Глава 6

Дима Полуянов договорился с Ильей Казариным, что тот подойдет в кофейню прямо у метро «Пушкинская». Не самое сложное место встречи, да и время удобное – полдень, – но Илюша все равно опаздывал.

Впрочем, чего другого ждать от чудика? К тому же и пробок в городе никто не отменял.

Первые пятнадцать минут Полуянов даже не нервничал. Спокойно сидел за столиком у окна, любовался захватившей Москву весной, поглядывал на симпатичных девчонок. С удовольствием испил кофею, искурил сигаретку, достал блокнот и пробежал глазами вопросы, приготовленные для Ильи Казарина.

Двенадцать шестнадцать. Сонькиного поклонника все нет. Дима еще раз осмотрелся по сторонам, но одиноких посетителей не обнаружил, за столиками сидели сплошь парочки. В нарушение здорового образа жизни (за который столь активно ратовала подруга детства Надька) Дима выпил еще одну чашку двойного кофе – и закусил ее очередной сигаретой. А когда стрелка часов передвинулась на двадцать шестую минуту первого, решил, что пора бы непунктуального Илюшу и пошевелить.

Дима достал мобильник – и удивленно воззрился на дисплей. На экране светился символ телефончика – то бишь пропущенный вызов. Странно. Лежит аппарат в кармане, звонок выставлен на максимум – почему же он ничего не слышал?

Дима вдавил кнопку «упущенных вызовов» и прочитал: «Казарин, 11.44, количество вызовов – 1».

Ну, ясно: раз за пятнадцать минут до встречи звонил – значит, предупредить хотел, что опаздывает. «Но почему я звонка-то не слышал? – еще раз удивился Полуянов. – Вроде не глухой пока… Так, правда, бывает, когда абонент трубку очень быстро бросает, буквально на первом гудке. Допустим, Илья так и сделал – но почему? Кто мешал подождать, пока хотя бы пара звонков пройдет?»

Он опять взглянул на часы – двенадцать тридцать две. Спасибо, конечно, Илюше, что пытался предупредить, но все равно: опоздание уже зашкаливает за пределы, недопустимые даже для хорошеньких девушек. А Илюша – далеко не девушка и даже, по словам Леры, не хорошенький.

Дима пощелкал клавишами: нужно позвонить Казарину, узнать, где тот сейчас, и поторопить.

Но телефон не отвечал. Дима прослушал штук двадцать тоскливых длинных гудков – и досадливо нажал на «отбой». Повторил набор – опять безрезультатно. Действительно, странный тип: то звонит и трубку на первом гудке бросает, а теперь и вовсе решил не отвечать. Свинство. И ведь явно сейчас не в метро, где сигнала нет, – тогда бы оператор сообщил, что «абонент вне зоны действия».

Ладно, подождем еще. Главное – успеть разобраться с Казариным до половины третьего. Чтобы успеть в другую кафешку – на встречу с очаровательной Лерочкой.

Локоны смотрелись сногсшибательно.

Парикмахер еще раз осмотрел Надину прическу. Подправил пару прядок. В сотый, наверно, раз пшикнул на ее волосы из баллончика с лаком. И объявил:

– У меня все.

– Просто не верится, – пробурчала Надя. Она тряхнула головой, локоны непринужденным фонтаном брызнули по плечам, и Лера чуть не зажмурилась – ну и красота! И эта дурында, с таким-то потенциалом, имеет глупость ходить с дурацким библиотечным пучком?!

– Супер! – восхищенно выдохнула Лерочка. – Надька, ты такая красавица!

– Спасибо, – зарделась библиотекарша.

– Ликуйте, девчонки, перерыв. Пять минут вам на кофе, – объявил суетливый молодой человек, распорядитель съемок. – А потом гримеры придут.

Он вышел, и в комнатку, где сидели Надя с Лерой, тут же явилась девушка с сервировочным столиком – у «Пет-гри» все организовано будь здоров. Пока официантка расставляла чашки и разливала кофе, Лера еще раз осмотрела прическу подруги. Безупречно, даже на ее прихотливый взгляд.

– Зашибись у них парикмахеры. Мне сроду такой классной укладки не делали… – пробормотала Лерочка. – Что ж с тобой, Надька, после мэйк-апа станет? Вообще в королеву превратишься?

– А что, я не против, – весело согласилась Надежда.

