Глава 7

Горохом простучали по лестнице каблучки Майи. Она летела, не разбирая дороги. Пронеслась по гигантской гостиной, подбежала к входной двери. Вон, вон из этого дома!

Но тут она обнаружила, что выскочить прочь ей мешает мощное тело полковника Ходасевича. Она попыталась обогнуть его, но тот снова заступил ей дорогу.

– Пустите! – вскинула она на него зареванное, злое лицо. – Что вы делаете?!

– Куда это вы собрались? – спросил полковник.

– Да вам-то что?! – гневно изумилась она.

– У вас тушь потекла. И помада размазалась.

Взгляд Майи метнулся в поисках зеркала, и ее наступательный порыв слегка ослабел.

– Пойдемте, – полковник неожиданно подхватил ее под руку, и она, к своему удивлению, подчинилась ему.

Ходасевич вывел Майю во двор – в светлый день, наполненный солнцем и синим небом.

– Куда вы меня тащите? – пробормотала девушка.

– Тут есть замечательное укромное местечко, – заговорщицки пропыхтел полковник. – Банька. То, что надо, чтобы отсидеться. А там имеется и вода, и зеркало – все, что вам сейчас нужно.

Майя безвольно дала себя увлечь к отдельно стоящей одноэтажной баньке. Она ощущала исходящую от полковника силу и почти с удовольствием покорялась ей.

– Он опять обидел вас? – спросил полковник, когда они вошли в предбанник.

В отделанном вагонкой помещении пахло деревом и березовыми вениками. Сквозь занавешенные окна прорывались столбы и полоски света. В них танцевали пылинки.

– Кто? – она сделала вид, что не поняла.

– Денис.

Майя глубоко вздохнула и кивнула.

– Бывает, – примиряюще сказал полковник.

– Да что вы понимаете! – выкрикнула она. – Он спал с ней!!!

И тут Майя неожиданно обнаружила, что вдруг припала к широкой груди полковника и рыдает на ней. Это оказалось даже приятно: поплакать на плече постороннего мужчины, когда тебе от него ничего не надо. И он от тебя ничего не добивается. Боль, досада и горечь солеными потоками вымывались из груди. Когда рыдания перешли в прерывистые всхлипы, Ходасевич ласково похлопал ее по плечам и проговорил:

– Ну-ну, полно.

Отстранил от себя Майю, усадил на диван, полез в холодильник – там оказалась минералка. Старый толстяк налил воду в пивную кружку, протянул. Майя с жадностью выпила.

– Мне надо умыться, – сказала она, глядя в пространство.

– Пожалуйста.

Майя вскочила и исчезла в мыльном отделении.

Полковник закурил, подошел к окну и приоткрыл створки. Основной дом был виден отсюда как на ладони. Он выглядел тихим, пустынным, печальным.

Из ванной вышла Майя. Она привела себя в порядок. Губы сомкнуты, голова гордо вздернута. Девушка решительно направилась к двери.

– Что случилось? Тамара оставила наследство вашему мужу? – негромко спросил Ходасевич.

– А вы откуда знаете? – Майя сбилась с ноги и удивленно уставилась на него.

Полковник пожал плечами.

– Я прав?

– Она оставила ему все!

– Все свои деньги? Почему?

– Неужто не ясно?! – зло прошипела Майя. – Он спал с ней!!!

– Может быть, имелись другие причины?

– Какие причины?! Какие еще могут быть причины?!

– Хм. Значит, из того, что Тамара оставила вашему мужу наследство, вы делаете вывод, что он спал с ней? И это – единственная улика?

– Нет, не единственная! Не единственная!

– Хотите коньяку? – вдруг спросил полковник. – Здесь, оказывается, есть и коньяк.

– Хочу, – неожиданно для себя вдруг кивнула Майя.

Через минуту полковник достал из холодильника бутылку армянского коньяку, ловко откупорил ее и разлил по рюмкам: себе и Майе. Она присела в кресло, они чокнулись, и Майя лихо, по-мужски, опрокинула свою дозу.

– Лимонов, к сожалению, нет.

Девушка выдохнула и промолчала.

– У вас, – словно невзначай спросил Ходасевич, – есть какие-нибудь еще улики, что у Дениса связь с Тамарой?

– Нет.

– Но одного завещания мало, чтобы сделать такие далеко идущие выводы.

– А вы его не защищайте! Я, конечно, понимаю, Денис – ваш друг и, как это называется, заказчик… И вообще, мужская солидарность и все такое… Но он – сволочь! Сволочь!

– Да какие ж у вас против вашего мужа другие доказательства? Может, это с ее стороны была просто симпатия, или бизнес, или – предположим даже – неразделенная любовь?

– Он в ночь убийства где-то шлялся!

