Ника спала крепко, без снов. И проснулась легко, без обычной утренней вялости. Валяться в постели и ждать, пока принесут кофе, терпения не было. Она прыжком, как в детстве, вскочила с кровати. Накинула пеньюар. Спустилась в кухню. Горничная, дремавшая над чашкой чая, виновато встала при ее появлении:

– А я не слышала звонка…

– Все в порядке, – успокоила ее Ника. – Принесите завтрак в гостиную. Никто не звонил?

Горничная удивленно взглянула на часы. В Никином доме существовал давно заведенный порядок: по выходным раньше одиннадцати Колесову не беспокоили. А сейчас только половина десятого.

Ника прошла в гостиную. Зачем-то проверила, есть ли гудок в домашнем телефонном аппарате. Удостоверилась, что работают все три ее мобильника – старый и два новых: купленный вчера и тот, что дала Анна-Ванна.

Пощелкала каналами: в телевизионном ящике ничего не происходило. Пролистала газеты, отметила, что в ее гороскопе на следующую неделю сплошные «баксы на крылышках», то бишь «улучшение материального положения».

«Интересно, интересно, – скептически подумала она. – На той неделе истекает отсрочка, что мне дал шантажист. Куда ж полетят «баксы на крылышках»? От меня – к нему?»

Наконец зазвонил телефон. Ника нетерпеливо рванулась к трубке, но остановилась. Выждала пару секунд и небрежно-лениво ответила:

– Слушаю?

– Нина Александровна? – раздался в трубке незнакомый женский голос. – Меня зовут Илона Давыдовна, я менеджер компании «Жилпомощь».

Ника, не стараясь скрыть раздражения, ответила:

– У меня выходной. Звоните в понедельник в офис.

Женщина в трубке удивленно сказала:

– Но я не по работе. Мне сказали, что вы хотите купить однокомнатную квартиру… У меня есть на примете хороший вариант.

– Кто вас ко мне направил? – рявкнула Ника.

– Ваш знакомый, – не растерялась женщина. – Максим Кредитов.

– Передайте ему, что я справлюсь своими силами. И не звоните мне больше! – Ника с грохотом бросила трубку на рычаг.

Черти б взяли этого шантажиста! И по выходным от него покоя нет. Остряк-самоучка! Ильф и Петров! Говорящую фамилию себе придумал… Максим Кредитов, подумать только!..

Ника громко сказала:

– Обождешь, скотина. Не до тебя!

Горничная, как раз вкатившая в гостиную сервировочный столик, удивленно застыла на пороге.

Ника виновато махнула рукой и накинулась на кофе. Отпила пару глотков. Подумала. Придвинула к себе недавно купленный мобильник. Набрала номер Полонского.

«Только бы она была дома, – повторял про себя Полонский. Заклинал судьбу: – Только бы она дома была…»

Он находился в своей квартире в Сокольниках – один, среди книг и фотографий. Влад откинулся в своем кресле и подумал об Инне. Вспомнил ее молодое, крепкое, красивое тело… Ее наив, ее цинизм… И с удивлением понял, что она ему – дорога. И он хотел бы, чтобы все у нее было хорошо. И чтобы они – встречались. Хотя бы изредка…

«Что это со мной? – спросил он сам себя. – Неужто я влюблен?.. – И тут же с удивлением ответил: – Да, похоже, что влюблен…»

Мобильный телефон Инны не отвечал. «Она может быть где угодно: в институте, в бассейне, у косметички… А скорее всего, еще спит… Десять утра… Для Инны – несусветная рань. Проснись же ты!.. Пожалуйста!.. Прошу – проснись!..»

Ника позвонила Полонскому пять минут назад и сообщила, что сегодня, около полудня, планируется широкомасштабный наезд на Соломатина. Выемки документов, обыски в офисе, на складах и дома…

Профессор ни секунды не сомневался: Инну надо предупредить. Она должна знать…

Однако ее мобильник не отвечал, и тогда профессор набрал номер городской квартиры Соломатиных.

«Вдруг муж дома? Он, кажется, вчера приехал… Тогда брошу трубку… Или наберусь наглости и попрошу Инну?..»

Трубку взяли с третьего гудка.

…Инна нежилась в пенной ванне. Вокруг по полу были разбросаны лакированные женские журналы. «Мэри Клэр», «Космополитэн», «ELLE», «Лиза», «Домашний очаг»… Кто-то когда-то сказал Соломатину, что девушки любят листать иллюстрированные журналы, и он, со свойственной ему широтой и неразборчивостью, выписал для нее все подряд. У Инны должно быть все. Все! Ведь она – его кукла. Дорогая кукла. Барби в человеческий рост, живая и теплая… А Барби нужно наряжать. И покупать ей домик, машинку, украшеньица, платьица. И красивые журнальчики…

В дверь ванной осторожно постучали.

– Кто? – резко спросила Инна.

Экономка пробормотала что-то неразборчивое.

– Говори громче! – приказала Инна.

– Мужчина, – кокетливо-ябедническим тоном проговорила экономка. – Незнакомый. Говорит, что очень срочно.

– Вот гадость! – выругалась Инна. – Давай телефон!

Вылезла, прошагала, мокрая, по подогретому полу, пиная журналы. Открыла дверь, приняла трубку радиоаппарата.

– Это я, – раздался в телефоне голос Полонского.

«Влад, какого дьявола ты сюда звонишь?! Мне домой?!» – захотелось заорать ей, но экономка наверняка подслушивала под дверью, поэтому Инна прокричала в трубку:

– Говорите громче. Вы кто, я не поняла?!

