Петр Ильич Васнецов проживал в стародачном поселке Щербаковка в паре километров от Кольцевой. Едва я свернул с трассы, по которой в пять рядов неслись «Лексусы» и «КамАЗы», бетономешалки и «Жигули», «Вольво» и ржавые «Газели», меня охватила сонная одурь дачного подмосковного лета. По обе стороны асфальтовой дороги за скромными заборами покачивали ветвями вековые сосны и полувековые тополя. Мамашки, выстроившись клином, не спеша катили коляски. Скользил одинокий велосипедист. Трое узбеков шли из магазина с авоськой, полной батонов. Успокоение, умиротворение, нега…

И здесь, в подмосковном раю, доживал свой век Петр Ильич Васнецов, некогда секретарь ЦК КПСС. Как вчера мне рассказала Римка, Васнецов оказался единственным фигурантом нашего дела, о ком была персональная статья в «Википедии». Биография у мужика вышла достойная, чего там говорить! С семнадцати лет, приписав себе год, воевал на фронте, на передовой. Тяжелое ранение, два ордена, куча медалей. Победу встретил в Праге. Демобилизовался только в сорок девятом в звании капитана. Тогда же приехал в Москву (сам он из какого-то сельца под Ельцом) и поступил в МИМО. В пятьдесят первом женился на Валентине Петровне (прабабке моей Мишель). Самое интересное (этот факт романтичная Римка уже не в сетевой энциклопедии надыбала, а в других, беллетризованных, биографиях старика), что жена его происходила чуть ли не из соседнего села. Но познакомились они в Белокаменной, на студенческом вечере в честь Нового, пятидесятого года. Жена по образованию историк, всю жизнь преподавала философию, доктор наук, и еще за год до смерти (последовавшей в две тысячи седьмом) читала лекции в университете. Стало быть, разделяла с супругом все тяготы и радости – а в их совместной жизни хватало и пряников, и пышек, и синяков, и шишек.

С пятьдесят пятого года товарищ Васнецов числился на партийной работе, а в пятьдесят седьмом его послали (тогда это, конечно, было чудо необыкновенное) в аспирантуру Колумбийского университета. С пятьдесят девятого Петр Ильич трудился в аппарате ЦК КПСС, а с января шестьдесят седьмого года стал (что один в один совпадало с рассказом Мишель) личным помощником Генерального секретаря Леонида Ильича Брежнева. Затем Васнецова в середине шестьдесят восьмого настигает опала. Его назначают заместителем главного редактора журнала «Молодой коммунар» (для личного помощника лидера страны падение болезненное!). И снова – официальная биография прадеда не противоречила тому фантастическому рассказу, что поведала мне его правнучка.

Однако упрямый дядька снова пробивается наверх, и в середине семидесятых его посылают трудиться в представительство СССР при ООН в Нью-Йорке. Там он и знакомится с Горбачевым, когда последний, еще не будучи Генеральным секретарем, совершает визит в Штаты. Чем-то оба они глянулись друг другу, и, когда Горби приходит к власти, он немедленно выдергивает Васнецова из Америки и делает его официально секретарем ЦК, а неофициально – своей правой рукой. В девяносто первом Петр Ильич, следом за Михаилом Сергеевичем, уходит в отставку. Какое-то время трудится в «Горбачев-фонде», а с девяносто пятого – на полном покое. И, как мне рассказала Мишель, живет безвылазно на своей даче в Щербаковке.

Я не стал звонить дедушке или тем паче нацелившейся на его богатство приживалке. Вряд ли в восемьдесят четыре года Васнецов надолго покидает дачу. Да и гражданка – как ее там? – Толмачева, наверное, не часто бросает своего дедулю без присмотра. Если я застану их врасплох, наедине (думал я) – легче будет разглядеть суть этой парочки.

Машину я бросил под березой на просторной, не мощеной боковой улице, заросшей одуванами и крапивой, и пошел разыскивать усадьбу Васнецовых. Она оказалась совсем рядом – улица Садовая, дом три: длинный деревянный забор (слегка вылинявший, слегка покосившийся). Бетонная плитка на въезде поросла травой. Ни новейшей видеокамеры, ни домофона – только кнопка звонка. Дача явно знавала лучшие времена и потихоньку приходила в запустение.

Я позвонил. Ничто не откликнулось – да и самого звонка я не услышал. Я выждал и нажал на кнопку еще и еще раз. Никакого отзыва. Ни голосов, ни хлопнувшей двери, ни шагов, ни «кто там?», ни лая собаки. Я потерпел пару минут и перемахнул через забор. Волкодава на участке, похоже, не было – а что со мною смогут поделать старик и женщина? Максимум – вызвать милицию. Ну а с коллегами, пусть и бывшими, я уж как-нибудь столкуюсь.

