Глава13

Часы показывали половину двенадцатого. Спать уже хотелось ужасно.

Слишком многое вместил этот день. Известие о смерти Аллы; признание Любочки в соучастии в убийстве пятнадцатилетней давности… А еще утром – визит в «дом два» к полковнику Ибрагимову, разговор со Стасом и Еленой у стен морга… Плюс – знакомство со следовательшей Анжеликой, беседа с бомжами, допрос-провокация Ванечки – как он там, кстати?..

В пенсионерском бытии Ходасевича столько событий порой не случалось и за неделю, да чего уж там за неделю – за месяц! Но остается надеяться, что после нынешнего дела он, молитвами полковника Ибрагимова, снова вернется в строй…

Дома Валерий Петрович завалился на тахту перед телевизором прямо в одежде – дурная привычка, за которую уже лет тридцать его никто не ругал. Некому было ругать.

Он только ботинки снял в отличие от предыдущего раза в середине дня.

Бездумно включил телевизор. «Евроньюс» немедленно забубукал об убийстве русской журналистки Вержбицкой – притом, что все другие, российские каналы, о нем молчали, как в рот воды набрали. Почему-то сразу вспомнился анекдот времен молодости:

Судя по содержанию нынешних газет и ТВ, времена возвращались…

Где-то на этой мысли, под бормотание телеящика, Ходасевич уснул.

Скоро он проснулся – освеженный и легкий. Часы показывали, что дремал он не более пятнадцати минут.

И в тот момент, когда он возвращался к бодрствованию, ему вдруг показалось, что все встало на свои места.

Что он решил головоломку.

Что он понял, за что и почему убили Аллу Михайловну.

Ходасевич поднялся с постели.

Да, гипотеза выходила складная. Все объясняющая и внутренне непротиворечивая.

Все факты удобно ложились в нее, словно смальта в подогнанную по размеру основу для мозаики. Ничто не выпирало, не противоречило.

Другое дело – задание своих заказчиков, Лены и Стаса, он пока не мог выполнить. Оставалось совершенно неясным, кто конкретно убил Аллу Михайловну и как его (или их) можно отыскать.

И еще – у Ходасевича практически не было следов убийц. И почти никаких доказательств.

Только разве что номера машин, названные бомжиком Павлушей – но что они, сами по себе, доказывают?

Однако все равно: Ходасевич испытал прилив радостного возбуждения. Механически вышел на крыльцо, закурил, а потом стал задумчиво мерить шагами участок.

Всякая гипотеза нуждалась прежде всего в проверке. И сия проверка в методологии одинакова и для научных, скажем, работников, и для разведчиков, и для следователей.

Если новый факт (а пуще – новые факты ) не опровергают, а подтверждают гипотезу, тогда она имеет право на существование. Значит, ему нужны новые сведения.

Ходасевич вернулся в дом, взял мобильник и набрал номер дочери погибшей – Елены Бартеневой.

Голос у нее был не сонный, но встревоженный:

– Что-нибудь случилось?

– Нет-нет, ровным счетом ничего. Просто хотел задать вам пару вопросов. Извините, что побеспокоил вас столь поздно.

– Раз надо – спрашивайте.

Валерий Петрович задал три вопроса – которые лучше было бы, конечно, не задавать по телефону.

Ох, как не надо было об этом говорить в открытом эфире!

Теперь – если вдруг кто-то слушает или телефон Елены, или мобильник Ходасевича (а может, оба их одновременно) – счет у полковника пойдет на часы.

Вопросы Елену не удивили. Она ответила на них точно, полно и исчерпывающе.

Эти новые сведения, сообщенные дочерью убитой, не противоречили версии полковника – отнюдь!

Напротив, они идеально ложились в нее.

Меняя тему, Валерий Петрович спросил:

– Скажите, а Ваня дома?

– Да! А где ж ему еще быть? – изумилась Елена.

– Дайте ему трубочку.

Через минуту полковник услышал желающий казаться солидным басок Иванушки:

– Я слушаю вас.

– Извини, Ванечка, – пробормотал Ходасевич, – что подверг тебя, – он усмехнулся, – допросу четвертой степени устрашения. Так было надо. Извини.

– Да ладно вам! – Голос юноши потеплел. – Я вас прощаю. Фигня вопрос.

– А скажи мне, Ваня: бабушка твоя была продвинутой или не продвинутой?