– Ну и что? – пожал плечами Ходасевич. – Я вот, к примеру, вчера ночью тоже из комнаты выходил. Да и вы, Маечка, сидели с Инковым в гостиной.

– Да?! – азартно выкрикнула Майя. – А Денис в ту ночь явился вообще под утро! И вид у него был, как у кота шкодливого!

– Может, это ваш муж и убил Тамарочку-то? – мимолетно предположил Ходасевич.

– Может! – в негодовании выкрикнула Майя. – Все может быть!

– А когда он в ту ночь в комнату вернулся?

– Я не помню… – нахмурилась Майя. Она заколебалась: а не лишку ли сказала полковнику. – Точно не помню. Кажется, часов в пять утра.

– А Тамару убили между четырьмя и семью… – пробормотал Ходасевич.

– Я же не утверждаю, что это непременно он убил, – дала обратный ход Майя. – Просто я говорю: он где-то шлялся. Откуда я знаю? Может, он с Вичкой, домработницей, кувыркался.

– Все бывает, – с деланным безразличием промолвил полковник.

– А может, он Тамару не убивал. Он, допустим, с ней повошкался, а потом от нее ушел, дверь она оставила незакрытой, а кто-то другой на нее напал…

– Может, и так, – добродушно согласился Валерий Петрович.

– Да что я вам тут говорю! – с досадой воскликнула Майя. – Все равно Денис – ваш заказчик. И даже если он убийца – вы его отмажете.

Полковник пожал плечами:

– Мои услуги оплатили все присутствующие в доме. В равных долях.

– А что вы сделаете, если окажется, что убийца – Денис?

– Верну ему его долю, – безапелляционным тоном ответил Ходасевич. – А затем позвоню в милицию.

– Да?! – изумилась Майя. – Неужели?

– А как иначе?

– Хм. Знаете, я почему-то верю вам.

– Вы мне верите, потому что я говорю чистую правду.

– А мне, – вдруг шепотом произнесла Майя, – почему-то кажется, что убийца – Денис и есть… Закройте окно!

Ходасевич безропотно подошел к окну предбанника и захлопнул его, закрыл на задвижку.

– Мне кажется, – проговорила девушка, – что это он все подстроил.

– Что конкретно подстроил? – спросил полковник, снова закуривая.

– А все! Вспомните, у кого нож нашли? У Дениса! А кто последним убитую видел? И, может, спал с ней? Денис!.. Я вам больше скажу, – еще сильнее понизила голос и округлила глаза Майя: – Я думаю, что… ах нет… что это я? Ведь он муж мне…

– Говорите, – Ходасевич хладнокровно изучал лицо Майи.

– Я думаю, что… – Девушка прерывисто вздохнула. – Денис и убийство своего отца подстроил!

– Факты? – деловито спросил Ходасевич.

– Ох, я не знаю… – испугалась Майя.

– Сказавши «а», говорите «б», Майечка.

– Знаете… Незадолго до смерти… Смерти Бориса Андреича, я имею в виду… Денис так с ним ругался по телефону… Я слышала, как он на него наезжал…

– Откуда вы знаете, что он говорил именно с Борисом Андреевичем?

– Так ведь я потом у Дениса спросила, с кем это он. И тот ответил: с папаней.

– А о чем шел разговор? О Тамаре?

– Нет, ну что вы! – отшатнулась девушка. – О бизнесе.

– О чем конкретно?

– Ой, да я в этом ничего не понимаю… Но, я помню, Диня говорил – спокойно так, но очень строго, как он умеет… – Майя подняла глаза, припоминая. – Он говорил: «Оставь это дело в покое, если не хочешь неприятностей на свою седую голову».

– А что, Майечка, у вашего мужа и свекра разве были общие деловые интересы?

– Я не знаю. Кажется, нет.

– Но, может, все-таки они из-за женщины ссорились? И эти слова – насчет «оставить в покое» – к Тамаре относились?

– Нет! Нет! Они про бизнес говорили! Точно!

– С чего вы взяли?

– Тон был такой… Деловой… И слова серьезные… «Акции» там всякие… «Опционы»… «Пролонгации»…

– А как вы думаете, Майя, – резко сменил тему полковник, – связь вашего мужа с Тамарой (если она была, конечно) долго длилась?

Глаза девушки наполнились слезами.

– Не знаю… Правду же говорят, что жены про своих мужей все узнают последними… Но у Дениса, мне кажется, в последний год кто-то действительно появился… Кто-то серьезный… Ровня ему, не шлюшки какие-нибудь… Я это чувствовала…

Ходасевич не стал спрашивать, с чего Майя заключила, что Денис изменяет ей – слишком скользкая и неназываемая материя. Однако спросил:

– Но раньше вы подозревали, что Тамара – его любовница?

– Нет! Ничего такого.

