Глава 5

Когда Дима убеждал вчера утром юную Леру Летягину, что и редакция, и читатели стоят из-за его статьи на ушах, он, разумеется, врал.

Полуянов, конечно, надеялся, что материал отметят на летучке. И, возможно, даже сам Главный, Валерий Петрович, снизойдет до скупой похвалы – типа, учитесь, дети, как сенсации нарывать. Но никакие читатели телефоны редакции не обрывали. Хотя бы потому, что в столь ранний час, в начале девятого утра, редакция еще не работала. Официально контора начинала трудиться с десяти, а фактически народ собирался к одиннадцати, к планерке. А сам Дима вообще был вольной птахой. Если хотел или надо было – шел в редакцию, нет – работал (или бил баклуши) по индивидуальному графику. Он – спецкор при секретариате, может себе позволить.

И вчера он проснулся рано только для того, чтобы позвонить Лерке. Специально подгадал, набрал номер в 8.25 – из дому явно уже ушла, а в школу еще не заявилась: хоть и строит из себя взрослую и циничную, но ведь наверняка еще в каком-нибудь десятом классе учится, красавица наша. А вот насчет того, что надо продолжать тему, Дима ей не соврал. История про убийство модели казалась перспективной. Ее можно тянуть и тянуть, забив на прочие скучнейшие газетные бодяги типа очередного совещания в московской мэрии. Но дело, конечно, не только в том, чтоб создать сочный, красочный очерк о смертельно опасных буднях красоток с подиума. Чего греха таить, Лерка и сама по себе Полуянова привлекала. Модели, хотя бы и начинающей, в его обширной коллекции девиц и дам еще не было. А Лерочка – можно сказать, «модель от Бога». Все мужики бошки сворачивают. С такой красоткой никуда не стыдно заявиться: хоть на тусовку, хоть в ресторан, хоть на прием. К тому же потенциал в школьнице чувствовался агромаднейший. Не исключено, что юная моделька, при попутном раскладе, какой-нибудь «Мисс Вселенной» со временем станет. Тогда уж Диме найдется о чем друзьям рассказать: «Мисс Вселенная, Лера Летягина? Знаю, знаю. Я ее, хо-хо, в винах учил разбираться и улиток есть».

Но первым делом, простите за тавтологию, – дело.

В Диминой голове уже вырисовывался план следующей статьи.

Ее надо будет посвятить личности убиенной Сони Перепелицыной и ее окружению. Как нельзя вписывался сюда вчерашний рассказ Лерки про Сониного папика по фамилии Черкашин, а также о таинственной смерти папиковского недруга – приятеля Зырянина, свидетельницей коей оказалась убитая. Узнать бы у Лерки парочку других вкусных подробностей про Соньку – и второй репортаж готов.

Но с юной моделькой, погрязшей в «ответственных кастингах», он увидится только завтра – а пока надо попробовать раскрутить на встречу другого Сонькиного ухажера – юного недоноска Илюшу. Тоже, кстати, вырисовывается очень достойная версия: тот вполне мог убить Соньку из ревности. Из-за того, что она ему богатого папика Черкашина предпочла.

Дима поставил в свой домашний компьютер пиратский си-ди со списком всех абонентов столичных сотовых сетей. Как там, бишь, этого Илюши фамилия? Лерка вчера сказала: Казарин, что ли. Полуянов сверился с блокнотом: точно, Казарин, – и стал искать в базе данных его мобильный телефон.

Весеннее утро за окнами голубело высоким небом, и Дима чувствовал себя веселым, бодрым и вдохновенным. Так всегда бывало, когда он нападал наконец на интересную тему. Теперь оставалось только раскрутить ее.

Ну, это дело техники.

Она умерла, но ему не стало легче.

Как она могла, все думал он. Как она могла. Как она могла, каконамогла, каконамогла…

В тот день он проснулся рано утром с ужасным настроением. Если встать и добраться до кухни, где кофе и верный антидепрессант «Гавана-клаб», – конечно, появлялся небольшой шанс привести себя в норму. Но вставать Илюша не стал. И на работу, где тоже можно хоть как-то развеяться, решил не идти. Он остался валяться в постели и думал, думал, думал…

Илюше разрывало сердце не то, что Сонечка умерла. И не то, что она ему изменяла. Это был пройденный этап. Он давно знал, что Сонечка спит с другим. И давно научился представлять их, голых, в объятиях друг друга. И сладко мучиться от сжигавшего его внутреннего огня…

Когда-то он, дурак, мечтал, что она раскается. Он, задыхаясь, подступал к ней с упреками: кактымогла, кактымогла… Но Сонечка, очаровательная, распутная и жестокая стерва, и не думала ничего скрывать. Она тогда просто пожала плечиком и невинно сказала: «Ну да, я сплю с ним – и что дальше?»