«Молодец. Быстро к красивой жизни привыкла», – оценила Лерочка.

– Только устала я уже, – призналась Надя. – С непривычки. Слушай, это все еще надолго?

– Надолго, – кивнула Лера. – У тебя ведь в контракте написано: полный съемочный день. А это – двенадцать часов. Вот и считай: к десяти ты приехала. Значит, к десяти вечера и освободишься. В лучшем случае.

– Я не выдержу… – застонала Надя.

– Чего это ты не выдержишь? Сейчас-то вообще лепота – считай, салон красоты бесплатный: парикмахер, стилист, гример. А вот дальше, когда съемки начнутся, куда круче будет, – припугнула Лерочка.

Она взглянула на часы: половина первого. Съемки, судя по тому, как основательно у «Пет-гри» работают парикмахеры и гримеры, начнутся не раньше трех. И в три же у Леры – встреча с Полуяновым. Как быть? Выпить кофе с красавчиком-журналистом хотелось ужасно. Но тогда ей придется с самого интересного, со съемок, уйти. И она не увидит, с каким выражением Надюха первый раз в жизни в камеру посмотрит… И советов ей не подаст… И перед великим Брюсом – который обещался как раз к трем еще раз приехать на съемочную площадку – не повертится. А господину Маккагену, Леру Марат учил, «даже на глаза лишний раз попасться – уже счастье».

Включить, что ли, логику – как физик из их школы учит?

Лера попробовала – и наука логика подсказала ей следующее: «Полуянов от меня никуда не денется. Во-первых, потому что он на меня запал, а во-вторых – я ему для дела нужна. Чтобы про Соньку рассказать. Ну, а съемки с Надей и господином Маккагеном – мероприятие разовое, они больше явно не повторятся. Потому и нужно – остаться здесь, а встречу с журналистом перенести». Ну, а помимо логики – Лера включила интуицию, и та подсказала в том же ключе: «Конечно, свидание с Полуяновым к чертовой бабушке отменить. Больше ценить будет».

Так что девушка дождалась, пока в комнату, где сидели они с Надей, явятся гример с помощником – а потом прихватила мобильник и выскользнула в коридор. Отошла подальше, чтоб не было слышно, как Надина шавка лает – ее, похоже, в соседнем помещении гримировали, – и набрала Димин номер.

Тот снял трубку тут же.

– Дима? Это Летягина, – неуверенно представилась Лерочка.

– Какие люди! – изобразил радость журналист. Впрочем, голос его звучал озабоченно: похоже, отвлекает она его… Но говорил Дима вежливо: – Слушаю тебя, Лерочка, очень внимательно.

– Я насчет встречи сегодняшней. У меня тут… у нас обстоятельства изменились, – пробормотала она. – В общем, я опять занята. У меня съемки, до позднего вечера. Давайте тогда завтра встретимся, ладно? Если вы можете, конечно…

– Ты. Ты можешь, – поправил ее Полуянов. – А что за съемки?

Было искушение натрепаться про внезапное приглашение, скажем, в рекламу «Нины Ричи», но врать Лера не любила. Не потому, что такая честная – просто лгунья из нее неумелая: всегда попадается. Так что рассказала, как есть: и про внезапную карьеру Нади и ее пса Родиона, и про то, что неопытной библиотекарше нужна ее, Лерина, профессиональная поддержка.

Думала, положа руку на сердце, что Полуянов ошалеет. Начнет выспрашивать детали – а то и вовсе: попросится подъехать на съемки. Тоже было бы неплохо – Надька, смущенная и зашуганная, под прицелами телекамер, а она, Лера, – в это время воркует с объектом Надиного вожделения… Но Диме, видно, оказалось сейчас не до подруги детства. И, увы, даже не до нее, Лерочки. Он легко согласился перенести встречу на завтра и пожелал своей библиотекарше – хорошо хоть без большого энтузиазма – успехов на новом поприще. А потом озабоченно сказал:

– Слушай, Лера, ты не знаешь, случайно, телефонов Казарина? Домашний, служебный, какой угодно, кроме мобильника?

Лерочка в первый момент опешила:

– Кого?!

– Сониного друга, – досадливо – видно, из-за ее недогадливости! – объяснил Полуянов. – Которого ты маньяком называешь.

