– Принести вам кофе? – Официантка ласково прикоснулась к его плечу.

Он вздрогнул, взглянул на нее. Нависает над ним – высокая, тощая, в бархатном блестящем костюмчике.

Не будет он кофе. Иван буркнул:

– Принеси водки.

– Что-нибудь закусить?

– Не надо. Только водки.

В глазах у девушки блеснуло сожаление. Молодая еще, не привыкла. Пытается его отрезвить. Жалеет. Официантка склонилась к нему, сказала настойчиво:

– Давайте принесу тарталеток. С семгой.

Пока они беседовали, дилер объявил новые ставки. Баргузинов поставить не успел. Супервайзер, наблюдавший за игрой, звякнул в колокольчик. Официантка обернулась на звук. Старший менеджер сделал ей страшные глаза. Это означало: «Вали отсюда. Не приставай к клиенту. Из-за твоих тарталеток он проиграет на сто долларов меньше».

Девушка поспешно отошла. Баргузинов вновь повернулся к игровому столу. Господи, что он делает! Сколько он уже здесь? И сколько здесь оставил? Квадраты рулетки сливались в сплошное зеленое полотно. Стрекочущий шарик звучал словно адская музыка. Иван уже ничего не понимал. Не понимал, куда он ставит, зачем, как, по какой системе. Баргузинов знал только одно: сегодня ему не везет. И знал, что раньше, в такие невезучие дни, он просто пожимал плечами – подумаешь, потерял сто баксов! – и перебирался из казино куда-нибудь в ночной клуб. Но сегодня… Точнее – вчера… А может – позавчера… На него что-то нашло. Он никак не мог отсюда уйти. Фортуна издевалась. Изредка показывала ему остренькие зубки, давала чуть-чуть выиграть. Ивану придвигали столбики фишек, на душе теплело, хотя разум подсказывал: «Ты просадил уже в сто раз больше!» И он опять играл, ему снова казалось: все, везение вернулось, он знает, чувствует, какой сектор сейчас выпадет. И ставил по пятьсот баксов на последнюю треть, на числа от 24 до 36.

И даже угадывал. Почти угадывал – выпадало совсем рядышком: 23 или «зеро». А он собирался с силами и вновь испытывал свою судьбу, и она вновь над ним издевалась. Издевалась так, что даже прожженные циники, соседи по игровому столу, смотрели на Баргузинова с сочувствием. Внутренний голос посылал его за покерный стол, внутренний голос шелестел в ухо: ставь больше, ты сейчас выиграешь. И он ставил, и получал со сдачи четыре десятки, и швырял карты на стол, к восторгу игроков, и кричал дилеру: «Ну-ка, открывай свою пару шестерок. Или что там у тебя? Три шестерки? Четыре?! Может, у тебя вообще игры нет? Ну и черт с тобой, у меня – бонус!

Официантка уже бежала к столу с запотевшей бутылкой шампанского, а дилер под ненавидящим взглядом супервайзера в страхе открывал свои карты. И объявлял дрожащим от удивления голосом: «Че-четыре валета… Каре десяток проиграло!»

«Что ты делаешь, Баргузинов? – говорил он сам себе. – Уходи, идиот, остановись!»

Иван вставал, шел к кассе, обменивал оставшиеся фишки на деньги. Но у него, как назло, все время оказывались некруглые суммы: четыре тысячи сто тридцать долларов… потом две тысячи пятьдесят… потом тысяча сорок. И он возвращался в игровой зал – разделаться с некруглым остатком. И опять зависал, опять начинал верить, что фортуна наконец ему улыбнется. Ведь карта – не лошадь, должно наконец повезти!

Но лошадь везти отказывалась. Иван уже давно не замечал, во что он играет и на что ставит. Мысли ускакали далеко прочь от прокуренного и провонявшего потом казино. Мысли вернулись туда, откуда он их отчаянно гнал. Куда жестоко не пускал все последние дни. Он опять думал о Нике. И в голове пульсировали ясные и четкие мысли: «Я – идиот. Я играл неправильно. Я ставил не на то…»

Он мучительно вспоминал их с Никой жизнь. Разве плохо им было? Да, оба заняты на работе, встречаются лишь на пару часов по вечерам, но что это были за вечера!

Иван всегда считал, что Нике с ним – хорошо. Что ей его резкость даже нравится. Казалось, она любила, когда Иван встречал ее грозным:

«Нашлялась по мужикам?»

И, не дав раздеться, набрасывался на нее, мял и рвал дорогие костюмы, портил стодолларовые укладки. Ей явно был в кайф жесткий, брутальный секс. Глаза у нее горели так, что их блеск не мог обмануть никого.

Потом, довольные и запыхавшиеся, они вместе ужинали. Ника рассказывала о своих успехах – крошка пыталась построить свой косметический салон, и Баргузинов ей не препятствовал.

