Москва, декабрь 1983 года
Павел Савельевич Аристов,
инспектор уголовного розыска

О четвертом преступлении никто б и не узнал, когда бы не… Впрочем, расскажу по порядку.

Короче, вызвал меня в очередной раз полковник. Спросил: «Доложи, Пал Савельич, как твои успехи по поджогу в Травяном?.. И по разбою в Люберцах?..» А в глазах – еще один вопрос, невысказанный, посвященный так и не заведенному делу: чего я там выяснил по поводу похищения Эдуарда Верного и его дочки?

А я шефу и не знал что говорить… Случаются в нашем сыщицком деле подобные затыки: вроде есть у тебя продуктивная версия. Имеется пара хороших, перспективных направлений, где искать, с кем из свидетелей работать… И ты, как водится, копаешь, копаешь… Словно полтора землекопа из мультика… Или – как Стаханов в шахте. Но… Идет у тебя сплошная пустая порода. И концы с концами не стыкуются. И ничего ты не раскапываешь.

Слава богу, начальство у меня, в лице полковника Любимова, не случайное. Не баней раньше заведовало, а само из сыска. И понимает, что у разыскника бывают дни и даже недели, когда выходит на-гора бесцельная руда без малейшего признака золота. Однако ему (руководству) все равно по должности положено: организовывать твою деятельность, вдохновлять и направлять. Вызывать меня на ковер, и выслушивать мои доклады, и снимать с меня стружку… Не нами заведено, не нам и отменять…

Вот и приходилось мне в очередной раз бубнить полковнику, что отработка «Москвича-2141», предположительно синего или серого цвета, на котором передвигаются преступники, пока результатов не дала. Что я порознь еще раз допросил Порядину (зав. меховой секцией в универмаге «Столица») – по делу о поджоге ее дома в Травяном, и Степанцову (зав. обувной секцией в «Московском») – по разбою в Люберцах. Но ни та, ни другая не припомнили человека, питавшего к ним столь сильную неприязнь, что пошел бы на тяжкие преступления. Не опознали они дамочку-преступницу (Леру?) и на том субъективном портрете, который наш художник составил со слов пострадавшего мужа гражданки Степанцовой.

– Хотя кажется мне, товарищ полковник: они обе, и Порядина, и Степанцова, что-то скрывают, чего-то недоговаривают. Буду с ними еще работать.

– Ну, хорошо, – с неудовольствием буркнул командир. – А что с Эдуардом Верным? Ты хозяев квартир, что преступники снимали, установил?

– Так точно, товарищ полковник, – вздохнул я. – Две однокомнатные, расположены близко друг от друга, в районе метро «Белорусская». От одной до другой минут пять ходьбы. Хозяев обеих я установил.

– И?..

– По первому адресу – там, где шарахнули по затылку Верного, на улице Лесной, – прописан один человек. Удалось выяснить, что он офицер, полковник. В настоящий момент выполняет интернациональный долг в составе ограниченного контингента в Афганистане. Запрашивать его о том, кому он жилье сдал, – дело небыстрое.

– А родственники у этого офицера имеются? – нахмурился начальник (как всегда, чуть опережая момент, когда я сам собирался затронуть данную тему). – Кто-то ведь деньги за квартиру получает – не в Афган же ему тугрики съемщики шлют.

– По родственникам я и работаю, товарищ полковник.

– А результаты?

– Пока нет.

– А по второму адресу? Тому, где Верная свою девчонку нашла?

– Товарищ полковник, двое суток всего прошло! – взмолился я. – Я ж один работаю, понимаю, что к делу Верного никого нельзя привлекать. Или уже можно?

Хитрым экивоком я напомнил начальству, что проблемами обэхаэсэсника я занимаюсь частным образом. Можно сказать, в свободное от основных служебных обязанностей время и по его личной просьбе.

Полковник мой намек прекрасно понял и сбавил тон. Однако от легкого сарказма все-таки не удержался:

– Все ясно, Павел Савельич, работа проделана большая, а результатов – ноль целых ноль десятых.

Когда начальник не задает конкретных вопросов, а отвлеченно ворчит и жалобно пеняет, лучше не оправдываться, а молчать в тряпочку. Этот закон я вывел для себя давно – посему не проронил ни слова и теперь.

