Глава 10
Виктор Семенович, уловив просвет во встречном движении, резко свернул на другую дорогу. Машина подпрыгнула на кочке. Тигар что-то прошипел сквозь зубы.
— Флаеры по крайней мере кочки не замечают! — буркнул он мне.
Я промолчал. Только Лена с интересом покосилась на мальчишку.
После повторного рассказа Лена довольно долго потрясенно смотрела на меня.
— Вот ведь негодяи эти хорги! — вынесла она вердикт. Покосившись на Тигара, она не стала ничего говорить о дролах, но было ясно, что и этих она готова была обругать. — И что теперь собираешься делать? Мстить? Глупо. Ты станешь таким же, как они. Ничуть не лучше. А вообще-то, — она вдруг повернулась к отцу, — надо бы его свозить в одно место. К его родителям.
Виктор Семенович с тревогой посмотрел на дочь.
— Елена!
— Нет, — поспешно вмешался я. — Мне бы действительно хотелось побывать на могиле родителей. Я же там давно не был.
— Ну… что ж, машина у меня под боком. Если уверены, то можно прямо сейчас и поехать.
— Мне не хотелось бы вас затруднять, — попробовал было возразить я, но Лена тут же выпихнула меня в коридор.
— Пошли. И не вякай.
Тигар, несколько ошарашенно наблюдавший за этой сценой, заметил мне в коридоре:
— Если у вас все женщины такие, то хорошо, что я не землянин.
Вот так мы и оказались в старых «жигулях» Виктора Семеновича. И сейчас мы как раз подъезжали к кладбищу. У въезда мы припарковались, а потом уже пешком зашагали на само кладбище. Здесь я слегка растерялся. Все-таки действительно давно не был. Но к моему удивлению, и Виктор Семенович, и Лена шагали вполне уверенно, будто были здесь не первый раз.
Остановились мы около одной могилы со сдвоенным памятником. Вокруг холмика была сделана аккуратная оградка. Росли цветы. Я остановился и некоторое время разглядывал могилу. Фотографии на памятнике. Потом повернулся к Виктору Семеновичу и Лене.
— Спасибо.
— Не за что, — пробормотал Виктор Семенович, отворачиваясь. Он деликатно отошел в сторону, давая возможность мне побыть у могилы одному. Лена же решительно оттащила в сторону Тигара.
Наверное, рядом с могилой я простоял около часа. Меня никто не торопил и не тревожил. Я поднял глаза к небу.
— Мама, что же мне делать?! Ну что?!
— Решай сам. Ты уже взрослый, — послышался ответ, но это, конечно, мне только показалось.
Я отвернулся и отошел. Только тут заметил, что Лены нет.
— А где Лена? — удивленно спросил я Виктора Семеновича.
Тот молча кивнул. Я посмотрел туда. Лена стояла чуть в стороне около еще одной могилы. Я осторожно подошел, пытаясь понять, что привлекло в этой могиле Лену. Она тоже была довольно ухоженной. Кроме того, здесь лежали цветы, правда, пожухлые.
— Пошли, — позвал я. — Тебя же ждут.
Лена молча отстранилась, давая мне возможность разглядеть памятник.
«Кирилл Золотов, — прочитал я. — 20.04.1984 — 15.06.1998».
Тут я и сел, не в силах отвести глаз от строчек на могильном памятнике и от собственной фотографии, красующейся на нем. Сидел долго. Конечно, зная, как и что со мной было, я вполне мог догадаться о том, что где-то на Земле есть моя могила, но вот так увидеть ее… Это было, пожалуй, немного чересчур для моих нервов.
— Ты теперь понимаешь, что я почувствовала, когда увидела тебя ничуть не повзрослевшего в собственном доме? — поинтересовалась Лена.
Я только головой покачал. Да уж. Не хотелось бы мне быть на ее месте.
— А знаешь, Кирилл, — заговорил Виктор Семенович. Я и не заметил, как он подошел. Здесь же стоял и Тигар, с интересом рассматривая то фотографию на памятнике, то меня. — Тут, можно сказать, наглядная иллюстрация китайской пословицы… Очень старой. Хочешь отомстить — приготовь две могилы. Одна уже есть. И я очень не хочу, чтобы она стала реальностью. Но решать тебе. Ты уже взрослый.
