Глубоко за полночь Ника спустилась в библиотеку.

В доме царила тишина. Спал Василек. Спали слуги. Только еле слышно, сами собой, похрустывали ступени деревянной лестницы.

Ника зажгла настольную лампу. Включила компьютер.

В нижнем ящике письменного стола вперемешку валялись компьютерные диски – в них явно рылся Васечка. А тут имелись не только последние версии «Quake» и «The unreal tournament», но и баргузиновские «Камасутра» и «Техника современного секса». «Сколько раз говорила ему, придурку, – в сердцах подумала Ника о гражданском муже, – чтоб он прятал свою сексуху от ребенка!..»

Ничего, она с этим покончит. Уже, можно сказать, покончила.

В груде «сидиромов» Ника отыскала диск с базой данных ГИБДД. Баргузинов, помнится, купил его на «Горбушке». Сказал – на всякий случай.

Вот случай и наступил.

Ника поставила диск. Запустила программу.

Выбрала опцию «поиск по номеру».

Номер «мерса», в котором укатил убийца родителей, она помнила хорошо. Да и немудрено запомнить: за такую блатную комбинацию гаишникам при регистрации по двести баксов приплачивают. Б999ББ 99RUS. Пять девяток. Каре с джокером…

И «Мерседес», и его номер, и весь вид убийцы свидетельствовали о том, что он принадлежал к «новорусскому» сословию. И то, что он своим богатством кичился.

Через пару секунд «гаишная» программа выдала результат:

Соломатин Олег Петрович. Адрес: Москва, Чистопрудный бульвар, дом 46, квартира 2.

Соломатин… Соломатин… Ника откинулась в кожаном кресле. Где-то она определенно встречала эту фамилию. И не просто «где-то». Она встречала ее в связи с «Нахимовым». Правильно. Она ее видела именно в списке пассажиров (или команды) несчастного теплохода…

Ника вышла из «гаишной» программы. Перешла на диск «С». На нем выбрала запароленную директорию, названную на всякий случай нейтрально: «А – Н». Здесь она хранила все, что ей удалось собрать по поводу катастрофы «Нахимова».

Ника набрала свой пароль. Вошла в директорию. Выбрала файл crew list. В нем хранился полный список экипажа и пассажиров, что вышли в море в последний рейс «Нахимова». Для полноты картины в нем и она сама, Вероника Николаевна Веселова, значилась под номером 762. И мама, Надежда Андреевна Веселова, – номер 761. И папа, Николай Дмитриевич Веселов, – номер 760.

В компьютерном списке у фамилий мамочки и папочки стояли две пометки: «П» и «О». Что означало: «погибли» и «опознаны». «П» и «О»… За этими двумя пометками скрывалась вся искореженная молодость Вероники…

Ника стала листать на экране список. И быстро остановилась на нужной фамилии.

Боже мой, вот же он!

Номер 846. Соломатин Олег Петрович.

А рядом с этой фамилией – три пометки.

Совсем другие, нежели возле имен ее родителей: «Ж», «Отв» и «Н».

Первая означала: «жив».

Вторая – «ответил».

Значит, этот человек отвечал ей на письмо – тогда, в девяносто втором году. До ее исчезновения, когда она проводила почтовый поиск негодяя!

Третья пометка возле фамилии Соломатина, «Н», гласила: «невиновен». Невиновен?!

Ника вскочила с кресла. Неужели она что-то напутала?

Она бросилась к книжным полкам. Одна из книжных секций была задернута шторками. За ними в несколько рядов помещались железные, всегда тщательно запираемые ящики. Там хранилась вся ее бумажная картотека по «Нахимову».

Из тайника, расположенного на книжной полке за вторым томом «Графа Монте-Кристо», Ника извлекла ключ. Открыла второй из ящиков, помеченный, как в библиотеке, двумя буквами «К – П».

Выдвинула его. Начала лихорадочно искать среди аккуратных подписанных папок нужную фамилию.

Вот она!

Ника схватила папку, на которой значилось: «Соломатин О. П.». Отбежала к столу, к свету настольной лампы – отчего-то ей не пришло в голову включить люстру.

Раскрыла папку. Вот – есть даже фотография! Фотография Соломатина. Но что это?

