Глава 4
Старый Жек сошел с корабля на Бельгейзе и огляделся. Планета ему сразу не понравилась. И дело было не в том, что в ней что-то было плохо. Просто она напоминала ему тот ад, в котором он провел двадцать лет. Над планетами пограничья витала какая-то особая аура, и Жек научился разглядывать их сразу. Однако он вовсе не собирался из-за каких-то там личных симпатий отказываться от своего дела. Поэтому он сразу зашагал на остановку флаеров. Там он заплатил за прокат и направился к офису Укорта. Где находится этот офис, Старый Жек предусмотрительно узнал еще на корабле. А вот о чем он будет разговаривать с Укортом, он даже не представлял. Сколько ни пытался, так и не смог ничего придумать. Красноречие никогда не было его сильной стороной. Поэтому Жек решил положиться на случай.
К зданию конторы Укорта он приехал довольно быстро, а потом долго стоял перед ним, размышляя о дальнейших действиях. В конце концов, так ничего и не придумав, он решительно распахнул дверь флаера и зашагал к зданию.
— Вы к кому? — остановил его охранник.
— К Укорту Велдохому.
— Укорт никого не принимает.
— Меня примет, — твердо возразил Старый Жек.
Видно, этот решительный тон подействовал на охранника. Он на миг заколебался.
— Как вас представить?
— Скажите, что пришел Старый Жек. Хотя нет, вряд ли он меня знает. Передайте, что пришел Старый Жек, близкий друг Кира Терра. Хочет с ним обсудить одно важное дело.
Охранник что-то быстро заговорил в микрофон, закрепленный около его губ. Потом минут пять ждал ответа. Выслушал кого-то и кивнул Жеку.
— Проходите.
Правда, прежде чем пропустить его, он старательно просветил его на предмет оружия и взрывчатки. Жек молча вытерпел этот обыск и зашагал по коридору.
В приемной его пропустили даже без доклада. Видно, Укорт всерьез заинтересовался собеседником.
— Ну? — сразу спросил он не очень дружелюбно. — Что там еще Кир придумал? После его недавних фокусов я уже устал убытки подсчитывать. Мне казалось, что я ясно дал ему понять, что больше не желаю иметь с ним никаких дел. Да и он, судя по всему, не стремился возобновлять знакомство.
«Неужели облом? — испугался Жек. — Хотя… ведь принял он меня. И принял сразу. С теми, с кем не хотят иметь никаких дел, так быстро на встречу не соглашаются. А тут… даже не с Киром согласился встретиться, а с его другом».
— Собственно, у меня не дело. Мне нужен Кир.
— Вот те раз? — удивился Укорт. Выражение лица у Укорта менялось с такой скоростью, что в глазах у Жека зарябило. Но на этот раз удивление Укорта было искренним. Это удивление даже на миг застыло на постоянно находящемся в движении лице Укорта. — А я чем могу помочь? Мне Кир не докладывает, куда направляется. И потом, мне казалось, что это ВЫ пришли от Кира, а оказывается, вы даже не знаете, где он.
Старый Жек понял, что проигрывает эту словесную дуэль. Ну не оратор он. Не оратор. И запутать такого опытного собеседника, как Укорт, на что он втайне рассчитывал, у него нет никакой надежды. Он сам запутался, проговорился. Жек начал изворачиваться.
— Мне Кир говорил, что у вас с ним какое-то дело, и если что, то его можно отыскать через вас.
— Понятия не имею, где он. — Укорт начал раздражаться.
— Вот жаль, — огорчился Жек. — А мне надо передать ему деньги.
— И мне… что? Много?
Жек пожал плечами.
— Двадцать миллионов. Он мне как-то одалживал.
Укорт уже оценивающе оглядел Жека. Заметил наряд гостя. Прикинул приблизительную стоимость и удивленно вздернул бровь. Судя по всему, для гостя действительно выложить двадцать миллионов было без проблем.
— Да. И еще. — Жек решил рискнуть. — Кир что-то о хоргах говорил. Просил оставить у меня какой-то пакет. Но я улетаю…
— Какой пакет?!
Реакция Укорта оказалась для Жека совсем неожиданна. Про хоргов он упомянул просто так, поскольку знал, что Кир как-то связан с ними. Но вот с какого боку тут затесался Укорт? А тот явно что-то об этом знал.