– А вы когда-нибудь встречались все вместе, вчетвером: Денис, его отец, вы и Тамара?

– Нет-нет, никогда.

– Может, Денис в одиночку к ним в гости ездил?

– Нет… Хотя… – Майя нахмурилась, припоминая. – Однажды он поздно приехал, веселый такой, ужинать не стал. Налил себе выпить и вдруг говорит: «Хороший мой папаня дом себе построил…» Я его спросила: «С чего ты вдруг вспомнил?» А Денис смутился, сказал: «Да просто так». А может, – вдруг, словно пораженная этой, внезапно пришедшей в голову мыслью, она сказала: – Так, может, он у нее в тот день был? Ее навещал? – И глаза Майи снова наполнились слезами.

– Как бы то ни было, Тамара мертва, – сухо проговорил полковник. – Она сейчас в морге. И скоро ее похоронят. И, значит, никаких оснований ревновать к ней Дениса у вас больше нет.

Последние слова Ходасевича были чистой воды провокацией, однако Майя поддалась на нее.

– Я знаете что подумала… – протянула она. – Может быть, все и вправду мой Денис затеял?

– Что – «все»?

– Все! Они с Тамарой сговорились, и он отца своего убил! К тому же у него с отцом и какие-то разборки по бизнесу были!.. Вы его еще не знаете, он может! У Дениса и доступ к взрывчатке есть, он ведь строитель, а они, я знаю, один старый цех в Подмосковье взрывали. Денис же знал или догадывался, что отец все мачехе оставит. Вот они с Тамарой и решили: вместе грохнуть папаню. И грохнули! А потом… Потом он к ней позавчера ночью сходил, и они чего-то там не поделили, и тогда Денис решил и Тамару тоже убрать. Он, наверное, знал или догадывался, что она все ему завещала!

– По-моему, Майя, вы фантазируете, – сухо произнес Ходасевич.

Майя уставилась в глаза полковника сухими невидящими глазами:

– И вы даже не проверите эту версию?

– Отчего же? Проверю. И прошу, кстати, чтобы вы мне помогли.

– Я – вам? Как?

– Мы сейчас с вами вернемся в дом. Как ни в чем не бывало.

– Ни за что.

– Я прошу вас. Неужели вы не понимаете? Денис, наверно, решит объясниться с вами насчет наследства. А если не захочет – сами потребуйте у него объяснений. И раскрутите его на разговор о Тамаре. Может, он проговорится? Или, наоборот, все удовлетворительно объяснит? Может, на самом деле его связь с Тамарой существует только в вашем воображении?

– Как же, как же… – горько протянула Майя.

– Пойдемте. – Галантный полковник подал ей руку.

– Но я не буду жить с ним, если окажется, что все это – правда! – вдруг выкрикнула Майя.

– Конечно, не будете, – мягко успокоил ее полковник. – К тому же Дениса вашего и посадить могут.

Вместе, под руку, они вышли из здания бани.

Полковник, наверное, счел бы идеи Майи чистым бредом, если бы не одно «но».

В то самое время, пока наверху оглашали завещание Тамары, он позвонил своему коллеге полковнику Ибрагимову, и тот, среди прочего, сообщил ему следующий небезынтересный факт: согласно данным медэкспертизы, погибшая в ночь перед смертью действительно имела половой акт. При этом акт был, что называется, «по любви»: никаких насильственных действий по отношению к Тамаре Конышевой убийца не производил.

Сперму, обнаруженную во влагалище Тамары, отправили на экспертизу (сказал Ибрагимов). По ней будет определена группа крови того, кто занимался с ней любовью за несколько часов до смерти.

Почему-то Ходасевич был уверен, что она совпадет с группой крови Дениса Борисовича Конышева.

Когда все спустились в гостиную, нотариус церемонно распрощался и отбыл на своем древнем «Мерседесе». Маргарита была одновременно ошеломлена, зла и разочарована. Наташа изо всех сил старалась скрыть свою досаду. Инков выглядел растерянным. Торжествующую Вику немедленно услали на кухню. А вот Денис, казалось, хотел – да не мог скрыть своей радости.

– Да-а, интересно, Диня, – насмешливо пропела Наташа, – за какие такие заслуги покойница именно тебе все оставила?

– Майя очень хорошо поняла, почему, – подхватила Рита, стараясь быть ироничной, однако голос ее звучал не насмешливо, а зло. – Не в бровь, а в глаз поняла. В буквальном смысле – в глаз. Бац – и кулаком! Тебе, кстати, как, Динечка, – не больно? Может, перевязку сделать? Ледяной компресс приложить?

И впрямь – под глазом Дениса набухал кровоподтек.

– Придется теперь тебе заниматься похоронами мамочки, – в унисон ехидной Рите продолжила Наташа. – Я сначала хотела предложить свою помощь, но теперь – извини. Кому платят, тот и похоронную музыку заказывает, – переиначила она известную поговорку.