Тогда, в самый первый раз, он хотел убить ее – немедленно. И ударил прямо в глумливое лицо, и, наслаждаясь, смотрел, как только что насмешливый рот перекашивает обиженной складкой, беспечная гримаса гаснет и глаза заполняются слезами. Она была так нужна ему такой – растерянной и раскаявшейся… Но Сонька быстро взяла себя в руки – обиженная, плачущая девочка исчезла почти мгновенно. Она поднялась на ноги и холодно сказала: «Ты меня больше никогда не увидишь!»

Сначала Илюша решил: значит, такая судьба. Пусть она спасется от него. Пусть уходит. В Москве полно других безответных, податливых шлюх. Которые будут ценить его и выполнять все, что он им скажет, – Сонька же постепенно сотрется из его памяти, как мимолетное сладкое воспоминание.

Приняв такое решение, Илюша почувствовал удивительную легкость и целый день летал по Москве, от заказчика к заказчику, словно на облачке. На второй день ему стала вспоминаться Сонькина улыбка, и то, как она поводила плечом, и смех ее, ярче любого колокольчика. На третий ему безумно захотелось увидеть ее, поговорить с ней. А на четвертый она опять стала занимать все его мысли, и он стал жить как во сне, в котором наяву только и было, что мысли о ней. Развратной и одновременно невинной. Глупой – и такой мудрой. Беспомощной и жестокой. И тогда он решил: черт с ней, я все прощаю, пусть трахается с другим. От этой мысли Илюша вдруг почувствовал какое-то особое возбуждение и вожделение к ней – почти приятно стало, что она еще с кем-то бывает…

Он даже удивился и пошутил сам с собой: «Вот, Сонечка, я ведь, оказывается, вовсе и не садист, как ты меня называла… Я, наверное, мазохист… Я хочу страдать. С тобой. От тебя…»

И на следующий день Илья уже ни о чем не думал, хотел только Соньку увидеть, и чтоб не прогнала. Он стал звонить ей на мобильный – она не брала трубку. Тогда Казарин забил на свои дела, на работу, купил на все деньги букет роз и поехал к ее дому. В дверь звонил – никто не открывал, и он так и торчал возле парадного, не помнил сколько, ногти грыз от волнения. И вдруг – Сонька. Одна. Одета по-скромному, не накрашена, с рюкзачком. Из школы, наверное. Она увидела его и букет, спросила безучастно: «Это мне, что ли?» А он не мог говорить от волнения и от того, какая она была красивая, и только молча протянул ей розы – а Сонька взяла цветы и проговорила без всякого выражения: «Ну, что ж, заходи». И он поднялся к ней в квартиру, и все было как всегда – нет, даже лучше, потому что такого наслаждения, как тогда, он еще не испытывал, и оно возникало почему-то именно от подспудной мысли, что она делает это и с другим мужчиной тоже.

Потом какое-то время у него с ней опять все шло по-старому, а затем появился этот старикан на «Мерседесе» и стал донимать ее так, что Сонька даже не врала: Илюша сам видел, что на него у нее и времени-то не оставалось. К тому же старпер стал грузить Сонечку, что у него серьезные намерения. Он ее, дескать, для начала к себе на работу в казино возьмет, на две тыщи баксов, а потом даже женится. И встречаться с другими ей не позволял. А когда однажды старпер был занят, и они с Сонечкой все ж таки улучили момент и уединились в ее квартире, и Илюша в очередной раз сказал ей, чтоб она бросила старика и за него бы вышла – она, закуривая, лениво сказала: «А что ты мне можешь дать?» И он ответил: все, что угодно, – а Соня спросила, смеясь: а сколько это в денежном выражении? И Илюша сказал, баксов шестьсот-семьсот в месяц он зарабатывает, а она усмехнулась и сказала: «Да я столько за одну ночь с моего папика могу выбить».

