Лиля

Я прожила в санатории уже пять дней и втянулась в местную жизнь. Успехов немало. Клиентки, спасибо моей Катюхе, валом валят. Со Степаном – отчасти нежные отношения. Ему, похоже, дико хочется затянуть меня в койку, но я не спешу. Степа хоть и красавчик, но в «Ариадне» – десятая спица в колеснице. Да и затравленный он какой-то... Кругом и без него полно мужчин. И многие готовы – и на интрижку, и даже на серьезные чувства. Но только стоит ли завязывать с кем-то из них роман? Здесь все на виду: дашь одному – мигом остальные узнают. Тебя сразу уважать перестанут. И до Кости, конечно, тоже дойдет. Я хотя и обиделась на него, но все равно продолжаю о нем мечтать. Даже узнала, в каком коттедже он живет (высший менеджмент, не чета нам, простым людям, проживает в отдельных домиках) и иногда, будто случайно, прогуливалась рядом. Но пока дождалась лишь вежливого: «Здравствуйте, Лиля...»

Впрочем, надежды не теряю.

И первая моя интрига на новом рабочем месте удалась – противную Марьяну я с работы выжила.

Все получилось, как я и думала. Катюха вызвала страхового комиссара, изложила ему нашу версию. Тот (юркий молодой человечек в тщательно отутюженном костюме и блестящих ботинках) немедленно пригласил меня на беседу. Я подтвердила: да, видела, мол, что Катерина заходит в спорткомплекс вся в золоте, а обратно выходит без оного. У человечка еще хватило наглости впериться в меня своими водянистыми глазами и вкрадчиво спросить:

– Может, это вы Катино золото взяли?

Но я, хотя внутренне вся кипела, лишь скромно опустила глаза и с укором произнесла:

– Знаете... мне чужого не надо.

И юноша сразу кинулся извиняться.

А уже к вечеру за Марьяной в спорткомплекс явилась администраторша. Срочно велела той явиться к директору... И больше мы противную инструкторшу не видели. За ужином Степан шепнул мне на ушко, что Марьяну уволили. Причем даже не в двадцать четыре часа, просто велели собрать сумку и немедленно убираться.

– Чего, интересно, она натворила? – Степа внимательно взглянул на меня. – Ты не знаешь?

– Понятия не имею, – развела я руками.

Ни за что не признаюсь в своем не самом красивом поступке... Но разве цель не оправдывает средства? Зато теперь никто не будет ябедничать охране, будто я наркотики употребляю. И на прекрасного Константина (о котором я по-прежнему продолжаю втайне мечтать) не посягнет.

И вообще, Марьяна – дурочка. Возмущало ее, видите ли, что я на клиентов покрикиваю! Да с ними иначе нельзя! Будешь сюсюкать – всю тренировку проваляются на матах. А потом на тебя еще и нажалуются – что ходят, занимаются, а скинуть лишний вес не могут.

Вон, одна из моих клиенток, толстушка Бэла – классический пример. На первом занятии еле шевелилась, гантельки взяла самые крошечные, по триста граммов – курам на смех. И на аэробной разминке вместо того, чтобы прыгать, еле с ноги на ногу переминалась. Ну, и пришлось ей пригрозить: мол, будешь халтурить – на всю жизнь коровой останешься.

Едва она услышала в свой адрес слово «корова», аж позеленела. Не привыкла, видно, москвичка балованная, чтобы с ней в подобном тоне разговаривали. Ну, я, конечно, тут же задний ход дала. Покаянно произнесла:

– Извини, пожалуйста, Бэла. Я виновата. Но только и ты меня пойми: я ведь так сказала вовсе не для того, чтобы тебя оскорбить. Я же как лучше хочу. Чтоб ты уехала отсюда похудевшей, похорошевшей. Да у тебя фигура шикарная! Пропорции – идеально правильные! И ноги красивые. Сбросишь лишние килограммы – вообще красавицей станешь!

– Ну, и работай, занимайся моей фигурой, – буркнула она. И, словно маленькая девчонка, добавила: – Зачем же гадости говорить?

– А потому что, не скажи я тебе гадостей, так и продолжала бы лениться, – вздохнула я. – Слушаться, что ли, станешь, если я сюсюкать буду? – И я елейным голоском произнесла: – Извините, Бэлочка, вас не затруднит наклонить ваше очаровательное туловище и коснуться, хотя бы пару раз, руками пола?..

Бэла фыркнула. На секунду задумалась. Потом решительно произнесла:

– А может, ты и права. Ладно. Гоняй. Иначе действительно не похудеешь.

И покорно взяла в руки гантели по два килограмма каждая.

И дело у нас с ней лучше, чем с кем бы то ни было из клиентов, пошло! Всего несколько раз позанимались, а уже минус три килограмма, и вся такая свеженькая, глаза горят! Правда, может, здесь не только в моих тренировках дело, а она от любви похудела. У Бэлы, оказывается, с доктором Старцевым роман. Я ведь уже говорила: тут, в санатории, все на виду.

Я, признаться, когда об этом узнала – удивилась. Старцев хоть и старикашка, но мужчина еще достаточно интересный. И статус у него в «Ариадне» высокий – он считается самым лучшим врачом, к нему на лечение все пациентки мечтают попасть. Да и замахивался он прежде на девушек видных, вроде меня. И тут вдруг – тихая, невзрачная толстушка Бэла. И по дорожкам парка вместе прогуливаются, и в ресторан он ее выводит, и даже, ха-ха, фокстротики вместе танцуют.

Хотя кто знает? Может, Бэла интересна Старцеву своими скрытыми качествами. Например, как редчайший в современном мире образчик двадцатисемилетней девственницы (в том, что моя клиентка до сих пор хранит невинность, я практически не сомневаюсь).

В любом случае, мне новое увлечение Старцева только на руку. Хоть от меня отстал. На свидания больше не зовет – и даже не здоровается. Ну, и отлично. Кого-нибудь посимпатичней найду. И помоложе. Это в нашей Кирсановке ассортимент мужчин крайне скуден. А здесь, в «Ариадне», их полно.

В общем, я была почти счастлива. Вплоть до рокового события, случившегося на шестой день моей работы в «Ариадне»...

...Утро прошло спокойно. Я выспалась, вместо официального завтрака выпила чаю у себя в комнатухе, а ровно в восемь ко мне на тренировку явилась первая клиентка. Вот это была туша! Никакого сравнения с подтянутой Катюхой или слегка полноватой Ангелиной, или даже явной пампушкой Бэлой. У тех дам, конечно, имелся лишний вес – у Кати пара килограммов, у Ангелины десяток, у Бэлы – килограммов пятнадцать... Но сегодняшняя клиентка оказалась горой. Весовая категория вполне сопоставимая с Кирюхиной. Только лицо у нее было дружелюбное и симпатичное.

– Здравствуйте, меня зовут Елена Ивановна, – представилась женщина и грустно улыбнулась. – Сможете сделать из меня королеву?

– Ну-у, да-а...

Ответить членораздельней я не сумела. Все разглядывала ее огромный живот, толстенные ноги, мощные руки. Подобные габариты никаким фитнесом не убрать. Никакой усиленной программой. Даже если заставить ее отжиматься, как в армии, до темноты в глазах.

Елена Ивановна продолжала:

– Я знаю, что очень толстая. Сегодня взвешивалась: ровно семь пудов.

Кажется, в пуде шестнадцать килограммов. Если умножить на семь, то будет...

– Подумаешь, сто двенадцать килограммов! – бодро воскликнула я.

Женщина печально вздохнула:

– Катастрофа. Димусик от меня точно уйдет.

– А кто у нас Димусик? – бодро поинтересовалась я.

– Муж, – опустила глаза Елена Ивановна. И добавила, будто оправдываясь: – Он вообще-то хороший, добрый. И когда-то меня на руках носил... Раньше, когда только поженились, мы с ним хорошо жили, он мне даже кофе в постель подавал! Я тогда совсем другая была, знаете, как говорят, приятной полноты. Килограммов семьдесят, не больше.

Я недоверчиво взглянула на нее.

– Ей-богу, – поклялась она и вздохнула. – Просто у меня проблемы нашли по женской части, гормоны назначили, и вот. – Женщина сердито шлепнула себя по необъятному бедру. – Муж теперь говорит, что, когда я в машину сажусь, она на бок заваливается... Как будто сам детей не хотел!

– Дети-то получились? – вздохнула я.

– Получились, – кивнула она. – Два сына, одному – семь, другому – десять.

– Ну, вот видите, – утешила ее я. – Главного вы добились. А вес – дело поправимое. Сейчас проведем пробное занятие, составим для вас индивидуальную программу тренировок. А завтра начнем работать, в общей сложности часика по три в день...

В ее глазах заплескался ужас:

– По три? Да вы что? Я не смогу. Я ведь никогда раньше не занималась. И давление у меня вчера сто семьдесят на сто было.

– Давайте мы сейчас еще раз его проконтролируем, проверим пульс... И, кстати. Если вам удастся серьезно похудеть, то вас и гипертония меньше мучить станет. Ведь когда есть лишние килограммы – не только красота страдает, но и здоровье. Вы знаете, что худые в четыре раза реже гипертонией болеют, чем тучные? И в восемь раз реже сахарным диабетом?