— А я знаю? Чужие письма не читаю. Он просто просил сохранить его на время. Но мне надо срочно уехать. Вот я и ищу его поэтому. Расплатиться и пакет вернуть.
— Э… вы можете оставить его у меня. И деньги передам.
Жек даже изумился подобной наглости.
— С чего это?
— Ой, только не надо делать из меня мошенника. В делах я соблюдаю договор. Деньги твои мне не нужны. Ты просто оставь расписку мне. А я выплачу твой долг вместо тебя. Потом. По предъявлении уведомления о получении денег Киром я получу свои деньги через вашего адвоката.
— Через адвоката я и сам могу ему передать.
— Не можете. Вашему адвокату тоже искать его придется. Впрочем, если вы оставите записку, то я передам ее Киру, когда он здесь появится.
Если раньше Укорту явно не терпелось избавиться от гостя, то теперь он явно пытался чего-то от него получить. Жек только никак не мог понять, что именно. Хотя… двадцать миллионов сумма не маленькая. И если Кир каким-то образом ухитрился надуть Укорта… Значит, ему денежки захотелось…
Жек решил сыграть на этом.
— Ладно. Тогда уж и пакет передам через адвоката. Я сам все отпишу и перешлю вам все необходимые бумаги.
— Ну зачем же. Я вижу, вы спешите. Я пошлю с вами людей… Нет, — не дожидаясь, когда Жек откажется, Укорт изменил намерения, — вам вряд ли понравится, если мои люди пойдут с вами. Меня вы не опасаетесь? Я сам схожу с вами.
Жек, понятно, возражать не стал, хотя что он собирался делать дальше, Жек не знал. Ситуация вышла из-под его контроля, и к чему она может привести, он даже не представлял. И где он будет брать двадцать миллионов и таинственный пакет, он тоже не представлял. Оставалось полагаться только на случай.
На улице Жек провел Укорта к своей машине. Тот несколько брезгливо рассмотрел общегородской прокатный флаер. На мгновение заколебался. Кажется, у него появилось какое-то сомнение относительно правильности его поступка. Однако отступить по какой-то причине он не решился. А жаль. Жек на миг обрадовался, что ситуация разрешится для него самым лучшим образом.
— Если вы хотите, то я пришлю вам все бумаги с курьером, — попробовал он было отговорить Укорта от поездки. Но тот решительно замотал головой.
— Нет-нет. Мы на пограничной планете, не забывайте. Здесь не стоит сильно доверять курьерам. Я же хочу, чтобы все было честно.
Жек молча сел за руль, просчитывая про себя свои дальнейшие действия. Однако ничего решить так и не успел, когда события приняли совершенно неожиданный оборот. Едва Укорт сел рядом с ним, а Жек тронулся с места, как с заднего сиденья поднялась какая-то темная фигура с пистолетом в руке.
— Вот уж кого я меньше всего ожидал здесь увидеть, так это тебя, — заявила фигура Жеку. — Я же велел тебе разыскать Кира!
Жек едва не выпрыгнул из флаера, когда человек заговорил. Да и Укорт явно не испытал радостных чувств при виде оружия. Он как-то сразу растерял свое самообладание и теперь со страхом косился то на Жека, то на гостя. И то, что для Жека визитер тоже оказался сюрпризом, явно не улучшило его настроения.
— Ты?! — В это короткое слово Жек умудрился вложить всю гамму чувств, испытываемых им. Испуг, удивление, гнев, досаду. — Что ты здесь делаешь?!
— Этот вопрос я хотел задать и тебе! Что ты делаешь в обществе этого человека?
— Как что?! Я искал Кира! А этот человек, по моим сведениям, деловой партнер Кира. Вот я и хотел узнать у него о Кире!
Неожиданный гость задумался.
— Я должен был догадаться, что ты отправишься сюда. И мне надо было предупредить тебя.
— Предупредить о чем?!! — закричал Жек, не выдержав всей этой неизвестности.
— Ты езжай, езжай, — опомнившись, велел визитер, крепко схватив намеревавшегося выпрыгнуть из машины Укорта за шкирку. — По дороге все скажу.
Жек молча поднял флаер в воздух и направился в сторону границы города.
— Так о чем ты должен был меня предупредить?
— О том, что этот Укорт работает на разведку хоргов!
— Ах! — Укорт рванулся, но гость быстро приставил пистолет к его затылку, и Велдохом затих.