– Клянусь вам, – воздел руки Денис, обращаясь к сестрам, – я понятия не имею, почему Тамара это сделала! Ни малейшего понятия!

– Конечно-конечно, – издевательским тоном согласилась Наташа. – Просто неожиданный подарок судьбы. За твои, Денис, красивые глаза.

– Девочки! – умоляюще произнес Денис. – То, что придумала Тамара, – несправедливо. Она специально хочет вбить клин между нами. Хочет поссорить нас. Гадит нам всем – теперь из могилы. Неужели вы не понимаете?

Молодой человек обвел сестер виноватым взглядом и продолжил:

– Я устраню эту несправедливость! Как только реально вступлю в права наследства, я поделюсь с вами!

– Поделишься? – прищурилась Наташа. – Это интересно. А поконкретней?

– Да, на какую сумму мы можем рассчитывать? – добавила Рита.

– Ну-у, я не знаю, – немедленно заюлил Денис, – это мы решим в свое время, на семейном совете. Но я обещаю: я вас не обижу.

– Раз ты такой добрый, – рубанула с плеча Рита, – можешь поделить наследство поровну: тебе, мне и Наташке.

– Можно и так, – промямлил брат, однако большой уверенности в его голосе не чувствовалось.

В этот момент в дом вошли Майя и полковник. Майя держалась высокомерно: она вскинула голову и избегала смотреть на кого-либо из присутствующих – тем более на мужа. Супруг бросил на нее насмешливый взгляд.

– Денис, мне надо поговорить с вами, – без долгих предисловий, твердо сказал Ходасевич. – Наедине.

– Пожалуйста-пожалуйста, – торопливо откликнулся тот.

– Давайте пройдем в кабинет вашего отца.

Когда они уселись в кабинете, друг напротив друга за журнальным столом, полковник спросил:

– Это правда, что Тамара все оставила вам?

– А-а, – осклабился Денис, – Майка уже вам настучала? Да, глупо было бы отрицать. К моему величайшему удивлению, это правда.

– А почему покойница так поступила?

– Клянусь вам! Не имею ни малейшего представления.

– Вот как? Может, вас связывали с ней особые отношения?

– Майка нафантазировала? – недобро усмехнулся Денис. – Нет. Нет. Между мной и Томой ничего не было.

– Вот как? И вы не понимаете, почему наследником стали именно вы?

– Не знаю. Представления не имею! Может, – я только что говорил об этом сестрам – для того, чтобы нас рассорить.

– Странный мотив, – покачал головой Валерий Петрович, – особенно если учесть, что Тамара за гробовой доской не может этим насладиться.

– У меня есть, конечно, одно объяснение, – развел руками Денис. – Родных у Тамары действительно не было, а моих сестер она по-настоящему ненавидела (хотя и скрывала свои чувства). Ну, а ко мне все-таки относилась более-менее нормально. Даже хорошо.

– Вот как? С чего вы это взяли?

– У меня тоже глаза есть. И уши.

– Вы часто встречались с Тамарой?

– Ну, вот сразу – «встречались»! – развел руками молодой человек. – Вы хуже моей Майки, честное слово!.. Да, мы, конечно, виделись с отцом – и, стало быть, с Тамарой тоже. Причем значительно чаще, чем они встречались с сестрами, – ведь те сейчас живут за границей. Я видел, что Тамара относится ко мне неплохо. Ничего интимного – но неплохо. Я бы сказал, что на добро она отвечала добром. Я понимал своего отца и уважал его решение, когда он бросил нашу мать и ушел к Тамаре. Я не обвинял его – в отличие от девочек – в том, что он оставил маму. Я ж не баба и понимаю, что жизнь сложная штука, и все в ней бывает, и Тамара не банальная коварная разлучница. Она полюбила моего отца, а он полюбил ее. Так ведь бывает, правда? И кто в этом виноват? Хотя, конечно, я отдавал себе отчет, что другим людям от их решения жить вместе – в частности, моей матери – было больно. Но я ни разу не осудил за это ни отца, ни Тамарку.

– А вы не могли бы рассказать о Тамаре подробнее?

– Почему я?

– Ну, не сестер же мне ваших спрашивать.

– Да, – пробормотал Денис, – они вряд ли будут объективны.

– Итак?

– Что вас конкретно интересует?

– Как она появилась в жизни вашего отца?

– Это интересная история, – Денис усмехнулся. – Тамарка вообще по жизни очень пробивная – то есть, я хотел сказать, была пробивной. Родом она откуда-то с Поволжья – из Мордовии, кажется, из Саранска.

– Саранск не такое уж Поволжье.