Елена Ивановна явно впечатлилась моими познаниями – которые я почерпнула полмесяца назад из случайно включенной программы «Здоровье».

Спортивный зал в санатории был оборудован всем необходимым, поэтому измерить давление проблемой не стало. Может, вчера у моей клиентки оно и было повышенным – но сейчас тонометр выдал сто двадцать на восемьдесят. Да и пульс как у молодой – семьдесят пять ударов в минуту. Я не преминула бодро сообщить ей результаты, и клиентка повеселела.

– Ладно, сейчас проверим, как вы переносите нагрузку. Попробуем потихоньку.

Женщина медленно-медленно, под моим руководством, сделала пять приседаний, потом столько же наклонов вперед. Перешли к вращению корпуса... и тут Елена Ивановна, вся красная от усердия, взмолилась:

– Падаю! Давайте сделаем перерыв!

Я снова измерила ей пульс и давление. Я гордилась собой: когда-то мечтала стать врачом, и вот мое желание почти сбылось. Показатели, конечно, у клиентки выросли, но не фатально: давление сто сорок на девяносто, пульс выше ста. Бог его знает, позволены ли при таких данных физические нагрузки – но ведь в действительности я не врач. С другой стороны, меня уволят, если она будет тут просто сидеть и не заниматься.

И я строго произнесла:

– Так, давайте продолжим. От пяти приседаний ваши пуды не уйдут.

Впрочем, если совсем честно, пуды и от ста приседаний не уйдут. Чтоб сбросить вес, куда важнее соблюдать диету, чем выматывать себя в спортивном зале.

– Скажите, Елена Ивановна, – спросила я. – Вас уже научили, как считать ежедневные калорий?

– Научить-то научили, – вздохнула женщина. – Да как я их дома буду считать? Мальчишки мои пельмени любят. Макароны по-флотски. Пироги. Пончики. Оладушки. Приходится и мне вместе с ними есть.

– Так нельзя! – воскликнула я. – Вам себе надо отдельно готовить. Низкокалорийные блюда. Листья салата с оливковым маслом. Куриную грудку. Морковку тереть...

– Господи, да когда ж я буду ее тереть! – всплеснула руками Елена Ивановна. – Ведь весь дом на мне, трое мужиков в семье. Да еще мой Димусик такой компанейский, чуть не каждый вечер гостей притаскивает – то с работы, то друзей по рыбалке, и каждого накорми, обязательно, говорит, чтобы и салатики, и горячее. А мне что, отдельно на кухне салат жевать?

– Ну, поговорите с мужем и про питание, и насчет гостей, – предложила я. – Он ведь, вы говорите, вас любит – значит, поймет.

– Пробовала уже, – вздохнула она. – Не понимает, злится.

– Ну, поставьте ему ультиматум.

Женщина махнула рукой.

– Какой там ультиматум. Выгонит меня – и все. Я когда сюда уезжала, он сказал, если на тридцать кило не похудею, он от меня уйдет. К молоденькой, стройненькой.

Твари они все-таки, эти мужики, подумала я. Шантажисты несчастные. Но от комментария вслух отказалась. Не те у меня еще с клиенткой отношения.

Я посмотрела на часы. Уже двадцать минут урока прошло. И давление, и пульс у женщины наверняка пришли в норму.

– Ладно, Елена Ивановна, – строго сказала я. – Тогда давайте работать. Возьмите гантельки в руки, делаем наклоны с отягощением... На «раз» вдох, на «два» – выдох и наклон. Начали! Раз – и два... Раз – и два...

Я смотрела, как она пыхтит, еле доставая руками до коленок, но продолжала командовать:

– Выдох делается в момент наклона! Не задерживайте дыхание! И раз – и два, и...

Снова произнести «раз» я не успела – моя клиентка вдруг покачнулась. Ее лицо стремительно заливала пунцовая краснота, глаза выкатились из орбит.

Я бросилась к ней, но подхватить не успела – Елена Ивановна рухнула на пол. Ее глаза смотрели в одну точку, грудь не вздымалась.

– Помогите! – что было сил крикнула я.

В зал тотчас же, будто караулил под дверью, влетел амбал Кирюха.

– Кир, позови врача! – истерически крикнула я. Тот острым взглядом совиных глазок окинул распростертую на ковре клиентку, присел, коснулся пальцами ее шеи и пробормотал:

– Ей уже не врач нужен, а гробовщик.

В тот момент у меня почему-то возникло ощущение, что он чуть ли не ждал этой смерти.

Кирюха уставился на меня и злорадно прошипел:

– Ну, ты, Лилька, попала!

...Дальше помню только яркие картинки. Вот к спортивному комплексу подлетает «Скорая помощь»... Подле моей клиентки суетятся врачи... До меня доносятся обрывки фраз: «У нее гипертония... а инструктор ей такую нагрузку дала! Вот сердце и не выдержало». Потом тело, с головой накрытое простыней, кладут на носилки и выносят прочь.

И эта картина окончательно убедила меня в том, что в моей жизни свершился типичный ночной кошмар любого тренера: его подопечный умирает на тренировке.

Теперь, конечно, все. Никакой работы в элитном санатории, да и в родной спорткомплекс меня Емеля обратно не примет. Слухи разлетаются быстро – кто захочет заниматься с инструктором, который довел человека до смерти?! Только ведь на самом деле не доводила я никого. И не было, не было никакой особой нагрузки!! Я своих теток в Кирсановке куда серьезней гоняю, и все живы! Только как оправдываться, я абсолютно не представляла. Надо писать заявление об уходе и паковать сумку.

Но даже собрать вещи мне не дали. Едва труп моей клиентки вынесли из спорткомплекса, ко мне подошел Кирюха. Я с удивлением заметила: его обычно злые глаза сейчас смотрят даже сочувственно. И за плечо он меня взял без обычной грубости. И голос почти ласковый:

– Пойдем, Лиля. Тебя Арсений Арсеньевич хочет видеть.

Директор санатория. Давешний седой карлик. Такому точно ничего не объяснишь. Надо виновато кивать, со всеми обвинениями соглашаться и поскорее прочь из этих стен. Расставаться мне с санаторием совсем не жаль. Но очень грустно, что я так и не доказала Косте, что достойна быть рядом с ним.

...В кабинете присутствовал один только директор-тролль. Сесть он мне не предложил. Едва Кирюха втолкнул меня в кабинет, вскинул голову от бумаг и коротко произнес:

– Руки бы тебе вырвать.

Я молчала. Наш Емеля, когда в гневе, насылает на головы подчиненных куда более страшные кары – однако все мы до сих пор живы.

– Идиотка. Бестолочь. Ты понимаешь, что нас всех подставила?!

Пусть пошумит. Чем громче крики, тем быстрей ярость схлынет.

Однако плохо я знала местного начальника. Больше никаких наездов не последовало. Арсений Арсеньевич коротко велел:

– Подойди.

И перекинул мне через стол отпечатанную на принтере бумажку. Я прочитала:

Я изумленно взглянула на шефа. Пробормотала:

– Что за ерунда?

– А ты думала просто так уйти? – равнодушно пожал плечами директор.

– Но с какой стати я должна платить?

– Считаешь, мы тебя бесплатно покрывать станем? – усмехнулся он.

Я разозлилась:

– Пожалуйста, не покрывайте! Я здесь вообще ни при чем.

– Тебе заключение о смерти показать? Не вопрос, врачи со «Скорой» оставили.

Он швырнул мне официальную, с двумя подписями и печатью бумагу.

«Острый инфаркт миокарда, спровоцированный чрезмерной физической нагрузкой», – прочитала я.

А директор продолжал давить:

– Поэтому, Лилечка, никаких сомнений нет. До смерти свою клиентку довела именно ты.

– Не доводила я никого! Она от силы десять приседаний у меня сделала! От этого не умрешь!

– Это ты, – директор плотоядно улыбнулся, – ее мужу будешь рассказывать. И ее детям. Двух сыновей сиротами оставила. Хочешь, устрою вам теплую встречу?!

Я представила, какие слова сказала бы человеку, который, не дай бог, угробил бы моего Максимку, и пробормотала:

– Нет... Не надо.

– Или, может, ты в милицию хочешь? – повысил голос Арсений Арсеньевич. – Я тебе и ментовку организую. Будешь свои оправдания в КПЗ лепетать! – И злорадно добавил: – Только гарантирую: тебе не поверят.

Я еще раз пробежала глазами расписку. Нет, конечно, я не хочу в милицию. И с родными погибшей клиентки встречаться не хочу. Но тридцать тысяч долларов – сумма для меня абсолютно нереальная.

Я твердо произнесла:

– Можете звонить в милицию. Платить я не буду.

– Дура, – спокойно произнес директор.

И действительно взялся за телефонную трубку. А я лихорадочно размышляла над ситуацией. С какой стороны ни взгляни, выходило, что милиция, следствие и суд для меня выгодней. В умышленном убийстве точно не обвинят, а причинение смерти по неосторожности – статья, кажется, не очень серьезная. В худшем случае пару лет дадут – и то, скорее всего, условно.

Однако директор явно звонил не в милицию. Он лишь коротко буркнул в трубку:

– К Воробьеву ее.

