Если быть совсем точным, то услышали мы не выстрел. Легкое фуканье, которое издает оружие, стреляющее нестабильной плазмой, расслышать довольно трудно. Мы услышали последствия выстрела. А вот их слышно было прекрасно. Интересно, как хорги не боятся применять подобное оружие на чужой планете? После прозвучавшего взрыва наверняка из постелей повылетали все люди в ближайшем квартале. Видно, стрелявшие просто не рассчитывали возиться долго. Если это так, то этих горе-спецназовцев ждет неприятный сюрприз. Ворск со своей снайперской винтовкой уже присмотрел себе хорошее место для стрельбы и уверенно направился туда. Мы же с Логром рванулись на помощь беглецам.

Около угла Логр остановил меня движением руки и поднял свой «рубеж». Осторожно выглянул, высунул ствол оружия из-за угла, поставил автоматическую стрельбу и выдал очередь. Кто никогда не видел очередь из винтовки «рубеж», тот никогда не поймет того, что произошло дальше. «Рубеж» вообще-то никогда не проектировали для уличных боев. Это было настоящее боевое оружие, призванное обеспечить отряд приличной огневой мощью. А огневая мощь у этого оружия была именно приличная. Поэтому когда из-за угла выглянул я, то смог разглядеть только сплошной костер из припаркованных на улице машин и флаеров. В доме, которому не повезло оказаться напротив зоны стрельбы, зияли солидные дыры. Благо еще дом был не жилым, а административным, и в этот час там еще никого не было. Улицу усеивали обломки строительного мусора, из которых раньше был построен тот дом. Поднятая же выстрелом пыль сделала почти бесполезным все лучевое оружие, если какой идиот его и захватил с собой. Впрочем, среди хоргов идиотов я не встречал.

— Вообще-то нам надо было спасти беглецов, — слегка ошарашенно заметил я.

Вместо ответа Логр отпихнул меня в сторону. Тотчас на том месте, где я стоял, ударили выстрелы. Сработало защитное поле и отвело осколки. Логр опять поднял свою винтовку, и стрелявшего по мне хорга силовое поле спасти уже не могло.

Слегка придя в себя от первого шока, я бросился вперед. Перекатившись по земле, я расстрелял двоих, решивших пострелять по мне, и бросился в дом. Оттуда тоже стреляли, но стреляли по штурмующим, а значит, скорее всего это были беглецы, которых мы и хотели спасти.

Опасаясь получить от них пулю — нет, не пулю… пулю черт с ней, все равно мои доспехи не пробьет, а вот получить нестабильной плазмой гораздо менее приятно, — я закричал:

— Свои!!! Жек, ты там?!

— Кир?! — раздался в ответ такой знакомый голос.

— Да я, я! Ты можешь объяснить, какого черта ты тут делаешь и зачем похитил Укорта? Теперь вот приходится тебя вытаскивать!

— Вообще-то я тебя искал!!! — прокричал в ответ Жек.

Тут в помещение ворвался разъяренный Логр и чуть ли не за шкирку оттащил меня в сторону.

— Вы ничего умнее не могли придумать, чем перекрикиваться через комнаты?! Времени еще не будет наговориться?! У нас всего пять минут, а потом здесь будет вся полиция и все вооруженные силы планеты! Хочешь их здесь встретить?

С полицией и армией — это точно. Мы тут устроили такую войну, что стоит удивляться, как они еще не сбежались сюда со всей планеты.

Мы с Логром ворвались в дом, как два урагана, сметая всех, кто пытался стрелять по нам. Хорги явно были застигнуты врасплох. К тому же первый залп Логра снес главные их силы, еще не успевшие войти в дом. И сейчас нас встречали дезорганизованные остатки спецназа хоргов. Вот тут в полной мере и проявились их недостатки в мышлении. Их неумение быстро принимать решение сыграло с ними роковую роль. Мы им просто не дали время опомниться.

В комнате Старый Жек самозабвенно лупил из своего верного пистолета по хоргам. При виде меня он радостно замахал рукой. Кажется, неожиданное спасение было воспринято им как чудо небесное. Впрочем, в их положении только так к нему и можно было отнестись. Вот и сейчас он чуть ли не на шею мне кинулся.

— Я еще потом поспрашиваю тебя, за каким чертом тебе понадобилось похищать Укорта! — пообещал я.

— Вот именно, что потом! — рявкнул Логр, посматривая на часы. — А если мы не уберемся отсюда через две минуты, то этого потом может уже и не быть.

В этот момент в двери показался силуэт хорга, и мы с Логром выстрелили одновременно.

