Глава 7
Ловушка для простаков
Окраина Свободных Миров и Москва, Российская Федерация
Закончив игровые дела и завершив день обычным вечерним распорядком, я завалился спать, отгоняя ненужные мысли, надо отдохнуть.
Утром я проснулся до звона будильника. Утро четверга было неплохим, погода была терпимой, я позволил себе на минутку выглянуть на балкон сделать глоток свежего воздуха. Приняв душ и позавтракав, я полез в капсулу. Надо разобраться с этими весельчаками, шансов-то у них нет, заодно и проверю, что там говорил наставник.
* * *
Утро в игре меня встретило сюрпризом. Красавчика не было на месте. Вздохнув, я полистал логи. Пусто. Одевшись, я вышел на улицу.
– Эта, милорд, ваш зверь поправился, – сказал охранник. – Пошел туда, говорят, будут какие-то бои.
– Да. И можете снять охрану, она больше не потребуется, – ответил я бойцу. – А на бои посмотреть стоит.
Я пошел в сторону импровизированной арены. Вскоре меня заметил крайне раздраженный Славомир.
– Змей, орки говорят о каких-то боях, – сказал он. – Ссылаются на твой приказ. Сам посмотри, что творится.
Моему взору предстало следующее зрелище: куча фургонов стоит кругом, на крышах, да и вообще повсюду, сидели люди и орки, предвкушая представление, земля была очищена от снега. Ее даже немного подравняли и утоптали, видать, для большего удобства. Неподалеку был костер командиров, за которым шло азартное обсуждение предстоящего зрелища. А чуть дальше был, видимо, тотализатор. Чем же еще можно объяснить такую толпу в одном месте? Кухня-то на другой стороне лагеря.
Я подошел поближе к костру. Меня сдержанно поприветствовали. Клык, несмотря на мороз, был одет лишь в набедренную повязку.
– Первым в круг стану я, – сказал Кривой Клык. – Пусть твои доверенные лица осмотрят меня, убедившись, что я ничего не прячу под одеждой и на теле. Кому доверишь проверку?
– Славомиру и Яромиру, – ответил я орку машинально. – Это типа мне что, и жопу кому-то показывать, а драться в такой же, как у тебя, тряпке?
– Именно! – оскалился орк. – Ну а тебя же проверят все командиры, они нейтральны.
Месть, притом не мелкая. Ну ничего, пока что эго спрячем. Я лишь кивнул на это.
– Кстати, – как ни в чем не бывало продолжил Клык. – Я много чего повидал в жизни. Так что, давай безо всяких темных штучек?
– Темных штучек? – переспросил я. Неужто они…
– Ага, – выпятив челюсть продолжил заливаться соловьем тот. – Был орк, а потом темный прошел, и ррраз – нет орка. Ассасинские штучки. Победу может и можно получить, да вот только подозрительно это все, и чести в этом нет.
И, закончив фразу, он стал пристально вглядываться в мое лицо.
Печально, но именно таким и был мой план. Одна Темная Игла могла очень сильно помочь мне. Орк выглядит крепким, не думаю, чтобы он сдох. Кстати, вопрос сколько у него хитпойнтов, а то…
Ну что же, наверное остаются честные кулаки, придется вспомнить все, с чем столкнулся в детдоме.
– Так каковы детальные правила? – решил уточнить я. – Что можно, и что нельзя?
– Только удары любой частью тела в любую часть тела, – заговорил Клык. – Все, что требует использования маны, запрещено. Любые способности, не требующие маны, разрешены. Врожденные или нет.
– Например? – решил уточнить я.
Клык замялся.
– Да скажи ему, – влез Тупая Башка.
– У орков, например, есть Рык Орка, – пожевав губами, стал рассказывать тот. – Опытному воину не нужна мана для этого, можно использовать так. Есть дары богини, например, Кровавая Ярость, ускоряет урон, скорость, восприятие.
– Понятно, – сказал я. В общем, меня ждут сюрпризы.
– Ну, давай, раздевайся, и в круг, – нетерпеливо сказал орк. – Чего тянуть?
Вздохнув, но пытаясь сохранить достоинство, я разделся, нацепил повязку, позволив себя оглядеть, после чего, подрагивая от холода, пошел в круг. У Клыка, судя по всему, пара способностей будет, а я что? Непонятная Божественная Кровь да пафосная Истинная Стихия! Пфе, хоть бы вернули мне мое замедление времени, оно мне ой как пригодилось бы сейчас, хоть на пару секунд.
Внимание!
Вы желаете активировать способность «Истинная Стихия-VIII»?
Воздействие: Контроль над временем.
Длительность: 55 секунд.
Откат: 57 дней.
Время для принятия решения: 55… 54… 53…
Да/Нет?
Я аж обалдел! Ни фига себе! Вот, блин, а время тикает.
– Ну что, лорд, испугался или заснул? – сказал Кривой Клык.
Ну одного я уделаю, наверное, если активирую, а что со вторым? Думай, Святослав, думай! Есть! Ха!
– Тупая Башка, и ты марш в круг. Мигом! – заорал я. – Я вас обоих в лепешку раскатаю. Удваиваю приз, а вы мне расскажете все, что попрошу!
– Утраивай! – закричал Клык. А Тупая Башка уже скинул одежду.
– Согласен! – сказал я.
Последние секунды тикали, и я выбрал активацию.
Тупая Башка тем временем вошел в круг. Они заняли позицию, беря меня в клещи.
«Быстрее бы, – орал я про себя. – Уже двенадцать секунд потерял. А почему все идет быстро?»
– К бою!!! – взревел Кривой Клык. Хотя звучало это немного тягуче, из-за замедления.
Я же, не теряя времени, побежал вперед, прицеливаясь. Подбежав к Клыку, я изо всех сил ударил того в голову.
Внимание!
Критический удар!
Вы нанесли урон: 641! (Осталось: 5129/5770).
Неплохо! Еще!
Внимание!
Вы нанесли урон: 317! (Осталось: 4812/5770).
Проклятье! Сорок секунд, а тот даже не пошатнулся. Забыв о приличиях, я вложил все силы в удар ногой в пах. Нечестно, зато эффективно.
Внимание!
Критический удар!
Вы нанесли урон: 696! (Осталось: 4116/5770).
На лице орка видна терзающая его боль. Я на мгновение застыл, а потом опять погрузился с головой в бой, со мной-то никто не будет сюсюкаться.
Тридцать пять секунд…
Внимание!
Вы нанесли урон: 323! (Осталось: 3793/5770).
Почему нет крита от еще одного удара в пах? Не мешкая, сваливаю его на землю, и наношу удары в голову.
Тридцать одна секунда…
Внимание!
Вы нанесли урон: 320! (Осталось: 3473/5770).
Внимание!
Вы нанесли урон: 361! (Осталось: 3112/5770).
Тридцать секунд…
Внимание!
Вы нанесли урон: 336! (Осталось: 2776/5770).
Внимание!
Вы нанесли урон: 337! (Осталось: 2439/5770).
Двадцать девять секунд…
Внимание!
Вы нанесли урон: 317! (Осталось: 2397/5770).
Внимание!
Вы нанесли урон: 271! (Осталось: 2122/5770).
Двадцать восемь секунд…
Внимание!
Вы нанесли урон: 348! (Осталось: 1774/5770).
Внимание!
Вы нанесли урон: 360! (Осталось: 1414/5770).
Двадцать семь секунд…
Внимание!
Критический удар!
Вы нанесли урон: 622! (Осталось: 792/5770).
Почему сейчас был крит? Может ему уже хватит? Защита ослабла? Пока я думал, утекло несколько драгоценных секунд. Блин, ну не должен он скопытиться, поваляется, как Красавчик.
Двадцать одна секунда…
Я разворачиваюсь в сторону Тупой Башки. Почему у него красные глаза? Он активировал какую-то способность?
Повторяю свой разбег с ударом в голову.
Внимание!
Противник частично игнорирует урон!
Критический удар!
Вы нанесли урон: 448! (Осталось: 5002/5450).
А-бал-дееееееть. Более трети урона просто тю-тю.
Семнадцать секунд…
Применяю ту же процедуру, что и с Кривым Клыком.
Хорошо зарекомендовавший себя удар в пах.
Внимание!
Противник частично игнорирует урон!
Критический удар!
Вы нанесли урон: 404! (Осталось: 4598/5450).
Шестнадцать секунд…
Заваливаю и начинаю колбасить его ногами.
Внимание!
Противник частично игнорирует урон!
Вы нанесли урон: 183! (Осталось: 4194/5450).
Четырнадцать секунд…
Не укладываюсь! Озверев, я стараюсь бить как можно больнее, целя в уязвимые места.
190!
173!
210!
188!
195!
175!
176!
183!
215!
176!
185!
199!
174!
177!
Внимание!
Действие способности «Истинная Стихия-VIII» закончилось!
У орка тысяча семьсот семьдесят шесть очков жизни, ну-ка…
Внимание!
Подсечка наносит урон: 350.
Уровень жизни: 3690/4040.
Проклятье, он оклемался! А еще, смотрю, он уже хочет сесть сверху и избить меня. Нельзя! Наши удары сливаются в один.
Внимание!
Вам нанесен урон: 700.
Уровень жизни: 2990/4040.
Внимание!
Противник частично игнорирует урон!
Критический удар!
Вы нанесли урон: 444! (Осталось: 1323/5450).
Тупая Башка хватается за глаз, видимо, сегодня боги на моей стороне.
Скидываю его, ощущаю ноющую скулу. Орк машет правой рукой, я отпрыгиваю, а теперь с ноги в челюсть.
Внимание!
Противник частично игнорирует урон!
Вы нанесли урон: 209! (Осталось: 1114/5450).
Так, вроде он поплыл. По-лу-чай!
Внимание!
Противник частично игнорирует урон!
Вы нанесли урон: 237! (Осталось: 877/5450).
И закончим дело ударом по глупой башке:
Внимание!
Вы нанесли урон: 335! (Осталось: 542/5450).
Вроде готов, урон не игнорируется.
Внимание!
Вам нанесен урон: 330.
Уровень жизни: 2660/4040.
А это уже Клык набросился на меня сзади, схватив меня.
Внимание!
Критический удар!
Вам нанесен урон: 1400.
Уровень жизни: 1260/4040.
Это был болезненный удар в затылок, но я умудряюсь развернуться, хватаясь за противника.
Некоторое время мы боремся, а потом я, изловчившись, бью его своим лбом в лоб.
Внимание!
Вам нанесен урон: 399.
Уровень жизни: 861/4040.
Внимание!
Вы нанесли урон: 285! (Осталось: 395/5450).
Все, руки Кривого Клыка обмякли. Я еле удержался от еще одного удара, который бы отправил его на встречу с орочьей богиней.
Скинув его тушу на землю, я поднялся. От удара лбом у меня самого голова кружилась, получил больше урона, нежели нанес. Надо помыться и одеться, сегодня еще к наставнику переться. Подождите-ка, что-то не то… Я поднял голову и сообразил, что меня коробило. Тишина. Все были просто ошарашены исходом поединка.
– Слушайте, – хотел было сказать я, но лишь закашлялся.
– Уносите их и смотрите, чтобы не сдохли, а мне подготовьте таз с горячей водой. И караван должен идти вперед! – закончив, я еще раз закашлялся и двинулся вперед.
Красавчик подбежал, встав рядом и провожая меня.
– Справились, – сказал я, аккуратно погладив его. – Дурацкая идея, но дуракам везет. Надеюсь, мой лимит удачи еще не исчерпан.
Красавчик лишь фыркнул, завиляв хвостом.
– Погоди-ка, – сказал я, проходя мимо расступавшейся толпы, многие из которых двинулись в сторону тотализатора. Видать, подобный вариант событий не рассматривался, и у кого-то будет очень веселый день. – Ты опять хочешь убежать на охоту?
Питомец остановился, посмотрев на меня. После чего потянул за рукав. Нежно.
– Нам надо вдвоем туда? – спросил я.
Вместо ответа лигр склонил голову на бок. Совсем как человек.
– Вдвоем на то место, где ты дрался? – больше идей у меня нет.
Одобрительный рык был мне ответом.
– Эээ нет, малыш, – я продолжил двигаться, адреналин спал, и я чувствовал, что замерзаю. – Не сейчас. Но мы туда обязательно доберемся, думаю, уже завтра. Побегай тут, в округе, можешь дичи натаскать, она не пропадает.
Еще раз фыркнув и показав мне всем своим видом, что он думает по этому поводу, питомец легонько стегнул меня хвостом и гордо двинулся на выход из лагеря. Несколько женщин, забывших, что ЭТО есть в лагере, с визгом разбежались.
Вскоре один из бойцов указал большой фургон, который использовался как общая баня, где для меня все было готово, включая еду и питье. Смущаясь, одна из девушек попросила примерить одежду, которую для меня сшила. Я посмотрел – нижнее белье, пара брюк, несколько простых рубах и нечто, напоминающее майку.
– Хлопок и лен, – тихо сказала она. – Матушка Фросинья просила передать. Я сама сшила.
Подойдя поближе, я заметил, что штаны выглядят отлично, и размер вроде тот.
– Хорошее зрение? – спросил я.
– Подглядывала, наблюдала, – совершенно смутилась девушка.
«А она красивая», – мелькнуло у меня в голове. Соломенные волосы, правильные черты лица, высокая, статная.
– Что же, благодарю, потом попрошу тебя наградить, – ответил я.