И в кабинет тут же ввалился амбал Кирюха в сопровождении верной парочки прихлебателей. Я даже пикнуть не успела – меня подхватили под руки и куда-то поволокли. Сначала по коридору, потом по лестнице, мы миновали первый этаж, но на улицу не вышли, стали спускаться ниже, в подвал. Темный коридор, запах сырости, сумрак, ни единого окна, толстенные стены. Наконец, довольно просторная комната. Тускло освещенная, без единого окна. И в ней человек, от одного взгляда на которого сердце мое ухнуло и провалилось куда-то глубоко-глубоко. Вроде обычный мужик. Тщательно выбритый, с аккуратно зачесанной челочкой и подстриженной полоской усов. Но его глаза! Светло-серые, почти белые, с крошечными черными точками зрачков, они буравили, проникали в душу, убивали...

Я инстинктивно отпрянула. Но бежать было некуда – за моей спиной держал оборону Кирюха со своими приспешниками. Белоглазый дядька подошел ко мне почти вплотную. Схватил за подбородок. Еще раз внимательно – будто натуралист, только что наколовший на иголку очередную бабочку – просверлил меня своим взглядом. И вдруг резким движением ударил в живот.

Юрик, профессиональный каратист, когда-то учил меня, как надо держать удары. Напрячь мышцы, а главное – отпустить боль от себя. Представить, что бьют не тебя – манекен. Я даже пыталась освоить эту науку. Однако сейчас она мне совсем не помогла, потому что меня пронзила нереальная боль. До кончиков пальцев. А страшный дядька спокойно выждал, пока я отдышусь – и врезал снова. Еще больней. А, когда я стала оседать на пол, подхватил под мышки и доверительно произнес:

– Это ведь только разминка.

За его спиной я увидела блеск каких-то ужасных стальных инструментов и пылающий камин.

...А еще через десять минут расписка – с моей подписью! – уже лежала у директора в сейфе.

– Теперь пошла отсюда, – брезгливо велел Арсений Арсеньевич. – И на глаза мне больше не попадайся.

Я, как во сне, вывалилась из его кабинета. В предбаннике меня ждал Кирюха. Прежде безжалостный, сейчас он потрепал меня по плечу и посоветовал:

– Пойди. Отлежись.

– Что? – Его слова доносились до меня, как сквозь толстый слой ваты. Голова кружилась. Я покачнулась – и Кирилл еле успел меня подхватить. Придержал за плечи, досадливо забормотал в ухо:

– Да успокойся ты! Подумаешь, проблема! За годик рассчитаешься!

Оказывается, не такой уж Кирилл и зверь. Тоже может посочувствовать, и спасибо ему, конечно. Только как мне теперь жить – я все равно не представляла. Я ведь шла на работу в санаторий, чтобы поправить материальное положение. Мечтала о хорошем детском садике для Максимки – у нас в Кирсановке есть один такой. Частный, со светлыми комнатами и нормальными воспитательницами. Прежде он был нам не по карману, но с зарплатой, что посулили мне в «Ариадне», вполне можно было бы Максимку туда определить. И купить ему, наконец, его первые настоящие джинсы, а то он у меня вечно в дешевых хлопковых трениках ходит. И огромный, как малыш давно просит, «Лего»... Да и сама я мечтала о стольких, в общем-то, необязательных, но приятных пустяках! Хорошая тушь, обновить летний гардероб и еще – соковыжималка для цитрусовых, и пусть мама ворчит сколько угодно, что это бессмысленная трата денег. Но теперь – все. Никакого детского сада, и никаких джинсиков для Максимки, и никакой соковыжималки, и даже неясно, что я скажу маме через неделю, когда принесут очередную квитанцию на квартплату.

Впору было пойти и повеситься в роскошном санаторском парке, и в течение минут десяти я действительно всерьез обдумывала этот малодушный вариант. Но потом перед глазами всплыла беззаботная улыбка Максимки... его непослушная, угольно-черная челка... я вспомнила стишок, который он недавно сочинил: «Я поеду в магазин покупать себе бензин!» Максимка меня любую ждет. Конечно, малыш счастлив, когда я приношу ему подарки. Но если прихожу домой с пустыми руками – тоже радуется. Тому, что его мама – просто оказывается рядом. И как бы ни била меня жизнь, я просто не могу позволить, чтобы Максимушка остался один на свете.

Нужно, наверно, последовать совету Кирилла. Пойти в свою комнату и отдохнуть. А заодно подумать, как выбраться из того тупика, в который я себя загнала.

...Однако отдохнуть не получилось.

Едва я вытянулась на постели, дверь в комнату распахнулась. Степан! Сейчас он показался мне еще красивее: сильный, мускулистый, стройный. Но я смотрела на него – и в душе ничего не всколыхнулось. Слишком я была уставшей и разочарованной.

Я поморщилась. Но он истолковал мою гримасу по-своему. Грациозным гепардом пересек комнату, присел на краешек кровати, заботливо коснулся моей руки. Произнес:

– Лиля, пожалуйста! Я прошу тебя: держись!

Спасибо, конечно, за утешение, от Константина Сергеевича, моей так и не сбывшейся мечты, я бы их с удовольствием выслушала, а ты, гора мышц, мне не нужен.

Я зло выкрикнула:

– Слушай! Шел бы ты! Тебе-то что до моих проблем?

Я действительно хотела, чтобы он обиделся. Психанул, вскочил, ушел. И больше не подходил ко мне никогда.

Но Степан моих слов будто не расслышал. Он еще крепче сжал мою руку и виновато пробормотал:

– Лиля... Мне так жаль.

– Да что тебе до меня? – горько усмехнулась я. Едва познакомились – а туда же, жаль ему. – Иди, Степа. Занимайся своими делами.

Но опять мне не удалось его обидеть.

Степан молча сунул руку во внутренний карман джинсовой куртки. Извлек оттуда аккуратную, в кожаной оплетке, флягу. Отвернул крышку, протянул мне, приказал:

– Пей.

Во фляге оказался коньяк. Кажется, хороший. Впрочем, его вкуса я все равно не почувствовала, лишь приятное тепло разлилось в груди. Степа тихо сказал:

– Я тебя понимаю. Сам ненавижу, когда малознакомые люди сочувствовать лезут. Просто мне действительно жаль. Почему я тебе раньше этого не сказал!

– Что ты мне должен был сказать?

– Да многое, – вздохнул он.

Внимательно взглянул мне в глаза и произнес:

– Я ведь тоже полгода назад... свою клиентку угробил.

Я опешила:

– Не может быть!

– Еще как может, – вздохнул он.

И рассказал: ситуация у него оказалась до боли похожей на мою. Клиентка – тоже тетка под полтинник, но выглядела вполне здоровой. Уверяла, что большим теннисом с юности занимается и в походы ходит. А проплыла по его заданию жалкие пятьдесят метров – и вдруг сердечный приступ. В заключении о смерти написано было практически то же самое, что и в моем случае: обширный инфаркт вызван чрезмерной физической нагрузкой.

– И чего? Ты теперь им платишь?! – Я с недоверием на него уставилась.

– Плачу. – Он опустил глаза.

– Сколько?

– Тридцать тысяч долларов.

Точно такая же сумма.

– Но почему ты согласился? Тебя таскали к этому мужику? Белоглазому? Как его – Воробьев?

– Да при чем здесь Воробьев, – отмахнулся Степан. – Детский лепет. Его приемчики только на вас, девчонок, и производят впечатление... Нет. Тот со мной ничего не смог сделать. Тогда они по-другому действовали. Я ведь из Усольца, знаешь, где это?

Конечно, я знала – городок километрах в ста от нашей Кирсановки. Степа продолжал:

– У меня там сестра осталась. Малолетка. Едва тринадцать исполнилось. Они мне ее фотки показали. У школы. У подъезда. Везде. И спокойно так говорят: или плати, или твою сестричку на хор поставим. Ты бы, на моем месте, не согласилась?

– Нет, – мгновенно ответила я. – Я бы сестру увезла. И сама вместе с ней уехала.

– Только у меня еще мама в Усольце живет, – спокойно произнес Степан. – Парализованная, ее с места не стронешь.

– Все равно, – горячилась я. – Нельзя сдаваться! Это не по-мужски!

Он будто не расслышал. Произнес – задумчиво, словно про себя:

– Знаешь, Лиля... Когда это случилось, я все время задавал себе вопрос: почему беда произошла именно со мной? Ведь в жизни ничего на пустом месте не бывает. Может, это мое наказание? Мой крест?

Странно было слышать слова покаяния от сильного, тренированного мужчины. И я насмешливо произнесла:

– Ой, да ты прям проповедник!

Степан не обратил внимания на издевку и продолжал:

– Сначала я тоже был страшно зал. Строил планы мести. Считал, что меня подставили. А потом подумал: ведь все-таки мы работаем в санатории. И здоровый – я имею в виду, полностью здоровый человек – сюда не поедет. Все они тут с кучей болячек, хоть и бодрятся. Так, может, мы с тобой сами виноваты? Действительно недосмотрели?

– Да чего там досматривать? Не знаю насчет твоей, но моя клиентка была здоровая, как конь!

– Откуда ты знаешь? Ты что, врач? Давление ей мерила?

– Мерила! Нормальное было давление!

