Глава 5

– С чего вы взяли, что – убили? – с хладнокровным любопытством проговорил полковник.

Однако домработница больше не могла произнести ни слова. Она застыла на лестнице, губы впустую шевелились, в глазах расплескался ужас.

Ходасевич попытался зафиксировать реакцию всех пятерых, находящихся в гостиной: Инкова, Майи, а также падчериц – Наташи с Ритой и пасынка – Дениса.

Каждый из них выказал свое удивление с той или иной силой, в зависимости от характера и темперамента. Самым непроницаемым выглядело лицо Дениса – но, впрочем, он был бизнесменом, а этому племени, словно игрокам в покер, положено скрывать свои эмоции. Денис лишь поставил на блюдце чашечку кофе, из которой намеревался отхлебнуть, и незапланированно промокнул губы льняной салфеткой.

Склонная к истерике Рита откинулась на стуле и вся побелела как полотно: того гляди снова в обморок грохнется.

До Наташи, самой симпатичной и быстро соображающей среди всей компании, известие дошло быстрее, чем до прочих. В глазах ее мелькнул (Ходасевич мог поклясться) злорадный огонек. А потом – ее загорелое лицо выразило радость и надежду. Надежду и радость. Радость – избавления от противной родственницы и вновь возникшую надежду – на немалое наследство. Впрочем, как умный человек, Наташа постаралась быстро затушевать эти эмоции и проговорила:

– Убили? Как?..

Вопрос остался без ответа, потому как домработница по-прежнему стояла без движения – но ни одного внятного слова больше не произносила.

Инков, верный заместитель покойного директора «Древэкспорта», как и Денис, постарался не выдать своих эмоций – однако в глазах его промелькнула сложная смесь чувств. Горести среди них, естественно, не было. Присутствовали испуг, растерянность, но, одновременно, и удовлетворение.

Однако самую неадекватную реакцию выдала Майя – молоденькая то ли жена, то ли возлюбленная бизнесмена Дениса. В ее глазах полковник прочел нескрываемое торжество и злорадство.

Ходасевич первым завершил немую сцену. Он поднялся с места и, тяжело ступая, пошел к лестнице. Подойдя к ее изножию, он обернулся ко всем тем, кто собрался за завтраком, и сухо проговорил:

– Попрошу ничего не предпринимать.

А потом мягко сказал домработнице:

– Пойдемте, Вика, со мной.

В его словах слышалась такая привычка командовать, что даже испуганная домработница не могла не подчиниться. Она посторонилась, давая дорогу грузному полковнику, а потом безропотно, словно ведомая дудочкой крысолова, пошла за ним следом.

На площадке второго этажа Валерий Петрович бросил взгляд на оставшихся в гостиной. Было очевидно, что гости уже оправились от первого шока и ждут не дождутся, когда полковник уйдет, чтобы поделиться друг с другом своими эмоциями по поводу смерти ненавистной хозяйки.

Дверь в спальню Тамары оказалась полуоткрыта. Полковник вытащил из кармана носовой платок, обернул им руку и, осторожно взявшись за косяк, распахнул дубовую дверь на всю ширину.

Спальня хозяев оказалась куда роскошней, чем комнаты для гостей: площадью примерно метров тридцать. Огромные высокие окна, выходящие в сад, были завешены жалюзи и, судя по всему, плотно закрыты. В полутемной комнате царила кондиционированная прохлада. На стене, расположенной напротив кровати, висел огромный телевизор с плазменным экраном, а еще выше, над телевизором, помещалась обрамленная в роскошную раму большущая картина с морским пейзажем, написанная под Айвазовского (а возможно, и сам Айвазовский).

На полу у самой двери валялся поднос. По плитке в стиле древнеримских терм разлетелись осколки чашки, молочника, стакана. Растеклись кофе, и сливки, и апельсиновый сок. Валялась в луже воды свежесрезанная роза.

Полковник рассматривал интерьер – благодаря давней привычке обращать внимание прежде всего на детали.

«Главное бросится в глаза само, – всегда считал он. – А вот второстепенное – прячется в тени. Дьявол таится в мелочах». Однако сейчас ни единой детали в глаза не бросилось. Ничего нелогичного. Ничего настораживающего. Ничего странного.

И тогда полковник, не двигаясь с места, перевел глаза на главное.

Посреди огромной кровати, в безвольной позе, завернутое в окровавленную простыню, лежало тело Тамары Конышевой. Из-под простыни, пропитанной кровью, виднелась запрокинутая голова: черные локоны, восковой заострившийся нос. С кровати бессильно свисала обнаженная рука.

Полковник отступил назад, в глубь коридора. В голове мелькнуло: «Проклятие! Какого рожна я в это вляпался? Вот тебе и плата за налаженный септик! Уж лучше б я ассенизатора вызвал».

Все время, пока Ходасевич с порога осматривал спальню, домработница даже носа в нее не казала. Она прижалась к коридорной стене, воздела очи горе – губы продолжали беззвучно шевелиться.

Валерий Петрович со вздохом выудил из кармана пиджака сотовый телефон, набрал номер. Тихо проговорил свой «эфэсбэшный» пароль:

– Абонент «ухо – волк – лямбда». – А когда его немедленно переключили на дежурного по области, представился: – Полковник ФСБ Ходасевич. У меня убийство. Поселок Теляево, дом Конышевых. Убита хозяйка дома, Тамара Конышева.

Затем, после секундного колебания, набрал другой номер – своего куратора полковника Олега Николаевича Ибрагимова. Ему он тоже сообщил об убийстве и попросил приехать.

То, что в разговоре со службой «02» он представился полковником ФСБ, гарантировало, что менты прибудут сюда столь быстро, сколь возможно. И будут рыть землю. Во всяком случае, самое первое время – пока Ходасевич здесь. И еще – они будут задавать вопросы. Много вопросов. Ему, полковнику, в том числе. Ведь он провел здесь всю ночь. Он находился в доме в то время, когда Тамару убили. И, значит, автоматически попадает в число подозреваемых. Одного из шести главных подозреваемых. Тот факт, что он – человек посторонний и у него, в отличие от всех присутствующих, не имелось никакого мотива убивать Тамару Конышеву, вряд ли смутит бравых милиционеров. Вопросов они, Ходасевич не сомневался, зададут много, в том числе и с подковыркой. Нелюбовь ментов к соседям из комитета давно и хорошо известна.

Валерий Петрович еще раз окинул взглядом комнату – может, он что-то упустил – и вдруг поймал себя на мысли, что он впервые видит место преступления. Вообще первый раз в жизни видит окровавленный труп.

Он ведь не оперативник, не следователь. Он служил в разведке, а это означало не отстреливаться и не бегать по крышам, а разговаривать с людьми, наблюдать, читать газеты и делать выводы. И даже потом, когда полковник официально вышел на пенсию и стал помогать родной конторе, его делом была аналитика, и о преступлениях он никогда не судил воочию, а по фотографиям, косноязычным строкам давно заполненных протоколов, сухим столбцам сводок и досье.

Полковник понятия не имел, что нужно делать при осмотре места преступления.

Да и не собирался он ничего осматривать. Сейчас у него было единственное желание: убраться из этого дома побыстрее и подальше.