– А, Илюша-придурок! Так бы сразу и сказал, – фыркнула Лерочка. – Конечно, не знаю. На фиг он мне упал – звонить ему еще…

– Жаль, – огорчился Дима. – И где он работает – тоже не знаешь?

– Сонька вроде говорила, программирует что-то… – задумалась Лера. – В какой-то фирме…

– Ну, из этого каши не сваришь, – вздохнул журналист. – Ладно, Лерочка, все равно спасибо. Ну, тогда пока?

Теперь в его голосе сквозило явное нетерпение – ишь, как отделаться спешит! – и девушке стало обидно.

Она хмыкнула:

– Могу, конечно, и «пока» сказать. А могу – объяснить, где Илюшка живет. – И не без ехидства прибавила: – Если тебе нужно, конечно…

– А ты знаешь? – недоверчиво спросил журналист.

– Знаю, – триумфально сообщила Лера.

– Ну?!

– На «Китай-городе», в каптерке.

– Что еще за каптерка? – удивился Полуянов.

– Короче, где историко-архивная библиотека – знаешь?

– Знаю, – поспешно откликнулся Дима.

– Ах, ну да, там же твоя любовь работает, еще б ты не знал, – подпустила шпильку Лера. – Так вот, напротив библиотеки – дом. Серый такой, шестиэтажный, просекаешь?

– Да нет пока… А номер какой и по какой улице?

– Ну, номера я не помню. А улица – говорю ж тебе, та, где историко-архивная библиотека стоит. Мы с Сонькой как-то мимо сиповали, и она показала: вон, говорит, видишь окошко подвальное, все мутное? Вот там мой маньяк-Илюшка и живет.

– В подвале, что ли? – не понял Дима.

– Вот и я тоже тогда спросила. А Сонька ржать начала. Да, говорит, для придурков – в подвале самое место. Там что-то типа дворницкой. Три на два. И Илюша ее снимает за пять копеек в месяц.

– Ты что-то путаешь, Лерочка, – строго сказал Дима. – Нет сейчас никаких дворницких.

– А не веришь – съезди и посмотри сам, – обиделась она. – Мы, между прочим, туда подходили и в окно заглядывали. Это называется служебная квартира. Ее тамошнему дворнику дали – но он к своей бабе съехал и халупу Илюшке сдал. Она в принципе нормальная квартира – только маленькая, и ванна в ней сидячая. А так все есть. И кухня, и даже гараж.

– Какой еще гараж?! – простонал Полуянов.

– Ну, ты тупой! – с наслаждением пригвоздила Лерочка. – Обычный гараж, кирпичный. В ихнем дворе, на задах. Мне Сонька тоже показывала. Его дворник в придачу к квартире сдал, и Илюша там свой рыдван держит.

– Ты точно сама все видела? – недоверчиво переспросил Дима.

– Нет, мне приснилось, – фыркнула Лера. – А зачем тебе этот придурок?

– Надо, – отрезал Полуянов – куда только вся вежливость испарилась?

– Ну, надо – так валяй, – холодно ответила она. – Поезжай.

– Спасибо, Лерочка, – прочувственно поблагодарил журналист.

А она мстительно прибавила:

– Смотри только, чтоб тебя у Илюшки эти, как их… субстанции не сожрали.

– Чего? – опешил журналист.

– Субстанции. И еще… во, субстраты, – с трудом вспомнила незнакомое слово девушка. И объяснила: – Илья Соньке рассказывал: в этой его каморке полно субстратов, ну, то есть привидений, живет. И он с ними регулярно общается. Говорю ж тебе: псих!

Он все рассчитал правильно.

Конечно, его предложение оппонентов в восторг не привело. Да что там говорить: те просто в ярость пришли. Особенно она, когда соизволила, наконец, позвонить. Но, хоть и чувствовалось, что ярость чуть не из ушей капает – а маскировалась умело. Безупречно вежливый тон и, как американцы любят говорить, «полная готовность к сотрудничеству».

– Мне нужно подумать, – попросила она. – Хотя бы до завтра.

– Такой возможности у вас нет, – нагло заявил Марат.

– Извините, я не так выразилась, – тут же пошла на попятный собеседница. – Я имею в виду: мне нужно собраться с силами. Небольшой тайм-аут, всего в сутки, не больше…

– Но торговаться я не буду, – на всякий случай предупредил он. – Условия окончательные, обсуждению не подлежат.