— Неплохо, — раздался за спиной голос мертвого человека. Я вздрогнул всем телом. Это было настолько заметно, что Логр развернулся сразу, словно ожидая увидеть что-то страшное. Вскинул ружье.

— Нет! — крикнул Жек. — Это друг! Он со мной!

Логр замер, в последний момент удержавшись от выстрела. Он только озадаченно смотрел на говорившего и на меня, все еще не повернувшегося к гостю. Я же стоял прикрыв глаза, стараясь прогнать наваждение. Этого не может быть!!! Это не может быть правдой!!! Я сам видел, как дрольские десантники стреляли в него и как он упал! Я сам все видел!!!

Я медленно повернулся, поднимая пистолет. Это был действительно он.

— Это неправда! — хрипло проговорил я. — Я сам видел, как тебя убили!

Старх криво улыбнулся.

— Нам предстоит долгий разговор, — проговорил он, не обращая внимания на пистолет в моей руке. Я тоже о нем забыл, пока не посмотрел, из-за чего моя правая рука затекла. Оказалось, я все это время держал ее вытянутой.

Логр опять разразился потоком ругательств.

— Живой или мертвый твой друг, но разбираться будем потом! — рявкнул он. — А сейчас за мной!

Я машинально шагнул за ним, подчиняясь приказу. Следом пошли Жек и Старх. Я же постоянно оборачивался, словно опасаясь, что хорг может исчезнуть или растаять в воздухе. Старх же по какой-то причине не спешил подойти ко мне.

В этот момент Логр на миг вышел из-за угла коридора и выстрелил из своей винтовки. Спрятался обратно. Дождался, когда рассеется дым, и зашагал к образовавшемуся в стене пролому.

— А где Укорт? — вспомнил я. — Разве он не с вами?

— Забудь о нем, — махнул рукой Жек. — Пусть о нем хорги заботятся. Поверь, что так будет лучше.

Я некоторое время размышлял, пытаясь понять, что же все-таки происходит вокруг. Ладно, мы предполагали, что Укорт работает на хоргскую разведку, но Жеку-то откуда это знать? И что он вообще делает на этой планете? Я бы поразмышлял еще, но в этот момент меня ухватил за руку Логр и чуть ли не силой вытолкнул в пролом.

— Да что с тобой происходит? — зло спросил он.

Я философски пожал плечами, понимая, что выгляжу в его глазах идиотом. Но я посмотрел бы, как выглядел был он, если бы встретил человека, который умер на твоих глазах.

На улице нас уже ждал флаер с сидевшим за рулем Ворском. Похоже, что он сумел обеспечить наше прикрытие, а когда мы вошли в дом, перегнал флаер к обговоренной точке выхода. Едва мы все разместились в машине, как он резко тронул ее с места и помчался на юг, лавируя между домами, опасаясь подниматься выше, чтобы нас не запеленговали службы слежения. После случившейся заварушки они наверняка следят за воздушным пространством вокруг очень внимательно. Мушкетер же, не теряя времени, снабжал нас информацией о местонахождении полицейских и военных машин. Он влез в компьютер дорожной службы и теперь отслеживал все передвижения транспорта. А армада к месту событий неслась совсем немаленькая.

Имея информацию о передвижении военных, Ворск без труда избегал ненужных встреч. Иногда мы были вынуждены залетать в какие-то тупики и пережидать, пока мимо проедут транспорты с солдатами. Квартал очень быстро оцепляли. К счастью для нас, оцепление было еще не плотным и дырок в этом заборе было прилично.

— Ну вот, кажется, выбрались, — вздохнул Ворск, сбрасывая скорость. — А хорги пусть теперь сами разбираются с местными властями. Думаю, им много придется обсудить.

— Выберемся мы только тогда, когда окажемся за пределами этой планеты, — заметил я. — А вот прямо сейчас нам стоит избавиться от оружия. Ворск, зависни на секунду над речкой. Все вооружение туда!

— Не дам!!! — возмущенно завопил Логр, прижимая к себе свой «рубеж». — Свой пистолет ты ведь наверняка выкидывать не собираешься!

— Мой пистолет, — возразил я, — в отличие от твоей «дуры» не обнаруживает ни один детектор.

Логр дураком не был, и в конце концов его удалось уломать расстаться со своей любимой винтовкой. Я же пообещал ему достать такую же, благо на складе у меня они еще были.

Избавившись от улик, мы с совершенно чистой совестью проследовали в ту гостиницу, где снимали номера.

— Пока переждите там, — посоветовал нам Фильхиф с яхты. — Если вы сейчас попытаетесь пройти на яхту, то это может быть не слишком правильно понято властями. После произошедшего они внимательно будут следить за теми, кто попытается покинуть планету.