Он усмехался в ответ на ее щебет. В детали своей работы не вдавался: женщине незачем это знать. Туманно отвечал, что «и у него все в порядке». Охотно давал ей советы – кто ж посоветует лучше? Подсказывал, как лучше составлять контракты с сотрудниками. Рекомендовал ориентировать салон не только на женщин, но и на мужчин: «Вон у меня шофер завтра женится, не знает, где бы ему прыщи выдавить, чтобы невеста не сбежала».

«Ты у меня – идеальный муж», – говорила ему Ника.

И Баргузинову казалось, что она не врет.

Ника продолжала восхищаться:

«Ты – чудо! Работать не запрещаешь, в кухне не запираешь, и в сексе – просто чума!»

…А когда Никин салон стал приносить прибыль, Иван сначала не поверил. Даже съехидничал в конце первого месяца ее работы:

– Ну и как, большие убытки?

Он ожидал услышать в ответ смущенное: «Да так, не особо…»

Но Ника радостно отвечала:

– Плюс девять! Но, кажется, это только начало…

– Девять деревянных штук? – скривился Баргузинов.

– Девять тысяч долларов! Мы, правда, налоги еще не платили, но я уже придумала, как часть прибыли скрыть!

Ничего себе, девочка разыгралась! Просто невозможно поверить!

Баргузинов недоверчиво смотрел на ее сияющее лицо:

– Не брешешь, женщина?

Она уже давно не обижалась на его грубости:

– Я тебе не собачка, чтоб брехать. Давай раздевайся, отметим победу.

…В этот вечер он любил ее особенно яростно. И она опять была довольна, и устало откинулась на его плечо, и прошептала восхищенно: «Ты просто супер!»

Баргузинову стоило больших трудов признаться самому себе: он гордится своей женой. Гордится своей хрупкой девочкой, которая тащит на худеньких плечиках преуспевающее, прибыльное дело.

Но он никогда, ни за что на свете не признается в этом.

Он специально постарался, чтобы она расслышала обрывок его разговора по телефону: «Я тут своей косметический салон купил… пусть побалуется…» Посмеивался над ее «мелким бизнесом». И – начал жестоко ревновать.

У Ники появлялись деловые партнеры – сплошь преуспевающие красавцы в дорогих костюмах. Она нанимала на работу молодых смазливых массажистов. Дарила подарки пройдошистым чиновникам из СЭС и мэрии. Иван нервничал. Угрожал. Опускал ее. Иногда даже просил своих ребят присмотреть за женой-вертихвосткой. А Ника… Ника принялась огрызаться.

У нее появилась наконец своя личная жизнь, куда Ивану не было доступа. Концерты с подругами. Теннис с деловыми партнерами. Поздние звонки, мужские голоса по телефону.

Тогда, в воскресенье, Иван не выдержал. Он ждал ее весь вечер. Он хотел ее, он грезил о ее податливом теле. А жена, видите ли, отправилась на концерт. И явилась – ближе к полуночи.

Иван ударил ее. Он просто ждал в ответ покаянных слов: прости, извини, больше не буду. А она распрямила плечи: «Уходи!»

Баргузинов вспылил и ушел. Успокаивал себя: прибежит сама. Ника не прибегала. Он прожил ужасную неделю. Он активно трахал старлеток и стриптизерш и с ужасом понимал: с Никой никому из этих красоток не сравниться…

Иван сдался. Он приехал с повинной. Он решил сказать Нике, что на самом деле он ее любит и не может без нее жить. Но эта стерва накинулась на него с обвинениями. Баргузинов не понял и половины ее претензий.

«Ты приставил ко мне слежку!»

Чушь.

«Я рыдаю, не могу отомстить за родителей!»

Еще большая глупость. Она говорила ему, что родители давно умерли. Именно – умерли, а не погибли. Кому же она собралась мстить? Богу, что ли?

Баргузинов не выдержал, вспылил, пригрозил ей. Сгоряча обещал раскрыть тайну, связывающую их крепче любых уз.

А она напустилась на него:

«Ты меня подставил! Я рискую, а ты хочешь остаться чистеньким!»

Стерва. Ника – стерва.

Он ушел от нее – теперь навсегда. И навсегда потерял покой.

«Делайте ваши ставки!» – услышал он в тысячный раз.

Машинально пошвырял сам не зная куда фишки.

В тысячный раз подумал: «Пора уходить. Бежать из этого долбаного казино».

Только куда бежать?

Васечка ворвался в кабинет без стука и в самое неподходящее время. Ника как раз раскладывала банкноты в стопки по тысяче долларов в каждой. У сына округлились глаза:

– Это сколько ж сноубордов можно купить!

Ника метнула на него гневный взгляд. Вздохнула – сама виновата, что дверь не заперла. Нужно быстро исправлять ситуацию, пока сын не успел почувствовать ее напряжение и не испугался. Она сказала Васильку:

– Ты очень кстати. Тащи клей, будем опояски делать.

– Мам, а зачем столько денег? – Василий продолжал во все глаза рассматривать стол, заваленный долларами.

– Ну е-мазай, – Ника использовала любимое восклицание сына, – ты что, из налоговой полиции?.. Клей несешь или как?

