Глава 13

Они решили застать Игрека врасплох.

Дима, чтоб выветрить алкоголь, засунул башку под холодный кран. Съел две таблетки "антиполицая".

Через десять минут они с Надей уже сидели в "Форде".

– Значит, он в Москве искал наводчика в библиотеке, – размышлял вслух Полуянов, выруливая на федеральную трассу "Ай-файв". – Сначала подступался к тебе, а когда ты не дала (Надя при этих словах поморщилась), он, судя по всему, взялся окучивать твою заведующую… Сколько, кстати, ей было лет?

– Не знаю, – буркнула Надя. – Много. Сорок пять.

Или даже больше…

Они выехали на пятирядную магистраль и помчались в сторону города.

– Набери его номер, – скомандовал Полуянов, протягивая Наде мобильник. – Проверим, дома ли он. Если ответит, положи трубку. Телефон такой…

Надя, вжавшаяся в пассажирское сиденье, опасливо и сосредоточенно набрала номер. Приложила аппарат к уху. Послушала, потом быстро нажала на "отбой".

– Он дома, – деревянным голосом сказала она. – И это… Это его голос. Вадима…

* * *

Игорь Старых проживал на севере города, в районе, где селился средний класс: учителя, преподаватели университета, небогатые врачи и адвокаты. Около пяти вечера Дима с Надей подрулили к небольшому беленькому двухэтажному домику с крошечной лужайкой. У дома была припаркована небольшая "Тойота Королла", очевидно, принадлежащая Игреку. Свой автомобиль они оставили в отдалении от дома, на другой стороне тихой улочки.

– Ничего не бойся, – бросил Полуянов, вылезая из машины.

– А с чего ты взял, что я боюсь, – буркнула Надя.

Однако, когда Дима взошел на крыльцо, она словно бы спряталась за его спину Лицо ее было нахмурено, губы плотно сжаты.

Полуянов нажал на звонок. В глубине дома зазвонил колокол.

Через полминуты дверь особнячка распахнулась.

На пороге стоял Игорь по кличке Игрек – или тот человек, которого Надя знала как Вадима.

Он ничем не выразил ни удивления, ни досады, когда увидел Полуянова. Потом перевел взгляд на Надю – и опять его лицо, лицо профессионального картежника, не дрогнуло ни единым мускулом.

– Рад видеть, – бесстрастно произнес Игрек, распахивая дверь. – Проходите.

Гости чуть замешкались на входе. Дима не протянул бывшему товарищу руки. Надя смотрела на Игоря-Вадима с вызовом.

Наконец они шагнули в дом.

Прямо с порога, в американском стиле, начиналась гостиная. Посредине огромной комнаты помещался диван, в отдалении – барная стойка. За ней начиналась кухня. Гостиная была захламлена, но уютна. Повсюду разбросаны книги – на английском, русском, французском – в основном в бумажных обложках. На стенах – фотографии в рамочках, в том числе та, дубликат которой Игрек подарил Диме. На полочках – десятки сувениров, очевидно, привезенные из заграничных поездок.

Огромный экран телевизора беззвучно показывал бейсбол. Всю комнату мягко обволакивала музыка. "Моцарт, – определил Дима. – По-моему, тот же самый концерт звучал в доме Полы".

Они секунду потоптались на входе, словно желая исполнить традиционный русский ритуал: переобуться в тапочки. Все напоминало обычный визит к другу. Да только их приход не был дружеским визитом. Совсем не был.

– Проходите, – радушно повел рукой Игрек. Лицо его по-прежнему оставалось застывшим, как маска.

Когда они очутились посреди гостиной, Игорь спросил:

– Чего-нибудь выпить?

Он по-прежнему ни голосом, ни единым движением лица не выдал, что узнал Надежду.

– Мне простую воду, – сказал Полуянов.

– Мне тоже, – сказала Надя. Голос ее от волнения прозвучал хрипловато.

Игрек, выполняя традиционный американский ритуал, достал из бара бутылки, стаканы, ведерко льда. Налил гостям воды со льдом, себе – чистого виски.

– Прошу. – Он протянул стаканы.

Дима снова глянул ему прямо в лицо. Оно по-прежнему ничего не выражало – черт бы побрал великого картежника! Однако Диме все-таки показалось: Игрек напряженно обдумывает что-то.

Когда гости сделали по глотку ледяной воды, Игорь неожиданно произнес в утвердительном тоне:

– Итак, вы догадались.

