Глава 4

До чего же приятно, когда двое взрослых – да не абы каких, а красавчик-журналист и умная, как сто энциклопедий, библиотекарша слушают тебя разинув рот! Удерживать бы их внимание вечно! Любой ценой. Даже такая шальная мысль в голове пронеслась: «Сказать, что ли, будто это я – Соньку?.. Ножом?! Вот у них рожи вытянутся!!!»

Но от столь явной глупости Лерочка, конечно же, удержалась. Обойдемся без самооговора – сплетен, идей и мыслей и так хватает.

Она откинулась на неудобном кафешечном стуле и заговорщицки произнесла:

– Так сказать вам, кто Соньку убил? Скорее всего?

Надя с Димой переглянулись. В глазах библиотекарши Лера с обидой подметила насмешку. Дима же остался серьезным. Кивнул.

– Конечно, скажи. – И подначил: – А ты, что ли, знаешь?

– Знаю, – снисходительно кивнула Лера. Выдержала паузу и закончила: – Сонька, царство ей, конечно, небесное, той еще фруктой была. Врагов себе нажила – как в бразильском сериале. Серьезных. Таких, что грохнуть могут на раз.

Надя снова хмыкнула, а журналист спокойно спросил:

– А можно, Лерочка, поконкретней?

– Можно, – кивнула девушка. – Взять, например, Сонькиного папика. Дядю Андрея Черкашина. Вроде – лопух лопухыч, мухам со своего компота хлебать дает. Сонька всегда болтала, что им, как хошь, вертеть можно. И вертела: бабки тянула, трубку не снимала, когда он названивал, на свидания не являлась. Трепала, что папик ей что угодно с рук спустит. Но у меня-то, – Лера постучала пальцем по лбу, – тоже глаза есть. Так что я видела, как этот Черкашин на нее смотрит.

Лера примолкла.

– И как же он на нее смотрел? – подбодрил девушку Дима.

– Как, как… – Лера задумалась, подбирая нужное слово.

Дима с Надей терпеливо ждали.

– Как Отелло – на Дездемону, вот! – наконец сформулировала девушка.

– Какие страсти… – насмешливо выдохнула Надя.

А Дима заинтересовался:

– И как, Лерочка, ты сказала, этого папика зовут? И где он работает?

– Черкашин, Андрей Борисович, – будто по писаному, отбарабанила Лера. – Казино «Золото Маккены».

– А на какой он там должности, не знаешь? – продолжал пытать Полуянов.

Лера задумалась:

– Вроде Сонька говорила, хозяин…

– Владелец – или управляющий? – уточнил Дима.

– Пес его… то есть я без понятия, – покачала головой Лера. И решительно добавила: – Хотя я думаю, что ни то, ни другое. «Шестерка», короче, какая-нибудь…

– Почему ты так считаешь? – улыбнулся журналист.

– Да потому, что вид у него не хозяйский. И «мерс» старый, – отрезала Лерочка. – И камень в кольце крохотный – полкарата максимум.

Надя – она в беседе не участвовала, хотя слушала внимательно – метнула взгляд на собственное колечко – в нем, Лера уже давно заметила, вообще не камень, а так, бриллиантовая пылинка.

– А почему, ты говоришь, Отелло? – задал новый вопрос Полуянов. – Так он Соню ревновал?

– Пас ее конкретно. Сонька жаловалась, что он расписание у Марата берет.

– Это как?

– Как-как… Ну, например, на сегодня в нашем расписании написано: показ в девять, на грим к восьми, окончание в одиннадцать. Так Черкашин, старый ревнивец, еще раньше восьми подгреб.

Журналист аж поперхнулся:

– Так он был сегодня на показе?!

– Ну да, – пожала плечами Лерочка.

– Что ж ты раньше молчала? – укорил Полуянов.

– Ты, можно подумать, спрашивал, – дернула плечом девушка.

Тут в разговор встряла Надя. Строго спросила:

– Подожди, Лера. Откуда ты знаешь, что Черкашин присутствовал на показе? Ты сама его видела?

– Нет.

– Так как же ты говоришь, да еще и с подробностями?! Что он именно раньше восьми подъехал?! – возмутилась библиотекарша.

– А я его «мерин» у входа видела. Когда сама заходила, в девятнадцать пятьдесят. Он, кстати, и сейчас у «Континенталя» стоит. Хотите, к окну пересядем – сами увидите.

– Конечно, хотим! – оживился Дима. И вежливо обратился к «подруге детства»: – Ты не возражаешь, Надюша?

– А если б и возражала? – буркнула та. (Лера отметила – с того момента, как в их компанию влился журналист, общаться с Надей стало сплошным бедствием.)

