Глава 15

На пороге стоял Сашка, хозяин, собственной персоной.

– Ты чего звонишь? – загремел Полуянов, распахивая дверь. – Ключа нет?

– Хозяйничаешь, Полуянов? – усмехнулся Саня, входя в квартиру. – Порядки свои устанавливаешь? Указываешь, что мне, – хозяину! – делать? Ох, правильно говорят китайцы: гость, как рыба, хорош первые два дня. На третий день он начинает пованивать. – Китайскую мудрость Саша произнес почему-то с грузинским акцентом.

– Вы посмотрите на него! – воскликнул Димочка, апеллируя к Наде. – Дорогие гости суток еще не провели, а он уже намекает!..

Саша вдруг осознал, что сказал бестактность, и расшаркался перед Надей:

– Это, впрочем, к вам совсем не относится, глубокоуважаемая прекрасная дама. Ваши яркие очи, ваше светлое лицо, вашу восхитительную улыбку я готов лицезреть утром, вечером, ночью – всю жизнь, стоит вам только пожелать!

Надя понимала, что парни просто дурачатся, а все равно слышать комплименты было приятно.

– Пойдемте, Саша, я вас борщом накормлю.

– О!.. Какая прелесть!.. Вот, учись, – обратился Саня к Диме, – как должны встречать хозяина настоящие дорогие гости!..

– Дай мне ключи от машины, – проговорил Дима.

– Ну вот. Опять, – страдальчески произнес хозяин, вешая плащ и переобуваясь в тапочки. – Она говорит – на, он – дай. Какие вы разные, ребятки! И Надя, честно скажу, нравится мне намного больше. На что тебе машина?

– Дела, – сухо ответил Дима. – Надька, ты едешь со мной?

– Куда?

– Я же сказал – по делам.

– Еду. Вы нальете себе борщ сами – ладно, Саша?

Они ехали по Люберцам в сторону Москвы – по бесконечному, словно кишка или зубная боль, Октябрьскому проспекту. Смеркалось. Навстречу, из столицы, уже потянулся ежевечерний поток автомобилей.

Дима рулил – хмурый, сосредоточенный. Временами он посматривал – чаще, чем обычно, – в зеркало заднего вида. Потом пробормотал вполголоса, словно про себя:

– Кажется, нас никто не ведет.

– Куда мы едем? – спросила Надя, радуясь, что он нарушил молчание.

– Просто катаемся.

– Катаемся?

– Да, катаемся.

– Что ты хотел мне рассказать? О чем ты догадался, Дима?

– Знаешь, что случилось двадцать пять лет назад?

Шепилова тогда избил Котов. Нынешний депутат и все такое. А сейчас Котов убил Шепилова.

– Почему ты так решил?

– То, как избили Шепилова тогда – это зафиксировала моя мать в своем дневнике, – очень похоже на картину нынешнего убийства. У Шепилова – гематома на правой щеке. И тогда, и сейчас. Плюс – следы пальцев на шее. Как будто его душили. И тогда, и сейчас. Надя, это сделал один и тот же человек.

– Все драки одна на другую похожи.

– Но не настолько… Надя, это сделал Котов. Депутат, большой человек.

– Почему Котов?

– Потому что у него был мотив.

– Какой?

– У Котова – тогда, четверть века назад, – был роман с Коноваловой. Не у Шепилова, а именно у Котова. И он заделал ей ребенка. И не захотел жениться. И тогда она, Коновалова, бросилась из окна… Дальше. С момента самоубийства проходит пять дней. И Шепилов – он, между прочим, актер – а значит, демонстративная личность – решает объясниться с Котовым. В присутствии Желяева. Тот – своего рода арбитр, секундант. Иначе, без свидетелей, Шепилов не может… Он – показушник. И Шепилов задирает Котова. Но справиться ему с ним – слабо. Котов – боксер. Об этом я прочитал в его биографии. Котов избивает Шепилова. Избивает крепко. Настолько, что друзья, в том числе сам Котов, пугаются. И несутся к врачам. К знакомым врачам, в студенческую поликлинику. К твоей и моей маме. Они прибегают на прием все втроем: избитый Шепилов, Котов и Желяев… Они вешают моей маме лапшу на уши: мол, Шепилова избил на улице неизвестный…

Дима замолчал. Остановил “Опель” на очередном светофоре. Надя почти дословно помнила, что написано в дневниках Евгении Станиславовны. Поэтому понимала: рассказ Димы не противоречит дневникам. Не противоречит, но и только. Дневники были единственной уликой. Косвенной уликой. И трактовать записи тети Жени можно как угодно… В том числе так, как это сделал сейчас Дима. А можно и как-нибудь по-другому.

– Ну а что было дальше? – осторожно спросила Надя.

– А потом – тогда, четверть века назад, – произошло следующее… Моя мама вместе с твоей раскололи друзей. И выведали у них, что на самом деле случилось. Ну, и говорят троим парням: Шепилова надо отправить в больницу. А о драке сообщить в милицию. Такой порядок тогда был. Да и до сих пор есть. Ну и представь себя на месте Котова! Мало того, что его друзья подозревают: он, сволочь, соблазнил Коновалову, и она покончила с собой. Так еще вдобавок милиция заведет дело по поводу избиения Шепилова. А это, по хорошему счету, – тоже статья… И тогда Котов бросается в ноги врачам, то есть нашим матерям. Просит, чтобы о драке не сообщали в ментуру. Возможно, сует им деньги…

– Ты можешь себе представить, – перебила Надя, – чтобы твоя мать взяла взятку?

– Нет, – помотал головой Дима. – Не могу.

– Я тоже.

Они миновали Кольцевую автодорогу, мимо поста ГАИ въехали в Москву. Парочка гаишников кинула на машину цепкий взгляд – но не остановила.

– Ну, значит, было иначе, – продолжил Дима. – Котов просто упросил тогда врачей, чтобы драке не дали хода. Упросил – и мою маму, и твою, и главного врача поликлиники Ставинкова. Возможно, он надарил им цветов, конфет… И, чтобы не портить парню жизнь, врачи соглашаются оставить дело без внимания. Котов счастлив… А моя мама потом приписывает по поводу этого своего решения в дневнике: я, мол, долго думала, правильно ли я поступила. И решила, что правильно… Эх, мать моя всегда была идеалисткой. Она верила в людей. Твоя, кстати, была такой же… За это их в конечном счете и убили. И за то – что они слишком много знали.

Дима остановился на очередном светофоре. Глянул на Надю. Она перехватила его взгляд – он был одновременно и суровым, и беззащитным.

– Чего уж такого особенного они знали? – осторожно, стараясь не обидеть Диму, спросила Надя. – Что два парня подрались в студенческой общаге двадцать пять лет назад? Это не компромат.