А полковник резко переменил направление разговора.

– Хочешь, – продолжил он, – я тебе еще дельце подкину?..

«Не хочу!!!» – мысленно завопил я, но вслух сдержанно проговорил:

– Никак нет, товарищ полковник!

– Да ты не боись, это не новая нагрузка, а скорее информация к размышлению по тем трем эпизодам, над которыми ты работаешь… Хотя непонятно, почему по твоим делам я тебе должен информацию предоставлять, а не наоборот…

– Ну, они не только мои… – слегка обнаглел я.

Командир ожег меня взглядом, но лишь молвил устало:

– Твои, твои это дела… Ох, сдается мне – твои… Короче, вот новость. По агентурным каналам пришло сообщение: в горбольницу номер пятьдесят обратился мужчина с огнестрельным ранением в нижнюю конечность. Состояние гражданина тяжелое, но стабильное. Угрозы жизни нет. Пуля прошла навылет, кость не задета. Стреляли с близкого расстояния. Но!.. – Полковник значительно поднял палец. – Прошу заметить, пострадавший сделал все от него зависящее, чтобы информацию об огнестреле не передали, как положено, из больницы в правоохранительные органы. На больного даже не была заведена медкарта. После оказания первой помощи пострадавший был отпущен на амбулаторное лечение. Как сообщает осведомитель, для того, чтобы происшествие осталось в тайне, пострадавший раздал в медучреждении взяток разным лицам на значительную сумму. Впечатляет?

– Впечатляет… Только… При чем здесь я? – осторожно поинтересовался я.

Такого вопроса полковник и ждал.

– А при том, что пострадавший является не кем иным, как Николаем Егоровичем Солнцевым, директором универмага «Столица»…

– Ох, ты, мать честная… – вырвалось у меня.

– Вот именно – мать! – возвысив голос, с неподражаемой интонацией проговорил полковник. – Интересная цепочка получается! Порядина, завсекцией в универмаге каком? «Столица». Пострадавшая Степанцова тоже, как я помню, начинала где? В «Столице»… Теперь вот директор универмага, товарищ Солнцев. Добавь еще, для полноты картины, майора Верного. Он нам хоть и друг, но истина, как говорится, дороже… Не в ГАИ товарищ служит, а в ОБХСС, опять же столичном.

– И пистолет… – протянул я.

– Что – пистолет? – быстро переспросил Любимов.

– После того как напали на майора, у преступников появился пистолет.

– О! – полковник поднял палец. – Значит, ты тоже считаешь, что стрельба в директора универмага – дело рук тех же самых бандитов? И стреляли они из оружия, похищенного у Верного?

– Перспективная версия, – согласился я.

– Что ж, тогда давай, Павел Савельич, думай: что с полученной информацией делать? Как ею по-умному распорядиться?

– Может, обыск у директора универмага провести? Хотя бы негласный?

– Ты с ума сошел? – выразительно глянул на меня командир. – Это ж не слесарь какой-нибудь. Кто тебе даст санкцию?.. И на показания ты его не раскрутишь, раз уж он деньжищ не пожалел, чтобы информация про его ранение в органы не попала… Но сам знаешь пословицу: рыба тухнет с головы… И сдается мне: ежели ты установишь, кто в директора стрелял, выяснится, что те же лица и дачу Порядиной подожгли, и разбой в Люберцах устроили… И может, дочку Верного похитили… Но ты смотри, работай аккуратней, не переусердствуй, в высокие сферы возносишься.

Вот так наш разговор с полковником и завершился.

Я вернулся к себе.

Короткий декабрьский денек уж клонился к вечеру. Пока я соображал, сидючи в своем кабинете, под каким предлогом мне выйти на Солнцева и как добиться от него хоть каких-то показаний, и вовсе стемнело. Я понял, что просиживаю штаны в кабинете довольно-таки бесцельно. И если буду упорствовать, все равно ни на шаг не продвинусь. И я, в поисках плодотворной дебютной идеи, решил выйти на свежий воздух.