С фото на нее смотрел совсем другой человек. Он ни капельки не походил на виденного ею сегодня в консерватории Соломатина. Того человека, чье лицо она видела в ту кошмарную ночь четырнадцать лет назад на глади Цемесской бухты. Того, кто убил ее родителей. О нет! На фото был изображен совсем иной, посторонний мужчина!

Ника вытащила из папки письмо, некогда пришедшее ей от Соломатина. Письмо она тщательно, по всем правилам делопроизводства, оприходовала. «Вх. № 846» – под этим номером Соломатин значился в судовой роли. Ниже пометка: «от 19.08.92». Значит, это письмо от него она получила 19 августа 1992 года.

Письмо было отпечатано на машинке. Ника принялась просматривать его. Строчки прыгали перед глазами.

По правому?! Он был в воде по правому борту?! Но и она сама, и ее родители находились в воде со стороны левого борта тонущего теплохода! И убийца, настоящий Соломатин, был там же!.. Значит, произошла ошибка?..

«…Я видел, – Вероника продолжала читать письмо Соломатина, – что «Адмирал Нахимов» начинает сильно крениться на правый борт, в мою сторону… Я быстро поплыл от него, опасаясь, что меня может засосать в воронку при уходе теплохода в воду… Я хороший пловец, а море было теплым, поэтому я отплыл от «Адмирала Нахимова» на порядочное расстояние. Неподалеку от меня виднелись огни другого теплохода. Как я узнал впоследствии, им оказался протаранивший «Нахимов» сухогруз «Петр Васев». Я стал плыть к нему… В воде я разделся… Вскоре достиг сухогруза… С его борта мне скинули канат… Так как я являюсь неплохим спортсменом, то залез по нему на борт «Васева» – наверное, одним из самых первых из числа людей, потерпевших катастрофу… Вскоре ко мне стали присоединяться и другие пассажиры с потонувшего «Нахимова», которых поднимали при помощи канатов и веревочных лестниц. Других спасенных позже привезли на борт сухогруза на мотоботе. Нас, всех вместе, оказалось на «Васеве» человек около семидесяти…»

У Ники закружилась голова. Как все правдоподобно! Наверное, она ошиблась… Наверное, это не тот Соломатин…

Она еще раз взглянула на фотографию, ту, что ей прислали в августе девяносто второго. На ней был изображен молодой блондин лет двадцати трех, нордического типа, спортивного вида. Юный парень с открытым лицом. Почти что ее тогдашний ровесник. Человек, в которого она, возможно, могла бы влюбиться… Может, именно потому, что парень на снимке оказался так хорош, она с легким сердцем написала рядом с фамилией Соломатин – «невиновен»?

Но он, юноша на снимке, не имел ничего общего с тем, кого она увидела сегодня на концерте!.. С тем, кто являлся настоящим Соломатиным. С тем, кто на самом деле – она была уверена, память ее не подводила! – утопил ее родителей…

Настоящему Соломатину сейчас явно перевалило за пятьдесят – значит, в момент катастрофы исполнилось около тридцати пяти: зрелый мужской возраст. Убийца, слушатель Спивакова, был широколицым, широкоскулым, широкобровым, черноволосым… Совсем иное лицо, чем на фото!

Ника подошла к окну. За высокими окнами в беззвучной темноте раскачивались сосны. Она подышала на стекло. Нарисовала на затуманенном стекле свой новый вензель: «Н» да «К», Ника Колесова.

Что же происходит?

И тут она все, до деталей, поняла.

Ее провели, как девчонку. Да она и была тогда, в девяносто втором, почти девчонкой. Хотя – уже и главой собственной фирмы, и мамой Василька… Но ей исполнилось всего-то двадцать четыре года… Немудрено дать маху.

Но потом-то, потом!.. Все эти годы она шла по ложному следу! Она искала – другого. Другого – потому что настоящий убийца числился невиновным. Потому что он ловко отвел подозрения от себя!

Она, Вера – Ника, думала всех перехитрить. Она рассчитала, что на ее письмо с просьбой о «нахимовском» мемориале откликнутся честные люди – а убийца, наоборот, затаится. Ему ведь есть что скрывать. И совсем не захочется рассказывать о том, что случилось на самом деле…

А убийца провел ее. Он принял ее вызов. Он, наверное, по каким-то признакам догадался, что Вероника не та, за кого себя выдает. Что-то в ее письме от имени директора несуществующего издательства «Морское дело» насторожило его. Неспроста, подумал он, кого-то вдруг заинтересовали детали катастрофы… А может, даже и ничего Соломатин не заподозрил… Просто так, на всякий случай решил отвести от себя подозрения.