– Инна, слушай меня внимательно. Слушай и запоминай. Все очень серьезно. Готовится наезд на твоего мужа. Налоговая полиция, ФСБ, прокуратура, милиция…Задействованы все, кто только можно. Будут обыски – в офисе, во всех его магазинах, на всех складах. И дома – тоже, и на даче. Есть ордер на его арест…

Инна слушала его голос и смотрела сама на себя. Она видела свое отражение в двух огромных зеркалах: исключительной красоты длинноногая, полногрудая девушка. Капельки воды на загорелых плечах, в руках телефонная трубка. «Прекрасное фото на обложку. Для «Плейбоя», для «Пентхауза»… Для любого журнала… – мельком подумала она. – Любое издание за честь почтет… А я тут в Москве сижу – как заложница у Соломатина…»

– Откуда у вас такие сведения? – перебила Инна стремительно-задыхающийся голос Полонского.

– Из надежных источников. Из самых надежных. Поверь мне. Все это – вся эта операция – должна начаться сегодня, в двенадцать дня. Осталось меньше двух часов. Так что ты можешь предупредить его… А можешь… Можешь и не предупреждать… Как хочешь… Но сама, пожалуйста, уезжай. Прошу тебя… Я… Я не хочу, чтобы это все… Это все – тебя коснулось… И я боюсь, что… Понимаешь, что документы – те самые – сыграли в этом определенную роль…

– О чем вы говорите?! – делано-официально возмутилась Инна.

– Да, да!.. Их видел один человек, у которого зуб на твоего мужа.

– Вот как?!

– Я не знаю, как он… как твой муж отреагирует на все это. Поэтому… Поэтому уезжай, прошу тебя!.. Бери прямо сейчас такси, лети в аэропорт и беги из страны. Уезжай. Ничего хорошего здесь уже не будет.

– Но тогда я не смогу встретиться с вами, – безразлично деловитым голосом (памятуя о подслушивающей экономке) произнесла Инна.

– Мы увидимся, – горячо прошелестел в трубку Полонский. – Я приеду к тебе. Я тебя найду. А сейчас уезжай. Пожалуйста.

– Ну, если вы так настаиваете, – капризно протянула Инна.

– Я люблю тебя, – жарко сказал профессор. – Я целую тебя. Нежно.

– До свидания, – сухо молвила Инна в трубку и нажала «отбой».

Снова посмотрела на себя в зеркало.

Вдруг поняла: «А ведь мне объяснились в любви. Впервые по-настоящему – школьные записочки не в счет! – объяснились в любви».

«Люблю, волнуюсь за тебя, ты дорога мне…» – подобных слов в лексиконе Соломатина не существовало.

Ей впервые объяснились в любви!.. Сладкое чувство. Ей бы сейчас понянчить его, понежиться с ним в ванне… Но некогда, некогда…

Она произнесла, словно разговаривая сама с собой (адресуясь между тем шпионке-экономке):

– Пр-роклятый массажист!.. – А потом скомандовала женщине через дверь: – Пойди возьми у меня трубку! – Когда та сделала вид, что притопала к дверям ванной, Инна крикнула: – Нет, я передумала! Буду еще звонить. А ты иди лучше завари мне чаю! Я через пять минут выйду!

Она взяла большое полотенце. Насухо вытерлась. Задумчиво, не видя отражения, смотрела на себя в зеркало. Продумывала предстоящий разговор.

Ей нельзя ошибиться. Ни в словах, ни в интонации. И медлить тоже нельзя. Каждая минута дорога.

Инна набрала номер сотового телефона мужа.

– Да! – тут же резко откликнулся Соломатин.

– Это я, – проворковала она.

– Говори быстрей, я занят!

После этих слов ей захотелось швырнуть трубку – пропадай ты, хамло, пропадом!.. Но она сдержалась.

– Олежек, выслушай меня, – произнесла она взволнованно. – Я случайно узнала, что у тебя могут быть неприятности.

– Что случилось? – Голос супруга, как всегда, звучал деловито, отрывисто.

– На тебя готовится наезд. Очень мощный. Из всяких силовых структур.

– Что ты мелешь!..

Она опять подавила искушение бросить, к черту, трубку. Однако опять сдержалась и продолжала:

– Сегодня, в двенадцать часов, у тебя начнутся обыски. В офисе, в магазинах, на складах. Выемки документов… И дома – тоже. Есть и ордер на твой арест.

– Откуда у тебя информация? – деловито спросил супруг.

Самый сложный вопрос.

– Я… Я подружилась в косметическом салоне с одной женщиной. Она… Она – очень большой человек. Правда!.. Она рассказала мне, по дружбе. Велела предупредить тебя…

– Кто она?! Имя, фамилия? Должность?

– Олежек, ну не по телефону же! Я тебе потом все расскажу… Может, это, правда, бабьи сплетни… Но ты проверь по своим каналам… Я же волнуюсь за тебя…

– Выбрось эту дурь из головы!.. Бред!.. Тебя провоцируют, дура!.. И меня – через тебя! Через дурь твою!.. У меня!.. – все! – в порядке!.. Ясно?! И не звони мне больше!

Злобные короткие гудочки.

Инна сбросила с себя полотенце, надела махровый халат. Подумала: «У меня еще есть время… Пока я буду сушить голову, краситься, пить чай… Паспорт при мне, мультивизы проставлены… Вот только деньги… На кредитке – всего-то пять тысяч…»

– Так, ребятки, пошли-ка все вон из кабинета, – ласково скомандовал Соломатин двум своим замам. – Мне надо срочно позвонить.

Он вернулся вчера вечером из Цюриха, ночью два раза отпялил Инку, а сегодня с восьми утра уже был на работе – и всех сотрудников успел на уши поставить. Распустились тут за время его командировки!..

– Пошли, пошли!.. – поторопил он.

Замы переглянулись, встали и направились к двери.

Соломатин взялся за трубку мобильного телефона. Подумал: «Бабы, конечно, дуры – но береженого бог бережет…»

– Давайте, давайте, шевелитесь! – прикрикнул он на помощников, замешкавшихся в дверях. Замахал на них ладонью, словно выметал из кабинета.

Другой рукой он уже набирал номер. Один из трех своих страховочных номеров. Он знал его на память – грех такие телефоны записывать в книжку.