Через три минуты я оказался уже на улице Горького. По ней в сторону проспекта Маркса неслись машины. Двое рабочих на грузовике с люлькой монтировали меж столбов новогоднюю иллюминацию. Я споткнулся о ледяной надолб и досадливо подумал: «Когда наши дворники начнут убирать хотя бы главную улицу города?! Эх, верно, никогда – какой спрос с лимитчиков!»

Я прошел мимо телеграфа (часы над глобусом показывали 17:17), миновал уродливую стекляшку-небоскреб – гостиницу «Интурист» и спустился в подземный переход. Метро обдало меня своим горячим воздухом. Давненько я не уходил с работы так рано и потому отчасти чувствовал себя как школьник, сбежавший с уроков. К тому же, если я отправлюсь сейчас домой – жена и дочка еще, чего доброго, напрягутся, увидав меня: папа, почему так рано? Что с тобой? Не заболел, часом? И вдруг до меня дошло, что я должен, немедленно совершить в рамках расследуемых мною дел.

И я поменял маршрут. Вместо того чтобы потянуться к югу, в мое панельное Коньково, я отправился от станции «Площадь Свердлова» по зеленой ветке на север.

Вышел из метро «Аэропорт» и через семь минут был у подъезда, где проживал майор Верный с супругой и дщерью.

Жена Верного не удивилась, а встретила меня гораздо вежливее, чем в первый раз. Я б даже сказал, слегка подобострастно. Видать, супружник объяснил ей, что его дальнейшая карьера во многом зависит теперь от меня. От моей порядочности и дельности. Стоит мне настучать на него – хотя бы даже анонимно, – и серьезнейшие неприятности майору обеспечены. Его запросто, как говорится, «…сперва из партии уволят, потом со службы исключат…».

Как и в прошлый раз, хозяйка первым делом провела меня на кухню. Однако теперь спросила, не желаю ли я поужинать, и, получив отказ, с почтением налила мне чаю: «Только что вскипел», подвинула розетку с вареньем, вазочку с шоколадными конфетами. И только затем светски спросила: «Вы, наверно, к Эдуарду?» (Она произнесла имя мужа слегка на английский манер, так что получалось: «Эдвард»). Я кивнул, и она исчезла в комнатах.

Спустя пару глотков чая ко мне, пошатываясь, приковылял, держась за стеночку, майор. Вид он имел самый нездоровый: смертельно бледный, с впавшими синюшными глазницами. Затылок выбрит и залит зеленкой. Впрочем, даже травма не помешала ему выглядеть щеголевато: одет Эдвард был в синий «олимпийский» костюм.

– Эк тебя, – сочувственно проговорил я. – Врачи?

– Они. – Обэхаэсэсник осторожно присел на табуреточку. – Садисты в белых халатах.

– В нашу поликлинику сдался? – осведомился я.

Эдик сделал отстраняющий жест.

– В местный травмопункт. Сказал: поскользнулся – упал. Ударился головой.

– Какой диагноз?

– Сделали рентген. Говорят, была б мозга – было б и сотрясение, – повторил он с кавказским акцентом популярную шутку и резко поменял тему: – Как твои-то успехи?

Я не стал рассказывать ему про директора Солнцева, заговорил о другом:

– Тут наши художники сделали словесный портрет двух супостатов. Они у нас по другим делам проходят. Хочу предъявить их тебе. Может, опознаешь?

– Откуда? Я их и не видел.

– А вдруг раньше встречал?

Он скривился и без особого энтузиазма согласился.

Я залез в свой портфель и для начала продемонстрировал ему рисунок парня, которого видел за рулем «Москвича» пострадавший от разбоя любвеобильный математик, кандидат наук Степанцов. Эдик безапелляционно сказал:

– Никогда не видел.

Затем настала череда девчонки.

Майор долго вглядывался в ее лицо. Я исподволь следил за ним. На лице Верного не дрогнул ни один мускул, глаза не озарились узнаванием. Да и, по правде сказать, добрая половина случайно встреченных мною сегодня девушек могла подпасть под представленное субъективное изображение. (Я был всегда невысокого мнения о милицейских художниках). Но… Вдруг Эдуард молвил:

– Я ее знаю.