И тогда он раздобыл чью-то чужую фотографию. Послал ее Веронике. И сочинил историю своего спасения. Такую историю, чтобы она, с одной стороны, выглядела очень правдоподобно («Разделся в воде… Плыл к «Петру Васеву»… Влез на теплоход по сброшенному канату…»). А с другой стороны, она, эта история, как бы уводила убийцу от того места, где он находился в самом деле… От того места, где он вырывал спасительную доску из рук женщины… Где бил по голове мужчину… От той самой точки, где в ночь на первое сентября тысяча девятьсот восемьдесят шестого года он убил двух человек. Вероникиных родителей… Ее маму и папу…

Ника в сердцах шваркнула папкой с досье на лже-Соломатина о стол. Попала прямо на клавиатуру. Компьютер жалобно пискнул.

Какая сволочь! Как он провел ее!.. Еще сидел, мерзавец, поблескивал своим золотым «Ролексом», наслаждался Спиваковым!..

Вероника несколько раз глубоко вдохнула-выдохнула. Постаралась успокоиться. Смирить досаду на самое себя.

Уселась за стол. «Нет, голубушка, ты оказалась вовсе не умнее всех. И не хитрее. Ловко же тебя обвели вокруг пальца…»

Но хмурилась Ника недолго. В конце концов тогда ее провели. Так оно, может, и к лучшему. В 1992 году она являлась всего лишь молодой и, как это сейчас говорят, амбициозной девчонкой. Куда ей было схлестнуться с таким зубром! Съел бы он ее со всеми потрохами и даже не кашлянул. А то, что убийца ее родителей – противник серьезный, она нисколько не сомневалась. Особенно сейчас – увидев его на сцене Большого зала консерватории в числе почетных гостей Спивакова. Так что слава всевышнему, что все вышло по-другому. И слава создателю, что убийцу она встретила только сейчас, когда у нее есть и силы, и опыт, и, самое главное, деньги.

«Может быть, – вдруг оптимистично подумала Ника, – я и не умнее всех. Зато я… Я – настойчивей. Я всегда добиваюсь своего. Рано или поздно… А для мести и сорок лет – не срок. Двойное убийство срока давности не имеет. Для меня, во всяком случае, – не имеет… И если Соломатин перехитрил меня однажды – это не значит, что он обведет меня вокруг пальца еще раз… Зачтется ему, все зачтется!..»

Вероника вдруг испытала приступ беспричинной радости.

Она наконец нашла врага. Главный противник наконец-то был идентифицирован. И он оказался достойным соперником: умным, хитрым, властным и богатым.

Значит, тем больше чести – одолеть его. Куда больше чести, чем справиться с бедным, сирым, глупым да убогим.

Ника устало взглянула на часы: половина четвертого. Пора наконец ложиться. Завтра ей предстоит интересный день. И все последующие дни – тоже обещают стать интересными. Уж она об этом позаботится.

Лентяйка Надюха опять не вынесла на Пречистенку «крокодила».

Крокодилом в Никином салоне называли массивный рекламный щит на ножках, что выставлялся в рабочее время прямо на улице: «ЗДЕСЬ! ПРОДАЕМ МОЛОДОСТЬ, КРАСОТУ, ЗДОРОВЬЕ. «PRETTY WOMAN».

На Никин взгляд, слоган звучал вульгарно и довольно двусмысленно. И доставлял лишние хлопоты. В «Красотку» регулярно заглядывали приезжие тетки, мечтая в самом деле затовариться столичной молодостью. А вечерами, бывало, забредали поддатые граждане: «Девочки у вас тут почем?» Но Никин зам по рекламе Петюня клялся Коттлером и всеми законами маркетинга, что на самом деле девиз чрезвычайно эффективен и приманивает к ним процентов десять клиентов.

Перед законами маркетинга Ника смирилась и слоган одобрила. Но раз уж девиз принят – будьте добры ежеутренне выставлять рекламный щит на улицу! За что она только подсобнице зарплату платит! Чем там сотрудники занимаются? Уже десять утра, салон час как открылся….

Ника стремительно вошла в свои владения. И попала в разгар очередного бардака. Прямо посреди холла, перед стойкой администратора, лежали выкинутые из коробок туфельки ядовитых окрасов. В груде обуви увлеченно рылись и администраторша Лерочка, и подсобница Надюха, и несколько клиенток. Черти бы взяли этих коммивояжеров! Никак их не выживешь.