Абонент откликнулся сразу.

– Это Соломатин беспокоит…

– Я занят! – резко ответил голос в трубке.

Слегка ошеломленный холодным приемом, Соломатин пробормотал:

– Всего один вопросик…

– Я же сказал: занят! И не звони мне больше!

Швырнул трубку.

«Борзеют люди, – подумал Соломатин. – Ох как борзеют!.. Не поплатился бы ты, мальчик, за борзость!..»

Он набрал второй свой страховочный номер. Ответил не сам, а секретарша: видно, начальник временно переключил на нее свой мобильник. Это неприятно, но не смертельно. Соединит.

– Это Олег Петрович вас травмирует, – сказал Соломатин секретарше. – Можно мне с Виктор Викторычем перемолвиться?

– Одну минуту, я узнаю. – В трубке заиграла музычка: «Тореадор, смелее в бой!..»

Затем голос секретарши с прежней ледяной вежливостью ответил:

– Сожалею, но Виктор Викторович не может сейчас с вами говорить. Позвоните, пожалуйста, ближе к концу дня.

«Что за придурки!.. – в сердцах подумал Соломатин. – Что они там, сговорились, что ли?!»

Он набрал свой третий, самый высокий, последний страховочный номер. Длинные гудки. Просто – длинные гудки. Не короткие. Не слова: «Абонент не отвечает или временно недоступен». Длинные!..

Так бывает, когда твой телефон занесли в «черный список» в память суперсовременной мобилы с автоматическим определителем номера… Ошибка?.. Соломатин еще раз набрал заветные семь цифр. Те же длинные гудки.

И еще раз, последний. Все то же: нет ответа.

«Вот так номер, я чуть не помер…» – задумчиво пробормотал Соломатин. Глянул на часы. Половина одиннадцатого. Через полтора часа, если верить этой малолетней дуре, начнется наезд.

Наезд… Как-то уж очень все подозрительно сошлось. Грядущие обыски… Ордер на его арест… Плюс – «молчание ягнят». То есть – исчезновение всех его людей, – людей высокопоставленных, прикормленных, обязанных лично ему. Тех, что могли остановить (и уже останавливали!) любую угрозу лично ему, Соломатину, и его бизнесу. Откуда бы она ни исходила: от силовиков, от партнеров, от криминала, от конкурентов…

Как-то странно все сошлось… А в бизнесе (как раньше в партийной работе) случайных совпадений, знал Соломатин, не бывает. И среди всех возможных вариантов развития событий сбывается обычно наихудший. Во всяком случае, готовить себя надо к самому плохому. И – безопасить себя по максимуму.

Соломатин нажал кнопку интеркома, скомандовал секретарше:

– Вызови мне главбуха! Обоих замов! Быстро! Чтоб мухой летели!

Тут же набрал домашний номер.

Инна взяла трубку с седьмого гудка.

«Валяется где-то, сучка, навела панику, а теперь дрочит там себя перед зеркалом!..»

– Ал-ле, – раздался наконец лениво-сексуальный голос молодой супруги.

– Слушай сюда! – скомандовал он. – Запоминай. И делай быстро. Ясно?!

– Ясно… – обиженно-кокетливо проворковала Инна.

– Быстро сматывайся из страны…

– Слухи подтвердились?

– Не перебивай! Дуй в Шереметьево, бери билет на ближайший рейс, куда угодно, и мотай! Я с тобой свяжусь! Мобильник с собой не забудь! Поняла?

– А деньги? – капризно произнесла она. – У меня же совсем нет денежек…

– На твое имя имеется компания в офшоре. В Гибралтаре. Называется «Инна-силк». Я сейчас буду скидывать туда все активы, что смогу… Ты понимаешь меня?

– А там много денежек?

– Много! Черт возьми, будет много! Не перебивай!.. И еще! Самое главное! У нас дома есть сейф. В спальне! В стене, кнопка под моей картиной. Код такой… Записывай, а то забудешь. Быстро!.. Пять вправо – тринадцать влево – одиннадцать вправо – двадцать влево. Поняла?! Повтори!..

В комнату заглянул первый зам. Соломатин рыкнул на него:

– Выйди пока!.. – Крикнул в трубку: – Это я не тебе!.. Давай повторяй!..

Она послушно повторила.

– Правильно!.. – подтвердил Соломатин. – Дальше! Возьмешь в сейфе все бумаги. Там – только бумаги, никаких денег, но бумаги – очень важные… Возьмешь документы, спрячешь их в свои носильные вещи, вывезешь из страны. Поняла? Это важно!..

– Все поняла. Все сделаю, как ты сказал.

– Ладно, до связи.

– Олежек, ты меня любишь?

– Отстань, не до тебя.

– Ну, скажи: любишь?

– Да, да, черт возьми!.. Давай действуй, шевелись!.. Не до тебя!

Соломатин нажал «отбой» и крикнул так, чтобы его услышали через двойные двери:

– Давайте заходите там! Все! Живо!

Ровно в двенадцать дня безупречно вежливые люди в мундирах позвонили в квартиру Соломатина на Чистых Прудах. Людей в форме сопровождали трое в штатском, а также, для пущего устрашения, шесть человек в шерстяных масках, с короткоствольными автоматами в руках.

Дверь открыла бледная перепуганная женщина в фартуке. Губы ее тряслись.

Женщину оттеснили, люди рассыпались по квартире. Человек в штатском мимоходом показал экономке постановление об обыске, прошел в квартиру.

Пригладил волосы перед огромным зеркалом в холле.

Не глядя, спросил экономку:

– Кроме вас, в квартире еще кто-нибудь находится?

– Никак нет, – подобострастно пролепетала женщина. – Хозяйка собрала вещи и уехала час назад. Хозяина нет с утра.

– Понятые, пройдемте со мной, – скомандовал мужчина в штатском и жестом пригласил еще двух оперов, одетых по-простецки, следовать за ним.

Шагнул в гостиную. Там уже скучал автоматчик.

