Я проснулся, так и не отдохнув как следует. В последние дни усталость становилась для меня нормой. А я-то еще думал, что мне можно редко отдыхать. Раньше на испытаниях я и месяц мог в подобном режиме работать. А вот сейчас меня словно выматывало что-то изнутри. Как будто кто-то всю энергию высасывал.

Проснувшись, я некоторое время лежал в постели, пытаясь понять, почему мне так неудобно спалось. Потом понял, что я спал в одежде. Хуже того, я спал в полетном комбинезоне, так и не удосужившись его переделать во что-то более удобное. Если кто-нибудь спал в космическом скафандре, тот поймет мои ощущения.

Пошатываясь, я встал. Отдал команду компьютеру одежды и стал наблюдать в зеркало, как мой комбинезон превращается в повседневную форму.

— Мушкетер, — позвал я.

— Да. — Голос Мушкетера был абсолютно нейтрален. Даже странно. Обычно он всегда после моего долгого отсутствия на яхте вставлял какую-нибудь шутку. Рассказывал о своих новых открытиях. На этот раз его голос напоминал голос робота. Без тени эмоций. А этого Мушкетер старался избегать любой ценой. Он всегда стремился подчеркнуть разницу между собой и «безмозглым тупоголовым мозгом искусственного интеллекта». Однако я не стал на этом заострять внимание. Меня тревожило совсем другое. И мне в этот момент не было никакого дела до чувств машины, пусть и очень сложной, выращенной на основе непонятной для меня технологии.

— Прикажи собраться всем в кают-компании.

— Приказать?

— Ты что, не понял?! — отчего-то взъярился я. — Мне повторять надо?!

Мушкетер не ответил. Я быстро осмотрел себя и зашагал в кают-компанию. Мне казалось, что придется немного подождать остальных. Пока Мушкетер передаст мой приказ, пока экипаж приведет себя в порядок, подойдет. Минут десять, прикинул я. Однако, к моему удивлению, все были уже в сборе, словно давно сидели в кают-компании и ждали только меня. Здесь был даже Тигар, хотя я не очень понимал, зачем он вообще здесь нужен. Я оглядел всех. Было странно, как они все вздрагивали под моим взглядом. Тигар взглянул на меня и почему-то задрожал. Я некоторое время рассматривал его, пытаясь понять, что с ним.

— Кир, — позвал Фильхиф. — Прекрати, пожалуйста.

— Что?! — Я резко повернулся к Фильхифу. — Что прекратить?

— Ничего, — пробормотал Фильхиф, явно избегая встречаться со мной взглядом.

Да что тут происходит? Ладно. Некогда. Я прошел к креслу во главе стола. Медленно сел.

— Я хочу обсудить с вами план дальнейших наших действий. Какова наиболее уязвимая черта хоргов? Как нам лучше действовать?

Признаться, я был крайне удивлен отсутствием какого-либо энтузиазма со стороны своих спутников. Все сидели, опустив глаза, и упорно молчали. Даже Фильхиф, у которого всегда было что сказать.

— Не понял? — угрюмо заметил я.

Фильхиф вздохнул. Было похоже, что он словно собирается броситься головой в прорубь.

— Кир, мы тут посоветовались… Кир, останови свою месть. Прошу тебя! Я понимаю тебя… понимаю, что пришлось тебе пережить. Вспомни, что у меня тоже имелась причина мстить. Я переборол это! Я понял, что месть ничего не решит. Посмотри на себя! В кого ты превращаешься! С тобой же страшно сидеть в одной комнате.

Фильхиф еще долго говорил. Я угрюмо слушал. Потом не выдержал и с силой стукнул по столу. Ножки стола подломились. Старый Жек еле успел отскочить, чтобы крышка стола не упала ему на ноги.

— Ты не мстил, — рявкнул я, — потому что не имел возможности! Я ее имею! Эти хорги лишили меня всего! Моей жизни! Моих родителей! Моей родины! Превратили меня в машину для убийства! Что ж, я буду тем, кого они хотели видеть! А кому не нравится, может проваливать! Я не держу никого.

От моей ярости Фильхиф буквально сжался в кресле, но ответил твердо:

— Ты убьешь себя. Даже не себя, а свою душу. Если тебе хочется превращаться в живой труп, то это твое дело. Но я тебя не оставлю! Я постараюсь спасти тебя. Прежде всего от самого себя!

Я чуть привстал и вперил взгляд в Фильхифа. Тот вздрогнул и попытался отвести глаза, но не смог. Он сжался. Я видел его страх. Нет, не страх… ужас. В его глазах был именно ужас. Я слегка усилил его. Потом еще чуть-чуть. Я видел, как капельки пота заблестели на лбу кроамца. Видел, с каким трудом он сдерживается, чтобы не закричать.

— Если попробуешь помешать мне, я тебя убью, — холодно ответил я. — Это ясно? — Отпустил взгляд Фильхифа и осмотрел остальных. — Это всем ясно?!

Не дождавшись ответа, я встал и быстро вышел из каюты, все еще кипя от ярости. Они посмели указывать мне, что делать! Им всем легко говорить! Они не переживали всего того, что пришлось пережить мне! Они… они!!! Ярость душила, готовая в любой момент вырваться наружу. Я закричал. Я не помнил, что кричал. Помнил только, как молотил кулаками в стену. Потом словно туман заволок сознание. Очнулся я уже в госпитальном отсеке. Я лежал на кровати и смотрел в потолок. И тут словно кто-то повернул выключатель в голове, я вскочил.

— Не спать! — приказал я себе. — Ни в коем случае не спать!

Чувствовал я себя превосходно. Давно я уже не был в такой форме. Голова была ясной и работала четко, как никогда. Эмоций не осталось. Я равнодушно посмотрел на перебинтованные руки. Поскольку в ближайшее время они мне вряд ли понадобятся, то это не вызвало у меня никаких переживаний.

