14
Виккерс вернулся домой только к вечеру.
Открыв входную дверь, он услышал телефонные звонки и поспешил снять трубку.
Звонила Энн Картер.
- Я пытаюсь поймать тебя с самого утра. Прямо-таки извелась. Где ты был?
- Искал человека, - сказал Виккерс.
- Джей, мне не до шуток.
- А я не шучу. Пропал один мой сосед - старик. Я участвовал в его поисках.
- Нашли?
- Нет.
- Жаль, - сказала Энн. - А что, симпатичный человек?
- В высшей степени.
- Может, вы его еще найдете?
- Возможно, - ответил Виккерс. - Что тебя так взволновало?
- Помнишь, о чем говорил Крофорд?
- Он о многом говорил.
- Я имею в виду прогноз на ближайшее будущее. Помнишь?
- Боюсь, что нет.
- Он сказал, что очередь за одеждой. Платья за пятьдесят центов.
- Теперь припоминаю.
- Так вот, это произошло.
- Что произошло?
- В продажу поступили такие платья. Правда, не по пятьдесят центов, а по полтора доллара.
- Ты уже купила себе?
- Нет, Джей, мне стало страшно. Я шла по Пятой авеню и увидела в витрине табличку, совсем скромную табличку, где было написано, что здесь за полтора доллара можно купить платье, сшитое на манекенщицу. Джей, ты когда-нибудь видел на Пятой авеню платья за полтора доллара?
- Нет, никогда.
- Это было такое красивое платье, - говорила Энн. - Оно все переливалось. И это были не блестки и не нити, блестела сама ткань. Словно живая. А цвет… Джей, это было самое красивое платье, которое я когда-либо видела, и я могла купить его всего за полтора доллара. Но не решилась. Я вспомнила слова Крофорда и у меня по спине поползли мурашки.
- Жаль, - усмехнулся Виккерс. - Успокойся и возвращайся туда завтра утром, может, оно еще не продано.
- Но речь идет совершенно о другом, неужели ты не понимаешь, Джей? Подтверждаются слова Крофорда. Значит, он говорил всерьез и заговор действительно существует, и мир находится в отчаянном положении.
- А что же ты хочешь от меня?
- Не знаю, Джей. Я подумала, что тебя это заинтересует.
- Меня это очень интересует, - ответил Виккерс.
- Джей, что-то происходит.
- Успокойся, Энн. Конечно, что-то происходит.
- Но что, Джей? Крофорд явно не все сказал.
- Я сам не знаю что, но что-то небывалое. Это выше нашего понимания. Мне надо поразмыслить над этим.
- Джей, - сказала она, в ее голосе уже не было прежней тревоги, - мне стало лучше. Я рада, что поговорила с тобой.
- Пойди завтра утром в магазин и купи охапку этих полуторадолларовых платьев. Только приходи пораньше, до толпы.
- До толпы? Не понимаю.
- Послушай, Энн. Как только эта новость станет известна, Пятую авеню запрудит такая толпа любителей дешевых распродаж, какой ты никогда не видела.
- Ты прав, Джей. Ты позвонишь мне завтра?
- Позвоню.
Они попрощались, и Джей повесил трубку. Некоторое время он стоял на месте, размышляя, что делать дальше. Следовало приготовить обед, сходить за газетами, просмотреть почту.
Он вышел наружу и по дорожке дошел до почтового ящика. Перебрал пачку лежавших там писем, но уже стало темно и трудно было разобрать отправителей. «Проспекты, - подумал Виккерс, - и счета, месяц только начался, а их уже куча».
Он вернулся в дом, зажег настольную лампу и положил письма перед собой. Здесь же все еще лежали обломки, которые он подобрал с пола прошлым вечером. Глядя на них, он не верил, что все случилось только накануне, ему казалось, что с того момента, как он швырнул пресс-папье и разбитые детали градом посыпались на пол, прошло уже очень много времени.
Он стоял на том же месте, что и вчера, и чувствовал - разгадка совсем рядом, но не знал, где ее искать.
Снова зазвонил телефон. Это был Эб:
- Ну, что вы скажете?
- Не знаю, что и подумать, - ответил Виккерс.
- Он определенно в реке. Где ему еще быть? Я сказал об этом шерифу. Завтра с восходом солнца они начнут тралить реку.
- Не знаю, - проговорил Виккерс, - может, вы и правы, но не думаю, что он умер.
- Почему?
- По правде говоря, у меня нет никаких оснований считать его живым. Я сказал бы - просто предчувствие.
- Я звоню вам, - сказал Эб, - чтобы сообщить о получении вечмобилей. Они прибыли после обеда. Все же вам нужна такая машина.
- По правде говоря, Эб, я серьезно не думал о ней, но, возможно, я и заинтересуюсь.
- Я подгоню вам одну завтра утром. Посмотрите, попробуйте. Может, она вам понравится.
- Ладно, - согласился Виккерс.
- Тогда договорились. До завтра.
Виккерс вернулся к столу и взял письма. Счетов не было. В шести конвертах оказались проспекты, а на седьмом адрес был написан угловатыми буквами.
Он вскрыл конверт. Внутри лежал тщательно сложенный белый лист.
Виккерс развернул его.
«Дорогой Виккерс!
Надеюсь, поиски моей персоны не слишком вас утомили.
Я прекрасно понимаю, что мои действия причинят некоторые хлопоты милым жителям нашего славного городка, но я уверен - они все проделают не без удовольствия.
Я полагаюсь на вас и убежден, что вы не скажете о письме соседям. Уверяю вас, что нахожусь в здравом уме и мои действия продиктованы необходимостью.
Пишу вам по двум причинам. Во-первых, успокоить вас по поводу моей судьбы. А во-вторых, позволю себе во имя нашей дружбы дать вам совет, хотя вы и не спрашивали его.
Мне кажется, что вы слишком поглощены работой и вам следует несколько дней отдохнуть. Возможно, пребывание в стране вашего детства и прогулки по местам, где вы бродили мальчишкой, помогут вам разобраться в сложившейся ситуации и на многое откроют глаза.
Искренне ваш Гортон Фландерс»