Одна дверь из гостиной вела в спальню. Человек в штатском прошел туда, осмотрелся. Космическое убранство. Черные шелковые простыни. Реалистический портрет хозяина в тяжелой золоченой раме.

Заглянул в ванную. Еще теплая.

Вернулся в гостиную. За другой дверью открывалась анфилада комнат.

Сначала – полупустой зал с натуральным камином (как только пожарные позволили?). У камина торчит «маска» с автоматом.

Далее – еще одна дверь. Человек в штатском шагнул туда. Кабинет. Огромный письменный стол. Над столом – портрет, очевидно, парный тому, что висит в спальне. Видно, работы того же художника. Но этот портрет куда симпатичнее, потому как на нем изображен не пятидесятилетний мужик с залысинами и крохотными глазками, а юная девушка в открытом платье с большой бриллиантовой брошью на груди. Глаза девушки сверкают, словно бриллианты.

– Похоже, хозяйка, – пробормотал про себя штатский. – Да, этот Соломатин разбирается в бабах… Знает, кого покупать…

Штатский подошел к письменному столу. На столе одиноко лежала тонкая стопка бумаг.

Он перелистал ее. Контракты, договоры о вознаграждении… Названия заграничных банков… Десяти– и двенадцатизначные номера счетов… Штатский вгляделся в фамилии.

Присвистнул. Пробормотал: «Однако!» Затем воровато оглянулся – автоматчик в маске стоял у дверей как истукан и глядел, казалось, в сторону.

Тогда штатский быстренько взял документы со стола, сложил их вчетверо и сунул во внутренний карман своей черной кожаной куртки.

– Владик? – раздался в трубке томный юный голос.

– Я. – Полонский медленно просыпался.

– Здравствуй, мой одуванчик.

– Инночка! Ты откуда? Тебя так хорошо слышно!

– Раз меня хорошо слышно, – усмехнулась она, – значит, я звоню издалека.

– Ты все-таки удрала! Я так рад.

– Ну, как тебе там спится? Ты один?

– Один, моя хорошая, один. После тебя никого не хочется. Все остальные бабы по сравнению с тобой пресные, как вареный лук.

– Приятно слышать. – Хохоток.

– А ты одна?

– Нет. Справа от меня лежит Жан-Поль, а слева… – Она сделала паузу и промурлыкала чарующим голоском: – Слева, о – о! Жерар…

Профессор почувствовал, что, несмотря на бог знает сколько миль, разделяющих их, от ее чарующего голоска в нем просыпается желание.

– Те самые Поль и Жерар? – спросил он хрипло.

– А ты как думал!..

– Они же старики.

– А я люблю мужчин в соку, в возрасте. Ты разве этого еще не понял?

– Ты имеешь в виду своего супруга?

– Не говори мне об этом козле.

– Значит, ты подразумеваешь меня.

Смешочек, воркование:

– Конечно, тебя, мой милый, мой любименький… Мой Вла-адик…

– Когда мы увидимся?

– Приезжай.

– Когда и куда?

– Это я тебе потом скажу. А ты скажи, как меня любишь.

– Очень. Очень люблю мою длинноногую кошку, мою сладкую лапку.

– Скажи, куда ты меня целуешь.

– В ушко. В маленькое красивое ушко. А потом ниже, в шейку, а потом еще ниже, в плечико, а потом в грудь…

– Ну, хватит, хватит, зацеловал!..

– Эй, говори, где ты, я немедленно к тебе вылетаю. Первым же рейсом.

– Подожди, подожди, еще не время. Пусть все уляжется. Повидаешь меня еще. Приедешь…

– У тебя там все в порядке, милая?

– Более чем.

– Ты немножко выпила?

– Не то слово! Еще как выпила!.. За свое освобождение!.. Ладно, пожелай мне спокойной ночи. Я тебе еще позвоню.

– Когда?

– Может быть, завтра. Или через неделю.

– Скажи: где ты?!

– Спокойной ночи, милый Владичек.

Положила трубку.

Остолбенелый Полонский стоял, голый, посреди своей спальни. Включил свет, глянул на часы. Половина третьего ночи. Откуда же она звонила, негодница? И когда позвонит еще?

Ника выключила диктофон. Частный детектив Павел Синичкин сидел в особняке в кабинете Ники Колесовой. Сидел себе на кожаном диванчике и равнодушно-целомудренно смотрел в сторону.

– Это то, что ты хотела? – спросил он, по-прежнему не глядя на нее.

– Да-да, именно то. Спасибо тебе, Паша. Вот, возьми, это твой гонорар.

Ника перекинула через стол конверт.

– Гадкое задание, – произнес Павел словно бы про себя. – Надеюсь, больше у меня никогда таких не будет… И… извини… Извини, если я тебя огорчил.

Конверт он, однако, взял и сунул во внутренний карман кожаной куртки.

– Пашенька, ты меня нисколько не огорчил. – весело откликнулась Ника. – Ни на вот столечко. – Она показала на своем ноготке, на сколько. – Ты меня только порадовал.

«Умеют же эти бабы держать удар, – подумал Синичкин. – А Ника – вообще прямо-таки железная. Узнала, что ее любовник путается со шлюхой, с Инночкой какой-то, – и даже бровью не повела. «Целую в маленькое ушко!..» Другая бы билась в истерике… А эта – наоборот… Кажется, она даже обрадовалась. Вот странное создание!.. Действительно, «айрон лэди», – как говорит о ней моя Катя…»

Холод. Вонь. Лязг запоров.

– Стоять! Лицом к стене!

Провернулся ключ в замке. Заскрипела железная дверь.

– Пошел!

Соломатин шагнул за порог камеры.

Он всю субботу и всю половину воскресенья провел в офисе и на складах. Там шли непрерывные обыски и выемки документов.

Соломатин не возражал, не сопротивлялся. Молчал. Его адвокат непрерывно давал интервью телевизионщикам у подъезда офиса.