Никин наметанный взгляд сразу определил, кто из присутствующих в салоне женщин является торговкой. Она негромко, но твердо сказала ей: «Немедленно уходите». Клиенткам же было адресовано веселое и вежливое: «Вы ничего не выбрали? Обувной салон уже закрывается».

Застигнутая врасплох Надька тут же подхватила «крокодила» и поволокла его на улицу. Думает, глупышка, что начальница ничего не заметила. Администраторша немедленно вернулась за стойку и приняла стройную балетную позу: «Доброе утро, Ника Александровна!»

Ника не ответила ей и прошла в кабинет. На работе приходится быть строгой. Сейчас Лерка с Надькой наверняка костерят ее и называют мымрой. Конечно, сотрудницы бы предпочли, чтобы Ника вместе со всеми принялась радостно копаться в груде коммивояжерской обуви. Тогда она была б золото, а не начальница!

Но Ника уже прошла стадию, когда хочется, чтобы подчиненные тебя любили. Поумнела, поняла, что без субординации работа не склеится. А торговкам нужно закрыть дорогу в салон раз и навсегда.

«Администраторша сейчас – в панике», – прекрасно знала Ника. И потому в холл, вопреки своей обычной привычке, не выходила. Пусть Лерочка посидит одна, поточит себя, помучается. Пусть подумает, где еще, кроме как в «Красотке», она сможет зарабатывать семьсот долларов ежемесячно.

Ника вызвала по интеркому Петю – своего рекламиста и пресс-агента. Слегка обиженно – творческого человека отвлекли от утреннего кофе! – он заявил, что «немедленно выходит».

Через минуту он вкатился в кабинет – толстый, круглый, бритый наголо мальчик. При первом взгляде на него могло создаться впечатление: вот он, натуральный «брателло» – герой анекдотов, боец оргпреступной группировки. Однако первый взгляд оказывался ошибочным. При ближайшем рассмотрении становились заметными Петечкины умные, хитренькие и добрые глаза, такие ни в коем случае не могли принадлежать «братану».

– Вчера по телевизору вы были великолепны, – молвил, входя, Петя. – Истинная Шанель.

– Особенно по возрасту, – проворчала Ника, но репликой своей не сбила Петю с комплиментарного тона:

– …Но в жизни вы, Ника Александровна, еще великолепней!

– Садись, подхалим!.. Ты бы лучше такие слова обо мне в газетах писал.

– Работаем, Ника Александровна, – надул щеки Петя.

– Работай-работай… И еще. Записывай! – скомандовала она. – Надо сделать текст для прямой рассылки.

– «Директ мэйл», – сумничал Петя.

– Письмо следующее, – продолжила Ника. – «Уважаемый такой-то сякой-то… Приглашаем Вас с супругой бесплатно, – слово «бесплатно» подчеркнешь, – бесплатно посетить салон красоты «Pretty Woman». К Вашим услугам…» – дальше перечислишь все, что мы можем предложить клиенту. Затем напишешь: «Наш салон посещают члены федерального и московского правительства, работники министерств и ведомств, а также их жены…» О звездах кино и эстрады не упоминай… Далее сделаешь оговорочку: «Количество данных приглашений крайне ограничено…» И еще: приглашение действительно в течение октября». Подпись: «С уважением, Нина Колесова…»

– Умно, умно, – пробормотал, словно бы про себя, Петя.

– Затем отправляйся в типографию, – продолжила Ника. – Выбери самую лучшую бумагу. Самую красивую, эксклюзивную открытку. Попросишь отпечатать приглашение к завтрашнему дню. Заплатишь им любые деньги.

– К завтрашнему? – выпучил глаза Петя. – Они не успеют!

– Надо успеть, – жестко сказала Ника.

Петя сник.

– А какое количество экземпляров печатать? – жалобно пробормотал он.

– Один.

– Что – «один»?

– Один экземпляр.

Ника насмешливо глянула на пресс-секретаря. Тот смотрел на нее, выпучив глаза.

– Да-да, один экземпляр, – подтвердила она. – Будем считать это приглашение пробным шаром. И еще. – Ника сделала вид, что задумалась. – Вначале напишешь конкретно: не просто «уважаемый», а «уважаемый Олег Петрович!» Понял?