Я вздрогнул. Мне же послышались те же самые слова. А может… Я мотнул головой, отгоняя наваждение. Потом встал и отряхнул брюки.
— Я буду думать. Обязательно.
Как-то так получилось, что Виктор Семенович ушел вперед с Тигаром, а мы с Леной слегка отстали от них. Лена постоянно косилась на меня с каким-то грустным видом, который меня слегка нервировал.
— Кирилл, — вдруг заговорила она. — Очень жаль, что так все случилось.
— Мне тоже, — машинально отозвался я и тут понял, что она имела в виду нечто совсем другое. Я резко остановился и обернулся к ней. Она грустно улыбнулась.
— А ты уже действительно вырос, — заметила она. — Хоть ты и остался в теле подростка.
Я покраснел.
— И что бы это изменило? — пробормотал я, чтобы скрыть смущение.
— Хм, возможно, и ничего. Только после твоего ухода я отцу с матерью прямо заявила, что жениха уже нашла. Изрядно тогда их шокировала.
— Могу представить. — Я отвернулся, чтобы Лена не видела ту боль, что на миг вырвалась из-под жесткого контроля воли. Она ведь не могла знать, какую боль причиняют мне ее слова. Но в одном я теперь был уверен твердо — как бы мне ни хотелось в будущем вернуться, но путь на Землю мне теперь отрезан. Иначе я просто сойду с ума, наблюдая за жизнью обычных людей и мучаясь невозможностью подобного для меня.
— Суета сует, — вдруг выдал я.
— Ты о чем это? — удивилась Лена.
— Так. Вспомнилось. Я вот подумал, что вся моя жизнь до этого была сплошная суета. Я ведь ничего не делал. Твой отец прав. И если так пойдет и дальше, то уже ничего и не успею. Эти хорги на самом деле отняли у меня жизнь. И мне остается либо умереть, либо доказать, что я настоящий человек, а не робот, искусственно созданный ими. И пожалуй, теперь я знаю, как это можно сделать. Лена, спасибо тебе! Ты не представляешь, как мне помогла. Спасибо и прощай.
— Но…
— Прости, но нам лучше расстаться. Мне не стоило воскресать. Это я сейчас понял. Родственничкам моего отца это не доставит никакой радости, а для немногих друзей это только лишняя боль. Прости, если сможешь, и прощай.
— Кирилл…
Я замер. Потом вернулся и осторожно поцеловал ее.
— Ты ведь не мальчик. — Тут Лена обхватила меня и прижала к себе. Мы слились в долгом поцелуе. Наконец она отпустила меня, и я отошел. В ее глазах стояли слезы. — Прощай, Кирилл. И не вини себя. Ты, главное, живи. Если ты будешь жить, то и мне будет легче.
— Прощай, Мотылек.
Я догнал Виктора Семеновича. Тот, не понимая причину моего торопливого прощания, долго уговаривал вернуться к нему домой и погостить еще.
— Не могу. Виктор Семенович, извините за доставленные проблемы, но я не могу. Да и вам лучше забыть обо мне. Будет лучше, если мы попрощаемся сейчас. Для всех нас.
— Ну что ж… — Виктор Семенович убито кивнул. — Если будет возможность, давай весточку.
— Рад бы, но, боюсь, с этим будут проблемы. Не хочу давать невыполнимых обещаний.
— Значит, все же решил бороться?
— Да. Я буду бороться, но обещаю, что вы не разочаруетесь во мне.
— Что ж, в таком случае лети, вольная птица. Главное, чтобы под старость ты бы сам не разочаровался в себе.
Я ухватил Тигара за руку и потащил к выходу. У самой ограды кладбища обернулся. Виктор Семенович с дочерью стояли рядом и смотрели нам вслед. Так я и запомнил их, стоявших рядом друг с другом. Дочь и отца.
До посадочного модуля мы добрались только к вечеру. Тигар ругал меня за многочисленные задержки и постоянное желание пройтись пешком. Я не спорил. Просто не обращал внимания на его крики. Можно ли было ему объяснить, что я просто прощаюсь со своим домом? Что теперь я уже и сам не знаю, когда еще раз прилечу сюда. Но даже если этот момент настанет, то будет это очень и очень нескоро. И за это время изменится до неузнаваемости мой родной город. Да что там город, изменится вся планета в лучшую или худшую сторону. Но в любом случае это будет уже совершенно другой мир — мир, где я буду чужим. И вот сейчас я последний раз дышал воздухом своей родины. Я принял решение и отступать теперь не собирался. А там будь что будет. И никто не сможет осудить меня. У каждого свой ад. Каждый должен нести свой груз.