И все-таки интересно: зачем его сюда пригласили? Точнее: зачем его сюда пригласил Денис? Именно сейчас? Это случайное совпадение? Или Денис знал, что здесь произойдет? И ему зачем-то понадобилось присутствие в доме в ночь убийства полковника ФСБ? Например, для того, чтобы обеспечить себе алиби? И почему – вопрос, который не давал ему покоя всю ночь, – Денис не уехал вчера, после скандала с мачехой?

«Вопросы без ответов. Ответы в пустоту».

Что ж, пора вниз – к гостям. Ждать милицию. Она, судя по всему, скоро появится.

Тут Ходасевич кое-что заметил. Он наклонился к ручке двери, осмотрел ее. Выпрямился и резко спросил Вику, по-прежнему застывшую у стены:

– Когда вы входили сюда утром – дверь была открыта?

Домработница непонимающе воззрилась на него. Она, похоже, еще не вышла из шока.

– Когда вы обнаружили убитую, – раздельно повторил Валерий Петрович, – дверь была отперта?

– Да, – кивнула Вика, и по ее лицу пробежала смутная тень недоумения.

– Но в двери замок. Обычно покойная закрывалась на ночь?

– Когда… Раньше… При хозяине… – с усилием пробормотала домработница. – Они закрывались… Всегда снутри закрывались…

– А теперь?

– А теперь дверь была отперта. – Вика преодолела внутренний ступор и вдруг начала говорить быстро-быстро и косноязычно: – Я толкнулась, она просила разбудить, я хотела постучать, а дверь открыта, я взяла и вошла, а она вон там…

– Странно, – хмыкнул полковник. – Полный дом гостей. Все ее ненавидят. А она дверь не запирает. Странно, не правда ли, Вика?

– Неправда, – вдруг проговорила невпопад домработница. – Я ее не ненавидела. – Голос ее прозвучал твердо.

– Да? – удивился Ходасевич. – Ну ладно. Пойдемте вниз, к гостям. Они, я думаю, нас заждались.

Когда полковник, тяжело ступая, спускался по лестнице вниз (проклятая полнота не давала возможности махом перескакивать ступеньки), он сразу заметил, что настроение в столовой переменилось. Гости, которых он оставил растерянными, пораженными, теперь словно сплотились и создавали впечатление единого коллектива. Словно они, в отсутствие Ходасевича, пришли сообща к какому-то решению и теперь ждали его, чтобы ему об этом решении поведать. «Ну-ну, посмотрим», – усмехнулся про себя Ходасевич и сделал глубокий вдох, пытаясь победить одышку. «Проклятие. Одышка, когда спускаешься по лестнице, – это совсем бардак. Запустил я себя. Надо снова начинать делать зарядку».

– Ну, что? – не дожидаясь, пока он спустится, нетерпеливо выпалила загорелая, словно туземец, Наташа.

– Мачеха ваша в самом деле убита, – весомо проговорил Ходасевич.

Присутствующие – и Наташа, и Рита, и Майя, и даже Инков – посмотрели на Дениса: он, очевидно, успел стать в их микроколлективе неформальным лидером. Кажется, его даже уполномочили что-то сказать. Заявление не заставило себя ждать.

– Валерий Петрович, дорогой, – проговорил Денис (он встал из-за стола и сделал несколько шагов по направлению к полковнику, простирая к нему руки), – я прошу вас!.. Я прошу вас, раз уж так счастливо случилось, что вы оказались с нами! Пожалуйста!.. Мы сейчас обменялись мнениями и пришли к выводу: никто из нас мачеху не убивал. Никто!

Прочие гости смотрели на Дениса с молчаливым одобрением.

– Вы понимаете, – продолжил он, обращаясь к полковнику, – все мы – интеллигентные люди. Мы не можем убивать. Кого бы то ни было. Мы просто неспособны на это. Поэтому я прошу вас от имени всех нас, пятерых. Пожалуйста, защитите нас.

– Защитить? От кого? – холодно поинтересовался полковник.

– У нас у всех семьи. Мы не можем себе позволить, чтобы на нас падала тень подозрения в убийстве! – Денис умоляюще прижал ладони к груди. – Поэтому мы просим вас, Валерий Петрович, пожалуйста! Возьмитесь за это дело. Распутайте его! Найдите убийцу! Раз уж вы оказались здесь.

Не прерывая Дениса, Ходасевич непреклонно покачал головой. Но тот с горячностью продолжал:

– Мы скинемся, все впятером, мы заплатим вам. Столько, сколько вы скажете. Вы же знаете нашу милицию: они могут расследовать убийство до второго пришествия! И подозревать будут, конечно, только нас! Нас всех! Вы представляете, какой это удар по нашей репутации?! И главное: никто из нас, пятерых, не убивал!

– А как же я? – вдруг жалобно проговорила Вика, стоявшая за спиной Ходасевича.

Денис холодно глянул на домработницу.

– А что – ты? – переспросил он ледяным тоном.

– Но я ведь тоже – не убивала! – с отчаянием выкрикнула Вика.

– Подожди, – отмахнулся от нее бизнесмен и вопросительно повернулся к полковнику: – Пожалуйста, Валерий Петрович.

– Мой ответ: нет, – тоном, не терпящим возражений, произнес Ходасевич.

– Мы вам хорошо заплатим. Очень хорошо.

– Это исключено.

– Десять тысяч. Американских долларов, – быстро проговорил Денис.

– Нет.

– Но почему?! – воскликнул Денис.

– Потому что это похоже на взятку. И на подкуп свидетеля.

– Почему на взятку? Это просто гонорар! – воскликнула умница Наташа, обращаясь к полковнику. – За то, чтобы вы все расследовали сами, во всех деталях и по-честному!

А Денис, в свою очередь, произнес:

– Хорошо. Двадцать пять тысяч долларов.

И домработница Вика снова влезла в разговор:

– И я еще добавлю пять. Тысяч долларов. – Быстро проговорила она из-за спины Ходасевича. – В конце концов, у меня теперь есть наследство. И я тоже никого не убивала.

– Подумайте, Валерий Петрович! – сказал Де-нис. – Двадцать пять тысяч долларов. Такие деньги на дороге не валяются.

– А вместе с моими получается тридцать, – пискнула домработница.

– Я не следователь. И не частный детектив, – покачал головой Ходасевич. («Черт возьми, а ведь тридцать тысяч «зелеными» – неплохая сумма. На такие деньги можно даже в кругосветное путешествие съездить».) – Хотите, я вам найду специалиста?

– Мы доверяем вам, – твердо проговорил Денис. – Именно вам, а не какому-нибудь постороннему «специалисту». К тому же вы, так сказать, в теме.

– Нет, – снова помотал головой полковник. («Соглашайся, дурак! Это ж твоя пенсия на пятнадцать лет вперед!»)

– Но, Валерий Петрович!.. Вы же взялись расследовать дело о смерти отца!

– Я взялся не расследовать, а только познакомиться с ним. И потом – он был убит в результате теракта. И следствие по делу о смерти вашего отца ведут, в том числе, мои коллеги из ФСБ. А убийство вашей мачехи – обычная «бытовуха». А к этому комитет и мои друзья не прислонятся никаким боком.

Тут истерическая «англичанка» Рита сползла со своего стула, сделала несколько порывистых шагов по направлению к Ходасевичу и вдруг – бухнулась перед ним на колени!

– Ну, пожалуйста! – артистическим шепотом проговорила она, по-театральному вздымая к Валерию Петровичу руки. – Мы все вас просим!