Дима усмехнулся:

– Да, Игрек. Ты пострадал из-за своей сентиментальности. Она, – кивок в сторону Надежды, – узнала тебя на фотографии. На той, что ты мне подарил.

Игорь обернулся к Наде. Глаза его сверкнули – Перед тобой, Надя, я виноват, – глубоким, бархатным голосом проговорил он. – Прости меня.

– Бог простит, – с вызовом произнесла Надежда.

– Вы, видимо, ждете объяснений? – спросил Игрек. – Что ж, я готов их предоставить.

Досадливо поморщившись, он выключил изображение бейсбола на экране. Теперь в доме звучала только тихая музыка, льющаяся из невидимых колонок.

Игорь указал гостям на диван, стоящий посреди гостиной. Была в Игреке какая-то магия, безоговорочная сила. Ему хотелось подчиняться.

Гости безропотно сели.

– Итак, – произнес хозяин, прохаживаясь перед ними: ни дать ни взять – профессор у доски, только стакан с виски в руке слегка не гармонирует с образом лекгора. – С чего начать? – Он потер лоб рукой. – Пожалуй, что придется начать ab ovo <Буквально: от яйца (лат.) – то есть, с самого начала.>… Итак, в начале нынешнего года один весьма богатый человек обратился ко мне с деловым предложением…

– "Деловым"!.. – саркастически передразнил Дима.

Игрек, казалось, не заметил этой реплики.

– Суть предложения, – продолжил он, – заключалась в следующем. Я должен был добыть в России целый ряд книг и рукописей. Список их заказчик прилагал. Все эти фолианты хранились в Москве, в Историко-архивной библиотеке. Гонорар, что предлагал за мои услуги заказчик, был весьма впечатляющим…

– Заказчик – Пола Шеви, – утверждающим тоном заявил Дима.

Игрек, казалось, был удивлен.

– Кто-кто? – переспросил он.

– Наша общая знакомая Пола Шеви, – настойчиво повторил Дима.

– Нет, – покачал головой Игрек.

Игорь так искренне разыграл удивление, что, если бы Дима не знал, как тот умеет блефовать, – он бы, пожалуй, поверил ему.

– А тогда – кто заказчик? – резко спросил он.

– Мужчина, – пожал плечами Игрек. – Белый, По виду небедный.

– Откуда ты его знаешь?

Задавая вопросы, Дима вскочил с диванчика и оказался лицом к лицу с Игорем.

– А я его и не знаю.

– Ты хочешь сказать, что вы с ним не встречались?

– Встречались.

– И как же он вышел на тебя? Кто тебя с ним познакомил?

– Он связался со мной по электронной почте. Попросил о встрече.

– И?..

– Я согласился.

– Где вы встречались?

– Он приехал ко мне домой. Сформулировал свое предложение. Передал мне список книг. И задаток.

– Хороший, наверное, был задаток… – Дима презрительно усмехнулся. Игрек, казалось, не заметил этой ухмылки. Он отхлебнул виски:

– Неплохой.

– Как он выглядел, этот твой заказчик ?

Игрек пожал плечами:

– Белый. Средних лет. Судя по всему, богатый.

– Особые приметы?

– Никаких примет. Он – обыкновенный.

– На чем он к тебе приехал?

– На такси.

– Он живет здесь, в Степлтоне?

– Понятия не имею.

– Но какое у тебя создалось впечатление?

– Никакого впечатления.

– И ты хочешь сказать, что вы встречались всего один раз?

– Два. Мы встречались два раза. Во второй раз он забрал у меня книги.

– Где вы виделись во второй раз?

– Здесь же. Все было так, как в первую встречу.

– Этот человек – он был лет пятидесяти, небольшого роста? С залысинами, тонкими и мелкими чертами лица, с длинными пальцами? – Полуянов перечислил приметы Пьера.

– Нет, – покачал головой Игрек. – Довольно худой – это правда. Но – высокий, тренированный. Густые волосы. Голубые глаза.

Дима выдохся со своими вопросами. Отвернулся, прикусил губу.

– Налить тебе еще воды? Или чего-то другого? – участливо спросил Игрек.

– Что?

– Я говорю: еще воды. Ты выпил свою.

– Да. Да, пожалуйста.

Игорь, не торопясь, подошел к журналисту, вынул из его рук бокал, налил воду, положил лед, протянул Диме.

