Войдя в камеру, Курильщик остановился у порога.

— Ваш вопрос в ближайшее время будет решен, — сообщил он заключенному. — Один из ваших соплеменников любезно согласился забрать вас…

— Скажите, — обратился Б.Г.-Смит к Курильщику, — почему вы меня так боитесь?

— Я вас не боюсь!

— Нет, боитесь. Вы живете в страхе всю свою жизнь.

— Это лишь домыслы. Ведь вы ничего обо мне не знаете.

Смит покачал головой:

— Ошибаетесь. Я знаю о вас все. Не нужно думать, будто трансформация внешности — это единственное, на что я способен.

— А вы, надо полагать, считаете себя богом? — нервно огрызнулся Курильщик. — Но на самом-то деле вы всего лишь один из инструментов Системы, раб, движимое имущество.

Смит проигнорировал последнее оскорбительное заявление.

— Продолжим начатый разговор, — сказал он спокойно. — Почему вы отказались от веры в бога?

— Потому что вера затмевает разум, а я привык полагаться на разум.

— Но тем не менее вы часто прибегаете к имени бога, когда пытаетесь что-либо получить от людей.

— Так проще управлять. Бог — это миф, но это миф о морали, которая выше людей. А очень многие до сих пор принимают решения, основываясь на ее замшелых принципах. Моралистам кажется, что если они будут вести себя в соответствии с этими принципами, то им это зачтется и воздастся все той же уверенностью в завтрашнем дне. Мы поддерживаем это заблуждение.

— Вы сказали «заблуждение»? А может быть, следовало употребить другое слово?

— Не понимаю. О чем вы?

— О совести. Может быть, те, кого вы называете «моралистами», просто не хотят жить с грузом на душе за совершенные ими неблаговидные поступки? Неужели вы никогда не испытывали угрызений совести?

Сигарета в руках у Курильщика дотлела до фильтра и обожгла ему пальцы. Курильщик чертыхнулся, растоптал окурок и полез в карман за новой. В этот момент Смит снова поменял внешность. Когда Курильщик выпрямился и взглянул на своего собеседника, перед ним сидел Уильям Молдер — бывший чиновник Госдепартамента и отец специального агента ФБР Фокса Молдера. А также — еще один старый друг и соратник, убитый по приказу Курильщика.

— Должно быть, все-таки муки совести вам знакомы, — задумчиво произнес Молдер-Б.Г.-Смит. — Только свои проблемы вы привыкли решать довольно своеобразным способом. Если другие стараются исправить допущенную ошибку щедрым жестом или покаянием, то вы предпочитаете устранять тех, кто знает о вашей ошибке. Но всех убить невозможно. И заставить свою совесть замолчать таким способом тоже невозможно. Ведь именно совесть делает человека человеком.

— Откуда вам знать, что делает человека человеком? — презрительно обронил Курильщик. — Вы же нелюдь.

— Да, — согласился Молдер-Б.Г.-Смит, — я не человек. Но даже мне очевидно, что ваша деятельность противна человеческой природе. Вы, как я понимаю, рассчитываете отсидеться, когда начнется Вторжение? Думаете, что вашу сделку с совестью оценят? Возможно, оно так и получилось бы, да вот только насладиться плодами своих трудов у вас не будет ни времени, ни возможности.

— Почему же?

Собеседник Курильщика сбросил «маску» Молдера-старшего, вернувшись к своему прежнему облику. После чего с ужасающей простотой сообщил:

— Вы умираете от рака легких.

Лицо Курильщика вытянулось:

— Это ложь! Вы хотите спасти свою жизнь и лжете мне…

Смит приподнял брови, словно бы удивившись:

— А вы не хотите спасти свою жизнь?..