– Продвинутой – куда?

– Ну, что компьютер у нее имелся – я знаю. Сам его видел. А насколько она умела им пользоваться?

– Н-ну, бабушка была крута! Даже освоила программу «Адоб фотошоп». Говорила, что работать в ней – похоже на ее бывшую работу, ретушерскую. Только возможностей в сто раз больше…

– Скажи, ведь у бабушки дома имелся компьютер, который раньше принадлежал тебе?

– Ну да.

– А в нем было такое устройство – не знаю, как оно называется, – чтобы считывать и потом записывать всякие карточки, диски? И эти, как их зовут, – флешки?

– Ну да. Только подобные записи не одно устройство делает, а несколько разных. Но все они в ее компе имелись: и карт-ридер у нее был, и CDшник, и CD-резак, и ю-эс-би-порт.

– И бабушка всеми этими штуками умела пользоваться?

– Еще как! Бабуля опытный юзер была. Во всяком случае, для ее лет.

– Хм! Отлично. Спасибо. Спокойной ночи, Ваня. Извини за поздний звонок.

Полковник положил трубку и снова отправился на крыльцо на перекур. Когда надо было простимулировать мыслительный процесс, он начинал дымить в два-три раза активнее.

Живая антиреклама всемирной кампании по борьбе с курением.

Ванькины данные тоже ложились – да точнехонько! – в версию, вдруг приснившуюся Ходасевичу.

Полковник покружил по ночному участку. Луна взошла, и небосклон был усыпан звездами. Хождение помогало Ходасевичу думать. Через полчаса он понял, в общих чертах, что ему следует делать дальше.

Затея выглядела опасной. Даже смертельно опасной.

Но он не мог не совершить свой ход – и не только потому, что желал отыскать и покарать убийц Аллы Михайловны, но и потому, что он уже словно попал на ледяную горку. С нее не слезешь, не спрыгнешь. Он уже оказался, почти незаметно для себя, в той точке, когда остается единственный путь – нестись вниз.

И долетит ли он до основания горы живым-невредимым или сломает себе шею – во многом теперь будет зависеть от его собственного умения скользить, маневрировать и уворачиваться. И еще – от удачи.

Для того чтобы продолжить дальше свое скольжение (или падение, или полет), имелась, правда, одна досадная помеха: ночь. Шел второй час, а он мог начать действовать только с утра.

Что ж, остается хорошенько выспаться. Раздеться, залезть под одеяло…

А завтра, и без всякого будильника, он проснется в шесть. Когда есть важные дела, да еще приправленные опасностью, никакие будильники ему не нужны. Организм давал команду «подъем!» в точно назначенное время.

Итак, завтра, как только рассветет, он начнет действовать.

Если бы на следующий день, ранним утром, кто-то заглянул за забор Аллы Михайловны, он мог бы увидеть нечто необычное. Но, слава богу, никто не заглядывал – потому как Валерий Петрович Ходасевич, в широченных штанах «адидас» и футболке на голое тело, вооружившийся лопатой, старательно перекапывал грядки.

Пот струился по его полному лицу. Футболка взмокла и почернела на спине. Полковник работал упорно и методично – от самого серенького рассвета и до момента, когда солнце уже вынырнуло из-за деревьев и крыш дачных домов и стало с необычным для осени жаром освещать его лицо.

Никогда в жизни не принимавший участия ни в каких сельскохозяйственных работах (их даже в Краснознаменном институте на картошку не посылали), полковник копал и отшвыривал землю неумело, и постороннему наблюдателю (буде он появился) могло бы показаться, что он скорее не вскапывал землю, а что-то искал в ней…

Наконец лопата Ходасевича обо что-то звякнула. Он опустился на колени – наклоняться ему, с его пузом, было тяжело. Достал из земли небольшую железную коробку. Отряхнул от чернозема. Открыл, взглянул – и немедленно сунул находку в карман безразмерных адидасовских штанов.

А затем тяжело, в пару приемов, поднялся с коленей на ноги и поспешил в дом.

Лопату на свежевскопанной грядке не оставил – забрал с собой.

В девять часов десять минут утра Валерий Петрович, со свежевымытыми волосами, одетый уже в цивильное, позвонил у калитки пианиста Ковригина.

Прошло немало времени – и по субъективным ощущениям полковника, который спешил, и вполне объективно, – прежде чем калитка распахнулась и музыкант – в халате, в пластиковых калошах на босу ногу, со встрепанными волосами – явился на пороге.

