Интерлюдия
Будущее создается сейчас

Виктор Навин, глава огромной корпорации, выглядел плохо, будто страдал от неизлечимой болезни. Круги под глазами, немного трясущиеся руки – он, казалось, постарел лет на тридцать-сорок.

– Повелитель, я вернулся, – в кабинет вошел Андрей Смертин. Он был полной противоположностью своему повелителю. Здоровый, сильный, уверенный в себе. – Операция «Грешница» закончена.

– Как все прошло? – слабым голосом спросил хозяин кабинета.

– Все прошло как по нотам, – усмехнулся Смертин, садясь на стул напротив. – Москвичей испортил квартирный вопрос. А большой двухквартирный ответ в элитном районе творит чудеса.

– Кобылка в порядке? – уточнил тот, кто скрывался за именем Виктор.

– Осеменена, здорова, и не будет делать ошибок, – припечатал Смертин.

– Прониклась? – слабо улыбнулся глава «Endless Entertainment».

– Она прониклась сразу, мне пришлось ей напомнить об этом только один раз, – ответил Виктор. – Думаю, она справится.

– Хорошо, эта ветвь нужна мне целой и невредимой, слишком много непонятного, – потер ладони Навин. – Проследи.

– Будет сделано, – склонил голову Виктор.

– Что с нашим простаком? – спросил Виктор.

– Плоховато, – пожал плечами тот.

– Подчисти следы, привлеки сам знаешь кого, – велел хозяин кабинета.

– Да я и сам… – начал было Андрей, но Навин жестом остановил его.

– Канал истощает меня, твои силы нужны мне здесь, переброска идет, а остальное отдадим на волю случая. Я не хочу начинать Поглощение – еще рано, а я слабею, – объяснил он.

– Я все понял, подчистим, но молчим? – уточнил его помощник.

– Пусть сам думает о происшедшем, пора делать выбор, – сплюнул Виктор. Помолчал, а потом не спеша закончил. – И последнее: ОНИ готовятся. Момент приближается.

– Онам йэдрак якуал йэк селаг итидуамисши юарк, – боевой Райя низко поклонился своему богу.

Джордж не слишком любил Нидл-Тауэр: скопище снующих по своим делам людей, действовало на него угнетающе, так что встречу Андрей Смертин назначил на вечер, около девяти.

Сам же вызванный к «начальству» хакер пребывал в отличном расположении духа. И, войдя в небольшой рабочий кабинет, был готов к любому разговору.

– Поздравляю еще раз, ты весь так и светишься, – поприветствовал его Андрей.

– Да, мы решились завести второго, – согласился он. – И очень рады этому.

Прошло немало времени, пока Джордж примирился с тем, что увидел. Он предпочитал научный подход вкупе с практическими выводами. Магию он считал просто одним из видов энергии, которая пока не открыта. Рассказ Андрея про другие миры он не считал байкой, просто признавал существование «других измерений» – это, по его мнению, был самый логичный вывод из того, что он знал. Он не переоценивал могущество этой неизученной энергии, ведь иначе зачем были бы нужны такие, как он.

– Есть работа, – сообщил Андрей.

– Полевая работа в другой стране, – добавил он, когда лицо Стэйнбека IV движением губ выразило брезгливость.

После окончания атак на другие игровые корпорации работы почти не было. Он искал дыры во внутренней безопасности, обставлял мелкие дела для сиюминутных нужд компании. Искал компромат на местных чиновников, пикантные фотки, которые надо было вытянуть из личных архивов, проворачивал финансовые махинации разной степени важности. Это ему до чертиков обрыдло.

Ему был нужен адреналин. Или хотя бы нечто такое, что помогло бы ему развеяться, да и команда начинала скучать.

– Нужно почистить базы данных по одному делу, убрать то, что нарыли местные копы по одному происшествию, – стал рассказывать Андрей. – И уничтожить вещественные доказательства, что были собраны на месте преступления. И все, что может бросить тень на нужного нам человека. Работать будешь в России, в одиночку. С минимумом ресурсов.

– Смешно, – сказал Джордж. – Прикрытие?

– Один из здешних сотрудников едет помогать личному помощнику главы корпорации, нужно мнение по вопросам информационной безопасности. Проведет обзор на месте, и предоставит рекомендации для принятия правильного решения. Никто не подкопается, глава филиала предупрежден.

– Почему не взломать все на расстоянии, а группой не зачистить нужное место? – задал абсолютно логичный вопрос хакер. К чему такие сложности?

– Босс сказал, что у него плохое предчувствие, – пожал Андрей плечами.

Джордж кивнул, хотя особой радости не высказывал. Виктора Навина он уже давненько не видел, но в его способностях не сомневался.

Андрей протянул ему бумаги с необходимой информацией.

– Улетаешь в следующую пятницу, подготовься, тебя встретят и разместят, – сообщил он.

Однако Джордж не спешил. Открыв папку, он просмотрел документы. По-видимому, надо будет проникнуть в хорошо защищенное хранилище с неплохой защитой, без выхода (либо с легко отключаемым выходом) в сеть. Почти что прошлый век. Он посмотрел на фотографию человека, который был в центре всего дела. Святослав Андреевич Светлов, двадцать четыре года. Лицо – обычное, открытое, совершенно «среднее». Выделялись только умные печальные глаза. И все. Этот вопрос надо будет проработать самому.

– Почему все устроено именно так? – задал уточняющий вопрос Джордж.

– Даже если у тебя паранойя, это не значит, что за тобой не следят, – усмехнулся Андрей. – Русские выбрали простое решение, но безопасное. Москва – большой город, однако не настолько, чтобы одно централизированное хранилище снижало эффективность работы. Да и так дешевле.