Тот механически взял бокал и уселся на диванчик рядом с Надей.

– Итак, я могу продолжать? – произнес Игрек (себе он плеснул еще виски из графина).

– Продолжайте! – презрительно, с вызовом сказала Надежда.

Игрек, словно по-прежнему пребывая в роли лектора, прошелся перед своей аудиторией, состоящей из Димы и Нади.

– Итак, когда незнакомец сделал мне предложение, я подумал: "Почему нет?" Слава богу, что русской стариной заинтересовались в Америке. Значит, рукописям и книгам обеспечен здесь напряженный исследовательский интерес. А на моей бедной родине они все равно никому не нужны. Рука исследователя не касалась их сотню лет. Хранятся они наверняка в небрежении, в каком-нибудь сыром подвале…

– Это не правда! – гневно выкрикнула Надя.

– Да, Надя, – мягко ответил Игорь, глядя ей в глаза. – Я знаю, что это – не правда. Теперь – знаю. Но тогда… Тогда я думал именно так.

Он отпил виски из бокала. Лед звякнул о его края.

– Гонорар, предложенный заказчиком, – продолжал Игорь, – был, не скрою, по моим здешним преподавательским заработкам просто гигантским. Кроме того, мне хотелось опять попробовать себя в настоящем деле.

Что-то я здесь, в Америке, слегка заплесневел. А потом – я три года не был в России. Мне очень хотелось снова съездить в Москву…

– Ну да, – криво усмехнулся Полуянов, – тебя прямо-таки тянет на родину.

Игрек опять проигнорировал Димину реплику.

– Повторюсь, – сказал он, слегка возвысив голос, – сейчас я сожалею о том, что принял данное предложение. Очень сожалею. Но тогда – тогда я вылетел в Москву О том, как я начал действовать, прибыв в Белокаменную, вы, похоже, уже догадались…

– Ты решил действовать через баб, – саркастично заметил Дима.

– Многие мужчины так делают, – парировал Игрек, усмехнувшись и глядя прямо на Диму.

Журналисту показалось, что Игрек откуда-то знает про его связь с Полой, и он слегка стушевался. Ничего не понявшая Надя бросила на Полуянова удивленный взгляд.

– Не к чести российских мужчин будет сказано, – менторским тоном произнес Игорь, – у вас в стране слишком много одиноких, несчастных, обделенных вниманием женщин.

Надя слегка покраснела.

– ..А в библиотеках их почему-то особенно много, – продолжил Игрек. – Я еще раз приношу тебе, Надя, свои извинения, – он слегка поклонился, – за то, что, возможно, разбудил необоснованные надежды…

– Сволочь ты, – прошипел Дима.

– ..Я понял после двух первых наших с тобой встреч, – игнорируя его реплику и по-прежнему обращаясь к Наде, договорил Игрек, – что ты – слишком чиста, порядочна и невинна для моей затеи.

– И тогда ты переключился на Дарью Михайловну, – прошептала Надя со слезами на глазах.

– Совершенно верно, – он кивнул, – на Дарью Михайловну. Она оказалась гораздо понятливей и сговорчивей. И за сравнительно небольшое – по меркам моего заказчика – вознаграждение согласилась мне помочь.

И я ее понимаю. Жизнь в коммуналке совсем не сахар… – Игорь остановился и неожиданно спросил у Нади:

– Купила Дарья Михайловна квартиру?

– Нет! – выкрикнула Надя. Она перестала себя сдерживать, и все напряжение последних дней, казалось, выплеснулось в ее словах. Ее голос звенел от слез. – Дарья Михайловна не купила себе квартиру! И не купит никогда! Ее убили! Два дня назад!

Надя вскочила с дивана.

– Уби-ли? – по слогам произнес Игорь. Он побледнел. Складка прорезала его лоб.

– Да, убили, – твердо произнес Дима. Он тоже встал.

Надя отвернулась, достала из сумочки носовой платок и стала утирать слезы.

– Дарью Михайловну убили, – повторил Дима. – Выкинули из окна ее квартиры в Москве. И еще. Полтора месяца назад у нас в столице застрелили одного историка, кандидата наук Фомина. А вот сегодня ночью – уже здесь, в Степлтоне, нашли тело русского слависта, профессора Васина. Последние дни он провел на вилле у небезызвестной тебе Полы Шеви. Изучал как ты думаешь что?.. Доставленные тобой рукописи! И ты – ты, Игрек, хочешь сказать, что ты не знал обо всем этом? Ты будешь нам вкручивать, что не имеешь к этим убийствам отношения?

