После ухода Кира и остальных Старх некоторое время молча стоял у окна и наблюдал за проезжающими мимо машинами. В городе царила легкая паника, которую довольно жестко подавляли усиленные патрули полиции. Уже все слышали о происшедших событиях. Поговаривали чуть ли не о хоргском вторжении. Обо всем этом Старх, понятно, не знал, хотя о многом и догадывался.

Однако суета на улице в настоящий момент интересовала его меньше всего. Поговорив с Киром и все рассказав ему, он вовсе не испытал того облегчения, на которое надеялся. Нет, он не думал, что Кир может простить его или хоргов. Но он все же надеялся, что… впрочем, ни на что он не надеялся. Он просто сделал то, что считал нужным. Кир научил его многим понятиям. В частности, он научил его иногда доверять не только разуму, но и сердцу. И сейчас он, несмотря ни на что, был уверен, что поступил правильно. Но на душе все равно было тревожно.

Старх долго думал над тем, что он будет делать, когда встретится с Киром. Где-то глубоко внутри он надеялся, что они смогут остаться друзьями, несмотря ни на что. Однако сам он прекрасно понимал, что после всего случившегося это будет невозможно.

— Странно, — пробормотал он, — и что я так привязался к этому мальчишке? Неужели то, что он без колебания закрыл меня, пожертвовав своей жизнью, так повлияло на меня? Он ведь не знал, что мне ничего не угрожало. Совсем не знал.

Именно это событие и перевернуло всю его жизнь, вынужден был признать Старх. Не то что у хоргов не было принято жертвовать собой ради чьего-то спасения. Хорг мог пожертвовать собой, чтобы спасти командира или того, кто обладает важной для расы информацией. Но никогда под влиянием чувств. А в той ситуации, в которой был Кирилл, он по всем законам и понятиям хоргов просто не должен был вмешиваться. Ведь Старх изображал милиционера — служителя закона, а значит, риск входил в его обязанность. Рисковать собой было его профессией. Кирилл же в той ситуации был всего лишь посторонним. А значит, просто обязан был принять все меры для своего спасения. Только своего — ибо забота о других вовсе не входила в его обязанности. Любой хорг, где бы он ни работал, выполнял ее хорошо. Если его работой было спасение других, то он будет делать это даже ценой своей жизни. Но если его работа состоит в другом, то он никогда не придет никому на помощь, если в этом будет хоть малейший риск для него. А Кир пришел. Совершенно неожиданно, едва не спутав все планы агентам хоргов. Он вмешался. Спасая совершенно постороннего человека. Более того, спасая того, в чьи обязанности и входило рисковать.

Старх отошел от окна и задумчиво посмотрел вокруг.

— Что ж, — сказал он, ни к кому не обращаясь. — Пора платить долги. — После чего вышел из гостиничного номера и стал спускаться вниз, совершенно не заботясь о том, что дверь номера осталась распахнутой настежь.

На улице он постарался как можно быстрее проскочить на стоянку автотакси, понимая, что к хоргам в это мгновение жители Бельгейза относятся, мягко говоря, не слишком благожелательно. Выбрав машину, он нырнул туда и быстро ввел адрес в компьютер. Система автоматизированных такси появилась на Бельгейзе относительно недавно, и этот вид транспорта еще не был распространен. Здесь только недавно сумели наладить должный контроль. Тем не менее все же именно обычное такси с людьми-шоферами все еще доминировало на планете. Но подобное Старха не очень устраивало. Именно поэтому он постарался взять именно автотакси.

До нужного ему адреса он доехал сравнительно быстро, учитывая общую ситуацию в городе. Это был один из тех адресов, где он жил раньше. Скрываясь от разведки хоргов, он никогда не возвращался на один и тот же адрес дважды. Сейчас же он впервые нарушил это правило.

Осмотревшись по сторонам, Страх решительно направился в снимаемую им квартиру, не заботясь ни о каких правилах безопасности. Ввел код на двери и вошел. Медленно прошелся из комнаты в комнату. Потом подошел к бару, достал бутылку с вином, два бокала. Поставил их на столик и разлил вино. Достал закуску. Опустился в кресло, положил руки на подлокотники и задумался.