Она закивала, но уходить не собиралась. Сопровождавший меня боец, как я отметил боковым зрением, делал ей знаки, мол, «совсем сдурела баба, мигом вон!».
– Что-нибудь еще? – уточнил у девушки. – И как тебя зовут, кстати?
– Магдалена, – ответила она. – Да, когда мы уже приедем? Люди переживают, зимы опасаются, а мы вдали от всех.
– Когда приедем, не знаю, но думаю скоро. Опасаться нечего. Это самый простой и честный ответ. Все остальное – слухи или вранье.
Она лишь закивала, и, поклонившись, мигом выбежала, пролепетав «спасибомилордблагодарюрададосвидания».
Пожав плечами, я сказал солдату:
– Девчонку не ругай, замечаний не делай. Свободен.
Парень, на вид лет двадцати, но уже сорокового уровня, поджал губы, поклонился и ушел.
Наконец-то! Скинув тряпье, я с удовольствием выпил вина, и залез в большую бадью.
– Уууахх, какой кайф, – сказал я сам себе, зажмуривая глаза. Теплооооо.
Провалявшись таким образом около часа, я отдохнул и вылез. Скула еще ныла, но это терпимо. Вытеревшись чистым полотенцем, оделся в принесенную одежду, перекусил и собрался идти к наставнику, решив продумать тактику боя на ходу. Но не тут-то было. Про верхнюю теплую одежду и сапоги я-то забыл. Во второй раз, простонал я, это уже даже и не смешно.
– Теплую одежду мне, живо! – крикнул я, высунувшись. Несколько вояк шагали рядом, так что я был спасен.
Одевшись, понял, как буду действовать. Где-то вдали виднелись несколько небольших холмиков. Солнце же как раз светит так, что смотрящий на холмы будет чуточку ослеплен. Мне – туда. А Рив-Сярим будет прятаться где-то в пролеске. Вопрос только в том, смогу ли я проклясть кого-то, не видя его самого. Про дальность заклятий данных нет, но, вспоминая действие Корней Земли, решил, что попытка не пытка. Обдумав план действий, я терпеливо ждал, пока мы доедем до места.
Но в одиночестве мне побыть не дали. Откуда-то кузнечиком выскочил Яромир и уселся рядом. От него еще несло перегаром, видать, вчера он еще «догнался».
– Это было впечатляюще, – сказал он, отдышавшись. – Ваш авторитет взлетел до неимоверных высот. Ну и денек сегодня.
– Победа почти всухую. Разные умения у вас есть. И смелость, – добавил он, протирая лицо взятым с земли снегом.
– Меня тоже потрепали, сам же видел все, кулаки тяжелые, бошки твердые, – сказал я в ответ на это.
– И все равно, орки слишком хорошие бойцы, случайностей быть не может, а вы их в лазарет отправили, – сказал он.
– Как они? – спросил я.
– Слабы, но держатся, – задумался Яромир. – Полагаю, они не думали о поражении. Не знаю, что они вам пообещали, но расплачиваться они не слишком захотят, несмотря на уговор.
– Вот как, – протянул я. – Ну это решаемо.
– Самое веселое было на тотализаторе, – перевел тему Яромир. – На вас… На тебя мало кто ставил. Так что те, кто верил – обогатились.
– Каков был коэффициент? – уточнил я.
– Один к шести, – весело сказал Яромир.
– Печально, – задумчиво сказал я.
– Не думаю. Одно дело ведь быть лидером, а другое – кулаками махать, – рассудительно сказал Яромир.
– Настроения в лагере как? – спросил я.
– А не знаю, я поставил две тысячи на тебя, взяв огромный банк, а потом пошел поспать, вчера слишком уж перебрал, – сказал он. – Своим сказал, чтобы не напивались. Хотя все по моей команде ставили на тебя.
– Хех, – усмехнулся я.
Яромир оскалился в ответ.
– У меня для тебя есть небольшое задание, – сказал я.
– Слушаю, – Яромир обратился в слух.
– У нас с запасами вроде все было хорошо, но я хочу знать ситуацию. Раньше Славомир всем этим заведовал, мне нужен свежий взгляд. Но непредвзятый, – сказал я.
– То есть независимый? – уточнил воин.
– Верно, – сказал я.
Он лишь кивнул. Несколько минут мы помолчали, сидя друг напротив друга.
– Так, – сказал я. – Мне пора, а ты можешь заняться делом. Вечером поговорим с орками, а потом посмотрим, что с припасами и прочим.
Склонив голову, Яромир спрыгнул со ступенек напротив, и пошел по делам, а мне пора выполнять свой план на сегодня.
Я спрыгнул с фургона и, пригибаясь, быстрыми, насколько это возможно в сугробах, шагами пошел к холму. Он прикрывал меня от взгляда из пролеска и был довольно большим, так что у меня были все шансы остаться незамеченным. Добравшись до места, я разгреб снег, устроив себе импровизированный бункер, который скрывал бы меня от всех. А теперь, пора экспериментировать.
Я успокоил дыхание, представил себе учителя, его ауру, а потом попробовал применить свое заклинание.
Внимание!
Заклинание «Растянутое Проклятие» отклонено!
Угу, ну что же, не будем терять присутствия духа. И я стал кастовать их одно за другим. Вскоре, после вороха неудач, что-то изменилось.
Внимание!
Вы успешно наложили «Растянутое Проклятие»!
Рив-Сярим проклят!
Одновременно с этим, я услышал полный злобы крик:
– Куда спрятался, гаденыш? – ну да, так я и сказал.
Я продолжал накладывать заклинания, и вскоре, когда у меня осталось лишь семьсот единиц маны, которые я решил держать про запас, наставник либо догадался, где я, либо ударил наобум, и ему повезло. Большая часть холма буквально испарилась, но я не пострадал. Подумав, отполз чуть подальше, чтобы в случае повторного удара меня не задело.
Мое сердце радовали системные сообщения о наносимом уроне, но, к сожалению, уровень жизней лича был скрыт.
Я решил рискнуть и не накладывать на себя никаких заклинаний.
Системные сообщения поведали об уроне наставнику, который решил довести дело до конца и испарил остаток холма.
Пора!!! Вскочив, я активировал щит тьмы, и, кинув в наставника ловчую сеть, активировал плеть.
– Нашел! – закричал он, послав огромный файерболл, испаряя сеть. Он собирался запустить еще один, уже в меня, но я уже опускал свою плеть. Наши заклинания столкнулись, огнешар взорвался, опалив наставника, а удар плетью достиг своей цели.
Рив-Сярим застонал, а я нанес еще один удар. Голова лича дернулась, и он рухнул на землю. Ни фига себе! От обалдения, я даже и не подумал о том, что произошло. Победа!
– Поздравляю, а теперь помоги мне встать, Змей, – слабым голосом попросил лич, и я, испугавшись за его жизнь-нежизнь, бросился на помощь. Подал руку.
И тут я впервые увидел, что прячется под капюшоном. Обычное человеческое лицо, только мертвенно-бледное, но никаких странностей и прочих «необычностей».
– Хорошо сработано, – сказал он, пряча лицо под капюшоном. – Как ты умудрился так быстро создавать заклинания?
– Даже и не знаю, – удивился я. – Просто старался.
– Что ж, тем лучше, наверное сказываются твои способности, – задумчиво сказал наставник. – Проклятся для Злотворца являются отправной точкой, поиграй с формами, поэкспериментируй, может найдешь что-нибудь полезное, а я пока отдохну.
Я согласно кивнул. Конечно же, Рив-Сярим знает больше заклинаний, но без подсказок интереснее. Тем более возиться с чистой Стихией занятно. Приятный конструктор для мозга.
Следующие несколько часов я провел, пытаясь разобраться в структуре проклятий, сосредоточившись для начала на простом. И как только начал, сразу захотелось исследовать новые заклинания, а то обычно весь в делах, как-то не до этого. Заклинания, как обычно, не давались с первого раза. Правда, на этот раз я почувствовал нечто необычное – будто освоил некий каркас, на который можно много чего прицепить.
Не добившись успеха, что меня изрядно расстроило, я попрощался с молчавшим наставником, пока что не делясь своими идеями. Нужно вернуться в лагерь, дела не ждут, надеюсь, оба орка смогут связно разговаривать.
Спрыгнув с левитирующего «дивана», я, как обычно, двинулся в сторону лагеря. Там было на удивление спокойно. Мне пришлось приложить немного усилий, чтобы разыскать Славомира и организовать небольшие посиделки с ужином и обсуждением наших дел. Собрались втроем, включая Яромира.
Предложение посидеть в фургоне у Яромира я принял благосклонно, напомнив о необходимом жене Славомира отдыхе. Пока к нам таскали разную снедь, один из помощников повара рекламировал потрясающе вкусный гуляш из свежайшей оленины, добытой «прекрасным благородным зверем нашего любимого милорда».
Усевшись за стол, я накинул Полог Зла. Не торопясь, я взглядом указал на тарелки, и мы начали ужинать.
– Итак, – утолив первый голод и выпив вина, начал я. – Как наши орки?
– Живучие, – ответил Славомир. – Сильные удары, слишком активно шевелиться им не рекомендуется, но ничего опасного, отвечать смогут.
Хех, и это Славомир, ни одной жалобы или намека на авантюру?
– В лагере как обстановка? – продолжил я, принимая ответ.
– Без проблем, ажиотаж спал, развлеклись, и все. Победители выпили, но в пределах разумного; до этого были разданы указания и пара легких зуботычин, – подытожил Славомир.
– Мне нечего добавить, – развел руками Яромир. – Все по делу.
– Хорошо, – ответил я. – Как охота у питомца?
– Натаскал оленей откуда-то, – улыбнулся Славомир. – Свежее мясо пошло «на ура».
Я кивнул, положил себе еды, призывая взять паузу.
– А теперь к делу, – сказал я, налив себе вина и откидываясь на спинку стула. Оба командира кивнули, пребывая в расслабленном состоянии.
– Введу тебя в курс дела, Славомир, – сообщил я, начиная пересказывать события вчерашнего дня. – Мне стало известно, что оба наших орка могут много чего поведать о Седом и его контактах. Это ценная информация, вне всякого сомнения. Но важнее этого то, что у Седого конфликт с одним из моих потенциальных партнеров-союзников, героем. Таким образом, слив ему детальную информацию, можем оказать важную услугу, ослабив своего врага. Яромир, что известно про контакты Седого?
– Три притона на улице Легкомысленных девиц, но это и так известно, там есть посредник для связи, все через амулеты. Недоказуемо, да и властям так проще – есть возможность держать хоть в какой-то близости известного бандита, – пожал плечами Яромир. – Так и мы получали заказы. Ну а основные доходы спрятаны, нам неизвестно больше ничего. Он, может, и псих, но не дурак.
– Думаешь, орки знают больше? – уточнил я. – Мне нужно больше козырей на руках.
– Должны, они ведь на остров мотались, какие-то дела для него проворачивали, если есть возможность их разговорить, то их надо однозначно прижать, – рассудительно сказал он. – Ну а если не захотят отвечать, надо действовать жестко.
Тут он показал характерный жест, означающий перерезанное горло.
– Не слишком ли круто? Нам нужны бойцы, – хмуро сказал Славомир.
– Орки пойдут за командирами, у них очень развита дисциплина и они, эээ, не очень хорошо относятся к другим расам, они не будут церемониться, спрос на них всегда есть, – подвел основание под свою точку зрения Яромир.
Славомир, скривившись, кивнул.
– Понятно, – сказал я. – Что же, идем к ним, пока совсем не стемнело.
– Думаю, тебе стоит идти одному, – подал голос Славомир. – Мне кажется, так ты покажешь не просто смелость, но и бесстрашие.
– И покажешь, кто здесь главный, – согласно кивнул Яромир. – Орков иногда заносит на почве гордости и воинской доблести, однако это не мешает им браться и за грязные дела. Никогда этого не понимал.
– Ладно, – поднимаясь, сказал я. – Не будем откладывать дела в долгий ящик. А вы отдыхайте, потом приду.
Пока я шел, ловил на себе любопытные взгляды. В «секторе» орков повисла гробовая тишина. На меня пялились, правда, стоило мне резко повернуть голову, взгляды отводили. Я выделил для себя самый большой шатер с наибольшим количеством охраны, и пошел туда.
Внутри шатра, на стоящих рядом кроватях, лежали оба орка, между ними сидел какой-то орк, может маг или типа того.
– Выйди, – слабым голосом приказал Тупая Башка, и тот, картинно вздохнув, вышел.
– Как здоровье? – присаживаясь на освободившийся стул, спросил я.
– Поправимся, – хмыкнул Клык.
– Это хорошо, что ты спросил, спасибо, – добавил Башка. – Мы недооценили силы героя.
– Шулерство, – сказал Клык. – Победа не была честной.
– Перестань, – в слабом голосе Тупой Башки лязгнул металл. – Сам все знаешь, амулеты молчали.
– Это правильно, я слышал орки ценят свои слова больше золота, – лишь легкий намек с моей стороны.
– Уел, – спустя несколько минут молчания, произнес Кривой Клык. – Ответим на все вопросы без утайки. Но давай договоримся на матч-реванш, когда мы поправимся.
– Без проблем, только я с магией, – отрезал я.
Клык обиженно засопел.
– Гордость… – сказал Башка. – Ты спрашивай, спрашивай.
– Мне нужна вся сеть Седого на Окраине и в Беранесе, все, что вам известно. Явки, пароли, имена, все приносящие деньги заведения, и все, что может нанести ему наибольший урон, – жестко сказал я. – И потом вы мне расскажете, откуда это все вам известно.