Совершенно не обращая внимания на отсутствие одежды (какая мелочь), я вышел из госпиталя и направился в рубку управления. Навстречу мне выскочили Фильхиф, Логр и Старый Жек.

— Приготовиться к отлету! — резко приказал я. — Всем занять места по боевому расписанию!

Фильхиф с каким-то ужасом смотрел на меня. На этот раз это был не усиленный мною страх. Этот ужас был его собственным. Даже Логр взирал на меня со страхом. А я-то думал, что гуэлов невозможно напугать. И чего все они на меня уставились?

— По местам! — рявкнул я.

Жек резко развернулся и бросился по коридору. За ним побежал Логр. Только Фильхиф задержался. Он смотрел на меня и беззвучно открывал рот, словно хотел что-то сказать.

Я посмотрел на него. Фильхиф вздрогнул и побежал к орудиям.

— Кир, — раздался голос Мушкетера. — Может, тебе стоит одеться?

— Ты будешь говорить только тогда, когда я тебе прикажу! — холодно отозвался я. — А сейчас заткнись.

Мушкетер заткнулся. Я молча прошел в рубку. Эмоций не было совершенно. Даже моя ярость была наигранной и предназначалась специально для тех, кто не спешил выполнить мой приказ.

В рубке лежала одежда. Я на миг задержался около нее. Что их так смущает? Мне это было совершенно непонятно. Я быстро проанализировал ситуацию. Раз экипаж смущается при виде меня, то, значит, следует все же одеться. Смущение может отразиться на боевых качествах. Придя к такому выводу, я резко повернул к лежащему в сторонке комбинезону и натянул его, совершенно не задумываясь над тем, каким образом он сюда попал. Это было в данный момент совершенно не важно.

Кажется, я сделал все правильно, поскольку, эмпатически просканировав экипаж, я обнаружил, что этот мой поступок поднял у них настроение и снизил страх. Значит, я сделал все правильно. Почему это произошло, было совершенно не важно.

Я сел в кресло пилота. Короткий приказ.

План я разработал сразу по пробуждении. Торговый центр «Эмпрот». Там, конечно, есть военные корабли, но их мало. Стремительная атака может увенчаться успехом. Цель почти беззащитная. Но не это было главным. Главным было то, что уничтожение этого центра парализует торговлю пяти миров хоргов. Это, в свою очередь, снизит валовой внутренний продукт еще нескольких связанных с ними миров. В результате кризис. С возможностями хоргов они справятся с ним шутя, но потери будут довольно большими.

Дальнейшие действия я просчитывал с точностью компьютера. Меня совершенно не волновало, что торговый центр — объект сугубо гражданский и что подавляющее большинство его населения — гражданские люди.

Старт я взял стремительно, рассчитав предельные перегрузки таким образом, чтобы не угробить свой экипаж. Но и только. Об удобстве я не думал.

— Кир! Ты там совсем рехнулся?! — рявкнул Фильхиф, когда перегрузки немного спали. Что-то он осмелел по интеркому. — Ты же чуть не убил Тигара! Тебе обязательно так издеваться над компенсаторами?!

— Я рассчитал предельные перегрузки по самому слабому члену экипажа. Все должны остаться в живых.

— Тигар отправлен в госпиталь! Он без сознания!!!

— Ну и что? Он бесполезная единица на борту. Толку от него нет. Его я в расчет не принимал.

— Что?! — Фильхиф, кажется, подавился. Некоторое время он молчал. — Ты по кому перегрузку рассчитывал? — наконец спросил он. — Кого считал самым слабым?

— Старого Жека. Его возраст не позволяет переносить слишком большие перегрузки. Из-за него я давал не всю возможную нагрузку. Если бы не Жек, я увеличил бы ее еще на ноль и три процента.

— Это бы убило Тигара! Неужели тебе действительно все равно?!

— В предстоящих событиях, говорю еще раз, от него никакого толка. Он балласт. Его жизнь и смерть не имеют никакого значения. А теперь не отвлекай меня.

Не слушая возмущенных воплей Фильхифа, я отключил связь.

Эмпрот представлял собой огромный искусственный астероид, на котором размещалось то, что на Земле назвали бы биржей. Это был областной торговый центр, где заключались сделки по одному из секторов хоргской империи. «Мечта» свалилась из сверхсвета почти рядом с обшивкой этого гигантского астероида. Расчет для этого требовался точнейший. Пожалуй, никакому другому компьютеру, кроме биокомпа, он был не под силу. Вывалиться из сверхсвета рядом с такой массой… это не удавалось еще никому. Ко мне мчались корабли охранения, но все было бесполезно, и они сами понимали это. Я выпустил все свои ракеты и тут же с резким разворотом снова ушел в сверхсвет.

— Мушкетер! — рявкнул я. — Ускорение было ниже расчетного! Почему? Мы едва не врубились во внешние антенны!

— Перегрузка выше убила бы Тигара, — равнодушно отозвался он.

— Ну и что?! Я тебе приказываю выполнять все мои команды точно!

— А пошел ты! — вдруг взъярился биокомп. — Если тебе так хочется, то пожалуйста! Выполняй собственные команды быстро и точно!!!