– Да? Ну, не важно. В общем, какая-то дыра… Родственников у Тамарки и в самом деле никого нет. И мать и отец умерли, когда она была маленькой, воспитывала ее бабушка (теперь, впрочем, она тоже скончалась). Бабушка у нее была из старой советской интеллигенции… Директриса школы, преподаватель английского и французского, муштровала Тамарку: по утрам – овсянка и физзарядка; по нечетным дням музыка, по четным – танцы…

«А он неплохо – для дальнего свойственника – осведомлен о подробностях личной жизни убитой, – подумал полковник. – И рассказывает о ней с теплом. С теплом, достойным любящего человека».

– В школе Тамара, – продолжал Денис, – блестяще училась, окончила ее с серебряной медалью, перед ней были открыты двери местного госуниверситета. Но вместо этого в один прекрасный день она вдруг исчезла из дома. Бабушка с ума сходила, – а Тамара объявилась в Москве. Она хотела учиться здесь, в столице, и самостоятельно строить свою карьеру. Сняла комнату, подала документы в иняз… Но, знаете, наверно, чем порой кончаются наскоки провинциалов на столицу? В иняз она провалилась. Очень переживала, плакала… Однако в свой Саранск не вернулась. Наврала бабушке, что поступила в педагогический. А сама начала работать – сначала в театре осветителем, потом каким-то чудом уцепилась за телевидение, а затем – пришла в фирму к моему отцу…

– А вы хорошо осведомлены о жизни Тамары. Откуда?

– Отец рассказывал, – нимало не смутившись, быстро ответствовал молодой человек. – Ему же не с кем было поделиться, сестры устроили ему форменную обструкцию, а я готов был выслушивать его рассказы о любимой Тамарочке.

– Что же он еще рассказывал?

– Она пришла на фирму к моему отцу секретарем-референтом. Причем, когда устраивалась, наврала, что в совершенстве владеет английским и французским, что у нее высшее образование… Потом-то выяснилось, что это все неправда, что диплома никакого нет, а по-французски и по-английски она просто кое-как изъясняется… Но было уже поздно: мой отец втюрился в нее, а уж она его из своих рук не выпустила.

– Провинциальная история успеха, – заметил полковник. – Золушка становится принцессой.

– Совершенно верно. Но все равно, – печально улыбнулся Денис, – сказка оказалась с печальным концом.

– Ваш отец и Тамара дружно жили?

– По-моему, да. Я не замечал, чтобы они ссорились или плохо друг о друге отзывались.

– Может, Тамара все-таки была влюблена в вас?

– В меня? – не очень натурально изумился Денис.

– Да. Я все пытаюсь найти объяснение ее завещанию. Тому, что она все оставила вам. Странный поступок – согласитесь.

Денис пожал плечами.

– А что? – продолжил полковник. – Может, это и вправду любовь? Вы, наверное, похожи на своего отца, но ему было под шестьдесят, а вам всего за тридцать. Он уже стар, а вы молоды и хороши собой. По крайней мере, по возрасту Тамара ближе к вам, чем к нему.

Денис, казалось, обдумывает замечание полковника. Наконец он покачал головой:

– Не знаю. Не думаю. Никакой такой любви я с ее стороны не замечал. – И вдруг добавил со сдержанной яростью: – И знаете что, полковник? Не надо меня провоцировать.

– Валерий Петрович.

– Что?

– Называйте меня лучше Валерий Петрович… Хочу заметить: версия, что Тамара любила вас, прекрасным образом объясняет ее завещание.

Денис окрысился:

– Я вас, Валерий Петрович, для чего нанял? Для того, чтобы вы расследование вели? Или в моем грязном белье копались?

– Вы меня – наняли, это верно, – холодно глянул на собеседника Ходасевич. – Да ведь не вы один. Члены вашей семьи – тоже пайщики данного, так сказать, консорциума. Да и на работу к вам я не просился. Вы сами умоляли сделать вам одолжение. Так что будьте любезны отвечать на мои вопросы – в противном случае я возвращаю вам чек и немедленно уезжаю.

Во время сей отповеди лицо Дениса менялось: от удивления к возмущению. Младший Конышев явно не привык, чтобы с ним разговаривали подобным тоном. Однако он все-таки смирил гордыню (или решил, что полезнее будет изобразить смирение) и пробормотал:

– Извините. Вы правы. Извините.

– Так-то лучше, – крякнул Ходасевич. – Тогда продолжим. Скажите, ваш бизнес пересекался с бизнесом отца?

– С какой стати? Я строю дома, он экспортировал лес. Ничего общего.

– И вы с ним никогда не говорили о бизнесе?

– Понима-аю, – протянул Денис. – Майка вам и об этом разболтала. Вот коза неугомонная! Кто ее просил трепаться!.. Да, однажды мы с ним по телефону обсуждали деловые темы. Не хочу углубляться в детали, но мой отец – я думаю, случайно, неумышленно – залез в чужую епархию, и меня попросили предостеречь его, чтобы он не делал глупостей.