Дима свернул с оживленного проспекта налево, и теперь они ехали по улочке – тихой, многоэтажной и безликой, как все улочки на окраинах Москвы. Зажглись фонари, и в стандартных окнах стандартных домов с каждой минутой становилось все больше огней.

– Может, теперь, после убийства Шепилова, одно то обстоятельство, что они друзья с Котовым, – компрометирует депутата? – неуверенно предположил Дима.

– Об этом сотни людей знали. Весь их курс. Например, твоя Снегуркина.

– Может, еще что-то было? Что знали только моя мамуля, твоя да главврач Ставинков?.. – раздумчиво произнес Дима и вдруг скомандовал:

– Опусти солнцезащитный козырек! Там – зеркальце. Посмотри в него назад. Не оглядывайся!.. Вон та серая “девятка” – она едет за нами с Рязанского проспекта.

Дима снизил скорость километров до сорока. Надя поймала в зеркальце “девятку” – та тащилась за ними.

– На чем я остановился? – будничным тоном продолжил Полуянов. – На убийстве Шепилова… Итак:

Котов убил Шепилова. Две недели назад… Убил – ну а после стал устранять свидетелей. Всех тех, кто знал о его истинных отношениях с Шепиловым. Об их давнишней драке…

Идущая сзади них “девятка” вдруг, словно бы ей надоело следовать за “Опелем”, взревела движком, легко обогнала их и исчезла в перспективе улицы. Случайные попутчики? Или?.. Или они передали наблюдение другой машине?

Дима свернул направо, и “Опель” потащился по другой улице, более раннего архитектурного периода, – уставленной хрущобами. Надя никогда не бывала в этом районе Москвы и оттого не знала, где они находятся. И куда направляются.

– Естественно, – продолжил Полуянов, – устранять свидетелей депутат Котов стал не своими руками. Я думаю, у него хватает денег, чтобы заказать пару-тройку убийств. Вот он и заказал всяким мальчишам-плохишам работу: устранить мою маму. И твою. И на всякий случай главврача студенческой поликлиники Ставинкова. А еще – уничтожить все университетские архивы тех времен… А потом, когда он – или главный исполнитель убийств – узнал, что я газетчик и работаю в “Молвестях”, – меня тоже решили убрать. Тем более им стало известно, что мы с тобой – в Питере и идем по следу… Логично?

Дима повернул лицо к ней. Кажется, он нуждался в ее одобрении.

– А сколько стоит такая работа? – вместо ответа задала вопрос Надя. – Такой заказ? Журналист досадливо дернул плечом.

– Тысяч сто. Или двести. Долларов, естественно. Минус, – усмехнулся он, – скидка за оптовый заказ плюс надбавка за сложность работ. Такие деньги у Котова есть. И не сомневайся.

Полуянов снова повернул направо. Наде показалось, что он бестолково кружит по улицам, сам не зная, куда ехать.

Девушка посмотрела в зеркальце на солнезащитном козырьке. Ни одна машина не повернула за ними, ни одно авто не ехало следом.

– Звучит очень… – осторожно, нащупывая слова, сказала она. – Очень убедительно. Очень логично…

Но это все… Это все – домыслы. У тебя… – Она поспешно поправилась:

– У нас нет никаких доказательств. И еще: во время драки друзей было трое. Не только Котов и Шепилов, но и Желяев. Кагэбэшник Желяев. Почему все, что ты рассказал – если, конечно, это правда, – не может относиться к Желяеву? Почему не он избил тогда Шепилова? А теперь убил? Почему нас преследует не Желяев?.. Вероятность совершенно такая же, что враг – он, а не Котов!

Дима ничего не ответил. Задумчиво остановил машину. Впереди, на расстоянии метров пятидесяти, в темноте проспекта, светился вход в метро. Надя напрягла зрение: метро называлось “Кузьминки”. Полуянов повернул ключ зажигания. Мотор стих. Дима дернул ручник, поставил машину на передачу. Повернулся к ней. Сказал спокойно:

– Да, это мог быть и Желяев.

– А как ты выяснишь, кто на самом деле: Желяев или Котов?

Дима проговорил уверенным, привычно наглым своим тоном:

– А я у них спрошу. У обоих. Журналист вытащил ключи из зажигания, открыл дверцу.

– Ты куда?

– Я скоро вернусь. Пожалуйста, посмотри, не ведет ли кто меня.

– А если ведет?

– Сиди спокойно. Пусть себе ведет. Просто скажешь мне потом, когда я вернусь, ладно? И Дима зашагал в сторону метро.

* * *

Связист сидел у пульта по-американски: откинувшись в кресле, закинув ноги на стол. Читал очередной глупейший детектив. Потягивал пиво. Благословенна работа, за которую платят триста долларов в сутки. Эти деньги он ни с кем не хотел делить. Да и мало кому можно доверять в наше время. Поэтому он дежурил возле машины сам. День за днем, сутки за сутками.

Спал тут же, не раздеваясь, на продавленном диване. Раз в день, по вечерам, приезжал бритый парень, откликавшийся на имя Иван. Он привозил пиво, детективы в бумажной обложке и простую жратву: пиццу, пельмени, сосиски. Один раз привез деньги в конверте: девятьсот долларов, за первые трое суток. С тех пор набежало еще девятьсот. Наверное, их Иван привезет сегодня. Заказчики никогда Связиста не обманывали. Да и кто, если не он, бывший подполковник ФАПСИ, будет им настраивать аппаратуру? И, случись что, ее чинить?

За обнаружение объекта Связисту посулили еще три тысячи сверх посуточной оплаты. Хороший стимул.

Аппаратура была настроена так, что, когда объект обозначит себя в эфире, на пульте замигает красная лампочка и раздастся звуковой сигнал. Весьма противный сигнал, похожий на дешевую автомобильную сигнализацию. Его слышно и в туалете (он проверял), и ночью в случае чего разбудит.

Образчик речи объекта – все неповторимые частотные и амплитудные характеристики его голоса, модуляции и обертона – был занесен в память машины. Машина постоянно, круглосуточно отслеживала сто заранее заданных телефонных номеров – тех, на связи с которыми появление объекта являлось наиболее вероятным.

Однако все последние шесть суток объект ни с кем из заданных номеров не разговаривал. Связист был уверен: молчание в эфире означало, что объект крайне осторожен.

А жаль. Три тысячи баксов – неплохие деньги.

* * *

– “Молодежные вести”. Слушаю вас.

– Мариночка Михайловна? Здравствуйте, миленькая.

– Ой, Димочка! Ты откуда? Вернулся?

– Да, я в Москве. Работаю дома над материалом. А главный у себя?

– У себя, но не для всех.