На яхте нас встретил встревоженный Фильхиф. Кроме него, никого не было. Я усмехнулся — все считали, что Фильхиф обладает потрясающим дипломатическим талантом, и теперь явно направили его одного специально, чтобы узнать, чем закончилась для меня эта поездка. Я рассеянно поздоровался с ним. Невпопад ответил на несколько вопросов, после чего направился к себе.
— Ну, что там было? — услышал я за спиной вопрос Фильхифа, обращенный к Тигару.
— Да ничего, — сердито отозвался мальчишка. — Он меня затаскал. Постоянно замирал на месте и стоял по часу. Потом шел, опять стоял. И так постоянно.
— Ты лучше подробно расскажи…
Больше я ничего не расслышал. Да не очень-то и хотел.
У себя в каюте я устроился на кровати и несколько часов молча лежал, игнорируя все вызовы. В конце концов Мушкетер появился в каюте лично и вежливо попросил дать приказания. Он, мол, не может вечно болтаться вокруг планеты. Я так же вежливо послал его по известному адресу. Мушкетер обиделся и исчез.
Только на следующее утро по корабельному времени я вызвал Мушкетера.
— Ты помнишь номер в сети, что дал нам тот дрол, который вел с нами переговоры?
— Я все помню, — педантично отозвался Мушкетер. Похоже, все еще не забыл вчерашнюю обиду.
Я помялся.
— Слушай, ну извини. Просто вчера ты не вовремя подвернулся под руку. Мне столько обдумать надо было. А тут ты… ну, вот я и не выдержал…
— Да ладно, — сразу повеселел Мушкетер. — Я готов выйти на связь. Хочешь отказаться от их предложения? — В голосе Мушкетера отчетливо слышалась надежда.
— Нет. — Мушкетер сник. — Но я и не соглашаюсь на их предложение. В общем, выйди на связь и скажи, что я хочу встретиться с их представителем. Причем одним. Без всяких сопровождений и охран. Пусть докажут, что доверяют мне. И пусть на этот раз будет кто-то, кто будет обладать полномочиями. И пусть приготовят ответы на заданные мной вопросы. Скажи, что у меня тоже есть для них кое-что… подарок. И выбери для встречи какую-нибудь планету на границе. Не слишком захудалую, но и не сильно развитую.
— Сделаю. — Голографическое изображение Мушкетера с недоумением смотрело на меня, словно не решаясь задать мучившие его вопрос: «Что же ты на этот раз задумал?»
— Тогда делай. А я пока поговорю с остальными.
В кают-компании отчетливо ощущалось напряжение. Все с опаской посматривали на меня, не зная, чего ждать. Похоже, доклад Тигара ничуть не прояснил для них ситуацию. Только гуэлы по-прежнему внешне оставались совершенно спокойны. Даже мне не всегда удавалось понять, какие чувства бродят за их невозмутимыми физиономиями.
Я обвел всех медленным взглядом. Это, похоже, не понравилось никому. Старый Жек заерзал на кресле. Я остановил взгляд на нем.
— Как вы планировали связаться с доктором Вултоном при необходимости? — поинтересовался я, продолжая смотреть только на Старого Жека.
— О чем ты?! — ненатурально возмутился он. — Какой Вултон…
— Жек, — прервал я его. — Я знаю, что вы разговаривали с Вултоном после гибели Старха. Я знаю, что Вултон мог наговорить обо мне. И знаю, что вы обещали подумать и ответ дать позже. Так вот, я хочу, чтобы вы связались с ним и назначили встречу. Где — я скажу.
Я поднялся и направился к выходу. Но у двери остановился.
— Я надеюсь, что это будет выполнено и мне не придется проверять. — Потом снова повернулся к Жеку: — А я ведь тебе верил Жек, — тихо проговорил я. — Наверное, твоя жизнь на Лоргоне отучила тебя доверять людям. Так что я тебя не виню. Мне просто жаль.