И тогда он снова ударил ее, Сонька заплакала, а Илья схватил в руку что-то тяжелое и стал требовать подробности: с кем она еще спала, когда и сколько раз. А у нее вдруг слезы высохли, и она торжествующим голосом стала перечислять: не так давно ее Марат с одним хачиком сводил, и от него воняло, зато он ей утром восемьсот баксов отслюнил. А еще был один банкир молодой, он кокаина нанюхался и всю ночь ее мучил, никак кончить не мог, а когда она ему все-таки ртом помогла, он ей на радостях тыщу «зеленых» дал и в Париж с собой звал. И форин один был, толстый, немец, – тот тоже штуку за ночь заплатил, только евро. «Но ты не думай, Илюшенька, – елейным тоном добавила Сонечка, – я с ними со всеми даже ни разу не кончала, не то что с тобой, и когда с ними трахалась, о тебе все время думала». И тогда он снова ударил ее, а потом у него возникла чудовищная эрекция, и он набросился на нее, и кончил так ярко, как до сих пор никогда в жизни.

Вот так он и жил – ничего не видя, кроме Сони. Но встречи их становились все реже и реже, и мысль о том, что он может ее навсегда потерять, была невыносима.

И вот теперь она умерла.

Илюша прежде не раз представлял себе ее смерть. И нисколько не сомневался, что ему станет легче, когда Сонька уйдет из жизни по-настоящему. Не в фантазиях, а в реале.

Но Сонина гибель ничего, оказывается, не поменяла. Стало только хуже.

Илюша лежал в постели и все курил, курил и думал. А потом раздался звонок мобильника, он увидел на дисплее незнакомый номер и от нечего делать нажал на «прием».

Полуянов дозвонился до молодого ухажера Сонечки часам к одиннадцати утра.

Казарин показался Диме странным. Очень странным. Совсем не адекватным действительности. Говорил он глуховатым голосом, тормозил, зависал после каждого вопроса чуть не на минуту, приходилось по второму кругу ему все объяснять.

Но, как ни странно, от встречи с журналистом ухажер погибшей не уклонился. И дать интервью – согласился. Только не сегодня: «Я, – пауза на тридцать секунд, – сейчас, – задумался еще на минуту, – занят…»

Так что условились встретиться назавтра – в полдень.

Оставалась еще пара персонажей, интересных Полуянову в связи с историей о Сонечке. Во-первых, ее так называемый менеджер Марат.

Дима нашел в телефонной базе и его номер тоже – но поговорить не получилось. Сколько ни накручивал диск, занято было беспросветно – телефон то ли сломан, то ли осторожный менеджер просто звонки от незнакомых абонентов сбрасывает.

Не вышло договориться и с Черкашиным – его мобильник тоже не отвечал, а казиношная секретарша с упорством попугая повторяла, что Андрей Борисович хронически занят и ответить не может.

А время между тем уже близилось к вечеру, и голова от бесконечных звонков стала словно чугунная.

«Ну и ладно. Будем действовать постепенно, – порешил Полуянов. – Две встречи на завтра уже назначены: Илюша – в двенадцать, а Лерочка – в три. Вот и хватит. А у Леры, кстати, я и проконсультируюсь, как лучше к ее менеджеру подкопаться».

Дима отставил надоевший телефон и решил посвятить остаток дня «хозяйству» – навести в квартире минимальный порядок (кто знает, сколь далеко зайдет завтрашнее свидание с юной моделью?), а также обеспечить себя чистой и отутюженной рубашкой.

Вчерашний день у Марата Макарского, владельца и директора модельного агентства «Стиль и статус», выдался тяжким. Как бы сказала бывшая теща – а старушка умела выражаться красиво, – такие дни, не глядя, нужно отпускать в анналы.

Гибель Сони Перепелицыной ударила, словно камнем в висок. Пусть не подарок была девица, не из любимиц, – а не зверь же он, все равно жаль. Как там в некрологах пишут – загубленная юная жизнь, несостоявшиеся перспективы… Да и потом: просто обидно за дуреху: надо же было так по-глупому в иной мир отправиться – принять смерть в облупленной туалетной кабинке…

Но и себя Марат жалел не меньше: устроила ему Сонька геморрой, ничего не скажешь. Начать с того, что менты не скрывали – он у них один из главных подозреваемых. Допустим, убийство на него повесить непросто – ни свидетелей, ни, главное, мотивов, – а вот вскрыть, как выразился один из милицейских, «иные темные делишки – дело примитивной техники». «Темные делишки», как известно, одна из важнейших составляющих модельного бизнеса, поэтому мурыжили Марата в вечер убийства долго, аж до половины первого. А потом, едва до дому добрался, другое началось: телефон звонил беспрерывно. И хоть бы одну радостную весть сообщили – так нет же, одни сплошные претензии. Впрочем, с его подопечными ничего другого ждать и не приходилось. Не первый раз: девки-модельки нагадят, а отдуваться ему, их менеджеру. А уж сегодня, когда одну из девчонок убили, и бывшую тещу просить не надобно, чтобы погадала, – и так ясно: покоя не будет.

