до сих пор относился к Мушкетеру с опаской.

— А что там с хоргами?

— С хоргами сложнее, — признался Ворск. — Их код оказался гораздо лучше, чем у этих повстанцев. До конца Мушкетер расколоть его не успел. Однако, судя по всему, они готовятся инсценировать передачу оружия. Когда же мы покажемся, то… И еще они решили на всякий случай проконтролировать передачу оружия. Направляют один эсминец в тот район.

— Хм. — Я задумался. — Если его засекут повстанцы Дрого… Значит, они будут все же далеко. Ладно, много времени мне не надо.

— Тогда в бой?! — улыбнулся Ворск.

— В бой, — согласился я.

Мушкетер был на редкость молчалив. Он уже успел обработать всю полученную информацию и выдал на голографический проектор карту того сектора галактики, где нам предстояло действовать.

— Ничего себе райончик, — заметил я после десятиминутного разглядывания кучи разных условных значков, изображающих гравитационные завихрения, черную дыру и другие неприятные сюрпризы. Однако хуже всего было то, что этот район был отмечен как малоисследованный и карта имела пометку ограниченной годности. В переводе на нормальный язык это означало, что карту делали с помощью дальних радаров с тех точек, куда сумели добраться. А это, в свою очередь, означало, что карте верить можно было процентов на пятьдесят, если не меньше.

— А эти повстанцы наверняка имеют карты гораздо более подробные. Они там, думаю, все излазили, — «оптимистично» добавил Логр.

— Ну… зато ясно, что хоргскому эсминцу там тоже будет несладко. Вряд ли у капитана хоргов есть карта лучше этой. — Ворск во всем пытался находить положительные стороны.

— Я думаю, — Тигар задумчиво обошел куб голографического изображения в центре комнаты, — что главная проблема будет вовсе не в том, чтобы попасть туда. — До этого мальчишка предпочитал больше слушать наши рассуждения об атаке и не встревал в разговор. Его слова были настолько неожиданны, что мы все замолчали и удивленно посмотрели на него. Тигар же продолжил свою мысль: — Проблема будет в том, чтобы выбраться оттуда. Как я понял, эсминец хоргов в эту область не полезет — будет дежурить по границе. Бой, каким бы скоротечным он ни был, он засечет. А путей безопасных передвижений в том районе не так уж и много.

Теперь уже мы озадаченно переглядывались с гуэлами.

— А мальчик прав, — заговорил после растерянного молчания Ворск. — Мы все сосредоточились на атаке, а вот про отступление и забыли.

— Минутку! — Я прищелкнул пальцами. — Отступление… отступление… что-то с этим связано… есть одна мысль… Вот она! — Я радостно хлопнул в ладоши. — Главная проблема при отступлении — в этом эсминце. Правильно?

— Ну да, — подтвердил Ворск, переглянувшись с Логром.

— В таком случае надо сделать так, чтобы тот, кто мешает, помог бы нам.

— Ты не заболел? — участливо поинтересовался Логр.

Я отмахнулся от его глупых вопросов.

— В общем, так, все по местам! Тигар, в каюту и не вылезать! Залезай в противоперегрузочную ванну и сиди там, пока я не скажу.

— Ну вот, всегда так, — обиженно пробурчал мальчишка. — Вечно мне достается самая «почетная» обязанность — сидеть в противоперегрузочной ванне носом кверху. — Однако, понимая, что иначе он будет только лишней помехой, Тигар не спорил. Ворча, он направился к себе в каюту.

Подождав, когда за ним закроется дверь, я повернулся к гуэлам:

— Ваша задача — подстраховать меня на орудиях. Может случиться так, что я буду настолько занят управлением, что упущу момент выстрела. Сами понимаете: в том месте мне придется сосредоточиться на управлении почти целиком. Если представится возможность, не ждите никакой команды. Сразу открывайте огонь. Но меня интересует только корабль генерала Дрого. Все остальные могут проваливать куда хотят, с ними дролы пусть сами разбираются.