В тот же миг я почувствовал, как мое сознание буквально захлестывает поток информации. Все, что раньше обрабатывалось биокомпом, теперь шло непосредственно через меня. И каждую секунду требовалось принимать по нескольку триллионов решений. Малейшая ошибка грозила разбалансировкой системы. Этот поток вытеснял все мои мысли. Я лихорадочно решал эти задачи, но, решив одну, был вынужден тут же решать еще десять. Уже не было ни цели, ни мысли. Все сосредоточилось только на решении текущих задач. Я не мог даже позвать на помощь, ибо все сложнейшие системы яхты требовали ежесекундного контроля. Даже не ежесекундного — еженаносекундного. Весь мой план атаки на торговый центр летел кувырком. Уже не могло быть и речи о повторной атаке. По моим планам сейчас уже должна была идти третья атака с другого ракурса и другого направления. Однако в настоящий момент яхта какими-то скачками летела в совершенно произвольном направлении, меняя курс чуть ли не каждую минуту. Двигатели работали неровно, потоки энергии шли скачками. Это пока никак не отражалось на них, но я видел, какие перегрузки испытывают все предохранительные системы. Чтобы не сжечь их, я вынужден был отдать команду на остановку. Яхта перестала нестись в пространстве, но не перестала совершать какие-то невообразимы кульбиты. Чтобы остановить это вращение, требовалось снова запустить двигатели, привести в рабочее состоянии гироскопы и выровнять яхту. Но я также понимал, что снова утону в потоке информации и ничего не добьюсь. Поэтому я начал одну за другой отключать все системы, без которых можно было обойтись. Поток информации уменьшился, но ненамного. Оставалась еще куча всего, что отключить было невозможно. В частности, системы жизнеобеспечения.

Однако когда поток информации схлынул, я смог привести мысли в порядок и вспомнил о запасном компьютере, который был поставлен в качестве довеска и помощника к биокомпу. Он был довольно слаб, но все же лучше меня. Я быстро переключил на него управление яхтой. На мгновение включились двигатели. Заработали системы ориентации. Яхта выровнялась. Я вздохнул с облегчением и вывалился из соединения. Некоторое время молча лежал в кресле. Пот лил с меня рекой. Волосы были совершенно мокрые. Такой же мокрой была одежда. В голове стоял туман. От былой четкости сознания не осталось и следа. Мир кружился. При этом я воспринимал его почему-то не как трехмерный, а как четырехмерный. Это восприятие давило на мозг. Я буквально кожей чувствовал, что если сию секунду не перестрою сознание, то сойду с ума.

На мое счастье в мозгу включились предохранительные системы, и я потерял сознание. Второй раз за неполные три дня. Это уже слишком! Это была моя последняя мысль.

— Ну и пусть умирает! — ревел Старый Жек. — Это чудовище уже ничего общего не имеет с тем Киром, которого мы все знали! Вы все это понимаете! Вултон был прав, признайте же это!

Логр искоса бросил на Жека хмурый взгляд.

— Мы клялись защищать его. И мы будем это делать.

Ворск согласно кивнул. Фильхиф же нервно теребил полу куртки. Вдруг он резко встал и повернулся к Жеку.

— Сегодня, когда Кир выскочил из госпитального отсека… Жек, тебе ничего в нем странным не показалось?

— Да он весь был странным. Начать хотя бы с того, что он вышел совершенно голым. Когда еще подобное он проделывал, вспомните.

— Я не про то, — отмахнулся Фильхиф. — Почему мы все так быстро побежали исполнять его приказы? Почему никто не рискнул указать ему на его внешний вид? Почему никто не решился проверить его самочувствие? Почему мы все безропотно согласились на эту авантюру с нападением на торговый центр хоргов? И никто из нас не возмутился.

Жек задумался. Потом поежился, словно вспомнив что-то очень неприятное.

— Его взгляд, — несмело пробормотал он. — Он был… был…

— Вот именно! — Фильхиф резко махнул рукой. — Вот именно! Его взгляд. Он был безжизненный. Безжизненный и безжалостный. У меня было ощущение, что не выполни я его приказа — и он меня убьет. Тут же. Убьет походя, даже не задумавшись.

Логр переглянулся с Жеком. Жек несмело кивнул.

— Я тоже испытал нечто подобное. Я же говорю, что это существо уже не Кир.

Тут поднял голову Тигар. До этого он молча сидел чуть в стороне от всех, не вступая в дискуссию. Его голова была аккуратно перебинтована, а сам он выглядел довольно бледно.

— Кир мой друг, — тихо сказал он. Однако, несмотря на это, в его голосе было что-то такое, что заставило всех замолчать. — Кир мой друг! — твердо повторил он. — И я не допущу его смерти. Если вы захотите его убить, то начните с меня. Иначе…

Что иначе, Тигар не сказал, но было ясно, что его слова вовсе не порыв. Он все обдумал и принял твердое решение. Решимость защитить своего друга читалась на его открытом лице.

— Тигар, он же чуть не убил тебя! — попробовал переубедить его Жек. — Вспомни записи! Что он говорил о тебе!

Тигар замотал головой. Тут же зашипел от боли, обхватив виски. Ворск бросился было к нему на помощь, но мальчишка уже выпрямился и жестом остановил гуэла.

— Это говорил не Кир! Это говорило то, во что должен был превратиться он по планам хоргов. Он им и стал. Но я верю, что Кир сможет победить это существо в себе. Вы не знаете Кира так, как я. Он… добрый… добрый и честный.

Тигар твердо смотрел на всех, но никто не решался встретиться с ним взглядом. И Фильхиф, и Жек, и гуэлы старательно отводили глаза. Никто из них не верил, что Кир сможет победить в этой борьбе с самим собой. Все видели ту мрачную ненависть, что горела в его взгляде. А Жек, Фильхиф и Логр вспоминали свою последнюю встречу — безжизненный взгляд и жесткий голос, отдающий приказы.

— Если вы позволите, — заговорил вдруг Мушкетер. Это было настолько неожиданно, что все вздрогнули. — У меня есть одно предложение.

— Что еще может быть у этого железного болвана? — буркнул Логр. В этот момент он совершенно забыл о своем страхе перед биокомпом. Новый страх вытеснил старый.

— Вынужден заметить, — в голосе Мушкетеры отчетливо прозвенел металл, — что я не железный. И уж точно не болван. Хочу еще заметить, что Кир и мой друг. И я также имею кое-что против его убийства, столь яро пропагандируемого присутствующим тут Жеком. Мне казалось, что вы должны были бы испытывать к Киру большую благодарность.

— Киру я благодарен! — взревел Жек. — Но этому чудовищу я ничего не должен!