Пересели к окну. Лера, продолжая наслаждаться непривычной, но, как оказалось, очень приятной ролью Главного Рассказчика, велела:

– Ну а теперь все смотрите: вон, у самого входа. Пятисотый «мерин», ясное дело, черный, на левом крыле вмятина. – И объяснила: – Это Черкашин Соньку водить учил, и она в помойку врезалась, страшно этим гордится… – Лера вдруг почувствовала, как в носу предательски защипало, и поправилась: – То есть гордилась.

– Хотелось бы знать, где Черкашин сейчас, – задумчиво произнес Полуянов. – Расслабляется на фуршете? Или его уже допрашивают?..

– А ты у него сам спроси. Когда он выйдет, – ехидно посоветовала Лера. – Ты ведь журналист, должен уметь без мыла в жо… то есть я имею в виду, умеешь с народом общаться.

– Спрошу, – пообещал журналист. И снова обратился к Лере: – А был у Сони кто-то еще, кроме Черкашина?

– Был, – поморщилась Лера. – Илюшка.

– А он чем знаменит? – заинтересовался Дима.

– А это Сонькина, как это она говорила… неземная любовь. Маньяк, в общем.

– Не понял? – озадачился Полуянов.

– Ну, мутный, короче, какой-то. Приходил на каждый ее показ, – с плохо скрываемой досадой объяснила Лера. – Всегда с цветочками. Дорогими. Подарит, глазами похлопает – и прочь. Даже ручку – и то не целовал. Боялся, видно, что Черкашин ему по ушам настучит.

– Платоническая любовь? – усмехнулся журналист.

– Ха! Да где это видано, чтоб у Соньки – и платоническая! – не без злорадства хмыкнула Лера. – Ясен перчик, спала она с этим Илюшкой. Правда, редко. Ему это дело, говорила, особо и не надо. Он ей по полсвидания о неземной любви по ушам тер… И замуж звал. Очень Сонька стебалась.

– И сегодня этот Илюша тоже присутствовал?

– А куда ж без него! – фыркнула Лера. – Присутствовал. У самой черной икры, гад, стоял. Помнишь, Надь, я тебе показывала?

– А как бы мне его фамилию узнать? – поинтересовался Полуянов.

– Ой, точно не помню. Казарин, кажется. Но не уверена. Можешь у Марата спросить, – пожала плечами Лера.

– А Марат-то здесь каким боком? – не понял журналист.

– А он всем Сонькиным хахалям подробный учет ведет, – объяснила Лера. – Порядок такой, все уже привыкли. Каждого, кто на показе больше двух раз появляется, – остановит, расспросит, документы посмотрит.

– И они не возражают? – удивился Полуянов.

– А будут возражать – он на них службу охраны натравит, – объяснила Лера. – Мы ж, как Марат говорит, товар. Дорогой, штучный.

– Не обидно вам – товаром-то быть? – встряла в разговор Надя.

– А чего тут обидного? – хмыкнула Лера. – Обидно – если ты третий сорт. А если высший – то нормально.

– Да, это, конечно… – начала Надя.

Но ее перебил Полуянов:

– Девчонки, внимание: к «мерсу» мужчина подходит! Лера, смотри быстро – он?

– Он. Черкашин, – кивнула девушка.

Полуянов вдруг вскочил:

– Одну минуту, девчонки. Сейчас вернусь. – И бросился прочь из кафе.

– Куда он? – растерялась Лера.

Надя промолчала.

– Ну правда – куда? – повторила Лерочка.

– Ты что, совсем глупая? – фыркнула Надя.

– Считай, что так, – поморщилась Лера. И снова спросила: – Так куда он пошел, в туалет?

– И ты называешь себя высшим сортом? – закатила глаза Надя. Но все же смилостивилась, пояснила: – Ясное дело – пошел с Черкашиным знакомиться. Ты ведь ему сама предлагала!

Тут и Лера увидела: журналист вышел из кафе и торопливым шагом направляется к черкашинскому «мерсу».

– Я вообще-то шутила, – пробормотала девушка.

– Странные у тебя шутки, – немедленно пригвоздила библиотекарша. И поинтересовалась: – А почему бы Диме и правда с этим Черкашиным не поговорить?

– А потому, что Черкашин… Черкашин… – Лера понизила голос и закончила: – Он убийца… Не в том смысле, что точно Соньку убил, – а по жизни.