Вася умчался. Тут же вернулся с клеем. Старательно, высунув от усердия язычок, пересчитывал вместе с ней деньги и заклеивал пачки. Сказал с уважительным придыханием:

– Интересная у тебя, блин, работа…

– Да как у всех! – небрежно сказала Ника, забрасывая готовые пачки в спортивную сумку.

Ника сама отвезла сына в школу. Весь путь Вася не выпускал из рук сумку с деньгами и, выходя из машины, очень неохотно оставил ее на сиденье. Поцеловал Нику на прощание и прошептал:

– Мам, ты не можешь мне долларов триста выделить, а? Очень сноуборд хочется…

– Не могу, – вздохнула Ника.

– Ну хоть скажи, кому эти деньги-то?

– Мафии, Василек, мафии, – округлила глаза Ника.

Сын рассмеялся и помчался к зданию школы. Когда Ника сама везла его на занятия, они вечно опаздывали…

На выезде со школьного двора Ника, задумавшись, подрезала джип. В машине красовались двое крупноголовых. «Сейчас начнут хулиганить!» – вздохнула она. Но джип дважды мигнул фарами – мол, прошу, мадам, проезжайте. Ника благодарно сделала ручкой, гадая, что за быки такие культурные. И узнала – это же охрана Кислова! Те самые, что сопровождали своего шефа во время визита в ее особняк. «Значит, им ужин понравился. Надо похвалить экономку», – подытожила Ника.

Сумка с деньгами мозолила ей глаза, и она раздосадованно скинула ее с сиденья прямо на пол. Жаль, что за ней больше не следят! А то подстраховали бы ее вместе с дорогим грузом.

Но наблюдение за ней сняли – в тот самый день, когда она встретилась с шантажистом. Вопрос, кто заказывал слежку, вроде бы разрешился. Ника позвонила Павлу Синичкину, отменила свое задание:

– Проблема снята, я с этим разобралась… – И кто это был? – живо поинтересовался детектив.

«Да кто-то из того банка, что я ограбила семь лет назад», – чуть было не ответила Ника.

Все было очевидно. Сначала шантажист ее проверял – потом, выяснив связи, нанес удар. Но Ника не могла понять – зачем было приставлять к ней «наружку»? Дорогую «наружку», по триста долларов в день? Этот ублюдок ведь вполне мог навести о ней справки по собственным каналам. Ника сразу догадалась: он – бывший чекист или мент. Чувствуется по повадкам и по манере говорить. И наверняка в органах у него остались друзья и возможности. Почему же он тогда не навел о ней справки через знакомых? Зачем прибегать к услугам охранного агентства? Мог бы сделать несколько телефонных звонков и получить ровно тот же результат. Узнал бы и так: Колесова живет по маршруту салон – дом – салон. Спит, точнее, спала с Баргузиновым, ни в чем криминальном не замечена.

Но нанимать топтунов! Платить им дикие деньги! Безрассудно, бесхозяйственно и, главное, бессмысленно. Впрочем, что взять с шантажиста – отморозок, он отморозок и есть.

…Ника благополучно добралась до «Красотки», прошла в свой кабинет и со вздохом облегчения поместила сумку с деньгами в сейф. Скинула пальто и, даже не подкрасив губы, вернулась обратно в холл.

– Что интересненького? – нетерпеливо спросила она у администраторши.

Лерочка, даже не заглядывая в журнал, где велась предварительная запись, доложила:

– В десять – Миткова. Ну эта, из телевизора.

Ника скривилась. Лера тут же сменила тему:

– Звонили из журнала «Красота энд здоровье». Хотят о нас написать.

– Пусть приходят. И Петю предупреди.

– Петя еще не подошел, – с удовольствием заложила сослуживца Лерочка.

Ника давно заключила со своим рекламистом устное соглашение о том, что тот волен опаздывать сколько хочет, лишь бы о «Красотке» писали в газетах и журналах – много и восторженно. Пока Петюня свои обязательства выполнял, поэтому Ника пропустила донос Лерочки мимо ушей.

– Это все? – нетерпеливо спросила Колесова.

– Нет. В двенадцать придет Анна Ивановна. Антицеллюлит и обертывания.

Антицеллюлит и обертывания были самыми дорогими процедурами – по сто баксов за каждую. А налоговичка, несмотря на предоставляемые Никой скидки, раньше всегда выбирала, что подешевле, – например, обычный массаж (всего-то за сорок долларов). У Ники отлегло от сердца. Если она правильно понимает, дорогой визит означает, что Анна-Ванна согласна. Значит, Ника все просчитала верно и не зря притащила на работу пятьдесят тысяч долларов.

Колесова представила дородную Анну-Ванну – в респектабельной длиннополой шубе, но со спортивной сумкой через плечо – и фыркнула.

Лерочка растолковала ее смех по-своему. Она сказала вполголоса:

– Вот и я так считаю – обертывания ей уже не помогут!