При виде Ходасевича на его лице отразилось отвращение, смешанное с обидой и гневом:

– Вы?! Что вам нужно?!

– Я пришел к вам, чтобы извиниться, – корректно склонил голову Валерий Петрович.

За прошедшие двенадцать часов он извинялся уже второй раз. Кажется, получалось чаще, чем за все последние десять лет.

– Простите меня за позавчерашнее вторжение. И за оскорбительные для вас вопросы. К сожалению, иного выхода у меня не было. Я должен был как можно скорее снять с вас подозрения и исключить из круга подозреваемых. Тем более что дело нешуточное – может быть, вы еще не знаете, но Алла Михайловна убита.

– Боже мой! – воскликнул пианист и прижал руки к груди.

Валерий Петрович хотел, чтобы его дальнейшие слова прозвучали максимально жестко:

– Ее труп нашли в Лосином Острове – под мостом автодороги. Она была раздета. Кто-то привез ее туда и бросил в канаву в прошлую среду.

Ковригин пробормотал:

– Какой кошмар…

– Вы позволите мне войти?

– Да-да, пожалуйста…

– По-моему, у вас в доме есть компьютер?

– Ну, да… А что?..

– Просьбочка к вам, Анатолий Васильевич: можно воспользоваться вашим ноутбуком буквально на пять минут?

– Зачем?

– Мне необходимо просмотреть материалы, связанные с убийством вашей соседки.

Валерий Петрович продемонстрировал пианисту CD-диск.

– Ну, что ж, заходите…

Анжелика Ивановна, следователь ***ской прокуратуры, почему-то не удивилась, когда во вторник, без пяти десять утра – она еще только на работу шла, как всегда опаздывала, – ей позвонил вчерашний знакомец, галантный и элегантный толстяк Валерий Петрович.

– Нам надо встретиться, дорогая Анжелика.

– Зачем?

Звонок старого кагэбэшника был ей приятен.

– У меня есть для вас важная информация.

– Информации, – усмехнулась следователь, – особенно важной, у меня и без вас хватает.

Она не стала говорить, что вчера сбылось одно из предсказаний толстяка: в Лосином Острове был обнаружен труп мальчика кавказской национальности.

Весь вчерашний вечер Анжелика провела на месте происшествия. Потом они еще сидели до ночи с операми и прокурором района в прокуратуре, намечали план расследования, размышляли: имеет ли смысл сразу объединять два дела о двух смертях в лесопарке в одно. Жаль, но прекращать первое из них за отсутствием состава преступления теперь уже явно не светило.

Анжелика вчера поразила и ментов, и прокурора данными, что погибшая пенсионерка и убитый мальчик были соседями: женщина проживала в Листвянке на улице Чапаева, дом четыре, а мальчик – на Чапаева, дом шесть – вместе с отцом и другими таджикскими строителями-нелегалами. «Откуда информация?» – нахмурился прокурор. «У меня есть собственные оперативные источники», – лихо отвечала молодая следовательша.

Тело таджикского мальчика нашли в лесу, неподалеку от той автодороги, тянущейся вдоль канала, под которой днем ранее обнаружили труп гражданки Долининой. Если считать по прямой, расстояние между двумя жуткими находками составляло километра четыре.

Метрах в двухстах от той дороги, под которой обнаружили труп Долининой, в лесу была полянка. На ней с незапамятных времен зачем-то стоял колодец. Им порой пользовались грибники и туристы. Лесник поддерживал колодец в порядке, регулярно подновлял и подкрашивал его. Даже ведро имелось и кружечка, оцинкованная, на цепочке.

В этом-то колодце и было обнаружено тело мальчика.

Руки и ноги его оказались связаны.

Судя по предварительному заключению экспертов, смерть наступила оттого, что ребенок захлебнулся. И совершенно ясно было: смерть – насильственная.

Сегодня утром пара оперов должны были, по наводке Анжелики, поехать в Листвянку на улицу Чапаева и привезти в *** ский морг таджиков для опознания тела мальчика.

Вчера в прокуратуре менты засиделись.

Когда Анжелика вернулась домой, дети уже спали, муж смотрел на нее нахмуренной букой и даже говорить с нею отказывался, дурак…

Тем приятней почему-то был утренний звонок от элегантного эфэсбэшника – ведь именно благодаря ему ей удалось блеснуть вчера знанием местожительства убиенного.