– Все равно: давление еще не показатель. Фатальные изменения можно только на кардиограмме увидеть. И потом. Говорят, она больше ста килограммов весила – при самом среднем росте. Уверяю тебя: такие люди здоровыми просто не бывают.

В его словах, конечно, был свой резон, но все-таки я тренером уже не первый год работаю. И сердечников видеть приходилось. Ко мне в группу одна такая пыталась ходить – под глазами вечно синяки. Легкая нагрузка – и сразу одышка. Я одно занятие с ней промучилась и выгнала. Посоветовала идти в поликлинику, на лечебную физкультуру. Сегодняшняя толстушка, могу поспорить, никаких проблем с сердцем не имела... По крайней мере, до нынешнего утра...

Но Степан продолжал настаивать на своем:

– Понимаешь, Лиля... Я тоже не врач, однако, когда в эту историю влип, столько всего перечитал! И учебники, и в Интернете, и на медицинских форумах спрашивал. Действительно: есть так называемые сердечники, их за версту видно. А есть – с виду абсолютно здоровые люди. Однако сердце их, что называется, на последнем издыхании. И им достаточно самой пустячной нагрузки, чтобы инфаркт случился.

– В таком случае – почему этих теток, ну, твою и мою, до тренировок допустили? Разве они в санатории медосмотр не проходят?

– Проходят, – кивнул Степан. – Но, по-моему, чисто формальный. Знаешь, как справки для бассейна выдают? Или для ГАИ? Жалоб нет? Нет. Ну, тогда давайте фотографию и квитанцию об оплате.

– Все равно: должны врачи отвечать, а не мы!

– Да ладно. Мы на свободе, мы живем – и то хорошо. Могли бы вообще в тюрьме сидеть, – вздохнул Степан. И доверительно добавил: – Я, знаешь, как-то уже свыкся. Не так и страшно. К тому же, если рабочая неделя у тебя проходит без замечаний, сразу часть долга списывают. Я уже почти рассчитался с ними. Всего-то за полгода.

– Молодец, конечно, – хмыкнула я.

Блестящая перспектива: идешь сюда, чтобы подзаработать, а в итоге оказываешься в должниках. И радуешься, что гнул спину бесплатно – всего лишь шесть месяцев!

Степан своей покорностью меня разочаровал. Как, право, странно – до чего оказались похожи и он, и моя первая любовь Юрик... Оба мускулистые, сильные, тренированные. Роскошные тела, а в душе – самые настоящие трусы.

...Степан ушел, а я еще долго лежала без сна в своей крошечной душной комнатке. За тонкой стеной, у соседки справа, выпивали и хохотали. Из комнаты слева доносились тихие голоса (мужской и женский). Тон разговора становился все выше, мужчина убеждал, женщина горячо отказывалась. Вскоре голоса стихли. Теперь в характерном ритме за стеной начала скрипеть кровать. А я, против воли, прислушивалась к звукам чужой любви и готова была выть от тоски. Ну, почему в моей жизни все не так?! До двадцати лет я ждала свою первую любовь – но оказалось, что берегла себя для негодяя Юрика. Задыхалась от тоски на нашем комбинате, мечтала об интересной работе – и вроде бы добилась своего. Освоила новую профессию, стала тренером по шейпингу... но, вместо блестящей карьеры, сижу с огромным долгом. И уютной семейной постели нет, мечусь без сна в чужой тесной каморке. И человека нет, кому просто можно положить голову на плечо, в чьих объятиях поплакать... Был бы хоть Максимка рядом! Зарыться носом в его черные шелковистые волосенки, вдохнуть трогательный запах молока и детства... Но я сейчас даже этого лишена. Дольше мучиться в жаркой каморке не было смысла – все равно не уснешь. Я встала, натянула прямо на голое тело футболку и джинсы, накинула куртку. Пойти, что ли, прогуляться по парку, посмотреть на звезды.

Вышла на свежий воздух, устроилась на одинокой лавочке, посмотрела на небо... Звезды взирали на меня равнодушно и свысока. Их было так много! А я под их холодным светом – совсем одна. Мысли против воли возвращались к моим мужчинам. Юрику. Кольке. Емеле. Я ведь им всем кружила голову. Но сейчас, в сложной ситуации, мне даже не к кому обратиться. И здесь, в санатории, я абсолютно одинока. Степан при всех своих мускулах явно мне не помощник. А Константин – настолько холоден, недоступен... Сегодня, когда случилась трагедия с моей клиенткой, я его мельком видела. Он тоже присутствовал в спортивном комплексе. В ряду многих суетился вокруг бездыханного тела Елены Ивановны. О чем-то переговаривался с врачами «Скорой». Давал указания амбалу Кирюхе. Но на меня – ни мимолетного взгляда. Ни словечка сочувствия. Похоже, Константину просто на меня наплевать. Он – красивый, богатый, живет интересной и насыщенной жизнью. У него наверняка есть девушка. Такая же холеная, недоступная и образованная, как он сам. И что ему до бед какой-то инструкторши по шейпингу?

Но остановить себя я все равно не могла. Мне нужно было его видеть. Прямо сейчас. Немедленно. Хотя бы мельком. И пусть мы даже ни единым словечком не перекинемся, но от одного взгляда на Константина, я не сомневалась, мне сразу станет легче.

Я вскочила с лавочки. Ноги сами собой повели меня через парк к северной оконечности санатория. Там, под покровом древних лип, располагались коттеджи для высшего менеджмента (о, как я теперь ненавидела это словосочетание!). В ближнем к ограде коттедже жил Константин. Конечно, очень мало шансов, что я его увижу. А врываться к нему, когда давно минула полночь, неудобно. Но просто хотя бы издалека взглянуть на его окна. Представить его стройное тело под простыней. Представить, что я делю с ним постель!

В Костином коттедже было темно. Окна распахнуты, ветер тихонько колышет занавески. Единственный человек, который реально мог бы мне помочь – хотя бы своим присутствием! – спал и не ведал о том, как мне тяжело. Я против воли всхлипнула. И только сейчас увидела: на темном крыльце уютно мерцает огонек его сигареты. От моего всхлипа огонек дрогнул, упал, взметнув ослепительную тучу искр, в траву. Константин же ступил с крыльца вниз и изумленно спросил:

– Лиля?!

А я уже плакала в голос и ничего не могла с собой поделать. Костя не стал задавать ненужных, а главное, бесполезных вопросов. Он просто обнял меня за плечи, крепко прижал к себе, уткнулся лицом в мои волосы. А когда из моей груди вырывалось особенно отчаянное рыдание, стискивал меня еще сильней.

Едва я отплакалась, он осторожно коснулся губами моих глаз. Взглянул на меня – губы мокры от моих слез – и прошептал:

– Лиля. Все будет хорошо! Я тебе обещаю!

От этих сочувственных слов я заревела еще горше. Сквозь всхлипы пролепетала:

– Да как же может быть хорошо? Ты разве не знаешь? Елена Ивановна умерла! Умерла на моей тренировке! И директор, этот карлик, сказал, что в ее смерти виновата я! А я на самом деле...

– Лиля, – перебил он. – Не терзай себя так. Я же сказал: все будет хорошо! Мы с этим справимся!

И мое сердце просто запело от радости. Он сказал – мы? Мы – с ним?!

Я уткнулась лицом ему в грудь. От его рубашки, несмотря на поздний вечер, пахло свежестью. От него самого – вкусным лосьоном. И что удивительно: никаких особых мышц, если он и тренировался, то от случая к случаю, но от него буквально исходили флюиды мужской силы. Никакого сравнения со Степаном! Тот, несмотря на свои мускулы, явный слабак. А на этого человека гарантированно можно переложить ответственность.

Я с надеждой спросила:

– Но как справляться? Директор заставил меня расписку подписать. На тридцать тысяч долларов...

Скажи Константин: «Я дам тебе эти деньги», я бы бросилась к его ногам. Однако он ничего не произнес. Просто обнял меня еще крепче. А я пробормотала:

– Мне такой суммы в жизни не заработать. Просто не знаю, что делать. Жить не хочется.

– Не надо так говорить, – твердо заявил Константин. – Выход, Лилечка, есть всегда. Только он не всегда очевиден.

А я предположила:

– Так, может, самое простое? Послать их? И сказать, что ни копейки они от меня не получат?

Лицо Константина стало на секунду безжалостным, жестким – однако он быстро взял себя в руки. Бережно сжал мою голову в своих ладонях:

– Лиля, Лилечка! Ты сама не знаешь, насколько тебе идет быть беззащитной, слабой. Но ты бываешь такой очень редко. Лишь на минутку. А потом снова готова к бою.

«Скажи, что хочешь быть со мной рядом – и я буду слабой, беззащитной и нежной всегда!»

Но Костя снова не произнес тех слов, что я от него ждала. Вместо этого бережно коснулся губами моего виска и сказал:

– Мой маленький, прекрасный, бесстрашный воин...

– Ну, что ты, Костя! – улыбнулась в ответ я. – Я совсем не бесстрашная. – Смахнула с лица остатки слез и добавила: – И мне действительно нравится быть слабой. Но я просто не могу себе этого позволить.

– Вот именно, – тихо закончил он. – Ты не можешь себе позволить сломаться. Ты не сдаешься. Ты готова идти до конца. И даже не представляешь, насколько в своем бесстрашии прекрасна.