— Ты хоть можешь объяснить, что задумал? — поинтересовался Ворск.

Я честно попытался это сделать. Я не виноват, что меня не поняли. Под конец моей речи Ворск взмолился:

— Ладно! Я понял! Мы собираемся влезть в самую пасть этого твоего дьявола, которого ты так часто вспоминаешь. Я не желаю знать больше ничего. Погибать, так…

— …с музыкой, — закончил я за него.

Ворск удивленно покосился на меня, явно сомневаясь в моем психическом здоровье. Потом махнул рукой:

— Какая мне, собственно, разница? Командуй, супердиверсант хоргов.

Я зло сверкнул глазами в сторону Ворска, но на его выпад ничего говорить не стал. Вместо этого скомандовал:

— По местам!

Гуэлы отправились к пульту управления импульсными пушками. Я же зашагал в рубку.

— Мне кажется, твой план чрезвычайно рискован, — заметил Мушкетер, когда я остался один.

— И не говори. На тебя вся надежда. В тот район без тебя я никогда не рискнул бы сунуться.

Мушкетер был явно польщен и больше предостережений не высказывал.

«Мечта» осторожно кралась вдоль кромки гравитационных возмущений. Впрочем, выражение «кралась вдоль кромки» весьма неточно. Эта «кромка» была шириной около половины светового года, к тому же граница была размыта. Так что кромка была крайне условной. Тем не менее благодаря этим возмущениям яхте и удавалось так долго оставаться незамеченной.

— Ты нашел этот эсминец? — опять поинтересовался я.

— Нет, — в который раз ответил Мушкетер. — Он может быть где угодно.

— Но не очень далеко от места встречи генерала Дрого и торговцев Укорта.

— Я понимаю это… Стоп! Вот он.

Тотчас изображение эсминца прыгнуло вперед и заполнило весь вид передо мной. Я немного подкорректировал его. Просмотрел расстояние.

— Отлично. Теперь осторожно летим прежним маршрутом. Делай вид, что не заметил его.

— Еще бы чуть-чуть, я бы и впрямь не заметил его. Благо радары у меня хорошие.

— Сам выбирал, — похвалился я, продолжая напряженно наблюдать за эсминцем хоргов.

Так прошло около двух часов.

— Пора, — скомандовал я.

Мушкетер осторожно направил яхту к месту встречи генерала и торговцев оружием. Этот маневр слегка вывел нас из-под прикрытия гравитационных возмущений, и нас тут же засекли, о чем сообщил специальный сигнал.

Некоторое время ничего не происходило, и я было подумал, что эсминец будет просто наблюдать за нами. Но нет. Он стремительно сорвался с места и бросился на нас. Тут мы тоже его «заметили» и рванули обратно под прикрытие гравитационных возмущений. Потом понеслись вдоль них. Слегка повернули в глубь неизведанной территории.

Подобная игра долго продолжаться не могла. Впрочем, долго и не надо. Играя в прятки с эсминцем, мы постепенно приблизились к месту встречи генерала Дрого и торговцев. Два корабля, которые готовились к стыковке, я заметил сразу. Они нас тоже.

— Мушкетер, сейчас внимание! — Не приближаясь к ним, я резко свернул в сторону, как бы уходя и от них. Потом дал неприцельный залп в сторону эсминца.

Расстояние между нами было довольно большим, да и все эти возмущения мешали вести огонь, так что реально причинить вред эсминцу было этой стрельбой невозможно. Впрочем, это я и не планировал. Моя цель была совсем в другом. Как я и ожидал, ни генерал Дрого, ни торговцы совершенно не подозревали о том, что являются всего лишь пешками в игре хоргской разведки. Поэтому их реакция при виде военного корабля хоргов была совершенно предсказуема. Хоргов же, как всегда, подвела их тугодумность. Капитан эсминца не сумел сразу оценить изменившуюся обстановку и угодил под выстрелы кораблей торговца оружием и генерала Дрого. Для военного корабля хоргов эти залпы были хоть и не очень опасны, но неприятны. К тому же капитан эсминца не мог уничтожать того, кого должен защищать. Поэтому, нерешительно отстреливаясь, он попятился, на короткий миг совершенно забыв о «Мечте». Этого короткого мига мне и хватило…

«Мечта» совершенно неожиданно для всех вдруг вынырнула из-за обломка какого-то астероида и… Одновременный залп двух торпед и импульсных орудий прямо по двигателям корабля генерала Дрого не оставил ему никаких шансов на спасение. На короткий миг в космосе вспыхнула звезда… Вспыхнула и погасла.