«Фарс какой-то», – с неудовольствием подумал полковник.

– Встаньте немедленно, – сухо бросил он женщине. И обратился к Денису: – А если выяснится, что убийца – один из вас?

– Я все равно вам заплачу, – быстро откликнулся бизнесмен. – Сам заплачу. Лично.

Он почувствовал, что оборона Ходасевича дала трещину, и стремился развить успех.

– А если убийцей окажетесь вы? – Валерий Петрович пристально глянул на Дениса.

– Я не убивал, – с улыбкой помотал тот головой.

«Соглашайся, старый дурак! Второго случая заработать такие деньги у тебя никогда больше не будет! Во всей твоей оставшейся жизни!»

– Хорошо, – неожиданно даже для себя самого откликнулся полковник. – Только я прошу вас оплатить мою работу авансом. И еще одно условие: деньги я вам не верну. Даже если окажется, что убил один из вас.

«Да что ж это я делаю?! Зачем?! Вот старый идиот!»

Денис по очереди оглядел всех собравшихся. Каждый из них ответил молчаливо-одобрительным взглядом.

– Я немедленно выпишу вам чек, – быстро проговорил Денис. – На всю сумму сразу. Потом мы сами рассчитаемся с моими родственниками и господином Инковым.

Он стремительно подошел к обеденному столу и вытащил из кармана чековую книжку. Загорелая красавица Наташа бросилась к Рите, по-прежнему стоящей на коленях, и принялась ее поднимать.

– Вот видишь, – нашептывала она ей, – он согласился и все расследует, и все будет хорошо.

А Денис начал заполнять чек на имя Валерия Петровича и отрывисто, не глядя, бросил в сторону домработницы:

– Значит, ты, Вичка, тоже в доле?

– Да, – мгновенно откликнулась она.

– Ну да, ты же у нас теперь богатая наследница, – саркастически хмыкнул Денис, аккуратно выводя в чековой книжке: «Тридцать тысяч американских долларов».

– Теперь, после смерти мачехи, мы все оказались богатые наследники, – метнула в его сторону острый взор Рита.

Денис вырвал из чековой книжки листок, помахал им в воздухе, чтобы высохли чернила, и протянул полковнику.

Ходасевич взял чек.

– Итак, с этой минуты вы приняты на работу, – почти весело сказал молодой бизнесмен.

– Коль скоро вы меня нанимаете, – сказал полковник, – позвольте дать вам один совет. Вам всем. – Он обвел взглядом собравшихся: Наташу в обнимку с Ритой, Вику, Майю, мрачно сидящую за столом и что-то рисующую чайной ложечкой на салфетке; Инкова, угрюмо утонувшего в кресле – тот за все время разговора не произнес ни звука. – Когда приедет милиция, вам следует рассказывать ментам правду, только правду и ничего, кроме правды. А если кто-то из вас и в самом деле убил Тамару и (или) своего отца, признаться операм во всем и сразу.

– С чего вдруг? – буркнул Инков.

– Потому что они убийцу все равно расколют.

– Вы так уверены? – прищурилась Наташа.

– Абсолютно, – безапелляционно произнес полковник. – И еще я вам категорически советую: не надо ничего скрывать от меня. Иначе получится, что вы просто выбросили деньги на ветер.

– Я готова к вашему допросу, даже с пристрастием, – кокетливо проговорила «туземка» Наташа.

– Потом, – любезно кивнул Ходасевич. – После милиции.

И тут, как по заказу, на подъездной дороге к дому раздались вскрики милицейских «крякалок».

– Давай, Вичка, иди открывать ворота, – распорядился Денис.

Полковник Ходасевич мысленно подводил итоги дня.

День выдался странным, нелепым, сумбурным.

После того как убралась восвояси милиция (а произошло это только в восьмом часу вечера), Ходасевич по первому разу побеседовал с каждым подозреваемым. А далее на семейном совете было решено: всем, включая Инкова и полковника, оставаться в доме. Ужинать здесь, ночевать, завтракать, и так вплоть до той поры, покуда Валерий Петрович не найдет и не изобличит убийцу. Или хотя бы не выйдет на его след. Особенно на этом настаивал Денис. Сестры, Наташа и Рита, его горячо поддержали; Майя, тихонькая мышка, промолчала; Инков и Вика сдержанно согласились.

И вот Ходасевич снова устроился в гостевой комнате. Она для него уже стала привычной – Валерий Петрович быстро обживал любой номер в любой гостинице.

Пепельница. Стол, мягкий свет лампы, балкон. Ручка, блокнот, ванная, стакан остывшего чаю. Диктофон. Отдаленное покряхтываенье лягушек с водохранилища. Тишина. Что еще нужно для того, чтобы размышлять – думать, вспоминать, анализировать…

Вспомнить все события сегодняшнего дня. Все произнесенные слова. Проанализировать каждую мелочь. Обсосать детали.

Валерию Петровичу повезло: минут через пятнадцать после ментов на место преступления приехал самолично его старинный приятель из конторы полковник ФСБ Ибрагимов.

Благодаря присутствию Ибрагимова менты отнеслись к Ходасевичу весьма лояльно, допросами его не мучили, больше того: делились с ним информацией касательно преступления, и даже в избытке.

Другое дело, что информация эта ни Ходасевичу (ни, похоже, самим ментам) ничего пока не давала. Осмотр места преступления, опросы свидетелей, осмотр дома – сведений были горы, но располагались они сейчас в памяти полковника, словно хлам на старом чердаке: все навалено вперемешку, и непонятно, что нужно, что нет, и вообще: имеется ли в этом собрании фактов хоть что-то по-настоящему важное.

И теперь, поздним вечером, за столом, под светом лампы, куря одну за другой вонючие сигареты «Ту-134» (по четыре рубля за пачку), над листом блокнота – Ходасевич занимался тем, чем занимался всю жизнь: сортировал и анализировал информацию.

Первое, записал он, – место преступления.

Откинулся в кресле, закурил, задумался.

Комнату для гостей в особняке Конышевых, которую ему отвели для ночлега, так и хотелось назвать «номером»: удобная, но стандартная и безликая до невозможности. Всего метров восемь площадью: кровать, шкаф, стол, кресло. Лампа, пепельница. Все. Правда, есть ванная. И балкончик.

Полковник встал, распахнул дверь на балкон и выбрался наружу. Дожди прекратились, ночь выдалась звездной, а где-то на юге полыхала розоватым заревом Москва. Балкончик был настолько маленьким, что едва вмещал полковника. Странно, но эта гостевая спальня была одной обалконенной во всем доме. Рядом светили огни другой гостевой: там (как и вчера) поместился Инков. Еще чуть дальше была спальня, где расположилась Наташа. Куда-то на другую сторону дома выходили окна Дениса с Майей, а также Риты и Вики.

Классический детектив. Шестеро под одной крышей. Один – сыщик, а один – убийца.

«Итак: кто убил? И почему?.. Как же пока мало о них обо всех удалось узнать! Может, это каждый из них по разу ударил ненавистную мачеху ножом – как у Агаты Кристи в «Восточном экспрессе»? Ведь в теле Тамары менты насчитали пять ран. Пять ударов ножом, по числу гостей…»

Полковник вернулся в комнату, закрыл за собой дверь – не дай бог, комары налетят.