Клык аж крякнул.
– Губа у тебя, Змей, отнюдь не дура, эта информация стоит гора-аздо больше даже двойной суммы, даже эдак раз в сто или поболее, там крутятся жуткие деньги, тебя сметут, надо ли тебе это? – преувеличенно сочувственно спросил он.
– Жажда наживы тебя сгубила, – отрезал я. – В погоне за золотом ты попал в мои сети, нечего барахтаться теперь.
– Наслышаны мы о темноэльфийских штучках, – вздохнул Клык.
– Волну поднимешь, все всплывет, – сказал Тупая Башка. – Последний раз спрашиваю: уверен, что хочешь знать все?
Детский сад прям…
– Конечно, – кивнул я.
– Хорошо, тогда слушай, – уверенным голосом стал говорить Башка. – Мы с Клыком, единокровные братья, а один из приближенных к Седому орков – наш третий брат. О родстве никто не знает, кроме его шамана, это выяснилось случайно.
– Можно написать хорошую книгу, – вставил свои пять копеек Кривой Клык. – Но это отдельная тема.
– И тогда мы стали обставлять дела для Седого и на материке, и в Беранесе, – продолжил Тупая Башка. – У Седого есть несколько подпольных казино в Беранесе, прикрытием служит один обедневший лорд, Кристиан Заозерный. Туда ходит отдыхать немало богатого народа, там один из самых больших каналов сбыта дури и награбленного. Благородные, когда разговор заходит о деньгах, перестают быть щепетильными. В самом городе есть с десяток небольших прачечных, принадлежащих купцу Андрею Толстопузу, они для народа попроще. Еще трое антикваров – братья Поморские. Подвалы там большие, много всего можно спрятать на самом виду. Кто знает, что там у них завалялось? Стража смотрит, а ничего не видит.
Кривой Клык рассмеялся.
– И последним идет кузнец Гаврило Оборный. Кует неплохие вещи на заказ, но работает за семью печатями, показывая только конечный результат, ну и приторговывает чем надо, – сказал Клык. – Заказы на наемников и прочее идут через Падальщика, он обладает кое-какими умениями, и служит смотрящим. У него – реальная власть. Своих помощников он не светит, в обычные городские разборки не лезут, они и так собрали все сливки себе.
– По нашим подсчетам, под его началом служит наверное около полутора тысяч бойцов разного уровня подготовки, включая всякое ворье, и это только в столице, – дополнил Тупая Башка.
– Ну а на Окраине, он работает через лорда Западных Утесов, тот с потрохами принадлежит Седому и ведет все его дела, мы общались лишь с его помощником, но сразу понятно, откуда ноги растут. Самое смешное, что он верен Великому Герцогу, просто… Просто зарабатывает деньги, земли там пустые, плохие, торговли нет, а прилично жить да мяском каждый день лакомиться охота, – подвел итог Клык.
– Все, – обрубил разговор Тупая Башка. – А теперь оставь нас с нашим позором на несколько дней.
Казалось бы, всего с десяток предложений, а их цена…
Пожелав обоим оркам скорейшего выздоровления, я удалился. Мой выход из шатра был встречен одобрительно, но мне косились вслед. Теперь же мне предстояло обмозговать, как поступить с данной информацией. Если в Беранесе все ясно, то на Окраину мне пускать Креза не хотелось. Простой и понятный вариант – все сделать чужими руками, единственная проблема – дать потом понять Седому, кто с ним рассчитался.
Взяв вина по пути в свою карету, я решил обдумать последнюю мысль. В принципе, может лучше и не светиться, тогда возможный гнев падет не на меня, но и часть славы уйдет. Что же выгоднее?
Потягивая вино в своей карете-фургончике, и вытянув ноги, я, как мне кажется, придумал наилучший вариант. А именно: слить информацию про Седого Крезу, но уточнить сроки операции. Слить информацию Стрилюду, и так же уточнить сроки операции.
Потом синхронизировать время, и дело в шляпе. Я уже было собирался выйти, чтобы вызвать Стрилюда, когда у меня мелькнула мысль о том, что Крез, возможно, НЕ захочет развязывать войну с Седым, либо предложит совместную операцию. Гм, надо обдумать текст письма.
Я задумался. Не желая терять времени, я решил прямо сейчас этим и заняться.
Уважаемый Крез,
В моих руках оказалось немного информации о неких недоразумениях между Вами, и выскочкой-неписью, по кличке Седой. Вот список наиболее важных вещей, на которые стоит обратить внимание:
1. Лорд Кристиан Заозерный – служит прикрытием подпольных казино, продажи краденого и наркоторговли для господ, так сказать, благородной крови.
2. Прачечные Андрея Толстопузого – то же самое, только для людей попроще.
3. Братья Поморские – антиквары широкого профиля.
4. Кузнец Гаврило Оборный – оружие широкого профиля.
5. Падальщик – вроде маг-бандит, через него идут наемники, и, подозреваю, работорговля.
Вы отличный финансист, так что знаю, что распорядитесь этим наилучшим образом. Мне от Вас нужны лишь две вещи:
1. Дата «визита» должна быть синхронизирована со мной. Я, кстати, для Вас сниму ограничение по сообщениям.
2. Пусть оставшаяся в живых мелочь передаст привет Седому от Змея.
С уважением,
Змей ир Раджас
Эх, неохота вставать, но надо. И я, вздохнув, вылез на мороз, стремясь отойти подальше от лагеря. Отойдя на приличное расстояние, я вызвал Стрилюда.
– Опять? – услышал я недовольный голос Голубого мага. – Что на этот раз?
Я уже открыл было рот, но Стрилюд властным взмахом руки меня остановил.
– А ты подрос, – сказал он мне. – Я думал, это эманации не-мертвого, но похоже ошибся. Ты и сам уже неплох, только не заиграйся, цена за некоторые вещи может быть слишком высока.
– И тебе не болеть, – сказал я. – Как там мои беглецы?
– Твоя информация оказалась правдивой, – сказал Стрилюд. – Так что я выполнил наш уговор.
– И то хлеб, – сказал я. – У меня, кстати, появилась занятная информация по поводу одного из лордов.
– Вот как? Те парни ничего не знали, – сострил Стрилюд.
– А я не от них узнал, – оскалился я в ответ.
– Ну-ну-ну, – пожурил меня Верховный Маг. – Что там?
Мне ничего не осталось, кроме как пересказать услышанное от орков.
– Откуда информация? – недовольно спросил Стрилюд. Его задело, что, судя по всему, его очень ловко обошли.
– Главное, что мне нужно, чтобы вы разобрались с ним тогда, когда я сообщу, две-три недели, и… И передали привет Седому от Змея, – закончил я свою речь.
– Ты надеешься прожить столь долго? – покачал головой Стрилюд. – Ты, верно, безумен.
Я промолчал, пусть думает, что хочет. Молчание затянулось.
– Сделаю, – сдался наконец Стрилюд.
– Не будет ли наглостью надеяться на какую-либо награду? – уточнил я.
– Да ты наглец, – расхохотался Голубой маг. – Нашему Герцогу ты нравишься. Посмотрим по обстоятельствам, профицит между тратами и добычей будет учтен.
Я кивнул, и, не прощаясь, ушел. Невежливо? Вне всякого сомнения, но надо же оставить последнее слово за собой.
Так как глаз на затылке у меня нет, я не видел выражение лица Стрилюда, хотя дорого бы отдал за это зрелище.
Я не спрашивал про Креза, это бы привлекло ненужное внимание, но надо подумать, как изменить это в будущем, свернув на нужную мне тему. И нужно будет задать один-два наводящих вопроса для проверки, сработает ли на Верховном Маге мое умение отличать правду от лжи.
Вернувшись в карету, я погладил невесть откуда пришедшего питомца, и решил, что на сегодня хватит. Отбой.
* * *
Утром, проснувшись, я почувствовал себя отдохнувшим, умылся, по привычке глянул в мобильник. Ого! Два новых сообщения. Оба, как оказалось, от Катерины. А я совсем про нее забыл. Почитаем…
Доброй ночи,
Я сегодня закончила работу поздно, чтобы завтра уйти пораньше. Может, подъедешь к семи туда, где мы встретились, и пойдем погуляем по ТЦ? Пятница все-таки…:)
Гм, давай-ка теперь второе глянем.
Привет,
Мое предложение еще в силе. Позвони…
Просто Катя.
И вложенная фотка грустящего личика.
Вторая эмэмэска пришла этим утром. Так что я отписал:
Просто Катя, я просто заработался. Я приеду в семь, это просто замечательное время.
Просто Святослав.
Буквально через несколько секунд пришел короткий ответ:
Ок.:)
Что же, игра подождет. Я прибрался в квартире, буквально вылизав ее до блеска. После этого заехал в находящийся поблизости небольшой магазин, пополнив запасы еды и алкоголя. На некоторое время я остановился у стенда с презервативами, подвиснув по поводу определенной темы. Эти девчонки так непредсказуемы, хотя она вроде еще мелкая. Гм, уже не очень мелкая.
Мои мучительные размышления были замечены, но не оценены стайкой каких-то девах. Показывая на меня, они пересмеивались. Вот никогда я их не понимал… Дурость это или необходимый этап взросления? Я сгреб себе несколько пачек «резинок», и расплатившись, поехал обратно домой.
Разложив все по своим местам, я прикинул, сколько у меня осталось свободного времени, и решил залезть в игру.
* * *
А в игре меня поджидали сюрпризы. Я думал, что, проверив ситуацию, займусь чтением сообщений, но не тут-то было.
– Как хорошо, что вы появились, лорд Змей! – непривычно официально поприветствовал меня Славомир. Ну а рядом с ним оказался не кто иной, как принц Ракшас собственной персоной. Поборов соблазн протереть глаза, я подошел к нему.
– Здравствуй, брат, – приветствовал он меня, и мы обнялись, как будто не было длительного расставания. – Пойдем – посидим, поговорим.
Я согласно кивнул, Славомир показал в сторону большого шатра, который уже окружили воины принца. Вторым кольцом, как я заметил, стояли бойцы Славомира и Яромира, не желая уступать им лидерство.
– Лорд ир Раджас, наш караван наткнулся на очень интересные развалины, – продолжил Славомир. – Но там… там трупы мантикор. И ваш зверь никого не хочет туда пускать.
– Занятно, – только и сказал я. Принц шагал рядом, делая вид, что его это совершенно не касается.
– И последнее, – Славомир повысил голос. – Несколько бойцов Ли Вэня умерли этой ночью. Их кто-то проклял, говорят, они мучились…
– Проследи за Ли Вэнем, – сказал я. – И ты, Яромир, тоже.
Если они и удивились, то вида не подали. Пройдя мимо последних постов охраны, мы оказались внутри шатра. Один из спутников Ракшаса поклонился, зажег костер под бадьей воды, которая невесть как здесь оказалась.
– Мне надо помыться, – ухмыльнулся принц. Наверное, меня выдало выражение лица. – И если ты мне нальешь выпить, то это поможет мне прийти в себя.
Я ухмыльнулся.
– Не вопрос.
– Ты изменился, наконец-то занялся своим развитием, твоя аура сияет силой, – сказал он мне. – Как это случилось?
– Нашел очень необычного наставника, – на всякий случай, тщательно подбирая слова, сказал я. – Он пасется неподалеку от каравана. Пусть другие собратья не лезут на рожон, тут все слишком сложно.
Принц выглядел удивленным, но покачал головой.
– Это потом, главное – результат. А теперь обсудим ближайшие планы…
– Я весь внимание, – чуть напрягся я.
– Гномы слабоваты в атаке, но хороши в защите. Очень хороши, но нам удалось их завести куда надо, иногда действуя на грани фола и рискуя попасть им в плен. Эти танцульки длились долго, но оно того стоило. К сожалению, их защиту мы так и не пробили ни разу, они слишком хорошо подготовлены, – начал рассказывать темный собрат. – И это очень плохо.
– Так куда вы их завели? – спросил я принца, подавая ему вина.
– На армию Велемира. Всю, – поморщился он. – Однако и здесь нас ждала неудача. Провокационные заклинания из лагеря Велемира, которые мы запустили, не привели к желаемому результату. Стрилюд не осмелился применить Запретные заклинания, хотя гномы не церемонились. Все-таки он один…
Я задумался, переосмысливая информацию, и пытаясь выстроить иерархию магов у себя в голове. Получалось плохо.
– Да, ты отличаешься от Стрилюда, но вы ведь на схожем уровне, – осторожно сказал я.
Ракшас замолчал.
– В открытом, ближнем бою, мы бы его победили, наша магия – скорее индивидуальная боевая. Есть в арсенале Земли и Запретные заклинания, но мы не владеем ими, – признался он наконец. – А Стрилюд мог бы, отведя армию, применить какой-нибудь торнадо, его магия не принадлежит богам, она сложнее. Или Истощение Воздуха. Гномы все-таки оказались на земле Великого Герцога. Гномы сообразили, что это не темные, и пошли на переговоры, которые, к нашему счастью, затянулись. Мы смогли собраться с силами, и, когда те двинулись в путь, мы опять замедляли их как могли. А потом я принял решение – мы оставили несколько ловушек, а сами отправились вслед за тобой. Думаю, ты выиграл еще несколько недель, не более. Так что максимум полтора месяца, и они будут тут. Орки, которых мы взяли с собой, не пригодились, но узнав о Доме Тени, пообещали поднять все свои связи. Однако новостей пока нет.