Сначала мамаша Лерки Летягиной отметилась – оказывается, ее дочурка, нет бы отправиться в коечку сразу, как с допроса отпустили, шлялась неизвестно где аж до часу ночи. И легенду, конечно, сварганила липовую: навешала лапши, будто он, Марат, ее после показа задержал. Едва удалось разъяренную дамочку усмирить. Но не успел Макарский для разгрузки мозгов стопарик коньячку себе накапать, как телефон разразился вновь: на связь вышел Сонькин, теперь уже бывший, хахаль – господин Черкашин. И тоже вопил, похлеще любой бабы. Навалил в кучу и «небрежение к безопасности в модельном бизнесе», и «преступную халатность», и даже «личную трагедию» приплел. А также излил на Марата тошнотворные жалобы, что за ним уже журналист охотится, какой-то хмырь из «Молодежных вестей»: «И это после того, как ты мне полную конфиденциальность обещал!»

А чего стоил следующий звонок – истерика, которую ему закатила по телефону безутешная родительница покойной Соньки?! Тут уж пришлось волочить за собой телефон – до бара шнур, к счастью, дотянулся – и пить, пить, пить: только коньяк и помогал выдавливать из себя бесконечные порции виноватых и сочувственных слов…

До постели он добрался в половине четвертого и пьяный в стельку. Мгновенно вырубился – и, пока плавал в зыбком алкогольном сне, то и дело ему являлась Сонька – но не окровавленная, не с мертвым, недоуменным взглядом, как он ее увидел, а с привычной, нагловатой ухмылочкой. Стоит, как живая, и все повторяет ему: «Смотри, Марат, не сдавайся – а то полным лохом будешь…»

Сдаваться он, конечно, не собирался, но видеть Соньку и знать, что она мертвая, было неприятно, простыни потом насквозь пропитались.

А на следующий день, как назло, даже опохмелиться спокойно не удалось – с самого утра назначено полно встреч, все важные, а после обеда – кастинг ответственный, куда надо было Лерку везти. И, конечно, опять телефонных звонков семьсот тонн, и голова раскалывалась, а стоило глаза хоть на секунду прикрыть, как тут же Сонька мерещилась, в общем, еле этот день пережил. Перед сном махнул, прямо в постели, добрый стакашек коньяку и отрубился – с твердым намерением наконец выспаться. Но, увы, опять не удалось.

…В восемь утра, в несусветное для богемного мира время, телефон запиликал вновь. Марат в отчаянии распахнул глаза: веки резало нестерпимо, во рту пересохло, жизнь, казалось ему, кончена окончательно. Но план по выходу из кризиса, несмотря на туман в голове, сложился мгновенно: добрести до телефонной розетки и вырубить проклятый агрегат. Потом – в кухню, за водой, не меньше двух полных стаканов – и снова в койку. Досыпать. И плевать – хоть раз в жизни! – на бизнес.

Марат, постанывая, выполз из кровати, пошлепал в гостиную, к розетке… но, пока ковылял, звонки прекратились. И тут же – в другой тональности – начал разливаться второй телефон, уже не городской, а мобильный.

– Да чтоб вам всем! – простонал Марат. Но на определитель мобильника все же взглянул. И тут же подобрался, сглотнул и стал лихорадочно прокашливаться: на этот звонок ему по-любому придется ответить. Потому что на дисплейчике светилось: «V.I.P.». То бишь звонивший принадлежал к немногочисленной группке особо важных для Марата абонентов. А ниже «випа» на экране значилось: Брюс Маккаген. Ну, этот уж и вовсе – наиважнейший из самых важных.

С Брюсом Маккагеном Марат познакомился совсем недавно, но понять уже успел: этому раз не ответишь – больше не позвонит.