Разъяренный капитан эсминца попытался было погнаться за нами, но тут в него вцепился не менее разъяренный торговец, упустивший шанс заработать. Посчитав, что все наше представление было хитрым планом, чтобы отвлечь их внимание, он решил, что ему теперь не уйти, и решил дорого продать свою жизнь. И пока эсминец отбивался от торговца, мы благополучно улизнули.

Уже много позднее, когда я сидел со стаканом горячего вина в кают-компании, ко мне подошел Ворск и очень долго смотрел на меня. Наконец я повернулся к нему.

— Ну, что еще?

— Ничего. Просто я никак не соображу, то ли ты действительно все так точно рассчитал, то ли… как ты там говорил? Дуракам везет. Лично я склоняюсь к последнему.

Я усмехнулся.

— А какая разница?

— Да никакой. Просто я представляю наше дальнейшее путешествие, и меня бросает в дрожь. Впрочем, в этом есть и положительная сторона.

Кто бы сомневался. Ворск готов всегда и во всем найти что-то положительное. Но тут я никак не мог понять, к чему он клонит.

— Что ты имеешь в виду?

— А то, что с тобой от скуки мы не умрем.

— Это точно, — поддакнул Мушкетер.

Я рассмеялся.

— Хочу вас разочаровать, но отныне я постараюсь вести как можно более спокойную жизнь. Мы всего лишь займемся исследованиями.

— Ну-ну, — покивал Ворск. Было видно, что он ни капли мне не поверил.

А через три недели мы покидали исследованный космос. Позади оставались знакомые звезды… Позади оставалась Земля. Поздней ночью по корабельному времени я вышел на смотровую палубу и долго смотрел назад, пытаясь отыскать взглядом Солнце. Я понимал, что это нереально, но продолжал искать до тех пор, пока яхта не начала разгон для входа в сверхсвет.

— Прощай, Земля, — прошептал я. — Даже если я и вернусь, то ты уже будешь другой. И там не будет места для меня. А поэтому прощай…

Впереди нас ждала неизвестность и, возможно, опасности. Новые миры, готовые раскрыться перед нами во всем своем великолепии, но я знал, что никогда и нигде не смогу быть счастливым. И никакой мир для меня не будет прекраснее Земли. Вся моя жизнь осталась позади, на Земле. Для человека без дома и Родины впереди нет ничего. И даже это путешествие больше напоминало бегство. Бегство не столько от хоргов и дролов, сколько от своей слабости. Ибо я знал, что если останусь здесь, то не выдержу и рано или поздно отправлюсь на Землю. А там я могу принести только несчастье тем людям, которых люблю.

— Мушкетер, — позвал я. — Мы вышли из зоны связи с финансовыми компьютерами?

— Еще нет, — тут же отозвался Мушкетер.

— В таком случае… передай… Я дарю все свои сбережения планете Земля и передаю их в ее фонд с условием, что все они в будущем будут потрачены на финансирование детских домов и подарков для детей.

— Думаешь, детские дома к тому времени, как твоя планета сможет воспользоваться этими деньгами, еще будут? — поинтересовался Мушкетер. — Я вот тут читал…

Я грустно усмехнулся и отвернулся. В отличие от Мушкетера я в этом не сомневался… хотя и хотел бы ошибиться.

Яхта слегка завибрировала, входя в сверхсвет. Вот дрожь прекратилась. Впереди меня ждала вся галактика…