– Понятно, – ответил я. – Еще новости?
– Флот светлых эльфов вроде как стоит на месте, демоны вылезли из своих щелей, эльфы опасаются удара в спину. Ну а правители темных выжидают, поэтому нам не помогают, – Ракшас поморщился. – Пока ситуация не критическая, он будет стоять на своем. Так что выкручиваемся сами, как можем. Хотя прижать светлых ублюдков было бы ой как хорошо.
– У меня лишь один вопрос, – переваривая информацию задумчиво сказал я.
– Да? – спросил принц.
– Ты уверен, что хотя бы с подмогой мы справимся с гномами? – козырь не-мертвых я держал при себе.
Ракшас покрутил пустым бокалом.
– Думаю, да, хотя это будет очень сложно, там действительно элита, – сказал он. – Ситуация будет накаляться с течением времени.
Я призадумался. Может, изменить свой план, и рассказать об армии дохляков гномам сейчас, когда они примерно на середине пути? Часть может отделиться, тогда нам будет проще. А если вспыхнут ссоры, то появится еще и выигрыш во времени.
Думать, думать и еще раз думать. Слишком много всего свалилось, нужно разложить все по полочкам.
– Отдыхай, – сказал я принцу. – Мне надо сделать пару дел, а потом пойдем разберемся с трупами мантикор.
Тот пожал плечами.
– Странно, но Священный Лигр не пожелал пустить нас одних туда, – сказал Ракшас.
– Я зайду за тобой вскоре, – сказал я, вставая.
– Удачи, брат, – пожелал он мне вслед и нырнул с головой в бадью.
На улице меня дожидался Яромир.
– Ли Вэнь очень просил донести до вас свою озабоченность смертью своих людей, – зевнув, сказал он.
– Угу, – сказал я. – Веди.
Следуя за ним, мы пришли в палатку Ли Вэня.
– Приветствую, лорд Змей, – чинно сказал он.
– И я вас, – в тон ему произнес я.
– Чаю? – спросил он. Дождавшись моего кивка, он наполнил две чашки. Отличный, крепкий, душистый чай. Несколько минут мы просто наслаждались отличным вкусом и ароматом.
– Этой ночью два моих бойца погибли жуткой смертью. Они были прокляты, – с ужасной скорбью в голосе произнес он, начиная разговор.
– Сочувствую, ужасная, невосполнимая утрата, – со всей возможной мрачностью в голосе, произнес я.
– Благодарю, – сердечно сказал Ли Вэнь. – Я знал их очень долгое время. Но они умерли этой ночью, когда приехали, эээ, темные эльфы.
– Вы их подозреваете? – разыграв удивление, спросил я.
– Слишком уж невероятное совпадение, – сказал он. – Я бы не осмелился просто так высказывать подобное…
– Ну ничего себе, – сказал я. – Кстати, я даже знаю, какой темный эльф их убил!!!
Последнюю фразу я просто рявкнул ему в лицо. Он поперхнулся чаем, но, справившись с на мгновение проявившимися чувствами, опять вернулся к своей обычной маске.
– Кто же мог поступить столь подлым, бесчестным обра… – начал было вещать он, но, увидев мою довольную улыбку, заткнулся.
– Я сам их и убил, – сказал я. – Будем играть в молчанку?
– Я ничего не понимаю, – как бы растерянно сказал тот.
Лжет. Мои ощущения меня не обманывали, однако я уже все знал заранее.
– Они хотели подслушать мои приватные разговоры, но были замечены, и поплатились за это, – сказал я.
– Но они не были магами! Вы ошиблись! – вскри-чал он.
Это уже становилось просто смешным, напоминая балаган, с которым я столкнулся в деревне в начале игры.
– НЕ ошибся, – возразил я ему. – Стрилюд ведь лично проверял всех бойцов.
– У каждого могут быть ошибки, – обтекаемо ответил мне Ли Вэнь.
– Да нет никакой ошибки, – отмел я его аргумент. – Меня крайне интересует, что вас с ним связывает. Подумайте до завтра, а потом дадите мне ответ. И помните, что я отличу правду от лжи.
Предводитель «Солнечных Псов» заткнулся. Держался он молодцом, ничего не скажешь.
– Вы ведь не попытаетесь сделать какую-либо глупость? – он даже вздрогнул от моих слов, словно я вколотил гвоздь в крышку его гроба.
Не попрощавшись, я поднялся и ушел, оставив его наедине с его мыслями. Кроме основного вопроса о Стрилюде, мне было интересно, придет ли им в голову, что, возможно, им просто дали подслушать разговор, подкинули дезинформацию. Я затруднился прикинуть вероятность подобного исхода, но надеялся на лучшее. Еще меня беспокоило, что никаких попыток взлома заклинания я не уловил, не было никаких системных сообщений. Это означало, что есть способ преодолеть защиту заклинания. Но каков тогда их уровень? Слишком хорошо скрывались? Мне казался более логичным вариант о каком-то артефакте, посмотрим, что скажет Ли Вэнь позже.
Возле шатра принца было пусто, я заглянул внутрь – принц еще мылся, и я направился к своему питомцу в одиночку. Интересно, почему он так себя вел.
Пройдя около километра по снегу, я увидел сидящего возле следов побоища лигра. Повернувшись ко мне, он потерся об меня, предлагая сесть рядом. Без возражений, я опустился на снег, приобнял его.
Красавчик некоторое время смотрел вперед, а потом… закашлялся. Я удивился, но тут… Красавчик завыл. Я опешил – не думал, что связки кошачьих способны на подобное. Буквально через несколько минут наши эмоции слились, и я ощутил, что это было песнью-прощанием. Прощанием с теми, кто дорог тебе, ведь мантикоры тоже служили Великому Змею… Он изливал тоску от того, что ему пришлось совершить, и оплакивал потерю тех, кто утратил разум.
А последним аккордом была жажда мести. Мести тем, из-за кого случилось подобное.
Мы довольно долго сидели на снегу, я смахивал слезы питомца, поглаживая его.
Потом лигр поднялся и указал на руины, приглашая меня.
– Их надо похоронить, а потом можно осмотреть руины, не так ли? – спросил я.
Он согласно кивнул, его хвост активно дергался.
Я развернулся и пошел обратно к лагерю. Куча народу наблюдала за происходящим, вой питомца не поднял переполох в лагере, но был из ряда вон выходящим событием в любом случае. Навстречу мне шагнул бледный, ни кровинки на лице, Ракшас. Его бойцы держались позади, все до единого опустили головы.
Ракшас поднял на меня взгляд. Его глаза округлились от удивления, но мгновение спустя вернулись в нормальное состояние.
– Все забываю, Змей, что ты другой, – тихо сказал он. – Ты не знаешь, что это было, не так ли?
Я отрицательно мотнул головой, поджав губы.
– Песнь Скорби, – так же тихо продолжил он. – Говорят, что в день, когда нас покинули Священные Лигры и остатки боевых Райя, последние из них, перед тем, как свалиться замертво, затянули песню Скорби. В ней дань умершим, горечь поражения и обещание мести. Один из наших жрецов сказал, что день, когда эта песнь прозвучит снова, станет днем возвращения нашей расы к величию.
Последнюю фразу он произнес просто благоговейным шепотом.
– Не посрамим же память погибших, – я не придумал ничего лучше. – Давай похороним всех мантикор, вечером всех помянем, а завтра утром осмотрим это место как следует.
– Мудрые слова, – поднял голову Ракшас.
– Мне временно надо будет покинуть этот мир, но я хочу бросить хотя бы горсть земли, – сказал я. – Хотя бы одну могилу мы должны выкопать сами, дабы помнить о наших предках.
Принц лишь склонил голову.
Подошедшему Славомиру я сказал, чтобы нам дали лопаты, мы первыми приступим к делу, остальных позовет принц, если сочтет нужным. Не задавая лишних вопросов, он кивнул. Получив инструменты, мы потратили немало времени раскапывая первую могилу, мерзлая земля усложняла дело.
– Как считаешь, – когда первая яма была выкопана, спросил принц, – если мы заберем хвосты, и превратим их в яд для нескольких ловушек, не будет ли это оскорблением памяти павших?
– Думаю, они будут рады послужить целям Великого Змея и после смерти, не дадим пропасть этому зря, – сказал я. Сегодня количество пафоса в моих речах зашкаливало.
– Мы подготовим ловушку, – сказал ир Дарксин. – А теперь, давай займемся делом.
Он достал свой меч, протянув его мне. Красивый прямой меч. Темный металл, навершие, рукоятка и гарда выполнены в виде Великого Змея, а клинок заменял рог божества.
– Верный Богу, – сказал Ракшас. – Мой меч.
Я аккуратно принял его, без слов. Статы меча не отражались, виден был лишь знак вопроса, но это дело привычное…
Я подошел к мертвой мантикоре, и, даже не морщась от зловония вокруг, одним ударом отсек хвост.
– Да упокойся с миром!
Внимание!
Вы нанесли урон: 499!
Найдена добыча: Хвост мантикоры.
Описание: Убив легендарное чудище и отрубив хвост, Вы можете добыть яд мантикоры, который может быть использован алхимиками для разных целей.
– Да упокойся! – поддержали меня другие темные эльфы.
Ну а дальше дело пошло быстрее. Закончив с формальностями, бойцы Ракшаса, да и он сам, с помощью магии быстро очистили территорию. И спустя час-два, когда уже стемнело и, как мне показалось, было около четырех, мы наконец-то пошли обратно в лагерь.
– Сегодня мы будем вспоминать прошлое… – начал Ракшас. – Кстати, мы накрыли все защитным полем, против мародеров, мало ли что.
– Отличная идея. Найду вам отдельный фургон на эту ночь, – сказал я, – и для дальнейшего путешествия, это ведь растянется надолго?
Ракшас слабо улыбнулся и кивнул. А я же, решив эту последнюю проблему, выдал подробные инструкции для Яромира и Славомира и решил, что пора выходить из игры.
* * *
Я вылез из капсулы и, первым делом, проверил, сколько сейчас времени. Полшестого. Не так плохо. Приняв душ на скорую руку, я собрался и, решив взять машину, поехал на свидание.
На улице шел легкий снежок, прохладно. В пробках я простоял недолго, так что прибыл без пятнадцати семь. Мне оставалось только найти красивый букет для Кати, что я и сделал.
Расплатившись с немолодой продавщицей, которая, на мой взгляд, отлично сделала свою работу, а напоследок улыбнулась, я двинулся в сторону входа в продуктовый. Мы ведь не договорились, где именно встретимся. Если не появится, надо будет позвонить.
– Привет! – голос из-за спины заставил меня чуть вздрогнуть.
Я развернулся.
– Я за тобой следила! Ты просто душка! – рассмеялась она, и я улыбнулся в ответ.
– Это тебе, – сказал я, залюбовавшись ею и протягивая букет. Вроде бы ничего особенного – рост выше среднего, одета в простые джинсы и блузку, волосы собраны в косичку. Но… Открытое лицо, смеющиеся глаза и потрясающая улыбка просто магнитом тянули к себе.
– Ммм, – она втянула запах цветов. – Зимой так приятно ощутить дыхание весны. Пойдем!
Она непринужденно взяла меня под руку.
– Чинная прогулка! – рассмеялась она, и я окончательно растаял.
– У меня для тебя есть три новости, очень хорошая, плохая и хорошая, – придав голосу серьезный тон, сказала она.
– Странный, однако, подход к делу, – удивился я.
– Начну с очень хорошей, – бойко сказала Катя. – Мы идем в отличный бар!
– Это радует, – искренне прокомментировал я услышанную реплику.
– Плохая новость, – придав голосу грусти, продолжила Катя. – Я приличная девушка, и потому мне нужен контроль старшего брата. Жуткого раздолбая, но…
– Но…? – подыграл я ей.
– Но его надо слушаться, – завершила она. – Они сидят своей компашкой, и брат решил на тебя поглядеть, заодно и решит, стоит ли меня отпускать в кино.
Кино – это не самый плохой поворот, романтика, тудыть-сюдыть…
– А хорошая новость где? – спросил я.
– Вот если разрешит, то кино и есть хорошая новость! – ехидно сказала Катерина.
Мммм, мужская солидарность или поддержка?
– Они же за тебя волнуются, вот и подстраховываются, это ведь хорошо, что ты не одна! – братан Катюхи, ты мой должник.
Возможно, что-то дрогнуло в моем голосе, и Катя только кивнула.
– Как на работе? – спросил я, желая сгладить неловкость, а то мы замолчали на пару минут.
– Оооо, – ожила девушка. – Все отлично. Мой шеф удивился подобной прыти. Однако идею все-таки одобрил, с условием, что я не буду слишком сильно светить «необычностью» контракта.
– Его можно понять, – ответил я.
– Ага, так что все должно быть в порядке, и жизнь прекрасна! – весело сказала она.
– Стой! – тут она меня даже остановила. – Что это я про себя? Как ты?
– Работы много, пришлось сильно попотеть, – нейтрально сказал я. – Работа в удовольствие, но отдых тоже нужен.
– Когда работа в удовольствие, это очень хорошо, – задумчиво сказала она. – Меня так родители учили. А сам отец мелким чиновником просидел всю жизнь. Хороший, стабильный доход, но жуткая скука. Для детей он хотел бы чего-то лучшего, надеется раскрыть наши таланты.