Встретила недоверчивый Надин взгляд и добавила:

– Сто пудов, мне Сонька рассказывала. Она сама видела…

Каждый раз, когда Черкашин вывозил ее за город, в свой коттедж, Сонька жалела, что коммунизм, который старательно строили ее родители, не состоялся. Тогда жили бы все, как ее папик живет, – на воздухе, с соловьями и «мерином» в гараже. Революционер Ленин ведь как учил: «От каждого по способностям, каждому по труду». Ну, и что, Черкашин очень уж способный? Или сильно больше трудится, чем ее родаки? Только и работы у него – шляться по мягким коврам казино да напускать на себя важный вид. Зато живет – будто элита какая, гордость нации. Забор – трехметровый, дом – фигуристый, со всякими витражами-башенками, а на участке, особенно если спьяну, – и вовсе заблудиться можно: и сосны, и кусты разные, и тропинки меж ними витиеватые. Ну а больше всего Соньку инсталляция бесила. Это Черкашин так свою гордость именовал – сам вроде придумал и спроектировал: речка, которая ходит по кругу (воду гоняет хитро скрытый насос), а посредине – островок, и на нем голая мраморная баба с кувшином, богиня, что ли, какая-то.

Черкашин от этой своей богини фанател не по-детски: и завтраки, как он говорил, «под ее божественной сенью» устраивал, и для секса на дурацкий остров лазить приходилось. Та еще радость: холодный взгляд мраморной бабы, мутные от кайфа глазенки Черкашина и комары, ясное дело, слетаются на воду со всей округи. А в траве (взять подстилку папик тоже не позволял, чтобы, видите ли, «единения с природой» не нарушить) – в избытке всяких муравьев и прочих ползучих тварей. Но сколько ни пыталась Сонька от «островной любви» отбиться, не выходило никак, папик только злиться начинал.

Хорошо, что в черкашинский коттедж часто ездили не вдвоем – в такие-то дни от папика с его фантазиями эротическими хоть на стенку лезь, – а еще и с Зыряниным (ну и, ясное дело, с его девицей).

Зырянин приходился папику «школьным другом» – как выпьют, начинают мусолить: то вспоминают, как классный журнал в конце четверти сперли, то хвалятся, кто сколько раз в школьном спортзале, под конем, с девицами обжимался. Слушать противно. И еще противней – представлять папика подростком, с прыщами и в школьной форме. (Маманя говорит, в старые времена весь молодняк смотрелся хреново, особенно парни. Ходили поголовно в серых костюмчиках и с перхотью, потому что хоть и ждали коммунистического рая со дня на день – а шампуней хороших тогда в продаже не было.)

Папик-то и сейчас, хоть при деньгах да при личном косметологе, и то не красавец, а уж подумать, каким он в школе был, сразу дурно становится…

Сонька отроков вообще не жаловала. От ровесников, давно заметила, даже запах неприятный: спермы у них много, использовать не в кого – видно, застаивается продукт, и потому от всего организма воняет.

А быть при Черкашине, спору нет, совсем неплохо – покладист, и руки распускает только уж с очень большого бодуна. И еще повезло: папик бездетный, и потому с ним капризничать можно – он неопытный. Не знает старичок, что плакать, просить конфетку – это у детей просто забава такая. И если б ей предки каждый раз сластей отсыпали столько, сколько она требовала, – всей семье пришлось бы голодной сидеть. Ну а Черкашин, как Соня губы надует, – тут же пугается: «Ох, не плачь, деточка!» И тут уж – дело техники, что с него сдаивать: хоть сумку фирмовую, новую, хоть тех же баксов «на конфетки».

А вот Зырянин, папиков друг, – тот совсем другой. Его ни капризами не прошибешь, ни слезами, как только его подружка, Маруся, с таким дубом живет?! Наклюкается Зырянин джина с тоником – и начинает квакать:

– Я вас, финтифлюшки продажные, насквозь вижу.

И все пытается другу своему «глаза открыть»:

– Да Сонька твоя тебя не то что за тридцать – за полсребреника продаст!

И постоянно стучит, шпионит, всякие гадости про нее собирает. Доложил раз папику: вроде бы Сонька из его бумажника регулярно деньги подтаскивает, сам видел. (А реально, всего-то полтинник гринов она однажды и свистнула. И то только потому, что нужно было цветные контактные линзы купить, а Черкашин на них башлять отказался: «У тебя, детка, такие прекрасные глазки, зачем же вставлять в них какой-то полиэтилен?!»)

Или подслушал, как они с Марусей задумали на мужской стриптиз сходить, – и тоже разорался на тему, что «бабы тратят бабки на какой-то бред». (Черкашин – тот Соньку другими словами упрекал, типа, что чужие голые мужики – это безнравственно, надо ж такое завернуть!)