— Что?! Укорт?! Невозможно!
— Еще как возможно! Если учесть, что его поймали на кое-каких делишках. Разведка решила использовать его для присмотра за Киром. Через него они и подкидывали ему разные задания, которые Кир якобы выполнял по своему хотению. Да и помогал он Киру по необходимости.
— Вот! Вы сами сказали, что я помогал! — несколько испуганно затараторил Укорт. — Как я понял, вы друзья Кира. Так мы на одной стороне…
— Дернешься — пристрелю, — мрачно перебил его таинственный гость. — И даже не думай поворачиваться в мою сторону. А ты, Жек, приземлись где-нибудь в укромном месте. Надо поговорить. Мне кажется, мы с тобой влипли. И влипли по-крупному.
Жек мрачно вел флаер, про себя ругая всех хоргов, таинственных пришельцев и всю остальную галактику за компанию. То, что они влипли, он понял и без подсказок. Если Укорт и правда работал на разведку хоргов, то, значит, за ним присматривали. Следовательно, в случае исчезновения его будут искать. И искать очень старательно. И шансов укрыться у них нет никаких. Особенно если правда то, что незнакомца этого чертова тоже разыскивают. И отпустить Укорта уже нельзя. Тогда их найдут еще быстрее.
Плохо зная город, Жек плутал около часа, прежде чем нашел то, что посчитал более или менее подходящим укрытием. Гость же по каким-то своим причинам ничего не говорил и не подсказывал. Возможно, считал, что судорожные метания Жека в данном случае след запутают гораздо лучше самой продуманной стратегии.
Едва флаер коснулся земли, как гость самым незатейливым образом вырубил Укорта ударом по затылку и вышел из машины. Жек сглотнул и тоже покинул ее.
— Что ты имел в виду под тем, что мы влипли?
— А то, что я думал, что ты отправишься разыскивать Кира, а я планировал узнать кое-какие подробности у Укорта по его сотрудничеству с разведкой. Сейчас же мы оба оказались в одном месте. А этого я старался избегать любым способом. Более того, через несколько часов нас начнет разыскивать вся агентура хоргов на этой планете. А их здесь немало. Когда же они проследят мой след… Короче, хватай манатки и сматывайся с планеты. Укорта придется убрать. Тогда будет шанс, что о тебе не узнают.
— Знаешь, — несколько саркастично отозвался Жек, — вы, хорги, умная раса, но вот быстро думать совсем не умеете. По-твоему, охрана в офисе не вспомнит, кто приходил к Укорту и с кем он ушел.
Хорг, он же гость, сник.
— Ты прав. Об этом я не успел подумать. У тебя есть какие-то предложения?
— Расспросить Укорта о чем хотел, раз уж он здесь.
Гость кивнул и быстро выволок Укорта из флаера. Оттащил его за какие-то постройки, где привел в чувство. Укорт быстро сообразил, что играть в молчанку совсем не в его интересах. К тому же он не видел смысла быть слишком уж верным своим хозяевам. Через час и Жек, и гость уже знали все о сотрудничестве Укорта и разведки хоргов.
— Нам надо где-то спрятаться, пока мы не придумаем, как покинуть планету, — решил хорг, заталкивая Укорта обратно во флаер.
Жек молча связался с фирмой по аренде и арендовал небольшое здание на окраине «для встречи с деловыми партнерами».
— Пока побудем там. А дальше будет видно.
Хорг покачал головой, но возражать не стал.
Жек сел за руль, но замер и обернулся к хоргу:
— Слушай, а как тебя звать? Не могу же я обращаться к тебе «эй, хорг».
— Я не обижусь. А мое имя тебе знать совсем не обязательно. Я мертв.
— Ага, — саркастично хмыкнул Жек. — Похоже. — Однако настаивать на ответе не стал.
Снятый дом он разыскал довольно быстро, по присланной по факсу карте. Хорг затолкал Укорта в подвал и запер за ним дверь. Потом велел Жеку никуда не уходить, а сам отправился, как он объяснил, выяснять обстановку.
Старый Жек был не слишком рад сидеть в доме один… ну, не один, с пленником, но сути это не меняло. Да и не доверял он до конца этому странному пришельцу. Сам хорг, что могло заставить его выступить против своей расы? Этот вопрос больше всего мучил Жека. С другой стороны, он не мог закрывать глаза на очевидные факты. В таких вот метаниях и размышлениях он и провел те часы, что не было хорга.