– Лерочка, будь патриоткой! – улыбаясь, упрекнула администраторшу Ника. – Ты должна верить, что наши процедуры, как сказано в рекламном проспекте, «омолаживают, возвращают бодрость духа и жажду жизни»…

Лера только начала было ехидничать по поводу словоблудия «красоткиного» рекламиста Петюни, как зазвонил телефон. Лерочка пропела в трубку:

– Салон «Красотка», здравствуйте! Представьтесь, пожалуйста… Да, одну минуточку! – И протянула трубку начальнице.

«Кто-то нужный, раз Лера не спросила, буду ли я разговаривать».

Ника взяла трубку радиотелефона:

– Слушаю?

– Ника Александровна, – прошелестел женский голосок, – с вами будет говорить Евгений Петрович Кислов.

«Ишь ты, важная птица. Не «хотел бы поговорить», а – «будет говорить». Послать его, что ли, за такую наглость?»

Но вслух Ника, конечно, сказала:

– Хорошо, соединяйте.

Голос Кислова сегодня звучал вполне по-человечески. Без «пенопластового» скрипа, а бархатно и даже весело.

– Никочка, привет, мое солнце!

«Ой, мы разве так коротко знакомы?» – удивилась она про себя. Но не растерялась, подыграла:

– Привет, привет, моя рыбочка!

Лера вытаращила глаза и от удивления чуть не упала из-за своей администраторской стойки. Оказывается, хозяйка – накоротке с самим Кисловым! Ну и ну!

Ника быстро прошла в кабинет – не хотелось разговаривать в холле, куда как раз выскочила горстка распаренных после шейпинга девушек.

– Никуша, – продолжал обласкивать ее Кислов, – вы сегодня не очень заняты? Пообедаем вместе? Японскую кухню мы уже дегустировали – может, теперь узбекскую? Или грузинскую, русскую – все, что хотите. «Три Тэ», «Циркус», «Ноев ковчег»?

Кислов перечислил самые крутые столичные заведения. Ника их терпеть не могла. Семь вилок к каждому блюду, официанты – навязчивы до отвращения, а кухня… Кухня – самая заурядная.

– Пойдемте лучше в «Тифлис», – предложила Ника.

В «Тифлисе» ей нравилось – добротная грузинская еда, да и расположен неподалеку от «Красотки».

– Никушенька вы моя, – продолжал балагурить Кислов, – да с вами – хоть в Тифлис, хоть в Тамань, хоть в Тмутаракань! В семь вечера – подойдет? Я закажу…

– Не нужно, у меня там свой столик. Постоянный, – окатила его холодным душем Ника. Надо же и ей повыпендриваться!

…Она вернула трубку радиотелефона в холл, на стойку администратора. Лерочка не удержалась, спросила:

– Это тот самый Кислов?!!

– Он, он… Позвони в «Тифлис», скажи, что я приду в начале восьмого. Если Кислов появится раньше, пусть его проводят к моему столику.

Провожаемая восхищенным взглядом Леры, Ника вернулась в свой кабинет. Задумалась: с какой это радости Евгений Петрович так ее обласкал? Впрочем, догадаться нетрудно. Раз Кислов снизошел до того, чтобы узнать ее рабочий телефон и позвонить самому, – значит, ее документы действительно имеют большую ценность. А кто бы сомневался!

Евгений Петрович, человек явно опытный, о делах по телефону не сказал ни слова. А вот если… если ей позвонит Полонский – с какой-нибудь безотлагательной новостью?! Влад может забыть об осторожности и начать важный разговор прямо по телефону. А слежка, затеянная шантажистом, может быть, прервалась лишь на время… Не исключено, что он до сих пор слушает ее телефон… Да, нужно принять дополнительные меры безопасности… Как это она раньше не подумала… Давно пора!

Ника вызвала в кабинет начальника службы охраны салона:

– Проверь быстренько, нет ли в моем телефоне «жучков»… Нет, не уверена, но ты все-таки посмотри. И вот еще что – если найдешь, не снимай их. Не снимай ни в коем случае.

…Не успела Ника выпить в кабинете у маникюрши чашечку кофе, как туда заглянул начальник охраны. Вместе вернулись в ее кабинет. Он растерянно показал на раскуроченный телефонный аппарат:

– Ника Александровна, вы абсолютно правы… Вы уверены, что э-э… м-м… устройство нужно оставить?!

– Да, уверена. Спасибо, свободен. Только – никому ни слова, хорошо? Даже своим…

Начальник охраны быстро привел телефон в порядок и удалился.

Ника задумчиво разглядывала аппарат. Предчувствие опять не обмануло ее. Очередное дело рук шантажиста. Кажется, Ника даже начала догадываться, кто он, этот ублюдок…

Но сейчас некогда искать подтверждения своим догадкам. Пока у нее есть отсрочка платежа по долгу семилетней давности – и другие, более важные дела. Так что отложим этот вопрос и просто подыграем подлецу.