– Мариночка Михайловна, я поговорю с ним, но позже, ладно? Я сейчас у вас хотел кое-что узнать. С меня шоколадка.

– Ну, узнавай.

– У вас в правом ящике стола есть замечательная книжечка. Называется “Государственная дума, телефонный справочник”.

– Есть такой.

– Откройте его, пожалуйста, на буковке К.

– И?..

– Должен там быть некий депутат Котов, Константин Семенович.

– Есть такой. Тебе его телефончик нужен?

– Ну.

– Записывай: двести два – ноль шесть – шестьдесят семь. И двести два – ноль шесть – шестьдесят девять. Все?

– Нет, еще одна просьбочка. Мне нужно узнать адрес другого человека – по его домашнему телефону и фамилии.

– Это не так сразу.

– Я понимаю. Тем более, Мариночка Михайловна, возможно, что в обычных справочниках этой фамилии нет.

– До завтра это терпит?

– Ох, Мариночка Михайловна, никак не терпит. Надо очень срочно.

– Ну, конечно!.. Теперь я все брошу и буду тебе адрес искать!..

– А вы Наташке Нарышкиной поручите, из женского отдела. От моего имени. Она меня любит. Кажется, даже больше, чем вы, моя самая любимая Мариночка Михайловна.

– Ox, лицемер ты, Дима!.. И провокатор. Давай, диктуй фамилию и телефон.

– Фамилия – Желяев. Жванецкий – Евтушенко – Литвиновы – Языков – Еще один Евтушенко – Вознесенский. Же-ля-ев.

– Записала.

– Телефон его домашний: сто тридцать пять – девяносто – двадцать четыре. Я вам перезвоню через десять минут.

– Все у тебя?

– Нет, не все, Мариночка Михайловна. Я еще с главным хотел поговорить. Очень срочно.

– Сейчас узнаю у него.

Химическая музыка в трубке, затем, очень быстро, голос главного редактора:

– Добрый вечер, Дима. Вернулся?

– Здрасьте, Василий Степаныч. Вернулся. Привез “гвоздь”. Настоящую “бомбу”.

– Когда мы все будем иметь счастье ее читать?

– Если дела пойдут неудачно, то завтра.

– А если дела у тебя пойдут удачно?

– Тогда – послезавтра.

– Ты опять вляпался в какое-то дерьмо?

– Потихоньку вляпываюсь.

– Чем я могу тебе помочь?

– Помогите Марине Михайловне найти для меня один адресок. И еще. Если я действительно во что-то вляпаюсь, завтра к вам приедет девушка. Лично к вам. Молодая, красивая, большегрудая. Привезет вам тот самый “гвоздь”. Поставьте материал в номер. Желательно – не читая.

– Имя у девушки есть?

– Она вам, Василий Степаныч, скажет, что она – от меня. Я ей дам телефон вашей мобилы.

– Хорошо. Береги себя, Дима. Ты нам нужен.

– Спасибо, Василий Степанович.

* * *

– ..Имя у девушки есть?

– Она вам скажет, что она от меня. Я ей дам телефон вашей мобилы…

Объект вышел на связь с одним из ста постоянно прослушиваемых номеров (а именно: 257-52-76) в семнадцать пятьдесят две. Машина автоматически начала запись.

Связист в этот момент находился у пульта, поэтому он сразу определил, откуда идет звонок. Оказалось: с уличного таксофона, расположенного возле выхода из метро “Кузьминки”. Связист тут же установил параметры телефонной карты, с помощью которой производился звонок: карта МГТС номер 012000157974. Это был первый разговор по данной карте. Ее только что активировали. Вероятно, объект недавно приобрел ее.

Связист ввел параметры телефонной карты в машину. Теперь машина будет автоматически фиксировать любые будущие переговоры, произведенные с помощью данной карты. Кроме того, Связист тут же ввел режим постоянной прослушки для тех двух номеров, что назвал объекту женский голос. Телефоны принадлежали Госдуме: 202-06-67 и 202-06-69. Из разговора объекта Связист понял: вскоре тот позвонит по одному из двух этих номеров.

Объект закончил разговор с главным редактором “Молодежных вестей” в семнадцать пятьдесят девять.

Связист тут же набрал номер Седова.

* * *

– Это беспокоит вас специальный корреспондент газеты “Молодежные вести” Полуянов Дмитрий Сергеевич. Мне надо поговорить с господином Котовым.

– Простите, по какому вы вопросу?

– У меня редакционное задание: сделать с Константином Семеновичем интервью.

– Извините, Дмитрий Сергеевич, но вам сперва следует обратиться к пресс-секретарю нашей депутатской группы. Возможно, он захочет ознакомиться с текстом ваших вопросов. Мне очень жаль, но таков принятый у нас порядок. Вы запишете телефон пресс-секретаря?

– Знаете, вопросы, которые я хотел бы задать господину Котову, очень личные. Возможно, он не захочет, чтобы о них узнал кто бы то ни было, включая пресс-секретаря.

– И тем не менее я не в силах изменить порядок.

– В таком случае передайте, пожалуйста, Константину Семеновичу – сейчас, немедленно… Передайте ему, что я расследую самоубийство студентки, происшедшее двадцать пять лет назад. Есть люди, заинтересованные в том, чтобы возложить вину за это самоубийство на господина Котова. Аргументы этих людей пока кажутся мне и нашей редакции убедительными. И если Константин Семенович не найдет времени встретиться со мной – причем встретиться завтра же! – тогда, возможно, изложение истории в не очень выгодном для господина Котова свете появится на страницах газеты. Вы все запомнили?

– Да. Одну минуту.

В трубке зазвучала музыка – ни больше ни меньше “Славься” Глинки.

Дима звонил от метро “Кузьминки”, автомата, соседнего с первым, – но, естественно, по той же самой карточке. Он посматривал на припаркованный в сотне метров “Опель”. Силуэт Нади был виден на переднем пассажирском сиденье: очень прямой, напряженный. Возле машины никто не отирался.

Мелодия в трубке отыграла и завелась снова. Дима напряженно ждал. Он загадал: если Котов сейчас ответит, сам ответит ему – значит, он все угадал правильно. Значит, все окончится хорошо.

– Это Котов! – раздался в трубке мужской недовольный, наступательный голос. – Что за ерунду вы нагородили моему секретарю?

– Ваш секретарь, я думаю, все передала вам правильно. Нам надо встретиться.

– Вас дезинформировали, молодой человек.

– И тем не менее эта дезинформация может появиться в печати.

– Какая глупость! – с досадой произнес депутат. – Я только что вернулся из длительной поездки… Идет обсуждение проекта бюджета страны… Ох. Я не могу уделить вам более получаса.

– Этого хватит.

– Послезавтра, в семь утра вас устроит?