Наконец к вечеру воскресенья Олегу Петровичу предъявили обвинение: статья сто пятьдесят девятая, часть третья: мошенничество, совершенное организованной группой, в крупном размере. Мера пресечения – взятие под стражу.

Во внутренний двор офиса загнали «воронок». Соломатина в наручниках загрузили туда. Под объективами телекамер, под вспышки блицев «воронок» выехал из ворот и умчался…

И вот Соломатин в Бутырках… Он знал понаслышке о порядках в российских следственных изоляторах и сразу понял, что те деньги, что отбашлял адвокат тюремщикам, свою роль сыграли.

Он сторожко вошел в камеру. Всего-то трое нар; на них – вот чудо! – не пятнадцать, не десять, а только два человека. Верхняя, третья, – как это здесь говорят? шконка? – пуста. Однако: вонь параши; запашок немытых тел; тусклый свет; ободранные стены… «Пожалуй, Бутырка – самый дорогой отель в мире, – подумалось Соломатину. – За сутки постоя берут штуку «зеленых». Дороже, чем люкс в парижском «Ритце»… В том, что более одних суток он здесь не проведет, Соломатин не сомневался.

Дверь за ним с грохотом захлопнулась. Двое обитателей камеры не обратили на новичка ни малейшего внимания.

Один спит, прикрыв глаза рукой; другой сидит по-турецки на нарах и болезненно раскачивается: то ли наркоман в ломке, то ли зубы болят. Оба в фирменных спортивных костюмах; тот, что помоложе (наркоман?), в «Найке»; другой, постарше (спящий), – в «Адидасе».

Интеллигентные на вид люди. Бить, прописывать или опускать Соломатина, судя по всему, не собираются. Впрочем, им даже вдвоем с ним не справиться: даром ли он в комсомольской своей юности был мастером спорта по самбо; зря, что ли, сейчас по воскресеньем играет в футбол с мужиками из столичного правительства… Мышцы еще крепки, и удар справа – будь здоров.

Никаких провокаций не последовало; никто из тюремных обитателей его, кажется, не заметил. Одним движением Соломатин забросил свое грузное, но мощное тело на верхние нары; завтра, максимум послезавтра, он будет вспоминать о СИЗО как о досадном – но, однако же, отчасти забавном приключении.

И его деловой репутации сей факт не повредит – скорее наоборот: можешь ли ты нынче числить себя в России бизнесменом, когда тюремной баланды ни разу не нюхал?

Соломатин достал из кармана брюк маленький сотовый телефончик «Сони»: обеспечение мобильной связью входило в стоимость проживания. Шнурки, галстук, перстень и зажигалку у него отобрали; трубу – нет. Молчание своих высокопоставленных друзей он объяснял досадным недоразумением, диким стечением обстоятельств – оно в итоге и привело его на нары.

Но когда-то хоть кто-то должен откликнуться!.. Соломатин набрал семь цифр. На этот раз трубку взяли.

– Соломатин? – раздался в мембране голос высокого чиновника: что-то сразу не понравилось Олегу Петровичу в его интонации, звучало в ней нечто глумливое. – Ты разве не в тюрьме, Соломатин?

– Именно в тюрьме, – ответил он с непроизвольным, почти стыдливым смешком.

– Да?! – делано изумился голос. – Как хорошо! Там тебе и место! Ты, знаешь, что сейчас сделай? Ты, Соломатин, пойди и стань у параши. А брючата-то свои приспусти, да нагнись. И пусть соседи твои туда, в очко тебе, да вдуют! По очереди! Каждый!.. Будь здоров, Соломатин!..

Бросили трубку.

Олег Петрович оторопел: в таком тоне с ним мало кто за всю его почти шестидесятилетнюю жизнь разговаривал. Если не считать первого секретаря обкома – но когда это было! Когда он, Олег, еще в инструкторах ходил!..

Но сейчас – ему-то шестьдесят!.. А тот – щенок!.. Всем обязанный ему, Соломатину!..

Олег Петрович даже не нашелся в первый момент что ответить. Он онемел. А когда пришел в себя, то почувствовал такой взрыв ярости, что, казалось, его башка через десять секунд разорвется на куски от гнева. Не рассуждая, он нажал кнопку «redial». Телефончик услужливо соединил его с тем же человеком.

– Ты, тварь поганая, – начал Соломатин, – ты забыл, кто тебя туда, где сидишь, привел?.. – Не слушая ничего, прорычал: – Ты, сука, забыл, у кого ты яйца лизал?!. У кого бабки тянул – забыл?! Напомнить?! Напомнить, да?! Я тебе так напомню – ты рядом со мной не сядешь! Ты ляжешь! Уж тут-то я тебя и отымею! И в рот, и в зад, и во все прочие места! Говнюк! Давай быстро делай, что мне надо!.. А завтра, сучонок, жду тебя у Бутырок!.. Будешь встречать меня – на коленях!..

Соломатин со злостью нажал кнопку «отбой». Пар ярости вышел; горький привкус остался: может, прогнило что-то в его королевстве? Верные люди гавкают на руку дающую. Сроду такого за его партнерами не водилось – борзота!..

Завизжали петли окошечка.

Вертухай рявкнул из-за дверей:

– Соломатин!

– Я, – нехотя откликнулся тот.

– Подойти сюда!

Соломатин слез с нар, подошел к двери.

– Лицом к стене!

Повернулся.

– Тебе передача, Соломатин!

В окошке показался малый сверток, размером чуть более пачки сигарет.

– От кого?

Вертухай проигнорировал вопрос. Тихо проговорил:

– Можешь взять.

Соломатин взял завернутый в газету сверток. Окошко с клацаньем закрылось.

Человек, которому только что звонил Олег Петрович, пребывал в не слишком радостном состоянии духа. Он подошел к окну. Под ним расстилалась полутемная московская улица. Огни авто летели мимо угадывающегося в темноте памятника Героям Плевны вниз, к площади Ногина. Впервые за девять лет вид из окна высокого кабинета не радовал.