Так он просидел минут двадцать, когда наконец скрипнула дверь и в квартиру вошел еще один хорг. Он замер у входа в комнату и некоторое время изучал сидящего в кресле Старха. Старх, словно очнувшись, поднял голову.

— Здравствуйте, шеф. Я знал, что вы захотите поговорить со мной, прежде чем придут ваши штурмовики. Присаживайтесь. Не бойтесь, я не подсыпал яда в вино.

— Это было бы совсем на тебя не похоже, — проговорил доктор Вултон от двери. — Нет, подобного я от тебя не жду.

Словно в подтверждение своих слов он прошел к столу, сел в кресло и слегка пригубил вино. Однако много пить не стал. Отставил бокал и покачал головой.

— Старх, Старх. Почему? Почему ты это сделал? Ты ведь разрушил всю свою карьеру! И ради чего? Ради мальчишки? Он ведь даже не хорг!

— Даже не хорг, — грустно хмыкнул Старх. — А вам не приходило в голову, что он пусть и не хорг, но все же человек? Вдумайтесь, как мы с ним поступили!

— И ты рассказал ему все? Ох, молодежь, молодежь. Все-то у вас просто. А ты не задумался о последствиях? Он ведь подготовленный диверсант! Подготовленный великолепно. И теперь он наш враг. Или ты думаешь, он простит нас?

— А кто в этом виноват? — уже менее уверенно возразил Старх. — Кто его таким сделал? Мы не имели права вмешиваться в жизнь других рас.

— И что теперь? Ты задумывался о том, что будет теперь? А ведь будет смерть. Кровь и смерть. Тысячи смертей. Что будет делать Кир, по-твоему?

— Кир не такой, — прошептал Старх. — Он не такой.

— Он такой, каким мы его сотворили, каким мы его хотели видеть! И мы его к этому готовили. Вспомни его подготовку! Мы готовили его к войне. Войне безжалостной и без всяких правил. И он умеет воевать. Возможно, мы и виноваты перед ним, но в чем виноваты те люди, что сейчас будут гибнуть от его рук? В чем? Это раньше мы могли контролировать и направлять его. А сейчас нет. Мы, конечно, постараемся его ликвидировать, но…

— Ликвидировать? Нет!

— Да! Где, по-твоему, сейчас Кир?

— Он отправился на свою яхту. У него один друг… заболел.

— Черта с два! Наш корабль-разведчик, что висит недалеко от планеты, засек прилет нашего истребителя. Того самого, что ты подменил, и теперь мы не можем даже проследить за ним. Прежде чем мы успели как-то отреагировать, истребитель взлетел с планеты и взял курс куда-то в созвездие Акрона. Проследить за ним нет никакой возможности. Он уже начал действовать, и мы даже не знаем, где он нанесет удар. Ты же знаешь, какой твой друг непредсказуемый. Вот чего ты добился.

Старх опустил голову. Потом поднял.

— Вы правильно говорите, — сказал он. — Совершенно правильно. Головой я понимаю вашу правоту. Понимаю, что предал интересы своей расы и подверг риску жизни сотен или даже тысяч людей. Но вот этим, — Старх положил руку на сердце, — я верю, что все же поступил правильно. Что Кир вовсе не такой, как вы говорите, и что он справится с собой. А сейчас я готов идти на суд. Пусть будет то, что будет.

Вултон покачал головой.

— Мне жаль, юноша, но суд уже был. Уже вынесен приговор. А ты ведь подавал такие надежды. Со временем ты мог возглавить научный отдел разведки. И думать все же надо мозгами. А они, как известно, в голове. Сердце же всего лишь инструмент для перекачки крови.

Старх побледнел.

— Вот, значит, как. Не думал…

От двери раздался тихий хлопок, и Старх откинулся на спинку стула. Во лбу у него образовалось небольшое отверстие.

Вултон секунду смотрел на труп. Потом залпом опрокинул свой бокал вина и поднялся. Повернулся к убийце, стоящему у порога и убирающему свое оружие под костюм.