– Боюсь, статья уже уйдет в типографию.

– Какая глупость!.. – повторил Котов. – Я сейчас же буду звонить вашему главному редактору! Там у вас Василий Степанович – я не ошибаюсь?

– Не ошибаетесь. Василий Степанович в курсе дела.

– Так. – Шуршание листами ежедневника. Затем звучит шутливо-жалобное:

– А потом вы же сами, журналисты, будете пинать нас, депутатов, за то, что мы не посещаем пленарных заседаний!.. Ладно, давайте завтра. Только из уважения к вашей газете. Хотя, должен заметить, у вас недобросовестные информаторы. Завтра, в одиннадцать сорок пять. Кабинет мой в Думе – четыреста семидесятый.

Котов, не прощаясь, швырнул трубку.

Дима вышел из телефонного загончика. Он еле сдерживал ликование. Только народ на улице мешал ему подпрыгнуть от радости.

"У него рыльце в пушку! Этот Котов – что-то знает. Иначе он не согласился бы встретиться со мной: сразу, завтра же. Он что-то знает, во что-то замешан. Возможно, я угадал правильно, и он – убийца. Но меня он боится!.. Еще бы ему не бояться!.."

Дима набрал еще один номер. Длинные гудки. Домашний телефон Желяева по-прежнему, как и пятнадцать минут назад, не отвечал. Он еще раз позвонит ему на обратном пути, из другой будки. И секретарше главного, Марине Михайловне, – позвонит тоже. Она к тому времени узнает домашний адрес Желяева. Полуянов быстрыми шагами пошел к машине.

Надя, Дима и Саша сидели за кухонным столом. За окном уютно шуршал осенний дождь. Мужчины с аппетитом уминали борщ, а Надя иронично думала: “Как патриархально! Как интимно! Мы – словно семья. Благостная картинка: вечер, кухня, борщ, галантные кавалеры. Отчего ж на душе так тревожно?"

Борщец у Нади вышел отличный. Даже избалованный маминой кухней (и хорошими кабаками) Полуянов потребовал половник добавки и расщедрился на скупое: “Недурственно”. А Сашка – тот вообще две тарелки слопал: одну – пока их не было, и вторую – за компанию. Ел, нахваливал и лапочкой Надежду называл, и умничкой, и хозяюшкой. Быстро уничтожив почти полную кастрюлю (девушка планировала растянуть ее на два дня), мужчины принялись за чай. Надя, продолжая играть роль хранительницы очага, взялась за посуду. Сашка с удовольствием наблюдал, как тарелки выстраиваются в мойке, блестя чистейшими боками. Он явно настроился на продолжение банкета. Приготовился болтать, вспоминать прошлое, распушать перед Надей перья. Но Дима сидел задумчивый, хмурился, отвечал невпопад. Наде тоже едва хватало сил улыбаться в ответ на Сашины цветистые комплименты.

– Ну вас к Аллаху, – наконец вздохнул Сашка. – Какие-то вы оба сегодня неживые… Он зевнул и поднялся:

– Пошел я от вас. Посплю. Надя надеялась, что Дима останется вместе с ней на кухне. Ей хотелось поговорить о завтрашнем дне, убедить журналиста, что поход в Думу – это чистейшее безумие. Выдвинуть другую, пусть завиральную, версию – лишь бы он не шел к Котову. Она даже саркастическую фразу заготовила: “Чего ж ты про маньяка Ефремова так быстро забыл? Испугался его?!"

Но Дима неожиданно встал одновременно с Сашкой:

– И верно, Сашок. Пошли, отработаем… Друзья заговорщицки переглянулись.

– Что отработаем? – возмутилась Надя. Полуянов фыркнул, пояснил:

– Взаимодействие щеки с подушкой. Минут на пятьсот-шестьсот.

А Сашка добавил:

– Это мы на военных сборах так говорили. Они покинули кухню, о чем-то забубнили в коридоре. Обиженная Надя осталась сидеть над остывшим чаем. В дверь просунулся Дима:

– Ликуй, Надька! Саша разрешил тебе Родиона в комнату взять! – Ухмыльнулся и добавил:

– Очаровала ты его. Пошел ради тебя противу всех принципов. Собачью шерсть в комнаты допустил!

"Засранцы, – устало подумала Надя. – Добрые дяди. На тебе, Надюшка, конфетку – только не плачь”.

Впрочем, Родион, уже привыкший ночевать в узком, холодном коридоре, Сашиным подарком был счастлив донельзя. Ворвался в комнату, заскулил подле кровати – сам запрыгнуть не мог, короткие ножки не позволяли. Надя не поленилась сходить в ванную, смочила тряпку, тщательно протерла псу подушечки лап – и только тогда подняла его на постель.

– Один ты, Родя, меня понимаешь, – прошептала она.

Псина доверчиво прижалась к хозяйке и принялась вылизывать ей лицо приятно шершавым языком. Надя обняла любимую таксочку, уткнулась носом в мягкую шерстку. На ее глазах выступили слезы. Одна, совсем одна, и Диме на нее наплевать, и Сашке… И завтра неизвестно что будет, потому как Полуянов затеял глупость и даже слушать не хочет ее возражений… Нужно выплакаться, а потом еще раз все обдумать и решить: как не пустить Полуянова к Котову. Может, ей в милицию позвонить? Только что она скажет? Проследите за депутатом Котовым, он готовится убить моего друга Диму? Почти: “Пошлите пятнадцать мотоциклеток найти иностранного консультанта”. Даже думать смешно. Может, пойти вместе с Димой? Но в качестве кого? В Думу без пропуска не пройдешь, а охранники там наверняка такие, что кадрись с ними, не кадрись – все равно без бумажки не пустят. Как ни верти – сплошной тупик.

Родион, пригревшийся на ее плече, глубоко вздохнул и принялся сладко посапывать. А Надя неожиданно почувствовала, как сильно устала. Думала, что до утра глаз не сомкнет, – но сон наваливался, обволакивал, укачивал… Перед глазами замельтешили лица: упрямый Дима, милый Сашка, загадочный, грозный Котов. “Борщ меня доконал, – подумала она, засыпая. – Никогда больше его готовить не буду”.

Полуянов опять проснулся раньше ее. Когда Надя открыла глаза, по квартире уже плавал ставший привычным кофейный аромат. Родион сладко посапывал на ее плече – так уютно угнездился, что даже гулять не просится. Вот ведь тяжелая псина, вся рука от него затекла! Надя подвинула нахальную собачку. Родион недовольно приоткрыл один глаз и снова засопел, лентяй несчастный. Надя скинула одеяло. Ну и жарища у Сашки! Она спала в одной легкой пижамной курточке – и то вся упарилась.