И еще через минуту я, нежданно-негаданно, узнал главное, а именно: имя и фамилию преступницы и даже место ее прежней работы!..

– Почему она на тебя напала? – спросил я. – Дочку похитила? Какой мотив?

Люди нашей профессии умеют распознавать ложь. А это значит, что они и сами лгать умеют. Не моргнув глазом, не почесав нос и не прикрыв пальцем губы – словом, не сделав ни одного из тех рефлекторных движений, что неосознанно производят лжецы, – майор молвил:

– Понятия не имею, почему. Сам спросишь у нее, когда поймаешь. И, я надеюсь, дашь мне с ней потолковать.

– Что ты хочешь из нее вытрясти, кроме своего личного оружия?

– Ничего. Просто хотелось бы этой гадине в глаза посмотреть…

У нас, в угрозыске, так часто бывает: и победы, и неудачи ходят косяками. Период сплошной невезухи вдруг сменяется временем фарта. Вот и сейчас: после того как майор вдруг опознал свою обидчицу, мое расследование неожиданно понеслось вскачь.

Когда я в тот вечер возвращался с «Аэропорта» домой, то размышлял в вечернем метро: как обэхаэсэсник опознал преступницу? Ведь он, по его же словам, видел только ее силуэт? Значит, встречался с ней раньше? И почему она совершила преступление, направленное против майора и его семьи? Он сам мне на эту тему не дал ни малейшей информации. Просто отказался говорить. И я вдруг подумал: долгое молчание Эдуарда над портретом грабительницы означало, скорей всего, не то, что он никак не мог ее опознать. Я подумал, что он признал ее сразу, а не сознавался потому, что в те секунды просчитывал, взвешивал: что ему выгоднее? Повиниться в знакомстве? Или нет? И он все-таки решил, что полезней для него будет опознать, вот и назвал имя предполагаемой преступницы… Очень себе на уме был майор…

А утром следующего дня я поехал в отдел кадров, где прежде работала подозреваемая. Там я узнал о ней много нового и интересного – и эти сведения проливали свет на ее мотивы. Вдобавок, что не менее важно, я даже взял в кадрах ее фотографию.

Затем, не заезжая на службу, я отправился в Банный переулок – там находилась крупнейшая в столице полулегальная биржа съема / сдачи жилья.

В Банном весь цоколь дома, примыкающего к конторе, где оформлялись сделки, был увешан рукописными объявлениями СНИМУ и (лишь кое-где) СДАМ. Здесь дни напролет толклись хитрованы-сдатчики, растерянные съемщики, мелкие жулики-маклеры…

Еще до появления фотографии и имени подозреваемой мои друзья с Петровки вывели меня на одного крупного маклера, что вертелся на рынке съема-сдачи. Звали его Георгий Владимирович, или Жора-Квартирант. Он, числясь на работе в котельной (сутки через трое), жил исключительно благодаря своей нелегальной и незаконной посреднической деятельности. «Только договариваться с ним сам будешь», – предупредили меня парни из МУРа.

В Банном на Жору-Квартиранта мне сразу указал жучок калибром поменьше.

Георгий Владимирович оказался молодым парнем. Даже, пожалуй, моложе меня: около тридцати ему было. Не без пижонства одетый в дубленку, пыжик, джинсу и мохер, он снисходительно стоял чуть поодаль общей толпы и о чем-то толковал с вероятным клиентом.

Когда съемщик, сохраняя подобострастие, отошел от Жоры, я приблизился к нему и, назвав его по имени-отчеству, представился по форме: фамилия, звание, место прохождения службы.

– Чего это я подмосковному угро понадобился? – высокомерно осведомился маклер.

Я не люблю, когда люди зарываются. Тем паче, если вдруг начинают наглеть жулики.

– Ты что, Жора? – удивился я. – На нары захотел? За незаконное предпринимательство срок желаешь отмотать? Я тебя живо в ОБХСС устрою.

Квартирант сразу сник.

– Пройдемся, – молвил я и взял его под белу рученьку.

Когда мы дошли до проспекта Мира и завернули за угол, я достал из своего портфеля уже не субъективное изображение, а кое-что получше: только что обретенное мною в кадрах фото подозреваемой.