«А почему бы нет? Каждый может оказаться убийцей. У каждого из них есть мотив. У каждого из Конышевых: и у Наташи, и у Риты, и у Дениса. И у Инкова – тоже. И у Майи.

И мотив грандиозный: наследство. Речь идет о миллионах долларов. За такие деньги многие убить за честь почтут. Вот только… Почему мачеху убили именно сейчас? Почему – так скоропалительно? Как говаривал Гамлет, не успевши башмаков износить, в которых шли на похоронах… Почему убийца не выждал, не затаился, не подготовился – а потом не нанес удар чужими руками? Как убрали самого Конышева?

Почему такая спешка? Куда убийца торопится? Или – у кого-то из них заныло ретивое? Обида от того, что уплыло наследство, оказалась настолько сильна, что невозможно было ни часа стерпеть?»

Ходасевич снова сел в кресло. Загасил сигарету. Придвинул блокнот.

«Итак, попробуем мыслить, как положено: системно. Что там нам известно по первому пункту – месту преступления?»

Тамара убита пятью ударами ножом. Убита между четырьмя и семью часами утра. Возможно, убита во сне. Во всяком случае, она не защищалась. Никаких следов борьбы. Никаких следов кожи убийцы под ногтями. Никаких отпечатков пальцев.

Вопрос: кто-нибудь проникал в дом? Ответ: нет. Входная дверь заперта изнутри. Черный ход – тоже. Окна закрыты, не взломаны. Но. Есть одно «но». Кто-то, кажется, проникал на участок. Менты тщательно осмотрели и главные ворота с калиткой, и «черный ход» на задах участка. С главным входом все оказалось в порядке, а вот с задней калиткой… Она оказалась отпертой. Судя по всему, взломанной. По всем признакам – неумелой рукой. Правда, никаких свежих следов милиционерам обнаружить не удалось – да и как их обнаружишь на бетонных-то дорожках? По поводу калитки опросили и всех Конышевых, и Вику, и Инкова. Гости, разумеется, ничего не знали – не видели. А Вика – та смутилась, задумалась, покраснела… И показала, что ежедневно проверять заднюю калитку – это, конечно, ее обязанность… Но так как убили хозяина… неразбериха, хлопоты… Ей оказалось не до того… В общем, в последний раз она проверяла калитку аж пять дней назад. Еще до гибели Конышева-старшего. «Может, бомжи залезали?» – предположила Вика. Насчет бомжей, в элитном-то поселке, – сомнительно. Тем более что не только дом, но и все прочие хозяйственные постройки – гараж, банька, летний домик – оказались заперты, и ничего из них не пропало.

Теперь другой вопрос: орудие преступления. Оно не найдено. Вот это, пожалуй, стоит записать и подчеркнуть: орудие не найдено.

А ведь менты перевернули вверх дном весь дом. Тщательно осмотрели все комнаты. Лазили в погреб, на чердак.

Переворошили весь участок. Спустили воду из бассейна. Искали в гараже, в бане и в летнем домике… Но нет. Орудие как в воду кануло. Известно только, исходя из характера ран: это был длинный нож, примерно сантиметров двадцати пяти в длину, с широким лезвием – до пяти сантиметров.

Может быть, это один из кухонных ножей? Об этом милиционеры расспрашивали домработницу Вику. Но что Вика? Может быть, и кухонный… Ножей разного калибра в доме – полно. В том числе и тех, что подходят под описание орудия преступления.

Кухня здесь вообще оборудована что надо. Блендеры, миксеры, шейкеры, измельчители мусора. Куча кастрюлек. И – десятки кухонных ножей. Они лежали в верхнем ящике рабочего стола. Они стояли в двух деревянных коробах на том же столе. А еще была пара охотничьих ножей, принадлежащих старшему Конышеву – они хранились в его столе в кабинете.

Что-нибудь из этого многообразия исчезло? Об этом мильтоны пытали Вику два часа. Она не помнила. Она не могла ничего сказать с уверенностью.

Ладно. Хорошо. Непонятно, откуда нож взяли. Но есть и второй вопрос: где он сейчас, этот самый нож? Куда делся после того, как им совершили убийство? Испарился? Провалился сквозь землю?

А может быть, – странно, почему менты об этом даже не подумали, – убийца и в самом деле взял один из кухонных ножей, затем – совершил им преступление, а потом… принес его обратно на кухню, тщательно вымыл и положил (поставил) на место? Хорошая мысль. Это умно. И для этого надо иметь дьявольски крепкие нервы. И еще – позаботиться о том, чтобы кровь с ножа не перепачкала одежду и не оставила следов на полу.

Валерий Петрович закурил новую сигарету и записал в блокноте:

Самые главные вопросы он всегда записывал, начиная и заканчивая вопросительным знаком – словно бы по-испански писал.

Как, кстати, будет по-испански «где нож?». Ответ всплыл сам собою:

Или даже в данном случае:

А по-английски?

А по-французски?

Валерий Петрович напряг память и сообразил, как звучит то же самое по-баскски, по-каталонски и по-португальски. Бессмысленное занятие, пенсионерская мозговая тренировка. Еще можно, до кучи, припомнить, конечно, итальянский и турецкий, но на этих языках Ходасевич говорил совсем плохо. Во всяком случае, под личиной итальянца или турка он ни разу в жизни не работал. И не смог бы.

Однако вернемся к нашим мутонам: все-таки, где нож?

В то же самое время в другой гостевой комнате мучился без сна Денис Конышев. Свет был потушен, Маечка тихонько лежала рядом. Кажется, спала.

Раньше Денис не знал, что такое бессонница. Засыпал, стоило ему только свет потушить. А порой – даже со светом. Слишком он уставал. Слишком много дел, забот, встреч происходило в течение дня. Слишком много проблем приходилось решать. Но тогда, раньше, эти проблемы, пусть со скрипом, с нервами, на пределе, – но решались.

А сейчас ситуация выглядела безвыходной, и совсем не смерти отца или мачехи были причиной Денисовой бессонницы. Их гибель не являлась проблемой. Проблема – это нечто, требующее решения, а тут-то что решать? Убиты – и бог с ними. Отца немного жаль, конечно. И Тамарку тоже слегка жалко – но что теперь поделать? Что об этом думать? Чего ворочаться? Что решать? Ни его, ни ее уже не вернешь. А похороны Тамарки, дележ ее наследства – все пройдет заведенным чередом. Все организуют и решат без него, Дениса, и даже за него. Не стоило этим заморачиваться.

Денису не давал покоя его бизнес. Которую ночь подряд. Работа уже требовала не раздумий, а решений. Однако никакого решения Денис не мог принять – потому что куда ни кинь, выходил клин. Или, говоря по-современному, вилы.

Дело шло к тому, что «Зеленый берег» – недостроенный многоквартирный дом на берегу Москвы-реки, Денисову гордость и славу, – придется сносить. Или, во всяком случае, консервировать. Одно ясно: если оставить все как есть, ни одна госкомиссия его в эксплуатацию не примет. Следовательно, жильцы не смогут оформить свои квартиры в собственность – а ведь они уже проданы, включая пентхауз на пятьсот квадратных метров и пять офисов под магазины-салоны на первом этаже. Продано все – на общую сумму… Цифра сама собой всплыла, с точностью до последнего знака: восемнадцать миллионов триста пятьдесят шесть тысяч долларов с центами. И если не сдать дом в эксплуатацию, и если вдруг поднимется паника и жильцы потребуют свои паи обратно – бизнес Дениса рухнет. Он просто не сумеет с ними расплатиться. Даже сейчас деньги, замороженные на возведение «Зеленого берега», тормозили строительство других объектов. Да плюс к тому он ежемесячно выкладывал огромные суммы, пытаясь спасти дом…

Завещает ли ему что-нибудь мачеха? И если да, то сколько? Вдруг сама собой в голове всплыла сумма: десять миллионов. Непонятно почему и откуда взялось именно это число, а не иное?