Дима услышал шевеление в Надиной комнате и немедленно, даже не постучав, показался на пороге.

– Вставай, Надюха! Нас ждут великие дела! Надя перехватила его взгляд – Дима нахально пялился на ее ноги, высунутые из-под одеяла. Накрыться? Да пошел он! Отчего-то сегодня она Полуянова совсем не смущалась. Чего стесняться соратника ? Они уже столько пережили вместе… Надя попросила:

– Может, кофейку принесешь? Полуянов сглотнул. Проворчал:

– Жирно не будет?

– Иначе не встану, – решительно заявила Надя. Она улыбнулась Диме. В голове вдруг мелькнула дурацкая мысль: уже пятый день они практически живут вдвоем – однако даже ни разу не поцеловались…

Дима стоял у кровати и внимательно смотрел на нее. А она не могла удержаться и разглядывала его мускулистую грудь, и заросли волос на животе, и стройные ноги, аппетитно обтянутые узкими джинсами. “Да что со мной такое с утра пораньше?” – оборвала себя Надя и нахмурилась. Полуянов хмыкнул, вышел из комнаты, зазвенел на кухне посудой. Быстро вернулся – с кофе и даже с рогаликами, заботливо разогретыми в микроволновке. Присел на краешек кровати, протянул Наде поднос. Его сильная рука как бы случайно коснулась ее груди… Как приятно!

– Спасибо за кофе, – произнесла Надя. Голос отчего-то прозвучал глухо.

Полуянов еще раз, уже явно намеренно, коснулся ее груди и прошептал бархатисто:

– Красотулечка ты моя…

Хорош, негодяй: глаза горят, мышцы играют! Надя робко провела пальчиком по его агрессивной ключице. Сейчас он набросится на нее…

Дима игриво намотал на палец прядь Надиных волос и – совсем не по сценарию! – взглянул на часы.

– Через час выходим. Так что давай, Надюшка, сделаем все по-быстрому…

Надя разочарованно отбросила его руку. Вот свинья! Хронометрист! Она тут размечталась, разволновалась – а он думает только о том, как бы к своему Котову не опоздать.

Надя с достоинством отодвинулась в дальний угол кровати. Отрезала:

– Извини – по часам не работаю!

Дима тоже отстранился, глухо проговорил:

– Эх… Я думал: мы с тобой друзья – а ты такая же… Такая же, как все девки… Сю-сю-сю тебе надо, пу-сю-сю… “Миленькая, любименькая, дорогая…"

– Ладно, проехали, – ледяным тоном произнесла Надя. – Давай лучше, говори, какие у нас планы. Дима снова взглянул на часы:

– Прикрой ноги, развратница. Стриптиз тут устроила…

И сам накинул на нее одеяло.

– Ладно, Надька. Вернемся к нашим баранам. Через сорок минут мы выходим из дома. По отдельности. Сначала я – потом ты.

– Почему не вместе?

– А ты будешь меня страховать. Смотреть, не идет ли кто за мной.

Надя кивнула: разумно. Только что она сделает, если за Димой станут идти? Или – нападут на него?!

– Допустим, за тобой идут. Что тогда?

– Дашь мне знать.

– Как?

– Ну.., скажем, уронишь сумочку. Воскликнешь:

"О, черт!"

"Как будто от этого его не убьют! – горько подумала Надя. – Как все призрачно, легкомысленно, опасно: я – в роли телохранителя! Смешно”. Но других идей у нее не было, и потому она только вымученно улыбнулась:

– А можно крикнуть: “О, блин”?

– Можно. Не перебивай. Значит, если все в порядке, я иду в Думу, а ты гуляешь рядом. Со входа глаз не спускай. Когда я выйду, пойдешь за мной до метро “Охотный Ряд”. Опять следишь, чтоб меня не вели. Ну… Ну, и все. В метро, в центре зала, встретимся. Будем решать, что делать дальше.

Надя залпом допила свой кофе.

– А если.., если ты не выйдешь? Если Котов – убийца?!

– Наденька, солнышко, – тепло улыбнулся Дима. – Ну ты сама подумай! Я ж не на кладбище в полночь иду, а в Думу. В полдень. Понимаешь?! В ДУМУ, в средоточие власти. Там ментов – толпы. А кагэбэшников – еще больше.

– Но если Котов – убийца?! – упрямо повторила она.

– Хорошо, пусть он – убийца, – согласился Дима. – Но Котов же не знает – откуда я буду ехать в Думу?! Наша квартира – чистая, и звонили мы ему – из автомата.

– А он нас на подходе к Думе подловит. Или в самой Думе.

– На подходе – может. Придется рисковать. Хотя – самый центр, полно народу, опять же кагэбэшники, менты… Сомнительно. А в самой Думе – вообще невозможно, – отрезал Дима. – Котов, точнее, его люди, могут вести меня от выхода из парламента. И им придется дожидаться, пока я забреду в укромное место. Типа Кузнечного переулка в Питере. И уже там… – Дима развел руками.

Надя не удержалась, ойкнула. А Полуянов спокойно сказал:

– Так что на тебя. Надежда, вся моя надежда, – он улыбнулся дурацкому каламбуру. – Увидишь за мной “хвост” – сразу стреляй.

– Стрелять?!

– Сумку роняй, бестолочь. И кричи свое: “Ай, блин!” А я попытаюсь затеряться. Хотя.., хотя…

Дима вихрем выскочил из комнаты, через полминуты вернулся. В его руках блестело что-то черное, страшное. Он швырнул предмет ей на кровать. Надя с ужасом разглядела хмурую сталь пистолета.

– Настоящий?! – выдохнула она. – Но я.., я не умею.

– И не умей, – кивнул Дима. – В сумочку положишь. Меня с ним в Думу все равно не пустят. Выйду оттуда – отдашь.

Надя опасливо прикоснулась к ледяному металлу, О разрешении на оружие и спрашивать не стала. Только уточнила, стараясь, чтоб не срывался голос:

– Он на предохранителе? Дима кивнул.

– Патрон не дослан.

"Понадобится – и выстрелю! – храбро решила Надя. И тут же себя охолонила:

– Да уж, ты выстрелишь. Никита недоделанная…” Она спросила:

– Ну, допустим, встретились мы после Думы в метро. А что дальше?

– Ну, Надька, я еще не придумал, – пожал плечами Дима. – Решим на месте, по ходу дела. Теперь – еще одно. Пока некоторые ночью храпели – на всю, между прочим, квартиру, – я написал материал. Статью на полосу – с генезисом, сущностью и тенденциями развития. Описал все наши питерские изыскания, четыре убийства. Написал, кто виноват и что делать. Вот тебе дискета – а вот телефон нашего главного редактора. Позвонишь и доставишь ему текст – он предупрежден.