Я мягко приземлился на подушку старых листьев. Их здесь, по-моему, сроду не убирали. Участок весь зарос лесом. Орешник чередовался с березами, молоденькие клены тщетно боролись за жизненное пространство со старыми елями. Пила и секатор садовника, очевидно, в последний раз касались этих стволов лет двадцать назад. Сквозь заросли даже дома не было видно. Я стал потихоньку пробираться сквозь колючки к центру усадьбы. Мне вспомнилось, сколько сил, приключений и средств понадобилось моей бывшей, Кате Калашниковой, для того, чтобы обустроить свои сотки в ближнем Подмосковье. «Н-да, – подумал я, – бесхозяйственно пропадает супердорогая подмосковная землица. Конечно, если гражданке Толмачевой удастся охмурить старика, она быстренько наведет в усадьбе свои порядки. А если ей не подфартит – земелькой столь же охотно распорядится Мишель».

Я вышел наконец на опушку здешнего леса и увидел сквозь стволы старый дом. Конечно, лет тридцать назад, в советские времена, он мог поразить воображение: два этажа, две огромных застекленных террасы, большой балкон… Однако теперь в сравнении с особняками на Рублевке и Новой Риге (да и кое-где здесь, в Щербаковке) жилище бывшего секретаря ЦК выглядело скромной избушкой. И я зашагал было к усадьбе, как вдруг…

Я опустил взгляд и увидел, что на меня абсолютно бесшумно, огромными прыжками, налетает подлинное чудовище. Мгновение спустя я понял, что это собака – восточноевропейская овчарка. Она неслась, как меховой снаряд – и у снаряда сверкали клыки. Я заметил валявшийся у моих ног тяжелый сук и наклонился к нему – но подобрать не успел. Единственное, что смог, – прикрыл одной рукой голову, а другой горло. Пес налетел, но не стал, слава богу, вцепляться. Он с маху врезался в меня в прыжке всем телом. Его вес, помноженный на скорость, оказался изрядным. Я почувствовал сильнейший удар и полетел на землю. А собака нависла своей мордой прямо над моим лицом и, скалясь, угрожающе зарычала.

– Фу, Зара! – услышал я женский голос. – Не брать! Сторожить!

Рычание прекратилось, но псина, в полной боевой готовности, уселась со мной рядом, не спуская с меня своих желтых глаз. Клыки были оскалены. Я чувствовал себя идиотом. Стараясь шевелиться очень плавно, я сел на землю.

– Ты кто? – спросила меня женщина. Похоже, та самая Любовь Толмачева: на вид лет сорока, славянского типа, плотного телосложения.

– Я к Петру Ильичу, – выдавил я.

– Я другой вопрос задала, ты не понял? Не куда ты, а кто ты?

– Меня зовут Павел Синичкин, – покорно начал я, по-прежнему сидя на траве у ее ног. – Я частный детектив.

Я залез во внутренний карман куртки (собака угрожающе зарычала и оскалилась) и вытащил свой паспорт и лицензию, потом протянул их женщине. Пока она рассматривала документы, я продолжал:

– Меня наняла Мишель, правнучка Васнецова, по поводу ограбления в ее квартире.

– И поэтому ты решил забраться к нам на участок?

– Я звонил, никто не отвечал, а калитка оказалась открытой, – соврал я (ох, дурак, зачем полез, с самого начала оказался в положении оправдывающегося). – Вот и вошел. Скажите вашей собачке, чтобы она позволила мне встать.

Я стал приподниматься, псина опять заворчала, но женщина укоротила ее: «Фу!»

– Ну вот, зазеленил брюки, теперь придется сдавать в химчистку, я, знаете ли, не женат, мне стирать-гладить некому, приходится все самому…

Я отряхивался и нес любую ерунду, чтобы звуком своего голоса успокоить даму.

– Забирайте, – она возвратила мне документы и с интересом заметила: – Первый раз в жизни вижу частного сыщика, – заметила она.

В ее голосе даже прозвучал отзвук кокетства. Воистину, мое обаяние безгранично.

– Да, я такой. Как видите, похож на Шерлока Холмса, Эркюля Пуаро и Ниро Вульфа одновременно.

Толмачева даже посмеялась моей шутке и добавила:

– Ну-да, особенно на Ниро Вульфа.

Приятно иметь дело с женщиной, которая читала Рекса Стаута. К тому же охотница за завещанием выглядела, надо признать, неплохо. Веселые голубые глаза, тонкие черты лица, чувственные губы, красивые плечи и руки. Я подумал, что не отказался бы… Раз уж мне – я почти на десяток лет ее моложе – пришло подобное в голову, то можно себе представить, что испытывает восьмидесятилетний старик. Хотя до вчерашнего дня я считал, что максимум секса, который может себе позволить товарищ в столь преклонном возрасте – раз в неделю подержаться за ручку прекрасной дамы. Интересно, как у них все происходит на самом деле?

Ничего, кстати, удивительного, что в отношении меня барыня столь стремительно сменила гнев на милость. Наверное, скучает рядом со своим старцем по настоящей ласке. И не дряблому мужскому телу.

– А вас зовут… – поинтересовался я.