Ника набрала номер агентства по продаже элитарной недвижимости:

– Я хочу продать особняк. Четыреста квадратных метров. Участок – двадцать пять соток. Шесть километров от Кольцевой дороги по Осташковскому шоссе. Все коммуникации, охранная видеосигнализация, сауна в доме, джакузи, одиннадцать комнат…

Ника положила трубку. Накинула пальто, сказала Лере, что скоро будет, и, будто совершая дневной моцион, прогулялась до расположенного поблизости салона мобильной связи. Приобрела крошечный «Эрикссон» и заплатила дополнительно пятьдесят баксов – за то, чтобы ей продали аппарат с уже заряженной батарейкой и немедленно его подключили. Она вышла на улицу и прямо на ходу выбрала соответствующую ее настроению мелодию звонка. Почему-то захотелось, чтобы телефон звонил под «Взвейтесь кострами, си-и-ини-е ночи!».

Ника взглянула на часы и прибавила шагу: у Анны-Ванны, по ее расчетам, как раз заканчивались процедуры.

Налоговая дама уже ждала ее в холле. Как и в прошлый раз, она выглядела распаренной и довольной. Круглое лицо раскраснелось, и казалось, что каждая клеточка ее тела выражает умиротворение и благодушие. Но глаза ее сегодня смотрели жестко. Она не предложила – приказала: «Прогуляемся до метро?»

Ника неохотно достала из сейфа спортивную сумку с долларами: опять ей нервничать – не нападет ли на них случайный уличный грабитель. Хорошо хоть, она сегодня одета в спортивном стиле: брючки в обтяжку и короткий пиджак, так что объемная сумка не бросается в глаза.

Налоговичка метнула острый взгляд на ее поклажу.

Ника решила до поры до времени ничего не говорить. Они с Анной-Ванной направились по уже знакомому маршруту к метро «Кропоткинская».

Сегодня налоговая дама не сюсюкала и «деточкой» Нику не называла. Она говорила кратко, сухо и по делу:

– Я оказалась права. У вашего недруга – сильные покровители. Он в наших планах не значится.

Ника набрала в легкие побольше воздуха и сказала:

– Покровители от него отказались. Точнее, откажутся. Когда узнают, что Соломатин осмелился обнародовать некие документы.

– Эти документы – у вас? – остро взглянула на нее Анна-Ванна.

– У меня, – не моргнув глазом соврала Ника.

Черт, только бы застать сейчас Полонского! Только бы успеть сказать ему, что ей срочно – дьявольски срочно! – нужны оригиналы тех документов!

– Тогда ждите, – приказала Анна-Ванна.

– Как долго? – требовательно спросила Ника. Она сняла с плеча спортивную сумку и теперь держала ее в руках.

– Долго не будет, – отрезала налоговая дома. – Не в наших интересах.

Анна-Ванна залезла в недра своей необъятной шубы и вынула из внутреннего кармана сотовый телефон. Протянула его Нике:

– Позвоню вам по этому аппарату.

Она оглянулась, не бредет ли рядом какой-нибудь любопытный прохожий, и протянула налоговичке сумку:

– Предоплата. Сто процентов.

Ника на пару секунд задержала «adidas» в своей руке и торопливо сказала:

– Только одна просьба. Мне обязательно нужно знать – когда именно. Хотя бы – за двенадцать часов.

Налоговая дама снисходительно – полная долларов сумка опять настроила ее на благодушный лад – сказала:

– Ну а зачем я, по-вашему, тратилась на сотовый телефон?!

Ника распрощалась с Анной-Ванной и потянулась к карману – спрятать выданный налоговой дамой сотовый телефон. Рука наткнулась на другой аппарат – ее сегодняшнее приобретение.

Ника вытащила его, сравнила с тем, что получила от Анны-Ванны. Телефоны оказались абсолютно одинаковыми. Два крошечных «Эрикссона». Одна и та же модель. Один и тот же цвет.

Ника не удержалась, принялась смеяться… Проходящая мимо бабуля метнула недовольный взгляд на женщину с двумя сотовыми телефонами в руках и пробурчала, словно про себя: «Буржуи!»

…В «Тифлис» Ника опоздала – хотя и собиралась прийти вовремя. Метрдотель взволнованно встретил ее прямо у гардероба:

– Ника Александровна, вас уже ждут!

Ника невинно взмахнула ресницами:

– Кто?

Метрдотель-грузин округлил свои и без того огромные глаза:

– Господин Кислов!

– Ничего-ничего, – царственно пропела Ника, направляясь в зал.

Она, честно говоря, не ожидала, что Евгений Петрович столь известен. Однако поди ж ты: и администратор в «Красотке», и метрдотель в «Тифлисе» говорят о нем с придыханием! Для Ники Кислов до недавнего времени был просто отцом Васиного одноклассника. Отцом, который не справлялся с воспитанием единственного сына…

Увидев Нику, Евгений Петрович встал, вышел из-за стола и приложился к ее руке. Его губы оказались неожиданно мягкими, даже нежными.