– Мы это поняли, и предложение скорее всего примем. Завтра мы с вами свяжемся.

«Ох, как же не хочется вам со мной связываться. А куда денетесь? – злорадно подумал Марат. – Вляпались вы в это дело по самое никуда…»

Он не сомневался: оппоненты примут его условия.

И, в предвкушении оглушительных перемен, приехал в офис в самом радужном настроении.

Серафима Степановна, верная секретарша, встретила его на пороге.

– Привет, красавица! – широко улыбнулся Марат (по возрасту Серафима годилась ему в поздние мамы – или в ранние бабушки, – но от комплиментов всегда млела, словно девушка-подросток).

Но сегодня она даже не улыбнулась. Глаза испуганные, руки подрагивают. Горячо зашептала в ухо: «Там… там…» И на закрытую дверь его кабинета показывает.

Чтоб Серафима допустила какого-то наглеца в святая святых, в кабинет, где досье на девчонок и «левая» бухгалтерия хранятся, – такого сроду еще не было. И Марат в первую секунду даже не испугался – вспылил: кому это достало наглости? Журналистишке, что ли, который телефонными звонками его атакует? Или, еще хуже, – менты тут свои порядки устанавливают?!

Он отстранил дрожащую Серафиму, распахнул дверь кабинета – и едва удержал вздох облегчения: всего-то Черкашин. Сонькин престарелый папик. Стоит у окна, бледный, гневный, мусолит в ухоженных пальцах сигарету.

– Все в порядке, лапуля, – первым делом успокоил секретаршу Марат.

Шагнул в кабинет, затворил за собой дверь, кивнул Черкашину:

– Рад видеть, Андрей Борисович. Что ж без звонка-то?..

– А ты, сука, трубку берешь?! – прошипел казиношник.

Марат машинально отметил, что прежде Черкашин его на «вы» величал и вообще выражался интеллигентно – а сегодня как разошелся! Но выдвигать претензии не стал: чего взять со старичка? Переволновался, нервишки сдали – вот и пытается посредством хамства стресс снять. Что ж, психотерапевтом Марату работать не впервой. Он сделал вид, будто оскорбления не расслышал, и вновь засочился улыбкой:

– Да вы садитесь, Андрей Борисович. Кофейку, коньячку?

– Слушай: заткнись, а? – досадливо попросил Черкашин.

– Чего вы мне рот затыкаете? – прикинулся дурачком Марат. – Что я вам сделал?

– Марат. – Казиношник нервным жестом раздавил в пепельнице сигарету и подошел к нему вплотную. – Давай без спектаклей. Ты вообще въезжаешь, чего напортачил?

– Нет, – округлил глаза менеджер. И вежливо попросил: – Но вы объясните.

– Претензия у меня к тебе, – мрачно провещал казиношник. – Серьезная.

– Какого рода? – хладнокровно поинтересовался Марат.

– Материального. Бабки за Соньку у меня брал? Брал, охотно, каждый месяц. А за что те бабки тебе шли? За то, как сам говорил, что все проблемы — решаешь ты. Так вот и будь добр. Отвечай за базар.

– Минуточку, – перебил Марат. – А разве у вас есть проблемы? Они, по-моему, пока только у Сони. А вы, Андрей Борисович, – живы, здоровы, прекрасно выглядите… Вас даже в ее убийстве не подозревают.

– Это ты меня журналисту сдал? – вдруг взвился Черкашин.

– Журналисту? – опешил Марат.

– Полуянову. Из «Молодежных вестей». Позавчера ко мне подходил. Прямо позавчера! Когда я… только узнал!.. Когда Сонино тело еще не остыло! А он уже требовал интервью. И говорил, что все про меня и Сонечку знает. А теперь – телефоны мои рвет. Хочу, трындит, «из первых уст всех подробностей». Ну, что ты на это скажешь? Ты ведь натравил, больше некому!

– А это уже интересней, – заинтересовался Марат. – Как вы сказали – Полуянов?

– Значит, знаешь его, – зловеще подытожил Черкашин. – Так-так…

– Нет. Честно – нет. Хрен поймешь, откуда этот хмырь взялся… Но мне – он тоже звонил.

– И что?

– Да ничего, – пожал плечами Марат. – Послал я его на три буквы. И вы туда же шлите.