Но Денис верил в свои озарения. Они часто сбывались.

И если озарение сбудется и сейчас, ему удастся спасти свой бизнес…

Раздумья не давали заснуть. Майя тихо, как мышка, лежала рядом – спиной к нему, не шевелясь, не дыша.

Чтобы избавиться от утомительных мыслей и наконец уснуть, Денис решил прибегнуть к испытанному расслабляющему средству: к сексу.

Он положил руку на Майино плечо. Плечо оказалось не податливым, сонным – наоборот, закаменевшим, твердым. Майя не спит, понял он.

Денис попытался повернуть жену к себе. Она не поддалась, дернула плечиком. Все ее тело было напряжено.

– Эй, ты чего? – вполголоса удивленно спросил Денис.

Майя не ответила, сжалась еще сильнее, чуть не в клубочек свернулась, в зародышевую позу.

– Что с тобой? – поинтересовался он, уже хмурясь.

Он не терпел, когда ему перечили, когда кто-то вставал поперек его желаний. Особенно в частной жизни. Ему хватало стрессов и преодолений на работе. Дома он требовал податливости и мягкости.

Майя опять не ответила. Денис снова взял ее за плечо, чуть ли не грубо, слегка потряс.

– Что случилось? Ты заболела?

Майка резко вывернулась из-под его руки, одним прыжком вскочила с кровати. Включила ночник. Свет ударил в глаза, заставил зажмуриться. Майка стояла напротив кровати и зло глядела на него. Она была в ярости.

– Ты чего? – недовольно спросил он.

– Ты вчера был у нее! – прошипела Майя, чуть не выплюнула ему в лицо. – Опять!!

– У кого?

– Не придуряйся! Ты навещал ее! – Рот ее злобно исказился, глаза глядели ненавидяще, слово «навещал» она выплюнула, словно живую лягушку. – Ты был у нее прошлой ночью!

– Не понимаю, о чем ты говоришь, – сухо проговорил Денис.

«Отрицать. Все отрицать. Ни в чем не признаваться. Никогда и ни за что».

Он знал, что единственный способ оправдаться, если тебя застукали, – все отрицать. Какой бы очевидной ни была твоя вина. Даже если тебя застали прямо на месте преступления. Ни в коем случае никаких оправданий. И, не дай бог, никаких признаний.

– Ты, сучонок, – если дело доходило до ссоры, Майя не стеснялась в выражениях, – уходил сегодня ночью. Где ты был?!

– Да нигде я не был. В ванной, наверно.

– В чьей, интересно, ванной?!

– В нашей.

– Я туда заглядывала! Я проснулась в четыре утра. Тебя рядом нет. Где ты был?!

– Тебе, детка, наверное, приснилось. – Голос Дениса прозвучал исключительно холодно.

– «Приснилось»?! Да пошел ты! Где ты, я спрашиваю, был?! У нее?!

– У кого «у нее»? – тупо переспросил Денис. Иногда в таких ссорах помогало прикинуться дебилом.

– Ты знаешь, у кого! Знаешь! У тебя давно с ней шашни! Я в курсе!

– Я считаю, что наш разговор беспредметен и поэтому должен быть прекращен, – чрезвычайно сухо сказал Денис.

После заявлений, сделанных подобным тоном, его сотрудники, клиенты или заказчики обычно сникали и умолкали. Но не такова Майя. Стоит, тяжело дышит, руки в боки, ноздри раздуваются.

«А ведь я мог догадаться, что не все в порядке. Она легла спать не голенькой, как обычно, а надела ночную рубашку».

– Мерзкий ублюдок!! – прошипела Майя.

– Я считаю, что разговор окончен, – Денис повернулся на другой бок, отворачиваясь от Майи.

– Да?! Окончен?! Ну уж нет! Ты!.. – Майя задыхалась от злобы. – Не прощу! Никогда не прощу!..

– Пошла ты, – сказал он спокойным, равнодушнейшим тоном.

– Я еще вчера знала, догадывалась! Когда ты не захотел уезжать! – продолжала беситься женушка.

– Заткнись, – тихо попросил Денис.

Но супруга распалялась все больше:

– А уж не ты ли ее убил?! А?!!

– По-моему, у тебя паранойя, – спокойно буркнул Денис, не поворачиваясь.

«Надежды на расслабляющий секс не оправдались. Жаль».

– Вот как?! Паранойя?! Что ж, тем лучше. Тогда меня оправдают!!

В Дениса полетела пепельница. Она врезалась в стену над кроватью, осыпалась сверху осколками.

– Пошла вон, факанная дура!

Вот он и не сдержался. Вспылил – во второй раз, кажется, за весь год. Но лучше уж прикрикнуть, чем выслушивать вздорные обвинения.

Майя ахнула, на глазах у нее навернулись слезы. Она развернулась, схватила с кресла халатик, выскочила из комнаты, хлопнула дверью.

Денис осторожно, чтоб не порезаться, спустил ноги с кровати, сунул их в ботинки (тапочек у него здесь, в доме отца, естественно, не было).

«Надо собрать осколки. А то еще порежусь ночью. Что бы мне приспособить под совок?.. И куда, интересно, она убежала?»

Странно, но после бурной ссоры на душе почему-то стало покойно, словно он хорошим сексом позанимался.

Наташа и Рита слышали отдаленный шум ссоры, доносящийся из комнаты брата.

– Ого, – сказала Наташа, когда полетела и разбилась пепельница. – Чего это они?

– Майка, наверное, бесится.

Затем по коридору, а потом по лестнице простучали злые босые ножки Майи – и смолкли на первом этаже, в гостиной.

Сестры сидели в комнате Наташи: она на постели, а Рита, свернувшись в клубочек, в кресле.

– Как они вообще: ладят друг с другом? – спросила Наташа, имея в виду Дениса с Майей.

– Ну, ты спросишь! Откуда мне знать? Я в Лондоне живу, он в Москве.

– Мало ли, – пожала плечами Наталья. – Может, он писал тебе. Или по телефону говорил.

– Писать мне, конечно, Денис не писал…

– Да он, по-моему, никому не пишет… – вставила Наташа. – Даже по «мылу»…

– …А по телефону – разве будут мужики обсуждать свою семейную жизнь по телефону? Он-то и звонил мне раза три за все годы. Каждый разговор – по три слова. «Как дела? – Нормально. – Завтра мой заместитель едет в Лондон, тебе не надо что-нибудь передать?» Вот и все разговоры.

– А как ты, вообще, живешь-то там, сестренка?

– Ох, не спрашивай, – вздохнула Маргарита. – Давай лучше покурим.

– Я бросила, – равнодушно пожала плечами Наталья.

– Зачем?! – удивилась сестра.