— Тем не менее я настаиваю на том, чтобы быть выслушанным. Лично я считаю, что все вы недооцениваете его. Кир просто очень нуждается в нашей помощи. А мы… мы именно в тот момент, когда ему трудно… когда, как никогда, он нуждается в друзьях, готовы предать его. Да-да, именно предать. Даже не попытавшись его спасти! Даже не сделав небольшой попытки, все готовы объявить его чудовищем и этим оправдать себя и свою совесть! Не выйдет!

Было похоже, что эмоциональная речь биокомпа произвела на всех сильное впечатление. Фильхиф задумался. Жек виновато смотрел на Тигара.

— Что ты предлагаешь? — спросил он.

— Мне кажется… я почти уверен… есть один человек, которого Кир выслушает. Мне кажется, что этот человек имеет очень сильное влияние на Кира. И… — Мушкетер замолчал. — Да… еще мне кажется, что Кир чувствует себя виноватым перед ним. Я думаю, что неплохо было бы посоветоваться с этим человеком. Пусть Кир поговорит с ним. Возможно, из этого ничего не выйдет… возможно, но попытаться стоит.

Некоторое время все молча обдумывали это предложение.

— А кто этот человек? — несмело спросил Тигар.

— Я не знаю. Я знаю только имя и город, где он живет. Кир как-то захотел увидеть свою родную планету. Я уговорил его, если честно. Кир связался с ним по аналогу галактической сети, только в масштабах планеты. Однако он вдруг разволновался и велел немедленно улетать. Потом он некоторое время был сам не свой.

— И ты хочешь… — начал было Фильхиф.

— Да, — перебил его Мушкетер. — Именно хочу. Координаты родины Кира я знаю. Мне нужна только команда. Кир как капитан сейчас недееспособен. Его замещали обычно вы, Фильхиф.

Фильхиф вздохнул.

— А кто сообщит об этом Киру?

— Я, — встал Тигар.

— Я, — отозвался Мушкетер. — Извини, Тигар, но только я смогу заставить Кира выслушать себя.

— Он прав. — Ворск положил руку мальчишке на плечо. — Как это ни странно звучит, но, похоже, этот кусок железа — наша единственная надежда.

— Еще раз повторяю для идиотов: во мне нет ничего железного. Совсем! А вот в вас железо есть! Так что еще неизвестно, кто из нас тут кусок железа.

— Хватит препираться! — вмешался Фильхиф. — Дело ведь серьезное! А вы тут устроили пикировку.

Разговор продолжился дальше, но как-то неохотно и быстро увял. Всем было ясно, что болтовня пошла пустая, но никто не решался прекратить это переливание из пустого в порожнее. Разговором люди словно поддерживали друг друга. Он давал веру, что предложение Мушкетера поможет Киру, и все будет хорошо, совершенно не веря в это в душе. Из-за этого разговор быстро затих. Все молча сидели и смотрели друг на друга.

Очнулся я сразу. Резко. Никакого плавного перехода от сна к бодрствованию. Проснулся и некоторое время лежал, глядя в потолок и ни о чем не думая. Потом медленно стали возвращаться воспоминания. Однако так, словно все происходило не со мной, а с кем-то посторонним. Я отметил участившийся пульс. Кто-то склонился надо мной.

— Где Старх? — спросил я. — Я хотел бы с ним поговорить. — Я повернул голову. Рядом со мной стоял Фильхиф. Чуть поодаль Ворск. Оба растерянно смотрели друг на друга.

— Кир? — несмело спросил Ворск.

— А вы кого ожидали увидеть?! — раздраженно поинтересовался я. — Кощея Бессмертного?!

Ворск и Фильхиф снова переглянулись. На этот раз озадаченно.

— Но, Кир… ведь Старх остался на Бельгейзе.

Я нахмурился.

— Вы разве не позвали его с собой? — Тут я вспомнил о нашем последнем разговоре со Стархом. Быстро вскочил с постели и поспешно стал одеваться. — Ну что вы стоите?! Ведь ему угрожает опасность! Если хорги до него доберутся…

— Кир, остановись, — тихо велел Фильхиф. — Уже поздно.

Я замер.

— То есть как?

Фильхиф подошел к встроенному в стену монитору и быстро набрал запрос. Показал мне появившуюся статью.

— «В доме был обнаружен труп хорга», — прочитал я. Статья была довольно длинная, но букв я уже не видел. Все мое внимание привлекла большая фотография, помещенная здесь. Некоторое время я молча разглядывал фотографию. Потом устало опустился на пол. — Неужели им мало?

Фильхиф опять испуганно переглянулся с Ворском.

— Кир, что ты помнишь из последних событий?

— Из последних? Помню налет на торговый центр. Но он не удался… кажется. Я не помню почему. Боже, я почти ничего не помню из вчерашнего дня. — Я с ужасом уставился на Фильхифа. — Что со мной?

— Он не помнит?! — взревел Мушкетер. — Так я тебе напомню!

— Мушкетер, нет!!! — резко приказал Фильхиф.

— Да!!! — перебил я. — Я должен знать! Что там, Мушкетер?

Передо мной возникло голографическое изображение каюты. Я увидел себя лежащим на кровати. Фильхиф шагнул вперед с явным намерением помешать мне смотреть. Но тут же его оттеснило в угол возникшее силовое поле. Фильхиф что-то кричал, но вмешался Ворск. Я же молча смотрел на то, что показывал Мушкетер. Наконец запись кончилась. Голограмма погасла. Я медленно встал. Посмотрел на Фильхифа и Ворска.

— Уйдите все отсюда. Я хочу остаться один.

Фильхиф хотел что-то сказать, но его чуть ли не силой выпихнул Ворск. Я медленно подошел к операционному столу. Облокотился на него. Так я простоял минут двадцать. Потом выпрямился. Заметил отчетливые отпечатки моих рук на каркасе операционного стола. Кажется, я совсем не контролировал своей силы. Но это меня уже не волновало. Приняв решение, я решительно тряхнул головой и шагнул к выходу. Но едва я выскочил в коридор, как налетел на Тигара. Похоже, он меня ждал.