Она рассказывала что-то еще, прижимаясь ко мне чуть сильнее, нежели подразумевают правила приличия, но жаловаться на это было бы глупо. Так что я наклонил голову, ощутив приятный запах Катиных волос. Внимательно слушая ее, я не заметил, как мы зашли в какой-то бар, меня занимал рассказ Кати. Простой, но такой искренний и открытый, что я был просто заворожен.
– Так что, когда я чуть подросла, то смогла удивить отца подарком на день рождения, – щебетала она. – Он очень удивился, когда я принесла алкоголь, да еще рассказала целую историю.
– Вау! Он тобой гордится! – совершенно искренне сказал я ей. – А ты еще удивляешься, что за такое золото высшей пробы переживают.
Она покраснела, но промолчала.
– Мы пришли! – провозгласила она, отпуская мою руку.
– А это мой брат! – сказала она.
Девушки обладают своей собственной магией, и когда она сказала последнюю фразу, пелена упала с моих глаз.
Я смотрел на Катиного брата, и лучше всего мое состояние описывала финальная сцена из бессмертного «Ревизора». Говорят, боги любят пошутить. Сейчас они наверняка где-то надрывают животики от смеха.
– Василий, для друзей просто Вась-Вась! – заорал он.
«Сам знаю», – чуть не вякнул я, но отреагировал правильно:
– Святослав, – я протянул руку, которую тот крепко пожал.
– Да не боись, кидайте свои задницы на стулья! Моя сестренка тебе что-то уже напела, да? Сидит задрот в своем «Уставшем Геймере», бухает? – спросил он весело.
Тут я словно почувствовал, что в меня крючьями вцепились Катины глаза.
– Нет, все в рамках приличий, – сказал я.
– Ловкач, ловкач! – рассмеялся он.
Нам наконец-то удалось присесть, и я почувствовал, как Катерина незаметно сжала мою руку в качестве благодарности.
Появившийся официант спас положение, дав нам передышку. Официант был тот же, который обслуживал меня в прошлый раз, но сейчас он меня вроде не узнал.
Катя попросила набор сыров, суп и салатик.
– Возьми мне бокал вина, пожалуйста, а то мне восемнадцати нет, не продадут, – наклонившись ко мне, шепнула она.
– Я все слышу, – буркнул ее брат, но та и ухом не повела. Он помолчал минутку. – Да заказывай, что же поделать.
Я попросил у официанта вина, а себе взял кваску, за рулем все равно сидеть надо будет. Из закусок я взял мясное ассорти.
– Недурно студенты живут, – сказал Вась-Вась. – Или закадрил девчонку и понтуешься? Куда после нас двинетесь?
Меня обуревали противоречивые чувства, но я ответил спокойно. Остальные рядом болтали о своем, не обращая на нас особого внимания.
– Если ты не будешь против, то мы бы сходили в кино, как хочет Катя, – ответил я.
– А потом? – продолжал наседать ее братец, не обращая внимания, как Катя вспыхнула.
– А потом я отвезу ее домой, – тем же тоном ответил я.
– А машина откуда? Родители помогли? Иначе откуда у честного студента деньги на машину? – Василия, как говорится, понесло.
Катерина, видать, думала пнуть брата под столом ногой, но попала в меня. Сообразив, что ударила не того, она прям растерялась.
– А ты это, меня закадрить пытаешься? – вкрадчиво спросил я. – Не надо стесняться своей ориентации.
Что у Кати, что у ее брата, глаза стали словно блюдца. Мужик, которого звали, кажется, Михаилом, тихонько хрюкнул, пряча ухмылку в бокал с пивом.
– Я закончил магистратуру в прошлом году, может и не так давно, но все-таки, – спокойно сказал я. – Так что, замечания насчет возраста приму как комплимент. Утю-тю, мой сладкий.
Соседи рядом просто заржали, Катерина так же весело рассмеялась.
– Ладно, Кать, – сдавшись, сказал Васька. – Идите куда хотите. Святослав, только права мне покажи.
Пожав плечами, я достал карточку. Тот ее тщательно осмотрел, чуть ли не обнюхал, и протянул мне обратно.
– И это, – добавил Вась-Вась. – Я планирую прийти под утро. Так что ты постарайся чуть раньше меня, а то родители не поймут.
– Да он просто переживает. Я Виталий, кстати. Парень он хороший, только иногда слишком горячий. Толковый, но горячий, – встрял кто-то в разговор, гася ссору между ними.
И второй раз за вечер нас спас официант. Катя чмокнула меня в щечку и предложила поесть. Я, чувствуя горящее место поцелуя, с радостью согласился. Мне тоже нужен перерыв, все-таки игра это одно, а реал – другое. Я интроверт, меня подобное выматывает.
– Так вот, я же тебе говорю, – воспользовавшись моментом, переключился на Виталия Вась-Вась. – У Змея может быть тысяча этих сообщений, пока до нашего дойдет. Ничего это не значит. Ни-че-го!
– Это может быть, но нам надо иногда принимать непростые решения, ты думаешь просто так нам Крез заказ дает? – спросил он. – Простой, конечно, заказ, но и это большая удача. И все только потому, что у нас статы хорошие. Нужно показать себя, и все будет ок.
– Это они о своей игре, «Свободные Миры», – пояснила мне Катя. – Совсем с ума посходили.
– Да что ты понимаешь! – мигом завелся ее брат.
– Катерина, ты зря недооцениваешь игровую индустрию. Там крутятся огромные суммы. А киберспорт завоевывает популярность очень быстрыми темпами, – начал рассказывать Виталий. – Считай это отдельной ветвью информационных технологий. В которой твой брат, хоть он и не очень опытный программист, хорошо разбирается, и консультирует тех, кому нужно. И на этом зарабатывает немного деньжат. Хватает на посиделки и прочее, чтобы не сидеть на шее у родителей.
– Никогда не думала так об этом, – задумалась она.
– А ты, Святослав, – спросил Вась-Вась, – чем занимаешься? Что окончил?
– Факультет прикладной математики и моделирования, – ответил я.
– Ух ты! Ненавижу матан и прочее, буэээ, – протянул ее брат. – А работаешь где?
– Я сам на себя, – усмехнулся я. – Руковожу, так сказать, предприятием, заодно и инвестиции планирую.
– Родители запихнули на хлебную должность, а? – подколол меня он.
– Я сирота, – ответил я.
– Идиот! – шикнула на брата Катерина. – Уррою.
– Извини, – тихо сказал тот и заткнулся.
Допив залпом свое пиво, он поднялся из-за стола и вышел куда-то.
– Надеюсь, для нас это ничего не меняет? – спросил я, нагнувшись к Кате.
– Нет, – она повернулась ко мне, заглянув в глаза. – Не меняет.
Определенно, эта девушка мне очень понравилась, но торопиться не надо.
Мы сконцентрировались на еде. Катя после работы была голодна, я же ел не торопясь.
Ее брат вернулся с несколькими бокалами пива.
– Извини еще раз, – помялся он. – Когда я расслабляюсь, то меня уносит черти куда. Стресс.
– Эта игра настолько сложная? – жуя колбаску, спросил я. Почему бы и не поддержать разговор?
– Все работы, где нужно общаться напрямую с клиентом, это зло, – вздохнул Василий. – А в играх этот эффект еще хуже. Полным-полно всяких неадекватов, откуда они только берутся?
– Как у вас решили эту проблему, Святослав? – заинтересовался Виталий. Даже Катя на секунду оторвалась от еды.
– Все очень просто, – ответил я. – Нужно организовать дело так, чтобы все к тебе сами шли, и тогда можно посылать неадекватов куда подальше, фильтруя определенных личностей.
Василий вздохнул:
– Мы слишком мелкая рыба.
– Нуууу, – протянул я. – Работать надо, успех с неба не свалится.
– Угу, – только и сказал он.
Мы вернулись к еде, и, когда Катя закончила, попросили официанта принести нам счет.
– Уходите? А мы тогда о своем, о девичьем, – сказал Вась-Вась.
Попрощавшись, мы стали одеваться, и краем уха я услышал занятный диалог.
– Вась, ну не парься ты так. Заказ Креза нам нужен.
– А Змей?
– Давай так, подождем неделю-две, а там видно будет.
– На двух стульях усидеть хочешь?
– Почему? Мы же Крезу ничего не обещали?
– А если спросит?
– А если спросит, то и будем думать.
– Думаешь?
Что было дальше, я не знаю, Катя собралась, и мы двинулись к выходу.
В кинотеатре, находящемся в том же торговом центре, мы пошли на «Чокнутых детективов» – какой-то новый голливудский фильмец от бодренького старичка Тарантино. Море кровищи, драк, пошловатый юмор, чистая любофф, и вуаля – пипл хавает. Катя весь фильм держала свою руку на моей, стараясь прижиматься ко мне по мере возможностей. Другой рукой она придерживала букетик цветов.
– Хороший фильм, – помогая спускаться со ступенек после окончания сеанса, произнес я.
– Ага, мне понравился, – сказала она. – Но главное, сам режиссер. Он так долго ждал и наконец завоевал свою жену, Уму Турман. Все фильмы он посвящает ей.
– А я и не знал, – ответил я улыбаясь. А куда еще деваться-то мне?
Видимо, мой ответ ее удовлетворил, либо она все еще витала где-то в облаках.
– Подбросишь меня? – спросила она. – Нужно домой, отдыхать.
– Не вопрос, потопали к стоянке, – улыбнулся я. На этот раз, совершенно искренне.
– Но мне надо к Поведникам, далековато, – сказала она.
Я лишь склонил голову, и она сдалась. Пока мы шли, она написала эсэмэску.
– Предупредила родителей, что брата не будет, а я домой приеду, – сказала она.
Мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть.
– Ха! Надо мне бросать свою винную торговлю, и податься в математики! – довольно сказала Катя, увидев машину.
– Спасибо, – рассмеялся я, помогая ей сесть.
Мы не торопясь ехали по сто четвертому шоссе. Машин было не очень много, погода терпимая. Мощные фары разгоняли тьму.
– Как это? – тихо спросила Катя, теребя букет. – Расти без родителей?
– Плохо, – сказал я, глядя на дорогу. – Особенно плохо, когда я был мал, и прекрасно их помню. И они мне очень-очень долго снились.
– Мир слишком несправедлив, мне кажется, где-то мы допустили ошибку. Мы – все человечество, и до сих пор идем не туда, куда надо, – сказала она.
– Даже и не знаю, эта тема вечна, достаточно почитать труды великих людей прошлого, – отозвался я. – Да и лет сорок-пятьдесят назад было то же самое, только тогда мир уже считай компьютеризировался.
– Это пока ресурсы есть, мы выкручиваемся, – не согласилась она.
– Люди всегда найдут решение, если их припереть к стенке, – усмехнулся я. – Нефть вон тоже все списывают и списывают.
Девушка вздохнула.
– Я это обдумаю, – сказала она.
– Ты на брата не обиделся? – задала она ожидаемый вопрос. – Только честно.
– Молодость, – сказал я многозначительно.
– Старик! – фыркнула она.
– Тоже верно, – признал я. – Он просто… Другой. Мы как параллельные прямые, которые ВДРУГ пересеклись. У вас хорошая, надежная семья, мне же пришлось жить совсем по-другому. Так что тут дело не в возрасте, а в жизненном опыте, как мне кажется.
– Мы, кстати, друг друга прикрываем все время, но иногда его опека становится слишком навязчивой, – сказала она. – Тогда он поет в унисон с родителями. Я уже такого наслушалась, что прям уши вянут.
– Серьезно? Чего именно? – спросил я.
– Тут сочетается несочетаемое, – ответила она. – То родители рады, что я работаю, то… Просто с ума сходят, типа «Тебя там напоят и изнасилуют!», «Куда тебе детей нагулять?!!», «Парня себе найди, а не с алкашней шляйся!», «С шефом не флиртуй! Какая карьера через постель?!!».
– Мдааа, – протянул я. – Весело.
– Это только начало, – грустно сказала она. – Ужас прям. Поступлю, сразу съеду. Честное слово, любовь к родственникам прямо пропорциональна расстоянию от них!
– На математику тебе! Срочно! – сострил я, и она засмеялась.
Подъехав к ее дому, я помог ей продраться через сугробы. Их дом был небольшим, но сделан ладно, и на века.
– Продали все, что имели, и еще вложились сюда, – объяснила она. – Лишь недавно полностью рассчитались, но теперь надо копить на пенсию, вот и крутимся.
– Дом – это круто, – согласился я. – Ответственность, но и свобода.
– Ну что же, спасибо за вечер, – сказала Катя. – Пора мне.
– Тебе спасибо, – отозвался я. – Мне было приятно и легко.
Она прям расцвела от комплимента.
– Следующие выходные? – уточнила она.
– Почему не эти? – посмеиваясь, спросил я.
– Сугробы видишь?
Я лишь кивнул.
– Вот их убирать, под домом поработать, сам дом прибирать, покупки сделать. Все работают, только выходные и остаются, – сказала она. – А на следующие выбью себе субботу. Что скажешь?
– Отлично, – сказал я. – Как насчет винной экскурсии или наподобие этого? Только ты в качестве отдыхающего! Заодно и сравнишь себя с другими экспертами.
– Оооо, – сказала она. – Почему бы и нет? Заманчиво.
– Я найду что-нибудь и сообщу заранее, – сказал я.
– Хорошо, – согласилась она.
Подойдя ко мне, она легко чмокнула меня в щеку, благо рост позволял. На этом и расстались.
А я, сев в машину, подумал о том, что пора проглядеть все сообщения и решить с этими Васьками все дела. Какие-никакие, а кандидаты. Их набор, наверное, тоже надо в конце концов начать, а то совсем про это забыл.