— Похоже, мы действительно влипли, — с порога заговорил появившийся хорг. — Оказывается, нашего друга разыскивал еще кто-то. Сразу после твоего визита к Укорту к нему заявилась еще одна компания. Гуэл и кто-то еще. Расу этого второго опознать никто не сумел. И местная агентура хоргов ищет Укорта. Я тут не совсем разобрался, из-за чего весь это бардак. Но нам стоит сменить место жительства.
Рассказывая все это, хорг снял новый дом, потом отправился за Укортом. Тот новым переездом обрадован не был, но молчал, понимая, что в его ситуации стоит радоваться хотя бы тому, что жив остался.
На новом месте они тоже не задержались долго и переехали.
— Слушай, — не выдержал Жек, — ты меняешь наши адреса один за другим. А платить, между прочим, мне приходится.
Хорг промолчал, даже не удостоив его взглядом. Только уже перебравшись на новое место, пояснил:
— Нам сейчас надо как можно больше перемещаться. Желательно, чтобы наши новые адреса не были связаны со старыми. Поверь мне, я знаю, что делаю.
— А что мне еще остается? — буркнул Жек, впрочем, без особой веры в голосе. Да это и понятно. И сам хорг не заблуждался относительно их положения. Если Жек и молчал, то только потому, что понимал, что в случившемся виноват только он сам, со своими неумелыми действиями он влез туда, куда лезть не должен был. А хорг… так ведь он мог бросить все и бежать. Бежать сразу, как только понял, что наделал Жек. Но он остался, решив помочь ему. Этот поступок хорга Жек объяснить никак не мог. Чем-то он напоминал ему его собственный такой же нелогичный поступок, когда он спас попавшего, как он думал, в беду Кира. Но ведь хорги всегда славились именно своей логичностью. Этот же хорг вел себя совершенно не как хорг. И это сбивало с толку. Жеку вообще стало казаться, что вся галактика начала переворачиваться с ног на голову, столько всего невозможного он узнал и услышал за последний месяц.
— Уж лучше бы я сейчас сидел дома. Пил вино, наслаждаясь своим богатством, — бурчал он, помогая хоргу отодвинуть кресло от окна. — За каким я полез во все это? Какое мне дело до всех ваших разборок?
— А Кир? — поинтересовался хорг. — Что ты про него скажешь?
— Вот из-за него и полез!
— Почему?
— Почему-почему! — раздраженно буркнул Жек таким тоном, словно это всем должно было быть известно. Потом задумался. — И правда, почему? — Он растерянно замер.
Хорг усмехнулся.
— Не думай. Я сам не понимаю, почему во все это ввязался. — Больше хорг ничего сказать не успел. Он вдруг напрягся и бросился к окну. Некоторое время наблюдал за улицей. Потом опустился на пол. — Похоже, мы попались, — безучастно сказал он. — Нас выследили. Жаль, что так и не успели мы сообщить обо всем Киру.
Старый Жек испуганно выглянул в окно.
— Ты уверен? — несколько нервно спросил он.
— Да. Скоро начнется штурм. Нам не выстоять.
Жек некоторое время метался по комнате. Потом замер и решительно бросился к средству связи.
— Раз уж все равно погибать…
— Меня точно убьют. Тебя… почти наверняка тоже. А что ты придумал?
— Я сейчас наговорю сообщение о том, что произошло с Киром, и разошлю его по всем возможным адресам.
Хорг невесело улыбнулся.
— Неужели ты думаешь, что они начали бы штурм, не предусмотрев такой вариант?
Однако Жек не слушал. Он старательно наговаривал текст, одновременно пытаясь связаться хоть с кем-то. Но связь была забита намертво. Жек матерился сквозь зубы и снова пытался прорваться в общую линию. Именно в этот момент и прозвучал первый выстрел…
* * *
Деревья медленно проплывали за окном, давая возможность насладиться ни с чем не сравнимым пейзажем планеты Бельгейз. Впрочем, если быть справедливым, каждая планета неповторима. В свое время мне довелось побывать на многих планетах: от только что открытых, до прародин различных цивилизаций. И каждая имела свой ни с чем не сравнимый облик, который не могли изменить никакие переделки инженеров по планетам.