– Там, на моем проклятом острове, сигареты пять долларов пачка. А у меня зарплата была двести баксов. Кормежка бесплатная, конечно. А вот сигареты – шиш. К тому же строгий запрет: при гостях не курить. Как в пионерлагере, прятаться нужно было.

– Круто ты попала.

– Все уже. Как попала – так и вырвалась. Пришлось уволиться.

– Почему?

– Не хотели отпускать к отцу на похороны.

– Вот сволочи! И что ты теперь будешь делать?

– Понятия не имею.

Рита встала с кресла, достала из сумочки пачку сигарет, отошла к окну, приоткрыла створку, со вкусом закурила.

– Ничего, что я тебя отравлю?

– Ничего. Только комаров мне не напусти.

Разговор не клеился. Слишком много времени прошло после последних задушевных бесед между сестренками. Ох, давно это было – кажется, так давно, что даже непонятно: было ли вообще?

– А что ты про все это думаешь? – Рита обернулась к Наталье и обвела руками перед собой – та, несмотря на неопределенность жеста, поняла, что имеет в виду сестра. Однако на всякий случай переспросила:

– Про отца и Тамару?

– Да.

Маргарита выдохнула дым прямо в комнату, Наталья брезгливо замахала рукой, отгоняя его.

– Прости.

– Ничего… Отца, конечно, жалко. Знаешь, я с самого начала чувствовала, когда он маму бросил и с этой стервой связался: не будет у него счастья.

– Значит, жалеешь его?

– Конечно, жалею.

Рита отвернулась от окна, затянулась последний раз, загасила сигарету в пепельнице и с вызовом, выпятив подбородок, произнесла:

– А я вот – не жалею. Нисколечко. И даже думаю: хорошо, что он умер.

– Да что ты такое говоришь! – ужаснулась Наталья.

– Да. Очень хорошо. – Озлобленно повторила Рита. – Только жалко, что слишком поздно. И жалко, что перед смертью не мучился совсем. «Бах!» Взрыв прогремел – и готово, душа уже на небесах. Всего шесть секунд – жаль, что так быстро.

– Нельзя так говорить… – пробормотала пораженная и смущенная Наташа.

– Можно! – яростно прошипела младшая сестра. – Я никогда не забуду, что он нашей маме сделал! Все то зло, что он ей причинил! Он, наш папаня, – мерзавец, ублюдок, сволочь! Ты знаешь, почему я училище бросила, за Пита вышла и в Англию уехала? Я тебе не говорила, нет? Чтобы от него, от отца, держаться подальше! Видеть его не могла! Слышать ничего о нем не хотела!

– Закрой окно, – хмурясь, произнесла Наталья, – а то дует и комары налетят.

Рита в сердцах хлопнула створкой окна.

– По-моему, ты зря себя накручиваешь, – пожала плечами Наташа. – Мало ли что в жизни бывает. Все мужики, как им полтинник стукнет, бесятся. Кризис среднего возраста. Ну, ладно, случилось: ушел он от мамы. Зачем уж так на него злобиться? Не по-христиански это. Надо понять его и простить. Тем более, он нам отец все-таки. К тому же только что умер. Может, его душа еще где-то здесь витает.

– Вот и пусть слышит! Никогда ему ничего не забуду и не прощу. Что он с мамой сделал! Ведь она сгорела, как свечка! За три года сгорела!.. И на кого он ее променял? На эту змею тонконогую, насквозь фальшивую. Правильно, что ее убили! Правильно! И не в деньгах тут дело. Совсем не в деньгах! Просто бог – он правду видит. И все по справедливости судит. И каждого награждает по делам его. Вот он Тамарку и вознаградил. Собаке – собачья смерть. Гореть ей в аду! А деньги, наследство и прочие алмазы в каменных пещерах – это тьфу, мишура, плюнуть и растереть.

– Ты, я смотрю, – стараясь быть ироничной, проговорила Наталья, – так озлоблена, что прямо убить их готова – если б они уже не умерли… Так, может, это ты их обоих грохнула?

– Может, и я.

Рита проговорила эти слова тихо, уверенно и спокойно скрестила руки на груди.

– Ритка! – ужаснулась Наташа. – Да что ты такое говоришь?!

– А что? – с вызовом произнесла младшая сестра, вздергивая подбородок. – Не похожа я на хладнокровную убийцу?

– Да что ты несешь такое? – прошептала Наталья.

Сестра выглядела настолько убедительной в собственных словах, что на секунду закралось страшное подозрение: а вдруг это и вправду она?

– Ну, – с насмешливым вызовом продолжала Рита, – и что ты будешь делать, если я тебе скажу, что эти два убийства, отца и Тамарки, организовала я? А? Выдашь меня властям? Отречешься от меня? Осуждать будешь?

– По-моему, ты, Маргарита, не в себе, – сухо проговорила Наталья. И, пытаясь перевести разговор в шутку, усмешливо добавила: – Что ты там курила? Гашиш?

– Господь иной раз не успевает сам грешников карать, – не отвечая ей, с таинственной полуусмешкой произнесла Маргарита. – Иногда человеку приходится помочь богу установить справедливость.

«По-моему, у нее не все с крышей в порядке, – озабоченно подумала Наталья. – Рехнулась на почве последних сильных переживаний. Или от муженька, придурка, заразилась. Говорят, психические заболевания тоже бывают заразными. А Пит ее – явный шизо».

– Ну, предположим, – рассудительно сказала Наташа, стараясь вернуть сестричку на рельсы здравого смысла. – Предположим, ты вчера ночью зарезала гадюку Тамарку. А как ты могла отца-то убить? Когда его взорвали, ты в Англии была!

– Да, я была в Англии, – холодно улыбнулась Рита. – А ты не знаешь, что здесь, в России, убийства заказывают? И стоит недорого. Всего десять штук зеленых. Даже я могу себе это позволить.

– Ага, заказывают. Из Англии – по телеграфу, – мрачно пошутила Наталья.

Ей начал надоедать их «задушевный» разговор, попахивающий безумием. В виновность сестренки она по-прежнему не верила ни на йоту.

– А ты знаешь, моя дорогая, что я три месяца назад была в Москве? Инкогнито.

– Зачем?

– Затем, чтобы как раз все организовать.

– Ну да… – недоверчиво протянула Наташа.

– Хочешь, я тебе паспорт покажу? Там все отметки: когда въехала в Россию, когда отбыла… Я майские праздники здесь провела, а никто об этом не знал. Я как раз все и устроила.

– Ерунду ты говоришь, Маргарита.

– Ох, Наташка! – неожиданно страдающим тоном произнесла Рита и порывисто бросилась в ее объятия. – Если б ты знала! Если б ты знала, как мне тяжело!

Наташа обняла сестру и ласково и осторожно погладила по плечу.

– Ничего, Риточка, ничего, все пройдет, все обойдется…

Рита всхлипнула, по ее щекам полились слезы.

Заместитель убитого Конышева уже спал, когда вдруг прозвонил его мобильный телефон.

Инков нашел себе приют в одной из многочисленных гостевых комнат хлебосольного дома Конышевых. Он, кстати, единственный из гостей в точности знал, почему покойный Борис Андреевич устроил столько помещений для гостей.