– Кто вас просил его предостеречь?

– Мои партнеры по бизнесу, скажем так.

– Конкретнее?

– Да какая разница! Наш с ним разговор ни при чем, уверяю вас!

– А почему вы думаете, что ваши партнеры по бизнесу не имеют отношения к его убийству?

– Это совершенно исключено, – Денис сделал решительный отметающий жест. – Они цивилизованные люди и криминальными методами вести дела ни в коем случае не будут. Это не в их правилах.

– Денис, – Ходасевич стремительно поменял тему и пристально посмотрел на собеседника, – что вы делали в ночь, когда была убита ваша мачеха?

– О-о, господи! – досадливо вздохнул тот. – Спал.

– По-моему, не только.

– Ну, Майка! Ну, стервь! Ну, помело!

– Значит, вы в самом деле отсутствовали в своей комнате, – спокойно заметил полковник.

– Да! – чуть не выкрикнул Денис. – Отсутствовал!

– Поточнее, пожалуйста, – сухо вопросил полковник. – Когда вы отсутствовали? Как долго? Где были?

– Ох. Глупая история… Я проснулся среди ночи. Наверное, около трех. Никак не мог уснуть. Все о работе думал. Знаете ли, у меня сейчас непростые времена… Ну, я ворочался, ворочался и понял, что не засну. Решил пойти прогуляться.

– В котором часу это было?

– В половине четвертого ночи. Может быть, в четыре. Я на часы не смотрел.

– И вы…

– Я оделся, вышел на улицу. Побродил по участку, покурил. Потом замерз, вернулся. Лег, уснул.

– Во сколько вы возвратились в свою комнату?

– Думаю, часов около пяти. Как раз чуть начало светать.

– И, пока вы гуляли, вы ничего подозрительного не заметили? Никого не встретили?

– Нет. Ничего не заметил. И никого. В доме было тихо, как в гробу. Я и подумать не мог…

– А свет у кого-нибудь в комнатах горел?

Этот простой вопрос, казалось, застиг собеседника врасплох.

– Я не приглядывался…

– Вы же говорите, что по участку гуляли? Оттуда виден дом.

– Нет-нет, – торопливо проговорил молодой человек, – свет не горел ни у кого.

– Отлично. И к комнате Тамары вы не приближались и в нее не заходили.

– Я же говорю вам: нет! Уже в сотый или тысячный раз!

– Знаете, Денис, я бы очень хотел вам верить, но экспертиза недвусмысленно свидетельствует, что в ночь убийства ваша мачеха имела половое сношение с мужчиной.

Полковник испытующе уставился на молодого человека. Он в течение всего разговора тщательно отслеживал реакции Дениса на вопросы – казалось, очень простые вопросы. Ходасевич почти всегда – сказывались десятилетия работы – мог безошибочно определить, безо всякого «детектора лжи», врет человек или говорит правду. Мимика лица, тембр голоса, взгляд, непроизвольные жесты – все эти индикаторы точно свидетельствовали, когда собеседник кривит душой. Оставалось только своевременно и правильно ставить вопросы, чтобы вывести контрагента на чистую воду.

Но в случае с Денисом все оказалось сложнее. Он был непроницаемым – какими обычно бывают работники спецслужб, прошедшие соответствующую подготовку, профессиональные мошенники, бизнесмены или игроки в покер. По его реакциям полковник никак не мог с уверенностью заключить: врет его собеседник или все-таки говорит правду.

А может, это он сам, Ходасевич, состарился и потерял чутье?

Вот и на последний вопрос-реплику об интимной жизни Тамары в ее последнюю ночь реакция Дениса оказалась неожиданной. Молодой бизнесмен усмехнулся, хлопнул в ладоши, откинулся в кресле и захохотал.

– Ну, Инков! – пробормотал он сквозь приступ искреннего смеха. – Во дает! Вот шустрый тихоня!

Вся ее жизнь шла наперекосяк. Это было первое, о чем она думала, просыпаясь: моя жизнь не удалась. Мне тяжело. Мне плохо. Я не хочу жить.

Рита пыталась отделаться от этих мыслей, изгнать их повторением молитвы, но собственный голос, шепчущий привычное «Отче наш», казался ей самой неискренним, и сквозь слова, обращенные к богу, проступала отчетливо мысль: как я несчастна!

Ее не радовало ничего: ни собственный особняк в предместье Лондона, ни обеспеченная жизнь, ни свобода. Ее не радовали полки супермаркетов, уютные палисадники, чистый воздух. Ее не радовали даже собственные дети. Она пыталась умилиться их щебетанью и шалостям – а думала только о том, сколько сил она уже положила на них и сколько еще придется отдать, и все – без малейшего намека на вознаграждение или хотя бы благодарность. Она была глубоко несчастна.