С дружбаном своим школьным хоть и пьют вместе, а Зырянин тоже раз через раз ругается. Во все детали их ссор (а лаялись «друзья» частенько) Сонька не вдавалась – подслушивать удавалось не часто, да и понять не всегда получалось. Но суть, похоже, была такая: когда-то давно, чуть не в школьные, прыщавые времена, они шустрили на пару. Сначала фарцевали (то есть, как объяснила маманя, покупали у форинов – то есть иностранцев – жвачку и джинсы, а потом впаривали втридорога одноклассникам). Потом, вроде уже после института, какой-то «цех» у них общий был (опять же, мать проконсультировала: в магазинах в старые времена одна фигня продавалась, ну, а нормальные шмотки шили в «цехах» – и потом продавали на барахолках). Ну, а когда коммунизм отменили и начался рынок, Черкашин с Зыряниным выползли на волю и торговлю повели с размахом – товары разные чуть не поездами гоняли туда-сюда… А потом, лет, похоже, пять назад, что-то с их общим бизнесом случилось. Вроде наезд какой-то – то ли братки налетели, то ли налоговая. В общем, пришлось откупаться, а потом – всю торговлю перестраивать. И вот настолько хитро они ее перестроили, что Черкашину хоть и достался особняк, «мерин» – да и денег, видно, немало, – но превратился он в наемного работника и ушел из собственного бизнеса в казино. В чужое казино – обычным управляющим. (Сонька как-то порылась в бумагах папика и нашла: у него с этим «Золотом Маккены» обычный трудовой договор – такой же, как у нее самой с модельным агентством Марата.)

Ну а Зырянин остался единоличным хозяином некогда общей торговли. («Прихапал, паразит, весь мой бизнес», – упрекал его, когда выпьет, Черкашин. Друг же только похохатывал.)

Но этих старичков не поймешь. Вон, сама Сонька, когда у нее задавака-Ленка новую тушь из сумочки сперла, расцарапала той морду до кровавых полос, никакой тональный крем не помог, – а Черкашин, хоть у него не тушь – бизнес украли, – этого, якобы кореша, привечает, в особняк привозит, завтраками кормит на любимом островке со своей долбаной каменной богиней.

Сонька даже однажды, после добротного секса, когда папик, разморенный и благостный, дымил сигарой у камина, напрямую спросила – ты, мол, папуля, по жизни такой добрый – или, извини, просто дурак? Черкашин, ясное дело, разозлился, грозился «настучать по губам» и велел «во взрослые дела не лезть».

Пришлось прибегнуть к испытанному оружию: надуть губы. И сказать грустным тоном:

– Да что ваши дела, мне-то с них прибыли нет. Я ж тебя просто жалею – а ты кричишь…

Черкашин – обиженный Сонькин вид на него всегда действовал безотказно – злиться перестал. Но и в детали своих отношений со школьным другом вдаваться не захотел. Просто сказал задумчиво:

– Не волнуйся за меня, деточка. Отольются еще кошке мышкины слезки.

Но в этот момент был сам так похож на мышь – престарелую, предынфарктную, – что Сонька едва удержалась, чтоб не фыркнуть…

Больше к разговорам о бывшем черкашинском бизнесе они не возвращались, и дружбана своего Сонькин папик по-прежнему привечал. Зырянин частенько бывал в папиковом особняке. Старички вместе ходили в баню, стреляли уток, дымили вонючими «гаванками», а как глаза до нужного уровня зальют, заставляли Соньку и зырянинскую Марусю плясать перед ними на столе. (Причем каждый раз спорили: Зырянин требовал настоящего стриптиза, а старый девственник Черкашин настаивал, чтоб девушки обходились обычными танцами, в одежде.)

Сонька уже и ждать устала, когда Зырянину, наконец, начнут «отливаться папикины слезки».

Но в том, что отольются, – не сомневалась. Ее папик хоть и культурный до чрезвычайности, и нервический, хуже их школьной климактерички-биологички, – а если что решил, не отступит. (Сонька уже какой месяц долдонит, что пора б ей в пупок бриллиантовый пирсинг вставить, но Черкашин уперся, как тридцать три барана, никак не удается его на модную фенечку развести.)

Поэтому оставалось только гадать – что, интересно, Черкашин придумает, чтоб избавиться от друга-недруга? «Случайно» подстрелит предателя на охоте? Попросит Соньку, чтоб она работающий фен в воду уронила, когда Зырянин после сауны в ледяной купели рассекает? Перережет тормозные шланги у зырянинского джипа?

Как-то она даже сама предложила – долго гордилась, когда получилось придумать:

– Папуль, а хочешь, я на него твою китайскую вазу сброшу?

– О чем ты, деточка? Какую вазу? – немедленно всполошился Черкашин.

– Ну, смотри, – объяснила Сонька. – Холл здесь – без потолка, со вторым светом, так? И на втором этаже, прямо у лестницы, – стоит ваза. Тяжелая, я ее еле сдвинула. Хочешь, я ее случайно ему на башку уроню, когда твой Зырянин будет по первому этажу шляться?

Черкашин сделал вид, что опешил. Закаменел лицом, сузил глаза – и ну ее отчитывать:

– Да как тебе такое только в голову могло прийти? Сама хоть понимаешь, о чем говоришь?!