– Люба, – молвила хозяйка. – Любовь Толмачева. – Да, я оказался прав. – А вам Мишель разве обо мне не говорила?

– Говорила.

– Что же, интересно, она поведала?

– Что вы – ее новая прабабушка.

Женщина горько улыбнулась.

– И только?

– Ну, правнучка не слишком довольна вашей разнице в возрасте с женихом.

– А кто сказал, что мы женимся?

– Мишель считает, что дело к тому идет.

– Она ошибается, – сухо заявила дама. – Ладно, идемте – вы ведь с Петром Ильичом хотели поговорить?

А в то же самое время моя помощница Римка искала подходы к бывшему любовнику Мишель – Ивану Иванычу Иванову по кличке Вано. Еще вчера, сидючи в офисе, она обнаружила, что Вано, невзирая на свой высокий социальный статус, является постоянным посетителем социальной сети Альбомы. ру. Судя по количеству и гостей, и друзей, и частоте посещений его странички, товарищ в компьютерном сообществе являлся человеком популярным. У Римки тоже имелись профили во всех мало-мальски значимых сетях – меня она уверяла, что исключительно для работы, но я неоднократно замечал, как увлеченно она переписывается с различными симпотными молодчиками, явно не проходившими у нас ни по какому делу. Впрочем, я в ее жизнь влезать не собирался – а ради важных фактов, добываемых ею в Рунете, можно закрыть глаза на виртуальный флирт в рабочее время.

Интернет – великий обманщик. В нем не видны изъяны, которые наряду с неоспоримыми достоинствами имелись у Риммы Анатольевны. Я-то, как работодатель, замечал их куда лучше. Девушка страшно ленива, никогда не приходит на работу вовремя, тратит на макияж и маникюр половину трудового дня – притом здорово перебарщивает, на мой вкус, с косметикой. Но в Сети заметно только парадное. К примеру, сидит себе такая паинька за компьютером – однако плечи ее обнажены, рыжая грива стильно уложена, глазки сверкают… Два других изображения в фотоальбоме представляли девушку: а) в супермини и на высоченных каблуках; б) в камуфляже с пистолетом. Плюс многообещающий девиз: «Когда я хорошая – я ОЧЕНЬ хорошая. Но когда я плохая – я ЛУЧШЕ».

Немудрено, что ей по сто раз на дню присылали предложения дружбы разные мужики, а также ставили Римкиной фотке самые высокие оценки, в основном пять с плюсом.

И вот красотка зашла вечерком на страницу Ивана Ивановича Иванова. Да и поставила мужику за его фотографию (за рулем «Рейнджровера») пятерку. А чтоб уж наверняка, написала загадочно:

«Жаль, что нас прервали. Мне было очень интересно».

Сегодня утром (видать, он проверял свои личные сообщения перед трудовым днем) заинтригованный Вано отписался:

«Где нас прервали? В чем? Кто вы?»

Итак, мужик клюнул. Еще бы на такую красотку не клюнуть! А дальше между ними начался неприкрытый кобеляж.

Она:

«Я думала, ты помнишь меня».

Он:

«Ты меня ни с кем не путаешь?»

И тут Римка нанесла удар:

«Ты жаловался мне на свою любовницу. Кажется, ее звали Мишель».

Мужчина оторопело замолчал часа на полтора (а может, у него было совещание?). Наконец:

«Ты что, приезжала ко мне домой?»

Тонкая игра! Он одной фразой одновременно проверяет новую знакомую и хочет принизить, оскорбить, намекая, что она – девушка по вызову. Но моя помощница не обиделась.

«Нет, это было не у тебя, а совсем в другом месте. А теперь, кстати, я узнала про Мишель кое-что интересненькое».

«Меня она совсем не интересует».

«Новость и тебя касается».

«То есть?»

Вано заглотил наживку. Она стремительно отписалась:

«Это не интернетный разговор».

Иванов – опять в кусты:

«У меня нет сейчас времени, чтобы лично встречаться».

Римма типа обиженно замолчала. Она чувствовала: еще не конец. Вано проявит себя. Он заинтригован. И точно. Вскоре он все ж таки написал:

«Ладно, приезжай завтра в два ко мне в офис».

«Извини, не получится», – спокойно ответила на хамское предложение моя помощница. Тогда последовало другое, еще более хамское приглашение: «В девять вечера у меня дома?»

Римка кратко и кротко молвила:

«Нет».

Бог троицу любит – вот и бывший возлюбленный нашей Мишель сделал, наконец, приемлемое предложение:

«Завтра в три часа в «Доме отбивных» на Тверской».

На что Римка с чистым сердцем ответила:

«ОК».

– Как думаешь, он клюнет?

Мы с госпожой Толмачевой подошли к дачному дому старого коммуниста Васнецова. Собака Зара трусила подле хозяйки, послушно отрабатывая команду: «Рядом!»

Остановились у крыльца.

– Не приглашаю вас в дом, – проговорила молодая хозяйка, – там очень жарко. Я позову Петра Ильича.