Петя скептически скривил рот, но кивнул.

– Что ты понял?

Петруша смело посмотрел ей в глаза:

– Понял, что вы, Ника Александровна, запали на какого-то Олега Петровича. К несчастью, женатого.

– Правильно понял, Петечка, – усмехнулась она и постаралась придать своему голосу задушевную проникновенность: – Так что сделай это для меня, ладно?

– Для вас, Ника Александровна, я готов на все, – жертвенно проговорил комплиментщик Петя и прижал пухленькие ладони к пухленькой же груди.

– Вот и давай. Завтра днем жду готовое приглашение.

Дав пресс-агенту задание, Ника наконец вышла в холл. Администраторша примерно сидела за своей стойкой.

– Лера, говорю тебе второй – и последний – раз: торговок в салон не пускай. Мы – не районная парикмахерская.

Ника жестом отмела возможные оправдания и тут же спросила нейтрально:

– Ну, чего еще нового?

Лерочка понизила тон до доверительного:

– Все хорошо. Только у косметички опять клиентов нет.

– Насколько – нет? – насторожилась Ника.

– Ну… один-двое за день.

М-да, действительно негусто. И невыгодно.

Салон получал половину от суммы, заплаченной каждым клиентом (другая половина шла мастеру). Двадцать рабочих дней. Если один-два клиента в день, получается в среднем – тридцать человек ежемесячно. По тридцать долларов платит каждый. Значит, косметолог за месяц принесет салону всего-то четыреста пятьдесят «зеленых». Несуразно мало. Не пора ли переводить мастеров на постоянный «оброк»? Скажем, пусть каждый выкладывает тысячи по две в месяц. Надо подумать…

– Что еще? – продолжила Ника.

Лерочка обязана рассказывать хозяйке все. За то и получает дополнительные три сотни в придачу к официальной зарплате.

– Клиентки ворчат, что в массажной холодно.

– Температура? – немедленно поинтересовалась Ника.

Готовая к вопросу Лерочка тут же отчиталась:

– Двадцать два, как везде… У нас же кондиционер централизованный. Они от массажа распариваются. Потому им и холодно…

Ника пару секунд подумала и выдала решение:

– Во-первых, купить обогреватель. Во-вторых, предупредить девочек и вывесить в массажной объявление: «После процедуры врачи рекомендуют полежать под одеялом не менее пятнадцати минут». Ты, Лера, сама после массажа разве не мерзнешь? Мне, например, всегда холодно… Что еще?

– А… да, – сделала вид, что только что вспомнила Лерочка. – У нас пополнение. Госпожа Нечипоренко.

Лера пытливо уставилась на шефиню – знакома ли той фамилия? Ника не сочла нужным притворяться, что знает, кто это, и поинтересовалась:

– Ну и?

– Это жена президента «Сиб-Ойла». Хочет ходить на шейпинг! В общем зале, заметьте…

– Пусть ходит на здоровье, – пожала плечами Ника.

Подумаешь, какой-то «Сиб-Ойл». В ее салоне регулярно бывали и жена, и любовница одного из руководителей «Газпрома». А «Сиб-Ойл», насколько помнила Ника, – контора хоть и серьезная, но на порядок мельче.

– Вот и я говорю: пожалуйста! – торжествующе провозгласила администраторша. – Но они-то – круты-ые! Сегодня из ихней службы охраны придут, смотреть будут: как у нас и что.

Ника равнодушно сказала:

– Пусть смотрят, нам не жалко.

Но в душе шевельнулся червячок тревоги. Странно как-то… Обычно знаменитые и богатые люди узнавали о «Красотке» от знакомых и никогда не утруждали свою охрану подобными проверками. Что тут проверять, если про салон друзья рассказали? Даже Алла Борисовна приезжала в «Красотку» безо всяких предосторожностей. И, заметьте, без холуев. А чем эта Нечипоренко лучше? И кто она вообще такая? Не наезд ли это, не подстава?

Ника впервые пожалела, что разругалась с Баргузиновым. Все-таки от него был толк. Сейчас бы позвонила на мобильник, попросила: «Проверь такую-то». Иван, конечно, сперва привычно рявкнул бы на нее. Отругал, что лезет со своими проблемами. Но дело бы все равно сделал. И через пару часов она бы уже точно знала – кто такая Нечипоренко, что такое «Сиб-Ойл», кто за ним стоит и надо ли Нике их опасаться. Иван никогда не ошибался. Этого уж у него не отнять.