Никто не шелохнулся и не посмотрел в мою сторону. Даже Тигар, хотя ему-то как раз стыдиться было нечего. Это я был виноват перед ним. Я вышел. Тут же передо мной возник Мушкетер.
— Я связался с дролами по указанному ими номеру. Они посопротивлялись, но на встречу согласились. Я назвал планету Курвет. Это примерно в неделе лету. Если не форсировать двигатели.
— Отлично. Это меня вполне устраивает. — Я развернулся и снова вошел в кают-компанию. Кажется, я вошел вовремя — дело чуть не дошло до драки между Фильхифом и Старым Жеком. Старый Жек ладно, это в его характере, но Фильхиф… Интересно, как это Жеку удалось так довести Фильхифа, всегда такого дипломатичного, избегающего любых конфликтных ситуаций?
Я покачал головой, но решил не заострять на этом внимание.
— Назначьте встречу Вултону на планете Курвет. Мы как раз летим туда.
Фильхиф смущенно покосился на меня. Тут же взял себя в руки.
— Кир, зачем ты все это затеваешь? Только честно.
— Зачем? Я хочу поговорить с Вултоном. Честно, только поговорить. Убивать я никого не собираюсь. А заодно хочу сделать подарок Вултону. Ему понравится. Так вы выполните мою просьбу?
Некоторое время царило молчание. Потом Фильхиф решительно кивнул:
— Да.
Тут же поднялись гуэлы.
— Кир, что бы ты ни думал, но мы всегда верны. Ты знаешь, что такое клятва верности душой и телом. И мы ни разу не нарушили ни одного твоего приказа.
— А это не приказ. Это просто моя просьба. Вы вольны ее не выполнять. Вы можете сообщить об этом разговоре Вултону. Вы можете делать все что угодно. Я просто прошу назначить встречу Вултону именно на той планете и сообщить, что меня на яхте нет. Это надо, чтобы у Курвета нас не встретил флот хоргов.
— А если они захотят проверить яхту? — поинтересовался Ворск.
— Пусть проверяют. Меня на яхте действительно не будет. Я скажу, что вам надо будет сделать. Скажу честно — это будет опасно. Так вы согласны помочь?
Гуэлы кивнули сразу, не раздумывая. Лишь на немного от них отстал Тигар, замотав головой так, что я думал, что она сейчас отвалится. Фильхиф же не спешил. Он внимательно смотрел на меня, словно что-то обдумывая.
— А знаешь, ты изменился, — вдруг сказал он. — Кажется, мы с тобой встретились только недавно, а тебя теперешнего узнать невозможно. И я почему-то верю, что ты примешь правильное решение, какое бы оно ни было. Я с тобой.
— Ты не пожалеешь.
Один Жек упрямо смотрел в сторону.
— Я против всего этого! — заявил он. — Стоило этому чудовищу немного начать вести себя по-человечески, как вы все ослепли. Вы все еще думаете о нем как о Кире!
— Благодарю за откровенность, — сухо отозвался я. — Дальше выслушивать твои размышления у меня нет желания. Но если все пройдет так, как я задумал, то я напомню тебе эти слова. А сейчас я прошу остаться в каюте только тех, кто меня поддерживает. Остальным выйти!
Жек некоторое время искал поддержки во взглядах остальных, но, поняв, что остался один, покинул кают-компанию.
— Итак, — поднялся я с кресла, — дело предстоит довольно сложное, но вполне выполнимое. Детали проработаете самостоятельно в зависимости от ситуации. Главное же… вам надо будет сделать следующее…
* * *
— Ты не хочешь объяснить, ради чего все это задумал? — сердито поинтересовался Фильхиф, который настоял на беседе один на один.
— Не хочу, — спокойно ответил я.
— А ты понимаешь, что мы этим шагом превращаем две могущественные цивилизации в своих врагов? Ты понимаешь, что после этого нам не укрыться даже на другом конце галактики?
— Тоже возможно.
— И это все, что ты можешь сказать?! — возмутился Фильхиф.
— Да. — Я дотронулся до его руки. — Я же ведь говорил, что у вас полная свобода выбора. По прилете на Курвет вы можете следовать моему плану или все рассказать Вултону. Или тому, кого пришлют дролы. Как видишь, выбор у вас большой. Меня рядом не будет, и помешать вам я не смогу, даже если бы хотел.