Совет был благоразумен. Мы так и поступили.

Только в номере я смог по-настоящему внимательно разглядеть Старха. Это был, безусловно, он. Осунувшийся, какой-то… какой-то постаревший и с затравленным взглядом. Помнится, раньше он буквально излучал жизнерадостность. Сейчас от этого не осталось и следа. Его взгляд был опустошенным, но твердым. И почему-то он отводил глаза от меня.

— Старх! — радостно воскликнул я, подходя к нему. — Значит, ты тогда не погиб?! Ты что, не мог раньше сказать?! Я же постоянно о тебе думал! Постоянно вспоминал! Или не мог? Что там вообще случилось? Ты был в плену у дролов?!

Старый Жек издал отчетливый смешок. Я удивленно посмотрел на него, но Жек ничего говорить не стал и отвернулся, буркнув что-то типа того: «Пусть сам рассказывает». Я повернулся к Старху. Тот смотрел куда угодно, но только не на меня. По всему было похоже, что он вовсе не рад меня видеть.

— Э-э, брат, — протянул Старый Жек, — теперь мне ясно, зачем ты велел мне разыскать Кира. Ты хотел самое сложное переложить на меня. А не получилось. Что ж, теперь рассказывай. Облегчать жизнь тебе я вовсе не собираюсь. — Жек демонстративно встал, направился к бару и стал там бренчать бутылками.

Я непонимающе смотрел то на него, то на Старха, пытаясь понять, что все это означает.

— Эй, вы, случайно, не о том, что меня использует разведка хоргов для игр с дролами? Так я об этом и сам знаю. Старх, я вовсе не виню в этом твоих соотечественников. Я, конечно, не в восторге от того, что меня используют в своих целях, но теперь я об этом знаю.

Когда я заговорил, Старх удивленно вскинул на меня взгляд, но по мере моих слов он снова опустил его. Похоже, он вовсе не об этом хотел мне рассказать.

— Ты еще не понял, Кир, — прошептал он. — Ты ничего не понял. Вся эта операция была разработкой разведки и военных. От начала и до конца. И я принимал в этом активное участие. Кир, я ведь служил в военной разведке. Научно-исследовательский отдел военных разработок.

Я озадаченно смотрел на него. Так же озадаченно взирали на него все остальные. Только Жек все еще копошился в баре.

— Ну и что? Я не понимаю.

— Не понимаешь? — Жек оторвался от бара и с яростью уставился на Старха. — Он хочет сказать, только никак не может, что вся операция с тобой была спланирована их разведкой от начала до конца. Не было никакого покушения на твоего любимого Старха. Все это было подстроено разведкой. Они следили за тобой, малыш. Долго следили. Изучали. Ты не один был такой. Они еще сотню людей изучали. А вот ты им подошел. Не знаю уж, по каким критериям они отбирали, но выбор пал на тебя. Это был их проект. Проект новых солдат империи хоргов. Ты всего лишь проект. Эксперимент. Вот так вот.

— Следили за мной? — все еще не понимал я. — В детдоме?

Старх вздрогнул, а Жек бросил на него мрачный взгляд.

— Мальчик, — прошептал Старх. — Не в детдоме. Гораздо раньше. Мы наблюдали около трех лет. Мы отбирали детей в возрасте десяти-одиннадцати лет и вели за ними наблюдения. Изучали все их привычки и поведение в разных ситуациях.

Я все еще не понимал.

— Тогда… вы видели, как мы с родителями попали в аварию? Вы после этого приняли решение взять меня?

Старх отвернулся. Жек смотрел на него. Смотрел требовательным, совершенно незнакомым мне взглядом.

— Раз уж начал, договаривай, — велел он.

— Не после аварии, — отозвался Старх. — Не после. Мы приняли решение раньше. Тогда-то и была авария…

— Я не понимаю… — Похоже, я единственный в комнате, кто не понимал. Точнее, просто не хотел понимать. Все остальные смотрели на меня как-то странно. Только в глазах Логра вспыхивали искры неподдельной ярости, но ярости направленной вовсе не на меня.

— Я не понимаю, — повторил я шепотом. — До аварии? Старх, это ведь неправда? Ты хочешь сказать, что вы эту аварию и подстроили?

— И не тебе одному, — отозвался Жек. — Таких, как ты, было пятеро. Их выбрали. Подстроили аварии, а потом снова наблюдали. И выбрали из этих пятерых одного. Тебя!