Ага, не понимает она! Просто, видно, план ее Черкашину не понравился – сам-то он избавился от Зырянина куда изящнее, чем в варианте с вазой.

Все получилось очень обыденно и, в общем-то, даже скучно.

В черкашинский особняк приехали в пятницу затемно. Как часто бывало, вчетвером: Зырянин с Марусей и Соня с Черкашиным. Вечер прошел строго по привычным, старческим канонам. Сначала деды разожгли камин и развалились в креслах с аперитивами, а девушек услали накрывать стол. (Хорошо хоть, салаты резать не пришлось, – всю еду из японского ресторанчика привезли с собой. Только и оставалось переложить из коробочек в тарелки тяжелого фарфора.) Потом был ужин, потом – опять сидели у камина, теперь уже с сигарами. И, конечно, все время пили: и вино, и коньяк, и водку, а потом, после сигар, – Черкашин еще и шампанского потребовал:

– Сходи, Сонечка, в погреб, там у меня коллекционная «Вдова Клико» стоит.

А сам-то – готовенький, и пустых бутылок под столом – уже несколько. Соня даже забеспокоилась: лицо у папика закрасневшееся, прожилки выступили – куда уж, в таком-то состоянии еще и шампанское пить? Еще сковырнется с инфарктом – и возись с ним потом.

– Давай, папуль, я тебе лучше соку выдавлю? Из грейпфрутов? – предложила Сонька.

Но папочка, нет бы растрогаться, – голос повысил:

– Я с-сказал: п-принеси нам шампанского!

– Ковры заблюешь. Давай лучше соку! – не сдавалась Сонька.

– Да, Андрюшенька, борзая у тебя девочка, – заныл подлый Зырянин. – Эк тебя к рукам прибрала, раскомандовалась, хуже прапорщика…

А папуля – обычно-то всегда защищал ее от нападок дружка – вдруг сорвался на визг:

– В п-погреб! Б-быстро! «К-клико», на втором с-стеллаже.

– Да подавись ты! – буркнула Сонька.

Пошла в погреб и по пути пожаловалась Маруське: «Шизанулся».

Шампанское нашлось там же, где папик и говорил, – на нижней полке. Соня, как полагается, поместила его в ведерко со льдом, подала хрустальные бокалы, порезала персики.

– О-открывай и р-разливай, – скомандовал папик.

Она повиновалась.

Плеснула Черкашину, Зырянину (мужики, джентльмены хреновы, требовали наливать им первыми). Потом хотела налить себе и Маруське – грех же какой-то – не пробованной ранее «Вдовы», тем более коллекционной, не испить, – да папик вдруг как завопит:

– А вам, мормышки, не положено! Продукт дорогой!

Сонька аж опешила – когда это папик для нее дорогих продуктов жалел?!

Зырянин, змей, ясное дело, поддакивает:

– Дело говоришь, Андрюша! И так на них тратимся… А ну, кыш, прошмандовки, отсюда!

Сонька с Маруськой и ушли. И, попивая на кухне не менее коллекционный «Хеннесси», дружно решили: обалдел Сонькин папик. Точно – шизанулся.

В этот вечер обошлось без стриптиза и даже без секса – возлияния джентльменов подкосили. Зырянин, охая, убрел в спальню – Черкашин же так и уснул в кресле возле потухшего камина и даже свою разлюбезную «Вдову» не допил.

А Сонька с Маруськой долго болтали в кухне и потом ушли спать в одну из гостевых комнат – почивать возле перегарных спутников не хотелось ни одной, ни другой.

…На следующий день девушки проснулись поздно, ближе к полудню. Побрели в кухню варить кофе. По пути заглянули в гостиную – Черкашин так и дрыхнет в кресле, как его вчера оставили, храп на весь особняк развел. Зырянина тоже не слышно – похоже, и он спит.

За окном сиял чудный, солнечный, без комаров, денек, и девушки решили позавтракать на черкашинском островке, «под сенью богини». Отволокли туда кофейник, и чашки, и круассаны, и свежую клубнику, и ликерчика маленькую бутылочку, кофе сдобрить. Сонька и сигареты прихватила – хотя папик всегда, если застигал ее за курением, закатывал страшенную ворчню.

Завтрак получился изумительным – хохотали, курили, прикармливали круассанными крошками черкашинскую гордость, золотых рыбок (те плавали в закольцованной речушке), а потом стряхивали на доверчивых земноводных сигаретный пепел.

Идиллию нарушил Черкашин. Девушки и не заметили, как он, небритый, бледный, глаза красные, подкрался к островку – даже сигареты не успели загасить и ликер не спрятали.

– Ну, ща начнется… – потерянно проворчала Маруська.