– Куда уж мне сдаваться... – вздохнула я. – У меня сын. И мама. Они от меня зависят. Меня ждут.

Он не ответил, просто прижал меня к себе еще крепче. Его губы оказались совсем рядом, глаза мерцали ярче самых красивых звезд. Я вскинула лицо навстречу ему – однако поцелуя не последовало. Костя мягко отстранил меня и произнес:

– Лиля, милая... Давай, пожалуйста, не сейчас.

– Но почему?!

Он накрыл мою ладонь своей рукой и закончил:

– Ты ведь сама понимаешь, насколько твое положение серьезно. Нужно прежде выпутаться из этой истории.

И отступил на шаг. Восхитительная близость, что на пару минут возникла меж нами, рассыпалась в прах. Теперь на его лице снова была маска холодной сдержанности и отстраненности. Он перестал быть моим другом и превратился в начальника. Представителя высшего менеджмента. Будто и не звучали ласковые, сочувственные слова, которые он только что произносил. Между нами словно пропасть разверзлась. Тем более что Костя очень сухо, начальственно произнес:

– Раз уж ты здесь... Расскажи мне о том, как погибла Елена Ивановна. Подробно. Минута за минутой.

Я поморщилась:

– Ох, Костя! Давай не сейчас! Так тяжело вспоминать...

– Пожалуйста, постарайся, Лиля. Мне очень важно знать все подробно.

Несмотря на его делано мягкий тон, сомнений у меня не возникло: прозвучала не просьба – приказ. И снова я подумала, сколь велика пропасть между нами: Костя москвич, человек на хорошей должности, безо всяких, естественно, проблем и долгов, стоит на пороге своего коттеджа и требует у жалкой тренерши по шейпингу подробного отчета...

– Лиля, я жду, – поторопил он.

Я послушно заговорила... и закончила свой рассказ словами:

– Только все равно я ни в чем не виновата. Не может человек от десяти приседаний умереть – даже если у него с сердцем не все в порядке.

– А ты что, медик, Лиля? – взметнул брови Костя.

Вечно он пытается меня принизить! Я запальчиво ответила:

– Не медик, но про инфаркты знаю! Они всегда постепенно нарастают: сначала слабость, потом одышка, потом в сердце колет. И ни один нормальный человек в таком состоянии заниматься спортом не станет – примет валидол и ляжет в кровать.

– Может, Елена Ивановна просто не говорила тебе, что плохо себя чувствует, – усмехнулся Константин.

– Да нормально она себя чувствовала!

– Ладно, Лиля, не психуй, – твердо произнес Константин. – Может, ты и права.

Я с надеждой его спросила:

– То есть ты правда считаешь... я не виновата в том, что Елена Ивановна умерла?

– Скорее всего, нет, – согласно кивнул он. И серьезно добавил: – Только пока преждевременно кричать об этом на каждом углу.

Я внимательно взглянула на Костю:

– Но если я ни при чем – кто тогда виноват?

– Я не знаю. Пока – не знаю. Но прошу тебя: сделай вид, что ты со всем смирилась. Что готова выплатить долг. Веди себя тише воды ниже травы. Потерпи немного – и вопрос обязательно решится в твою пользу. Я обещаю.

Нет, все-таки кадровик явно играет на моей стороне. Он заботится обо мне. Предостерегает. Подсказывает правильную линию поведения.

Костя легонько коснулся моей щеки и с сожалением добавил:

– И еще: сейчас не время, чтобы нас видели вместе. Особенно, – он махнул в сторону ряда коттеджей, – здесь. Это может очень сильно навредить нам обоим.

Костя буквально на секунду еще раз сжал меня в объятиях, а потом с сожалением отпустил. Произнес в его голосе слышалась тщательно скрываемая страсть:

– А когда все закончится, мы с тобой...

Опять это восхитительное «мы с тобой»!

Впрочем, Костя не договорил. Впился в мои губы коротким, требовательным поцелуем. Я была готова растаять в его объятиях – однако поцелуй длился какие-то мгновения. И вот он уже опять отстраняется и, словно бы между делом, спрашивает:

– Кстати. Что у тебя с доктором Старцевым?

– О, господи, нашел, кого вспомнить! – искренне возмущаюсь я.

– И все же? – настаивает Костя.

– Да ничего, конечно!

– Ты давно с ним знакома? – не отстает он.

– Ну... с февраля.

– И какие у вас отношения?

– Говорю же: никаких! Мы и встречались с ним всего несколько раз! Однажды подвез меня, потом еще пару раз виделись. Старцев меня учил машину водить... На площадке в горпарке.

– А я вас, помнится, однажды в ресторане вместе встретил... – задумчиво говорит Константин.

Я счастливо, но недоверчиво смотрю на него: неужели я действительно Косте небезразлична? Неужто он ревнует?

И пожимаю плечами:

– Ну, сходили один раз всего...

И заверяю Константина:

– Только это совсем не важно. Не нужен мне этот старикашка!

– А, по-моему, Георгий Семенович – очень интересный человек, – уважительно говорит Костя.

– Возможно, – киваю я. И с вызовом смотрю на моего принца: – Но с тобой его не сравнить.

– Спасибо, конечно... – несколько теряется Костя.

И делает шаг ко мне. Я жду еще одного восхитительного поцелуя – однако он лишь легонько касается моего плеча. И сдержанно говорит:

– Спокойно ночи, Лиля.

Быстро, будто боится, что какая-то сила вернет его ко мне, уходит прочь. Тихий щелчок закрывшейся двери опять отделяет его мир от моего.

А я остаюсь вся в сомнениях. То ли мне только что в любви объяснились. То ли – просто послали.

...Назавтра у меня был выходной. О том, сколь нескладно течет моя жизнь, я думала всю дорогу домой. Можно ли себе представить, что недавно я следовала тем же маршрутом в противоположном направлении, преисполненная самых радужных надежд и планов.

Но планы не сбылись. Надежды лопнули, словно мыльные пузыри, забрызгав меня с головы до ног грязной пеной.

Престижная и денежная работа обернулась долговой кабалой. Не сильно продвинулись и наши отношения с Костей. Уверенности в себе у меня заметно поубавилось, и сейчас, спустя десять дней после нашего знакомства, я уже сильно сомневаюсь, что смогу его завоевать...

Дорого бы я дала, чтобы сбежать из санатория навсегда и никогда туда больше не возвращаться. Жаль, конечно, навсегда потерять Костю, но спокойная жизнь дороже. Соблазнительная мысль смыться не раз приходила мне в голову. Но всякий раз вспоминались две пошлые фразы. Первая: «Куда ты, на хрен, денешься с подводной лодки!» И вторая: «Пуля догонит». Оба этих высказывания принадлежали дуболому-охраннику Кирюхе. И он произносил их столь зловеще, что поневоле верилось: уйти мне не дадут.

Итак, в один день все перевернулось с ног на голову. Обещанный мне судьбою рай обратился адом.

Одна радость: из этого ада отпускали домой на побывку. Ненадолго. На выходной.

Я сошла с маршрутки на автостанции. Наш городок, еще совсем недавно казавшийся мне бесконечно унылым в своей провинциальной безнадеге, теперь представлялся милым, уютным, домашним... Не рай, конечно, но очень доброе и радостное местечко. Тополя, крашенные по пояс белым... старушка с сумкой, тащившаяся на рынок... частники, покуривавшие возле своих раздолбанных лайб... Все это выглядело – особенно по контрасту с роскошным и насквозь фальшивым санаторием – таким бесхитростным, спокойным, ничем не угрожающим...

Пятьдесят рублей на такси мне теперь, учитывая мой огромный долг, тратить показалось неразумным, и я решила прогуляться до дома пешком. Однако не успела пройти и три квартала, как лицом к лицу столкнулась с директором кирсановского спорткомплекса Емельяном Петровичем.

– О! Лилька! – воскликнул мой бывший начальник и любовник, и в его словах слышалось столько неподдельной радости, сколько я не слыхивала от всех отдыхающих и служителей в «Ариадне» за всю неделю. – Ты здесь, в городе? Тебя что, уволили? – В его вопросе прозвучала надежда, и я была ему за это благодарна.

– Если бы уволили! – вздохнула я.

– А что случилось? – с искренним участием вопросил он. – На тебе лица нет.

Его голос прозвучал столь заботливо, что я чуть не разрыдалась от его сострадания.

– Ну, пойдем, пойдем, – ласково обнял меня Емельян, – все мне расскажешь...

Так я снова оказалось в том месте, с которым, как считала, распрощалась навек: в своем старом милом спорткомплексе, в кабинете Пугачева.

Емельян налил мне коньячку. Спроворил и лимончик, и сыр порезал, и фрукты в вазу положил. Заставил меня выпить, закусить – а после я и сама не заметила, как рассказала ему все, что случилось (избегая, разумеется, каких бы то ни было упоминаний о Константине).

Бывший начальник искренне сопереживал моим злоключениям. В конце рассказа я расплакалась, и он подсел ко мне на спинку кресла и стал утешать.

Утешения закончились на его диване в комнате отдыха. Странно, но в медвежьих объятиях Емельяна мои горести и печали и правда словно съежились, отступили. Я стала чувствовать себя гораздо бодрей, воодушевленней и даже готовой на подвиги. И еще мне было приятно, что я утерла нос холодному Константину. «Не сейчас, да нельзя, чтобы нас видели...» Вот и получай! Хотя о своей измене я ему, конечно, никогда не расскажу.