– Гениально, – саркастически выдохнул Черкашин. – Я его, конечно, пошлю. Но прежде – хочу выяснить: откуда этот говнюк про меня узнал? Да так быстро?

– Да про вашу с Соней любовь пол-Москвы знало, – фамильярно откликнулся Марат.

– Но только не журналисты! – горячо возразил казиношник.

– Тогда… тогда… во, в сводке мог прочитать, – сделал новое предположение Марат. И объяснил: – Я слышал, журналюги, в больших газетах, все происшествия прямо с милицейского телетайпа снимают.

– Опять бред, – фыркнул Черкашин. – Уж про меня-то – ни в какой сводке точно ни слова быть не могло. Ну? Так что скажешь, Марат?

– А что я могу сказать? – пожал плечами менеджер. – Честно вам говорю: я здесь ни при чем, откуда журналист взялся – не знаю. Но, конечно, простите великодушно, если что не так.

– Ладно уж, подскажу, раз сам не въезжаешь, – буркнул Черкашин. – Послушай. Полуянов подошел ко мне ПОЗАВЧЕРА. Сразу, считай, после Сонечкиной смерти. И он – уже знал, кто я для Сони. И какие между нами отношения. Я не спорю: о самом убийстве он, конечно, мог прочитать в сводке происшествий. Но не обо мне. Кто-то ему стуканул. Из твоих девок, явно.

– Ах, вот вы о чем… – задумчиво произнес Марат.

– Дошло, наконец, – презрительно скривился казиношник. – Ну?! Так кто из твоих б…ей журналюгам инфу сливает?

– А ведь хорошая идейка… – протянул Марат.

Он тут же подумал о Сониной ближайшей подружке, Лерочке. И вспомнил, что видел – как в ночь убийства Перепелицыной Лера мило болтала с незнакомым типом самого прохиндейского вида. Хотел еще подойти, документы у хмыря спросить, какого хера тот за кулисы пролез – да не до того было. Что ж, видно, зря поленился… Хотя… Хотя ведь и сегодня не поздно… А рычагов воздействия на Леру Летягину у него имеется немало.

И Марат пообещал:

– Не волнуйтесь, Андрей Борисович. Я все выясню и приму меры. Больше никакие журналисты вас не побеспокоят. Обещаю.

С Родионом, любимым псом и партнером по рекламной съемке, Надю разлучили сразу же – едва она подписала договор. Ее отправили к стилисту, подбирать одежду, а потом – на прическу и грим. А Родьку увели, как объяснили, на помывку и укладку шерсти. Надя пыталась было объяснить, что у собаки аллергия на бытовые шампуни, и фена пес больше, чем живодерки, боится, но слушать ее никто не стал. Холодно объяснили, что на площадке присутствуют двое ветеринаров, а также дрессировщик, и им виднее.

И вот теперь полюбуйтесь на работу, так сказать, «профессионалов» – едва Надя увидела пса, как у нее чуть слезы, прямо на изысканный макияж, не брызнули. Родион со всех лап бросился к ней, ткнулся носом в колени, – а она накинулась на гоп-компанию ветеринаров и дрессировщиков:

– Что вы с ним сделали?!

Ветеринары и дрессировщик недоуменно переглянулись:

– А чем вы, собственно, недовольны?

Ничего себе, вопросик! Выглядел пес кошмарно. Во-первых, он похудел. Ощутимо. Пара килограммов – как испарилась. А во-вторых – шерсть. Из милого темно-пегого Родион стал огненно-рыжим!

– Но… но… – Надя задыхалась от ярости. – Он же на себя не похож!

– Вы тоже выглядите лучше, чем прежде, – отбрил ее старший из ветеринаров.

– Зачем вы его покрасили?!

– По сценарию. Там написано: собака должна быть рыжей. Но вы не волнуйтесь. Это всего лишь оттеночный шампунь. Через пару дней сойдет.

– А почему он худой стал?!

– Мы ему клизму сделали. И желудок промыли.

– Зачем?!

– А как же? Чтоб кушал на съемках хорошо. Ему же дублей пять лопать придется… Обычная практика.

– Но ему нельзя много есть! И клизмы ему нельзя – у него с желудком проблемы! Это ведь такса, самая капризная порода!

Ветеринары переглянулись. А дрессировщик сухо ответил:

– Извините, конечно, девушка, – но капризы вашего Родиона здесь никого не волнуют.