— Даже если бы хотел? А ты не хочешь?
Я твердо встретил взгляд Фильхифа.
— Не хочу. Как поступите, пусть так и будет.
— А ты понимаешь, что если мы расскажем о том разговоре в кают-компании дролам или хоргам, то ты почти труп? Без Мушкетера и твоей яхты тебе не скрыться. У тебя есть истребитель хоргов, но ведь его зона полетов крайне ограничена, хоть и большая. Да, машина мощная, создана для боя, но вечно на ней скрываться не получится.
Я вздохнул.
— Фильхиф, ты так ничего и не понял. Если вы меня предадите, то я и не буду скрываться. — Оставив ошеломленного Фильхифа размышлять над моим последним замечанием, я покинул кают-компанию и направился в рубку, чтобы послать закодированный сигнал истребителю. По моим расчетам он должен будет встретить нас как раз на подлете к Курвету, хотя до него и останется приличное расстояние, которое гарантирует, что ни истребитель, ни «Мечту» не засекут.
Сигнал тревоги, прозвучавший по кораблю, заставил Фильхифа отложить все вопросы и помчаться в наблюдательную рубку. Я же поспешно вбежал в рубку управления и прыгнул в кресло.
— Я засек несколько быстро перемещающихся в нашу сторону объектов, — сообщил мне Мушкетер, пока я готовился подключиться к управлению яхты.
— Кто? — поинтересовался я.
— Не знаю. Объекты на пределе моих детекторов. Сказать что-либо определенное пока невозможно. Но это точно не естественные тела. В смысле не астероиды.
— Я догадался, что значит не естественные тела, — едко заметил я.
— Не может быть?! — изумился Мушкетер. Прошло около минуты, прежде чем до меня дошло, что Мушкетер просто издевается надо мной.
— Что? Опять в форме? Готов к шуткам?
— Просто ты готов их воспринять.
Я покачал головой и врубил систему подключения к кораблю. Через миг я уже был яхтой…
Как и говорил Мушкетер, объекты находились на пределе видимости, но довольно шустро приближались.
— Мы далеко от Земли? — послал я запрос. Тотчас перед мысленным взором возникла цифра расстояния. — Прилично. Интересно, кого это несет?
— Не знаю кого, — отозвался Мушкетер, — но вскоре выясним. Мне кажется, они нас засекли.
— С чего ты взял?
— Они меняют курс, идут строго наперехват, хотя и стараются делать это якобы случайно.
— Думаешь, у них есть такие чувствительные радары, как у нас?
— Или это, или…
— Что или?
— Или где-то недалеко околачивается разведчик, который и наводит их на нас. Судя по тому, что я не ощущаю их радаров, то второе вероятнее. И если это так, то пока мы не обнаружим разведчик, не сможем стряхнуть погоню.
— Думаешь, это по нашу душу? — Вопрос был довольно идиотский. Что еще может делать в этом уголке галактики военная эскадра? А в том, что это именно военная эскадра, у меня сомнений уже не было.
— Мушкетер, ищи разведчика. А я пока постараюсь оторваться.
Я взял управление на себя и заложил резкий вираж. Индикаторы компенсаторов вспыхнули алым огнем, сообщая о перегрузках. Впрочем, пока все было в пределах нормы. Неприятно, но терпимо. Всего около двух g.
— Внимание, — сообщил я по внутренней связи. — Всему экипажу срочно занять индивидуальные противоперегрузочные кресла. Кажется, скоро будет жарко.
Все эти противоперегрузочные кресла на самом деле были сущей ерундой. Максимум, на что они годились, — так это компенсировать перегрузки в три g. На большее их не хватало. Основную функцию защиты от перегрузок выполняли главные гравитационные компенсаторы яхты. Они принимали на себя основной удар при резком маневре яхты. Без них мы уже давно превратились бы в фарш, размазанный по стенкам.