— Ты! — Я почувствовал, как лицо заливает краска стыда. — Тигар…

Он вдруг качнулся ко мне и повис на шее.

— Кир! Наконец-то ты вернулся. Как же я рад! — Я увидел, что он плачет.

— Тигар… — Полностью растерянный, я стоял посреди коридора и смотрел на мальчишку. После всего случившегося… неужели он ничего не понимает? Или не знает?

— Кир! Как я рад!

— Будь оно все проклято!!! — взревел я. Тигар испуганно отпрянул. — За что мне все это?! За что?!

— Мне кажется, что во многом виноват ты сам, — неожиданно заговорил Мушкетер. — Ты сам впустил чудовище в себя. Тебе все еще хочется мстить?

— Ты не понимаешь, Мушкетер! Ведь все это творится из-за хоргов. Я, кажется, понял, что со мной случилось! Это одна из программ хоргов, что они заложили в меня. Стремление к мести пробуждает это чудовище во мне. Они только в одном ошиблись — они думали, что это чудовище обратится против их врагов. Теперь я знаю об этом. И я справлюсь с ним… А потом…

— Нет! — вскрикнул Тигар. — Кир, ты опять становишься Им. Твой взгляд… Нет, Кир! Не надо, прошу тебя!

Я замер, боясь даже пошевелиться. Потом медленно повернулся и зашагал к себе в комнату. Запер за собой дверь. Тут же кто-то стал в нее колотить. Я не обращал внимания. Только включил полную звукоизоляцию. Потом лег на кровать, положив руки за голову. Встал и прошелся по комнате.

— Надеюсь, ты не решил прибегнуть к крайнему средству? — ехидно поинтересовался Мушкетер.

— Мушкетер! Мы, кажется, договорились, что ты не заходишь в мою комнату без разрешения!!!

— Какие мы сердитые. Кир, но ведь я тоже переживаю за тебя.

— Поэтому ты чуть не свел меня с ума?

— Я посчитал, что большой поток данных, которыми я перегрузил тебя, поможет справиться с внедренной программой. Я как-то читал, что перегрузки в таких случаях помогают.

— Большое спасибо! — с сарказмом произнес я.

— Большое пожалуйста. Но мне бы хотелось знать, что ты собираешься делать дальше?

— Не бойся, кончать с собой не собираюсь. У меня еще есть парочка долгов. Только высажу всех своих друзей. Я не могу рисковать ими. Когда я превращаюсь… Мушкетер, я же ведь совсем не контролировал себя! Как я отнесся к Тигару!

— Вот именно. Только мне кажется, что твои друзья не согласятся тебя бросить. Особенно Тигар. Между прочим, он единственный защищал тебя.

— Не трави душу, Мушкетер.

— Ну надо же! А она у тебя еще осталась? Душа-то? Не всю распродал?

— Только не надо мне тут читать морали! Тем более не надо религии!

— Кир, я ведь серьезно спрашивал, что ты собираешься делать. Я хочу, чтобы ты встретился с одним человеком.

— Это с кем?! — подозрительно спросил я. — Какой-нибудь врач-психолог?

— Я не знаю, кто он. Я его ни разу не видел. Я знаю только планету, где он живет, и его имя.

— И кто он? — против воли заинтересовался я.

— Обещай, что выполнишь эту просьбу!

— Да? А больше ничего не надо?

— Нет. Только обещай. Я знаю, что ты никогда не нарушал свое слово…

— Кто этот человек, с кем ты хочешь меня свести?

— Обещай.

— Мушкетер, ты же понимаешь, что это на самом деле ничего не изменит.

— Кир, я тебя ни о чем никогда не просил. Один раз. Просто пообещай, что согласишься на эту встречу.

Я раздраженно дернул плечом.

— Ладно! Согласен. Я встречусь с ним, если тебе так это надо! Кто он?

— Насколько я знаю, его зовут Виктор Семенович. Он живет на Земле.

Я охнул.

— Нет, Мушкетер! Только не это! Ты не знаешь, о чем просишь. Пожалуйста!

— Ты обещал. Впрочем, можешь нарушить свое слово. Это будет еще один бал в пользу того чудовища, что живет в тебе.

— Поэтому я и прошу… — Я замолчал, каким-то образом сообразив, что Мушкетера здесь уже нет.

Некоторое время я в ярости метался по каюте. Потом как-то сразу успокоился.

— И что я ему должен сказать?! — Я подошел к стене. — Зеркало, — раздраженно скомандовал я. Повинуясь словесному приказу, часть стены сделалась зеркальной. Я внимательно осмотрел себя. — Виктор Семенович не видел меня почти пять лет, — прошептал я. — Я пять лет не был дома. Мне почти девятнадцать, а я выгляжу все так же, как и пять лет назад!

В моих глазах зажегся огонь мрачной ненависти. Кто-то должен ответить за все это. Уловив огонь этой ненависти в отражении, я понял, что так пугало всех моих друзей во мне. Я сам был испуган. Я отпрянул от зеркала.

— Нет! Я не такой! Это не я!

Неизвестно, как долго я бы еще метался по каюте, но в этот момент пришел вызов из рубки.

— Кир, тут появились дрольские корабли. Точнее, парочка. Судя по всему, они не вооружены. Они вышли на связь и просят разрешения поговорить с тобой. Говорят, что что-то хотят сообщить. — В голосе Логра слышалось откровенное удивление, которое тут же прорвалось наружу. — Откуда они тут взялись, черт возьми! Мы же смотрели, чтобы за нами не было хвоста!

Я промолчал. Откуда они взялись, было не так уж и важно. Гораздо важнее было то, что они хотят нам сообщить. И почему-то мне казалось, что я знаю, что они хотят сообщить.