— Нет! Старх, скажи, что это неправда! Это ведь неправда?! Мои родители… вся моя жизнь… Вы искалечили всю мою жизнь из-за… из-за чего?! Старх, зачем?

Я все еще не понимал. В голове не укладывалось подобное.

— Я расскажу все, — вмешался Старх. — Собственно, для этого я тебя и разыскивал. Но и Жек прав. Я пытался это спихнуть на него. Рассказал все ему. Думал, он найдет тебя первым, и мне все это говорить не придется.

Старх вдруг успокоился и перестал прятать взгляд. Он смотрел на меня чуть устало, но твердо. Потом махнул рукой на кресла.

— Садитесь. Разговор будет долгим.

В кресло я почти упал. Я понимал, что сейчас услышу нечто, что полностью перевернет всю мою жизнь.

— Этот проект появился лет двадцать назад, — заговорил Старх. — Я тогда был еще ребенком и, понятно, служить в разведке не мог. О нем я узнал уже позже, через шесть лет, когда поступил в военную разведку в научно-исследовательский отдел к доктору Вултону. Не буду скрывать, первоначально я был от него в восторге. Подготовка почти идеальных солдат. Вообще-то идея эта не нова. Тем или иным способом это пытались решить многие расы. Но Вултон подошел к ней с несколько других позиций. Он решил заняться не разработкой идеального солдата, а идеального диверсанта. Он же для этой цели предложил использовать не хоргов, а инопланетян. Причем инопланетян с планет, еще не вышедших в космос. Это решало сразу несколько задач. Во-первых, такой диверсант совершенно непредсказуем для противника, ведь психологию его расы в галактике никто знать не будет. Во-вторых, он не хорг и, следовательно, не вызовет подозрения у дролов. К тому же дролы за тысячелетие войны изучили нас великолепно. Как и мы их. В-третьих, можно было подобрать расу так, чтобы она была лишена главного недостатка хоргов — медлительности мышления. Ведь хороший диверсант должен мгновенно принимать решения в совершенно нестандартных ситуациях. Именно на этом фронте мы и несли главные поражения. Война с дролами давно уже стала именно войной диверсантов. Мы умели строить великолепную технику. Мы проникли глубже всех в галактике в тайны человеческого устройства, за исключением, пожалуй, древних рас. Но мы так и не смогли побороть своей тугодумности. Именно поэтому мы вынуждены были вербовать представителей других рас. Но ведь таким образом можно навербовать только последнюю мразь. А такие продавали нас сразу, как только попадались.

— Ой-ой, как мне вас жалко, — язвительно передразнил Старха Логр. Но на нем тут же скрестились взгляды всех, находившихся в комнате, и гуэл смущенно замолк, пробормотав извинения.

— Это была наша беда, — продолжил рассказ Старх, словно не расслышав слова Логра. — Вултон же предложил использовать инопланетян, но заинтересовав их. К тому же таких, кому некуда будет деться. С одной стороны, благодарность, а с другой — отрезать ему путь на родину. Тогда-то и вытащили тот старый, покрытый пылью десятилетий проект по созданию идеальных солдат. Я имею в виду проект пересадки сознания.

— Поясни? — заинтересовался Ворск. — Я слышал, что это все лопнуло. Только никак не мог понять почему. Когда Кир рассказывал, я все не мог понять, почему вы не используете этот метод. Это же ведь практически бессмертие.

Я молча слушал и не вмешивался. Не то чтобы мне не хотелось что-то спросить, но я находился в какой-то прострации и весь разговор я хоть и понимал, но как-то отреагировать на него не мог. Вернее, ни не мог, а просто не хотел.

— Нет. Мы уже Киру сказали, что второй раз пересадка сознания не удается. Чистая запись получается. Но мы не сказали почему. А в галактике не смогли добиться и наших результатов потому скорее всего, что не понимали природы этой пересадки. Вултон первым догадался. Просто оказалось, что этот метод применим только к не сформировавшемуся мозгу. Или к мозгу, который еще продолжает развиваться. Насколько мы поняли, это происходит у расы Кира до двадцати пяти лет. Но двадцать пять — это предел. Все еще зависит от индивидуальной особенности каждого. Так что нижней границей стоит брать восемнадцать их лет. До этого момента записать что-то можно. После — нет. И это верно для всех рас. Поэтому проект и заглох.

— Конечно! — Ворск хлопнул себя по лбу. — Это же понятно и все объясняет. Вы поэтому и выбрали детей?

— Не только. Мы искали именно тех, кто еще не самостоятелен. Нам ведь надо было не только найти диверсанта, но и воспитать его. А это возможно только с детьми. Взрослого в чем-то переубедить трудно.