Изменив направление полета, я направился чуть ли не в противоположную сторону от эскадры. Сейчас наше преимущество было в том, что мы врагов видели, а они нас — нет. Только наводились по показанию радара разведчика. Поэтому главная задача — найти разведчик, чем Мушкетер и занялся, врубив на полную мощность все детекторы и локаторы. В свое время, вынужденный в малый размер яхты впихивать как можно больше оборудования, я жертвовал многим, в том числе и личными удобствами, но скорость, энерговооруженность и электронная начинка «Мечты» стали лучшими в галактике. Даже хорги не имели таких кораблей. На этом и строились мои расчеты.
Минут десять мы занимались игрой в кошки-мышки, когда мы убегали, а эскадра вражеских кораблей пыталась отрезать нам все пути, загнав под выстрелы какого-нибудь корабля. Со стороны, наверное, все наши маневры смотрелись очень неплохо. Десяток кораблей на расстоянии нескольких парсеков расходились веером, передвигаясь точно за нами и стремясь как можно быстрее войти в зону видимости своих радаров. Мы всячески препятствовали этому, благо космические расстояния служили нам замечательным союзником.
— Кир, кажется, я засек этот чертов разведчик. Но я никак не могу отделить галактический фон от помех, что ставит разведчик. Было бы неплохо оказаться на пути его передач эскадре и засечь их, но он очень умело избегает подобного.
— Где он по-твоему?
Перед моим взором возникла подробная карта того сектора космоса, где мы находились. Тут же на ней вспыхнула красная точка. Я присмотрелся. Что ж, возможно. В той стороне как раз находилось скопление нескольких звезд, которые с этого ракурса почти сливались в одну гигантскую звезду. Их фон вполне мог помешать нам обнаружить его. Разведчики вообще проектировали таким образом, чтобы они были как можно менее заметными в любом спектре. К тому же они снабжались довольно мощными подавителями отраженных сигналов и прочей электронной начинкой, что делало их практически необнаруживаемыми. Засечь эти кораблики можно, только подойдя к ним на относительно близкое расстояние при благоприятных условиях или по косвенным признакам. Моя яхта была оснащена не хуже, к тому же тут имелись некоторые новые штучки, которые на досуге сконструировал Мушкетер, занимаясь улучшением своих систем. Это в последнее время вообще превращалось у него в хобби. Как бы то ни было, но даже эти усовершенствованные системы пока не смогли помочь нам в точном определении местонахождения разведчика.
— Как он вообще тут оказался? — буркнул я, пытаясь хоть что-то разобрать в хаосе поступающих сигналов.
— Догоним, спросим.
— Шутник, блин, — ругнулся я. Потом задумался. — Догоним, говоришь? Ну-ка держись. — Просьба была глупой — Мушкетеру совершенно незачем было держаться. Да и нечем. Но об этом я в этот момент не думал. Я опять поменял маршрут движения и направил яхту как раз в ту сторону, где Мушкетер подозревал нахождение вражеского разведчика.
— Мушкетер, внимание. Смотри в оба. Если ты прав, то вскоре разведчик вынужден будет слегка переместиться. Тут-то мы его и подловим.
— Или он нас. Кир, при этом маршруте мы вскоре войдем в зону действия радаров эскадры.
— Забудь про эскадру. От них мы уйдем. А вот пока у нас на хвосте висит разведчик, мы никуда не спрячемся.
Я увеличил скорость, выведя двигатели на форсаж.
— Сейчас посмотрим, — прошептал я.
Яхта продолжала нестись под прямым углом к эскадре. Те, получив сообщение о нашем новом курсе, начали перестраиваться, чтобы как можно скорее войти с нами в контакт. Я, не обращая внимание на эскадру, слегка изменил курс. Потом еще. Сейчас мой мозг, соединенный с компьютером, с невообразимой скоростью просчитывал самый лучший маршрут для поиска вражеского разведчика. Со стороны могло показаться, что яхта перемещается совершенно хаотично, без всякого плана. На самом же деле это был точно просчитанный поисковый маршрут.
— Вот он! Я засек его! — восторженно завопил Мушкетер. Изображение передо мной тотчас сместилось. Мушкетер точно подстроил изображение, и перед моим взором возник небольшой корабль-разведчик класса «тень».
— Хорги, — выдохнул я. — Их корабль.