Кислов жестом отогнал официанта, лично отодвинул ее стул и помог сесть. Ника чувствовала себя королевой. Или – гостьей короля (что, наверное, почти одно и то же). Посетители и сотрудники ресторана с нескрываемым интересом поглядывали в их сторону.

– Я уже заказал – нам обоим, – сказал Евгений Петрович. – Обычный набор: сациви, лобио, капуста по-гурийски, хачапури, баклажанчики… Пить будем «Киндзмараули» – верно?

– Вы просто угадываете мои вкусы! – промурлыкала Ника.

Официант тут же стал подносить закуски. Кислов молчал, с удовольствием разглядывая ее. (Сегодня Ника злоупотребила служебным положением и после обеда сходила на косметический массаж, а потом – к парикмахеру и визажистке.)

Когда они приступили к еде, Евгений Петрович неожиданно сказал:

– Я сегодня выдал премию своей секретарше…

«К чему это он?» – удивилась Ника.

Кислов продолжал:

– И отправил ее к вам, в «Красотку». Любопытно мне стало, чем ваш салон так уж хорош… Катенька – в полном восторге. Массажистки, говорит, божественные, а такого интерьера, как у вас, она даже в «Жак Десанже» не видела. Признавайтесь, Ника, кто вам такой подарок сделал?

Удивленная неожиданным поворотом разговора, Ника даже не поняла:

– В каком смысле – подарок?

– Н-ну, – слегка запнулся Кислов, – не сами же вы эту «Красотку» строили?

«А, он выясняет, кто у меня покровитель», – наконец догадалась Ника. И просто ответила:

– Представьте себе, сама. Видели бы вы, в каком виде мне это помещение досталось…

…Нику захлестнули воспоминания. Она не спеша ела, а в голове мелькали события четырехлетней давности. Кислов, казалось, почувствовал ее состояние и светскую беседу не вел. Молча, с видимым удовольствием, поглощал изыски грузинской кухни. А Ника вспоминала, вспоминала…

Нужно отдать должное Баргузинову – автором идеи оказался он. Одним прекрасным и скучным вечером Иван спросил:

– Тебе по всяким салонам-аэробикам шастать нравится?

– Нет, не особо, – честно сказала Ника. – Надоело.

– А почему? – не отставал Баргузинов.

– Скучно. Да и толку от всего этого мало.

Иван авторитетно сказал:

– Проблема в том, что салоны у нас хреновые. Я тут поездил, посмотрел… В общем, хватит дурью маяться. Делай свой косметический салон. Фирму я тебе зарегистрирую, офис подберу. Даже экономку возьму, чтобы ты на кухне не парилась. Согласна?

Конечно, Ника согласилась. А чем еще ей оставалось заниматься?

Иван, если хотел, мог действовать споро и грамотно. Уже через неделю он вручил ей свидетельство о регистрации индивидуального частного предприятия «Красотка». С офисом вопрос тоже решился быстро. Однажды вечером Иван с видом заговорщика заявил:

– Нашел я тебе местечко под салон. Сто квадратов, и аренда грошовая, триста баксов за метр.

Ника фыркнула:

– Где-нибудь в Люблино? В Братеево?

Иван надменно сказал:

– На Кропоткинской! Там двухэтажный особняк, но арендовать его целиком мы не потянем, дорого. Да и ни к чему. Но к этому дому есть пристройка, с отдельным входом. Как раз то, что тебе нужно. Четыре комнатухи, от метро близко, парковка удобная. Берешь?

Ника бросилась к Ивану целоваться, спросила восторженно:

– Но как тебе удалось?! Так дешево?

Он ответил в обычной надменной манере:

– Искать надо уметь!

– Поехали! – потребовала она.

Иван хохотнул:

– Куда, дура? Ночь на дворе!

Он с довольным видом выслушал ее благодарности и вскользь добавил:

– Только там ремонт сделать надо.

…Наутро Ника поднялась с восходом солнца. Прыгнула в свой запотевший от ночной росы «БМВ» – тогда она еще ездила на старой модели – и помчалась по указанному адресу. Долго блуждала в тихих утренних переулках. Вот вроде нужный, Сеченовский. Но где же дом? Табличек с номерами нигде нет. Вот особняк с евроремонтом – мимо. Вот жилая современная громадина… Она несколько раз прошлась по переулку туда-сюда, прежде чем ее взгляд остановился на обшарпанном здании, затерянном в глубине двора.

Двухэтажный особнячок, перекошенный от старости. Сбоку – пристройка, с виду комнаты на четыре. Но ведь она явно идет под снос! Форменная рухлядь!

Особнячок погибал. Окна выбиты, краска облупилась. Из пустых глазниц воровато выглядывает бездомная кошка. И ЭТО Иван называет косметическим салоном?! Она с опаской потянула дверь в свою пристройку. Не заперто. Не успела Ника войти, как провалилась в здоровую щель между паркетинами, чудом каблук не отвалился. Пробираясь меж грудами строительного мусора и пустых пивных банок, она осмотрелась. Вот тебе и салон!.. Стены в подозрительных разводах, с потолка, противно шурша, осыпается штукатурка. Парочка крыс, нимало не смущаясь Никиным присутствием, занималась в уголке брачными играми.