Брюс являлся шефом московского представительства «Ясперс энд бразерс». Работать с «Ясперс энд бразерс», рекламным монстром из Штатов, пока что было для Марата недостижимой мечтой – это вам не какой-нибудь «Пятый отдел», а агентство настолько серьезное, что в заказчиках у него ходят одни только транснациональные корпорации. Последний видеоролик, снятый «Ясперсом» (взахлеб смаковали газеты), обошелся в десять миллионов долларов, – и принес заказчикам чуть не миллиардные прибыли, а засветившейся в нем юной модельке откуда-то из Югославии – оглушительную славу и целый пакет международных контрактов на крупные суммы. И даже подумать страшно, сколь изрядная толика этих сумм перепала менеджеру везучей юной шмакодявки…

Маратовых же девочек в «Ясперс энд бразерс» пока что даже на кастинги не приглашали. Но он не унывал: все еще будет. Главное – цель себе установить и планомерно к ее осуществлению двигаться. Подфартило ведь на одной из вечеринок познакомиться с Брюсом-всемогущим – так, может, это и есть первый шаг к успеху? И очень скоро кто-нибудь из его девчушек тоже в ясперсову рекламу прорвется? Пусть не сейчас, пусть позже – он готов подождать. А пока что – Марат просто очаровывал американца в меру своего школьного английского: «Не смею, конечно, надеяться, что мои девочки могут тягаться с вашими Клаудией или Синди… Но тем не менее, Брюс… Если я когда-нибудь, чем-нибудь смогу быть вам полезным… don…t hesitate to call! At any time!»

Телефоны-то свои американцу всучил – но, признаться, и не надеялся, что тот снизойдет. Но вот, поди ж ты, – позвонил. Пусть и в чертову рань, в восемь утра.

– Да, я вас слушаю! – Марат изо всех сил пытался звучать лучезарно.

– Morning, – пророкотал в трубке голос Брюса (Марат машинально отметил, что звучит он весьма озабоченно). – Hope, you…re OK?

– Sure, fine! – немедленно откликнулся Марат.

Никакого «файна», ясное дело, и рядом не валялось – голова гудит, по вискам будто молоточками бьют, – но как еще успешный директор модельного агентства может ответить успешному американцу?!

– Glad, – равнодушно ответствовал Брюс. И тут же перешел к делу: – Listen, I need your help.

– Just tell – and you…ll get everything. – Марат не был уверен, что спросонья, да со вчерашнего коньяка, говорит по-английски правильно, но Брюса его горячность-готовность, похоже, тронула.

– Thanks in advance. Do you have an old girl with her own dog? The problem is that I need her immediately.

– Что-о? – опешил Марат. Пожалуй, он свой английский все же переоценил. Или у него просто крыша поехала?

– Я понимаю, моя просьба звучит несколько необычно. – Брюс перешел на русский и слегка сник. – Но мне действительно нужна старая девушка. В смысле, около тридцати. Без модельного опыта. Со своей собственной, это очень важно, собакой. Чтобы между ней и животным имелся реальный, а не постановочный контакт. И, что самое сложное, она нужна мне немедленно.

– Но… – Марат хоть и считал всегда, что способен ухватить смысл с полулета, – а по-прежнему не врубался.

– Реклама «Пет-гри». Собачий корм, – принялся объяснять американец. – Креативная идея такая: в рекламе участвует хозяйка со своим псом, между ними полное единение, они понимают друг друга с полуслова…

– С полуслова?! – опять не понял Марат. – Собака, что ли, говорящая?..

– Oh, my God! Я просто образно выражаюсь! – досадливо прокрякал американец.

– Но вы же вроде всегда собственные кастинги проводите?.. – неуверенно встрял Марат.

– Ну, разумеется, – снисходительно подтвердил собеседник. – Был в свое время у нас и кастинг, больше тысячи участниц, в отборочной комиссии, как положено, – представители «Пет-гри», психологи, маркетологи. Отобрали троих – основную и две запасных. На сегодня назначены съемки – и катастрофа. Одна болеет, другая сдохла, третья – за границей. Обзванивать всех по новой и опять отбирать некогда. Можешь мне срочно помочь?

– Кто – сдох? – пролепетал Марат.

– Собака, – терпеливо ответил Брюс. – И вот я второй раз тебя спрашиваю: нет ли у тебя старой девушки под мои требования? Без модельного опыта, с заурядной внешностью и со своей собственной собакой?

Марат наконец понял – и возликовал: хваленая американская система по отбору моделей для рекламы неожиданно дала сбой. И Брюс – о, ура! – просит помощи у него, Марата!

Он даже подумать не успел, как выполнять просьбу американца, – а с языка уже сорвалось:

– Конечно, мистер Маккаген, такая девушка у меня есть. Именно то, что вы хотите. Старая. Умненькая. И животных обожает. Куда ее – то есть их, вместе с собакой, прислать?