Но ругаться, вопреки ожиданиям, Черкашин не стал. Молча сел на свободный стул, жестом отказался от кофе, равнодушно взглянул на Соньку (она пыталась незаметно закопать каблуком в землю недокуренную сигарету). И тихо произнес:

– У Зырянина, похоже, инфаркт.

– Что?! – дружно выкрикнули Сонька с Маруськой.

– У Зырянина инфаркт, – тихо и отчетливо повторил Черкашин. И добавил: – Он умер.

– Так вот: Сонька ни капли не сомневалась, что Зырянин – не просто умер. Она была уверена: его отравил Черкашин, – закончила свой рассказ Лера. – Отравил – тем самым шампанским.

…Надя, Лера и журналист Полуянов по-прежнему сидели в кофейне.

Разговора с Черкашиным, на который так надеялся Дима, у него не вышло: беседовать казиношник не пожелал. Категорически. И уж тем более – отказался давать комментарии по поводу смерти своей подружки.

Так что Черкашин погрузился в свой «мерс» и поспешно стартанул прочь от «Континенталя», а журналист вернулся в кофейню, к своим дамам. Сообщил раздосадованно:

– Увы, пока мимо: послал меня Черкашин. – И тут же заверил: – ПОКА послал. Ну, ничего, зайдем позже. И – с другой стороны.

– А как он выглядит? – поинтересовалась Надя. – Страдает?..

– Глаза небось бегают? – подхватила Лерочка.

– Вид у него был, прямо скажем, ошарашенный, – покачал головой Полуянов. – Будто он только что, минуту назад, о Сониной смерти узнал. Или Черкашин – такой актер хороший?

– Актер, актер! – подхватила Лера. – Придуриваться, как никто, умеет. И вообще – сволочь.

А Надя добавила:

– Лера говорит, чтоб ты с Черкашиным осторожней был. Что он – убийца.

Дима, ясное дело, немедленно обратился в слух и потребовал «полной и дословной информации». Лера – продолжая гордиться, что вся компания «замкнута» на нее, – рассказала. Точно, почти слово в слово, передала Наде с Димой недавнюю Сонькину историю про Черкашина, его школьного друга Зырянина и его безвременную смерть.

– Минуточку, – озадаченно спросил Дима, когда Лера закончила. – А какие у Сони доказательства-то были? Что Зырянина этого – именно Черкашин отравил?

– Доказательств полно, – пожала плечами Лера. И начала перечислять: – Во-первых, он шампанское, «Вдову» эту, и сам не пил, и Соньке с Маруськой не дал. Получается, только Зырянин один его и лакал. И он же – и умер. В ту же ночь. Хотя здоров был, как семь быков.

Надя скептически улыбнулась, а Дима что-то черкнул в блокноте, но комментировать свои записи не стал.

– Потом, – продолжила Лера, – Сонька проверила: все бокалы из-под шампанского Черкашин сам вымыл, а остатки из бутылки вылил и саму бутылку лично на помойку отнес.

Встретила очередной, полный скепсиса, Надин взгляд и добавила:

– Хотя по хозяйству он никогда ничего не делал. Принципиально.

– Что еще? – спокойно поинтересовался Дима.

– Разве мало? – удивилась Лера. – По-моему, дураку ясно: в этой «Вдове» отрава и была.

– А какая официальная причина смерти? – строго спросила Надя.

– Ну, ясное дело – инфаркт, – презрительно дернула плечом Лера. – У Черкашина ж все схвачено: и менты свои, и доктора купленные.

– И все-таки, – не отставала Надя. – Когда Черкашин сообщил Соне и Марусе, что Зырянин мертв, – что было дальше? Приезжали милиция, «Скорая»?

– Да вроде Сонька говорила, кто-то приезжал, – промямлила Лера. – Но кто конкретно – не помню… Участковый, что ли, был, говорила…

Надя неожиданно предложила:

– А хочешь, Лерочка, анекдот?

Лера неуверенно улыбнулась – разве до анекдотов сейчас? Но все же кивнула:

– Давай.

– Оказывается, фотомодели бывают и умными, – с усмешкой произнесла Надя. – И умные фотомодели – фотографируются для обложек энциклопедий.

Признаться, Лера не поняла, что ей делать: смеяться или обижаться. И Дима, кстати, не улыбнулся – только хмыкнул, с укором взглянул на Надю и вернулся к прерванной беседе:

– Скажи, а участковый, который в особняк Черкашина приходил, – он с Соней разговаривал? – заинтересовался Дима.

– Ясное дело, – кивнула Лера.

– И она рассказала ему о своих подозрениях? – спросила Надя.

– Да что ж она – дура, что ли? – раскипятилась фотомодель. – Черкашин ей любовником был, а Зырянин этот кто?! К тому же она его сама не терпела. Так что умер – и умер, ей же лучше.