Сегодня, пожалуй, был один из самых поганых дней в его жизни. И уж точно – самый гадкий в карьере. Такие дни, такие встряски даром не проходят. «Во всяком случае – для тех, кто их для меня устроил», – подумал чиновник. Он отошел к столу и задумчиво набрал номер городского телефона. Звонком больше, звонком меньше… Все равно в этом здании слушают всех. Каждое его слово неустанно пишется. Вопрос только в том, кому на стол ложатся результаты прослушки… И насколько высоко они потом с этого стола продвигаются дальше, наверх… «На меня, – подумал чиновник, – из-за мерзавца Соломатина и без того уже вывалилось столько компромата, что может придавить насмерть. А может – по странным законам нашего королевства кривых зеркал, – все сойдет на тормозах… Осядет в невидимых папочках, чтобы в нужный момент там взяли и востребовали… Или, если повезет, – не востребовали…»

– Привет, Ахмет, – тихо сказал он в трубку, когда соединение установилось.

– Ах, Виктор Викторович!.. – по-восточному радушно откликнулся абонент. – Здравствуй, дорогой, как я рад слышать твой голос!.. Как твое драгоценное здоровье?..

– Неплохо, – скупо отвечал чиновник.

– Как жена? Как дети?

– Все хорошо.

– Я рад, что ты помнишь меня, и всегда готов служить тебе, многоуважаемый Виктор Викторович!..

С восточной любезностью было покончено, можно приступать к делу.

– Помнишь, Ахмет, ты говорил мне: у тебя есть хороший мастер, сантехник?

– Конечно, помню, – живо откликнулся Ахмет.

Настоящая специальность сантехника была совсем иной; да и брал он за услуги несколько больше, чем мастер по ассенизации. Но в чем-то профессия ахметовского спеца и в самом деле походила на работу очистителя, канализатора.

– Тут у меня трубы на даче засорились, – продолжил Виктор Викторович. – Не подскажешь, как найти твоего человечка?.. Своим ребятам я не хочу эту работу поручать: такие бракоделы, руки под член заточены: напортачат еще…

– О чем разговор? Пиши номер. Позвонишь – скажешь, что от меня, а потом назовешь номер своей трубы. Он тебе тут же перезвонит… Все тебе в лучшем виде сделает, даже не сомневайся! Будешь, мой дорогой Виктор Викторович, спокойно спать на своей даче!.. Без всякой грязи!

– Спасибо. Буду обязан тебе, Ахмет.

– Что ты!.. Тебе спасибо, что помнишь меня!.. Какие счеты могут быть между друзьями!..

«Какие счеты»!.. Ну-ну!.. Счеты обязательно будут, рано или поздно, – подумал Виктор Викторович, положив трубку. – За все на свете когда-нибудь подают счет… И мне придется отплатить Ахмету за его услугу… Не деньгами, кончено… Льготами, преференциями, лоббированием, участием в судьбе Ахметового земляка… Но счет, можно не сомневаться, будет предъявлен… А вот «сантехнику» придется, конечно, платить «наличкой»… Или, может, «сантехники» тоже стали цивилизованными? Берут переводом на счет в офшорную зону?.. И сколько, интересно, услуга будет стоить? С учетом эксклюзивности работы и необычного местонахождения клиента?.. Сто тысяч? Двести?.. Триста?.. Все равно: честь дороже.

Ни одна подстава не должна остаться безнаказанной. Тем более такая, что учудил Соломатин».

Весь день все телестанции передавали сообщения об обысках в офисах Соломатина, на его складах, а также дома и на даче. По всем каналам шли заявления соломатинского адвоката. Из них почтеннейшая публика у голубых экранов понимала, что бедняга Олег Петрович стал новой жертвой власти. Что она, власть, цинично расправляется с лучшими своими детьми – предпринимателями, работающими, не щадя живота своего, ради процветания Отчизны. В том числе – с честным бизнесменом Соломатиным.

Кислов краем глаза отсматривал все новостные передачи и тихо радовался. У его канала – полный эксклюзив. Только в его программе он расскажет все, что происходит на самом деле. Всю правду. Он, именно он, почтеннейшей публике все разъяснит.

Сегодня Кислов решил сам выйти в эфир. Евгений Петрович не делал этого уже года три. Но он не мог позволить никому – ни лучшим репортерам, ни ведущим новостей – прикасаться к делу. Он не может допустить утечки. Если информация, которой он владеет, раньше времени уйдет из этих стен, ему просто не дадут сегодня выйти в эфир. Передачу прикроют.

Он даже, во избежание утечки, не станет писать текст для телесуфлера. С памятью у него все в порядке. Он расскажет все сам, с листа, импровизируя в прямом эфире.

К вечеру воскресенья у Кислова была готова настоящая бомба. И он взорвет ее.

Итак, повторим. Кислов откинулся в кресле.

Причинно-следственные связи вырисовывались четкие – ясные даже для его двенадцатилетнего сына.

Два года назад компания Соломатина неожиданно получила крупный подряд на переоснащение компьютерами и оргтехникой Кремля и Дома правительства. Тогда многие удивлялись: почему тендер выиграла именно фирма Соломатина – небольшая и мало кому известная компания? Подкуп чиновников? Но кого именно? Никаких доказательств не было…

Теперь же, в свете документов, полученных от Ники, все становится ясно. Потому-то фирма Соломатина выиграла тендер, что он отстегивал проценты тем чиновникам, кто делал заказ. И вот они, эти люди!..

Тут в эфире должны будут показать фотографии Б…, Г… и Виктора Викторовича… А вот и документы – и Кислов продемонстрирует копии договоров, что он получил от Ники Колесовой.

Согласно этим контрактам, чиновник Б… получил за выгодный подряд столько-то миллионов долларов на номерной счет в швейцарском банке, Г… – столько-то, а главный консультант Кремля Виктор Викторович – столько-то.