Ника в который раз подумала: «Не позвонить ли ему? Как раз повод есть… И ночью мне одной было холодно».

Она вернулась в кабинет и решила: попробую сначала проверить сама. Наверняка по официальным каналам ничего не узнаю. И тогда уж брякну ему – с чистой совестью, мол, задачка мне не по зубам, выручай, незаменимый Иван, глупую женщину.

Ника сунула в дисковод компьютера CD-ROM с базой данной регистрационной палаты. Ввела критерий отбора: «Сиб-Ойл»…

Файл открылся быстро. Так, уставной капитал – десять миллиардов рублей… Основаны в 1994 году… Штат – четыреста сорок человек… Генеральный директор – Нечипоренко Кирилл Юрьевич. Значит, действительно его жена. Все вроде сходится…

Ника против воли ощутила разочарование: значит, Ивану звонить не придется… Она все узнала сама.

Отыскать косметический салон «Pretty Woman», то есть «Красотка», оказалось легче легкого. В справочной книге «Адрес – Москва» его реклама занимала целую четверть полосы.

Полонский откинулся в кресле. В фирме «Имидж ап!» у него имелся отдельный кабинет. Точнее, закут три на три метра. Имиджмейкерская контора год назад решила, что ей дешевле платить постоянную зарплату собственному штатному социологу, чем перед каждыми выборами тратиться на отдельные исследования.

Полонский по-американски закинул ноги на стол, нацепил очки. Сверяясь со справочником, набрал номер.

– Косметический салон «Красотка», добрый день! – ответил дрессированный женский голос.

– Я хотел бы поговорить с Никой, – бархатным голосом произнес профессор.

Недоуменная пауза на другом конце провода. Наконец заученный ответ-вопрос:

– Простите, пожалуйста, кто ее спрашивает?

– Профессор Полонский.

– Одну минуту.

В трубке заиграла телефонная музычка: тема к «Истории любви».

Профессор почувствовал легкий холодок в груди: «Неужели вот так – возьмет и ответит? А почему бы нет? Когда-то ведь она любила меня… Очень, кажется, любила… Если, конечно, это – она…»

– Вы знаете, – раздался сладко-лживый голос секретарши, – Нина Александровна сейчас проводит переговоры… – Мгновенное разочарование, укол самолюбия. – Вас не затруднит, – продолжила барышня, – оставить номер вашего телефона? Нина Александровна вам обязательно перезвонит.

Скорее по привычке доводить дела до конца, чем надеясь на ответный звонок, Полонский продиктовал номер своего мобильного телефона.

«Домашний давать ни к чему, – рассудил он, – еще нарвется на очередную Галку… На кафедре я почти не бываю… Здесь, на фирме, телефоны, кажется, слушают… Значит, остается только мобильный… Впрочем, все равно: вряд ли она позвонит…»

Пока Ника работала с базой данных, она попросила ни с кем ее не соединять. Сейчас, против воли ощутив разочарование, что помощь Баргузинова ей не понадобится, она попросила Лерочку принести кофе.

Когда кофе прибыл, Ника спросила:

– Важные звонки были?

– Звонила Алла Борисовна, спрашивала, когда она может заехать к Уткину…

Уткин был известным на всю Москву чудо-массажистом, которого Ника добыла себе всеми правдами и неправдами плюс бешеной зарплатой.

– Что ты ей ответила?

– Вы, я сказала, Алла Борисовна, можете приезжать, когда вам удобно. В любое время дня и ночи.

– Правильно ответила. Умница… Еще?

– Дважды звонил Баргузинов…

– С ним не соединяй.

– И еще – какой-то профессор Полонский.

– Кто?

– Профессор Полонский.

У Ники екнуло сердце. Она так и знала. Так и чувствовала. Не зря рука тянулась к телефону – тогда, за полчаса до записи «Формулы победы». Ей хотелось позвонить, отказаться от съемок, уйти в кусты. Идиотка, не отказалась. О славе размечталась…

И пластические хирурги тоже хороши. Жулики. Как драть по сто тысяч баксов за операцию – так уверяют: «Мама родная не узнает!» Но стоило показаться по телевизору, как ее тут же признал человек, не видевший ее тринадцать лет.