Родька – всегда чувствует, когда хозяйка нервничает, – жалобно заскулил. Лера едва удерживалась от смеха. А Надя – пообещала садистам от ветеринарии:

– Я этого так не оставлю. Я Маккагену пожалуюсь.

– Да жалуйтесь, ради бога, – хмыкнул дрессировщик. – Мы в рамках закона действуем. Все манипуляции с собачкой у вас в контракте оговорены. Читать надо было внимательно.

– И вообще: зря вы, девушка, так распетушились, – фамильярно обратился к Наде старший ветеринар. – Вон, и песик ваш, за компанию, совсем изволновался. Смотрите, как бы не пришлось ему успокоительное колоть. Причем по вашей вине.

А дрессировщик злорадно добавил:

– Про успокоительное в контракте, кстати, тоже пункт есть.

– Маразм… – пробормотала Надя.

– Не маразм – а специфика, – поправил ее стоявший рядом распорядитель съемок. – Все, Наденька, зовите свою собачку – и пойдемте. Первый дубль у нас по графику ровно в три.

Дима Полуянов не играл. Ну, может, только изредка, в преферанс, – и то лишь потому, что в «пульке», на его взгляд, существовал вполне реальный шанс на выигрыш. Все же прочие азартные забавы, считал он, – полный бред. Зряшная трата времени и денег. Впрочем, иногда, образно выражаясь, случалось играть и ему. Вот, например, идея поехать домой к Казарину – чем не игра? Чем не безнадежный, заведомо запрограммированный на проигрыш «однорукий бандит»?

Но не зря же говорят: как людомана не лечи – все равно в игорный дом попрется. Вот и Дима – несмотря ни на что, поехал к Казарину. Пусть и расценивал шансы на удачу как один к ста.

Начнем с того, что Лерочка с адресом Илюши скорее всего ошиблась. Или, хуже того, – пошутила. А если Казарин и правда живет в «каптерке на «Китай-городе» – то его все равно сейчас дома нет. Или же еще один вариант – Илья сидит в своей каморке. Но пребывает в состоянии, как припугнула Лера, «бесед с субстратами» – тогда поездка к нему тоже окажется бессмысленной…

Но проверить все равно нужно. «Подумаешь, полчаса потрачу», – убеждал себя Полуянов, выруливая с Большой Дмитровки на Страстной бульвар.

Получасом, конечно, не обошлось – только на дорогу к Илюшиной каптерке Дима убил минут сорок и сто раз успел пожалеть, что потащился на машине, а не нырнул в метро. Зато Илюшин дом – как и описала Лера, шестиэтажный, серый – нашелся легко: не ошиблась моделька, действительно – прямо напротив историко-архивной библиотеки.

Во двор Дима заезжать не стал – научен: в последнее время жильцы центровых домов завели новую моду – огораживать места парковок столбиками и натягивать меж ними проволоку, чтоб никто чужой на их территории машину поставить не посмел. Запарковал «ласточку» на улице – как раз возле Надюхиной «исторички» местечко нашлось – и потопал ножками.

Едва зашел во двор – столкнулся с пьяноватым мужиком в грязном оранжевом жилете – не тот ли это дворник, кто Илюше свою каптерку сдал?

Мужик горбился на линялой лавочке, в руках держал пивную бутылку – и хмуро рассматривал, как по донышку перекатываются последние капли. Видавшая виды метла валялась рядом.

«На ловца и зверь бежит», – обрадовался Полуянов и обратился к печальному дворнику:

– Слышь, дядя, не знаешь – где тут Илюха живет?

– А тебе зачем? – подозрительно поинтересовался дворник.

– Дело у меня до него.

– Ты из налоговой, – вдруг выпалил мужик.

– Чего? – опешил Дима.

– Точно: инспектор. За народом шакалишь.

– Ну, у тебя, дядя, логика! – обиделся Дима. – Не знаешь, что ли: сроду налоговая по домам не ходит… Только повестки по почте шлет. А я Илюхе работенку хочу подкинуть. А тебе, если проводишь, могу на пиво отбашлять.

– Ишь, какие мы добренькие… – неодобрительно пробурчал дворник. – Впрочем, ладно. Давай.

Полуянов без сожалений расстался с полтинником.