— Он подавал такие надежды… — повторил Вултон и направился к выходу. Убийца внимательно посмотрел на свою жертву, а потом поспешил за начальником. Уже через пять минут флаер с двумя хоргами на борту взял курс к посольству.

Ворск и Старый Жек довольно быстро добрались до гостиницы, где они недавно расстались со Стархом, однако того там уже не было.

— Интересно, куда он мог пойти? — поинтересовался Ворск. — Я и представить не могу, где его искать.

— Одно ясно — покинуть планету он не мог. Значит, просто сменил адрес.

— Не вижу смысла. Впрочем… кто ж его знает. Ты представляешь, где его можно найти?

— Не знаю. Он может быть где угодно. Хорги любят все просчитывать наперед. Наверняка где-нибудь у него есть снятая квартира или купленный дом.

— Совершенно верно, господа, — внезапно услышали они чей-то голос. — Но там его тоже искать не стоит.

Ворск резко обернулся, вытаскивая пистолет, — у них за спиной стоял довольно высокий хорг. Он равнодушно покосился на оружие в руке гуэла.

— А вот это советую убрать. Уж не думаете ли вы, что я здесь один? Вы еще живы только потому, что я предвидел подобную реакцию и велел не стрелять. Но если вы оружие не уберете, то моих людей будет трудно уговорить не стрелять.

Ворск внимательно осмотрелся. Потом чертыхнулся и поспешно убрал оружие.

— Кто вы такой и что вам надо?!

— Кто я такой, вы, наверное, слышали. Я доктор Вултон. Возглавляю научно-технический отдел военной разведки.

— А-а! — криво усмехнулся Старый Жек. — Вы тот самый якобы погибший ближайший друг Кира. И почему нам не стоит искать Старха?

— Старх арестован за измену и ждет приговора суда. И приговор этот будет не мягкий.

— Вот, значит, как. — Ворск задумался. — Для него можно что-нибудь сделать?

Лицо хорга отвердело.

— Это совершенно не ваше дело. Он совершил измену и понесет наказание по заслугам. Вы ничего не сможете для него сделать. И поговорить я хотел с вами вовсе не о нем. Меня гораздо больше интересует Кирилл. Кирилл Золотов. Или Кир Терр. Кажется, под этим именем вы его знаете.

— Так что вам еще нужно от него?! — вспыхнул Ворск. — Мне кажется, вы уже достаточно для него сделали!

— Вот об этом я и хочу поговорить.

Вултон приглашающим жестом распахнул перед ними дверь в номер, словно он здесь и был хозяин.

— Давайте поговорим в более спокойной обстановке. Нам многое предстоит обсудить.

— Вы думаете, нам будет интересно что-нибудь с вами обсуждать?

— Будет. Хотя бы задумайтесь над тем, что вы еще живы.

Старый Жек и Ворск переглянулись.

— Это угроза? — мрачно поинтересовался Ворск.

— Нет. Повод для размышлений. — Вултон прошел в гостиничный номер. Ворск и Жек поневоле вынуждены были пойти за ним. — К вам у нас претензий нет в отличие от Старха. Вы не брали никаких обязательств перед нами. Не давали никаких клятв.

— Как благородно с вашей стороны, — едко отозвался Жек.

Вултон пропустил иронию мимо ушей.

— Давайте поговорим откровенно. Я признаю, что с Киром мы поступили не очень хорошо…

— Совсем не хорошо.

Вултон бросил на Ворска предупреждающий взгляд.

— Дайте мне закончить. Я просто прошу понять, что мы находимся в состоянии войны уже больше тысячи лет. Подобное откладывает отпечаток на наше сознание. Поневоле начинаешь оценивать всех людей с точки зрения их полезности для расы…

— Кир не вашей расы. Ему не было никакого дела до вашей войны. Это вы втянули его в это! — опять вмешался Ворск.