Дима говорил зло, но спокойно, наступая на Игрека.

Лицо последнего оставалось по-прежнему бесстрастным, но с каждым Диминым словом становилось все бледнее и бледнее и, наконец, превратилось в подобие гипсовой маски.

Игрек потер лоб ладонью.

– Вот оно что… – пробормотал он. – Это он… Похоже, это он, заказчик… Он убирает всех…

– Блефуешь, Игрок? – с вызовом спросил Дима. – Да не ты ли их всех убрал?

– Это он, – спокойно повторил Игорь. – Похоже, он убирает всех, кто причастен к делу. И, значит, я – следующий.

Надя, с покрасневшими глазами, ошеломленно уставилась на него.

* * *

Дело было простым, как сандвич.

"Мой мотоцикл с его крыльца из-за деревьев почти не заметен. А даже если заметен – объект ведь не станет озираться по сторонам. Он совсем не профессионал и ничего не опасается. Он беззаботно выйдет на крыльцо и спокойно направится к своей машине. Она припаркована в двадцати шагах от крыльца.

Пока объект будет следовать к ней, хватит времени, чтобы слезть с мотоцикла и подойти к нему почти вплотную. Короткая очередь – и все кончено. Объект валяется на траве. Я спокойно возвращаюсь к мотоциклу, завожу его и исчезаю.

Идеальная работа за десять "косых". Да и сама работа, по сути, состоит только в том, что надо набраться терпения. Потерпеть – и дождаться, когда объект выйдет на крыльцо. А он обязательно сегодня выйдет. Он холостяк.

Судя по жилью – холостяк обеспеченный, а обеспеченные холостяки ненавидят готовить. Они предпочитают обедать вне дома. А время обеда вот-вот наступит… Значит, скоро откроется дверь дома. Белого, скромного, двухэтажного дома".

* * *

– Нам надо разобраться, – задумчиво проговорил Игрек. Он был слегка растерян. Дима впервые видел его таким. – Надо понять, кто это затеял. И зачем он стал убивать. Иначе, боюсь, дело может дойти до меня. А может – и до тебя, Дима.

– Я не верю тебе, – тихо сказал Полуянов.

– Ты думаешь: убивал – я? – спросил Игрек, глядя ему прямо в глаза.

– Да. – Дима, однако, отвел взгляд.

– Я не буду оправдываться. Я просто скажу: "Нет".

– Он не убивал, Дима, – вдруг тихо, но уверенно произнесла Надя.

– Откуда ты знаешь? – ошеломленно обернулся к ней Полуянов.

– Я его знаю. Я чувствую: он не убивал. И никаких убийств не организовывал… Он не такой.

– Хорошенький довод, – усмехнулся журналист. – Особенно для присяжных. "Он не такой".

Однако убедительный тон Нади подействовал на него.

– Скажи мне, Дима, – вдруг обратился к нему Игрек, – с чего ты взял, что рукописи находятся здесь, в Америке?

– Мне… Мне рассказал об этом мой главный редактор. Когда мы беседовали с ним перед моей командировкой сюда, он намекнул… Намекнул, что эта информация поступила к нему – из органов. – И пояснил:

– Ну, то есть из ФСБ.

– Спасибо, – усмехнулся Игрек. – Я пока прекрасно помню, что такое органы. И он назвал тебе точный адрес, где находятся книги? Город Степлтон?..

– Да. Город Степлтон. И даже точнее: вилла Полы Шеви.

– Хорошо. Скажи, а почему они не стали действовать официальным образом? И почему сюда послали именно тебя? Не какого-нибудь профессионала, патентованного Штирлица, а – тебя?

– Ну… Наверное, для наших органов рукописи эти не настолько важны, чтобы задействовать профессионалов.

Достаточно простого журналиста.

– Журналиста… – протянул Игрек. – Но почему не журналиста Бовина или Мешкова, а – тебя?

– Ну… Я владею английским. Я удачлив. И я – хороший журналист, черт возьми.

– Я думаю, дело не в этом, – покачал головой Игрек. – Точнее, не только в этом.

И тут Диму озарило.

– Когда ты был в России, – быстро спросил он, – когда ты воровал книги – ты путешествовал по своему паспорту?

– Да, – коротко ответил Игрек.