– Постойте, я с вами тоже хотел побеседовать.

– Вы уже беседуете.

Женщина мне, признаться, нравилась. Милая и несуетная. И как-то по-провинциальному, по-волжски величава.

– Что вы думаете об ограблении Мишель? – спросил я.

Собеседница ухмыльнулась:

– Ее обокрали, – и с нагловатым вызовом поглядела на меня.

– Как вы думаете кто?

– Я думаю, те же твари, что грабят сотни квартир в столице.

– А вы лично знали о любопытных бумагах, которые хранились у Мишель?

– Что вы имеете в виду? – почему-то слегка напряглась хозяйка.

– Автограф знаменитого музыканта.

– Ах, это!.. – с видимым облегчением ответствовала будущая вдова Васнецова. – Да, я слышала что-то, но никогда не видела. И, если честно, не очень верила.

– А что, у нее в квартире есть и другие ценные бумаги?

– Представления не имею.

– А вы когда-нибудь бывали у Мишель дома?

– Да, пару раз. С год тому назад. Меня приглашал Петр Ильич. Что-то ему надо было оттуда забрать – для своих мемуаров.

– У него есть ключи от квартиры Мишель?

– Да, на всякий случай. Все знают, какая она растеряша.

– Скажите, – перевел я разговор на другую тему, – у вас много знакомых в Москве?

– Да что вы вокруг да около ходите! – воскликнула женщина. – Прямо спросите, не наводчица ли я.

– Хорошо. Вы – наводчица?

– Нет. Сами посудите – зачем? Мало мне проблем с Мишель, которая меня, кажется, тихо ненавидит? Чтоб еще ее квартиру грабить? И вовсе вылететь отсюда, как пробка?

– Зависит от ваших целей, – вкрадчиво начал я. – Может, вы всех тут обворовать хотите, – стал провоцировать я. – Сначала Мишель, потом ее прадеда…

На самом деле мы вчера с Римкой эту подозреваемую прокачали. Разведенка не светилась нигде в Рунете – во всяком случае, под своим именем. Никаких «одноклассников», «альбомов», «фейсбуков». Мы пробили ее и по другим базам, а у нас их множество. (Беззаконие, конечно, и вторжение в частную жизнь – однако кто сейчас в России работает законно?!) В итоге, как ни удивительно (а в нашем случае печально), Толмачева оказалась чиста по всем статьям. Никаких судимостей, даже погашенных. Никаких недоимок по налогам. Никаких долгов по кредитам. Был один займ три года назад – на покупку автомобиля «Ниссан-микра», но к сегодняшнему дню он оказался полностью выплачен.

База ГИБДД сообщала, что владеет она той самой «микрой», поставленной на учет в Самаре. За последние пару лет всего лишь два раза ПДД нарушала: один раз проехала на красный (между прочим, в Москве), второй (тоже в столице) – превысила скорость. Более того, мы мужа ее бывшего, Толмачева Игоря Геннадьевича, тоже пробили – и все оказалось до противности чисто.

Словом, Мишель даже зацепиться было не за что, чтобы отвадить Толмачеву от старика. И на мои провокации Любовь отвечает грамотно – не волнуясь и весьма откровенно:

– Вы должны понимать, что мне не нужна пара чьих-то старых шуб. Если я просто останусь рядом с Петром Ильичом, в итоге получу гораздо больше. Много больше.

И в этот момент я почуял неладное. Угроза исходила откуда-то сверху. Я вскинул глаза. На балконе дачки стоял высокий, прямой, худой старик. Он внимательнейшим образом слушал наш диалог.

Женщина тоже взглянула наверх и тепло улыбнулась.

Я произнес:

– Здравствуйте, Петр Ильич.

– Руки вверх! – дурашливым голосом сказал он.

– Друг Мишель. Частный детектив. Пришел поговорить с нами, – указала на меня Толмачева.

– А почему он без звонка? – вопросил с балкона Васнецов.

– А потому что наш гость невежа, – веско пояснила Любовь.

– Я сейчас выйду, – молвил он.

Когда старик спустился с крыльца, я утвердился во мнении, что друг Горбачева, пожалуй, и в физическом, и в умственном плане способен дать фору многим молодым. Мне понравилась его выправка – ни грамма лишнего жира! Глаза из-под кустистых бровей сверкали умно и молодо. Белая рубашка старомодного покроя (такие встречаются на фото шестидесятых годов) оказалась чистейшей, на брюках – идеальная стрелка. (Впрочем, последнее обстоятельство положительно характеризует скорее не его, а госпожу Толмачеву.)

А в глазах женщины в этот момент, я готов поклясться, вспыхнуло нечто любовное. Вот это да! Да разве можно всерьез влюбиться в восьмидесятичетырехлетнего старика?!

Любовь меня представила, словно мы были сто лет знакомы:

– Сыщик Павел Синичкин.

– С чем пожаловал? – обратился к сожительнице Васнецов – они по-прежнему обсуждали меня в третьем лице.