Завернувшись в простыню, я встала и выглянула в окно. Как раз пошел дождь, настоящий ливень – первый в этом году с молниями, раскатами грома. Он словно смывал и с улиц города, и с моей души всю ту муть, что осела в ней за прошедшие дни.

– Как ты думаешь, что мне теперь делать? – спросила я Емельяна. Спросила как мудрого человека, как старшего товарища.

– Представления не имею, – развел он руками. – Даже не знаю, что сказать.

– Может, мне кредит взять и от них откупиться?

– Кто ж тебе тридцать тысяч долларов в кредит-то даст? И как потом отдавать? В нашем городке ты сроду столько не заработаешь, – вздохнул он.

У меня настроение испортилось еще больше. Хоть я знала, что Емельян – тоже не из тех, кто благородно пообещает возместить за меня долг, все равно на душе стало гадко.

– Может, вообще не платить? – задумчиво произнесла я.

– Ну... Они ж вроде твою оплошность покрыли. Чтоб у тебя неприятностей не было с милицией, с родственниками...

– Да в том-то и дело! Не делала я никакой оплошности! И не виновата ни в чем. Мне вообще кажется, Емельян, что-то в этом санатории неладное творится. Какая-то странная там обстановка. Как на секретной военной базе. И эти смерти, якобы от усиленной физической нагрузки... Ты-то сам как думаешь, что там происходит? Или, может, что-то слышал, знаешь?

– Откуда мне знать! – воскликнул Емельян, однако глаза отвел.

Я надавила на него:

– Но ты же с большими людьми из нашего города знаком! И мэр к тебе в сауну ходит, и начальник милиции, и мэрова жена...

– Если ты думаешь, что мы с ними о вашем санатории разговариваем, то глубоко заблуждаешься.

Начальник сидел на диване, полуукрывшись, и его огромные волосатые руки, лежавшие поверх простыни, опять вызвали во мне смутное желание. Мне захотелось, чтобы он снова обнял меня. В кольце его мощных рук я начинала чувствовать себя гораздо более защищенной. Но сначала мне все-таки надо было выведать у Емельяна все, что он знает о санатории. А он явно что-то знал, я это чувствовала. Я воскликнула:

– Неужели наши местные силовики: милиция или даже ФСБ не пытались выяснить, что там, в «Ариадне», творится?

– Ой, – поморщился Пугачев, – нашим ментам и даже чекистам санаторий не по зубам. У «Ариадны» наверняка крыша в области, а то и в самой Москве. Что наша милиция против санатория может поделать? Ну, приедут, походят, потупорылят, получат очередной конверт – и отвалят в сторонку...

Я и без Емельяна не сомневалась: обращаться за помощью в нашу ментовку – себе дороже. После его заявления уверилась в этом еще больше.

– А бандиты местные? Может, их на «Ариадну» натравить?

Я пыталась обсудить с директором все способы: как я могу отбиться от того колоссального долга, что на меня повесили. Все-таки Емельян человек в городе не последний и к тому же весьма информированный. Вариант искать защиты у кирсановских бандитов я тоже в уме держала – тем более что мой давнишний ухажер Колян теперь играл среди них видную роль.

– Бандюкам нашим «Ариадна» тоже не по зубам, – покачал головой Пугачев. – Санаторские охранники сами без всякой крыши их скушают и косточек не оставят.

– Ну, так что же мне все-таки делать, Меля?! – воскликнула я, назвав любовника игривым именем, которое произносила только в моменты нашей самой интимной близости. Я в мольбе простерла к нему руки – но предательская простыня, в которую я была закутана, съехала с плеч и обнажила грудь.

При виде ню глаза Емельяна замаслились, и он хриплым голосом сказал:

– Иди ко мне.

– Нет, ты сначала скажи, – я запахнула простыню и отодвинулась от него как можно дальше, даже уселась на подоконник, – что в санатории происходит? И что делать мне?

– Что тебе делать? Не знаю, – удрученно покачал головой Пугачев. – Но обещаю: я подумаю. И, может, чем-то сумею помочь... А вот насчет того, что там происходит... Слышал я всякие сплетни... Но, повторяю, это не более чем слухи, никаких фактов или тем более доказательств у меня нет...

– Ну, и? – поторопила я Емельяна.

– Для чего санаторий существует официально? Чтобы разные богатые дамочки из столиц вес там сбрасывали. Так вот, я думаю: может, на них разные не опробованные методики похудания испытывают? Какие-нибудь новейшие и непроверенные таблетки, допустим. А тетки таблеток не выдерживают и потому помирают. Во всяком случае, то, в чем обвиняют тебя и этого тренера по плаванию, как его там...

– Степана, – подсказала я.

– ...Да, Степана... Что вы клиенток своими упражнениями загоняли до смерти – полная чепуха. Ведь ты же сама рассказываешь, что толстушке ты и давление мерила, и нагрузки давала щадящие... Не могла она от одной физической активности помереть. Это я тебе как тренер с двадцатилетним стажем официально заявляю. Поэтому и тебя, и Степана просто подставили.

– А зачем?

– Как – «зачем»?! Затем, чтоб власть над вами получить. Поработить вас. Я ведь еще одну сплетню про вашу «Ариадну» слышал. Что этим дамочкам, что похудеть желают, в санатории еще и сексуальные услуги оказывают. И занимаются постельным обслуживанием не какие-нибудь специальные стриптизеры – стриптизерам платить много надо, – а персонал санатория. Массажисты, тренеры, врачи. Ведь мужики – существа гордые (потому что, честно говоря, в большинстве своем глупые). Иного ни за какие деньги с богатой жирной коровой лечь не заставишь. А когда этот мужик становится кем-то вроде раба – ему ничего делать не остается. Поэтому, может, мужики тамошние не только свои прямые обязанности исполняют, но и сексуально своих клиенток ублажают... Тут ведь главное – гордость свою куда поглубже засунуть, а дальше все как по маслу пойдет... Может, и Степан, и этот Константин, к которому ты так неровно дышишь, и твой старикашка доктор Старцев, который тебя машину водить учил...

Я ведь от Емельяна своих ухажеров не скрывала – у него жена, а я что, рыжая? Его их наличие даже, кажется, дополнительно распаляло. Но сейчас, по-моему, в нем заговорила ревность. Да и рассказывал он о мужской проституции с таким знанием дела, что я спросила себя, не приходилось ли, часом, и ему когда-то ублажать старых, но власть имущих дамочек? А что, он и сейчас неплох, хотя и несколько заплыл жиром, а в молодости, похоже, парнишкой был очень видным. Вслух я, естественно, ничего не сказала – тем более что Пугачев продолжал разглагольствовать:

– Главное, первое отвращение преодолеть и в койке оказаться. И если уж мужик с кем лег – все само собой получается. А для особо сложных случаев – «Виагру» придумали...

Я представила Костю или Степана в объятиях жирной клиентки – и меня чуть не стошнило. Кстати, про мою симпатию к санаторскому кадровику я ему не рассказывала.

– С чего ты взял, – буркнула я, – что я к Константину неровно дышу?

– Можно подумать, дорогая, этого не видно!.. Но я же тебе всегда говорил: лучше синица в руке, чем журавль в небе.

Пугачев похлопал рукой по дивану рядом с собой: иди сюда, мол.

– Подожди! А какой тогда интерес санаторскому начальству меня, девушку, в рабыни записывать?

– Ну, во-первых, какие-нибудь богатые мужички тоже могут захотеть похудеть, вот от тебя и потребуют их ублажать. А, во-вторых, представь себе, что кто-то из отдыхающих дамочек (они же там, в столице, все развратные) общество женщин предпочитает...

Я вообразила картину, как ублажаю в постели какую-нибудь старую корову – и мне опять стало тошно.

– Да, перспективку ты мне нарисовал! – вздохнула я. – Лучше в омут головой.

– Обещаю тебе: я что-нибудь придумаю, – посулил мой любовник, но особой уверенности в его голосе я не услышала. – А сейчас иди ко мне.

Не дожидаясь меня, он сам в нетерпении встал, откинул простыню, сделал несколько шагов в мою сторону и схватил своей лапищей меня за руку. Размеры все-таки у Емельяна были чудовищные: и рук, и плеч, и живота, и всего остального.

Я обняла его за шею – и в этот момент у него зазвонил мобильный телефон.

Пугачев аж отпрыгнул. Схватил мобильник, вгляделся в дисплей и прошептал: «Это жена...» Лицо его исказилось страхом. Просто удивительно, насколько этот большой человек боится своей маленькой, некрасивой и старой дуры. Что их связывает, кроме печати в паспорте? Поразительно!

– Да, дорогая, – с фальшивой сладостью проворковал мой голый любовник в трубку.

В ответ раздались вопли. Слов я не разбирала, но, судя по тону, наезд на директора шел конкретный.

– Мне понадобилось зайти на работу, – отвернувшись от меня и краснея шеей, пропел в аппарат Емельян. Телефон разразился на это новой порцией нечленораздельной ругани.