И тут Дима все понял. Наконец-то – все понял. Понял, почему главный редактор (и стоявшие за ним в данном случае органы) послал в Степлтон именно его, Полуянова.

Полуянов был другом Игрека. Это не являлось секретом ни для главного редактора, ни для органов. Значит, когда в Москве появилась информация, что рукописи находятся в Америке, а точнее у Полы, там сопоставили два факта. Первый: Пола проживает в Степлтоне. И Игрек – тоже. Игрек – русский интеллектуал. Авантюрист. И еще он – знакомец Полы Шеви. Бывает в ее доме на партиях в покер.

И второй факт: в те дни, когда произошло ограбление, Игорь Старых находился в Москве. Поэтому органы предположили: он и есть организатор преступления.

(И – правильно предположили!) Это через него, через Игрека, тянулась ниточка от Историко-архивной библиотеки к миссис Поле Шеви.

Поэтому сюда, в Степлтон, послали не кого-нибудь, а Полуянова. Очевидно, для того чтобы он мягко надавил на своего друга, прошедшего вместе с ним огонь и воду.

Надавил – чтобы тот раскаялся. Чтобы тот признался.

Но он, Дима, оказался настолько недальновидным, настолько преданным старой дружбе, что даже не заподозрил Ифека. Он столько дней ходил вокруг да около – вместо того чтобы задать Игорю один прямой вопрос!.. Он занимался черт знает чем, вместо того чтобы однажды побеседовать с Игреком начистоту!

– О боже! – прошептал Дима. – Они там, в Москве, подозревали тебя. И знали, что мы с тобой старые знакомые…

– Вот именно, – удовлетворенно произнес Игрек.

– Расскажите нам, Вадим, – вдруг подала голос Надя, – то есть, простите, Игорь: как вы крали?

– Да, – поддержал ее Полуянов. – Расскажи нам.

Может, так мы выйдем на след заказчика? И – организатора убийств? Если, конечно, этим занимался не ты…

– Не я, – коротко ответил Игрек.

Внезапная мысль вдруг пришла Диме в голову: "А что, если и не было никакого заказчика? И Пола здесь ни при чем? И все россказни про заказчика – просто блеф Игрека? И он действовал сам, один? По своему хотению?..

Но зачем ему русские рукописи?.. А что, если там, например, содержится секрет какого-нибудь клада? Или золотого месторождения? А может, алхимик и астролог граф Потоцкий действительно открыл секрет философского камня? Или, допустим, рецепт беспроигрышной карточной игры? Дама, семерка, туз… Игреку, профессионалу-картежнику, такой секрет ох как не помешает…

Но может ли Игорь в самом деле убивать? Или – заказывать убийства?

Насколько я его знал – нет, не может.

Но я не видел его три года. Кто знает, как он переменился здесь, в Америке…"

– Плесни мне виски, – сказал он Игорю охрипшим голосом. – Надоела мне твоя вода.

Игрек послушно достал бокал, налил в него вискаря, бросил лед, спросил:

– Содовую?

– Нет.

Игорь заменил Диме бокал с водой на стакан с виски.

"Но если все сделал Игрек, один, – при чем здесь тогда Пола? – возразил сам себе Дима. – И почему у нее жил Васин? И зачем его тогда убили?.. Нет, скорее всего Игорь с Полой в сговоре. Но кто отдает приказы убивать? Убить Надькину начальницу, Васина, историка Фомина? Неужели – она. Пола Шеви?.. И – зачем их убили?"

Журналист настолько увлекся своими размышлениями, что не заметил, как Игрек, послушный воле Нади, уже начал рассказ об ограблении.

– ..Итак, в Москве я завербовал библиотекаршу Дарью Михайловну…

– Ты хочешь сказать – соблазнил? – саркастически переспросил Полуянов.

– Нет, я ее не соблазнял, я ее просто подкупил, – усмехнулся Игрек. – Это скорей называется вербовкой.

Но не будем спорить о терминах… Дарья Михайловна взялась мне помогать. И в один прекрасный день я по обычному читательскому билету пришел в библиотеку.

Проник на лестницу для персонала. Кодовые замки у вас в библиотеке, Надя, дрянь. Школьник откроет. Я спрятался на лестнице – кажется, ее у вас называют поцелуйной.

Дождался закрытия библиотеки. Между прочим, вы, Надя, в тот вечер прошли от меня на расстоянии вздоха…

– Ординатор… – протянула Надя.

– Что? – удивился Игрек.