– Говорит, что расследует ограбление квартиры Мишель.

– Она наняла частного детектива! Прелестно! Частные врачи, учителя, милиционеры. У чиновников – у всех! – тоже свой частный, так сказать, бизнес. Господа реформаторы приватизировали все, включая воду, воздух, честь и совесть. Но с чего вдруг вы явились ко мне? – Старик выстрелил в меня вопросом в упор.

– Он скорее ко мне явился, – опередила меня Толмачева. – Проверить, может, аферистка я или наводчица…

– Ничего подобного! – перебил ее я. – Я как раз с вами, Петр Ильич, хотел поговорить.

– О чем?

– О той истории сорокалетней давности – мне о ней Мишель рассказала. И об автографе, что у нее хранился.

– Я об этом в мемуарах написал, – задумчиво проговорил Васнецов.

– Они опубликованы?

– Нет. Пока пребывают в виде рукописи. Я диктую, она, – кивок в сторону Любови, – записывает.

– Можно почитать?

– Нет! – с неожиданной горячностью воскликнула Толмачева. – Они ведь неправленные, даже невычитанные.

– Да, это и впрямь преждевременно, – пожевал губами Васнецов. – Ну что ж, – он уставил свой взор (не по-стариковски ясный) на меня. – Пойдем, потолкуем.

– Петр Ильич, у вас сейчас по режиму прогулка.

– Вот я и зову молодого человека вместе со мной погулять.

– Не слишком ли жарко? – позаботился я о старшем поколении.

– Молодой человек! – укоризненно воскликнул старик. – Если я хожу и в слякоть, и при минус тридцати пяти – неужели меня испугают какие-то двадцать восемь?!

И в тот момент я понял, что геронтологи совсем не там ищут рецепт долголетия. Для того, чтоб жить не старея, надо не на высокогорье пить мацони, а пользоваться услугами медицины для высших чиновников, жить на природе, дышать свежим воздухом и много гулять. А любовница в два раза моложе? Она, пожалуй, тоже способствует.

Старик на ходу скомандовал Толмачевой:

– Обедаем, как всегда, в пятнадцать ноль-ноль, – и бодро двинулся к калитке.

Мы отгуляли с дедушкой советской перестройки ровно два часа и вернулись точно к пятнадцати ноль-ноль. Неукоснительный режим, видимо, являлся еще одним краеугольным камнем долголетия. Мы бодро маршировали по пустынным улочкам старого дачного поселка, пятнистым от тени деревьев. И лишь редкие узбеки на великах, мамашки с детками да еще более редкие автомобили разбавляли наше одиночество.

Старик оказался невероятно словоохотлив – однако опроса свидетеля в традиционном его понимании не получилось. Видимо, в течение своей сорокалетней партийной биографии мой контрагент виртуозно поднаторел в умении обходить острые углы. Кроме того, синильность все же давала о себе знать, и Петр Ильич, вроде бы отвечая на мой вопрос, говорил не о том, что интересовало меня, но – его самого. К примеру, я ему – о визите битлов: был ли он вообще и как все происходило, а дед принимается рассказывать, как стрелял с Леонидом Ильичом кабанов в Завидове. Я начинаю выяснять об автографе, хранившемся в квартире Мишель, он повествует о своей бедной дочери Наташе, которая вместе с зятем, знаменитым хоккеистом Валерием Мониным, погибла в автокатастрофе в начале восьмидесятых. Наконец, я спрашиваю о его взаимоотношениях с госпожой Толмачевой – Васнецов начинает грузить мой мозг историей, как познакомился с Михаилом Сергеевичем во время визита последнего в США: ночь напролет проговорил с ним в Нью-Йорке.

Байки были в высшей степени занимательны, слушал я их с неослабевающим интересом, рассказчиком Петр Ильич оказался прекрасным – вот только они ни на йоту не продвинули меня в расследовании. Правда, в ходе прогулки мне довелось сделать небольшое наблюдение, каковое по своей значимости, пожалуй, могло искупить двухчасовое хождение. А именно: когда мы уже повернули на улочку, ведущую к даче товарища Васнецова, навстречу нам проехал «Ниссан-микра». Подобных машин и в столице-то не много, а уж в поселке Щербаковка такое авто и вовсе редкая птица. За рулем сидел мужчина. Однако не только автомобиль сам по себе привлек мое внимание. У него были самарские номера.

В то же самое время моя помощница Римка подходила к «Дому отбивных» на Тверской. Оделась она по случаю жары, прямо скажем, вызывающе. Однако, боже упаси, никакой пошлости – шортиков по самое не могу, маечек в обтяжку, четырнадцатисантиметровых шпилек на ботильонах. (В жару москвички охотно одеваются, как стриптизерши.) Моя помощница знала, что мужчины часто воспринимают сетевых знакомиц как легкодоступных охотниц. Поэтому Римка надела «римские» сандалии без каблучка на тонкой подошве и легкое коричневое платье ниже колен – однако оставлявшее обнаженными руки, плечи и зону декольте. Платье прекрасно сочеталось с ее огненными волосами. Подобная скрытая, неявная, невыпирающая эротичность тоже действовала на тех мужиков, кто в этом понимает, и пока Римка дошла от «Тверской» до ресторана, не один шею на нее сворачивал. Да и в «Доме отбивных» сосредоточенно вкушающие бизнес-ланч мэнагеры отрывались от своих тарелок, роняли с вилок куски пищи.