Может, он еще ей что-нибудь подкинет?

– Ладно, встретимся. Что с вами поделаешь? – вздохнула Анжелика. – Приезжайте часам к одиннадцати. Только не в прокуратуру, конечно. В паре кварталов от нее – мы вчера, кстати, мимо проходили – имеется кафе «Таинственный остров». Там я буду вас ждать.

– Если можно, дорогая Анжелика, на полчаса раньше. Время очень дорого. Можно сказать, каждая минута на счету.

– Ну, хорошо, я постараюсь, – с неудовольствием ответила она. Удивительно, но в обществе франта-эфэсбэшника ей, несмотря на весь его возраст, хотелось ощущать себя в первую очередь женщиной, а уж только затем – следователем. Она не признавалась самой себе, но ей, кажется, хотелось, чтобы он поговорил с ней не о делах, а о… Ну, допустим, просто поговорил.

Ходасевичу пришлось тормознуть такси на станции ***ская и разменять свою последнюю стодолларовую бумажку. После вчерашней благотворительности у него не оставалось рублей даже с таксистом расплатиться – не то что даму кофе угостить.

В кафе, оформленном с потугами на стиль, не было ни одного посетителя – и следователь запаздывала. Валерий Петрович сел у окна лицом к входной двери. Сонная официантка принесла ему эспрессо.

Явилась неожиданная мысль: «А ведь это может быть последним эспрессо в моей жизни», – и оттого кофе показался особенно вкусным.

Вошла Анжелика; полковник галантно встал, помог ей снять плащик. Повесил одежду на вешалку, подвинул ей стул. Протянул Анжелике меню – на не проснувшуюся официантку надежды было мало. Следователь отмахнулась.

– Только зеленый чай.

Разговор зашел о делах.

Ходасевич рассказал о надежном свидетеле, который видел, как мальчика Бури в пятницу вечером сажали в автомобиль. Назвал номер машины. Сказал, что то же самое авто видели в Листвянке и в среду – в день исчезновения Аллы Михайловны.

– А мы нашли труп Бури, – вздохнула она.

Полковник не стал расспрашивать о подробностях – он вообще, как показалась Анжелике, был изрядно чем-то озабочен и в то же время еще более собран и подтянут, нежели вчера.

И при этом лицо его почему-то разгладилось и даже здорово помолодело. И глаза заискрились, и румянец на щеках заиграл – что он пенсионер, никак не скажешь. Вполне достойный – даже завидный! – кавалер.

– А у меня, Анжела, – молвил Ходасевич, – имеется план: как нам задержать супостатов.

– Вы знаете, кто они? – нахмурилась она.

– Нет. Пока нет. Но план тем не менее есть.

Через час полковник отпустил Анжелику.

Она, кажется, поверила ему и была воодушевлена.

Ее роль в его плане была велика – и она же являлась в нем самым слабым звеном: стоило ей не проявить должного красноречия с одними собеседниками или оказаться излишне болтливой с другими – и Ходасевичу, грубо говоря, крышка.

Однако подобрать себе другого помощника – причем незасвеченного и при должности – у него уже не оставалось ни времени, ни возможности.

Ходасевич подал следователю плащ и поцеловал ручку.

Рука ее отличалась от вчерашней – Анжела сделала маникюр.

– До свиданья, Анжелика Ивановна – или прощайте.

«В данном контексте и в данной ситуации немного романтизма и пафоса совсем не повредят».

Глаза ее грустно сверкнули.

Она вышла из кафе не оглянувшись.

Одиннадцать сорок пять.

Валерий Петрович рассчитался за чай и кофе, надел свою куртку и, словно что-то вспомнив, на ходу, набрал номер на мобильнике.

– Привет, товарищ Ибрагимов, – поздоровался он с собеседником, выходя на улицу.

Золотая осень бушевала вовсю. Ярчайшие листья кленов усыпали тротуар, солнце ласкало, небо было прозрачным, даже несмотря на фырчанье грузовиков по улице.

– А-а, Валерий Петрович! – благодушно поприветствовал коллегу куратор. – Как делишки?

«Ну, – подумал полковник, – если они вдруг не пишут Ибрагимова – что вряд ли, то меня, после вчерашних звонков, пишут наверняка. Значит, подготовка закончена, начинается первая фаза активной операции. Вызываем огонь на себя».