— Логр, разреши им войти на борт. Но не больше, чем двоим. Я встречу.

— Ты уверен?

— Да! Сам говоришь, что корабли не вооружены.

— Это на первый взгляд. Кто их знает, как там оружие можно замаскировать. Твоя «Мечта» на первый взгляд тоже кажется совершенно безоружной скорлупкой.

Не слушая ворчания Логра, я отключился и стал поспешно приводить себя в порядок. Расчесал волосы. Превратил свою одежду в легкий полетный комбинезон, который одновременно служил и пилотской формой. Еще раз осмотрелся. Внешний вид, что ни говори, был безупречен. Но меня все равно это не радовало. Внешность внешностью, но внутренний разброд скрыть было трудно. И уж точно он не добавлял уверенности мне. Я начинал бояться самого себя.

Усилием воли я взял себя в руки и подавил дрожь. Меня начало знобить, как в лихорадке. Неужели это все последствия моего перерождения? Или все-таки это нервное? Скорее последнее. Хорги все же не идиоты, и совсем лишать меня разума им было не надо. Только слегка подправить. Только вот моя личная ненависть к ним усилила их программу многократно.

Сообразив, что подобные рассуждения отнюдь не добавляют мне уверенности, я поспешно откинул их и решительно вышел из каюты. Зашагал к переходному отсеку. Из-за тесноты на яхте он располагался довольно близко от каюты, и долго идти не пришлось. Здесь меня уже встретили Ворск и Тигар. Тигар даже не пытался скрыть волнения в ожидании соплеменников.

Мушкетер прямо перед нами создал голограмму окружающего пространства, и мы могли видеть, как один из кораблей хоргов медленно приближался к нашей яхте. По очертанию я узнал прогулочный катер. Обычно это была игрушка богачей. Быстрая, с солидным запасом хода, довольно комфортабельная. Что еще надо? Однако и Логр прав. Напихать в этот катерок можно много разного оборудования, если не гнаться за комфортом.

— Кир, ты действительно уверен, что хочешь с ними встретиться? — поинтересовался подошедший Фильхиф. — Мне кажется, они вряд ли будут тебе благодарны за генерала Дрого.

— Возможно. — Больше я ничего не сказал. Просто стал ждать. Вот яхта замерла. Вот с нее подали переходной рукав.

Стыковка произошла без каких-либо проблем. Дверь плавно отъехала в сторону, и к нам вошли двое дролов. Первый был неприметным человеком среднего роста. Вообще, насколько я мог судить о дролах, в нем все было средне. С таким встретишься на улице и забудешь уже через минуту. И одет он был неброско, умудрившись даже защитный легкий скафандр превратить в обыденную одежду. Его спутник, наоборот, выглядел довольно импозантно. Казалось, он всем своим видом показывал свою значимость. Ворск и Логр сразу обратили внимание именно на него. Даже Тигар смотрел только на этого второго. Я же одарил его мимолетным взглядом и повернулся к неприметному человечку.

— Я так понимаю, что это именно вы хотели со мной поговорить?

Дрол замер. Потом с уважением посмотрел на меня.

— Да. Это была моя идея. Мое руководство не совсем было с ней согласно, но я их уговорил.

— А вы…

— Совершенно не важно знать всем, кто я, — перебил меня мой собеседник. — Как я понял, вы догадались. Я знаю. А сообщать всем необходимости нет. А мой спутник — профессор психологии и психопрограммирования. Как я понимаю, лишним он не будет.

Я нахмурился.

— Вы многое знаете.

— Многое. За эти знания несколько наших людей заплатили своими жизнями. Кир Терр, вы разрешите нам поговорить с вами? Наедине, — добавил он.

— Вы не представились.

— О, прошу прощения. Можете называть меня Ауртен Лопарт. А вы, молодой человек, насколько мне известно, Тигар, — вдруг повернулся он к мальчишке.

Тот растерянно кивнул.

— А… а откуда вы меня знаете?

— В этом нет ничего удивительного. Мне потом хотелось бы поговорить и с тобой. О генерале…

— Я не буду о нем ничего говорить! — довольно резко прервал Лопарта Тигар.

Лопарт на миг нахмурился, но тут же улыбнулся.

— Хорошо. Но, думаю, нам все равно стоит поговорить. Мы же все-таки соотечественники.

— Неужели? — Тигар вложил в этот вопрос изрядную долю сарказма. — А где же вы, соотечественники, были, когда Эстреде нужна была помощь? Вы хоть знаете, что там творится? Где ваша помощь? Вы знаете, как там надеются на вас?!

— Мальчик, не все так просто, — нахмурился Лопарт. — Неужели ты думаешь, что мы не помогли бы твоей планете, если бы могли? Мы ведь об этом и хотели поговорить с тобой и Киром. Насколько мы поняли, это именно он вытащил с Эстреды генерала. Значит, он может проникнуть за предел и вернуться. Возможно, эти сведения помогут нам снять преграду. И твои наблюдения для нас тоже ценны.

Тигар растерялся.

— Ну, если вы думаете, что я могу помочь…

— Еще как можешь! Нам важны любые сведения.

— Господин Лопарт, — прервал я. — Вы, кажется, хотели поговорить со мной? В таком случае прошу. У меня не так уж много времени.

— О, конечно. Прошу прощения. Показывайте, куда нам надо идти.

Я молча повернулся и зашагал в кают-компанию. Подождал, когда Лопарт войдет следом вместе со своим спутником, и запер за ними дверь.

— Теперь мы одни. Надеюсь, мне вы не будете рассказывать, как вы ежедневно думаете о страдающих на Эстреде несчастных жителях? На меня это не действует. Я прекрасно знаю, что вы уже давно плюнули на нее.

Лопарт нахмурился.

— А вы довольно прямолинейны.

— Экономит время.