– И вот теперь убили ее… – задумчиво протянула Надя.

Лерины губы предательски дрогнули, глаза, словно готовясь к слезам, заблестели. Надя с Димой переглянулись – и, похоже, оба подумали: «Не такая уж она и железная, как хочет казаться…»

– Может быть, Соня решила шантажировать Черкашина? – предположил журналист. – Она ничего тебе об этом не говорила?

– Шантажировать? – непонимающе уставилась на журналиста Лера.

– Ну да, – кивнул Полуянов. И, боясь, что юная модель его не поняла, «разжевал»: – Ну, вроде: «Купи мне спортивную «бэху» – а я тогда насчет Зырянина молчать буду…»

– Ничего она такого мне не рассказывала, – покачала головой Лера. На минуту задумалась и прибавила: – Хотя хвасталась дня три назад, что скоро вроде разбогатеет. И на крутой тачке рассекать будет. Но она не про «бэху» говорила, а про джип. А я еще ей сказала – как рассекать-то, без прав?

– Вот оно как… – задумчиво протянул журналист. – Ну а Сонька не говорила тебе, как она разбогатеть-то собирается?

– Да я и не спрашивала, – смутилась Лера. – Сонька столько всего всегда болтала… Всякой ерунды…

– А зря, Лерочка, не спросила, – упрекнул Дима.

– Я теперь понимаю, – согласилась фотомодель.

Девушка погрустнела. Отодвинула чашечку с недопитым кофе и внезапно подумала: «Нет, ничего нет хорошего, когда ты – главный рассказчик. Дико утомляет!..»

И попросила:

– А пойдемте домой. – И призналась: – Устала я, как сволочь.

У Леры дома газет не выписывали.

Маманя говорила, что не хочет на них деньги переводить, да и врут они все. А новости можно по телевизору узнавать. «А что, по ящику не врут?» – однажды спросила у матери Лера. Голос ее при этом звучал саркастически. (Ей очень нравилось это слово – «саркастически». И другое, похожее, – «сардонически», хотя она не очень хорошо представляла, что оно значит. Однако, если б Лера могла, она бы со всеми разговаривала только саркастически и сардонически.) Но мать, например, ее саркастический тон не воспринимала, всегда беситься начинала, вот и в том разговоре ее отбрила: «По телевизору тоже врут, зато забесплатно».

Но по телевидению об убийстве Соньки не сообщали.

Да и с корреспондентами телевидения Лера знакома не была – поэтому какой интерес по ящику-то про убийство смотреть? А вот «Молвести» купить бы надо.

И поэтому утром Лера специально вышла в школу пораньше и сделала крючок, завернув к супермаркету местного значения. Возле него располагались три ларька. В одном торговали разной мелочовкой: пиво, сигареты, жвачка. В другом – овощами-фруктами, а в третьем – прессой. В первом ларьке Лера, случалось, покупала коктейли и пиво, а однажды даже сигареты, во втором – грейпфруты, считалось, что они цвет лица улучшают. А вот газеты – приобретала впервой.

Пока шла, все думала: неужели этот журналист, красавчик Дима, вчера не соврал и он про Соньку и вправду в газете напишет, да еще прямо в сегодняшней? Не, скорей всего гонит. Правда, ее новая подруга, библиотекарша Надюха, относилась к Диме серьезно, по-взрослому – как к важной персоне. Но, с другой стороны, – Лера уже прекрасно знала, какие мужики по жизни балаболы, особенно когда хотят на красивую девушку (типа нее) впечатление произвести. Нагородят о себе сорок бочек арестантов (как мама говорила): он, мол, и бизнесмен, у него и тачка крутая, и особняк – а когда начинаешь вникать в тему, выясняется, что бизнес его – ларек железный, машина – убитая «жигулятина», а в особняках числится банька в дачном товариществе «Журавушка». После того как Лера в очередной раз выслушивала мужиковские понты, ей всегда хотелось саркастически улыбнуться (или сардонически расхохотаться).

«Наверно, Дима тоже гонщик, – думала Лера по пути к киоску «Роспечати». – Может, он и вправду журналист – немного похож. Только пишет не в известных всем «Молвестях», а в какой-нибудь газетке типа «У нас в Косино» – заметки о четвертой спартакиаде умалишенных подростков».

Эдак себя накручивая, Лера с замиранием сердца дошла до киоска и приобрела свежий номер «Молодежных вестей».