Но это завтра, сейчас домой и спать, денек вышел отличным, как ни крути.
* * *
Утром, я, как и намеревался, потратил немало времени на чтение форума. Основная тема – это мой новый ролик, битва питомца с мантикорами. Миллионы просмотров и выход в топ. Конечно же, результаты будут только в понедельник, но я уже мысленно положил себе в карман дополнительные денежки. Ну а больше никаких особых новостей не было, топ игроков не менялся. Но… Я подметил одну интересную вещь – состояние Креза росло, но не очень быстрыми темпами. Я пожалел о том, что не засек количество золота вчера, чтобы сравнить с сегодняшним. Возможно, у него есть заначка, но если услышанное мной в «Геймере» правда, то интересно, сколько золота на это уйдет.
В принципе, на этом было все, поэтому я полез в игру. «Все-таки удобно здесь», – сказал я сам себе. Видимо, я слишком утомился, многое уже делаю на автопилоте.
Очнувшись в своей карете, я полюбовался на дрыхнущего питомца. Пролистав логи, я увидел, что ночью он немного поохотился. Кстати, надо будет ему дать команду опять активно вычищать всю территорию, особенно поближе к гномам. Так, стоп! Мне кажется, я придумал кое-что… Надо послать питомца навстречу им и дать команду пограбить и извести всю дичь. Может, тогда хоть с припасами у них будет проблема. Так, это будет первым пунктом. Что дальше? Значит, надо пока отбросить план переговоров, пускай подойдут поближе. Я призадумался. Если им до нас добираться месяца полтора, то как быстро сможет добраться Красавчик? Я прикинул – это займет от семи до десяти дней. А в случае его смерти я смогу его опять призвать, маны теперь хватает. Риски? У меня не будет основной боевой силы в случае непредвиденных обстоятельств.
Нет, плохой план. Питомец мне нужен здесь. Но к гномам сейчас идти рановато. Значит, пока время терпит. Две-три недели это, наверное, максимум, потом нужно действовать. Значит, к тому времени мне нужны бойцы. Телепорта нет, он есть только у Стрилюда. Хм… Ли Вэнь, насколько он ценен для Голубого мага? Так, этот пойдет первым номером. Раскопки потом. Далее, игровые сообщения. Я чуть не забыл о них от обиды на расползавшиеся дела. Где найти время для этого? Ли Вэнь, раскопки, чтение… Все равно зимой темнеет рано. Решено.
Я вылез из кареты. Огляделся. Многие двинулись в сторону развалин. Принц взял все в свои руки. Что же, посмотрим, что у нас из этого выйдет. Приказав одному из воинов принести мне еды, я отправился в палатку Ли Вэня.
– Здравствуй… Змей, – услышал я голос справа от себя.
Обернувшись, увидел Артура.
– Привет, – ответил я.
– Занятия с мечом когда начнем? – спросил он.
Вначале я собирался сказать, что у меня куча дел, но потом передумал.
– Переговорю с Ли Вэнем, а потом займемся делом, – предложил я.
– Отлично, я пока подготовлю нам площадку, и найду тренировочные мечи, – рассмеялся он.
Я прошел еще немного, увидел палатку со множеством охраны вокруг.
Зайдя внутрь, я увидел сидящего Ли Вэня.
– Чаю уже не предложите? – спросил я.
Дернувшись, но пытаясь сохранить остатки спокойствия, он стал заваривать нам чай.
– Еда для лорда! – крикнул кто-то снаружи, и нас прервали.
Поставив поднос, слуга испарился, а я решил подкрепиться. Тем более что ароматы от еды исходили дразнящие.
– Итак? – жуя, спросил я.
– Я сотрудничал со Стрилюдом, но детали мне неизвестны, – сказал он.
– Каким же образом? – уточнил я.
– Он наложил на меня заклинание, схожее с клятвой мага, и я теперь ничего не помню, но позже этот фрагмент воспоминаний можно вернуть, – сказал он.
– Боишься, что теперь ты бесполезен, и я с тобой рассчитаюсь? И не только с тобой, но и с твоими близкими? – нагнал я страху, оскалившись.
– Боюсь, и поэтому прошу связаться с Верховным Магом и обсудить все детали, – сказал он, протягивая мне чай. Потом, он, опомнившись, полез в сундук, и достал какой-то камень, цвета неба.
Внимание!
Вы нашли предмет: Следящий Камень!
Тип: Украшение.
Класс: Редкий.
Прочность: 10.
Ограничение по уровню: 15.
Свойства: Позволяет людям без магических способностей применять следящие заклинания.
Прихлебывая горячий напиток, я взял паузу. В принципе, это логично, волну поднимать не надо, теперь у меня есть доказательства.
Из минусов для Ли Вэня – потеря репутации. Убийство и прочее, конечно же, исключены.
– Присягу приносить не надо, но отслужите так, чтобы быть образцом для других, – припечатал я.
Ли Вэнь быстро закивал головой. Но хуже всего, что Ли Вэнь говорил правду, я это почувствовал.
Закончив завтрак, я поднялся и вышел. Пока искал укромное место для переговоров с Верховным Магом, в подсознании мне что-то не давало покоя. Какое-то ощущение неправильности. Наложенное заклинание. Что там? Схожее с клятвой мага. Клятва! Стрилюд же мне клялся. Я замер на миг, закрыв глаза, пытаясь вспомнить фразу полностью.
Вроде бы он клялся своей силой не вредить мне. Как прямо, так и опосредованно. Там было еще что-то про воинов, и не вредить Велемиру и стране. Вроде так. Наношу ли я вред стране? Я задумался. Слежка, наверное, началась сразу после знакомства. Тогда Стрилюд еще ничего не знал. Значит, здесь что-то другое. Ракшас говорил, что Стрилюд не лгал. Остановившись, я решил, что надо вначале все разузнать, и, выругавшись, потопал по сугробам обратно, а потом повернул в сторону раскопок.
– Тебе сюда, – услышал я голос Артура. Блин! Совсем забыл. Блин-блин-блин. Плюнув, я пошел за ним к расчищенной площадке.
– Приступим, – сказал Артур, вручив мне деревянный мяч, когда я переоделся.
Ну а спустя три минуты бой был закончен. На моей стороне была скорость, но опыт и умение – это нечто совсем другое. Артур меня легко обезоружил, я даже не нанес ему ни одного удара. Я поднял руки, признавая поражение.
– Не густо, – подвел он итог. – Кто тебя учил?
– Да так, один стражник, – сказал я. – А что?
– Да, стиль виден, – протянул он. – Они носят тяжелые доспехи. Удары тяжелые, рубленые, никакой элегантности. Так, туда рубани, сюда рубани, так заблокируй. Ты все запомнил правильно, но тебе это не подходит. Придется переучиваться.
Я согласно кивнул, вздыхая.
Положив мечи, мы приступили к упражнениям. Ставь ногу так. Делай маленький шаг. Отойди влево. Прыгни. Оцени ситуацию. Ударь. Перегруппируйся. Беги. Танцуй. Бей. Ты бьешь сверху. Ты отступаешь. Ты двигаешься быстрее. Ты должен дышать правильно. Чувствуй меч. Удиви соперника. Предугадай ход. Не жалей. Выискивай слабые места.
Спустя несколько подобных кругов медленных, но отточенных движений, я был полностью вымотан, пот катился градом.
– На сегодня хватит, завтра продолжим, – голосом, не терпящим возражений, проинформировал меня Артур.
Я кивнул, и залез в стоящую рядом бадью с водой, которой меня Артур дразнил все занятие, отвлекая внимание. Умывшись, я наконец-то мог вернуться к делам.
Красавчик, наблюдавший за тренировкой все это время, шагал рядом. Я потрепал его по голове, углубившись в свои мысли.
– Славомир там с Ракшасом, бдит, оставил меня наблюдать за лагерем, обед готовится, люди работают, – шепнул подошедший Яромир, перехвативший меня возле выхода из основного лагеря.
Подойдя поближе, я увидел небольшой полевой лагерь, или скорее командную ставку, ничего другого в голову не приходило. Куча народу разгребала завалы. Огромные камни валялись рядом, работу контролировали бойцы Ракшаса, а он сам обсуждал со Славомиром то, что им приносили.
– Доброе утро, Змей, – привстал Славомир. Ракшас только поднял руку в приветствии. – Осмотришь найденное? Мы тут не совсем поняли, что произошло.
– Привет, – отозвался я. – Чуть позже. Ракшас?
Тот оторвался от разглядывания моего питомца.
– А? – спросил он.
– Отойдем, – ответил я.
Без лишних вопросов тот встал, поправил одежду, и мы отошли чуть подальше.
Я кастанул Полог Зла, и только тогда начал разговор.
– Мне нужна консультация, – сказал я.
– Давай, – сказал он.
– Можно ли обойти клятву мага? Если он клялся своей силой? – спросил я.
– Тыыыы… – его глаза округлились.
– Нет-нет, не я, – поспешил добавить я, и тот выдохнул.
– Нет, клятвы нерушимы, – сказал ир Дарксин.
– Что ты о них знаешь? – задал я вопрос.
– Многое зависит от уровня самой силы, – начал рассказывать принц. – Есть клятва новичка, он клянется посвящением Стихии. Эта изначальная клятва, если нужно подтверждение, после принятия Стихии организм настраивается на определенные эманации сил. Дальше все зависит от успехов мага. Есть клятва середнячка и клятва опытного мага. Середнячка называют «ищущим путь», опытного «нашедшим путь». Далее Архимаг, клянется «доступными тропами», ибо владеет несколькими аспектами магии. Ну а далее, клятва личной силой, когда Стихия фактически неотделима от мага. Единственный возможный случай нарушения – если Архимаг, к примеру, поклянется клятвой новичка, и нарушит ее, то ничего не случится. А вот свою нарушить не может. Таков принцип. Градации новичка и середнячка имеют официальное благозвучное название, но смысла это не меняет.
Принцип я уловил, но мои выводы мне очень и очень сильно не нравились.
– Стрилюд нарушил свою клятву в отношении меня, – с ходу огорошил я его.
– Как-то слишком много всего удивительного происходит, – усмехнулся он. – Клятва Стрилюда нерушима.
– У меня есть признание человека, который не лгал мне, – возразил я. – Это значит, Стрилюд ушел на другой уровень.
Несколько минут Ракшас молчал. Он ушел в свои мысли, а я терпеливо ждал.
– Избранный Стихией, одна ступенька до полубога, – задумчиво сказал он. – Когда сама Стихия чувствует родство, и начинает помогать тебе. Это плохо.
Я согласно кивнул.
– Мне кажется, что Священный Лигр может с ним и не справиться, теперь они фактически на равных, – добавил он.
– Печально, – только и сказал я. Нужно ведь учитывать и то, что мой питомец может оказаться слабее Архимага, ведь я могу только догадываться о его уровне силы. – Мне нужен Стрилюд немедленно. Я потом к вам присоединюсь.
– Если информация подтвердится, то и в этом есть свои плюсы: думаю, тебя поддержат и дадут войск, – заключил он, взъерошив себе волосы. – Мне нужно время.
На этом мы и остановились, я подозвал Красавчика, и мы отошли в сторону, подальше от развалин, чтобы они не были видны. Не то чтобы я слишком в это верил, но…
Внимание!
Вы применили заклинание «Зов Стрилюда»!
Истрачено маны: 200.
Уровень маны: 2090/2290.
– Опять ты? – услышал я завывание ветра.
Стрилюд, на этот раз отдохнувший, но по-прежнему одетый в традиционные цвета, стоял передо мной.
– Опять я, – мне пришлось согласиться с очевидным фактом.
– Зверем будешь запугивать? – спросил он.
– Да нет, – ответил я спокойно. – Надо решить судьбу одного человечка.
– Ну так реши, ты же маркиз, сам можешь, – ухмыльнулся он.
– Ли Вэнь, – сказал я, наблюдая за его реакцией.
– Кто это? – весело спросил он.
– Стрилюд, давай облегчим друг другу жизнь, – вздохнул я. – Мне лень тащить его сюда. И так каждый день у меня мокрые ноги, а тут ты со своими выкрутасами. Лазить по сугробам – это паршивое удовольствие, уж поверь.
– Ничего не понимаю, тебе надо объясниться, Змей, – сказал Стрилюд тем же голосом.
А лжи я не чувствовал, жаль. Значит, умение не абсолютно.
– Избранный Стихией – это отличное достижение, – сказал я. – Поздравляю!
– А я тут при чем? – уточнил он.
– Твоя клятва, – напомнил я ему. – А за мной следили.
Тот скорчил смешную рожицу, мол, разыгрываешь старого дурака, и, вздохнув, я достал камень.
– Что это? – спросил он.
– Да ничего, я, наверное, ошибся, – ответил я.
– Скорее всего, – меланхолично ответил тот. – Ну, я пойду? Тут воздух плохой.
– Иди, а я пойду поговорю с Ли Вэнем по душам, – сказал я. – Это когда берут душу, и лезут в нее сапогами. У меня как раз есть эксперты в этих делах. А потом я найду управу на его семью. Всегда ненавидел детей. Эти сопливые, гадящие комки плоти. Перерезаешь глотку, и смотришь, как они дохнут. Ох повеселимся-то!
– ЗАТКНИСЬ! – рявкнул Стрилюд, обдав меня волной ветра. Красавчик, до этого сидевший смирно, напрягся, его глаза разгорались. Уффф, лишь бы питомец не сглупил. Я оперся на него, чувствуя, как дрожит и моя рука.