На разведчике сообразили, что их засекли, и хаотично заметались, пытаясь сбить наши радары с фокуса, чтобы, выставив новые помехи, снова исчезнуть с наших экранов. В таком противостоянии все решала мощность вычислительных систем, расположенных на кораблях. И здесь компьютеру этого разведчика было не под силу тягаться с биокомпом. Чтобы победить в подобном соревновании, к компьютеру разведчика надо было подключить мощности главных вычислительных машин нескольких развитых планет. Изображение разведчика на наших радарах даже не мигнуло ни разу. Ухватив цель, Мушкетер ни разу не сбил фокусировку радаров и не упустил ее ни на миг.
— Оружие к бою! — отдал я команду. Перед взором возникло перекрестие. Я перебрал арсенал и остановился на импульсных пулеметах — оружие не слишком большой разрушительной силы и предназначенное в основном для защиты от небольших метеоритов и десантных шлюпок. Разведчик был все же побольше десантной шлюпки, но я уничтожать его и не собирался. Я быстро навел прицел на внешние антенны разведчика и послал команду на открытие огня. Импульсы из пулеметов, словно коса, прошлись по внешней обшивке корабля разведчика, спаивая многомиллиардное оборудование в невообразимую массу металлолома. Сманеврировав, я отправил на разведчик небольшую термитную бомбочку, которая превратила в оплавленный ком главную антенну. Конечно, разведчик был вооружен и пробовал огрызаться, но… шансов нанести нам хотя бы повреждение у него не было.
Я на пределе возможности компенсаторов развернул «Мечту» и отправился в новый заход. После второго пролета можно было гарантировать, что на разведчике остались только крайне маломощные системы наблюдения, запрятанные под корпус. Корабль лишился своего главного оружия — скрытности и умения издалека наблюдать за противником, не будучи обнаруженным самому. Этот разведчик больше ничем не мог угрожать нам. И теперь уйти от вражеской эскадры, на полной скорости идущей нам наперехват, было делом не очень сложным с учетом нашего превосходства в скорости. Конечно, наиболее быстроходные корабли вражеской эскадры еще пробовали вести погоню, но я их стряхнул в ближайшем астероидном поясе.
Спустя несколько часов, убедившись, что нам и в самом деле удалось оставить с носом хоргскую эскадру, я отключился от компьютера яхты и устало откинулся в кресле управления.
— Уф, это было весело. Всегда любил играть в догонялки. Но слишком часто подобные игры устраивать не стоит. Хорошего понемногу.
— А я очень рад, что ты не стал уничтожать тот разведчик, — серьезно сказал Мушкетер. — Кир, меня сейчас смущает только один момент. Те расчеты, что я делал для тебя… Это ведь была не абстрактная математическая задача?
— Верно, — кивнул я. — И больше ни слова. Эту проблему я и намерен в скором времени решить. — Я задумался. — Мушкетер, знаешь, я с тех пор много думал. Практически я всю свою жизнь вспоминал по-новому. И я многое понял. Если у меня все получится, то я тебе обязательно расскажу о том, что я… в общем, пока не стоит загадывать.
— Ты думаешь, что твои друзья тебя могут предать?
Я уже был у выхода из рубки, но тут остановился.
— Друзья? Мушкетер, где ты видишь тут друзей? Только Тигар. Я не хочу ничего сказать плохого обо всех тех людях, что долгое время были рядом со мной. Да, они помогали мне. Рискуя жизнями, помогали. Но когда мне действительно понадобилась помощь, они испугались и предали. Предали все, кроме тебя и Тигара.
— И гуэлов, — тихо добавил Мушкетер.
— Гуэлов? Нет, Мушкетер. И гуэлы тоже. Ибо они остались верны мне не потому, что верили мне или в меня, а потому, что у них не было выхода. Их по рукам и ногам связала их клятва, что они принесли мне. Не будь ее, то, возможно, я был бы уже мертв — ибо тогда никто не стоял бы между мной и моими так называемыми друзьями. А Тигар защитить меня не смог бы. При всем старании.
— Я бы тебя защитил.
— Только на корабле, — заметил я. — Только на корабле, Мушкетер.
Мушкетер промолчал. Видно, он прекрасно понимал правоту моих слов. О чем он в этот момент думал, я не мог догадаться при всем своем желании. Порой он до боли напоминал мне обычного земного человека, а иногда казался каким-то чужаком, чью логику я никогда не смогу постигнуть.