– Узнаешь? – спросил я.

Жора долго и внимательно всматривался в снимок, потом спросил:

– А чего она натворила?

– Не твоего ума дело.

– Ой, как грубо, майор. – Квартирант потихоньку обретал присутствие духа.

– Слыхал, как в кино говорят? Вопросы здесь задаю я.

– Ну да, да – видел я эту девчонку. Сразу после ноябрьских подходила она ко мне. Апа’ртмент у меня снимала.

Он, как и дура Верная, произнес последнее слово на аглицкий манер: не «апартаменты», а «апа’ртмент». Пижоны!

В другой раз я бы вволю насмеялся над англоманией моего собеседника, но теперь было не до того, потому как сердце у меня предвкушающе екнуло. Я до сих пор не разучился радоваться, когда мне удавалось напасть на след.

– Что за апартаменты? Адрес? Цена? На какой срок?

– Минуту, майор.

Мой информатор вытащил из внутреннего кармана изрядно засаленную и взлохмаченную записную книжку. Отыскав нужную страничку, бросил:

– Гражданка арендовала у меня комнату в трехкомнатной квартире, прочие соседи там в настоящее время не проживают.

– Где? На Лесной улице?

– Почему на Лесной? Нет. В другом месте. Записывайте адрес.

– Я запомню.

– Город-герой Москва, улица Герцена, дом девятнадцать, строение два, квартира семь.

– Паспорт ты ее видел? Как ее звали?

– Паспорт не предъявляла, назвалась Аллой.

Я уже знал – в кадрах сказали, – что преступницу звали по-другому. Спросил:

– Она одна была?

– Одна, но у меня создалось впечатление, что мужик у нее есть.

– Откуда взялось впечатление?

– Да не знаю я!.. А зачем еще герле жилье в Москве снимать? Ясно: полюбилась или уж поженилась с мужиком, капусты у них хватает, с предками жить ни тот, ни другой не хотят, вот и решили наособицу…

– Какой ты! – усмехнулся я. – Прямо людовед и душелюб, – повторил я старую шутку с шестнадцатой полосы «Литературки». – А может, она преступница, а? Воровка на доверии? Мошенница? На гастроли в Москву приехала?

– Ну, вряд ли, – усомнился Квартирант. – Я ваш контингент за версту чую. И от него стараюсь держаться подальше, так и занесите в протокол… Хотя… И на старуху – то есть на меня – порой бывает проруха… А что, и правда мошенница?

– То-то, Квартирант. Не зарывайся. Тщательней надо к клиентам подходить… Скажи, а она у тебя только одну комнату снимала? Больше ты (или, может, твои коллеги) других фатерок ей не сдавал?

– Да нет. А зачем ей две?

– На самом деле, она даже не две квартиры в аренду брала, а целых три… Эх, Квартирант-Квартирант, не рубишь ты фишку. Так ты, что ли, со своими дружками говоришь? Пожалуй, пора моим друзьям из МУРа тебя в отставку отправить. Ну то есть в места не столь отдаленные. Я им посоветую.

Маклер аж в лице переменился.

– Прошу вас! Павел Савельич! – Он и имя-отчество мое, оказывается, запомнил, гад. – Я же вам помог. Только не говорите им ничего такого! Не жалуйтесь! Я ж вам все сказал, что знал! Как на духу!

– Ладно, я подумаю.

Я снисходительно похлопал жучка по плечу и направился к «Щербаковской». Вот так: не было ни гроша, и вдруг алтын. Еще сутки назад у меня не было практически ничего и я сидел перед полковником дурак-дураком. А сейчас я получил практически все, о чем только может мечтать розыскник. Имя-фамилию преступницы, ее фотографию и адрес по прописке я взял в кадрах по бывшему месту работы. Теперь я имею и квартиру, где она фактически проживает. И вдобавок даже догадываюсь о мотиве.

По пути на службу я вдруг подумал, что наше управление как раз расположено неподалеку от нынешнего адреса моей подозреваемой. Почему бы мне не заглянуть к ней на огонек? Конечно, это против всех уставов, приказов и наставлений, но что я теряю? Если девчонка вдруг окажется дома, сделаю вид, что зашел к ее соседям… А не будет ее – на нет и суда нет. В любом случае вряд ли я спугну красавицу – зато, если удостоверюсь, что она на месте, то немедленно, едва вернусь на работу, выпишу ордера на арест и обыск, и будем девушку с ее подельником брать.