Иван Иванов занял позицию под балдахином во внутреннем дворике, лицом ко входу. Римма сразу узнала его. Разнообразные социальные сети и вправду сильно облегчили нашу сыщицкую работу. Раньше мы брали с заказчиков порядка пятисот долларов, чтобы раздобыть фотку клиента. Приходилось выслеживать, устанавливать личность, сидеть в засаде, снимать длиннофокусным объективом… А теперь скачал из Инета карточку, и вся недолга. Иван оказался обладателем интересной, запоминающейся внешности, Римка не особенно погрешила против истины, поставив ему пять за портрет. На твердую четверку, во всяком случае, Вано тянул.

Однако ни на Римкину внешность, ни на ее эротичное платье он не повелся. А жаль. Когда мужик теряет голову, он начинает нести много лишнего и, в итоге, проговаривается.

– Садитесь, – сухо бросил Вано. Он был в рубашке от «Валентино» и хлебал окрошку. Странное сочетание. К «Валентино» больше бы подошла фуа-гра. А к окрошке – армяк. – Что-нить закажете?

– Кофе и сельтерскую.

– Официант! – властно скомандовал Иванов. – Для девушки двойной эКспрессо (он так и сказал «эКспрессо») и сельтерскую.

– Сельтерской нет, – обиделся половой.

– Это плохо, – скислила мину моя помощница. – Тогда несите что попроще. Перье, например.

Трюк с сельтерской, маленький праздник понта, Римма разучила уже давно. Чепуховина, казалось бы, – а когда твердым голосом заказываешь нечто редкостное, официанты и сотрапезники сразу начинают больше тебя уважать.

Я столь долго рассказываю о подходе моей рыжекудрой к господину Иванову – потому что подражаю ее истории. Женщины всегда ведут свои сказания последовательно, обстоятельно и обязательно упоминая, кто во что (а особенно она сама) был одет. А по делу история началась, когда Вано (после того, как принесли эКспрессо и перье) вдруг сказал:

– Вы, Римма, работаете в частном детективном агентстве. – Не только мы, как оказалось, собираем информацию о контрагентах! И, возможно, у господина Иванова возможности были круче наших, потому что, видит бог, ни в каких социальных сетях моя помощница, разумеется, не признавалась, где работает. – И что вы от меня хотите? Только не надо мне парить мозг россказнями, что вас пленила моя неземная красота.

– Почему же нет! – кокетливо улыбнулась девушка, выигрывая время, чтоб собраться с мыслями. – В самом деле пленила. Вы жесткий, умный, харизматичный. А вы что, думаете: раз я тружусь в детективном агентстве, значит, меня мужчины не интересуют?

– Если мы будем слегка откровеннее, мы сэкономим друг другу кучу времени. Итак, кто вас нанял?

– Мы не раскрываем имен своих клиентов.

– Значит, Мишель, – кивнул господин Вано. – Чего она хочет? Добраться до моих капиталов? До моего бизнеса? Или подставить меня?

– Представления не имею, о чем вы говорите. А почему вы, кстати, сразу Мишель вспомнили?

– Вы первая, еще в Сети, начали.

– А может, на воре шапка горит?

– Что-о-о?!

– Мишель хочет понять, кто ее ограбил. Уж не вы ли, Иван Иваныч?

Лучшая защита – это нападение, так я учил мою помощницу. А на контрагента наезжать полезно – человек обиженный и оскорбленный порой теряет защитную маску.

– Ограбили? – довольно натурально изумился Иванов. – Правда, что ли? Квартиру обчистили? Дачу?

– Квартиру. И знаете, что вынесли? Наряду с шубами и драгоценностями.

– Ну?

– Автограф битла.

– Ах, это…

– Вы знали о его существовании?

– Да знал, конечно. Какая-то бумажка…

– То есть вы не верите в ее подлинность?

– Конечно, нет. Любой пацан способен такое нацарапать.

– А у вас есть подозрения: кто мог Мишель обокрасть?

– Любой.

– Н-да? А кто наводчик или наводчица?

– А зачем нужен наводчик, чтобы ограбить пятикомнатную квартиру на Чистых прудах?

– Дверь была не взломана, а открыта ключом.

– Ах, вот как!

– Может, вы подозреваете кого-то? Толмачеву, например?

– А кто это?

– Особа, что живет с дедом Васнецовым.

– Я ее и не видел ни разу.

– Может, Василиса Станиславовна не внушает вам доверия?

– А это что за зверь?

– Вы должны бы знать. Приходящая уборщица.

– Да, была какая-то… Представления не имею.