— Мушкетера всегда ставило в тупик то, что вы говорили со своим командиром на моем родном языке, — глухо заговорил я. Это было для всех так неожиданно, что все замолчали. — Я тогда только смеялся над его загадками. А теперь ведь все стало понятно. Вы искали среди людей тех, кто подходит вам по каким-то критериям. Искали долго. Потом нашли и около трех лет вели постоянное наблюдение. Авария. Я тогда никак не мог понять, как мне удалось остаться живым.

Грохот удара опять заполнил мое сознание. Опять возникла давно уже забытая боль в груди. Крик родителей и попытки матери вытолкнуть меня из машины. Но дверь заклинило, а огонь уже проникал в кабину. И тут кто-то просто вырвал заклинившую дверь и буквально выдернул меня из машины. А потом… потом дверь поставили на место. Почему я раньше этого не мог вспомнить? И лицо матери в стекле захлопнувшейся двери.

— А потом, — глухо продолжил я, — вы подстроили ту погоню и ваше спасение мной.

— Мы это не планировали, — перебил меня Старх. — Подобного мы никак запланировать не могли. Ты должен был погибнуть от случайной пули. То, что ты закроешь меня собой, мы никак не могли предвидеть. Вултон этому радовался. Говорил, что так даже лучше. Но я с тех пор уже не мог воспринимать все спокойно. Ведь это было совершенно нелогично с твоей стороны — пожертвовать собой ради совершенно незнакомого человека. Нелогично, но ты сделал это. Я потом долго думал, а смог бы я так. Этот твой поступок во многом изменил и мою жизнь.

— Ни одно доброе дело не остается безнаказанным, — ухмыльнулся Жек, повторив однажды услышанную от меня фразу.

— Пусть так, — согласился я со Стархом. — Вы этого не ожидали. Но теперь понятно, почему вы говорили по-русски со своим начальством. Вы говорили не для него. Для меня. Я должен был потом этот диалог вспомнить и решить, что вы спасли меня из благодарности. Просто потому, что вам стало жалко меня. Я должен был раньше понять это. Я ведь много времени жил с хоргами. У вас ведь нет чувств. Только их имитация. Вы живете только разумом. Да и не можете иначе. Я был дураком. Точнее, ребенком. Одиноким ребенком, лишившимся в своей жизни всех близких и оставшимся один в целом мире. Вы великолепно сыграли на этом. Поздравляю. У вас все хорошо получилось.

Старх дернулся.

— Кир, — с болью позвал он.

— Что Кир? — вскинулся я на него. — Все ведь и дальше было ложью и обманом! И прибор ваш сработал, потому что был настроен на землян! Это тоже удивляло Мушкетера. Он же говорил, что для каждой расы требуется своя настройка. Говорил, а я опять не слушал. И вы знали, что я не смогу отказаться, когда Вултон предложил мне пройти курс этого диверсанта. А потом незаметно внушить в процессе обучения нелюбовь к дролам. И тут якобы нападение злобных дролов и гибель корабля. Законное желание отомстить тем, из-за кого погибли мои друзья. Только не говорите мне, что нападение было реальным! — Я привстал в кресле и впился взглядом в лицо Старха. — Вы хотели заставить меня отомстить дролам за ложную смерть моих друзей… — я осекся и поправился, — тех, кого я считал друзьями. А как ты посоветуешь мне поступить сейчас с вами?! С теми, кто реально виноват в смерти моих родителей и в моей искалеченной жизни?!

Старх посмотрел на меня, и в его глазах я впервые увидел ужас.

— Кир, только не это! Я не для этого тебе хотел рассказать все! Кир!

— Что Кир?! Что ты можешь мне сказать? Вы три года потом следили за мной! Теперь ясно, что Фильхиф прав, и все мои якобы счастливые случайности вовсе не случайности. Просто удивительно, как легко мне удалось раздобыть кучу новейшего хоргского оружия. И истребитель, который никто не искал. И яхта, построенная на верфях пограничных планет. Причем такая яхта, которой нет и у правительств большинства планет. Только не говори, что не вы помогали мне. И не говори, что не знали, для чего я ставлю на яхту пусковые шахты ракет и ту штуку, что палит в сверхсвете! И не говори, что не знали последствия освобождения генерала Дрого! Это ведь было первое задание вашей разведки? За ним должны были пойти другие? А там я и сам бы что-нибудь придумал!

— Кир, я ведь и не хотел, чтобы это случилось!