«А вот это уже прокол, – подумала Ника. – Связь звонка Полонского с «Формулой победы» очевидна. Посмотрел передачу и узнал. Значит, не так уж сильно я изменилась… Ах как нехорошо… Интуиция меня подвела. Значит, меня могут узнать и другие… Да, от этого телевидения одни неприятности…»

– Чего хотел этот, как его, – Ника сделала вид, что задумалась, – Полонский?

Секретарша дернула плечиком:

– Поговорить с вами. Оставил свой телефон. Соединить?

– Нет. Но номер мне запиши.

«Может, когда-нибудь я и позвоню ему. Посмотрю, что с ним стало. Наверное, он уже старый, страшный, лысый… И, раз профессор, то – бедный…»

Ника подошла к зеркалу. С удовольствием взглянула на себя. Пожалуй, она живет вопреки неумолимым законам времени и сейчас выглядит куда лучше, чем тринадцать лет назад, когда последний раз видела доцента Полонского.

Подтяжка плюс рациональное питание, витамины, спорт, ежевечерние прогулки в собственном дворе, косметический массаж – все это идет ей на пользу. В институте она выглядела хуже. Смотрелось тощей и дохлой селедкой. Что ж, тем приятней будет повидаться с постаревшим Владом Полонским!

…С утра мужа потянуло на подвиги. Инна в который раз похвалила саму себя за полезную привычку – проснуться пораньше, сбегать в душ, нанести на тело душистый грейпфрутовый тоник, а на лицо – легкий макияж.

Олег, вдохновленный ее свежим утренним видом, набросился на нее, едва проснувшись. А после кофе захотел поиграть в насильника, отшлепал ее по нежной от крема розовой попке. Игра завершилась стремительным, жестким сексом.

Муж ушел на работу довольный, да и Инна теперь была спокойна: в ближайшие пару дней ей, кажется, можно не опасаться сексуальных происков мужниных секретарш и прочих блядей.

Она еще немного повалялась в постели. Чем бы ей сегодня заняться? Поехать на распродажу последней коллекции сумок от Вьютона? Прикупить себе лакированный саквояжик, как модно в этом сезоне? Или, наконец, за учебу взяться, сходить-таки на парочку лекций в институт?

Инна прислушалась к своим желаниям. Бутики с зубастыми продавщицами уже надоели. А сумочек у нее и без саквояжика от Вьютона штук семь. С парочкой новых она никуда даже и сходить еще не успела.

От мыслей об институте тоже воротило. Чего туда ходить, если ректор – мужнин должник и подхалим? Диплом все равно дадут, а слушать всякое занудство про Гомеров – Аристофанов не хотелось чертовски.

Инна от нечего делать взялась разбирать почту. Парочку писем, адресованных лично супругу, не вскрывая, отнесла в кабинет. Однажды она втайне от мужа осмелилась распечатать один из конвертов – ничего интересного, какие-то цифры. Инна письмо аккуратно заклеила, но супруг все равно откуда-то прознал про перлюстрацию (так, кажется, это называется?) и закатил скандал на всю их пятикомнатную квартиру. Так что ну его, гада подозрительного.

Сегодня на одном из конвертов – длинном, из плотной бумаги и с запахом ароматизатора – было написано: «Господину Соломатину О.П. и его супруге».

В графе «обратный адрес» значилось: «Салон красоты «Pretty Woman». Витиеватый логотип салона был выбит и на верхней части конверта.

Инна нетерпеливо распечатала письмо. От кого-то она уже слышала, что «Красотка» – салон крутой и обычным студенткам не по карману. Кажется, любовница мужниного партнера туда ходит. Значит, и она, Инна, может.

Соломатина с интересом прочла про «все виды массажа, включая специальную программу для похудания и коррекцию проблемных зон». Про антицеллюлитный курс, в который входят электрофорез и обертывание водорослями. Про все виды маникюра и про солярий, оснащенный стереосистемой. Первое посещение каждого из мастеров – бесплатно. Хм, отчего бы и не попробовать. Особенно на халяву. А с Олежка струсить пару сотен «на красоту жены». Письмо же ему показывать вовсе не обязательно. Сам он в салон все равно ни за какие коврижки не пойдет.

Инна тут же набрала номер «Красотки» и записалась на два часа на массаж и на четыре – на французский маникюр. «Ждем вас, Инна Петровна!» – медоточиво сказала ей администраторша.