Действительность превзошла ее самые смелые ожидания. (Эту фразу, насчет того, что «действительность превзошла самые смелые ожидания», Лера тоже очень любила. И в глубине души мечтала, чтобы ее когда-нибудь произнесли и про нее: да, надеялась, мол, простая девчонка Летягина стать супермоделью, но действительность, типа, превзошла ее самые смелые… – ну, и так далее.) Лере даже не пришлось газету разворачивать. Сразу видно, что там написано про Соньку и ее убийство. Статья расположена была на самой первой странице, причем так, что заголовок помещался даже НАД названием «Молодежные вести» – как будто бы он был здесь самым главным. ЮНУЮ СУПЕРМОДЕЛЬ УБИЛИ ВО ВРЕМЯ МОДНОГО ПОКАЗА – кричали с первой страницы аршинные буквы. А сама статья занимала добрую половину первой страницы, и в ней имелась даже огромная фотография Соньки: живой, здоровой, улыбающейся (непонятно откуда ее газетчики раздобыли). И слова в статье были те, которые Дима вчера из-за столика кафе диктовал. И подписана публикация жирными буквами: «Дмитрий Полуянов».

Когда Лера все это великолепие увидела, ее затопила такая нечеловеческая гордость, что она даже забыла жалеть несчастную Соньку. И в школу девушка помчалась опрометью. Что говорить! Ведь на сегодня она становилась и в классе, и в школе, да и в агентстве героиней номер один. Одна хрень – прийти и просто рассказать девчонкам, что она вчера на показе стала свидетельницей убийства. И совсем другая: предъявить им газету со статьей про убийство, напечатанной на самом видном месте, да поведать восхищенной толпе, что статью эту журналист, молодой красавчик, написал с ее, Лериных, слов – потому что вчера он у нее весь вечер в модном кафе брал интервью! Да подружки все не просто в обморок попадают – поумирают от зависти не сходя с места.

Жаль только, уроки никто по такому случаю не отменит, а до звонка остается всего пять минут, и времени для сколь-нибудь внятного рассказа решительно нет. Переменки придется ждать. А тут еще первым уроком литра. И литераторша, хоть Леру и любит, – тетка крутая, не позволит, чтобы на ее уроке шушукались – хотя бы даже обсуждая убийство. И еще русичка не выносит, когда кто опаздывает. Готова на месте сожрать.

Поэтому Лера помчалась опрометью. Влетела на школьный двор. Судя по тому, как вприпрыжку бежала ко входу малышня и поспешно тянулись вышедшие из-за угла старшеклассники-куряки, до звонка оставались считаные минуты. Лера прибавила ход – и тут, блин, зазвонил ее мобильный! Вот зараза! Лера хотела нажать на «сброс» и выключить проклятый прибор, да глянула на дисплей и увидела, что на экране отражается как раз та фамилия, какую она больше всего хотела бы на нем увидеть. Та самая, которую она только что видела напечатанной жирным шрифтом в газете. Короче, Полуянов. Вчера она, конечно же, дала Диме свой номер мобильника, и в свою очередь его номерок в трубу забила, но думать не думала, что он позвонит, тем более так скоро – только слегка мечтала.

Лера остановилась, попыталась привести дыхание в порядок и произнесла в трубку внушительно:

– Да-да?

Все равно получилось как-то несолидно, одышливо.

– Валерия Пална? – раздался в трубке веселый голос журналиста.

– Да, это я, – сохраняя достоинство, отвечала Лера.

– Газетку видела?

Лере хотелось соврать, что нет, не видела и вообще она такими глупостями не интересуется, но зачем-то восхищенно проговорила:

– Ага.

– Читатели все телефоны оборвали, – деловито произнес красавчик журналист. – Требуют продолжения.

– И что? – глупо спросила Лера.

– Поэтому мне необходимо срочно с тобой увидеться. И взять подробное, развернутое интервью.

Кажется, после того, как она купила газету, Лерина гордость достигла наивысшего градуса, больше не бывает, – но после этого предложения журналиста она возликовала еще пуще. Однако вслух («вот какая я молодец!») строго сказала:

– Я сейчас не могу.

– А часа в три можешь?

– И в три не могу, – еще строже ответила девушка. – И вечером – тоже.

Впрочем, тут же добавила – уже не сурово, а виновато:

– У меня сегодня кастинг. Ответственный. Допоздна. Может быть, завтра?

– Годится, – быстро согласился журналист. – Давай в том же кафе, где вчера. Часа в три.

Конечно, Лера знала, что порядочная девушка должна быть неуступчивой, кочевряжиться и никогда не принимать самое первое предложение молодого человека о встрече, но сейчас ведь совсем иной случай, правда? И у них с Димой не свидание будет, а интервью?

Поэтому Лера только проблеяла:

– Дава-ай.

– Вот и хорошо, вот и заметано, – быстро проговорил журналист. – Давай, до завтра, в три часа на том же месте, а сегодня на кастинге – больших тебе удач.

И отбился.

И в этот самый миг из школы начал разливаться грозный, долгий звонок. Лера сунула телефон в рюкзак и бросилась к крыльцу со всех ног, как будто стометровку на физ-ре сдавала.