— Верно. И мы поняли свою ошибку. Но поздно. Непоправимое уже совершилось. Но я хотел с вами поговорить о другом. Кира готовили как диверсанта и убийцу. Готовили хорошо. Очень хорошо. По сути, мы сделали идеального диверсанта. Обученного убивать всем, что попадется под руки, и даже голыми руками. Да что я вам рассказываю. Все это вы и так видели. Но беда в том, что сейчас он, как бы это сказать, слегка не в себе.

— Удивительно! И почему? — притворно заинтересовался Жек.

— Почему — в данном случае становится не важно. Вопрос в другом. В последствиях. Мы его подготовили слишком хорошо. И сейчас он стал опасен и для нас. Но это вас вряд ли заинтересует. Но вот то, что он стал опасен для всех в галактике, вас заинтересовать должно. Пока мы его контролировали, то мы могли направлять его в нужную нам сторону. Сейчас его сорвало. Что он сделает в следующий раз, не знает никто. Он наверняка захочет мстить. Именно на это мы его и ловили. Месть за друзей. Сейчас это выходит нам боком. Как видите, я откровенен с вами.

— Я понимаю, что это должно волновать вас. Но при чем тут мы? — Старый Жек в упор смотрел на Вултона.

— При том, что Кир сейчас способен убить каждого, кто встанет у него на пути. А вы, рано или поздно, на этом пути окажетесь. Говорю же, его сорвало со всех тормозов. Вот, если хотите, можете посмотреть его психологические тесты. Думаю, в скором времени вам самим не понравится то, что он будет творить.

— Ложь!!! — вскинулся Жек.

— Нет. И вы понимаете это. Я не думал, что удастся вас убедить. Я просто хотел предупредить вас, чтобы вы были настороже.

— Кир не способен на то, о чем вы говорите!

— Да? Вы думаете, что хорошо знаете Кира? Тогда скажите, где он сейчас?

— Как где? На яхте, конечно, — удивленно ответил Жек.

— Нет. Если бы он был на яхте, то я сейчас с вами не встречался бы, а готовил бы штурмовой отряд. Он опять перехитрил всех. Вы, наверное, не знаете этого, но у Кира был наш истребитель. Когда готовилась операция, мы посчитали, что он может понадобиться Киру. Сейчас он вызвал истребитель и умчался в неизвестном направлении. Мы попытались отследить его, но это бесполезно.

Ворск некоторое время молча смотрел на Вултона. Потом схватил ручной комп.

— Мушкетер, где сейчас Кир?

— Не знаю. У него откуда-то отыскался истребитель хоргов, и он умчался на нем. Просил передать, что скоро вернется. Правда, минуты две назад он выходил на связь и велел взлетать с планеты сразу, как только получим разрешение. Потом попросил связаться с ним и получить координаты места, куда мы должны лететь.

— А ты не знаешь, что он хочет делать?

— Нет. Он просто сказал, что хочет вернуть то, что ему не принадлежит. Я не понял.

Ворск и Жек тревожно переглянулись.

— Что я вам говорил?

— В любом случае в этом виноваты вы.

— Верно. Но сейчас вопрос не в том, кто виноват, а в том, как остановить это существо. Он представляет угрозу для всех.

Ворск медленно поднялся, вперив в Вултона гневный взгляд.

— Этому существу я клялся служить душой и телом! Если я посчитаю, что он будет не прав, я постараюсь остановить его. Но не ждите от меня никакой помощи.

— Я ничего не жду. — Похоже, Вултон был слегка испуган реакцией гуэла. — Ваше предложение меня вполне устраивает. Просто если вы вдруг поймете, что не справитесь с ним, то выйдите на связь с нами. Вот по этой карточке вы всегда сможете с нами связаться. Карточка без подвоха. Никаких «жучков» на ней нет. Впрочем, можете проверить, если хотите.

Ворск равнодушно прошел мимо. Но Жек карточку взял. Однако у самого выхода Ворск замер.

— Да. Если хотите от нас сотрудничества, то я требую правду.

— Что вы хотите знать?

Ворск помялся, а потом рассказал историю Фильхифа.

— Это правда, что сказали ваши люди?