– Она должна быть не очень худой. Не очень глупой. Среднего роста. И с любовью к своему питомцу. И с возможностью прямо сегодня приехать на съемки. Неужели у тебя правда есть выбор таких?

– Выбора обещать не могу, – честно признался Марат. – Но хотя бы одну – найду обязательно.

– Спасибо, Марат, – прочувственно поблагодарил американец. – Я всегда знал, что с тобой можно вести дела.

«Ага, знал. Что ж тогда моих девочек на нормальные, без авралов, кастинги не зовешь?»

– Если поможешь – навеки, как у вас говорят, буду твой должник, – пообещал Брюс. И продиктовал адрес, по которому уже через два часа должны были начаться съемки «пет-гришной» рекламы.

Марат еще раз пообещал, что не подведет. Нажал на отбой – и вихрем погнал на кухню, за водой: после столь важного разговора во рту пересохло похуже, чем в пустыне Сахаре. Его переполняли и гордость – сам великий Брюс позвонил! – и ужас. Потому что никаких «старых девушек» – тем более не глупых, не худых, и с собаками – среди его подопечных не было.

Угораздило: мобильник зазвонил точно в середине урока. Климактеричка-историчка как раз влепила Лере очередную «тройку с натяжкой» и теперь разорялась, что «десятый «А» – сборище оболтусов и нравственных недоносков, а Летягина – типичнейший его представитель».

Лера, поникнув, стояла у доски. Класс покаянно молчал. Тут-то ее мобила и запиликала – телефон пел про Мурку, ту, что в кожаной тужурке (ретро сейчас в моде, Лера мелодию специально из Интернета скачивала).

– Та-ак… – зловеще протянула историчка.

«Мы зашли в шикарный ресторан», – сообщил мобильник.

Однокласснички начали переглядываться – хоть все и смельчаки, а на истории телефоны дружно выключали. Себе дороже. И Лера тоже выключала – во все обычные дни. Но вчера и сегодня было столько суматохи, что оказалось совсем не до мобильника.

– Немедленно прекратить!!! – заорала историчка.

Но как прекращать, если она у доски стоит, а телефон – в портфеле? И толстая Любка, соседка по парте – нет бы подруге услужить, – только улыбается гаденько. Пришлось бормотать:

– Извините, Нат-Николавна.

И бросаться к портфелю, доставать мобильник, жать на отбой. На определитель, правда, успела взглянуть: Марат. Странно. Прекрасно же знает, что в школу ей звонить нельзя. Если уж совсем на крайняк – тогда только на переменке. И ознакомлен ведь, когда они начинаются, Лера ему специально расписание оставила. Ну, училка теперь ошизеет…

И, конечно же, началось:

– Сколько раз я должна повторять?! – приступила к лекции историчка.

Лера привычно опустила голову. Принялась разглядывать ручки училки с облупленным, как всегда, маникюром и сохлые ножки (колготы опять рваные).

– Ты понимаешь, Летягина, что нарушаешь все мыслимые правила?.. – выплюнула историчка. – И…

Но развить мысль учителка не успела – Лерин телефон издал новую трель. Да что такое с этим Маратом – с ума спятил, не иначе! Непонятно, что ли, – раз она звонок сбросила, значит, полный абзац?!

– Простите! – еще раз пискнула Лера.

Нажала на отбой – а потом и на кнопку отключения телефона. Но аппарат ее, «Сименс», какой-то странный – прежде, чем выключиться, всегда какую-нибудь мелодию исполняет. Вот и сейчас начал, в зловещей тишине кабинета:

– «Союз нерушимый республик свободных!» (Тоже, кстати, очередная ретромода.)

– Летягина, чаша моего терпения переполнена, – задыхаясь от гнева, заявила историчка. И повелела: – Немедленно вон из класса. И жди меня возле кабинета директора.

– Нат-Николавна… пожалуйста… – пропищала Лера.

– Немедленно вон! – повторила неумолимая училка.

Ну, раз уж старая грымза уперлась – спорить с ней бесполезно. Пришлось повиноваться. Лера швырнула в сумку тетрадку с учебником и, под сочувственными взглядами молодых людей и злорадными – девушек, покинула класс.

Едва отошла от двери по гулкому школьному коридору – тут же включила телефон и набрала номер менеджера. Тот ответил с первого гудка. Лера заорала:

– Марат, бляха-муха, что за дела? Я тебе сто раз говорила, чтоб в школу мне не звонил!!! Меня, блин-компот, из-за тебя к директору вызывают!!!