– Может, Желдин?

– Ее нынешний? Знаете, если б я еще питал к Мишель чувства, я бы сказал: наверняка он замешан! Пусть его помурыжат, потягают в ментовку. Но так как я теперь к этой овце абсолютно равнодушен, не буду брать грех на душу. Скажу: представления не имею, что у гражданина Желдина за душой. Мог он обокрасть свою девчонку? Наверно, да. Времена нынче такие, – философски заметил он, – все способны на всё.

…О разговоре с Вано Римма доложила мне вечером. Мы специально встретились у Сретенских Ворот – я возвращался по проспекту Мира из Щербаковки, а потом довез девчонку до дому, на Академическую. Платье и впрямь оказалось эффектным, и оно оттеняло ее огненную гриву. И обнаженные руки и плечи тоже действовали. Я продолжал думать о том, что Римка поведала мне вчера, и понимал: замужество сильно под вопросом, а переспать с ней я очень даже не прочь. Только вот не станет ли это шагом на пути к загсу? И как скажется на наших служебных взаимоотношениях? Смогу ли я, допустим, в дальнейшем отчитывать ее за опоздания?

Когда помощница доложила мне о разговоре с Вано, я спросил:

– А какое у тебя сложилось общее впечатление? Он – чист?

– По нашему делу – да.

– За базар, как говорится, отвечаешь?

– На сто процентов. Подозреваемые так себя не ведут. Я его прокачивала. Однако мимика, жесты, интонации – все чисто.

Римка увлекалась прикладной психологией. Анализировала невербальные реакции подозреваемых. Даже уговаривала меня поставить в нашем офисе скрытые камеры и снимать допросы – опросы. Я тоже к тому склонялся – ведь еще ни разу, по большому счету, моя помощница меня не подвела. Сначала я брал ее с собой на разговоры, и она тихо сидела в уголочке. Теперь стал, как видите, разрешать работать самостоятельно. И она рапортовала мне: кто откровенен, а кто врет или что-то скрывает. И даже – кто виновен. И не было пока ни одного случая, чтобы ее метод дал осечку.

А Римма тем временем продолжала:

– Но кое в чем Вано врет. Мишель он еще из своего сердца не выкинул.

– Ты так считаешь, потому что веришь в вечную любовь, – подколол я Римку.

– В вечную – нет, – спокойно парировала она. – Просто в любовь – да. И если согласиться с гипотезой, что она, любовь, существует – вряд ли Иванов станет делать девушке гадости. Натура у него – неподлая. Он не грабил.

– Хорошо нам, частным сыщикам, а? В отличие от следаков, которым все доказывать надо. Покажется, что человек не разлюбил – мы с него подозрения снимаем.

Рыжекудрая красотка пожала плечами:

– Подход не хуже милицейского, когда самооговор дубинкой выколачивают. Говорю тебе – Иванова вычеркивай.

– Я на тебя полагаюсь.

– Я тебя когда-нибудь подводила?

Мы подъехали к Римкиной пятиэтажке, и она спросила:

– Зайдешь? Кофейку выпить?

– Нет, спасибо.

– Ну, как хочешь.

Вот именно. Как хочешь. Если о том, чтобы оказаться в постели с Риммой, я размышлял отвлеченно, то по-настоящему хотел – другую. Перед моим внутренним взором маячила Мишель: красивая, уверенная в себе, богатая. Это неправда, что мужикам безразличен социальный статус их избранниц. По мне обеспеченная всегда лучше, чем бедная. Но не потому, что я хочу проехаться за чужой счет. Просто богатые выглядят лучше: причесочка, одежка, пилинг, макияж, маникюр… Да и держатся увереннее. И смеются чаще.

Однако пока у меня не было повода, чтобы встретиться или хотя бы позвонить Мишель. Я надеялся, что после моего завтрашнего дельца предлог появится. Потому как пришла мне в голову одна идейка…

…Назавтра я занял наблюдательный пост в городском поселении Щербаковка (как официально назывался нынче дачный поселок, где проживал товарищ Васнецов). С местом слежки и легендой прикрытия, конечно, были трудности. Представьте: длинная дачная улица, по которой проезжает три машины в час. С одной стороны улочки на целый квартал растянулся забор Васнецова. С другой – аналогичный кирпичный. За ним, за деревьями, угадывались очертания понтовейшего особняка. Если я оставлю свою машину на обочине, двигатель придется держать включенным – без кондиционера не обойдешься. Однако авто с работающим движком и тонированными стеклами уже минут через пятнадцать привлечет к себе живейшее внимание.

Поэтому мне пришлось заняться маскарадом.