— Судя по сообщению Мушкетера, это где-то в этом районе, — сообщил Ворск.
— Продолжай ехать. Я попробую запеленговать передатчики.
В отличие от того района, где мы побывали раньше, этот находился почти в самом центре города. На мой взгляд, довольно странный выбор, но я прекрасно знал хоргов и понимал, что если они и выбрали этот район, то отнюдь не из соображений удобства персонала.
Нужное нам здание мы нашли довольно быстро. Ворск аккуратно припарковал около подъезда флаер и заглушил мотор.
— И что будем делать?
— Пока посмотрим, — отозвался я. — Нам надо узнать, где они обосновались в самом здании.
— Вот это никаких проблем точно не вызовет. Вряд ли на этой планете много хоргов. И если уж они используют это здание для своих нужд, то наверняка официально сняли какую-то часть здания в аренду. Если подождешь, то я все узнаю.
Не дожидаясь разрешения, Ворск вышел из машины и зашагал к зданию. Вышел он минут через десять.
— Хоргский технический дом, — сообщил он мне. — Зарегистрирован около трех лет назад. Как раз тогда, когда ты впервые познакомился с Укортом. Интересное совпадение, не находишь?
Я промолчал. В моей жизни уже было столько совпадений, что поневоле перестанешь им удивляться.
Мы наблюдали за домом около часа. В течение этого времени по крайней мере трое хоргов входили и выходили из здания. А я все никак не мог решиться начать операцию. Ворск философски ждал, но уже поглядывал на меня с нетерпением.
— Слушай, может, вернемся на яхту? Зачем мы вообще все это затеяли? И не забывай, что если хорги здесь из-за тебя, то тебя они знают в лицо.
— Стекло с односторонней прозрачностью. И кто сидит в машине, им не видно.
— Захотят — узнают.
— Слушай, но ведь исчезновение одного из агентов они заметят. Тут надо все делать аккуратно.
— У меня есть как раз то, что надо. Специальный препарат. Амнезия последних пяти минут. Чтобы скопировать шифроключ, надо меньше.
— Когда кто-то не сможет вспомнить пять минут своей жизни, то немедленно доложит руководству. Агента отправят на немедленную проверку, где мигом выяснят правду.
— Кому охота выглядеть идиотом? Агент скорее всего и не доложит.
— Только не хорг. Они живут инструкцией и по инструкции.
— Хм…
— Вот именно. Но в одном ты прав. Нечего нам под окнами тут светиться. Давай отъезжай куда-нибудь за угол и отправляйся наблюдать. Как только появится хорг, дай мне знать.
— Ты что-то задумал?
— Инструкция! В этом весь ключ. Ты никогда не задумывался о действиях людей в нештатных ситуациях и страдающих при этом тугоумием? При этом не стоит забывать, что, чтобы избежать нештатных ситуаций, они напридумывали кучу инструкций по действиям именно в неожиданные моменты.
— Бред.
— Хорги этим и живут. По-другому им нельзя. Они бы не выжили как раса, если бы не научились планировать свои действия. И побеждали они как раз потому, что в анализе им нет равных. Они при наличии времени в состоянии аналитически предсказать любые действия противника. И, как правило, им это удается.
— И как ты собираешься победить?
— Как раз тем, что не буду ничего планировать. Видишь ли, на этом прогорел и Фильхиф. Он тоже хочет все предусмотреть, но с хоргом ему не сравниться. Поэтому каждый его шаг был предвиден безвестным аналитиком их службы анализа. Я же собираюсь действовать наугад. По наитию. И пусть какой-нибудь гений попытается предсказать рожденные моим наитием действия.
Ворск на секунду задумался.
— Лично я не рискнул бы.
— Вот и хорошо. Вперед.
Ворск отвел машину в сторону, а сам отправился наблюдать за входом. Прибежал он минут через двадцать.
— Один вышел. Скоро будет здесь. Вот номер его машины. — Ворск протянул мне электронный блокнот.
— Отлично. Давай за этой машиной.
— Нас быстро заметят.
— Ну и что? Пусть замечает. Ему за это деньги платят.
Некоторое время мы ехали молча. Я размышлял о способе увести шифроключ таким образом, чтобы не вызвать немедленной смены ключа.
— Слушай, ты грабежами когда-нибудь занимался? — поинтересовался я.
Ворск чуть не врубился в дерево. Все же управление удержал.