— В таком случае я тоже буду предельно откровенен. У нас к вам есть один счет в лице небезызвестного вам генерала Дрого. Мы полагали, что с ним уже давно покончено, когда он вдруг появился снова и преподнес нам сюрприз. Мы ведь могли бы предъявить вам счет за это. Вы так не считаете?

— Считаю. Дальше.

— Хм. — Лопарт с интересом посмотрел на меня. — Похоже, вас это мало заботит.

— Вы правы. Меня это почти совсем не заботит.

— А должно бы. Вражда с двумя могущественными расами галактики… это должно заботить кого угодно. Как долго вы намерены скрываться?

— Сколько смогу.

Лопарт некоторое время разглядывал меня.

— А с вами трудно вести разговор, Кир. Что ж, тогда я кое-что расскажу. О том, что хорги что-то там делают на вашей планете, мы узнали давно. Только никак не могли понять, чем это ваша планетка, находящаяся в стороне от торговых трасс, так заинтересовала хоргов. Мы изучали всю информацию, что поступала к нам. Мы наблюдали, анализировали. Засылали агентов на планету. Но это давало мало. И тут пришла информация, что хорги кого-то вывезли с планеты. А вот это было уже интересно.

— А вот мне это совсем не интересно.

— Хорошо. Я сокращу рассказ. Понимаю, что вам вряд ли будут интересны те доклады, что приходили от разных агентов. Просто мы знали, где они держат тебя, и внимательно отслеживали все перемещения корабля, на котором летал ты. Каково же было наше удивление, когда на этот корабль вдруг совершили нападение некто на дрольских кораблях.

— Так, значит, вот почему те дрольские корабли не принимали участия в битве, — пробормотал я про себя. Я вспомнил свое тогдашнее бегство. Вот я вырвался с корабля. Улетаю и тут вижу скрывающиеся за планетой несколько кораблей. Тогда я еще с трудом удержался от их атаки. Интересно, как бы все обернулось, если бы я их атаковал? Скорее всего я был бы уже мертв. Хорги бы сообразили, что их работы уже не секрет для дролов, и постарались бы замести следы.

Впрочем, возможно, это было бы и не так. Но сейчас я предпочитал думать о хоргах в самом мрачном свете.

— Понятно, что нас это заинтересовало, — продолжил рассказ Лопарт.

Я встрепенулся. Мелькнула одна догадка. Может, я и находился сейчас не в лучшей своей форме, но соображать не разучился.

— И тогда вы решили наблюдать за мной. Осторожно. Когда же вы поняли, что дело переходит в активную фазу, то попытались завербовать Фильхифа. Это были вы. Так ведь? — Мысленно я скрестил пальцы. Никаких доказательств этого у меня не было. Просто догадка на уровне интуиции.

Ауртен Лопарт нахмурился. Было видно, что к подобному вопросу он готов не был, и он застал его врасплох. Ему явно не хотелось лгать, но и сказать правды не мог. Потом, видно, решился.

— Зачем скрывать, — натянуто улыбнулся он. — Раз уж мы хотим быть откровенными друг с другом…

— Только если бы я не догадался, то и вы промолчали бы. Это ваша откровенность?

Лопарт развел руками:

— Кир, вы ведь понимаете…

— Понимаю. Понимаю и к чему вы клоните. Вы хотите, чтобы я перешел на вашу сторону в этой борьбе. Так?

— Разве у нас не одна цель?

Я нахмурился.

— Возможно, — нехотя признал я. — Каковы ваши предложения?

— Мы предлагаем вам делать то же, что делали вы для хоргов. Но на этот раз мы играем в открытую. Никакого обмана.

Я некоторое время молчал. Прошелся по не слишком просторной кают-компании.

— Фильхиф мой друг, — наконец заговорил я.

Лопарт изумленно уставился на меня.

— А какое это имеет отношение к нашим делам?

— Какое отношение?! — вдруг разозлился я, перегибаясь через стол, приблизившись лицом к лицу к Лопарту. — А вы не находите, что его может заинтересовать та информация, которую сообщили ему ваши люди? Как вы считаете, что он должен был испытывать в тот момент?

— Вообще-то мы считали, что Фильхиф не станет делиться с вами информацией. Видно, мы не все учли. Но сейчас мы говорим о вас. Кир, я ведь недаром взял с собой доктора Тортена. — Лопарт махнул рукой доктору, и тот поспешно вытащил из папки какие-то бумаги. Лопарт молча взял их и протянул мне. — Вот это удалось достать нашим агентам. Это психокарта некоего объекта в эксперименте под кодовым названием «Проникатель». Догадываетесь, чья это карта?

Я молча вырвал стопку бумаг, кинул их на стол и плюхнулся в кресло. Не обращая внимания на дролов, я углубился в чтение. Сомнений не было — это действительно была моя психокарта. Со всеми графиками и кодами. Зная ее и владея техникой психокодирования, я мог досконально разобраться со всем тем, что наставили у меня хорги. Мог отыскать всех их «троянских коньков».

— Мы отдаем вам эти сведения как свидетельство нашей доброй воли…

— Черта с два! — буркнул я. — Вы отдаете мне эти сведения потому, что нуждаетесь в моей помощи. И нуждаетесь, видно, сильно. Хватит, я уже не верю в добрых дядюшек, которые бескорыстно помогают несчастным сироткам. Хватит мне того, что я обжегся один раз. И не переводите разговор на другую тему! — Я нехотя отложил папку. — Мы с вами говорили о кроамцах. Так вот, я хочу знать, где они, что с ними. Да, и еще: я так понимаю, что спасли вы их тоже не по доброте душевной. Зачем?

Лопарт медленно кивнул.

— Давайте будем откровенны. Кажется, с вами только так и надо.

— В таком случае я жду ответа.