– Да вот, знаешь ли, Олег, я понял, в чем там дело с моей пропавшей пенсионеркой.

– О! Ты вычислил злодеев? – живо поинтересовался коллега.

– Пока в точности не установил. Зато понял, почему и за что ее спровадили в мир иной.

Ходасевич у края тротуара поднял руку, призывая такси.

– А самое главное, – продолжал он внушительно, – я нашел ту вещь, из-за которой бедная Алла Михайловна пострадала.

Подрулила «Волга» с желтым капотом и черными крыльями – раскраска, словно у такси в Каталонии.

Садясь на переднее сиденье, Валерий Петрович бросил:

– На станцию!

А в трубку сказал:

– И она, эта вещь, сейчас находится в надежном месте.

– Хочешь мне об этом рассказать?

– Естественно.

– Приезжай.

– Уже еду.

– Когда будешь?

– Через час с небольшим – в зависимости от расписания автобусов.

Электрички в Москву не ходили – начался неизбежный железнодорожный перерыв.

Надо же, сколько в стране всего переменилось – да все вообще встало с ног на голову! – а пауза в расписании сохранялась незыблемой. Как во времена ходасевичевской молодости, с пол-одиннадцатого до часу железнодорожники обстукивали рельсы – или что они там обычно в это время делают?

Таксист довез Ходасевича до ***ской – то была следующая платформа после Листвянки, на одну дальше от Москвы: вполне городская станция, отсюда в столицу следовали маршрутки и автобусы.

Валерий Петрович заплатил таксисту пятьдесят рублей.

Походил по площади, покурил и загрузился в автобус.

Шофер обещал отправиться в Белокаменную в двенадцать тридцать.

Ходасевич занял место у окна. Самое время подремать, отдохнуть от раннего подъема и утренних сельскохозяйственных работ. И набраться сил для дальнейшего.

…Звонок мобильника разбудил его, когда автобус вырулил на Щелковское шоссе и несся уже в районе Медвежьих озер. Полковник глянул на дисплей: совершенно незнакомый номер.

Он догадывался, кто звонит и с какой целью, и потому решил подыграть: нажал «прием». Как и следовало ожидать, молчание было ему ответом. А через пару секунд соединение разорвалось.

Видимо, теперь у кого-то на карте появится точка, приближающаяся по Щелковской автомагистрали к столице. Зная вид транспорта (а в зависимости от силы мобильного сигнала – он понял по карандашным пояснениям старлея – легко определить, находится ли абонент на открытой местности, в помещении или, скажем, в машине), нетрудно будет вычислить время его прибытия на конечную остановку.

Второй звонок, с неизвестного полковнику номера – но уже другого – прозвучал, когда они въехали в Москву и застряли в пробке у поста ДПС.

«А ребята волнуются… – усмехнулся полковник. – Поспать не дают…»

Чего греха таить: он тоже волновался. Жить как-то, знаете ли, хотелось – несмотря на шестьдесят три уже миновавших года.

В тринадцать двадцать две автобус подкатил к автовокзалу на Щелковской. Полно людей, машин, все снуют в разных направлениях.

Ходасевич не спеша побрел к подземному переходу.

Дойти до него он не успел. Его окружили трое. Взяли в полукольцо.

– Валерий Петрович Ходасевич?

– Да, это я.

– Вам придется проехать с нами.

Он не стал возмущаться. Один из троицы быстро и сноровисто обыскал полковника. Достал его мобильный телефон, тут же отсоединил батарею, сунул себе в карман.

Прохожие во множестве проходили мимо, и мало кто обращал внимания на мизансцену: подумаешь, кого-то опять шмонают – правда, слегка удивительно, что «шмональщики» не в милицейской форме, а жертва, кажется, не тянет на кавказскую национальность – но мало ли что случается в столице. Может, мошенника поймали.

Впрочем, долго москвичам и гостям столицы глаза не мозолили. Обыск продолжался не более полуминуты. Затем штатские – двое по бокам, один страхует сзади – быстро провели Валерия Петровича к машине.

Усадили назад; двое уселись справа и слева, страхуют руки. Третий разместился впереди, четвертый шофер. Делают все ловко и четко – наверняка имеют (или раньше уж точно имели) отношение к правоохранительным органам.

Лица тоже подходящие. Протокольные такие рожи.