Во время предыдущего визита к партайгеноссе я заметил неподалеку от его дома недорытую канаву. На дне ее торчала пара асбоцементных труб. Края траншеи уже стали осыпаться, из чего я сделал вывод, что разрытой землей давно никто не интересуется. А раз так – мала вероятность, что о ней вспомнят именно сейчас. Я мирно припарковал свой автомобиль на прежнем месте, на боковой улочке. Переоделся в соответствии с коллекцией «гастарбайтер, сезон весна-лето»: джинсы оставил, сигнальный жилет на голое тело, на ноги – резиновые шлепки. Прихватил с собой лопату. В полиэтиленовый пакет положил воду, завтрак и еще кое-что. Затем отправился в сторону канавы, воткнул в грунт лопату и сел рядом на картонку, свесив ноги в траншею.

Рабочий, мирно сидящий на своем объекте – что может быть более привычно глазу русского человека! Рабочий, который трудится, – картина настораживающая (если только он не таджик). Могут что-то да заподозрить. А тот, кто перекуривает, – явно вне подозрений. Вот и на меня ровным счетом никто не обращал внимания. Нечасто, но проносились мимо машины и велосипеды. Проходили путники: пожилые дамы с сумками на колесах, молодые мамы, сопровождающие дошколят, узбекские рабочие, готовые испугаться каждого куста. Проехал даже пару раз милицейский «козелок». Ментов я тоже не заинтересовал – на южанина не похож. И только один раз остановился подле меня старичок – ровесник (а может, даже соратник) Васнецова. «Почему сидим?» – полюбопытствовал он.

– Трубы не завезли, – грубым голосом ответствовал я и цыкнул сквозь зубы слюной.

– Ну да, ну да, – покивал головой старичок в полотняной кепке. – Со снабжением у нас по-прежнему труба, – он засмеялся собственному каламбуру и побрел дальше по своим пенсионерским делам.

Калитку дачи бывшего секретаря ЦК я видел из моего укрытия отлично. Однако ничего не происходило – ровно до тринадцати ноль-ноль, когда вышел собственной персоной Петр Ильич Васнецов. Режим дня он, похоже, соблюдал неукоснительно. Постоял у калитки и удалился – возможно, ровно по тому же маршруту, каким вчера с ним гулял я.

А в тринадцать пятнадцать на улице появился давешний «Ниссан-микра» с самарскими номерами. За рулем его маячил мужчина. Ничего не стесняясь и ничего не боясь, он остановился прямо у калитки Васнецова. Я достал из пакетика фотоаппарат с длиннофокусным объективом.

Из авто вышел мужик, начал слоняться вокруг машины. Явно ждал чего-то. А через пару минут из калитки выпорхнула веселая будущая вдова! Толмачева и мужик поцеловались – я поставил затвор на «серию» и снимал, снимал – затем он галантно открыл перед ней пассажирскую дверцу, уселся за руль и дернул с места.

Я немедленно бросился к своей ласточке, завел ее и устремился в погоню. К счастью, по кочкам и колдобинам поселка «микра» не смогла далеко от меня удрать. Я не терял с ней визуального контакта, но опасливо двигался в изрядном отдалении. Преследуемые выбрались на шоссе, но буквально через пару километров снова свернули на проселок.

Там уж начались совершеннейшие колдобины, к тому же мне пришлось выпустить их авто из зоны видимости, иначе меня бы спалили в два счета. Я остановился, прямо в машине переоделся из строительного в цивильное и решил дальше следовать пешком. Вряд ли по столь изрытой дороге крошка «Ниссан» смог оторваться от меня слишком далеко. И верно: примерно в полукилометре я приметил сияющий сквозь деревья кузов.

Я подкрался поближе. Эти двое в «микре», мужик и Толмачева, страстно целовались. И для обоих окружающий мир в тот момент явно перестал существовать. Почти не таясь, я выпустил серию из своего «Кэнона». Глянул на дисплее, как получилось. Получилось великолепно. Не знаю, как с точки зрения искусства фотографии, но с позиции сыска я остался полностью удовлетворен. Лицо Толмачевой вышло очень узнаваемо. И любой половозрелый человек сразу поймет, чем они занимаются.

Я оставил возлюбленных тешиться дальше. Съемка порно меня не интересовала. Вернулся к своей тачке, завел мотор, развернулся и потрусил в сторону Москвы. Мысли мои сбились на старика Васнецова, который был мне весьма симпатичен. «Да! – думал я. – Вот что бывает, когда кадришься с женщиной в два раза моложе себя! Мужик от фашистской пули уберегся и от гнева Брежнева спасся – а теперь ему какая-то провинциальная шлюшка наставляет рога! Все-таки к старости человек теряет критическое восприятие мира – не дай мне бог стать таким».

Однако у любой тучки, как говорят наши заклятые друзья-американцы, есть светлая изнанка. Я постарался мыслить позитивно: конечно, старика жалко, однако он ведь сам виноват, согласитесь? Повелся на сорокалетнюю молодуху – что, не понимал, чем это может кончиться?

Зато мне теперь есть что сказать и показать моей заказчице Мишель. Не говоря уж о том, что я деньжат своей немудрящей слежкой заработал. Значит, надо звонить девушке, назначать встречу и докладывать… При мысли, что я наконец-то увижу красавицу – сексуальную, наглую, стриженую, – настроение у меня поднялось.