— Что ж, вы правы. Это не совсем доброта, однако все же некоторую вину за происшедшее мы испытывали. Поэтому когда наши патрули случайно наткнулись на десяток огромных грузовиков, на которых бежала с планеты часть кроамцев, то мы не стали об этом трубить, а тихо переправили их на одну из пригодных для жизни планет вдали от оживленных трасс. Кстати говоря, грузовики уже почти вышли из строя и вряд ли когда-нибудь достигли бы цели полета. Сейчас кроамцы чувствуют себя хорошо. Мы оказываем им помощь по мере сил…

— Короче, вы переняли методы самих кроамцев. И теперь благодарная раса кроамцев будет воевать вместе с вами против жестоких хоргов, которых наверняка вы выставили перед ними в самом мрачном свете как одних из виновников гибели их планеты. Я так и не понял, чем вы лучше хоргов? Но ладно. Я не Бог, чтобы судить вас. Разбирайтесь сами. Мне же нужны координаты нового мира кроамцев.

— Зачем? — сухо поинтересовался Лопарт.

— Чтобы сообщить их Фильхифу, естественно. Мне кажется, ему не совсем нравится, что его расу используют в качестве пешек в чужой игре. Лопарт, просто представьте себя на его месте…

— Я не уполномочен делать подобные признания, — мрачно отозвался дрол. — Да и не знаю я координат.

— В таком случае возвращайтесь, когда узнаете.

Лопарт медленно встал и направился к двери. Его спутник неуверенно посмотрел вслед своему шефу и стал нехотя подниматься. Я же остался сидеть.

Однако Лопарт у двери остановился и обернулся. Было видно, как в нем борются противоречивые чувства.

— Неужели вы готовы отказаться от столь выгодного предложения ради непонятно чего?! — недоуменно воскликнул он. — Вы не выживете один!

Я медленно встал.

— Лопарт, — мрачно попросил я. — Посмотрите на меня. Внимательно посмотрите. На моей планете так выглядят дети. Я выгляжу, как ребенок четырнадцати лет! А ведь мне уже давно не четырнадцать! И я до самой смерти обречен быть в этом облике! Я не могу в таком виде вернуться на родину! У меня никогда не будет детей! Так скажите же мне, Лопарт, ради чего я должен жить?! Что может ждать меня в будущем?! Единственное, что я могу еще сделать, так это отплатить тем, кто сотворил подобное со мной! Отплатить с вашей помощью или без. Что касается моей просьбы… Я умру, Лопарт. При том, что я хочу сделать, смерть придет ко мне скорее рано, чем поздно. Я ведь еще очень молод, Лопарт. Очень. И за эту короткую жизнь я умудрился принести людям только смерть. После меня останутся только разрушения и кровь. Кровь и разрушения. Очень немногие вспомнят обо мне с благодарностью. А недавно я предал самого близкого друга, который отдал ради меня жизнь. И собираюсь предать его еще раз. Так пусть хоть кто-то вспоминает обо мне с благодарностью, а не с ненавистью. А-а, что я рассказываю… вам все равно не понять меня.

— Ну почему же, — медленно проговорил Лопарт. Он подошел ко мне и хлопнул по плечу. — Я постараюсь убедить руководство пойти вам навстречу в этой просьбе. На самом деле идея с использованием кроамцев была вовсе не так хороша, как показалось первоначально. Но и у меня будет просьба: вы никому не сообщите о нашем разговоре и о тех причинах, по которым все это произошло.

— Думаете, Фильхиф не догадается?

— С Фильхифом мы договоримся. Да и нет ему выгоды языком трепать. Больше никаких просьб нет? Давайте уж сразу.

— Просьбы будут скорее у вас. Я о генерале Дрого.

— Верно. Если вы официально заявите, что действовали под руководством хоргов… Хорги будут вынуждены прекратить поддержку генерала. А без внешней подпитки оружием и деньгами он долго не продержится.

— Я готов предоставить вам доказательства этого, а не просто свои утверждения.

— Вот как? — насторожился Лопарт. — И…

— И они будут, как только решится наша маленькая проблема. А предваряя вашу следующую просьбу, хочу сказать, что вашему доктору я не дам себя осматривать. Я и сам неплохо владею техникой психокодирования и сумею с помощью ваших психокарт разобраться с тем, что там у меня в голове наделали хорги.

— Вообще-то…

— Ага, вы доктора психиатрии привели с собой, просто чтобы со мной познакомиться.

— Нет, мы просто предположили, что его консультация может быть нелишней.

— Если мне понадобится консультация, я обращусь к вам.

— В таком случае будем считать разговор оконченным.

Я вежливо склонил голову и отправился провожать гостей. Они уже почти вошли в переход, как я окликнул Лопарта.

— Последний вопрос. Как вы узнали, что мы здесь?

Лопарт улыбнулся.

— Чисто случайно. Один из наших разведчиков засек чересчур хаотичные перемещения вашей яхты. Это заинтересовало наблюдателей. А когда яхта была опознана, то мы решили не упустить такой возможности…

Я наблюдал за отлетом дрольского корабля до тех пор, пока он не скрылся из виду. Рядом топтался Фильхиф, явно горя желанием засыпать меня кучей вопросов.

— Нам стоит уйти отсюда, — пробормотал я. — Если нас засекли дролы, то неизвестно, кто еще. Мушкетер, улетаем.

Я обратил внимание на то, что Мушкетер даже не спросил конечные координаты. Его словно это не интересовало. Но поскольку мне в данный момент было совершенно все равно, куда лететь, то я промолчал. Только покосился на Фильхифа и Ворска, подошедшего как раз в этот момент.

— Ладно. Вижу, у вас куча вопросов. Задавайте. Давайте покончим с этим как можно быстрее. Хотя вы могли бы и сами догадаться о предложениях дролов.

— И? — нетерпеливо поинтересовался Тигар. Вот так так. А я его и не заметил. Либо мальчишка научился хорошо маскироваться, либо, что вернее, я совершенно потерял форму.

— Давайте пройдем в кают-компанию, — вздохнул я. — Там я все и расскажу. Обещаю.