И она знала, твердо знала, когда это началось. С какого момента ее жизнь ухнула в пропасть: в тот день, когда ее обожаемый отец ушел из семьи. Когда он связался с этой тварью Тамаркой. Именно тогда заболела, да так и не смогла оправиться мама, а сама Рита бросила театральное училище, приняла предложение ничтожества Пита и уехала в Англию. Но отъезд из страны не принес ей ни облегчения, ни забвения. Наоборот, ей стало только хуже.

И каждый день, много дней подряд – год за годом! – она просыпалась и думала, как она несчастна. И постепенно начинала понимать, кто в этом виноват. Доходила до этой мысли. Прозревала.

Виноват во всем был отец.

Это он разрушил семью. Он убил маму. Он искалечил Ритину жизнь.

Он – и еще эта сволочь, Тамарка.

Много дней Рита думала об этом, и вина отца выглядела несомненной. Больше того: с каждым новым утром – тоскливым и щемящим – его вина становилась все более отчетливой и выразительной. И в одну прекрасную минуту Рита поняла, что ей следует делать. И в тот самый миг ей стало легче. Ей сразу стало легче!

И вскоре, совершенно не раздумывая о деталях, она знала, что стоит ей только остановиться и начать рефлексировать, как она начнет сомневаться и бросит все. Рита пошла на первое преступление: сняла со своего крошечного счета в банке все наличные, оставила записку Питу, что уезжает, и первым же рейсом отправилась в Москву.

Пит потом простил ее – а что ему еще оставалось делать?

Но вот сумеет ли она простить саму себя?

Ее мечта исполнилась. Отец мертв. И Тамарка тоже мертва.

Нет, Рита не испытывала ни малейшей жалости и ни малейших угрызений совести тоже. Но, спрашивала она себя, стало ли ей легче? Та радость жизни, что давным-давно, после предательства отца, покинула ее, – вернулась ли она? Ушли ли боли за грудиной? Стихла ли тоска? Стало ли ей веселей смотреть на мир? Она задавала себе все эти вопросы и честно на них отвечала. Нет, нет и нет. Боль, и грусть, и тоска вернулись и принялись мучить ее – и даже с новой силой.

Значит, отец и мачеха были ни при чем? Значит, они погибли совсем напрасно? Значит, их смерть ничто не изменила?

И причина заключается не в них – а в ней? В ней самой?

Она, конечно, не ослушается. И пойдет на кухню. И станет готовить им и ужин, и чай. И с улыбкой подавать им. Но они пока не понимают – жаль, что не понимают! – что она теперь никакая не прислуга. Она – ровня им.

Вика многому научилась с тех пор, как стала жить дома у Хозяина. Дай бог каждому! Дай бог каждой из них! Пусть она не заканчивала эти их институты-университеты, но она теперь была не только умна, но и воспитана, и образована. Конечно, никакого регулярного плана ее воспитания-образования у Хозяина не было. Но когда у него выдавался свободный день – раз или два в месяц, не чаще, – Хозяин был занятым человеком! – он брал ее с собой, сажал в машину и вез в Москву. И они были только вдвоем. Конечно (и Вика замечала это), Тамара ревновала его к ней, но ничего не говорила и даже старалась не показывать вида. А Хозяин водил ее в Кремль и на Патриаршие пруды, в Пушкинский музей и Храм Христа Спасителя и рассказывал обо всех достопримечательностях, полотнах и скульптурах, и получалось у него лучше, чем у любого экскурсовода. А потом он приглашал ее в ресторан и попутно поведывал, как и что едят в разных странах: о кухнях средиземноморской, китайской, японской и о разных винах, и даже научил ее есть палочками. Поэтому во многих вещах Вика разбиралась так, что дай бог любой девчонке вроде Риты с Наташкой.

А еще Вика читала. В особняке действовал один важный запрет: в отсутствие Хозяина и Тамары нельзя включать телевизор. Сам Хозяин телевидения не любил, называл его «ящиком для идиотов», смотрел только (изредка) новости, когда в стране и мире что-нибудь важное случалось, да фильмы на плоских дисках, которые назывались DVD. Поэтому досуг свой Вика коротала с книжками.

Она еще в Барыкино пристрастилась читать и брала книжки у тети Вали-москвички и у Иогансенов, а профессия библиотекаря ей вообще казалась земным раем: тихо, покойно, сладкий запах пыли, и за то, что ты читаешь, тебе еще и платят. (В библиотеке она всего раз была, в райцентре, и там было хорошо, как в сказке, но записать ее туда отказались, потому что она оказалась не местная, а из деревни.) Но она и в деревне много перечла, дай бог любой городской, а больше всего ей нравились «Граф Монте-Кристо» и «Унесенные ветром».