– Кончай делать из меня идиота! – рявкнул я в ответ.
– Не опасайся я гномов, могущих ударить нам в спину в любой момент, клянусь, я бы размазал тебя так, что мало бы не показалось, за одни такие слова о невинных детях, – произнес он, сжимая кулаки.
– Проняло? – задал я риторический вопрос. – Тогда давай ближе к делу.
Я с трудом сдержался от грубостей. Сколько можно, а? Это такая тактика, все отрицать, что бы ни случилось? Как если бы пойманный на месте преступления голый мужик отрицал бы связь с голой же любовницей.
– Принесешь клятву, только повыше уровнем, – сказал я. – О том, чтобы не вредить. А потом обсудим компенсацию и выкуп Ли Вэня.
– Про клятву забудь, – отрезал он. – Окажу тебе несколько услуг в будущем, и – свободен. У меня своих дел хватает.
Серебристым росчерком возле ног Стрилюда упала пущенная из-за спины стрела.
– Опять? – опустив взгляд, спросил Стрилюд. А у меня появилось стойкое чувство дежавю.
– Твоя защита стала лучше, я бы не рискнул без крайней необходимости, – раздался голос из пустоты, и я увидел, как пропадает завеса невидимости. К нам, проваливаясь в снег, шел ир Дарксин, а за ним полукругом стояли его маги.
Стрилюд очень внимательно посмотрел на них, потом перевел взгляд на Красавчика. Неуловимое движение руками, и вот Верховный Маг сжимает в руках длинный светло-голубой боевой посох с огромным алмазом в навершии.
– Люди погибнут, – кивнул я головой на лагерь. – Как там дела с твоей совестью будут? Да и шансы на победу призрачны. А я, возродившись, дойду до Велемира, тут уж не беспокойся. Ты ведь вроде как отказываешься занимать трон.
Я демонстративно зевнул.
– Чего ты хочешь? – чуть изменившимся голосом сказал Стрилюд.
А тут я задумался. Решение нужно принимать быстро. Риски – выгоды – последствия.
– Клятвы не нужно, обойдусь, но надеюсь на то, что вредить и гадить не будешь. А основное требование – по моей просьбе будешь открывать телепорты на Окраину, и пересылать героев ко мне. Я думаю, ты с этим справишься прекрасно. Героям, самостоятельно стремящимся на Окраину, исключая меня, и тех, кто мне будет служить, вход туда заказан. Обучать их ты не будешь, и твои ученики тоже. Еще нужно пресекать незаконные проникновения героев на Окраину и сообщать об этом мне. Торговля с героями только приветствуется, ремесленники и алхимики тоже пусть приходят, маги – только в мирных целях. Воины – не нужны. Без двойных назначений. Опять же, надеюсь на разумный подход без перегибов палки, – выложил я свои требования.
– Это немало, но я тоже пойду на уступки, – после длительного молчания, сказал Стрилюд, опершись на свой посох. – Будем считать, что наш договор в силе. Ли Вэня не трогай, он отслужит, пока платишь. Но не дольше двух-трех лет. По рукам?
Не знаю, продешевил я или нет, но бойня – совсем не то, что мне нужно. Посему я согласился.
На мое предложение скрепить договор рукопожатием, Стрилюд скривился, но нехотя пожал мою руку. И камень свой забрал.
Внимание!
Квест «Великий Лгун» завершен!
Получена награда: Слава + 200!
Получена награда: + 5 уровней!
Вау, это круто! Наверное, результат все-таки оказался неплох.
– Ну, раз ты молчишь, пока! – подытожил Голубой маг.
Легкий хлопок, и мы предоставлены сами себе.
– Мои маги пусты, – подойдя ко мне, сказал Ракшас. – Расчищали провалы. Для восстановления маны оставлен запас, но он на самый крайний случай. Сделка стоила того?
– Не знаю, – ответил я, и мы двинулись обратно к месту очистки завалов. – Нам нужно время, оно работает на нас, в случае со Стрилюдом. С гномами не совсем так, но это решаемо.
Про награду умолчал. Не знаю, паранойя или нет, но пока рановато.
– Нужно развиваться, – сказал Ракшас. – Чтобы не сдохнуть сразу в случае чего.
А в этом он прав. Что же, я дал команду Красавчику идти на охоту, нужно дальше поднимать уровни, переговоры со Стрилюдом многое изменили. Так, надо раскидать статы.
Характеристики:
Сила: 190.
Ловкость: 190.
Точность: 191.
Скорость: 194.
Удача: 194.
Интуиция: 195.
Выносливость: 193.
Интеллект: 197.
Мудрость: 195.
Знания: 194.
Воля: 196.
Вера: 205.
Слава: 1646.
Уровень жизни: 4360.
Мана: 2430.
Урон: 342–456.
Неплохо, неплохо. Правда, тут я вспомнил схватку с орками, и решил, что радоваться рано.
Мы дошли до стола, на который сносилась добыча. Нам принесли вина, и я оглядел стол, присматриваясь к артефактам. Добыча была негуста. Пять колец, абсолютно идентичных тому, что были у меня.
– Забирай, Змей, – сказал Ракшас. – Это все, что нашли снаружи и внутри. Многие кольца переплавлены какой-то непонятной магией. Мои бойцы попробуют их переделать, может, удастся создать что-то полезное. А добыча твоя, по всем правилам.
Стараясь не выдать радость, нацепил все пять колец. Возможно, с шестью кольцами, я выглядел не слишком эстетично, но дополнительная тысяча двести единиц маны придавали мне уверенности. Наставника будет ждать сюрприз. Эта мысль была как бальзам на душу.
– Золота и других ценностей почти что нет, – сказал Славомир. – Так, походная казна. Многое нетронуто, хотя многие тела выглядят так, будто жертв жутко замучили.
– Это темные эльфы, – сказал Ракшас, напрягая скулы. – Что здесь произошло, мне непонятно. И откуда они здесь вообще? Эти земли никогда не были нашими.
– Мертвых похоронили? – спросил я.
– Да, они пришли из земли, и ушли обратно в землю, – печально сказал Ракшас. – Кто бы это ни сделал, наших умерших они не похоронили, оставив гнить на земле. Таким образом – унизив их и после смерти.
– Золотом нашли не более двадцати тысяч, – сказал Славомир, переводя тему. – Немного, но все-таки.
– Я хочу посмотреть на все сам, – сказал я.
Мы шли мимо куч кое-как сложенных камней, по очищенной от снега земле. Многие из этих валунов наверняка были сдвинуты магией. Я поднял взгляд, и теперь мог в полной мере оценить мощь когда-то стоявшей здесь крепости. Высокая, с пятиэтажный дом, широченная, темная, как антрацит, башня со сломанными «зубчиками». С другой стороны такая же. Я увидел, что раньше там была, скорее всего, монолитная стена, которую полностью снесли. А башня, вмурованная в скалу, осталась.
Мы вошли в небольшой коридор, где раньше была дверь, но теперь об этом напоминали лишь остатки петель. Внутри был пригодный, но тяжелый для дыхания воздух. Славомир взял оставленный факел и стал водить меня по комнатам. Ну а я запоминал расположение залов, надеясь найти тайные комнаты.
– Между ними есть еще подземный ход, – поведал Славомир, аккуратно ступая, было темно.
У меня активировалось ночное зрение, так что, отодвинув Славомира назад, чтобы свет факела меня не слепил, пошел первым.
Мы прошли несколько больших залов для тренировок, столовую, несколько больших спален и несколько маленьких – наверное, личные покои командиров. Всюду следы разрушения, засохшая кровь. Дерево гнилое. Вентиляция хорошо работала, иначе бы здесь было невозможно находиться.
Закончив осмотр обеих сторон, оставивший гнетущее впечатление, я мысленно попытался нарисовать себе карту этого места.
– Стены простукивали? – спросил я.
– Да, бессмысленно, – сказал Славомир.
– Стены слишком толстые, мы не нашли пустот, – добавил Ракшас.
Я задумался. Это место было большим гарнизоном. Жалкие двадцать тысяч не могли покрыть все нужды, это факт. Сюда слетались мантикоры, наверное, здесь было что-то важное. Вообще, все это очень странно, этот храм здесь неподале… Храм! Вот оно, это путь к храму! Так-так-так. Горы, за исключением троп, наверное, непроходимы, к тому же здесь водились мантикоры. А в случае опасности, видимо, они слетались сюда.
Где бы я хранил что-то важное? Куда бы темные собратья все спрятали? Залы пусты, комнаты пусты. Нападавшие, судя по выбоинам в некоторых местах, тоже ничего не нашли. Что это значит? Значит, не там искали. Значит, темные нашли место, куда бы нападавшие не полезли, о чем бы не подумали. А так они все бросили, оставив мертвецов гнить на земле, обшарили все помещения, и ушли ни с чем. Храм уходил глубоко под землю, а здесь почти нет лестниц вниз.
Вниз, должен быть проход вниз, в землю. В каком месте меньше всего искали бы тайник? Где легче всего спрятать сокровища? Где нет скал? Подземный ход. Копать!
Почувствовав азарт, я приказал Славомиру:
– Бери работяг посильнее, хватайте лопаты, и идем, мне кажется, я знаю, куда нам, – сказал я Славомиру и тот, не мешкая, пошел исполнять приказание. Ракшас сказал своим, чтобы тоже были готовы.
В туннеле всем не хватило места, поэтому, прежде чем начать копать, мы выковыряли ломами несколько камней. Время тянулось медленно, и я принял решение осмотреть все входящие сообщения, отойдя подальше от участка работ. Работяги даже стулья захватили.
Открыв консоль, первым делом прочитал сообщения от Снейкера. Деньги в порядке, проценты от доходов принесли дополнительные полмиллиона за прошедшее время. Снейкер также передавал сообщение, что другие маги удачно устроились в Академии, так что мои инвестиции в порядке.
Потом я стер сообщения от неадекватов. Отлично, заработал еще около десяти миллионов. Я стер и другие сообщения, оставив всего несколько важных. И одно из них оказалось от Алексея Зубова. То, что это мои Алексей с Любой, я сообразил не сразу. А когда понял, меня охватил бурный восторг.
– Змей, очнись, – меня потрясли за плечо, и я вышел из панели управления. Ой как не вовремя.
– Что там? – мне показали какой-то камень. – Что это?
– Там был завал, мы потратили за его раскапывание несколько часов, и наткнулись на камни, которые явно обработаны, – хищно сказал Ракшас. – Копаем дальше.
– Оставьте только магов, – скомандовал я. – Славомир, отведи их всех. И сам, наверное, отойди на всякий случай.
– Будет исполнено, – в его голосе была откровенная радость. Задолбался он ждать, неудивительно.
Окунувшись в мир сообщений, я открыл письмо от Алексея и Любы.
Змей, привет,
Пишем тебе только сейчас, в начале марта, ты уж извини!
Стоп! Марта? Я даже покачал головой. Снег и холод совсем отбили у меня чувство времени. Я дал себе зарок больше времени уделять окружающему миру.
Сегодня мы наконец-то сдали последние экзамены, теорию общей магии и практические аспекты боевой магии, и нас официально зачислили как первокурсников, теперь мы на равных со всеми. Пришлось потрудиться, но нам еще очень помог другой студент, второкурсник Разящий. Он перескочил через один курс, и является героем, как и ты. Он хотел бы с тобой познакомиться, но не может выслать тебе сообщение. Говорит, деньги любят счет, русская поговорка, как он выразился. Не знаю, кто такие русские, но фразу стоит взять на вооружение.
К сожалению, сейчас каникул у нас не будет, занятия занимают все свободное время, но уровень нашей силы растет. Завистники говорят, что мы только за счет тупой мощи и выплываем.
Но это неправда! Мы хорошо учимся, преподаватели тоже это отмечают. Надеюсь, летом мы сможем присоединиться к тебе!
Люба передает привет Владимиру! Она по нему скучает…
А любезный хранитель библиотеки подсказал легкое заклинание по проверке грамматики, поэтому тебе так легко читать!
Алексей и Любовь!
Их письмо подняло мне настроение, и я написал ответ.
Здравствуйте, дорогие мои!
Весь в трудах и делах, тоже учусь магии. Владимира еще не видел, но с ним все в порядке. Красавчик вымахал, увидите его – удивитесь. А пока – учитесь и не расслабляйтесь, я на вас сильно рассчитываю!
А все остальное – только при встрече с глазу на глаз!
Всегда ваш,
Змей
Следующее письмо, от Вась-Вася:
Уважаемый Змей!
Мы – это небольшая сплоченная команда игроков из Москвы, Россия. У нас нет высоких уровней, но все наши 18 игроков, 11 парней и 7 девчонок, имеют лучшие для своих уровней соотношения характеристик. И, как мне кажется, это именно то, чего Вы ищете, ведь не зря Вы так долго были на относительно низком уровне, а потом произошел огромный скачок. Вступив к Вам в клан, мы не только получим возможность прокачаться, но и принесем свои знания разных рас и будем полностью лояльны клану. Кроме того, мы консультируем других игроков, и собрали крайне любопытную картину из разного рода навыков, умений и прочего. Мы – бойцы, охотники, разведчики, маги, но не брезгуем и торговлей, головы на плечах есть. Мы крайне заинтересованы в любой форме сотрудничества. Если личная встреча возможна, мы рассмотрим разные варианты.