— Что? — Вултон выглядел слегка ошарашенным. — Нет! Я хочу сказать, что это были не наши люди. Если это правда, то… Ах, дролы! Это наверняка они. Мы подозревали, что в том конфликте с кроамцами они что-то сделали для себя. Теперь ясно. Если это правда, то они готовят себе союзников. Это должно заинтересовать внешнюю разведку.

— Если что узнаете, то должны сообщить нам, — безапелляционно потребовал Ворск.

— Только если вы согласитесь помочь нам. Понимаете, если то, что вы сказали, подтвердится, то наше сотрудничество с Фильхифом пойдет нам всем на пользу. Фильхиф вернет свою расу, которую считал уничтоженной, а мы расстроим планы дролов. Как видите, все в выигрыше.

— Кроме Кира.

— Кира надо остановить! Вы сами это поймете. Главное, чтобы вы не поняли это слишком поздно.

— Разберемся. — Ворск захлопнул дверь и стал спускаться вниз.

— Ты веришь тому, что сказал этот хорг? — спросил догнавший его Старый Жек.

Ворск долго молчал.

— Я был с Киром очень долго. Очень. И успел его узнать. Если перед ним стоит преграда, то он просто сносит ее. Я бы назвал его одержимым. А сейчас… Мне страшно, Жек. Очень страшно. Не каждый сможет справиться с тем, что навалилось на Кира. А его еще старательно ломали хорги, делая из него идеального мстителя. Если его сорвет со всех тормозов, то Вултон прав — Кир станет просто ужасен. И он перестанет быть человеком.

— И что нам делать?

— Что делать? Если ты веришь в Бога, то молись ему, чтобы Кир нашел в себе сил остаться человеком. Я же буду просто верить. Верить в него. И постараюсь сделать все, чтобы он не превратился в бездушное чудовище с одной целью — отомстить всему миру за свою покалеченную жизнь и смерть своих родителей.

— Да-с. Задачка. И с чего нам надо начинать?

— Для начала надо вернуться на яхту. А там будем ждать, когда Кир соизволит объявиться и объяснить нам свою отлучку. Меня очень заинтересовал этот его побег.

На улице Жек молча шагал за Ворском. Только уже выходя из машины у космопорта, спросил:

— А если тебе не удастся спасти Кира?

Ворск развернулся к Жеку и пронзил его пристальным взглядом.

— Тогда я умру вместе с ним.

Жек замер. В устах гуэла эти слова были вовсе не пустым звуком.

О Кире известий не было уже около пяти дней, и Старый Жек начал волноваться. Еще его буквально бесили совершенно невозмутимые физиономии гуэлов. Только Тигар относился сочувственно к его волнению. Тигар уже вполне поправился и слонялся по всему кораблю. Ворск ему рассказал обо всем, что произошло, и теперь он не находил себе места. Больше всего его печалило то, что Кир не нашел времени дождаться, когда он придет в себя.

— Так было надо, — отвечал ему Ворск. — Пойми, если бы Кир остался на яхте, то хорги уже штурмовали бы ее. И тогда пострадали бы все мы. Кир думал именно о том, чтобы защитить нас.

Ворск прекрасно понимал, что это неправда. Меньше всего Кир в тот момент думал о своих друзьях. Он уже достаточно изучил его, чтобы судить об этом. Нет, Кира гнала вперед только месть. Месть, и ничего больше. Он не делился своими размышлениями с мальчишкой, считая, что тому и так приходится несладко, и всячески ободрял его. К тому же Мушкетер негласно постоянно присматривал за ним, опасаясь повторения попытки самоубийства.

Чтобы хоть как-то развлечь мальчишку, Ворск попросил Мушкетера чем-нибудь заняться с ним. Биокомп с радостью ухватился за это и предложил Тигару начать изучать космонавигацию. Тигар был в восторге. Теперь мальчишка был занят и не путался постоянно под ногами.

Ворск вошел в кают-компанию и заметил, что Жек крутит в руке карточку, полученную им от Вултона. При виде гуэла он смутился и поспешно убрал ее. Ворск замер и молча смотрел на Жека.