— А что ты хотел, Старх? Что? — Я покачал головой. — Ты не понимаешь, Старх. Ты ничего не понимаешь. После гибели родителей… после того, как я остался один, вы… ты, Вултон… вы стали для меня семьей… всем. Я никому не верил так, как вам. Тебе. И все оказалось ложью. И не проси простить! Ты не понимаешь, что значит потерять все снова. Я уже оставался один и сейчас остался один снова! И ты…

— Кир! Срочно!

Вызов Фильхифа прервал меня на полуслове. Раздавшийся голос из наручного браслета прервал весь наш разговор. Интересно, что случилось такого, что Фильхиф воспользовался этим каналом, а не через Мушкетера по закрытому каналу?

— Что случилось, Фильхиф?

— Тигар пытался покончить с собой!

— Что! — Мы все повскакивали с места, настолько были ошарашены этим сообщением. — Ты ничего не путаешь?

— Что я путаю? — рассердился Фильхиф. — Он сейчас лежит в коме в больничной палате на яхте. Наглотался какой-то гадости. К счастью, ты велел Мушкетеру наблюдать за ним и он вовремя сообщил мне. Кажется, я успел в самый раз!

— Но почему? — озадаченно поинтересовался Ворск.

— Это он успел мне объяснить. Когда просил оставить его и не мешать. Как я понял, он чрезвычайно переживал из-за того, что Кир враждует с его расой. А после того, что натворил генерал Дрого, он понял, что Кир не остановится в своей мести. Короче, он попытался отравить тебя, Кир. Намешал что-то там и вывалил это в твои пельмени.

Я вспомнил странное поведение мальчишки в столовой на яхте. Так, значит… но ведь…

— Он тогда швырнул эту тарелку об стену, — не обращаясь ни к кому конкретно, сообщил я. — Я тогда его не понял. Но если бы я съел…

— Да. То блюдо он и отравил. Но отдать его тебе не смог. Он просто не мог желать тебе смерти. А после того, как Ворск рассказал ему о твоей жизни… Ворск?

— Ну да, — смутился он. — Тигар тогда прибежал ко мне сам не свой. Выпалил кучу гадостей про Кира и его жадность, из-за которой он готов убивать. Тогда я и рассказал.

— Вот-вот. И теперь Тигар не знает, что ему делать. С одной стороны, он считает, что Кир имеет право поступать так, как он поступает, а с другой… это ведь все-таки его раса. Вот он и решил этот вопрос самым радикальным образом.

— А как он сейчас?

— Сейчас нормально. Говорю же, я заметил вовремя и потащил его в медицинский отсек. Сейчас он под контролем кибердоктора. Пришлось дать ему снотворного.

Я медленно повернулся к Старху. Не знаю уж, что увидел в моем облике хорг, но он в испуге попятился. Я медленно подошел к нему и ухватил за горло.

— Это тоже побочная жертва ваших проектов? Как и те четверо детей на Земле, что остались одни в мире и которых вы отвергли по тем или иным причинам? Так вот, если с Тигаром что-то случится… если он не выживет…

Я отпустил Старха и направился к выходу. Лифт я тоже ждать не стал и, спустившись по лестнице, бросился бежать. Прохожие шарахались от меня в разные стороны, ибо бежал я с гораздо большей скоростью, чем способен развить обычный человек. Не сразу я догадался взять такси.

— В космопорт! — бросил я шоферу.

— Э, по распоряжению властей все вылеты отменили…

— К черту все! — рявкнул я. — Мне нет дело до тех вылетов, что отменили! Мне надо на мой корабль! У меня другу плохо! Быстрее, черт тебя возьми!!!

При виде, как я вырвал из обшивки ручку для пассажира и скрутил ее восьмеркой, шофер слегка позеленел и больше спорить не стал.

Увидев больницу, мимо которой мы проезжали, я велел остановиться.

— Жди меня! — велел я. Потом сообразил, что все еще сжимаю в руке перекрученную ручку, и бросил ее на сиденье. — Жди! — повторил я.

Видно, мой вид совсем не располагал к спорам. Поэтому шофер быстро-быстро закивал.

Вернулся я довольно скоро, таща за собой упирающегося доктора. За нами бежали несколько медсестер и что-то кричали. Но я на них не обращал внимания.

— Это похищение! — возмущенно кричал врач. — Вы будете отвечать!

— Доктор, неужели вы забыли клятву Гиппократа?

— Я понятия не имею, кто этот ваш Гиппократ! И меня он совершенно не интересует!

— Очень жаль. Но мне нужна ваша помощь. Просто посмотрите больного, и все. — Я заставил врача сесть в такси и велел шоферу ехать дальше. Врач продолжал возмущаться моей бесцеремонностью, но попыток покинуть такси не делал.