– Да нет же, я работаю над квартальным отчетом, – мучительно соврал мой любовник и нарвался на очередную сварливую тираду. – Ну, как хочешь, милая... – проворковал он и нажал на «отбой».

Досадливо отшвырнул мобильник и повернулся ко мне. Все у него съежилось, и сам он будто стал меньше ростом.

– Уходим, быстро! – скомандовал мне тренер с двадцатилетним стажем. – Домашняя полиция сюда идет.

Долго уговаривать меня не пришлось. Теплота, благодарность (и желание) сменились жалостью к Емельяну и легким презрением. На устах вертелось что-то саркастическое, но я не стала добивать бедного подкаблучника, только в очередной раз подумала, что хватит. Пожалуй, это свидание у нас с ним действительно было последним.

Я принялась не спеша одеваться, а Пугачев носился колбасой по комнате отдыха и кабинету, лихорадочно запихивая в шкаф постельные принадлежности, складывая диван и уничтожая прочие следы моего здесь пребывания. Я не стала его целовать на прощание или шептать нежности – явно ведь человеку не до меня. Просто вышла из директорского кабинета, и все.

Мне опять стало грустно – и за него, и за себя тем более. Энергия, которой зарядил меня было Емельян, испарилась.

...Дождь закончился, но лужи, естественно, никуда не делись. В нашей Кирсановке они полностью высыхают только на десятый день после дождя – при условии, что стоит несусветная жара.

Ноги у меня мгновенно стали сырыми, и я решила все-таки поехать к себе в Березовку на частнике, тем более что пятьдесят рублей при астрономических масштабах моего долга меня явно не спасут. Однако мое благое намерение поскорее добраться до дома опять не сбылось.

Завернув за угол, я лицом к лицу столкнулась со своей лучшей подругой Машкой.

Наш городок – вообще подобие коммунальной квартиры. Мне даже странно слышать, как столичные жители жалуются, что порой годами не видятся с друзьями. В Кирсановке, с ее пятьюдесятью тысячами населения и не захочешь кого-нибудь лицезреть – а все равно случайно встретишь, на улице, в парке или в магазине.

– О! Какие люди! – воскликнула при виде меня Машка. – Каким ветром занесло тебя в нашу дыру? Из ваших-то райских кущ?

Конечно, Машка узнала – слухи по нашему городку разносятся мгновенно – что я получила «элитную» работу в «элитном» санатории. И естественно, сразу начала мне завидовать. Одна ее приветственная реплика чего стоит...

Говорят, что женщины заводят подруг для того, чтобы было кому завидовать. И чтоб одновременно имелся рядом человек, который испытывает зависть по отношению к тебе. Дескать, когда тебе завидуют – это просто приятно. Считается, если у тебя нет завистников – значит, ты ничего не достиг. Ну, а когда чувствуешь зависть ты сама к кому-то – это помогает тебе совершенствоваться, к чему-то стремиться, становиться лучше.

Если утверждение, что подруги нужны для взаимной зависти, правда, то в случае с Машкой оно верно только наполовину. Я никогда ей не завидовала. Вот ни разу, ни чуточки!..

А моя подруга, напротив, завидовала мне всегда, по каждому удобному и неудобному случаю. Завидовала и тому, что я ростом выше и грудь у меня больше, чем у нее. И тому, что я у мужиков пользуюсь большим успехом, чем она (и это тоже правда). В свое время Машка исходила завистью по поводу наличия у меня приставучего Коляна. А потом – по поводу Юрика.

А когда Юра исчез, наградив меня дитем – тоже завидовала (как же, я уже родила, у меня есть маленький, а у нее еще нет). И моя работа в спорткомплексе ей покоя не давала (якобы очень престижная), и мои отношения с женатиком Емельяном... Теперь она, наверно, вся извелась, что меня трудиться в «Ариадну» взяли, на сумасшедшую зарплату... Да уж, действительно, мой заработок оказался воистину сумасшедшим – тридцать тысяч «зеленых» долга...

Однако надо отдать Машке должное – она ни разу не пыталась кинуть мне подлянку. Никогда со мной не соперничала: ни одноклассников не отбивала, ни Коляна, ни Юрика, ни, тем более, Емельяна Петровича. Может, виновата в том ее слишком уж заниженная самооценка – а, может, врожденная порядочность. Или просто боялась мне дорогу перейти. Не знаю. Во всяком случае, проблем у меня никогда с Марией не было, и терок с взаимными обвинениями мы с нею ни разу не устраивали.

И, несмотря на завидки, всегда, когда нужно, Машка мне помогала. Никогда не отказывала, все время шла навстречу. В юные годы перед моей мамой алиби мне создавала. В эпоху жития с Юриком по первому моему требованию исполняла роль жилетки, в которую я выплакивала свои горести. После того, как благоверный слинял – никогда не отказывалась с Максимкой посидеть. И денежкой завсегда меня выручала... Когда я вспомнила о деньгах, меня аж в краску бросило.

Я же Машке пять тысяч должна! Со своим санаторием совершенно про это забыла! Когда десятку от Константина получила – весь аванс растратила: маме на хозяйство оставила, и с Максимушкой мы в парке и в кафе погуляли, и – главная статья расходов! – прикупила себе кое-каких вещичек, чтобы не выглядеть в глазах кадровика Кости и столичных отдыхающих совсем уж провинциалкой. Ну, а Марии свой долг так и не вернула.

Поэтому я приняла теперь самый покаянный вид:

– Машенька, прости меня, склеротичку старую, никак не могу до тебя доехать, денежку отдать! Совсем меня события закрутили! – Машке мое смирение весьма понравилось, и я, не давая ей опомниться, предложила: – С меня кофе с пирожными или бутылка, смотря чего тебе больше хочется, причем прямо сейчас. – Бедный мой Максимка, никак я не доберусь сегодня до моего сыночка!

Подруга моя, надо отдать ей должное, девушка незлобивая, поэтому она повелась на мои извиняющиеся речи и мечтательно протянула:

– М-мм, а у Самвела «Тирамису» вкусненькие... И «Черный лес»... Да и «мартини» там правильный подают... А бутылку совместить с пирожными нельзя?

– Можно, можно, – засмеялась я, а про себя подумала, что в свете огромности моего долга пятьсот рублей, конечно, не деньги, но беда в том, что пятисотка у меня в портмоне – последняя. Что ж, сама виновата: буду долги вовремя возвращать. И если уж забыла отдать – не надо сталкиваться с кредиторами на улицах.

Мы с Марией обнялись и поспешили в бывший ресторан «Аист» (где я некогда познакомилась со своим Юриком). Теперь в том помещении гость нашего города Самвел открыл заведение под гордым названием «Ротонда». Кафе с претензией на модность, которую ему удавалось, как ни странно, оправдывать. Во всяком случае, кофе там варили прекрасный, пирожные действительно были вкусны, а «мартини» подавали в правильных бокалах, с оливкой, льдом и соломинкой.

Пока мы добирались до кафе и усаживались, я дежурно спросила у Маши, как дела, и она немедленно стала жаловаться. Сначала на безденежье (камешек попутно и в мой огород): «Не могу себе к лету ни платья легкого купить, ни босоножек, ни шортиков, ни купальника!» Потом – на отсутствие мужика: «Какие-то огрызки или гопники вокруг. Даже взглянуть на них страшно, не то, что на свидание пойти!» Затем, когда мы сделали заказ и пригубили «мартини», настал черед работы: «Пашу, как лошадь, по три дежурства подряд. Одних уколов ставлю сотни за день, и хоть бы кто из пациентов шоколадкой одарил, не говорю уж денежкой. И зарплата – одиннадцать двести!»

Мне со своими страстями (согласитесь, гораздо более серьезными) даже и вклиниться было некуда в поток Машкиных жалоб. А потом я вдруг поняла: хорошо, что не успела попенять ей на свою судьбу – потому как в голову мне пришла потрясающая идея.

– Слушай, Маш, – решительно прервала я ее, – а не хочешь ли ты устроиться на работу в мой санаторий?

– Гонишь! – недоверчиво воскликнула подружка. – Так меня туда и взяли!

– Дам рекомендацию – возьмут. Я тебе обещаю!

Я фантазировала не на пустом месте. В «Ариадне» действительно требовались медсестры. Я об этом знала наверняка, пару раз разговоры слышала. А Мария – сестричка милостью Божьей. Рука легчайшая! Уколы делает – с укусом комара не сравнить, вообще незаметно. Даже мой капризуля Максим не плачет.

Конечно, когда я предлагала Машке работу в санатории, я совсем не рассчитывала, что там и ее могут подставить, развести на колоссальные бабки. Ведь персонала в «Ариадне» трудится множество. Не всех же в долговую яму сажают! А мне с подружкой под боком работать будет куда веселее. И, главное, может, нам вместе удастся узнать про «Ариадну» нечто такое, что поможет мне скинуть с себя ярмо огромного долга (и сотворить бяку с ее руководителями)? Все-таки Мария – девчонка ушлая и хитрая. К кому хочешь в доверие влезет.

К тому же она медсестра – то есть персона, гораздо более приближенная к эскулапам и их тайнам, чем я, инструктор по шейпингу. А то, что таинственные смерти пациентов в санатории, возможно, связаны с медициной, я, особенно после разговора с Емельяном, допускаю. Может, там и правда какими вредными таблетками людей обкармливают?