— Вот, — начал оправдываться Жек, — думаю. Мне тревожно, Ворск. Очень тревожно.

Ворск прошел к столу.

— Мне тоже это все не нравится. Не нравится торчать здесь, когда, возможно, я нужен Киру.

— Да?! А по вашему с Логром виду этого не скажешь.

— Просто мы умеем держать себя в руках.

В этот момент в кают-компании появился Логр. Он буквально влетел внутрь с кристаллом записи в руке.

— Вот, последние новости! — Он поспешно затолкал кристалл в проектор.

— Из надежных источников поступило сообщение, что в районе пятьдесят два и семь исчез военный конвой хоргов вместе с сопровождением…

— Вы уже слышали новости? — появился в двери Фильхиф. Потом заметил проектор. — Ага. Значит, слышали.

— А может, это не Кир? — робко возразил Жек.

Фильхиф мрачно усмехнулся.

— Я сейчас встречался с нашим другом. — Последнее слово Фильхиф чуть ли не выплюнул. — Вултон почти уверен, что это Кир. Последнее сообщение с конвоя было, что их атакует хоргский истребитель.

— Тогда это Кир, — вздохнул Жек.

— Вот именно. Только как он ухитрился разделаться с конвоем?

Фильхиф явно не ждал ответа, но Ворск все же ответил:

— Хорги. Что вы хотите? Там же одни транспортники. Скорее всего везли какие-то военные грузы на одну из баз. А сопровождение… да не смешите вы меня! Ладно, если там была парочка старых крейсеров — ровесников галактики. Маршрут-то наверняка считался безопасным.

— Почему ты так думаешь? — спросил Жек.

— Потому что если бы хорги этот маршрут считали опасным, то охраняли бы его гораздо лучше. И тогда один истребитель не смог бы расправиться с конвоем. Но все это ерунда. Что нам-то делать?

— А вы не находите, что Кир имеет право так поступать? — хмуро спросил Фильхиф.

Жек вздрогнул. Логр опустил голову. Только Ворск смотрел на Фильхифа.

— Ты же на самом деле так не думаешь.

Фильхиф отвернулся.

— Нет. Я слишком хорошо знаю, каково сейчас Киру. Я сам прошел через все это. Но я хотел бы знать, что думаете по этому поводу вы! Какое ваше отношение к этому? Определитесь, за или против вы!

После подобного вопроса в комнате воцарилась тишина. Все поглядывали друг на друга, не решаясь заговорить. Даже гуэлы помалкивали. Хотя тут-то как раз следовало ожидать горячей поддержки Кира, поскольку у гуэлов были свои понятия о чести, где присутствовала и месть.

В этот драматический момент в каюту влетел Тигар.

— Ну где вы там?! Мушкетер сказал, что на связь выходил Кир! Он спросил, выпускают ли уже корабли с планеты. Мы сказали, что да. Тогда он велел взлетать. Выдал координаты! Вы летите?!

Все переглянулись.

— Я в рубку, — поднялся Фильхиф. — Хорги сейчас запросто могут повесить нам на хвост разведчика или какую-нибудь хитрую техническую штучку. Они на это мастера. А время подготовиться у них было.

— Пусть попробуют, — отозвался на это Мушкетер. На него не обратили внимания. Несмотря ни на что, к нему все еще относились крайне недоверчиво.

— А я займусь системами вооружения, — встал Ворск. — На всякий случай.

— Яхта — полный автомат. Возможно управление одним человеком, — опять вмешался Мушкетер.

— Это Кир может управлять ею в одиночку, глупая железяка! — огрызнулся Жек. — А мы — нет.

Это была правда. Как-то по настоянию Фильхифа Мушкетер прогнал всех их через специальный тренажер. Никто не набрал необходимые баллы, чтобы серьезно претендовать на звание пилота. Даже гуэлы, у которых была довольно приличная подготовка, показали далеко не самый лучший уровень. Все дело было в хоргской системе управления, с которой никто знаком не был. Это только на первый взгляд все здесь казалось просто. К тому же дело усугублялось еще и тем, что настоящих пилотов на яхте не было. Только у Старого Жека был опыт в этом деле. Но его опыт ограничивался полетами на внутрисистемном катере, где требовались совершенно другие навыки. Вот и приходилось им полагаться на Мушкетера, заодно пытаясь контролировать те функции управления, в которых кто-нибудь хоть что-то понимал. Доверить все Мушкетеру никому, естественно, в голову не приходило.