Таксист замер перед зданием старого терминала, находящегося на реконструкции.

— Обещаю, что оплачу ваши услуги, — пообещал я доктору. Врач с сомнением оглядел старый терминал, где жались друг к другу несколько довольно потрепанных старых кораблей. Моей яхты за ними видно не было.

Первый сюрприз врача ждал, едва только «Мечта» показалась из-за большого старого грузовика. Врач некоторое время разглядывал открывшуюся ему великолепную яхту. Я нетерпеливо поторопил его.

Мушкетер предусмотрительно спустил трап, где нас ждал Фильхиф.

— Это кто? — поинтересовался он.

— Врач, — бросил я.

Фильхиф понимающе кивнул.

— Правильно. Кибердоктор кибердоктором, но живому врачу я доверяю больше.

Врач что-то буркнул себе под нос и потребовал отвести его к пациенту. Фильхиф кивнул и зашагал в сторону медотсека. Я шагал за ним, а врач семенил последним. Мушкетер благоразумно решил при постороннем не показываться.

Врач быстро откинул колпак кибердоктора и склонился над лежащим Тигаром.

— Говорил же я вам, что плохо знаю физиологию дролов! — буркнул он. — Вам надо было в соседнее крыло зайти. Именно там отделение для инопланетян.

— Не важно, доктор. Основы вы все равно должны знать, — умоляюще попросил я. — Вы просто посмотрите. Если что серьезное, так я найду нужного врача.

Врач бросил в мою сторону недружелюбный взгляд и стал рассматривать разные диаграммы, выдаваемые кибердоктором. Просмотрел результаты анализов и сравнил их со стандартами, выуженными им откуда-то из кибердоктора. Потом задал какую-то команду, дождался результата. Дальше пальцы врача забегали по сенсорам управления кибердоктора с большой скоростью. Он что-то вводил, потом смотрел результаты. Опять что-то вводил.

— У вас великолепное оборудование, — заметил он между делом. — Даже в главном госпитале я не видел ничего подобного. Автономность полная. Участие человека требуется минимальное и в основном контролирующее.

— Сделано по специальному заказу, — отозвался я, прекращая прохаживаться по отсеку. — Штучная разработка.

— Понятно. — Врач закрыл панель управления и посмотрел на меня. — Ну что я могу сказать? Я, конечно, не специалист по дролам, однако все вроде в норме. Помощь оказали вовремя. Вовремя же был введен и антидот. Чем он так отравился? Вам бы надо лучше проверять продукты на корабле. Впрочем… — Врач с сомнением огляделся вокруг. — У вас наверняка все проверяется. Скорее всего он с планеты притащил что-то не то и съел. За мальчиком надо присматривать лучше. Где его родители, кстати?

— Погибли, — отозвался я. — Он поэтому и путешествует с нами. Ему просто некуда идти. А за предупреждение спасибо. Я покажу ему, как проверять продукты.

— Бедный мальчик, — сочувственно кивнул врач. — Но если у вас никаких вопросов больше нет, то я пойду. Меня еще пациенты ждут. Надо же, вырвали с самого приема.

— Еще раз прошу извинить меня, доктор, — смиренно склонил я голову. — Сколько я вам должен за беспокойство?

— Да ладно уж… Случай стоит того, чтобы немного проехаться и бесплатно, — хохотнул доктор.

Тем не менее я заставил все же принять доктора небольшое вознаграждение, при виде которого он только хмыкнул.

— Почаще бы такие приключения были, — буркнул он про себя. — Жил бы припеваючи.

Я проводил доктора до выхода. В этот момент как раз подъехали Ворск, Логр и Старый Жек. Старха с ними не было.

— А-а, — обрадовался я. — Вы вовремя. Логр, отвези человека туда, куда он скажет.

Логр что-то недовольно буркнул, но развернулся и отправился обратно к флаеру. Обрадованный тем, что не придется добираться своим ходом, врач поспешил следом.

— Где Старх? — хмуро спросил я у Ворска.

— Он отказался с нами идти. Говорит, что у него есть еще дело.

— Может, это и к лучшему, — буркнул я, немного подумав.

Старый Жек нахмурился.

— Кир, ты не прав. Я понимаю, что ты испытываешь, но не забывай, что Старх ради тебя пожертвовал всем: карьерой, благополучием, расой, жизнью рискует, наконец.

— Это после того, как он же и принимал во всем этом участие! — вскинулся я.