Машина – ничем не приметная «Нексия». Ходасевич попытался идентифицировать номер – принадлежит ли он к тем, что сообщил ему вчера ночью бомжик Павлуша по памяти. Не смог; а блокнот свой он предусмотрительно с собой не взял. Его – с подробным описанием своей версии – он запечатал в конверт, подписал: «П-ку Ибрагимову» – и передал сегодня следователю Анжелике.

На случай, если он больше не вернется.

Да, следует честно сказать: как ни пытаешься сохранять хладнокровие, не очень приятно заканчивать свой земной путь где-нибудь в овраге на Лосином Острове.

В авто все молчали.

«Нексия» тронулась и быстро влилась в поток машин, идущих к центру города.

– Товарищ полковник? Полковник Ибрагимов?

Четверо молодцев в молчании довезли Ходасевича до площади трех вокзалов.

Здесь машина остановилась.

Тот, что сидел по правую руку, молвил:

– Извините, полковник.

Достал из кармана кожанки черный мешок и надел его на голову пленника.

«Это хорошо, – подумалось Валерию Петровичу, – значит, сразу убивать не будут. Что ж, остается констатировать: пока все идет по плану. Хотя радости мало – разъезжать в компании четырех головорезов с мешком на голове…»

Он не стал считать повороты и засекать в уме время. Сейчас это совсем не главное, да и потом: конспиративных квартир у них должно хватать.

Минут через двадцать они прибыли.

Куда – разумеется, не видно. Но, судя по шуму за окном, находились они где-то в старой Москве: скорее всего в районе Сретенки или на Чистых прудах.

Еще в машине его проинструктировали:

– Идем быстро, не останавливаемся, внимания к себе не привлекаем.

И вот – пролет длиною шесть ступенек, затем четыре по двенадцать – значит, третий этаж – шум открываемой двери, несколько шагов внутри, и его сажают куда-то в кресло. Затем – снимают мешок с головы.

Ходасевич крепко зажмуривается. Так быстрее всего потом привыкнешь к свету.

Раздается чей-то властный голос:

– Идите. Все идите! Ждите в машине. Я с ним разберусь.

Валерий Петрович потихоньку открывает глаза.

Напротив него в кресле за столом, спиной к окну, сидит человек, лицо которого ему явно знакомо. Последний раз он видел его давно, лет двадцать назад, и с тех пор он, конечно, переменился. Потолстел, обрюзг, полысел… Да и сидит мужчина спиной к свету, черты в тени… Однако Валерия Петровича учили в свое время работать с визуальными объектами, тренировали память, в том числе и на лица.

И он узнает его и тихо называет по имени:

– Марат…

Он не ожидал увидеть здесь однокашника и коллегу. Последний раз они встречались в Брюсселе в начале восьмидесятых. Давненько это было. Полжизни прошло.

– Что, Валера, не ожидал?

Но сейчас совсем не время предаваться воспоминаниям. В данный момент они если и не враги, то, во всяком случае, интересы у них явно разные.

– Ну а ты, – усмехается Ходасевич, – судя по той заботе, с какой эти гаврики доставили меня сюда – именно меня увидеть ожидал. И даже хотел.

– Выпьешь чего-нибудь?

– Нет.

– Ах, да, я знаю, ты предпочитаешь сигары. У меня есть настоящие «гаваны». Хочешь?

– Нет.

– Напрасно. Желаешь немедленно приступить к делу?

– Пожалуй.

– А может, разговор с определенным налетом сентиментальности сейчас как раз не помешал бы? А, Ходасевич? Не надо ли нам обоим слегка расслабиться? И понять, что мы оба все-таки играем в одной команде?

– Я – с тобой? В одной команде?

– Не делай такое строгое лицо. А что? Ты – полковник резерва. Я, между прочим, генерал. Ты, правда, ведешь размеренную жизнь пенсионера – но, ведь если родина позовет, сразу встанешь под знамена, как старый боевой конь – а, Ходасевич? А пока пробавляешься частным сыском, хе… А я вот хоть формально и в резерве – но служу… Да, Петрович, служу… Ты же знаешь, что в нашей службе всегда были (и есть) такие палубы, отсеки и переборки, о существовании которых не то что рядовые сотрудники – старшие офицеры не знают… Да что там! О них большинство замов председателя и даже первых замов – только догадывается… Вот и я в такой отсек попал… В самый секретный клуб, образованный внутри другого секретного клуба… И, разумеется, если б передо мной сидел не ты, мой старый верный товарищ, а кто иной – черта лысого я бы тут распинался… Полез бы в мои дела кто-нибудь другой – давно лежал бы уже где-нибудь на дне лыткаринского карьера…

Ходасевич ухмыльнулся.