Конышев свято верил, что в России бизнес делается на личных связях. Поэтому он при каждом удобном случае и даже без оного заманивал всех мало-мальски нужных людей к себе в особняк. Кто здесь только ни перебывал – и чиновники из министерства, и заграничные партнеры, и директора провинциальных лесных объединений и леспромхозов. Каждого из них ждал стандартный, но никогда не приедающийся набор русских дачных развлечений: банька с бассейном, пиво с раками, водочка с икрой, барбекю (заменившее отжившие шашлыки). Конышев даже нанимал, для особо важных партнеров (при молчаливом попустительстве новой супруги), девок из элитных эскорт-агентств – представлял их гостям аспирантками из Лесотехнического института, где он якобы семинар по маркетингу ведет. Девки укладывали с собой спать – в этих самых гостевых комнатках особняка – и шведов с финнами, и кряжистых директоров из костромских лесов, и даже людей из министерства. А на следующий день те, кому сделали подобного рода релаксирующий массаж, становились расслабленными, податливыми, шли на уступки в переговорах. От девчушек-проституточек, между прочим, и Инкову с барского плеча порой кое-что перепадало. Хороши были девки, знали в любви толк.

Вот и сейчас ему снилось, что он находится в этой же самой комнатке, да только не спит, а перед ним раздевается молодая чернокудрая красавица – настоящий стриптиз исполняет, хотя и любительского пошиба. И вот уже скинута кофточка, и сняты джинсы, и девчушка осталась в крошечных стрингах и полупрозрачном бюстгальтере, и поползла вниз по плечу бретелька лифчика, и… И в этот самый миг в сновидение ворвался проклятый телефонный звонок. «О нет!» – мысленно взмолился Инков, но от кинжальных вскриков мобильника хрустальный сладкий сон стал разваливаться на куски. Через пару секунд он рассыпался, исчезла полуобнаженная наяда, и Инков обнаружил себя лежащим навзничь на кровати со вздыбленной плотью. Он был раздосадован, что порушили его сладкий сон, но одновременно рад, что, несмотря на годы, ему до сих пор являются эротические сновидения – а телефон все звонил и звонил, и Инков схватил с тумбочки трубку.

– Слушаю, – буркнул он недовольно.

– Это Антипова, – прохрипела трубка.

Инков скривился: «О боги!»

Звонила главная бухгалтерша «Древэкспорта». Трудно было себе представить, особенно по контрасту с только что просмотренным сном, объект менее сексуальный – и внешне, и по роду занятий. Антипова была дамочкой глубоко за шестьдесят, глыбообразной, с волосами на подбородке. Она непрерывно курила сигареты «Парламент» и говорила оттого хриплым басом. Впрочем, деловые ее качества: быстрота ума, умение ускользать от налогов и прятать деньги в «левых» фирмах – были настолько очевидны, что с ее неприглядной внешностью мирился даже сибарит старший Конышев – а уж Инкову сам бог велел.

– Что там у вас, Вероника Львовна? – досадливо буркнул Инков.

Глянул на часы. Два ночи.

– У меня есть новости, – кокетливо прохрипела трубка.

– Ну?!

– Вы там, надеюсь, сидите?

– Вообще-то я уже сплю.

– Много спать вредно.

– Что за новости в два часа ночи?

– А я, между прочим, еще на рабочем месте. И спешу вам сообщить одно известие. Только не падайте.

– Ну.

– Конышев продал свою долю «Древэкспорта». Я только что узнала.

– Конышев?! – не понял, тем более со сна, Инков. – Продал?! Он же мертв!

– Ну да, мертв, – хрипло забулькала трубка. – Сейчас. А за два дня до смерти – продал. Всю свою долю, подчистую.

Инков почувствовал, как его сердце ухнуло куда-то вниз. Во рту появился неприятный кислый привкус. «Господи, да что же это? – промелькнуло в голове. – Выходит, все старания напрасно?»

– Кому продал? Зачем? – с оттенком отчаяния проговорил он.

– Ну, зачем продал, этого я вам не скажу, – сипло расхохоталась бухгалтерша, – ибо знать не знаю. А вот кому продал – могу поведать. Только что сама получила подтверждение, потому и на работе кукую. Знаете, в одном банке только что кончились присутственные часы, и мой контрагент сумел, наконец, выйти со мной на связь.

– Какие еще присутственные часы?! Ночь на дворе!

– Они – и банк, и мой контрагент – находятся в другом часовом поясе, Михаил Вячеславович, – хрипло рассмеялась Антипова. Она, видимо, наслаждалась растерянностью и плохой сообразительностью зама директора.

– Ах да. – Инков потер лицо рукой. – Ну и что?

– Продал наш бывший шеф свои акции некой компании «Трэйд фоти файв». Всю свою долю в «Древэкспорте» продал, до копеечки.

– Что за «Трейд фоти файв»?

– Компания зарегистрирована в оффшорной зоне, на Каймановых благословенных островах. Счет держит в банке «Гран Кайман бэнк».

– А куда Конышев дел деньги за проданные акции?

– Догадайтесь с трех раз.

– Не знаю я. Давайте без загадок, Вероника Львовна. И так тошно.

– Деньги поступили на счет оффшорной компании «Деметрис», зарегистрированной на Кипре.

– Кто ей руководит? Кто там главный?

– Ну, знаете ли, – хрипло забулькала Антипова, – мои связи хотя и широки, и даже, в определенном смысле, безграничны, но в данном случае ничем вам помочь не могу.

– О боже! – простонал Инков. – Да как же он мог? Без вашего ведома! Или вы – знали?

– Ничегошеньки не знала, дорогой Михаил Вячеславович. Уверяю вас.

– Вы же у нас главбух? Или уже нет? – с язвительной досадой проговорил Инков.

– Ну, мой дорогой! Данную сделку он мог совершить и без моего ведома. Он продал свою личную собственность. Оформил сделку купли-продажи – и тю-тю.

В голосе бухгалтерши Инкову послышалось торжество.

– Да вы как будто рады, Вероника Львовна! – воскликнул он.

– Господь с вами, Михал Вячеславыч, – укоризненно произнесла она.

– А можете вы выяснить: кто стоит за фирмой-покупателем? Что это за «Деметрис»? Кому он принадлежит?

Антипова хрипло расхохоталась.

– Что вы, товарищ Инков! Я же вам не Интерпол, не ЦРУ какая-нибудь!

– И что ж теперь делать? – растерянно, словно мальчик, выдохнул в трубку Инков.

– Лично я сейчас возьму такси, – поведала бухгалтерша, – вернусь домой, выпью сто пятьдесят коньячку и завалюсь спать. И вам советую.

– У меня голова кругом идет… – пожаловался гренадерше-бухгалтерше Инков. – Что нам с вами вообще-то делать?

– Вы имеете в виду: в глобальном смысле? – сипло хмыкнула Вероника Львовна. – Не иначе, скажу я вам: сидеть на службе тихо и ждать со дня на день новых хозяев.

Антипова сладко зевнула и отрубилась.

Инков растерянно нажал на «отбой». Спустил ноги с кровати.

От того, что его разбудили среди ночи, голова была тяжелой. Сердце после разговора с бухгалтершой бухало в груди. Ясно, что после таких известий не уснуть.

«Пойду-ка я тоже выпью коньячку», – подумал Инков. На правах близкого друга дома он хорошо знал, где внизу в гостиной находится бар с секретом, который Конышев постоянно пополнял запасами элитного спиртного.

Инков нацепил брюки, рубашку, сунул ноги в полуботинки и, позевывая, вышел в коридор.