— Вообще-то нет, — отозвался он. — Не мой профиль.
— А придется. — Я коротко рассказал о своей идее.
— А они сразу не сменят? Согласно инструкции.
— Если и есть такой пункт, то я его не знаю. А инструкции хоргов я изучил хорошо. В любом случае это все сначала пройдет по инстанциям. Поэтому если они и сменят ключ, то часа через два. А нам больше не надо.
Ворск пожал плечами. Было видно, что ему моя идея совершенно не нравится. Потом затормозил и вышел из машины около ближайшей станции проката. Я тут же пересел за руль и двинулся дальше. Выждал, когда сзади меня пристроится машина с Ворском, и бросил свою вдогонку за флаером хорга. Откинул колпак и замахал рукой. Было видно, что хорг моими действиями озадачен, и озадачен сильно. Если он и правда служил в разведке (в чем сомнения у меня почти не было), то он не мог не узнать меня. И сейчас ему предстояло решить, что делать: останавливаться или игнорировать, делая вид, что не понимает, что я от него хочу. То есть я поставил хорга в ситуацию, когда от него требуется быстрое решение, а вот в этом-то хорги и не были сильны. Чтобы заставить хорга поторопиться и, как следствие, совершить ошибку, я еще сильнее замахал рукой.
Наконец хорг принял решение и начал снижать высоту полета и прижиматься к обочине, чтобы не мешать наземному транспорту. Я приземлился рядом и выскочил из машины. Подбежал к нему.
— Здравствуйте, — выпалил я. — Вы, наверное, знаете меня. Судя по всему, да. Я хотел бы поинтересоваться судьбой Укорта Велдохома. Понимаете, это как-то связано с вашей расой. Мне сообщили, что кто-то хочет встретиться со мной и что-то там рассказать по поводу моего спасения.
Если бы у хорга было время подумать, то он вполне мог бы заинтересоваться, с чего это я выкладываю все это первому встречному хоргу. К счастью, хоргов недаром называли тугодумами. Он сначала отреагировал:
— Что рассказать?
Судя по всему, реакция хорга оказалась гораздо более нервной, чем я рассчитывал. Я пожал плечами.
— Понятия не имею. Сказали, что я должен прийти к Укорту. Прихожу, а тут оказывается, он с кем-то ушел. Потом выясняется, что им заинтересовалась и ваша разведка.
— Постой, а откуда ты знаешь, что я из разведки? — запоздало заинтересовался он.
— А я и не знал, — улыбнулся я. — Только предполагал. Вы сами подтвердили свою причастность к разведке, когда узнали меня. Не думаю, что меня мог узнать кто-то другой из хоргов. Только те, кто меня знал по исследовательскому кораблю, а они все погибли, или из вашей разведки, где хранится досье на меня.
— Так, значит, ты не знаешь, что тебе хотели сказать?
— Понятия не имею, — честно ответил я. — Я думал, что вы хоть что-то скажете. Ваши же люди тоже заинтересовались Укортом. — Я незаметно подал знак Ворску.
— Мы заинтересовались Укортом по другой причине. Мы узнали, что он занимается контрабандой…
— Мушкетер, — связался я с биокомпом по закрытой связи, — передай немедленно Ворску, что то, что нам надо, находится во внутреннем кармане его пиджака.
— Сам, что ли, передать не можешь…
— Мог бы — не просил! — отрезал я.
— Ладно.
— Что за контрабанда? — продолжил я разговор, чтобы хорг ничего не заметил.
— Оружие. Он влез в наши интересы на одной планете. Хотя ты понимаешь, что хоть это и не секрет, но…
— Понимаю. — Я прижал руку к сердцу.
В этот момент на сцене и появился Ворск. И где он успел раздобыть эти лохмотья, в которых сейчас щеголял по улице? Даже лицо сумел извозить в какой-то саже. Он толкнул меня на флаер хорга и с силой заехал тому кулаком по лицу. Я сгруппировался и перелетел через машину. Не очень мягко приземлился на дорогу. Черт, я, конечно, говорил Ворску, чтобы тот действовал против меня в полную силу, но все же не так. Ворск уже успел вырвать из машины видеопроигрыватель, выхватил сумку и сейчас очищал карманы слегка постанывающего хорга.