«Вот на эти счета в Швейцарии ушли деньги». И Кислов назовет номера счетов.

«Все очень просто. Выводы делайте, уважаемые телезрители, сами.

А тем, кто до сих пор не понял, поясню: коррупция затронула самую верхушку власти. Самые высокие лица в государстве не гнушаются брать многомиллионные взятки от сомнительных людей. И за сомнительные сделки.

Сейчас господин Соломатин арестован. Его адвокаты пытаются представить его невинной жертвой. Однако это далеко не так. Соломатин взяточник, махинатор, и место ему там, где он сейчас, слава богу, находится, – в тюрьме.

Но неужели, – без всякого пафоса, спокойно, закончит свое выступление Кислов, – останутся безнаказанными господа Б…, Г…, а также сам Виктор Викторович?»

Вот таким будет сегодняшнее вечернее выступление Кислова. Его триумфальное возвращение в прямой эфир.

До начала программы оставалось три часа. Всю остальную передачу Кислов приказал, в свете новой темы, переверстать. На вопросы любопытных редакторов говорил, что сам выйдет в эфир с «гвоздем», который сам же и нашел. Лишь бы его верные ребятки – те, что звонили вчера Б…, Г… и Виктору Викторовичу и вскользь проверяли их реакцию, – не проболтались в коридорах «Останкино» раньше времени.

Ну да он в них уверен. Или – почти уверен.

На столе у Кислова затренькал телефон – прямая связь с председателем совета директоров телекомпании. Он снял трубку.

– Женя? – раздался голос председателя. – Зайди-ка срочно ко мне.

Получив от вертухая пакет, Соломатин секунду подержал его в руках. Что-то маленькое и легкое.

Снова запрыгнув на свои верхние нары, он развернул передачу. Там оказались запечатанный неподписанный конверт и маленький диктофончик.

Соломатин осторожно распечатал конверт. В нем была открытка – старая, еще советских времен. На лицевой стороне – фото: неправдоподобно синее море, белесо синее небо, а между небом и морем – ослепительно белый двухтрубный пассажирский пароход. На борту надпись: «АДМИРАЛ НАХИМОВ».

Соломатин перевернул открытку. Оборотная сторона сияла девственной чистотой. Ни строчки, ни буквы.

К горлу подкатила тошнота. Значит, расплата его все-таки настигла. Он-то думал, что все позади. Что все прошло. Все забыто – как дикий, странный, дурной сон.

И вот его прошлое все-таки достало его. Достало здесь.

Кто-то дает ему понять, что его пребывание в тюрьме – не случайность. Что оно связано с событиями, что произошли в Цемесской бухте четырнадцать лет назад…

Этим «кто-то» может быть только один человек.

Вероника Веселова.

Значит, она не погибла. Не исчезла. Не убежала навсегда, не растворилась, не скрылась. Она – жива. И она – добралась до него.

А ведь восемь лет назад, в девяносто втором, когда Соломатину принесли письмо за ее подписью – письмо с вопросами о той ночи на «Нахимове», он сразу насторожился. Тогда он понял: дело здесь нечисто. Скорее всего нечисто… Откуда вдруг взялась эта издательница, тимуровка-следопытка?!.

Интуиция его не подвела. Ему ничего не стоило тогда проверить и убедиться, что никакого издательства «Морское дело» в природе не существует. Его решили поймать на блесну. На голый крючок.

Не на того напали!..

Тогда, в девяносто втором, Соломатин добыл списки пассажиров несчастного парохода. Он изучил их. И увидел: три фамилии Веселовых. Та же фамилия, что у редактора несуществующего издательства… И он догадался: двое из тех троих Веселовых – те самые мужчина и женщина, которых он случайно утопил той ночью… Что делать… Паника, страх… Кто ж виноват, что его не научили плавать… Всегда случаются жертвы…

Но еще одна Веселова, видно, не погибла. Она, эта Вероника, оказалась, судя по отчеству, их дочерью… Дочерью…

Дочка хочет отомстить за гибель родителей… Экая мелодрама… Эта Вероника решила, что она умнее его… Умнее всех…

Сначала Соломатин решил просто не отвечать на ее жалобное письмо. А потом… Потом он придумал более тонкий ход. Затаиться, прятаться – не в его правилах. Нет; он ответил, послал письмо от своего имени, но – с вымышленной историей и чужой фотографией. Эта Вероника (по своему бабскому скудоумию) должна была купиться на блестящую обманку. На красивую историю его якобы спасения. На смазливую молодую мордашку на том фото, что он вместо своего послал ей… И Веселова, похоже, купилась…

Но чтобы обезопасить себя на все сто процентов, он, Соломатин, решил тогда все-таки познакомиться с ней… Выследить, а затем избавиться от нее. Навсегда.

Восемь лет назад Соломатин нашел Веселову не без труда. Уже тогда он был богат. И не ограничен ни в средствах, ни в рабочей силе.

Его ребятки девчонку отыскали. (Разумеется, ни один из исполнителей не знал, зачем она хозяину.) Веселова проживала под Москвой в особняке, принадлежащем некоему Баргузинову. Она была его любовницей.

Это слегка меняло дело. Баргузинов был известным человеком в определенных кругах. И, возможно, человеком опасным. Связываться с ним напрямую не хотелось. С подобными людьми лучше по пустякам не бодаться. И тогда, пораздумав, Соломатин решил Веселову не трогать. Пока не трогать.

Он отдал приказ своим людям: следить за ней. Угрожать ей. Внаглую, в открытую действуя на нервы. Женщины – истерические существа. Тем более когда рядом с нею под одной крышей, живет такой вот непредсказуемый Баргузинов. А телке всего-то двадцать четыре года…

Психологическая давиловка на Веселову принесла тогда плоды… А может, просто совпало… Во всяком случае, через месяц после того, как девчонке стали угрожать, Баргузинов с Веселовой в одночасье продали особняк.

И оба исчезли.

