Представительство компании «Рауш Технолоджиз»
46-я улица, Нью-Йорк штат Нью-Йорк 13 сентября 1996 года, 12:21
Войдя в тесную камеру и присев на колченогий стул напротив стянутого ремнями до полной неподвижности Иеремии Смита, Курильщик распечатал новую пачку «Морли», размял одну сигарету в пожелтевших от никотина пальцах, чиркнул кремнем зажигалки и глубоко затянулся.
— Что можете сказать в свое оправдание? — спросил Курильщик у Смита.
— Я не совершил ничего противозаконного, — заявил Смит, глядя прямо в лицо Курильщику.
— Не нужно изображать святую невинность, — процедил Курильщик. — Вы прекрасно знаете, что нарушили установленные правила. Ваши соплеменники вряд ли обрадуются, узнав, что один из них вмешивается в дела людей, проповедует, лечит, а кроме того — оставляет свидетелей. Ваши действия мешают достижению Высшей Цели.
— Я больше не верю ни в какие «высшие цели», — сказал Иеремия Смит.
— В таком случае ваша судьба предопределена, — подытожил Курильщик.
Его зловещие слова не возымели того эффекта, на который, по всей видимости, были рассчитаны. На лице Смита не дрогнул ни один мускул.
— Своими действиями я отстаиваю справедливость, — сказал Смит. — И я буду отстаивать ее до конца. И ни вы, и никто другой не сможете мне в этом помешать.
— Справедливость?! — взъярился Курильщик. — Что вы знаете о справедливости? Кто вы такой, чтобы решать, где справедливый поступок, а где нет? Вы хоть представляете, какие последствия возымеют ваши действия?
— Люди имеют право на надежду. Это справедливо, и я даю им надежду.
— А мы даем им будущее!
— А кто вы такой, чтобы решать, какое будущее нужно вашему народу?
— А вы, оказывается, совсем запутались, — сказал Курильщик; его голос смягчился, но в нем появились снисходительные нотки. — Это взаимовыгодное сотрудничество. Мы даем нашему народу уверенность в завтрашнем дне, веру в то, что их будущее гарантировано. А за это они позволяют управлять собой, перекладывая на нас часть ответственности за каждодневный выбор…
— Если отбросить словесную шелуху и голословные утверждения о «взаимовыгодном сотрудничестве» и «ответственности», то получится, что вы отнимаете у народа свободу. И после этого вы еще смеете называть свою систему «демократией»?
Курильщик усмехнулся.
— Демократия — это миф, — заявил он безапелляционно. — Свобода — это миф. На самом деле народу не нужны ни свобода, ни демократия. Они легко обменивают их на экономическое процветание, гарантированный заработок и возможность карьерного роста.
— Но какова цена?
— Цена давно назначена. И вы это тоже знаете…
Смит замешкался с ответом, но Курильщик рано торжествовал победу на идеологическом фронте. Лицо Смита неуловимым образом трансформировалось, черты его вытянулись, заострились; изменились даже цвет волос и прическа. Теперь на Курильщика смотрел не сотрудник Департамента социального обеспечения, а бывший друг и соратник, получивший в свое время от Скалли прозвище Бездонная Глотка. Б.Г. был убит в ходе зачистки. Факт предательства со стороны Б.Г. был налицо, и Курильщик не колебался ни минуты, отдавая жестокий, но необходимый приказ.
— А мне кажется, все намного проще, — сказал Бездонная Глотка (или все-таки Иеремия Смит?). — Вы властолюбец. Вам нравится манипулировать другими людьми. И ради возможности безнаказанно властвовать, вы готовы предавать и убивать, ссылаясь при этом на невнятные лозунги и Высшую Цель. Сколько еще людей должны умереть во имя того, чтобы вы возглавили Синдикат?
У Курильщика вдруг задергалось правое веко. Он встал и повернулся к Смиту спиной, надеясь, что его собеседник не успел заметить проявления слабости.
— Имейте в виду, — нервно предупредил он, — все ваши фокусы мне известны. Таким способом вам меня не запугать.
— А я и не собираюсь запугивать вас, — отозвался Б.Г.-Смит. — Просто хочу напомнить, что когда-нибудь и вам придется отвечать за все, что вы сделали. Если не перед людьми, так перед богом.
Курильщик сухо рассмеялся — словно закашлялся.
— Бог — это тоже миф. Может быть, хватит на сегодня мифологии?
— Что ж, — сказал Такуэр-Смит, — вскоре вы сможете лично удостовериться, существует бог на самом деле или нет.
Курильщик резко повернулся на каблуках.
— Что вы хотите этим сказать? — спросил он.
Но Смит не ответил на его вопрос.