Однако о том, что намечаю Марии роль Штирлица, я ей, естественно, и словом не обмолвилась, просто начала горячо уговаривать, особо напирая на отдельную комнату (подруга проживала в «однушке» втроем – с мамой и бабушкой) и на то, что в «Ариадне» много достойных мужчин среди обслуживающего контингента. О том, что подруга может увести у меня Константина, я не задумывалась. Во-первых, за долгое время дружбы она доказала свою абсолютную безвредность, во вторых, не пора ли мне самой выкинуть из головы – и из сердца – Костю с его-то непонятным поведением?

Итак, к донышку пол-литровой бутылки мартини Мария уже выказала готовность занять медсестринский пост в «Ариадне». Мы даже договорились, что, не теряя времени даром, она завтра отправится в санаторий вместе со мной, чтобы быть представленной тамошнему руководству.

Когда мы вышли из кафе, минула добрая половина моего законного выходного, и день клонился к вечеру. А бедный Максимушка так и не дождался пока своей мамочки, которая к нему, видит Бог, всей душой стремилась. Я засунула в рот две жевательные конфеты, чтобы никто дома не учуял запах спиртного, и поспешила в свою Березовку. С Марией мы договорились встретиться завтра в семь тридцать утра на автостанции.

Я еще не знала, что благодаря тому, что втягиваю в это дело Машку, события вокруг таинственного санатория закрутятся вихрем.

...Машку взяли на работу прямо-таки экстремально быстро. Я даже не ожидала. Уже на следующий день она заселилась в комнату неподалеку от моей и отправилась трудиться медсестрой у старой толстой терапевтихи со странной фамилией Нобель.

Машка даже временно забыла про свою ко мне зависть: все повторяла, как она мне благодарна, а также преисполнилась самых радужных надежд, заприметив, сколько среди персонала «Ариадны» необихоженных мужчин. Она и на Степана поглядывала, и на доктора Старцева, но особенно почему-то таяла при виде шкафоподобного охранника Кирюхи. Вот уж герой не моего романа – с его габаритами гориллы, поросячьими глазками и куриным мозгом! Машка же, завидев его, прямо-таки растекалась, становилась пластилиновой и бросала в сторону мужика такие взгляды, что только безмозглый и бессердечный идиот мог их проигнорировать. Впрочем, к таковым Кирилл, очевидно, и относился. К Марии он не подходил, а если их взгляды встречались, сразу хмурился. Мне, разумеется, о своей страсти Мария даже не поведала – видимо, боялась, что отобью. Однако охотиться на такое сокровище, как Кирюха, я не стала бы даже из спортивного интереса.

Мне хватало своих забот – в том числе сердечных. Мужчина моей мечты, красавчик-кадровик Константин, на моем горизонте не появлялся. Раз мы столкнулись с ним лицом к лицу на выходе из спортивного комплекса. Он дежурно улыбнулся и кивнул – я ответила ему тем же. Хотя при виде его изумительных глаз сердце у меня опять сжалось, екнуло. На короткое мгновение я почувствовала себя как боксер в нокдауне или будто получила солнечный удар... О, это сладкое головокружение... Только недюжинным усилием воли я смогла взять себя в руки и твердо решила: в следующий раз одним кивком он не отделается.

Случай представился после ужина. Я подгадала, когда Костя будет выходить из столовой, и, будто бы случайно, вышла следом за ним. Давно заметила: он после еды никогда не спешит уйти. Обязательно какое-то время стоит у входа, курит, думает, улыбается своим мыслям. Я оказалась на крыльце вовремя – кадровик только закуривал. Притворилась, будто заметила его лишь сейчас. Вежливо улыбнулась. Поздоровалась:

– Добрый вечер, Константин Сергеевич.

– Привет, Лиля, – откликнулся он.

И снова лишь дежурная улыбка на отстраненном лице. Весь его вид говорил: поздоровалась – ну и иди своей дорогой. Однако я не собиралась сдаваться. Достала из кармана свои любимые тонкие сигаретки, вынула одну, вопросительно взглянула на Костю – любой бы дуболом немедленно щелкнул зажигалкой. Но тот лишь смотрел на меня с какой-то непонятной грустью во взоре и огонька не предлагал.

Оставалось только пробормотать:

– Константин Сергеевич, у вас зажигалка есть?

И в недоумении услышала холодное:

– Нет.

После чего – Костя просто повернулся ко мне спиной и двинулся прочь. Шел и нервно затягивался. А ведь раньше всегда курил, стоя на крыльце, видно, не нравилось ему на ходу. Только сейчас был готов на все, лишь бы не стоять рядом со мной.

Мои руки, когда я прикуривала от собственной зажигалки, дрожали. Глаза застилали слезы. Из столовой вывалился мой враг, амбал-охранник Кирюха. Он посмотрел на меня, на сигарету в моей руке и хмыкнул:

– Ага. Смолим. А кто трепался, что тренерам по шейпингу дыхалка нужна?

– Пошел ты! – поморщилась я.

Кирюха нахмурился. Сейчас явно начнется: «Да как ты смеешь! Да я тебя!..» Но мне повезло: в этот момент из столовой выплыл карлик, директор санатория. Увидел моего мучителя, рявкнул ему:

– Эй, ты, как тебя...? Подойди.

И грозный стопятидесятикилограммовый охранник поспешно потрусил на его зов. А я выбросила недокуренную сигарету, забилась в свою душную комнатку и ревела в ней часа два. Почему Костя так себя ведет? Неужели я ему совсем не нравлюсь? Или... или он просто не хотел общаться со мной при всех – ведь мы стояли на пороге служебной столовой, из нее в любой момент могли выйти (и вышли!) и охранники, и Арсений Арсеньевич? Но что такого, если бы мы просто покурили вместе и поболтали?.. Почему Костя не намекнул мне, не шепнул: мол, давай лучше встретимся где-нибудь в укромном уголке, без свидетелей?.. Я бы куда угодно за ним побежала...

Но плакала я не только из-за холодности Константина. Меня сейчас любая, даже самая мелкая, неприятность выбивала из седла. Причиной тому был кошмарный долг в тридцать тысяч «зеленых», висевший надо мной, как дамоклов меч. И я была бы глупой и покорной овцой, если бы согласилась считать себя без вины виноватой. Если бы стала отдавать деньги, которые даже в долг не брала. Которыми не пользовалась, не наслаждалась!

Мне надо найти способ избежать расплаты! Я перебирала в уме разные варианты – тысячи вариантов, от соблазнения седого карлика-директора до челобитной самому президенту. Все планы казались мне трудновыполнимыми или недейственными. Кроме одного. Тут, я чувствовала, у меня есть шанс.

Я понимала, что в «Ариадне» происходит что-то неладное. Что это за санаторий, где постояльцы мрут как мухи?! Примерно при одинаковых обстоятельствах, при ничтожных физических нагрузках, на гимнастическом ковре и на дорожке бассейна. Значит, думала я, клиенты изначально нездоровы, а санаторские медики ошибаются и пропускают их диагнозы. Но только здесь ведь работают лучшие из лучших. Нобель, Машка говорила, опытнейший терапевт, а Старцев – вообще светило. Наверно, дело не просто в некомпетентности. Поэтому пациентов здесь, скорее, чем-то обрабатывают. Лечат от ожирения с необратимыми побочными эффектами. Как и чем их врачуют? Не знаю. Может, таблетками или какими-нибудь пластырями... Мне надо узнать, в чем дело. А вот когда я узнаю, в чем повинны санаторские начальники – тогда я с ними смогу торговаться. И в обмен на то, что не разглашу их тайн, они простят мне чудовищный долг.

В любом случае, казалось мне, искать разгадку следует в медицинском блоке.

Как раз там, куда пошла работать моя Машка.

К счастью, мне не понадобилось давать подруге каких-то шпионских заданий или рассказывать, в чем заключается мой интерес. Мария, воодушевленная новой работой, изрядной зарплатой и любовными перспективами, и без того выкладывала мне по вечерам все, что происходило с ней днем. Все, что творилось в кабинете терапевтихи Нобель и коридорах медицинского центра. Я внимательно выслушивала ее рассказы, но ничего криминального, даже оттенка загадочного, в ее повествованиях обнаружить не смогла.

Я же пыталась действовать среди своих клиентов. Женщин, приходивших ко мне заниматься, осторожно расспрашивала, по какому методу они худеют. Какой диеты придерживаются: «кремлевской» или, наоборот, безбелковой? Или, может, сбрасывают вес по гемокоду, или применяют раздельное питание? Дают ли им какие-нибудь таблетки? Или, может, какие-то процедуры проводят? И, странная вещь, которая еще раз утвердила меня в правильности моей догадки и избранного мною пути, – даже те клиентки, что охотно рассказывали о себе, своей семье, своих невзгодах или, наоборот, пытались учить меня жизни, замыкались и отвечали односложно, когда разговор касался диет и прочих методов похудания. У одной из них, Ангелины Амелиной, я даже спросила вроде бы в шутку, не дают ли они подписку о неразглашении. И та мне на полном серьезе ответила: да, даем. Но больше ничего рассказывать не стала.

Поэтому мое расследование пока зашло в тупик.

Ни перспектив вырваться из кабалы, ни Кости – что за нескладная жизнь...