— А ты скажи, какой у него в тот момент был выбор? Представь себя на его месте! И потом, разве он тебе не помогал? Он же ведь не врал мне, когда говорил, что велел тебе не ввязываться во все это и улететь к себе? Разве он не поменял истребители перед твоим вылетом? Он ведь не просто так это сделал. В твоем было напичкано слишком много разного. В том числе и психогенератор. Знаешь, что это такое? Они могли бы считывать все твои чувства и практически все мысли. Старх расстроил все планы, когда дал тебе другой истребитель. Он уже тогда рисковал!

— Мне кажется, я чего-то не понимаю, — вклинился в наш разговор Фильхиф. — Ну-ка, давайте пройдем в кают-компанию, и вы все мне расскажете. Что там у вас случилось? Кто этот Старх и кто тот человек, что сейчас стоит рядом с вами?

— Фильхиф прав, — согласился Ворск. — Надо рассказать обо всем, что случилось.

Я только махнул рукой. То, что надо все рассказать, было понятно и так.

В кают-компании я плюхнулся в кресло в самом дальнем углу и прихватил с собой бутылку вина покрепче. Жек вздохнул, поняв, что я устранился от всякой беседы и сейчас не собираюсь вступать ни в какой разговор. Из всех он был самым осведомленным, и поэтому рассказывать пришлось ему. Я почти не слушал, старательно опустошая бутылку с вином, жалея, что на яхте нет ничего покрепче. Впрочем, вряд ли мне это помогло. Мой желудок был способен переварить многое. Бедный Тигар, он не знал, что его яд, так старательно приготовленный, вряд ли на меня подействовал. За время рассказа Жека я только однажды вздрогнул от радостного голоса Мушкетера, материализовавшегося точно над нами.

— А я что говорил?! — возбужденно кричал он. — Что я говорил?! Я правильно указывал на несоответствия в рассказе Кира. Правильно!

Мушкетер словно не замечал осуждающих взглядов окружающих и не понимал, что его веселье сейчас явно неуместно.

Когда Жек закончил рассказ, воцарилась тишина.

— Да, — заговорил наконец Фильхиф. — Я догадывался, что с тобой играют, но чтобы так… И… — Фильхиф явно хотел еще что-то добавить, но не стал. Он вдруг резко встал и вышел.

Ворск и Жек проводили его недоуменными взглядами. Тут Ворск хлопнул себя по лбу.

— Мы кретины! Если все, что рассказал Старх, правда, то, значит, именно хоргская разведка пыталась завербовать Фильхифа. А мы совсем забыли спросить об этом у Старха. Он должен был что-то знать.

Видя недоумевающий взгляд Жека, Ворск рассказал о Фильхифе и о странном предложении неизвестных. Жек покачал головой.

— А зачем это надо хоргам? Они и так держали Кира под постоянным наблюдением. Еще один наблюдатель — это, на мой взгляд, чересчур.

— В любом случае мы болваны! Мы могли бы все сейчас знать точно. — Ворск покосился на меня. — Кир, я тебе сейчас нужен? Если нет, то я схожу посмотрю, что там делает Старх. Заодно хочу кое-что узнать. Все равно ведь в ближайшие два дня ни одного корабля с планеты не выпустят.

Я безучастно покачал головой.

Ворск кивнул и поспешно вышел. Жек за ним. Я же продолжал неподвижно сидеть в кресле, смотря в одну точку. Мысли текли как-то вяло и ни на чем не сосредоточивались. В этот момент я не обратил бы внимания и на атомный взрыв под боком. И похоже, это мое состояние устраивало всех вокруг. Что ж, у меня тоже может найтись дело. Хорги снабдили меня оружием основательно. Хватит на хорошую войну. Надо бы вернуть его им. Вернуть?! А это мысль!

Я встал.

— Мушкетер. Код ноль семь — ноль пять — два двенадцать.

— И что я с ним должен делать? — недоуменно спросил он.

— Просто пошли его узконаправленным лучом. — Я быстро продиктовал координаты. Потом направился к выходу. — Мушкетер, будь готов к связи со мной. Твоя помощь мне еще понадобится.

— Эй, а ты куда?

— Прогуляться. Передай всем, что я вернусь дня через четыре.

— Куда ты?

— Сказал же, прогуляться.

В этот момент я сам себе напоминал робота. Чувств не осталось. Что ж, хорги хорошо поработали и выжгли из меня все человеческое. А Старх доделал то, с чем не справились все их психологи.

Через двенадцать часов я покидал планету на истребителе хоргов. Сигнал, посланный Мушкетером, расконсервировал все его системы и задал координаты. Скрытно приземлиться на планете с плоховатой космической обороной для него проблем не составило. Так же скрытно он сумел и покинуть систему, не потревожив ни один радар.