Я выскочил из-за машины. Тут «грабитель», увидев меня, бросил рыться в карманах и кинулся бежать. Я за ним. Следом припустил хорг, успевший прийти в себя. Я на несколько секунд подзадержался, делая вид, что слегка хромаю. Потом все же догнал Ворска.
— Успел? — выдохнул я одними губами, хватая его за шкирку. Тот молча показал взломщик, в который был вставлен шифроключ. — Мушкетер?
— Еще секунд сорок! Мне надо еще сорок секунд. Не больше.
— Тогда концерт. — Я оторвал Ворска от земли и швырнул его вперед. Тот начал довольно громко рассуждать на тему моего происхождения. Подозреваю, что в этот момент он был совершенно искренен.
Я опять подскочил к нему и стал вырывать всякую дрянь типа видеопроигрывателя и сумки. Тут подбежал хорг.
— Бумажник, — просипел он. — У него мой бумажник.
Я слегка оттеснил хорга от Ворска.
— Много денег там? — сочувственно спросил я.
— Да! — взревел он. — Казенные!!!
— Тогда сейчас. — Ворск в этот момент снова успел отбежать, побросав все тяжелые вещи. Я опять его догнал. Ворск показал мне бумажник.
После трехсекундной потасовки я приподнял Ворска над головой и снова зашвырнул его в кусты. Тут подбежал хорг и хотел броситься следом. Я едва успел ухватить его за плечо.
— Тут все твое? — поинтересовался я, протягивая бумажник и еще кучу его вещей, вытащенных Ворском из карманов незадачливого агента.
Хорг выхватил бумажник и полез в него. Я видел, с каким облегчением он выдохнул.
— Все на месте. Этот ворюга ничего не успел стянуть.
Я пожал плечами.
— Вообще-то большую сумму наличности носить на подобных планетах не стоит, — заметил я. — Тут полно разной швали. Все же пограничный мир.
— Да-да, — согласно покивал хорг. — Огромное спасибо! Если бы не ты, то я, наверное, и не справился бы с этим громилой. Это же был гуэл! Наверное, один из тех, кто нарушил их кодекс и у него не хватило храбрости покончить с собой.
— Возможно. Надо было его задержать.
— Не стоит. — Хорг помахал рукой. — Для таких людей жизнь гораздо хуже ареста или смерти.
— Понимаю, — кивнул я. — Так что я остановил вас, — словно только сейчас вспомнил я. — С этим грабежом обо всем забыл. Раз уж вы ищете Укорта, то не могли бы вы сообщить и мне? — Я протянул хоргу бумажку с моим номером узла связи на корабле. — Я был бы чрезвычайно вам благодарен. Ведь ваше руководство обещало, если что, помочь.
— Конечно. Я обязательно передам твою просьбу. Нам это нетрудно будет. Но ты ведь понимаешь, что надо сообщить…
— Все понимаю. Я не тороплюсь. Все равно пока дел у меня нет. Буду на планете столько, сколько потребуется. Очень уж заинтересовал меня этот таинственный доброжелатель, который пообещал, что Укорт сможет рассказать мне много интересного.
Ну, если все, что я наговорил, не заставит хоргов ускорить поиски, то я плохо знаю хоргов. И о том, что шифроключ побывал в чужих руках, этот агент забудет. Ненадолго, но забудет. Да и весь их аналитический отдел я загрузил информацией о таинственном доброжелателе. И ведь не соврал ни разу. Талант я! Ай да я! Это ведь суметь надо наврать с три короба, ни разу не сказав ни слова лжи. Нет, конечно, хорги все же чрезвычайно умные существа. Рано или поздно они продерутся через всю мою словесную шелуху и поймут, что их дурачили. Но будет это не сегодня. И не завтра. Кого-кого, а хоргов я знаю даже получше землян — своих соотечественников. А два дня, по моим расчетам, мне должно хватить, чтобы разобраться в ситуации. С хоргами только и можно играть на скорости. Только играя на опережении, у них можно выиграть.
Еще побеседовав с хоргом около минуты, мы расстались. Тот отчаянно заторопился, пообещав непременно связаться со мной. Я прекрасно понимал: связываться он торопится отнюдь не со мной, но задерживать его дальше смысла не видел тоже. Поэтому мирно распрощался с ним и отправился к своей машине. Проехал чуть вперед и свернул на восток. Приземлился у парка и отправился туда на прогулку. Здесь меня уже ждал Ворск. Он успел переодеться и привести себя в порядок. При встрече он что-то сердито буркнул.