Первой мыслью было: натуральный бомжатник. Потом появилась злость на Ивана – да что за человек он такой?! И когда Ника наконец привыкнет к его выходкам? Вчера, как он сказал ей про новый офис, она весь вечер чуть не танцевала. Рыбный пирог ему, гаду, испекла. В постели кувыркалась до изнеможения (именно – кувыркалась, сам-то Баргузинов возлежал, как барин, только покрикивал: «Эй, шевелись, веселее!»).

И это – салон? Не сегодня-завтра особнячок вообще рухнет от старости. Никакой ремонт ему не поможет.

Ника вытерла злые слезы, шуганула наглых крыс, вышла на улицу, осмотрелась. Во дворе тихо, не по-московски спокойно. Пахло, как ей показалось, стариной. Того и гляди из подъезда выйдет барчонок в матроске и с ним – гувернантка из прошлого века в пышном платье и с мини-зонтиком.

Не будем пороть горячку.

Иван, конечно, нахал, но – не дурак. Арендовать дом, предназначенный под снос, он бы не стал.

Снятая Баргузиновым пристройка стоит отдельно, с самим особняком ее соединяет галерея с выбитыми стеклами. Галерею Ника починит. А дом будет выдавать за раритет, памятник архитектуры восемнадцатого века. Почему не отреставрирован? А тут хотят музей ужасов сделать. Как лондонский «Донжон». Будет пользоваться бешеной популярностью! Так что спешите, дамы и господа, пока все абонементы в мой салон не разобрали.

«Да, – думала Ника, осматриваясь, – тут фундамент укреплять надо. И крышу крыть заново. По паре тысяч за квадратный метр на ремонт уйдет, это минимум. Скорее даже по две с половиной. Так что надо посмотреть договор аренды и лучше выкупить пристройку в собственность. А то я тут все расфуфырю, а через годик попросят очистить помещение».

Ей все больше нравился тихий двор с вековыми задумчивыми липами. В утренних лучах древний особняк принимал особое, неземное очарование. Что-то в нем есть, в этом доме, какая-то приятная аура. Наверняка, фантазировала Ника, когда-то здесь жил богатый купец, и была у него красавица-дочка, и решил он выдать ее за пожилого урода, а она… «Хватит, – оборвала себя Колесова. – На дом мне плевать. Главное, что мне моя пристройка нравится».

Она создаст здесь элитнейший из элитных салонов красоты. Создаст!

И ведь создала!

… – Вас что-то беспокоит? – мягко спросил ее Евгений Петрович.

Ника приветливо улыбнулась. Он определенно начинал ей нравиться – голос звучит мягко, а глаза – такие внимательные…

Она отпила глоток «Киндзмараули», ответила:

– Да нет, все в порядке. Просто задумалась. Что называется, погрузилась в воспоминания.

– Воспоминания – приятные? – требовательно поинтересовался Кислов.

– Ага, – улыбнулась Ника. – Вспоминала, как я прорабом работала… Когда помещение под салон ремонтировали, рабочие-хохлы однажды в запой ушли. Сначала я думала их просто выгнать, потом… Потом устроила им вытрезвитель. Включила ледяную воду и стала поливать из шланга. Они орут, матерятся – а никуда деться не могут, комнатка маленькая. Ничего, протрезвели…

– Да, я об этом слышал, – кивнул Кислов.

– Откуда? – удивилась Ника.

Он пояснил:

– Взял у коллег рабочие материалы «Формулы победы».

– Я польщена таким вниманием… – протянула Ника.

– Ну а как же, – серьезно сказал Кислов. – Мы ведь теперь – в одной связке.

Его тон мгновенно изменился. Голос наполнился знакомыми «пенопластовыми» нотками.

– Вы принесли оригиналы?

Ника тоже мгновенно перестроилась. От ее задумчивой мягкости не осталось и следа. Она жестко взглянула ему в глаза:

– А вы – принесли деньги?

Кислов кивнул. Взял с соседнего, пустого стула объемный конверт, протянул его Нике. Она заглянула внутрь: пачки долларов, перетянутые самопальными опоясками из цветной бумаги. Похожими на те, что утром клеили Ника и Василек.

Она небрежно закрыла конверт и бросила его в сумочку.

В этот момент Никин мобильник разразился бессмертным: «Взвейтесь, кострами…» Ника бросила: «Извините» – и схватила телефон: «Слушаю!»

В трубке молчала тишина, а из сумки продолжало разноситься: «Си-и-ние ночи!»

Ника поспешно схватила второй телефон. Бывает же такое – не только аппараты оказались одинаковыми, но и мелодии звонков совпали! Значит, у Анны-Ванны – такое же настроение, как у Ники? Боевое, игривое? Потому та и выбрала пионерскую песню?