Вика всю жизнь любила мечтать. Мечтала она в основном перед сном, засыпая, и грезы незаметно переходили в сновидения, а когда она пробуждалась, сны постепенно истончались, а потом продолжались мечтаниями, и, только повалявшись минут десять и привыкнув к новому дню, она вставала и принималась за обычные дела. И в санатории она всегда специально просыпалась за четверть часа до подъема, и в Барыкино, а теперь даже будильник себе ставила с таким запасом, чтобы ей хватило утреннего времени на то, чтобы перейти из мира сказки к грубому свету повседневного дня. Порой она себя стыдила за свои мечтания: «Тебе почти сорок лет, кляча, а ты все грезишь!..» – но на самом деле, в глубине души, ничего постыдного в своем занятии не находила.

Вот и сейчас, когда Вика лежала навзничь с сомкнутыми веками, мечты, одна за одной, наплывали на нее. И была в них яхта, и нежно-синее небо, и темно-синее море, и берег в дымке вдали, и мужчина весь в белом, с загорелыми красивыми руками, и они с ним совсем одни, на десятки миль вокруг, и только яркий диск солнца равнодушно взирает на них… А потом вдруг оказалось – как уже бывало не раз и не два, – что мужчина, оказывается, это ее хозяин – точнее, покойный хозяин, Борис Андреевич Конышев… Но сейчас мечта повела себя не как обычно, не развернулась во всю ширину свою, не продолжилась, а сразу оборвалась – потому что от хозяина, от всего его загорелого живого тела вдруг явственно потянуло могильным холодком…

Она всегда Конышева-старшего называла и в глаза, и мысленно Хозяином с того самого дня, как он появился четыре года назад в их хатке в Барыкино – загорелый, красивый, седой, на сверкающей заграничной иномарке, – и они с бабкой кушали привезенную им диковинную иностранную снедь, а потом он долго о чем-то говорил с бабулей, а Вику они специально услали в магазин (он дал денег, целую пятисотрублевую бумажку, которую она ни разу не видела, только в телевизоре). А Вика вместо того, чтобы тащиться в магазин, спряталась под окошком и стала подслушивать, но мало тогда чего услышала и ничего почти не поняла, а потом вышла бабка и погнала ее из-под окна по-матерному. А в магазине явление Вики с пятисотрублевкой произвело такой ошеломительный эффект, что она потом его надолго включила в свои вечерние мечты (продавщица Язвиха чуть не на зуб купюру пробует, а потом хмуро спрашивает: «Украла, что ли?» – и Вика торжествующе отвечает: «А вот и не украла! Подарили!»). А когда Вика, сжимая в кулаках две бутылки водки, вернулась в избу, бабка встала торжественно и объявила ей, что участь ее решена (эти слова, «участь ее решена», Вика прочитала в каком-то романе, и они ей ужасно нравились). Итак, объявила бабка, этот господин, Борис Андреевич Конышев, – старый друг ее, Викиного, отца-покойника, и они вместе служили в армии, и были корешами – не разлей вода, и он, папаня Викин то есть, однажды даже спас ему жизнь. Он, гость ихний, эту услугу не забыл и всю жизнь забыть не может. Однако потом, после дембеля, их пути-дорожки разошлись и следы друг друга потерялись. Отец Викин на Север завербовался, да так там и сгинул, а ихний визитер в самой Москве кальеру сделал. И вот стал он большим человеком – однако папаню Викиного не забывал и даже искал его по всей стране, а сейчас наконец нашел – пусть не его самого а дочку его. И хочет он дочери друга – Вике то есть – отплатить добром за добро, как в Писании велено. И потому он, товарищ Конышев, возьмет теперь Вику с собой в Москву. Жить она, Вика, будет первое время у него в доме. Станет по хозяйству помогать, а за это будут ее жильем обеспечивать, собственной личной комнатой, даже с ванной, и кормить станут, и еще будет господин ей на сберегательную книжку откладывать каждомесячно сумму аж в десять тысяч рублей. А потом, когда Вика в Москве освоится, она сможет себе на эти деньги даже квартиру собственную купить и займется тем, чего ей в жизни хочется – может быть, даже на библиотекаря выучиться.

Вика и попрощаться тогда в Барыкино ни с кем толком не успела: ни с тетей Валей-москвичкой, ни со стариком Иогансеном, ни с Раенками, ни с Буденными…Только пожитки и книги свои собрала – и уже сидела следующим утром в тихой, теплой и ароматной роскоши хозяйского автомобиля, а тот несся с потрясающей скоростью в сторону столицы с ее Красной площадью, Останкинской башней и Мавзолеем. Впрочем, и Красную площадь, и Мавзолей, и разные другие разности Москвы, включая эскалаторы и ВДНХ, Вика увидела много потом, а поначалу Хозяин привез ее сюда, в особняк, – большой и роскошный, как средневековый замок. И тут Вику встретила, испытующе щурясь, строгая молодая женщина, как потом оказалось, Тамара Кирилловна, жена хозяина, и показала ей белоснежную ванную – ее собственную, Викину, ванну! – и кровать с белоснежными простынями, а потом накормила странной пищей под названием «гамбургер» и стала показывать, как пользоваться разными бытовыми чудесами, которые раньше Вика только в кино по телевизору видела: электрической плитой не с конфорками, а с чудной ровной поверхностью, пылесосом, печью-самобранкой для подогревания, выжималкой для соков и даже огромным, как киноэкран, телевизором…

Как давно это было – целых четыре года назад! Сейчас Вика уже не дичится и лихо управляется и с пылесосом, и с блендером, и с микроволновой печью, и на счету у ней в сберкассе – она недавно проверяла – лежит уже сумма, про которую она раньше и во сне мечтать не могла, а те самые первые дни – день чудесного появления Хозяина в избушке в Барыкино и день приезда в этот дом – вспоминались Вике сладко-сладко и были ее самыми любимыми мечтами. И пусть на самом деле все оказалось совсем не так, как ей поначалу рисовалось, и не спас в действительности ее папаша-герой жизнь Хозяину, и пусть нет уже на свете ни Хозяина, ни его жены, разлюбезной ехидны Тамары Кирилловны, и непонятно, как жизнь повернется и потечет дальше, а только те дни, дни перемен, были и остаются для Вики самыми любимыми. Потому что происшедшее тогда научило ее, что жизнь, бывает, становится с ног на голову и чудеса иногда сами собой случаются, словно в сказке. И сегодня ты живешь в избушке с упавшим забором, провалившейся ступенькой и коптящей печуркой, и грибы собираешь для продажи у большой дороги, а завтра ты правишь бал в замке, в чистоте, уюте и роскоши и в крахмальном передничке подносишь холеным господам ледяные напитки. А раз жизнь так чудесно меняется – значит, она и дальше будет демонстрировать Вике свои великолепные повороты и выси, и вдруг, кто знает, опять взмахнет палочкой ее далекая фея, и Вика уже не подносить да убирать за гостями будет, а сама станет, развалясь на кожаных креслах, покрикивать: «Подайте мне кофе! Принесите мне шампанского!» Почему бы и нет, а? Она ведь такой же человек, как другие, и, значит, имеет все права. А теперь, с некоторых пор, как не стало в живых Хозяина и Тамарки, она даже имеет для благосклонных жизненных перемен все возможные шансы!