– Твои убийцы, по-моему, предпочитают хоронить на Лосином Острове…

– Что ты имеешь в виду?

– Аллу Михайловну Долинину. Мальчика Бури.

– Ай, перестань! – отмахнулся Марат. – Вынужденные потери среди гражданского населения. Или, как совершенно правильно констатирует русская народная поговорка: «Лес рубят – щепки летят». А что поделать? Вон, когда на той неделе мы зампреда центробанка устраняли, шофера его тоже заодно грохнули. Ну, жалко, конечно. А что теперь? Рыдать? Посыпать голову пеплом? Выражать соболезнования?..

Валерий Петрович не мог удержаться от сарказма – вполне возможно, что неуместного:

– Да, Марат… Вот ты кто, северный олень…

Тот усмехнулся и уставился прямо в глаза однокашнику.

– Ну, и кто, по-твоему, я?

– Руководитель группы ликвидаторов – так, что ли?

Смешок.

– Ну, правильно. Практически угадал. Только не группы, и не отдела, и не управления – а организации, которой не существует вовсе.

– Не существует, но действует…

– Да, естественно. То есть, конечно, физически она существует, но ни в какую силовую структуру не входит.

– А что, такой теперь появился частный бизнес?

– Ну, по сути – совсем не частный, а скорее строго стоящий на страже интересов государства… А по форме – как раз таки частный… Живет себе тихая фирмочка. ООО или там ОАО. Разные дружественные компании – тоже, конечно, частные – нам денежки переводят. Но заказчик наш, как ты правильно понимаешь, именно государство. В лице председателя службы, генпрокурора и председателя совбеза. А мы, по их велению, осуществляем свою, чрезвычайно полезную для общества, деятельность.

– Полезную для общества… – задумчиво повторил Ходасевич.

– Ну, естественно! А ты что, считаешь – нет?

– Не хочу углубляться в морально-нравственные дискуссии.

– Не хочешь – потому что ничего тебе тут не светит. Кроме слезинки ребенка да своей пенсионерки, ты ничего нам предъявить не можешь.

– Тоже немало, кстати.

– Но пользы-то, Валера, согласись, больше.

– Ага, больше. Особенно потому, что нашего президента сейчас каждое иноСМИ готово распять. И за банкира убитого, и за Вержбицкую…

– Да насрать! Насрать и нам, и президенту на все эти иноСМИ!.. Зато ты посмотри: о нас уже легенды пошли!.. Народ про нас ничегошеньки не знает – а целые байки складывает. И знаешь, почему, Валера?.. Потому что народу хочется справедливости. Потому что ему ненавистны всякие госчиновники, которые на взятках миллионы загребают. И всякие журналюшки с двойным гражданством, которые за сенсацию готовы Родину продать!.. В общем, что с тобой говорить!.. Как был ты, Ходасевич, диссидентом – так и остался!..

– Ну, убей и меня.

– Подождешь! Не дошла еще до тебя очередь! Есть пока более важные объекты!

– Интересно, – усмехнулся Валерий Петрович, – да ты просто палачом заделался – а, Марат?.. Казнишь людей без суда и следствия? Без прокурора, защиты и прений сторон?..

Марат скривился.

– Ой, только не надо читать мне морали! Сам знаешь, что бывает, когда дерьмо всякое на открытый суд вытаскивают… Как они, эти ворюги, шпионы и коррупционеры ловко да удобно от ответственности уходят… Как легким испугом отделываются… А потом: не я объект –то выбираю… Есть специально обученные люди. Они всесторонне изучают дело объекта. Негласно, конечно. И выносят вердикт: виновен. Данный гражданин наносит отчизне огромный ущерб. Однако перспективы гласного судебного преследования неясны. И потому объект подлежит ликвидации… Как с этим банкиром из ЦБ было… Если бы ты знал, какие он взятки брал! Сколько у него нахапано было! Сотни миллионов!.. Да ведь он настолько все ловко обтяпывал, что не одна бригада из Генпрокуратуры годами бы потела – все узелки все равно б не развязала…

Марат вздохнул, потер лоб, продолжил:

– Вот потому-то и принимается решение – на самом высоком уровне: директором службы, генпрокурором, председателем совбеза: гражданин подлежит устранению… А мы ведь тут только, по сути, приказы исполняем…

– Хорошая отговорка. Мы только выполняем приказы. По-моему, я где-то ее уже слышал. Кажется, на Нюрнбергском процессе.