– У нас в библиотеке есть легенда о привидении, пояснила она. – Его зовут Ординатор. В тот вечер я чувствовала, что на лестнице кто-то есть. И я подумала: это Ординатор. А это были вы…

– Вот видите, – усмехнулся Игорь, – любые метафизические явления имеют, на поверку, материалистическое объяснение. Мне жаль, что я испугал вас, Надя Простите… Должен заметить, что моя сообщница Дарья Михайловна в тот день перед уходом отключила сигнализацию в отделе редкой книги. А сейф, как мы и предполагали, профессор Задейкин оставил незапертым Я спокойно проник в отдел редкой книги. Выбрал те книги и рукописи, что были мне заказаны. Затем выбросил их через окно в библиотечный двор…

– Прямо на снег… – осуждающе пробормотала Надя – Да, прямо на снег. Я их потом тщательно вытер Затем я спустился туда же, во внутренний двор, по пожарной лестнице. Она – рядом с окном. Сторожевые ваши собаки спокойно дрыхли. Я предварительно накормил их колбасой со снотворным. Дрыхла и охрана хотя, видит бог, ее я ничем не подкармливал. Она спала сама по себе. Да, охрана у вас в библиотеке, – обратился он к Наде, – оставляет желать много лучшего. Пьяницы и бездельники. Они даже не заметили, что еще предыдущей ночью я подпилил решетку, ведущую из внутреннего двора библиотеки на улицу Итак, я собрал книги и рукописи в полиэтиленовые пакеты, разломал подпиленную решетку и через дыру в ней спокойно вышел на улицу Вот и все.

– Ну а дальше? – спросил Дима.

– Дальше? Все прошло так же гладко. На улице я сел в заранее арендованный автомобиль. И в ту же ночь я вывез украденное в частный гараж в Домодедове. Гараж я снял на месяц у одного забулдыги… А уже через день я перегрузил захваченные книги и рукописи в фуру с грузом кальки… Бумаги ведь легче всего прятать среди бумаг, не правда ли? Об этом еще Эдгар По писал…

– Начитанный жулик, – вздохнул, но без злобы, Дима.

– Затем, – хладнокровно продолжил, не обращая на него никакого внимания. Игрек, – последовала небольшая взятка вашим таможенникам. Фуру опломбировали, ограничившись легким досмотром, на домодедовской таможне. А еще через два дня я благополучно встречал ее во Франкфурте-на-Одере. Там я избавился от злосчастной кальки – продал, кстати, на мое удивление, с наваром. А далее – доставить драгоценные книги в Америку было уже делом техники. В европейских странах далеко не так ревностно относятся к вывозу предметов старины – тем более, когда эта старина не европейская, а какая-то там русская…

– А заказчик? – перебил Дима.

– Он сам связался со мной по электронной почте.

Я послал ему "риплай" <"Ответ" – от английского reply.>, что груз доставлен…

– А какой у него электронный адрес? – быстро спросил Полуянов.

– Ну, какая разница, – усмехнулся Игрек. – Ты же сам понимаешь: он никогда в этот почтовый ящик больше не войдет. И мы никогда не узнаем, кто его создавал.

– И все же? – настаивал Дима (он все хотел поймать Игрека на какой-нибудь мелочи).

– Adventurous – "собака" – blackfoot – "точка" – net.

– Первое слово – adventurous? – возбужденно воскликнул Дима. – "Авантюристка"! "Искательница приключений"! Очень, очень похоже на Полу – Неужели твоя Пола такая дура, – засомневался Игрек, – что станет подставлять себя с названием ящика?

– Все преступники прокалываются на мелочах. И еще потому, что считают себя умнее других.

– Но ко мне приходила не Пола, – возразил Игрек.

– Значит, к тебе приходил человек от Полы.

– Послушайте, господа, – прервала пикировку мужчин Надя. – Давайте разберемся: почему и зачем украли книги и рукописи? Так мы, может, скорее на заказчика выйдем. Ведь книги и рукописи редко крадут на заказ.

А еще реже – из-за них убивают. Раз убивают – значит, в них было что-то необычное, в этих книгах. Что-то очень редкое. Неужели мы не догадаемся: что именно?

– Я об этом думал тысячу раз! – с досадой воскликнул Полуянов.

– Что-то надумал? – остро взглянул на него Игрек.