– А почему не ты сам?

– А если в самом деле со мной что случится? Ты с дискеткой – мой страховой полис. Ясна задача?

Дима швырнул дискету и визитку главного редактора “Молодежных вестей” на постель. Поднялся, пихнул Родиона в толстый бок, приказал:

– Вставай, засоня, пошли гулять! А ты, Надюха, пока одевайся.

Дорогу в Думу Надя не забудет до самой смерти.

Позднее утро, начало одиннадцатого. Яркий и холодный осенний день. Час пик уже схлынул, но улицы все равно заполнены народом. Домохозяйки, молодняк, припоздавшие клерки, выходные слесари, десятки, сотни случайных прохожих. И среди них, в толпе, – Дима. А она, Надя, знает: в руках любого из этих милых людей могут оказаться пистолет, нож, взрывчатка… Эта тетка с холодным взглядом, вся в черном, почему она все время идет рядом с Димой? А этот огромный парень? Он определенно ждал ту же маршрутку. И уселся в автобусике рядом с Полуяновым. Надя отчаянно впилась глазами в небритую физию парня, в ужасе, в панике думала: “Что? Что я сделаю, если он сейчас – незаметно для пассажиров! – возьмет и пырнет Диму ножом?! Брошу сумочку и закричу: “О, блин”?"

Полуянов, кажется, нервничал не меньше ее. И только слабо улыбнулся, когда попутчик, проехав едва ли километр, попросил водилу тормознуть “возле винного”. Надя слегка расслабилась, но вскоре в маршрутку загрузились еще двое подозрительных личностей, а в метро вместе с ними вошла целая компания крепких парней… Надя готова была визжать от страха – и от своей бестолковости. Ну как разобрать: кто эти люди, по их душу они или нет?! Полуянов, стоявший в другом конце вагона, перехватил ее отчаянный взгляд, ободряюще улыбнулся: не дрейфь, мол, все в порядке.

"Сам трясешься не меньше моего”, – мрачно подумала Надя. От этой мысли ей отчего-то стало легче.

Когда они добрались до Думы и Дима скрылся в бюро пропусков, стало еще хуже. Надя болталась подле, путалась под ногами у озабоченных, как правило, хорошо одетых прохожих, наблюдала за Полуяновым сквозь огромные окна. В бюро пропусков толпился самый разношерстный народ: и восточные люди в папахах, и тетки в цветистых провинциальных костюмах, и бабульки с авоськами. Надя вздрагивала, когда кто-то из посетителей оказывался слишком близко от Димы. Вдруг в его руках нож?! Она так нервничала, что мент, стоящий у входа в парламент, принялся буравить ее подозрительным взглядом. Пришлось отойти подальше, пока с проверкой документов не прицепился. Руки у Нади дрожали, вдоль позвоночника бегал противный холодок. И все – до одного! – прохожие казались замаскировавшимися врагами. Почему, ну почему она не отговорила Полуянова ехать в эту чертову Думу?!

До того момента, пока он не переступил порог Думы, он был почти уверен: они его остановят.

Остановит Котов. Точнее, люди Котова.

Мысль об этом не покидала его всю дорогу. И даже когда он приехал в центр и шел по тихому Георгиевскому переулку к думскому бюро пропусков. И когда вошел внутрь и встал в очередь к одному из окошек. И когда протянул заокошечной милиционерше паспорт. И когда она долго листала документ и что-то набивала на клавиатуре компьютера, и даже когда уже выбросила назад Димин “серпастый-молотастый” вместе с двумя бланками пропуска. “Вот сейчас, – билась мысль. – Кто-то из посетителей. Может быть, этот щеголеватый мужчина в кожаном пальто, с кожаным бриф-кейсом… Или этот полусумасшедший в красных шароварах и ушанке… А может, этот якобы лейтенант внутренней службы…"

Но нет, Полуянова беспрепятственно выпустили из бюро пропусков. Он сделал десять шагов по переулку и вошел в стеклянные двери входа для посетителей. Оставался последний рубеж: проходная. Старлей-кагэбэшник взял Димин паспорт. Остро глянул на его лицо – затем в фотографию. И снова – на лицо и в фотографию. Потом внимательно пролистал паспорт: из начала в конец, задерживаясь на каждой странице. Дима хотел было пошутить – но во рту, оказывается, все пересохло. Чтобы охранник не различил его волнения, он смотрел в сторону.

"Достаньте все из карманов, положите на стол”.

Полуянов выложил на стол первым делом удостоверение с золотой надписью “Пресса”, затем зажигалку, сигареты, ключи, блокнот, “Паркер”. И два диктофона. Первый, большой, он попросил вчера у вечной своей палочки-выручалочки Сани. Его Дима намеревался демонстративно выложить на стол в кабинете Котова – а потом также демонстративно выключить: мол, разговор у нас не для записи. Второй диктофон – свой, маленький, – журналист думал включить тайно, в кармане куртки, в тот момент, когда он будет входить в кабинет депутата – и потом, естественно, не выключать.

Постовой открыл первый диктофон, вынул кассету, заглянул в механизм. Затем вытащил батарейки, осмотрел их, вставил обратно. Те же операции проделал со вторым диктофоном.

"Проходите через рамку, забирайте вещи”.

Полуянов прошел сквозь самолетную рамку. Стал неторопливо, чтобы руки не дрогнули, собирать свои вещи со стола.

"Возьмите. – Старлей протянул паспорт с вложенным в него одним листочком. – Перед уходом пропуск отметьте”.

Едва Дима отошел от старлея на три шага, как почувствовал удивительное освобождение от чувства опасности. “Ну, вот я и внутри. Странно… Все кончилось… – пронеслось в голове. – Здесь меня никто не тронет, с такой-то охраной… Как же они меня пропустили? Как славно!..” Только сейчас, когда опасность миновала, он почувствовал, в каком, оказывается, напряжении он был все последние полтора часа, пока добирался от Люберец до Думы. “Они нас упустили еще в Питере, – облегченно подумал он. – Упустили – а потом так и не нашли. Мы здорово спрятались. И Сашка – молодец, не проболтался”.

Увлеченный своими эйфорическими мыслями, Дима даже не заметил, как миновал стеклянный коридор-кишку, соединяющий новое здание бывшего Госплана (в Георгиевском переулке) и старое, в Охотном Ряду.