С надеждой на ответ,
Василий «Вась-Вась»
Ну, не самое плохое письмо на самом деле. Схожие письма мне приходили, но их авторы не имеют максимальных статов. Так мне шептало мое предчувствие. Вдумчивые игроки обычно одиночки, либо уже имеют свои коллективы. Пока есть выбор, нужно искать лучших. Прокачаемся.
Подумав, я прислал короткое сообщение:
Личная встреча состоится, я прилечу в Москву. Время и место сообщу позже. Придешь один, иначе пожалеешь.
Язык держи за зубами.
Деньги за сообщения верну после встречи. Оставь пока свой номер.
Змей ир Раджас
Ответ пришел мгновенно:
Мы готовы. Вот номер: +999-357-233-458.
Василий
Не поленившись, я глянул, откуда такой код страны. Гм, фейковый, типа специальная линия. В принципе, для консультаций работает. Надеюсь, мне не придется висеть на телефоне. Ха-ха.
Следующее письмо было от Креза.
Дорогой Змей!
Информация получена, и проверяется. Пока все соответствует истине, в случае несоответствий мы Вам отпишем. Возможно, Ваши источники не столь надежны. Надеюсь, проверив истинность этих сведений, мы сможем частично Вас отблагодарить.
Кстати, в качестве небольшого бонуса: наша команда разбросана по всему шарику. Возможно, Вы заинтересованы в личной встрече для обсуждения различных вариантов сотрудничества?
Искренне Ваш,
Крез
Мне в голову пришла веселая мысль.
Почему бы и нет? Москва представляется удобным местом встречи, в силу некоторых обстоятельств. Вышлите мне список людей с их именами и никами.
Я выберу подходящего, и договоримся о времени и месте.
Змей
И быстрый ответ.
Приготовление списка займет некоторое время, постараемся закончить поскорее.
Крез
Что же, еще одно важное дело сделано. Теперь надо написать Разящему.
Привет, Разящий!
Знакомство возможно, но я предпочитаю личную встречу. Из подходящих мне европейских столиц, Москва лучше всего отвечает определенным требованиям.
Что скажешь?
Змей
Судя по быстрому ответу, мы все задроты и обитатели лишь одного мира.
Здарова!
Я не там, лень тащиться, пришлю толкового человечка. Ник – Страж. Сообщи время и место.
Бывай!
Эхе-хе, вот и веселая жизнь будет. Заодно и посмотрим, кто и как будет действовать. Ну и последнее письмо, которое я не удалил, повинуясь наитию. Тема письма: «Счастливчик и Кобра». Счастливчик – Красавчик, Кобра – Змей. А потом я вспомнил, и похвалил себя. Эти игроки были в топе, они шли сразу за мной и Разящим, уверенно сидящим на «троне» Свободных Миров.
Не без любопытства, я стал читать.
Здравствуй, Змей!
Мы, двое неплохих друзей, крайне удивились, увидев столь низкий уровень в топе. Тем более что мы отнюдь не слабаки и оба обладаем полным комплектом статов. Играли в свое удовольствие, а теперь решили написать тебе. Разящий крут, но мы ищем чего-то поэкзотичнее. Мы из Москвы. Не пожалей бабосиков и прилетай сюда. Побазарим.
Чуть обдумав, я прислал сообщение:
Я прилечу, сообщу время и место заранее. Снимаю ограничение по золоту на присланные сообщения.
И спустя пару минут пришел ответ.
Да ты мировой чувак, бггг. Ждем.
О дааа, это будет большое бугага. Осталось только выбрать время и место, а еще продумать свою линию поведения. Закрыв панель управления, я пролистал логи. Питомец удачно поохотился, теперь, наверное, вернулся показать, где лежит добыча. А что-то и сам притащил.
Тем временем, груда камней в туннеле все увеличивалась, а конца этим раскопкам не предвиделось. Я меланхолично наблюдал, как идет работа, принц же умудрился разлечься на двух стульях и прикорнуть.
Спустя около получаса, я уже и сам думал, что вырублюсь, когда пол подо мной дрогнул, а один из темных эльфов с грохотом провалился куда-то вниз.
Я даже не успел удивиться, когда передо мной одно за другим мелькнули сообщения:
Внимание!
Воздух отравлен!
Внимание!
Воздух очищен!
Ракшас вскочил, и мы одновременно подошли к огромному разлому.
– Змееголовый, ты жив? – заорал Ракшас.
– В порядке, только пыльно, – отозвался голос. Где-то нашлась веревка, и мне, как автору идеи, помогли спуститься вниз. С высоты около пяти метров пришлось спрыгнуть.
Прокашлявшись и дождавшись, пока осядет пыль, я осмотрелся. Джекпот!
С десяток небольших кованых сундуков стояли в ряд. Еще здесь оказалось несколько стеллажей, к моему удивлению, пустых. Рядом с ними валялась сломанная плита – наверное, ее пробил Змееголовый, чтобы попасть сюда. Сама комната действительно напоминала схрон или хранилище.
– На стеллажах было оружие, – сказал спустившийся принц. – Но в данной ситуации понятно, почему они пусты. На них напали.
Так вот в чем дело.
– Открывай, – сказал Ракшас.
Азарт первооткрывателя взял верх над осторожностью. Я подошел к первому сундуку, очистил его от пыли. Дернул за ручку – закрыто. Стряхнул пыль, чихнув несколько раз, чем вызвал ехидные замечания принца.
Что же там? Наверху отпечаток ладони. Хм, попробуем. Я приложил ладонь к прохладному металлу.
Внимание!
Вы идентифицированы как темный эльф!
Замок открыт!
Бинго! Я откинул крышку, и увидел целую гору золотых слитков. Не веря своим глазам, провел по ним рукой. Золото! Один за другим, я проверил все сундуки. Во всех, кроме одного, оказались слитки. В том единственном, где не было слитков, нашлись драгоценные камни и несколько искусно выполненных украшений. Но одним из наиболее приятных бонусов оказался найденный артефакт.
Внимание!
Вы нашли предмет: Малый источник Маны!
Тип: Украшение.
Класс: Легендарный.
Прочность: Неуничтожимый.
Ограничение по уровню: 50.
Свойства: Нельзя украсть или подарить. Не пропадает после смерти. Восстанавливает количество маны в зависимости от умений носящего. Текущее значение: Генерирует 12,85 единиц маны в минуту.
Я прикинул, что это позволит мне восстанавливаться гораздо быстрее – фактически на уровне чита. Наставника ждет не один сюрприз. Почистив серебристый металл, я надел кулон с кроваво-зеленым камнем себе на шею. Два браслета, шесть колец, один кулон. Скоро буду напоминать новогоднюю елку.
– Надеюсь, мы сможем воспользоваться этим золотом до прихода гномов, – спустил меня на землю Ракшас.
Нехотя я закрыл все сундуки.
Следующие несколько часов были посвящены вытягиванию сундуков наружу. Подкатив все к командной ставке, я послал за Славомиром. А нам пока принесли ужин, и мы спокойно обсуждали находки.
– Думаю, найденное тянет на тридцать – сорок миллионов, – огорошил меня Славомир. – Побрякушки, может, удастся продать где-то с наценкой в пятую часть, думаю, тогда можно получить что-то еще.
– Глазастик шепнул мне, что цифра ближе к сорока миллионам, – сказал Ракшас. – Забирай все себе.
– А ты? – спросил я. Не только из вежливости.
– Деньги для меня значат лишь то, что я могу спокойно заниматься своими делами, не отвлекаясь на другое. Вот и все, я не переоцениваю их важность, – ответил тот. Похожий ответ я уже слышал. Понятно.
– Теперь вопрос лишь в обналичивании всего этого? – сказал я. – Банк-то далеко.
– Нужен телепорт, – задумчиво сказал Славомир.
Я вздохнул. Телепорт может предоставить только Стрилюд.
Так что, вздохнув, я не торопясь двинулся в то же место, где сегодня уже состоялась крайне интересная беседа. А Славомир и Ракшас будут сидеть здесь да потягивать винцо.
Внимание!
Вы применили заклинание «Зов Стрилюда»!
Истрачено маны: 200.
Уровень маны: 3430/3630.
– Ты звал и я пришел. Опять! – в последнем слове сквозил неприкрытый сарказм.
– И самому тошно, – кисло ответил я. – Но мне нужна услуга.
– Я не удивлен, тебе палец в рот не клади, всю руку проглотишь, – усмехнулся он. – Итак?
– Итак, я нашел очень солидный клад в золоте и прочем, – сказал я, опуская ненужные подробности. – Нужно их переправить в Северный Коготь, дабы пополнить мой счет.
– Денег с тебя не возьму, – мигом оживился Стрилюд и, пристроившись, левитировал рядом со мной, наблюдая, как я продираюсь сквозь сугробы. – Но налог Великому Герцогу надо будет заплатить.
– Конечно заплачу, когда расплачусь с долгами, – парировал я.
– Это шутка? – спросил Стрилюд.
– Отнюдь, – спокойно продолжил я. – Свяжись с моим банкиром, я должен предупредить его.
– Предупреди, – ответил Стрилюд, сохранив невозмутимое выражение лица.
Послав сообщение Снейкеру, и обрисовав всю ситуацию, я доложил о примерной стоимости груза и попросил все продать подороже, высокая цена в данном случае была важнее мгновенной продажи.
В походном лагере довелось наблюдать интересную сцену. Стрилюд и Ракшас друг друга не замечали, но все прошло гладко, словесной дуэли удалось избежать, за что я был благодарен всем без исключения присутствующим. Стрилюд все оглядел, и р-раз, один за другим тяжеленные сундуки взмывали в воздух, исчезая в голубом провале портала.
– Могло быть и хуже, – философски отметил Славомир, и я согласно кивнул, присаживаясь.
К наставнику идти не хотелось, и я придумал себе отмазку заранее: «Я решил вас помучать неопределенностью». Звучало убедительно, так что я предался, с огромным, кстати, удовольствием, греху чревоугодия. Хорошо, что Великий Змей за подобное не карает, ха-ха!
После ухода Стрилюда, примерно минут через двадцать (он все переправил оперативно), я получил сообщение, что примерная оценка будет как раз около сорока миллионов золотом, а с драгоценностей можно получить около четверти сверху. Мой счет был тут же пополнен. Я подтвердил свое желание, и… И избавился от сорока миллионов своего долга. Теперь я был должен «лишь» сорок пять миллионов, а на руках у меня были «условные» двадцать восемь миллионов и четыреста двадцать тысяч золотых.
Снейкер мое решение приветствовал, называя его «мудрым и дальновидным», но я лишь усмехнулся. В принципе, с банкиром можно было и перекинуться парой слов, но сегодня с меня явно хватит общения, нет никаких сил и, если честно, то и желания. А логика банкира понятна – кто же не хочет получить свое золото назад? Почему я так поступил? Даже и не знаю, просто появилось ощущение, что так надо. Интуиция.
Быть в долгах – это тоже не мой стиль, потом всегда капают проценты, это я усвоил в детдоме, хватило одного раза…
К нам подтянулся Яромир. Кстати, очень вовремя.
– Как дела в лагере? – спросил я.
– Нормально, – ответил тот. – Жалко, на золото не глянул. А так все в порядке. Мяса, благодаря Красавчику, прибавилось. С людьми Ли Вэня проблем нет, будто ничего и не было. Другие наемники что-то вынюхивают, но рты у всех на замке. Орки в порядке. Клык и Башка не слишком довольны тем, что приходится торчать в палатке, но вроде как им лучше, видел, туда уже тайком таскали брагу.
Славомир усмехнулся.
– У моих бойцов все в порядке, Збынек только что подходил, у них все спокойно, народ может ко всему привыкнуть, – сказал он.
– Кстати, хотел предложить кое-что, – сказал Ракшас. – Почему бы нам вдвоем не потренироваться с твоим наставником? Вместе выступим против него, станем сработанной командой. А то из-за определенных событий, происшедших на нашей земле, хотелось бы…
Тут он глянул на меня, и я медленно кивнул, поняв намек.
Видимо, сегодня мне предстоит еще потаскаться по снегу. Совершив очередной марш-бросок от лагеря, я нашел наставника задумчиво сидящим на камне в позе Роденовского мыслителя.
– Тяжелый день? – спросил он.
– Ага, – просто сказал я.
– Завтра приходи, нам надо много работать, – сказал он. – Я вижу, ты чуть прибавил.
Гм, неужто он уловил изменение статов? Крут, ничего не скажешь.
– Обязательно, – покладисто сказал я. – Кстати, я бы хотел поработать в паре с Ракшасом ир Дарксином.
– А это запросто, – как-то чересчур легко согласился он.
«В чем подвох?» – чуть было не вырвалось у меня, но я догадался промолчать.
– Увеличу мощь заклятий и защиту, придется попотеть, – мне казалось, в его голосе было откровенное веселье.
– Согласен, – кивнул я.
И отправился в обратное путешествие к кострам.
– Ну как? – оживился Ракшас.
– Согласился, – сказал я.
– Отлично! – повеселел тот.
– Все, я отдыхать, – сказал я.
Мне пожелали хорошего отдыха, и, пожелав всем того же в ответ, я закончил последний на сегодня поход сквозь снега. Хорошо хоть было некое подобие тропинки.
Дойдя до своей кареты, с пребольшим удовольствием завалился «спать».
Выбравшись из капсулы, я позволил себе выпить немного вина, еще один день оказался крайне богат на разнообразные события. Надо будет по возможности пересмотреть свой план, чтобы действовать в соответствии с изменившейся ситуацией.
На этом и успокоившись, принял душ и с удовольствием лег спать.