– Да уж надумал! Вот, версии набросал. – Дима вытащил из кармана куртки желтый, сложенный вчетверо, листок. Развернул, заглянул в шпаргалку:

– Вот версия первая. Пола – коллекционер. Она фанатеет от старинных русских книг и рукописей. Она их собирает.

– Версия свежая. Хорошая, – кивнул Игрек, и Дима не понял, всерьез тот говорит или иронизирует над ним – Но ведь она, Пола, – вскричал Дима, – на самом деле, не коллекционер! По сути своей – не коллекционер. Она, по-моему, ничего не собирает. И не любит собирать.

Надя и Игрек внимательно слушали Полуянова. Того слегка кольнуло горделивое чувство: ему, а не Игорю, теперь удалось безоговорочно завладеть вниманием Нади.

Он продолжил:

– А может быть. Пола каким-то образом узнала, что в наших архивах содержится какая-нибудь чрезвычайно редкая рукопись. То, что будет несомненно дорого стоить, если выставить на продажу. Оригинал "Слова о полку Игореве", например. Или рукопись Шекспира…

– Но там не было ничего подобного, – сухо оборвал его Игрек.

– Откуда ты знаешь? – спросил Дима.

– Я просмотрел все книги и рукописи. Я не люблю, видишь ли, когда со мной играют втемную. А раз просмотрел – значит, знаю, что ничего подобного не было.

Если ты не забыл – я помню все. И всегда.

– Хорошо, – не стал настаивать Дима. – Говоришь, не было суперраритетов – пусть не было, – согласился он, хотя на лице его мелькнула досада: от того, что его вынянченная версия уничтожается одним коротким замечанием Игоря. – Продолжим. Версия третья. Может быть, Поле нужна была не книга – а что-то ценное, вложенное в книгу. Какой-нибудь план местонахождения сокровищ. Или, допустим, спрятанный в переплете бриллиант. Или написанное симпатическими чернилами письмо о золотоносном месторождении…

Надя смотрела на Диму одновременно и восхищенно, и иронически, как бы говоря: "Ох, фантазер!"

– Откуда она могла узнать о существовании подобного письма или плана? – перебил его Игорь.

– Так ведь Пола – русская! Русская на четверть!

И никакая она не Шеви, а натуральная Шевелева. Дед ее. Шевелев, эмигрировал из России в Америку после революции!

– Вот как… – задумчиво промолвил Игрек. Сделал несколько шагов по комнате, а потом сказал:

– А знаете, господа, ведь среди рукописей, которые я похитил, была тетрадь с воспоминаниями некоего полковника в отставке Шевелева…

Дима споткнулся на полушаге (он по своему обыкновению мерил шагами гостиную) и округлившимися глазами уставился на Игрека.

– Вот оно! – вскричал журналист, когда до него дошел смысл сказанного. – Вот, вот, вот оно!

– Что было в той тетради полковника Шевелева? – спокойно спросила у Игрека Надя.

– Ничего, – пожал плечами Игорь.

– То есть как "ничего"?! – воззрился на него Полуянов.

– Я имею в виду: ничего интересного. Рукописная тетрадь, переплетена в кожу. Заголовок: "Мемуар Полковника Ватутинского Полка Петра Алексеевича Шевелева". Ниже: "Писано в одна тысяча восемьсот шестьдесят втором году от Рождества Христова". И далее: сто восемьдесят страниц красивого рукописного текста.

Я прочитал его. Но… Но там действительно ничего интересного не было. Или загадочного, или интригующего…

Полковник в отставке в основном описывает собственную военную карьеру – Свои битвы от Кавказа до Севастополя. Хвалит себя и ругает командование.

– Игорь, – почти взмолился Дима, – но у тебя память – как у фотоаппарата! Ты ведь, если раз что прочтешь – действительно потом не забываешь. Неужели эта тетрадь – просто мемуары? Неужели в ней ничего интересного не было?

– Не было, – хладнокровно и уверенно ответил Игрек.

– Может, были сведения, где он закопал при отступлении полковую казну? Или какие-то ценности, отбитые у кавказцев? Или у англичан с французами при Севастополе?

– Ничего подобного, – решительно покачал головой Игрек.

– Значит, – с досадой и презрением сказал Полуянов, – ты просто не заметил. Или – не обратил внимания. Или – не хочешь говорить.

– Или – это было писано симпатическими чернилами… – иронически продолжил его мысль Игрек.

Дима, однако, взорвался:

– Да! Да! Именно! Симпатическими!