"Наверное, Котов специально дал команду меня не трогать. Он согласился встретиться со мной, потому что понял: я многое знаю. А согласившись на встречу, косвенно признал, что он в этом деле замешан. И у него, наверное, есть своя легенда: что тогда, двадцать пять лет назад, случилось. И он ее, эту легенду, будет теперь мне впаривать…. Ну-ну. Послушаем, послушаем…"

Полуянов поднялся по парадной думской лестнице, под сенью гигантской хрустальной люстры, на второй этаж. Телевизионщики с парочкой камер устанавливали свет. Группка коллег-журналеров в свитерах травила байки. Он не знал среди них никого. Прошествовали двое важных мужчин в дорогих костюмах и галстуках. По лестнице процокала каблучками парочка немолодых вышколенных секретарш.

Дима вызвал лифт. Кабина немедленно открыла двери. Он вошел, нажал кнопку четвертого этажа. Глянул на часы. Одиннадцать сорок три. Уверенность, что у него все получится (впервые посетившая Полуянова вчера, после звонка Котову), снова охватила его.

Лифт остановился. Журналист вышел на четвертом этаже. Повернул направо. Длинный коридор был совершенно пуст. Звуки шагов заглушала ковровая дорожка. На массивных дверях золотом блистали номера. Рядом со многими имелись внушительные таблички с именами и должностями хозяев.

Вот и номер четыреста семидесятый. Дверь полуоткрыта. Рядом с нею – деревянная доска с золотистыми буквами: “КОТОВ Константин Семенович”. А ниже:

"Заместитель председателя Комитета по бюджету и финансам”. Дима сунул руку в карман, включил свой маленький диктофончик на запись. Никакого плана беседы у него не было. “Пусть разговор идет как идет, – решил журналист. – Мне главное – выслушать его версию”. Он толкнул дверь.

Дима оказался в крохотном, не более шести метров, предбаннике секретарши. Здесь никого не было. На столе – пачки документов, иные в кожаных папках, иные в аккуратных стопках. Письменный прибор, календарь, часы. Четыре телефона, разных цветов. Книжный шкаф, в нем парадно – политические книги. Здесь была еще одна дверь – она вела, очевидно, в кабинет Котова. Дверь в котовский кабинет плотно закрыта, из-за нее не доносится ни звука.

Вдруг зазвенел один из телефонов на секретарском столе. Звонок резкий, частый, противный. Дима вздрогнул. Подошел к двери в кабинет Котова. Секретарский телефон все звонил и звонил. Полуянов, не постучав, открыл дверь. Изобразил на лице дежурно-снисходительную улыбку. Вошел. Звонок продолжал надрываться.

В первый момент Полуянов подумал, что в котовском кабинете тоже никого нет. Ярко горят люстры. Массивное хозяйское кресло из зеленой кожи пусто. На стопки бумаг брошены очки дужкой вверх. Включен стоящий на столе компьютер. За креслом – российский флаг, на стене – фотографический портрет президента.

А телефон в прихожей все звонит… И тут Димин взгляд споткнулся о что-то, резко диссонирующее со спокойно-державным стилем помещения. Что-то нелепое, ненужное, странное и страшное лежало на полу, на полпути от хозяйского стола к двери. Что-то, на что и смотреть-то сил не было… Полуянов, внутренне холодея, перевел взгляд на пол. На ковре, навзничь, раскинув руки, лежал человек. Пиджак расстегнут, галстук сбился на бок. На груди, на синей рубашке, – красное пятно. Оно на глазах набухает, увеличивается в размерах. И еще одно темно-алое пятно – между подбородком и воротом рубашки. Из него, пульсируя, булькая, пузырясь, кровь вытекает на темно-зеленый ковер. Возле головы человека уже образовалась лужа, и она с каждой секундой становится все больше. Лицо спокойно, умиротворенно, мертвенно-бледно. Застылость лица не оставляет никаких сомнений: человек мертв. Лицо известно Диме, он видел его вчера на фотографии в Интернете. Это – Котов.

Телефон в приемной умолкает. Наступает оглушительная, сверлящая уши тишина. Дима ни секунды не раздумывает, что ему делать. Его ведет инстинкт. Инстинкт самосохранения. Он не бросается к трупу – и так видно, что Котов мертв. Он не бросается к телефонам. Полуянов пятится назад к двери. Президент со стены наблюдает за ним с участливым равнодушием.

Дима выскакивает назад в предбанник. Здесь по-прежнему никого нет. Подходит к двери в коридор, хочет распахнуть ее – но там слышатся шаги и голоса. Доносится обрывок фразы: “…За сто четырнадцать поправок и утопить можно…” Голоса удаляются по коридору.

Полуянов выжидает, стоя у двери. И тут на столе у секретарши снова звонит телефон – противным, дребезжащим звоном. Дима вздрагивает. Звонок действует на него, словно сигнал к бегству. Он решительно распахивает дверь и выходит в коридор. По направлению к главной лестнице удаляются два мужских силуэта. Мужчины солидно хохочут. Больше никого в длинном переходе нет.

Полуянов выходит в коридор, тщательно закрывает за собой дверь. Глубоко вдохнув, быстро идет по проходу в том же направлении, что двое мужчин – он видит их спины: к свету, к главной лестнице, к людям. Дима опустил лицо, смотрит под ноги. В голове – ни единой мысли. Ни страха, ни паники. Только – ошеломление, словно его ударили под дых.

Какая-то женщина резко выходит из кабинета по пути Полуянова. Он едва не натыкается на нее. Вздрагивает, обходит ее, бормочет, глядя в сторону: “Извините…” Быстро идет дальше. Теперь ему кажется, что вот-вот ему в спину раздастся окрик. Он еле сдерживается, чтобы не побежать.

Вот и конец коридора. Большое пространство, яркий свет, люди. Много людей. Кажется, никто не обращает на него никакого внимания. Дима на секунду останавливается. Его вдруг пронзает одна мысль – она ужасает его: “Я оставил там отпечатки пальцев! На двери, на ручках!.. Вернуться? Вернуться и стереть?” Он оглядывается. Коридор, по которому он только что прошел и который еще пару минут назад был пуст, теперь, как назло, полон людьми. В полусвете длинного прохода маячат их идущие туда-сюда силуэты, доносятся голоса. Нет, возвращаться невозможно. Это все равно, что прыгнуть с разбегу в раскаленную лаву.

Полуянов идет по широкой лестнице вниз. Людей вокруг стало куда как больше, чем раньше. Он не различает ни одежд их, ни лиц. Пробегает сосредоточенно-мимо. Но никто не обращает, кажется, на него никакого внимания. “Скорее на выход, – бьется в нем инстинктивная мысль. – Надо как можно быстрей выбраться отсюда”.