— Ну прости, — искренне попросил я прощения. — Ты ведь тоже меня вон как толкнул. Я чуть себе ребра не переломал. — Это, конечно, преувеличение. Чтобы сломать мне ребра — это надо потрудиться. — И потом, иначе хорг бы нам не поверил.
— В следующий раз пусть Логр грабителя изображает, — пробурчал гуэл в ответ. — Ему полезно будет полетать.
Я хихикнул. Ворск сердито покосился на меня, но промолчал. Спросил о другом:
— Что делать дальше-то?
— А ничего. Ждать. Будем ждать, когда Мушкетер сообразит, что там с этим шифроключом. А потом будем ждать, когда хорги найдут наших беглецов. У них ведь возможностей побольше наших. Опередить их мы все равно не сможем. А после того, что я наговорил хоргу, они на поиски беглецов кинут все силы. Потом нам останется только вовремя прибыть на место. А там по обстоятельствам. И на этот раз стоит, пожалуй, позвать Логра.
Чтобы не упустить момент, если вдруг он представится, мы решили не возвращаться на яхту. Выбрав не очень дорогую гостиницу, мы поселились там, с нетерпением ожидая результатов. Мушкетер регулярно снабжал нас сведениями, почерпнутыми им из перехваченных переговоров хоргов. Из них стало известно, что они ищут какого-то предателя и того, кто похитил Укорта. Единственное, что мы еще не знали, так это где скрываются беглецы.
Вскоре прибыл Логр, доставивший с яхты оружие. Каким образом он ухитрился протащить сквозь таможню свой любимый «рубеж» — довольно нехилое ружье, предназначенное для борьбы с легкобронированными целями, — осталось для меня загадкой. Таким образом, нас стало трое.
В перерывах между сеансами связи я старательно изучал карту города, разрабатывая короткие пути к самым возможным, на мой взгляд, местам, где могут скрываться беглецы. Потом сел в кресло и стал слушать очередной доклад Мушкетера. Ничего интересного не было.
Наверное, я задремал в кресле, поскольку уже под утро меня растолкал Ворск.
— Кир, вставай! Похоже, наших беглецов нашли.
— А? Что? — Я подскочил в кресле. — Нашли? Где?
Ворск назвал адрес, и я подбежал к висящей на стене карте города.
— Ага! Ясно. В машину! Только бы успеть! Только бы успеть!
Ворск неодобрительно покосился на меня, но промолчал.
На улице мы забрались во флаер, и я с места рванул в вышину. Тут же запустил свои спрятанные программы и обезвредил все системы блокировки. Теперь компьютер считал, что мы работники полиции и имеем право лететь так, как нам нравится, мало обращая внимания на все правила. Еще один плюс моих программ был в том, что информация о наших действиях не сохранялась. Вернее, сохранялась, но все записывалось так, будто мы и не думали нарушать никаких правил.
Я сразу набрал максимально возможную скорость, мало обращая на шарахавшихся от нас редких в этот час флаеров.
До нужного нам места мы добрались за десять минут. Но тут я вынужден был снизить скорость и посадить флаер, чтобы не привлечь внимания хоргских наблюдателей, которых обязательно должны были поставить.
— Логр, наблюдатели на тебе.
— Понятно, — буркнул он. — Только как их отличить, этих наблюдателей?
— Просто. Если хорг и болтается без дела, значит, наблюдатель.
— А если кому-то из хоргов просто прогуляться захотелось? — с интересом спросил Ворск.
— Значит, ему не повезло! — рявкнул я, раздраженный его шутками. — Только, Логр, постарайся по возможности никого не убивать.
— Тогда иди сам разбирайся! — Логр совершенно не терпел, когда кто-то влезал в его дела с советами. Не дожидаясь моих извинений, он молча подхватил свою винтовку и скрылся за углом ближайшего дома.
Минут через пять он появился.
— Чисто. Можно идти. Но давайте действовать быстро. Своего охранника они хватятся минуты через три, когда будут делать перекличку.
— Нам хватит.
Я вытащил свой любимый «элкон» и мрачно зашагал по улице. Я чувствовал, что в этот день должны будут открыться многие тайны. Ворск и Логр заторопились следом.
Мы как раз подходили к нужному дому, когда прозвучал первый выстрел…