– И, правда – дал… – Дворник недоуменно принял полтинник, аккуратно разместил его в кармане жилета. – Ну, пошли, коли так.

Закряхтел, встал со скамейки, поковылял в глубь двора.

Дима двинулся за ним. Ну и местечко! Вроде бы самый столичный центр – а такая глушь! Дом – обшарпанный, весь в трещинах, ступени у подъездов изъедены временем, лавочки наподобие детской площадки скособочены, качели сломаны… А гаражи, буквой «П» расположенные на задах дома – опять не обманула Лерочка! – и вовсе настоящий «бомжовый оазис». Грязь, мусор, битые бутылки. За что только горе-дворник зарплату получает?

– Это ты, что ли, Илюше каптерку сдаешь? – поинтересовался Дима.

– А говоришь – не из налоговой, – укоризненно обернулся к нему мужик.

– Вот втемяшилось тебе! – пробурчал Полуянов. И объяснил: – Мы вообще-то с Ильей в центре договорились встретиться. На «Пушкинской». Но он не приехал. И телефон у него не отвечает. А он мне нужен. Вот и пришлось сюда тащиться.

– А, это с ним бывает, – понимающе кивнул дворник. – В тоску, видно, впал.

– Это как?

– Да так. Прибамбах такой. Сколько раз говорил: выпить с тобой не могу, ухожу, мол, сейчас на работу. А сам – бац на диван. И лежит сутками. Вон, заглядай, – они как раз приблизились к тусклому подвальному окошку, – наверняка валяется.

Дима послушно присел на корточки, заглянул в зарешеченное, но не зашторенное окно. Узрел диван с грязным комком белья, кресло, трехногий стол. Компьютер с огромным монитором – странный контраст с убогой обстановкой… Но Илюши в комнате не было.

– Не видать, – сообщил Дима.

Дворник не поверил – охая, присел рядом, заглянул:

– Точно, нету.

– Может, в ванной? – предположил Полуянов.

– Да там такая ванная – долго не просидишь, – отмахнулся дворник. И застучал в окошко: – Эй, Илюх! Выходи! Гость к тебе!

Тишина.

– Значит, точно слинял, – заключил дворник. – Извиняй, брат.

– Как бы проверить?.. – задумчиво произнес Дима. – У тебя ключей от его халупы случайно нет?

– Не, – покачал головой мужик. – Ему отдал. Обои комплекта. Он за цампутер свой сильно боится.

– Слушай, а машина его где стоит? – вспомнил Дима.

– Нет, все-таки ты из налоговой! – хмыкнул дворник. Но, впрочем, ответил: – Ясно где: в гаражах наших. Третий слева евойный.

– Давай посмотрим: тачка на месте? – предложил Дима.

– Еще полташку, – мгновенно сориентировался мужичонка.

Пришлось расстаться со вторым полтинником.

Подошли к гаражам – капитальным, в два кирпича, с такой внушительной внутренней территорией, что на их месте магазинчик или кафе спокойно можно поставить. «А еще говорят, что в Москве площади в дефиците», – возмутился про себя журналист.

– Хороший гараж, на века, таких сейчас не строят, – похвастался дворник. – Снести, правда, грозятся уже давно…

Он подошел к нужной двери, удивленно присвистнул:

– Поглядь, не заперто!..

И потянулся распахивать дверь.

– Обожди, – остановил его Полуянов.

– Ну, что еще? – заворчал дворник.

Отвечать Дима не стал – просто показал: из-под нижней кромки гаража выбивалась тоненькая струйка выхлопных, судя по запаху, газов.

– Едрена вошь! – выдохнул дворник.

И резким движением открыл гаражную створку.

В первый момент они не увидели ничего – прямо в лицо им выплеснулось облако выхлопного газа. Оба отступили, закашлялись… А когда марево немного рассеялось, Полуянов бросился в гараж, к Илюшиной «копейке»… И тут же понял, что владельцу машины помощь скорее всего уже не понадобится. Илюша полулежал в водительском кресле, голова откинута на подголовник, а рядом, на пассажирском сиденье, скрючился шланг, из которого исходили миазмы угарного газа.

Дима задержал дыхание, распахнул дверцу, заглушил двигатель, схватился за Илюшин пульс… Сердце не билось.

– Едрена вошь, – повторил дворник.

Он стоял за Диминой спиной и с жадным любопытством разглядывал мертвое тело.