Когда он спускается на третий этаж, к нему возвращается способность соображать. “Как только обнаружат труп Котова, перекроют все выходы из Думы. Не выпустят отсюда никого. И меня, конечно, тоже. А я – последним входил в его кабинет. И пропуск мой выдан – к нему. Судя по тому, что кровь еще текла, Котова убили только что. А я получил пропуск в одиннадцать двадцать пять. Котов, наверное, еще был жив. Жив – и ждал меня. И, наверное, хотел мне что-то рассказать… И его убили. Очень вовремя. Как раз перед моим приходом. Его убили и подставили меня. Это – подстава!.. Одним ударом – двух зайцев…” Дима останавливается. Теперь, когда угроза сделалась осознанной, мысли об опасности перестали вызывать у него панику и лихорадочный страх. Наоборот – появилось пьянящее чувство, как в юности – перед схваткой по самбо или перед сложным парашютным прыжком. Чувство предвкушения борьбы. Концентрация всех душевных сил. Желание во что бы то ни стало победить. Сделать это!..

Глаза его внезапно стали не просто различать лица окружающих – идущих туда-сюда, стоящих группками. Не просто видеть их обувь, одежду, портфельчики, дамские сумки… Дима вдруг даже начал замечать мельчайшие, забавные порой, детали. Вот толпа журналистов окружила одного из депутатов-ньюсмейкеров. Ослепительный свет софитов, три телекамеры, к лицу народного избранника тянутся диктофоны, гроздьями свисают косматые микрофоны на штативах… А один из журналистов, крайний в числе коллег, правой рукой вытягивает подальше диктофон, а другой – незаметно (как ему самому кажется) почесывает попу. А рядом стоящая журналистка – видать, неофит в парламенте – надела чулки и слишком короткую юбку и теперь стесняется, левой рукой то и дело одергивает свою юбчонку… Диме вдруг стало ужасно весело – он бы в голос расхохотался, когда б это не было столь неуместно. И тут новая мысль пронзила его: “Мне не отметили пропуск. Мне никто не отметил пропуск!.. Значит, постовые на входе меня не выпустят. Здесь с этим строго. Охранники из ФСБ начнут звонить Котову. Может даже, отправят кого-то к нему. Но просто так они меня не выпустят… И что теперь? Отметить пропуск в любом другом кабинете? Расписаться на нем самому?.. Но Дума – не обычная контора. Здесь все строго. На пропусках не просто расписываются – ставят печать… Попросить у кого-то из коллег, парламентских корреспондентов, дать аккредитацию? Ни одного знакомого вокруг… Нет, коллеги, конечно, выручат – но на карточке аккредитации есть фото… И опять кагэбэшники станут задавать вопросы… Ну же, Дима, думай!.."

И тут толпа журналистов перед интервьюируемым стала расступаться. Тех, кто замешкивался, отодвигали – то ли помощники высокого чина, то ли его охранники. Парламентарий пошел прямо в сторону Димы. Дима узнал его – это был известный всей стране своею эксцентричностью депутат Чириковский. Чириковского окружала свита. Первый свитский, с незаметным лицом, шел впереди, как ледокол. Двое следовали чуть впереди депутата по бокам. Еще двое прикрывали тылы. Вся компания продвигалась стремительно.

Дима решился. Когда до Чириковского оставалось два-три шага, он отчаянно выкрикнул:

– Газета “Молодежные вести”! Иван Густавович, один вопрос!

Чириковский приостановился, благосклонно глянул на Диму.

– “Молодежные вести”? Вы – хорошая газета. Вы правильно обо мне пишете, адекватно…

Произнося это, депутат продолжил вместе со свитой спускаться по лестнице, однако темп его движения замедлился. Полуянов вытащил из кармана диктофон – так и не выключенный, мотавший бесполезную ленту с того самого момента, как он вошел в пустую приемную депутата Котова. Сунул диктофон под нос парламентарию, приноровился к его шагам, пошел рядом. Охранник (или помощник?) подвинулся, давая Диме место, пошел чуть сзади.

– Убери пока эту штуку!.. – отмахнулся Иван Густавович от магнитофончика. Дима послушно опустил диктофон. Чириковский на ходу продолжил:

– Ты сказал: один вопрос хочешь задать? Почему один? Почему вы если пишете о Чириковском, то какие-то куцые заметки? В лупу не разглядишь!.. – Чириковский продолжал что-то говорить, но Дима не слушал, не мог расслышать. В его голове билось одно: получится – не получится?.. А выход из Думы все ближе, ближе… Они уже миновали два пролета и теперь оказались на парадной лестнице, шли вниз.

– Давайте сделаем с вами большое интервью, – подобострастно и невпопад сказал депутату Дима.

Внизу, у парадного выхода из Думы, – он уже видел – маячат охранники в формах младших офицеров ФСБ. Чириковский, свита и Полуянов стремительно приближались к ним.

– Да! – воскликнул депутат. – Большое интервью! Я дам тебе эксклюзив! Специально для “Молодежных вестей”! На разворот!..

Группа уже спустилась по лестнице. Пост охраны приближался.

– Мы сделаем это, – скромно сказал Дима.

– Молодец! – покровительственно похлопал его по плечу, не замедляя шага, Чириковский.

Охранники находились уже в нескольких метрах. Один из них сделал пару шагов навстречу, преграждая Диме дорогу. “Господи, неужели остановит?"

– Может быть, мы прямо сейчас и начнем интервью? – громко, чтоб слышал охранник, спросил Дима.

– Ваши документы! – Проговорил в его сторону лейтенант-кагэбэшник. “Ну, вот и все”, – упало сердце у Димы.

– Этот со мной, – бросил на ходу Чириковский, одной рукой делая охраннику отстраняющий жест, а другой – приобнимая Диму за плечо.

Охранник не рискнул спорить с Чириковским – только пристально посмотрел на Диму. Они миновали пост. Впереди идущий свитский распахнул перед Чириковским – и, стало быть, перед Полуяновым – тяжелую дверь.

– Интервью? Не сейчас! – бросил экспансивный депутат, глянув зачем-то на тяжелые золотые часы. – Я еду в Кремль.

Распахнуты вторые двери, и вот они уже на улице, на пороге. Сияние, и шум, и свет осеннего дня так и ударили в лицо Димы. Поток машин по Манежу, стоянка черных думских авто… Прохожие, группки шоферов и лакеев… “Господи, неужели я вырвался?!"

– Давай, позвони мне лично на днях. – Чириковский выудил из кармана визитку, не глядя, сунул Диме. Лакей-охранник уже распахнул перед депутатом дверцу черного “Ауди”. – Давай, “Молодежная весть”! – Парламентарий еще раз потрепал Полуянова по плечу. – Все будет хорошо! – И он подошел к авто и нырнул внутрь. Сзади следовавшая охрана Чириковского бесшумно обтекла Диму.

Полуянов, еще не веря в свое высвобождение, не веря, что вырвался, чуть ли не вприпрыжку пошел – почти побежал – вдоль мрачного здания Думы в сторону Большой Дмитровки.