Потом, Соломатин слышал, их обоих разыскивал «Империя-банк». Говорили, что Веселова убежала за границу, а Баргузинов вроде бы скрывается в Москве: раз в неделю меняет съемные квартиры, не выезжает в город дважды подряд на одной и той же тачке… Потом «Империя-банк» накрылся… А скоро и у самого Соломатина начались проблемы, и все забылось, затянулось ряской… Кажется, рассосалось…

А вот на самом деле…

Соломатин прикинул: Веселовой сейчас (если это, конечно, все-таки она) должно быть тридцать два; ах, она зассыха, ах, мокрощелка – когда он выйдет отсюда, он ее не помилует. Пощады Веселовой не будет.

Наверное, на присланный в камеру диктофончик она наговорила свои вздорные, бабские вопли в его адрес. Ну-ну, пусть потешится. Напоследок. Послушаем с удовольствием.

Соломатин открыл диктофон: в него была вставлена микрокассета. Он повертел ее в руках. Вряд ли здесь яд или бомба. Едва ли даже российские, до предела циничные и развращенные вертухаи позволят, чтобы подследственных в изоляторе взрывали или травили. Сердечный приступ или самоубийство – другое дело… Так что скорее всего на кассете – обычные бабьи вопли…

Соломатин вставил в диктофон кассету. Нажал наplay. И услышал сквозь шуршание эфира два голоса, мужской и женский. Один из них, женский, был ему очень хорошо знаком.

Соломатин прослушал пленку до конца. Сидел с каменным лицом, сделал тихим звук, прислонил диктофон к самому уху. Он выслушал все. Все любезности, которыми обменивалась эта парочка. Все ласковые слова, что не оставляли сомнений в характере их отношений. Он выслушал все, до последнего гудочка, до шороха пустого эфира. Затем нажал на «stop». Опять на секунду показалось, что его голова вот-вот взорвется изнутри от нарастающей боли. Лопнет, разлетится, словно граната.

Он сдержал себя. Усилием воли смирил свой гнев, утихомирил. Подумал: «Влюбленный – слеп… Я даже ничего не замечал!.. Я не подозревал!.. Да кто она – дитя!.. Ведь я дал ей все… Чего ей не хватало?.. Инка, девка из панельной «хрущобы», она-то за что пошла против меня?.. Я ей так верил… А, оказывается, это все подстроила она…

А я-то, дурак, думал: нет места надежней, чем моя спальня… Нет женского сердца надежней, чем Инкино… Старый дурак…

Я сам вручил ей все документы… Так вот почему со мной так глумливо говорил Виктор Викторыч… Она начала его шантажировать…

О боже!.. Боже, что ты со мной сделал!..»

Методично и, казалось, спокойно Соломатин выломал крышку диктофона. Выдрал кассету. Принялся ломать ее. Выдирать сильными толстыми пальцами пленку.

Механическая работа помогла успокоиться. Сосредоточенность отогнала боль, давящую изнутри головы. Олег Петрович четко понял, что сейчас в первую очередь надо делать.

Достал из кармана телефончик. Набрал номер главбуха. Тот ответил сразу.

– Василич, – с деланым спокойствием сказал Соломатин, – сколько бабок у тебя ушло за бугор, на счет «Инна-силк»?.. Уже шестьсот восемьдесят тысяч?.. Останови платежи. Все платежи туда – останови. Срочно. Немедленно. Все!..

Сразу же он позвонил и начальнику своего охранного подразделения. В этот раз его указания тоже касались банка в Гибралтаре – и женщины, что будет получать деньги со счета компании «Инна-силк».

– Да, бабу – в наручники и в Москву, ко мне лично… Как это: «что за баба?»… Моя жена, мудак!!!

– Эй, ты там, фофан с мобилой, – раздался ленивый голос с нижних нар. – Харе орать!..

Из Бутырок Ника немедленно понеслась домой. Ей хотелось успеть к эфиру итоговой аналитической программы «События недели», шеф-редактором которой служил ее телезнакомый Евгений Кислов.

«Я буду не я, – думала Ника, несясь во весь опор на своем «БМВ» по Кольцевой, – если Кислов не даст документам ход. Это ж какая сенсация! Кремль зашатается… А Кислов, насколько я его поняла, ради своей программы не пощадит ни мать, ни отца…»

Заслышав, что открылись ворота и она подъезжает, Васечка выбежал на крыльцо в одной рубашке. Ника выпрыгнула из машины.

– Ты чего это на холод выскочил? – напустилась она на сына. – Давно не болел?

Взбежала на крыльцо, обняла Васечку. Тот запрыгнул к ней на руки. Она покачнулась. «Тяжелый-то какой! – мелькнуло у нее. – На руках уже не поносишь… А пахнет еще как от ребеночка: молоком, воробьями…»

– Ну, пошли, пошли, – заторопила сына Ника, – слезай с меня, жеребенок, пойдем с крыльца, холодно!..

– А что ты мне купила?

– Сноуборд пока не купила. Будешь сам выбирать. Не понимаю я в них ничего.

– А когда?

– Да хотя бы завтра.

– Н-ну, завтра я учусь. А ты работаешь.

– А мы с тобой прогуляем.

– Правда?

– Правда.

– Здорово! Гуляем! Гуляем! – Васечка бросился в кухню, восторженно крича: – Филипповна! Марь Павловна! Вы слышали? Мы с мамой завтра прогуливаем!..

Ника, улыбаясь, бросила плащ на кресло в гостиной, схватила телевизионный пульт. Включила телевизор, нажала номер кисловского канала. И – наткнулась на барышню-диктора, которая, поджав губы, извещала:

– Напоминаем, что в нашей сегодняшней вечерней программе произошли изменения. Вместо объявленной ранее передачи «События недели» с Евгением Кисловым вы увидите новое ток-шоу «Берегите мужчин!». О выходе в эфир аналитической программы Евгения Кислова «События недели» мы сообщим вам дополнительно…

Вероника охнула и опустилась в кресло.