И я сделал пересадку на зеленую ветку и вышел на «Горьковской». Прошелся по заснеженному Тверскому бульвару – мое любимейшее место в Москве. Почему-то, оказываясь здесь, я всегда чувствую странное умиротворение. Свою гармонию с этим городом и живущими в нем людьми. И, хотя от «Площади Свердлова» мне до управления, расположенного на улице Белинского, было намного ближе, я предпочитал, когда выпадала хотя б минутка свободного времени, ездить через Пушкинскую площадь – ради того, чтоб прогуляться по бульвару.

Повернув у Никитских ворот налево на Герцена, через три минуты я был уже неподалеку от указанной маклером точки. Меня окружала старая Москва с ее домами дореволюционной постройки, превращенными в коммуналки. Не хотел бы я жить здесь, где-нибудь в вороньей слободке на семь семей!

Впрочем, прочь лирику! Сердце мое забилось – потому что меня ждало первое – и до чрезвычайности важное! – открытие. Прямо на Герцена, у угла того самого дома номер девятнадцать, стоял «Москвич-2141» светло-голубого цвета. Это не могло быть простым совпадением!

Я обошел автомобиль кругом. Похоже, пострадавший любитель клубнички Степанцов (муж продавщицы Риты) не ошибся: машина была относительно новая, а номер – старого образца, черный. Я не стал его записывать, но накрепко запомнил: 08–72 ММЯ. На память я никогда не жаловался. Как бы невзначай я оперся рукой на капот – тот оказался теплым. Значит, преступники только что прибыли!

Выходит, ничего не наврал и не перепутал Жора-Квартирант. Они и вправду здесь жили!

Я зашел в подворотню. Прогулялся по двору – якобы искал подъезд. Попутно поглядывал, исподтишка, на окна. Сориентировался: апа’ртмент (как говорит маклер Жора) номер семь расположен в первом подъезде. Значит, скорей всего, окна квартиры вон те, на третьем этаже. Выходят во двор. Стало быть, когда будем их брать, надо у подъезда не светиться…

Двор оказался проходным. Я нырнул в следующую подворотню, осмотрелся.

К сожалению, черного хода у искомого подъезда не имелось. Наверно, давно заделан, заложен кирпичом. У советских людей нет потребности в черных ходах. Они гордо шествуют через парадный.

Я вернулся во двор, изображая заблудившегося гражданина, ищущего нужную квартиру, – вдруг преступники наблюдают за мной. Вошел в чужое парадное. Немного постоял в пахнущей котами полутьме. Спустя пару минут вышел и решительным шагом направился в сторону управления. Ни в какую квартиру я звонить не стал. «Москвич» с черным номером и без того сказал мне о многом. Я уже не сомневался: преступники находятся на Герцена, и их нужно брать.

На рабочем месте то самое везение, осенившее меня своим крылом вчера вечером, продолжилось. Я позвонил в картотеку московской городской ГАИ, и не прошло пяти минут, как мне выдали справку: хозяином «Москвича» сорок первой модели за номером 08–72 ММЯ числится некто Кирилл Воробьев, пятьдесят шестого года рождения. Значитца, ему сейчас двадцать семь лет, и он прекрасно подпадает под описание преступника, данное потерпевшим гражданином Степанцовым. Прописан гражданин Воробьев вместе с матерью по адресу Балтийская улица, дом***, квартира *** – но мне почему-то казалось, что искать его надо на Герцена. Там, где снимает комнату в коммуналке преступница, опознанная майором Верным.