– Притухни, – оборвал ее менеджер. – У меня дело на миллион. Быстро говори: у твоей овцы собака есть?

Надина мама – она работала медсестрой – однажды сказала:

– Представляешь, доченька, что я прочитала? Что психические болезни – оказывается, тоже заразны. Можешь себе представить?

Надя, признаться, тогда решила, что мамуля чего-то путает – или «Экспресс-газету» ей кто-то подсунул.

Но сегодня она убедилась – мама-то, царствие ей небесное, оказывается, была права. Действительно: поведись с психами, сама психом и станешь.

Ведь кто, как не сумасшедшая, ее новая подружка, Лерочка? У нее ж явно диагноз, и не один: дебильность, мания величия, истерия… А она, Надя, – идет у такого человека на поводу. Однозначно: сама заразилась.

…Лера и ее не менее сумасшедший менеджер Марат обрушились на Надю внезапно. Классическая парочка безумцев: наплели что-то про аврал, про съемки, про бешеные деньги – и велели: через полтора часа подъехать на «Мосфильм», к такому-то павильону. Будто бы будут ее для рекламы снимать. Вот так, спонтанно. Безо всяких, как это называется, кастингов и подготовки. И к тому же велели взять с собой Родиона. Ну, не бред ли?

И, вместо того чтобы послать этих психов по короткому, но емкому адресу, она, Надя, пошла у них на поводу.

Сбежала безо всяких объяснений с работы. Примчалась домой. Лихорадочно сбросила библиотечную серую юбку – переоделась в хоть какое, но мини. Вызвала по телефону такси. Погрузила в машину недоумевающего пса Родиона, который еще сроду никуда не ездил, – Надя даже ветеринаров на дом вызывала, чтобы животное зря не травмировать. И поехала – как пафосно сказал Лерочкин менеджер Марат, за богатством и славой. Разве не сумасшествие?

– Надька, ты не пожалеешь, – убеждала ее Лера. – Лови свой шанс! Это такой прикол, такой драйв! Миллион народу, свой визажист, стилист, одних осветителей – человек пять, – и все вокруг тебя крутятся!

– Вам понравится, Наденька, – вторил Марат. Он в отличие от Леры предпочитал играть на других струнах: – Новые впечатления, новые знакомства. И деньги, кстати, совсем немаленькие.

Надя отбивалась изо всех сил. Убеждала, что панически боится толпы. Стесняется камеры. И даже на фотографиях всегда получается печальной и толстой – что уж о видео говорить.

Но отвязаться от Леры с Маратом оказалось совсем непросто. Лерочка ее утешила так:

– Не боись, мать, у «Пет-гри» такие гримеры – из любой крокодилины принцессу сделают.

А Марат, взрослый человек, сказал по-другому:

– Конечно, вы можете отказаться. Но, Надя, вы же ничем не рискуете. Вдруг потом будете жалеть, что не использовали такую возможность?

И Надя – себе-то самой зачем врать? – поняла: Марат прав. Зачем отказываться – если дают? Дают – новые впечатления, какую-никакую славу, деньги, наконец, – за съемочный день ей посулили целых пятьсот долларов, в библиотеке за эти пять сотен нужно два месяца с восьми до восьми горбатиться. Почему бы и не рискнуть? Что ей, сложно – в дурацкой рекламе сняться?!

Родион бы только не подвел.

И Надя ехала в такси, баюкала на коленях изумленного пса и нашептывала ему в отвисшее ушко:

– Давай уж, Родька, не подкачай. Вдруг у нас с тобой и правда что-то в жизни изменится?

«Эту овцу с ее дурацкой собакой мне, видно, Всевышний послал», – умиленно думал Марат.

О Наде, Леркиной, так сказать, подружке, он вспомнил в последний момент. Уже после того, как прокрутил в режиме быстрого просмотра всю свою немаленькую телефонную книгу. Теток – в том числе старых, к тридцатнику, и даже с собаками среди его знакомых оказалось немало. Но только, как интуитивно чувствовал Марат, ни одна из них под требования «Ясперс энд бразерс» не подходила. В его телефонную книжку ведь чаще всего кто попадал? Красотки (ну, или мнящие себя таковыми) и стервы. Но стервы – они только для рекламы дорогой косметики или, скажем, шоколадок годятся. А для такой скучнейшей вещи, как собачий корм, понимал Марат, типаж нужен прямо противоположный. Эдакая уютная, пухленькая, домашняя лохушка. Которая шелудивого пса любит больше, чем себя самое. И имеет с ним – как там Брюс-всемогущий выразился? – «полное единение». Но таких дурочек в своем окружении Марат не держал. И тут вдруг вспомнил: испуганные глаза, виноватый вид, дрожащие пухленькие губы… как тряс Леркину протеже за плечи и чуть ли не по стенке ее размазывал, а она только жалобно пищала… И мгновенно понял: ОНО. В смысле – она.