— Мушкетер, попроси всех собраться в рубке. А сам пока понаблюдай за космосом. Проверь все еще раз на всякий случай. Хвост нам не нужен.
— А у кого хвост? — ехидно поинтересовался Мушкетер.
Я вздохнул. Вот только недавно он казался мне каким-то чужим и непонятным и вот уже шутит, как нормальный земной человек.
— Я тебе его прицеплю, если хочешь. А пока просто попроси всех собраться в кают-компании.
— Уже сделал. Но видишь ли, проблема хвоста меня почему-то ужасно заинтересовала…
Дальше слушать я не стал. Порой шуточки Мушкетера надоедали хуже старых анекдотов, которые он тоже любил периодически мне рассказывать.
В кают-компании все действительно были уже в сборе. Я прошел на свое место и коротко обрисовал перипетии нашего боя.
— Ты не стал уничтожать разведчик? — удивился Жек.
— Это было без надобности, — хмуро бросил я, глядя на него. Жек не менее мрачно смотрел на меня. И недоверие ко мне в его взгляде видно было очень и очень четко. Вот и сейчас, похоже, он ничуть не поверил тому, что я оставил разведчик в покое. В другое время я обязательно постарался бы убедить его в своей правоте. Сейчас мне было просто все равно.
— Что ты собираешься делать дальше? — наконец прекратил борьбу взглядов Жек.
— Мне кажется, об этом я уже подробно говорил.
Я видел, что меня не понимают. И не хотят понимать. Да, они обещали все сделать, но обещание гуэлами было дано в силу их клятвы, а остальные просто не осмелились выступить против них. Я устало вздохнул, откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Как же я устал. По крайней мере месть давала мне цель в жизни. Ради нее я жил. А сейчас? Сейчас все мои чувства находились в полнейшем смятении. Я сам не знал, чего хотел. Ради чего я сейчас прошу всех этих людей помочь мне? Очередной ли это этап моей мести, или путь к отказу от нее?
— Фильхиф. — Фильхиф вздрогнул, услышав мое обращение. Похоже, в этот момент он думал о чем-то своем. — При следующей встрече дролы обещали сообщить координаты планеты, куда они переселили твою расу. Я понимаю, что тебе трудно будет удержаться от вопросов к тому, кто выйдет на встречу от дролов, но я прошу тебя, не задавай никаких вопросов, пока я не поговорю с ним. Я обещаю, что позабочусь и о твоих интересах.
— Мне… я… хорошо. — Было видно, что это согласие Фильхифу далось довольно нелегко. И честно говоря, для меня так и осталось загадкой, почему он все же согласился. Лично мне хотелось верить, что в глубине души он все еще продолжал доверять мне.
Я поднялся.
— Пойду приготовлюсь. Вскоре мы встретимся с истребителем, и я вас покину. Я бы с радостью полетел с вами, но тогда, боюсь, хорги любой ценой попытаются уничтожить яхту вместе со мной.
— А почему ты думаешь, что они не попытаются уничтожить яхту и без тебя? — воинственно осведомился Старый Жек. — Они ведь понимают, что яхта — это оружие. И без нее ты теряешь большую часть своей силы.
Я усмехнулся.
— Хорги прекрасно знают, что у меня остается их истребитель. А он как боевая единица гораздо сильнее яхты. И еще они обеспечили меня очень большим количеством оружия. Они его не жалели, когда думали, что я пойду воевать против дролов. Что ж, тем хуже для них. А теперь прошу прощения, но мне надо собираться. Я не хочу терять время. — Я поднялся и направился к выходу.
Тигар, все время просидевший в стороне и мрачно разглядывающий всех, дернулся было за мной, потом передумал и опустился в кресло, постаравшись вжаться в него таким образом, чтобы сделаться как можно незаметнее. Видно, решил шпионить для меня. Я мысленно усмехнулся. Если бы я хотел узнать, о чем тут будут говорить в мое отсутствие, то мне вовсе не понадобилось бы прибегать к помощи Тигара. Я бы узнал это и так. Но все дело в том, что меня совершенно не интересовал этот разговор. В этот момент я твердо решил довериться случаю или Богу. Если эти люди меня предадут, то… наверное, этот день будет последним днем моей жизни.
Боже, как же я устал!