– Ой-ей-ей, Валера, каким ты стал чистоплюем за пятнадцать лет пенсии!.. А ты, знаешь, Ходасевич, я вот переживаю только по одному поводу: что мы очень недорабатываем. Нашей пули, или веревки, или яда тысячи людей в этой стране заслужили. Десятки тысяч!.. Взяточники, воры, подпольные и явные миллиардеры, ненавистники России… А мы – что мы… Мы ведь под расстрел всего десяток подводим… Ну, ничего… Скоро, надеюсь, нам побольше работы дадут… Принято, по секрету скажу, решение расширить нашу деятельность и за границы России… И это очень правильно. Сколько мерзавцев посбегало и теперь чувствует себя в безопасности… В одном только Лондоне таких сморчков отвратительных, предателей да олигархов десятки… Березовский, Гордиевский, Закаев, Литвиненко… Скоро и за них возьмемся… Пора, давно пора уж…

Ходасевич усмехнулся:

– Вселенский размах.

Марат махнул рукой:

– А знаешь еще одно решение, какое наши умники приняли? Привлекать к ликвидациям непрофессионалов. «Ноу-хау» у них появилось такое. С одной стороны, идея хорошая. И мы человеческим материалом не рискуем – сам ведь знаешь, какой у нас кадровый дефицит… И не подставляемся никак… Идея не плоха. Взяли, наняли каких-нибудь хохлов-отморозков или идейных ненавистников… Они знают только одного посредника – который о нас даже представления не имеет… Легче ж не самому в дерьме ковыряться, а деньги заплатить за работу… Тем более такие небольшие бабки, как сейчас… Десять штук, не больше, порешить человека стоит… Торчки, гастарбайтеры и отморозки хорошо цены на этом рынке сбивают… Правда, с другой стороны, с этими непрофессионалами столько брака… Вот, решили выполнить приказ по Рыжему Энергетику руками непрофессионалов… Нашли идейных, кто готов был бесплатно его замочить. А эти уроды так и не сумели его шлепнуть, да и сами попались… А теперь Рыжий настолько напугался, настолько затаился – его и баллистической ракетой не возьмешь. Приведение приговора в исполнение в отношении гражданина Чу пришлось отложить на неопределенное время…

Ходасевич с деланым наивом в голосе спросил:

– А Вержбицкую тоже непрофессионалы убивали?

Марат нахмурился:

– А тебе-то что за дело?

– Да ничего. Просто спрашиваю. И вот еще интересно: что ж такого ужасного несчастная журналистка Вержбицкая натворила? Какой-такой урон стране нанесла? Злобные заметки писала? И за это – ее в расход?

– Ай, не придуривайся, Ходасевич! Ты – что? Можно подумать, пленку не видел?

Марат прищурился и тяжело посмотрел прямо в глаза полковнику.

Это был важный вопрос. Коренной. Главный вопрос для их переговоров. И на него все равно, рано или поздно, полковнику пришлось бы отвечать.

– Ну, положим, видел, – осторожно сказал он.

– Ах, видел!.. И что? Ты не понимаешь, какой кипеж был бы, если б Вержбицкая её обнародовала? Или на Запад передала? Всему спокойствию на Кавказе конец бы пришел.

– А какой кипеж сейчас начался – когда ее убили, – это не учитывается?

– Ну, эти крики ерунда. Покричат недельку – да успокоятся… Ты мне лучше, Петрович, скажи: как ты-то обо всем догадался? Как смерть этой пенсионерки несчастной да пацана-чурки с Вержбицкой связал?

Вопрос был неслучаен: Марат хотел знать, сколь глубоко зашло расследование Ходасевича. Насколько осведомлен в происходящем и сам полковник, и окружающие его люди.

Валерий Петрович совсем не собирался исповедоваться перед бывшим другом. Однако волей-неволей, в сознании пронеслись те факты, благодаря которым его вдруг осенило – во сне!.. Когда он все понял, и выстроилась стройная версия…