Ну, а дальше все оказалось делом техники. Лохушка особо не отнекивалась. Хоть и строила из себя домашнюю – простенькую, а тоже оказалась падкой на посулы денег и славы. Как миленькая сбежала с работы, прихватила свою собачонку и помчалась на съемки. И, как и просил Маккаген, подъехала к павильону ровно в десять утра.

Марат, начиная с без пятнадцати десять, стоял у входа. Рядом крутилась Лерка – вот, блин, преданность, даже из школы ради своей новой подружки не побоялась сбежать.

Прежде Нади, в девять пятьдесят пять, к павильону – неслыханное дело! – подкатил в своем «Бентли» сам великий Брюс. Сухо кивнул Марату, окинул зардевшуюся Лерочку оценивающим взглядом и тяжело вздохнул:

– Похоже, мы с вами друг друга не поняли… Я же сказал: мне нужна старая девушка. Со своей собственной собакой…

«Совсем, значит, за дурака меня держит», – обиделся Марат.

Но объяснить, что красотка Лерка сегодня не модель, а просто группа поддержки, он не успел – к павильону подкатило такси, в котором углядывалось растерянное личико Нади.

– Вот та, кого вы просили, – пробормотал Марат.

И бросился к машине.

«Старая девушка» ему навстречу не спешила – она что-то горячо говорила водителю, видно, насчет цены торговалась. Марат распахнул дверцу, крикнул шоферу: «Держи пятьсот», – и заботливо подхватил Надюшу под локоток.

– Постойте! – пискнула та.

Решительно сбросила его руку – и только тут Марат заметил, что на коленях девушки находится нечто. Нечто больше всего походило на поросенка – однако совсем не по-свинячьи скалилось и даже порыкивало.

– Это мой друг. Родион, – на полном серьезе представила Надя.

– Рад познакомиться! – фальшиво улыбнулся Марат. Лапу Надиному другу решил не пожимать.

Тут и Брюс с Леркой подтянулись.

– Надюшка! Приветик! – завизжала Лерочка.

Марат поморщился от ее визга. Он не сводил глаз с Маккагена. Больше всего боялся, что у американца сейчас вырвется: «Shit!»

Однако Брюс молчал. Молчал, как показалось Марату, целую вечность. Бурил Надюху въедливым взглядом. И, наконец, еле слышно произнес: «Not bad…»

«Все получилось!» – возликовал Марат. А Брюс – широко улыбнулся «старой девушке»:

– Oh, glad to see you!

– I am Nadya. – Овца безо всякого стеснения всучила американцу свою ладошку – и тот, немыслимое дело, – склонился к ней в поцелуе.

– Bruce McCagen. But what is your dog’s nickname?

– He’s Rodion. This is an ancient Russian name, – опять не смутилась Надюха.

Лерка топталась рядом, изумленно внимала безупречному Надиному английскому и, похоже, завидовала тому вниманию, которое оказывал подружке могущественный американец. Марат же – стоял в сторонке, тактично улыбался и радовался: хоть денек и начинался, как кошмар, а продолжение у него получилось совсем неплохое. Верно говорят: «Карта не лошадь, к утру повезет».

Он сопроводил возбужденную Лерочку и растерянную Надюшу к месту съемок. Передал «старую девушку» гримеру, а ее «друга» – дрессировщику: собаку следовало вымыть, а потом уложить ей шерсть с помощью фена и специального укладочного средства. Строго-настрого велел Лерке под ногами у съемочной группы не путаться и глазки великому Брюсу не строить. И покинул павильон – раз уж денек задался, ему следовало провернуть еще одно важное дело. Перспективное, опасное и денежное. То самое, на которое в сегодняшнем сне намекала Сонька.

Марат сел в свою, так сказать, «иномарку» – на самом деле примитивный «Хёндай», только на очень юных дев впечатление и производил – и улыбнулся: машину он скоро сменит, это факт. Завел мотор и не спеша покатил в крайнем, у обочины, ряду. Нужно было найти телефон-автомат. Может, он и перестраховщик, но звонить с собственного мобильника по такому стремному делу ему не хотелось.