Я проверил и ее, и гражданина Воробьева по картотеке. И опять мне подфартило. Я получил прекрасное подтверждение тому, что сия парочка – те, за кем я охочусь. Преступница в декабре восемьдесят первого года за хозяйственные преступления была приговорена к двум годам исправительных работ. Наказание отбывала в Белоострове Московской области. А он, Воробьев, примерно в то же время был осужден за валютные махинации в составе преступной группы. Получил меньше своих подельников, два года той же «химии». Срок мотал неподалеку от мест, где трудилась его напарница. Вероятно, там же тогда они познакомились и создали свою преступную группу из двух человек – лучшее доказательство того, что зачастую лишение свободы не только не исправляет попавших за решетку граждан, но и, напротив, провоцирует их на дальнейшие противоправные действия!

Освободились и он, и она до трогательности одновременно: досрочно, в сентябре сего года. Тогда же, надо полагать, прибыли в Москву и сняли комнатенку на улице Герцена. Тогда же, видимо, возникла у них идея бомбить торгашей. Судя по размаху и безошибочности ограблений и разбоя, к которым причастны эти двое, их деяния тщательно планировались. Ведь в декабре, в короткий срок, они совершили четыре преступления и всякий раз выходили сухими из воды.

Что ж, было о чем доложить полковнику, и я отправился к нему. Тот – вот что значит профессионал! – не стал хвалить меня (но я и без того знал, что молодец), а, не дожидаясь даже конца моего сообщения, прервал:

– Бери ордера на арест обоих. Как их там?

– Воробьев Кирилл и Рыжова Наталья.

– Да, и на обыск квартиры на Герцена тоже. И дуй туда. И смотрите, поосторожней там. Помнишь, что у них пистолет?

До дома, где проживали преступники, ходьбы мне было минут пятнадцать от силы, однако в этот раз я поехал на Герцена с группой захвата и на служебной машине.

Уже давно стемнело. Мы вышли из машины заблаговременно, не доехав до искомого двора полквартала. Я, на правах старшего по званию, сходил на разведку.

Светло-голубого «Москвича» неподалеку от подворотни не наблюдалось. Я счел это плохим знаком. Внутри двора было темно хоть глаз коли. Он освещался лишь белым снегом да огоньками из окон. Однако в бандитской квартире, насколько я ее определил, свет не горел. И это был еще один тревожный сигнал.

Я вернулся на Герцена к своим. Они изображали троицу, готовившуюся взять в гастрономе бутыльмент, и посему мучительно пересчитывали рваные рубли и мелочь. Я пригласил их пройти за мной.

В темноте двора проникновение в подъезд четверых физически крепких мужчин (включая меня) осталось, как я надеялся, никем не замеченным. Мы поднялись на третий этаж. Рассредоточились. Стали звонить, а потом и стучать в дверь: никакого отзвука.

Следователь Воронежский (он тоже был с нами) спросил меня: «Входим?» Я кивнул. «Нужны понятые», – прошептал буквоед Воронежский. Я сделал отметающий жест. «После!» Следователь осуждающе покачал головой, однако кивнул: «Действуй!»

Мастер отмычки, рыцарь скрытного проникновения, что был с нами, открыл дверь, провозившись пару минут.

Квартира была темна и тиха.

Мы осмотрели кухню и удобства. Никого и ничего. В смысле – ничего подозрительного. Воронежский пригласил понятых из числа соседей. Соседушка, типичная пенсионерка-всезнайка, доложила, какая из трех комнат сдавалась и была обитаемой.

Наш взломщик провел нас и туда. И там подтвердились мои самые худшие опасения. Мне показалось, что преступники съехали из квартиры, и, похоже, навсегда. Это подсказывала моя интуиция, она же – оперативное чутье. Впрочем…

Мы плотно задернули шторы и в свете фонарей осмотрели комнату. Имелись также обратные свидетельства, того, что хозяева (точнее, съемщики) ушли ненадолго и собираются вернуться. На диван кучей были брошены несколько мужских рубах и брюки. А на столе – стопка отксерокопированных тетрадных листов. Плюс – еще две тетради, одна из них – ученическая за две копейки, другая – сорок четыре листа в клеенчатом переплете. Такое ощущение, что совсем недавно за столом учили уроки. Или готовились к сессии…

У меня затеплилась надежда: а вдруг они все ж таки вернутся?.. Однако на вешалке у двери не оказалось никакой верхней одежды. В галошнице – никакой обуви, даже тапочек.

– Надо оставлять засаду, – вздохнул я.