Надя поморщилась от его крика и спокойно произнесла:

– А ведь эта тетрадь может быть ключом ко всему – Да! – страстно выкрикнул Дима. Он был благодарен Наде за поддержку. – Пола раза четыре ездила в Россию. Начиная еще с восьмидесятых. И жила у нас по месяцу, по два. Что ей, спрашивается, в Союзе надо было?

Так часто и подолгу? Что, она красотами Кремля любовалась? Ясен пень, она что-то у нас искала!

– Возможно, тетрадь – ключ, – рассудительно произнес Игрек. – Но ключ – к чему?

– А вот это мы спросим у нее, – запальчиво бросил Дима.

– – Если она захочет отвечать.

– А если не захочет, будет объясняться в полиции. Ты посмотри: все один к одному. Название почтового ящика – "авантюристка". Далее. В Москве похищена тетрадь ее прадеда или прапрадеда. У нее на вилле проживал филолог Васин. Васин теперь убит… Неужели этого мало, чтобы задать Поле вопросы?

– Задавай, – глядя прямо в глаза Диме сказал Игрек.

Полуянов слегка сбился.

– И задам, – заявил он с вызовом.

– You're welcome <Пожалуйста (англ.).>, – усмехнулся Игорь.

– Где у тебя телефон?

Игрек без лишних слов сходил куда-то за стойку и принес Диме трубку.

* * *

– Звонит мистер Димитри Полуянов? – с раздражением переспросила Пола.

Она сидела в кресле в своей огромной ванной комнате с окнами во всю стену с видом на залив и делала педикюр.

– Да, – покорно и жалобно ответил Пьер. – Полуянов.

– Я, кажется, просила тебя, – гневно сказала Пола, – чтобы он никогда меня больше не беспокоил!

Пьер виновато развел руками и с вожделением уставился на ее недокрашенные ногти. Порой ему позволялось выполнять за нее эту процедуру. Однако в последнее время он ее не заслужил. Совсем не заслужил.

– Мистер Полуянов говорит, – Пьер с огромным трудом оторвал алчущий взгляд от ее ступней, – что у него очень срочный разговор. И важный для вас, мэм.

Он говорит, что это связано с тетрадью, которую переводил мистер Васин. И со смертью профессора Васина.

– О черт. Давай сюда.

Пола потянулась за трубкой..

* * *

– Пола? – сказал в трубку Дима. – Я сейчас приеду к тебе. Нам надо поговорить.

Надя и Игрек повернулись к Диме и внимательно смотрели на него – ловили каждое слово. Слышимость была такой, что Надя без труда разбирала все реплики Диминой собеседницы – вот только ее варварский английский (словно каша во рту) не всегда понимала.

– Ты мне не нужен, – резко бросила Пола. – Я не хочу тебя видеть.

– Пола, – очень мягко произнес Дима, – но тогда тебе придется говорить с полицией. И они зададут тебе много вопросов. О тетради полковника Шевелева. О русском профессоре Васине. И о его убийстве.

Дима высказался – и замолчал.

Секунду в трубке длилась пауза.

Наде на мгновение показалось, что Дима разговаривает с этой Полой чересчур интимно: как хорошо знакомый человек. Близко знакомый.

Это ощущение ушло, когда она услышала, как холодно Пола ответила – выдохнула в трубку:

– Приезжай.

* * *

Трубка с размаху полетела в мраморную стену ванной.

Раскололся пластмассовый корпус. В разные стороны разлетелись микрофон, наушник, панелька с микросхемами.

– Черт!! – заорала Пола. – Черт, черт, черт!

Пьер стоял, прикрыв глаза, склонившись в почтительном молчании.

– Черт возьми, гребучий Пьер! – завизжала она. Я же просила тебя: избавить меня от этого русского!!

Пьер не отвечал – он знал, что в подобных случаях возражать или оправдываться бесполезно.

– Он сейчас едет ко мне. Я не желаю его больше видеть! Понял? Не желаю! Никогда!

– Да, мэм, – бесстрастно ответил Пьер, поклонился и вышел из громадной ванной комнаты.

Позже он пришлет сюда Венеру убрать осколки радиотелефона. Позже – не ранее, чем через полчаса, когда гнев госпожи остынет.

А пока ему предстоит дело поважнее.

Пьер вышел из дома, завернул за угол. Достал из сюртука личный мобильник и набрал номер, по которому он звонил только в самых крайних случаях.