А здесь, в особняке, у Хозяина была огромная библиотека, и тот совсем не возражал, чтобы она ею пользовалась – напротив, когда у него было время, советовал, что взять, а иногда даже беседовал с Викой о прочитанном. Но беседовал не свысока, как обычно разговаривают учительницы, а как с ровней. И Вика прочла «Анну Каренину», и «Над пропастью во ржи», и «Прощай, оружие!», и еще много, очень много прекрасных книг и над всеми ними плакала, потому что было очень жаль того американского офицера, у которого жена в роддоме умерла, и Анну Каренину, и подростка, который убежал из школы и неприкаянный бродил по Нью-Йорку.

Но читать ей доводилось только ночью – потому что хлопот по дому было, что ни говори, невпроворот. Сходить на станцию купить продукты, убрать, постирать, пропылесосить, а еще приготовить завтрак, обед и ужин, и подать, и убрать грязную посуду в чудо-посудомойку. А еще она постепенно становилась главной над другими, приходящими слугами: садовником Тимофеичем и работником по саду Колькой, и Валентиной, которая окна мыла, и Евгением Палычем – золотые руки, который устранял разные поломки в сантехнике, электричестве и всякие другие. И они, приходящие, постепенно, постепенно уже не к Тамаре шли спрашивать, что следует делать, а к ней, Вике. Поэтому в последнее время, без преувеличения, можно было сказать: весь дом на ней держался.

А теперь? Что теперь дальше с домом-то будет? Хозяина было жалко, сил нет, и даже гадючку Томку (как она ее звала за глаза) немного жаль, но больше всего Вике почему-то жалко было, что прошло то золотое время в особняке, когда они жили втроем, все вместе, как семья; и она понимала, что деньки те ушли навсегда и больше никогда ничего не повторится. А теперь особняк отойдет, наверное, Денису, и он начнет здесь хозяйничать и заведет свои порядки – и Вика ему, конечно, больше не понадобится. Да она и не станет ему прислуживать, даже если он ее попросит. Даже если умолять будет, на колени вставать. И не только потому, что Вика была слишком предана Хозяину (хотя, конечно, и любила его, и доверяла ему во всем).

Просто Денис не имеет никакого права над ней главенствовать. Потому что она не потерпит, что он над ней станет командовать.

Потому что теперь Вика чувствовала себя ровней ему. Ровней – им всем. Для этого у нее имелись все основания.

– Честно говоря, я хочу домой, – тихо сказала Наташа.

– Я тоже, – откликнулась Маргарита.

Пока толстяк-полковник допрашивал наверху Дениса, они сидели рядком на диване в гостиной и разговаривали.

– Ты имеешь в виду – домой в Англию? – вопросила Наташа.

– А у меня нет другого дома, – печально ответствовала Рита.

– Что ж, скоро вернешься туда.

– Черта с два. Менты с нас подписки о невыезде взяли – забыла, что ли?

– Ну, живи пока здесь. Надеюсь, Денис не будет против.

Риту передернуло.

– Не хочу я больше здесь! Не могу.

– Или можешь в Москве, в отцовской квартире. Денис, я думаю, даст тебе ключи.

– Хрен редьки не слаще.

– Тогда поехали ко мне. Да, конечно! Что ж я сразу не предложила? Поживи пока у меня.

– Боюсь, – вздохнула Рита, – этот толстяк не скоро нас отсюда выпустит. Вон они там, наверху, с Денисом сговариваются, как лучше нас прищучить.

Глаза у Риты были печальные-печальные. Больные, можно сказать, глаза. Еще бы! После всего, что она натворила… После всего, о чем вчера ночью поведала Наташе…

Сейчас Наташа понимала одно: ее сестра – в большой беде. Ее надо спасать.

Но как? И что Наташа может сделать? Чем помочь?

Пока – ровным счетом ничем. Только сидеть с ней рядом, и молчаливо сочувствовать, и тихо разговаривать, порой бережно касаясь плеча или беря за руку.

А может, если Маргарита все расскажет – для начала этому толстяку с ухватками следователя, – ей самой станет легче?

Тут на лестнице появились Денис и жирный полковник.

Диня стал спускаться вниз в гостиную. Вид у него был довольный и победительный.

А полковник не утрудил себя спуском вниз. С самой верхней площадки он провозгласил:

– Маргарита, не могли бы вы подняться в кабинет?

Рита дернулась. Глаза у нее стали совсем грустными – даже, скорее, загнанными.

Наташа ободряюще похлопала ее по запястью: не бойся, мол, иди. На секунду задержала руку и почувствовала, как бьется Риткино сердце: часто-часто, часто-часто, словно у испуганного котенка.

Рита жалко улыбнулась и встала:

– Уже иду.