Кислов, делая вид, что погружен в изучение меню, с интересом наблюдал за Никиными телефонными манипуляциями. А она, нажимая на кнопку приема звонка, гадала, кто звонит.

На связи оказалась Анна-Ванна. Не здороваясь, не называя Нику по имени, она произнесла:

– Завтра. В полдень. Квартира, офис, дача, магазины, склады.

И тут же положила трубку.

Ника задумчиво вернула в сумочку оба мобильных телефона.

Евгений Петрович оторвался от документов и весело посоветовал:

– Вы бы хоть разные модели покупали. Или разные звонки ставили.

– Глюпый женьщин, – самокритично отозвалась о себе Ника в грузинском стиле.

Она махнула официанту и попросила принести кофе.

Теперь ей предстояло самое главное: объяснить телевизионщику, что она не смогла добыть оригиналы. И уговорить поверить ей: «факсовая копия» – не фальшивка. Документы действительно существуют.

– Вы знаете… – произнесла она, ловя взгляд Кислова. – С оригиналами – заминка.

Он не дал ей договорить:

– Уже не нужны.

И снизошел до пояснений:

– Я рискнул. Мои люди уже проверили. Сегодня. Позвонили. Б… и всем остальным. Попросили прокомментировать. По их реакции поняли, что попали не в бровь, а в глаз. Мы уже готовим материал. Он пройдет завтра… Только один вопрос. Не для записи. У кого эти документы лежат?

Ника собрала все силы, чтобы произнести ненавистную фамилию. Даже одно ее упоминание причиняло боль…

Только открыла рот, как Евгений Петрович остановил ее взмахом руки.

– Постойте. Попробую угадать. Это Соломатин?

Ника растерянно посмотрела на него:

– Откуда… откуда вы знаете?

Кислов снисходительно хмыкнул:

– Если вы лезете в политику, солнышко, вам надо бы знать: у кого на кого лежит компромат. Или – может лежать. Это же элементарно!

Ника взяла себя в руки и улыбнулась:

– Зачем же вы тогда требовали оригиналы?

Его взгляд беззастенчиво скользил по ее фигуре. Остановился на Никиной груди, обтянутой тонкой водолазкой.

– А я проверял тебя, Ника, – сказал он. – Хотел убедиться, что ты не блефуешь.

Второй раз повторенное «ты» свидетельствовало, что его фамильярность – не оговорка.

– Убедился? – резко и тоже на «ты» спросила Ника.

Он неожиданно поднялся из-за стола. Уже стоя, сказал:

– Был рад пообщаться. Надеюсь, еще увидимся.

Поцеловал ей руку и быстро удалился. Спереди и сзади семенило по охраннику.

Ника с минуту смотрела ему вслед. Странный он, этот Кислов. Но общаться с ним – в общем, приятно. И, прямо скажем, – выгодно. Получить ни за что десять тысяч долларов, а взамен оплатить стодолларовый счет в ресторане – отличная сделка!

Она подозвала официанта.

– Будьте добры, счет.

Молодой человек подобострастно молвил:

– Все уже оплачено. Сейчас я принесу сдачу.

– Оставь себе, – отмахнулась от него Ника.

Официант благодарно закивал, прижав руки к груди, из чего Ника заключила, что чаевые оказались приличными. Ну и Кислов! Молодец мужик! Даже счет незаметно успел оплатить!

Жалко только, что сына своего он забросил…

Домой Ника явилась только в двенадцатом часу ночи. Усталая, разбитая и почему-то голодная, несмотря на все изыски «тифлисской» кухни. Но настроение зашкаливало далеко в плюс. В крови, как шампанское, бурлили пузырьки адреналина. Большая игра. Идет большая игра. И она ведет эту игру!

Васечка не спал, ждал ее. Заслышав шум мотора, выбежал в одном свитере во двор, бросился ей на шею. Они вместе поставили машину в подземный гараж, поднялись на второй этаж, в гостиную.

Уселись рядом на диване. Ника сама заварила чай.

– Что в школе? – поинтересовалась Ника.

– Прикинь, мам, я сегодня Димку Кислова уел, – похвастался Василек. – Они с папаней утром тоже на баксы опояски клеили, представляешь?! Димыч просто в шоке, что папаша попросил его помочь. Папик-то раньше его просто не замечал. Это ты с ним поговорила, да? Но дело не в этом. Знаешь что? У Кисловых-то мафия – какая-то тухлая! У тебя – круче. Димка говорит, у них всего десять штук было. А у нас – пятьдесят!

Ника только головой покачала. Ох уж эти школьнички из элитарных гимназий! Нашли чем друг перед другом хвастаться! Чьи предки больше мафии платят… Да и мы, родители, хороши… Пора отправлять сына снова за границу, пока Россия его не испортила…

Она улыбнулась ему, потрепала по кудряшкам:

– Я тут поговорила со своей мафией… И знаешь что – братки согласились… Получить с меня на триста долларов меньше, чтобы…

– Купить мне сноуборд!!! – завопил сын.