Как и предвидел Фильхиф, за ними на пределе дальности радара попробовал было увязаться какой-то разведчик. Однако Мушкетер без труда оторвался от него, расстреляв заодно беспилотный корабль-шпион, что попробовали было пустить по их следу. Потом Мушкетер, несмотря на все возражения своего «экипажа», сделал еще несколько проверочных полетов. И только убедившись, что за ним и в самом деле никто не следит, взял курс на те координаты, что продиктовал Кир.

В указанных координатах оказалась совершенно мертвая планета, оторвавшаяся от своего светила и теперь совершающая вечный полет сквозь бесконечность. Тигар нетерпеливо подпрыгивал у обзорного экрана, постоянно переключая его с одного вида на другой. То он запускал задний обзор, то передний. Потом запустил круговой просмотр, погрузившись в голографическое изображение космоса.

— Его нет, — наконец недовольно буркнул он.

Фильхиф успокаивающе положил руку ему на плечо.

— Я думаю, что он сначала захочет убедиться в том, что за нами никто не следит.

Тигар недовольно посопел. Потом признал правоту кроамца. Чтобы хоть как-то занять себя, он упросил Мушкетера позаниматься с ним. Мушкетер согласился. Тем более что это никак не могло отвлечь его от остальных дел. Фильхиф же размышлял о чем-то о своем. Похоже было, что его ничуть не расстроило отсутствие Кира. Хотя что он думал на самом деле, пожалуй, никто не смог бы сказать. Гуэлы же как всегда были невозмутимы и терпеливы. Казалось, что потребуйся это, и они будут ждать здесь годы с таким же невозмутимым выражением на своих лицах ящериц.

Истребитель Кира появился неожиданно для всех, вынырнув из-за планеты. Даже Мушкетер не заметил его приближение, хотя постоянно прощупывал все вокруг лучами локаторов. Но тут его трудно было винить — планета загораживала целый сектор обзора. О появлении Кира биокомп немедленно известил всех, и теперь весь невольный экипаж «Мечты» собрался в стыковочном отсеке.

Кир появился через пятнадцать минут и устало откинул шлем. Радостный крик замер на устах готового было уже броситься навстречу Тигара. Кир выглядел страшно. Под глазами чернели круги. Похоже, что он умудрился довести до изнеможения даже свое не ведающее усталости тело. Его шатало. Взгляд же был абсолютно безжизненный. Только в глубине зрачков можно было заметить какой-то мрачный огонь, что полыхал в его душе.

— Господи, малыш, что же ты с собой сделал?! — ошеломленно спросил Фильхиф, первым рискнувший нарушить воцарившуюся тишину.

Кир поднял на него взор, и кроамец почувствовал, как холод этих глаз обволок его всего. Казалось, температура в комнате резко упала. «Он же эмпат», — запоздало вспомнил Фильхиф, пытаясь отвести взгляд от этих ледяных глаз. К счастью, Кир, словно уловив мысли кроамца, отвернулся сам.

— Устал я, — сообщил он. — Пойду посплю. Потом поговорим. Завтра.

Он двинулся по проходу. Все поспешно расступились, давая ему возможность пройти. При этом все явно боялись даже коснуться его. Наконец Кир ушел, но тишину так никто и не решился нарушить. Ошеломленные люди молча взирали друг на друга.

— Фильхиф, — заговорил наконец Ворск, — ты спрашивал, как мы относимся к мести Кира… Он имеет право мстить… имеет… Но если месть превращает его в такое вот… существо… Мы должны как-то помочь ему… спасти его…

Фильхиф смотрел в ту сторону, куда ушел Кир, и молчал. А рядом тихо плакал Тигар, опустившись на пол.