Джордж вдумчиво пролистал остальные страницы. Пустовато. Для групповой атаки задача была посильной, все-таки это региональное хранилище, с неплохой защитой, но не более. Для группы самое то, но для одного человека… Тут он поднял брови, вопросительно глядя на Андрея. Тот лишь улыбнулся, обнажив ряд ровных, белоснежных зубов. Криво ухмыльнувшись, Джордж поднялся, но перед выходом из кабинета его застал голос Смертина:

– Виктор ждет нестандартного решения.

«Нестандартное решение ему подавай», – подумал про себя Джордж. Один, в чужой стране, без знания языка, с минимумом связей и возможностей. Какое же еще решение приведет к успеху? Шутник, блин.

…Но когда взлетал самолет, выполняющий рейс Дубай – Москва, мысли Джорджа были лишь о жене и ребенке. Он уже начинал по ним скучать.

– Андрей, что ты думаешь по поводу этого дела? – сделав глоток светлого пива, поинтересовался у своего начальника, Андрея Михайловича Воронина, за глаза называемого Вороном, Виталий Трубин, уже не очень молодой, но все еще лейтенант. Из-за возни с очередным делом они встретились только после работы, в баре, предназначенном исключительно для служителей закона. Все, что нужно для отдыха: спокойная музыка, чистые столы, фильтрация посетителей. Бар пользовался успехом.

Ворон, капитан особого отдела, задумался и не спеша отхлебнул стаута. Он работал по «непоняткам» – тем делам, где логика обычно пасовала.

– Думаешь, почему дело отдали нам? – наконец задал он встречный вопрос.

– Ничего необычного, – пожал плечами Виталий. – Может, под шумок строительные компании прикрывают собственные задницы, техникой безопасности там и не пахло. Хотя Семен Семеныч вроде как упоминал, что ему звонили из управляющей проектом компании, жалуясь на «хулиганов, ломающих ограды». У них и так опоздание по срокам, а дело пахнет керосином, и тогда попа будет бо-бо. Обычное разгильдяйство, и трое обкурившихся либо обколовшихся дураков. Передать тела на дополнительные обследования, и думаю это дело надо отдать в отдел по борьбе с незаконным оборотом наркоты. Глядишь, нашли бы что-нибудь новое, какая-нибудь новая химия, и все такое. У одного отказало сердце, свалился неудачно. Второго пробило на глюки, обоссался, парализовало, и свалился.

– А третий? – задал каверзный вопрос Андрей, сделав большой глоток пива.

Его помощник, не имея готового ответа, сделал большой глоток, взял жареного хлеба с сыром и, жуя, сказал:

– Да подельник там был, следов-то совсем не осталось. Он может и всадил чего, а в снегу пойди еще найди следы, трупы работяги нашли. Но так как мозгов нет, да по-русски ни бум-бум, то натоптали, да и мусор выносили. Так что там уже глухой номер. А посетители, да и работники забегаловки отнюдь не горели желанием обойти территорию после инцидента, работать надо! Из зарплаты же вычтут! Тьфу!

Ворону нравилось работать с Трубиным. Парень из достойной, обеспеченной семьи. Хорошая жена, с достатком. Родители помогли с жильем и прочим, сына поддержали, парень служил на совесть, но без неуемного рвения. Он обычно выступал оппонентом Андрею, предлагая простые, логичные ответы, которые часто оказывались верны. Всему непонятному почти всегда можно было дать разумное объяснение. Кулибиных на Руси всегда хватало, а страх быть пойманным творил чудеса.

Поэтому Андрей довольно часто не давал помощнику всю информацию о деле, которую разузнавал сам. При вскрытии трупов, даже несмотря на дополнительную экспертизу, проведенную по его просьбе, не было найдено ничего, указывающего на следы каких-либо наркотических препаратов.

– Травки ребята курнули, но совсем мало, – пожимал плечами старый медик. На пенсию его не отпускали, слишком уж ценили. – Но ничего такого, что могло бы вызвать подобную реакцию, вы уж поверьте моему опыту. Три здоровых лба. У того, с разрывом сердца, все показатели, считай, идеальные, только разумом Боженька обделил. Явись им во плоти сам Сатана, ребята бы не сообразили, в чем дело. Дырка в теле Сергея Копытова – это единственная зацепка. Ровная дыра в груди, никаких остаточных следов. Похоже на работу с высокомощным лазером. Я бы спросил у военных.

– Думаете? – задал тогда Ворон свой единственный вопрос.

– Возгорание в здании пиццерии тоже поставило криминалистов в тупик, – пожал плечами медик. – Как разгадаете загадку, приходите.

Пожилой мужчина сохранил почти детское любопытство, всегда интересовался необычными делами и старался узнавать что-то новое. Андрей, правда, не всегда находил объяснение происшедшему, но Василий Степанович, так звали медика, обычно выдвигал более-менее приемлемую версию, подбадривая Ворона.

Андрей же военным звонить не собирался: случись у них что-то необычное, они бы уже давно позвонили сами. В давнем, но не самом приятном деле об убийстве трех военнослужащих, Андрею пришлось изрядно попотеть. Маньяка взяли, об этом деле напоминал небольшой шрамик от пули, на плече. Так что, будь что «горячее», он был уверен, что ему бы сообщили.

– А возгорание в пиццерии тебе не кажется подозрительным? – Андрей намеревался загнать Виталия в тупик.

– Да та же дрянь, если уж грудину прожгло, то и там загорелось, – отмахнулся он рукой.

– А те таинственные клиенты, парень с девушкой, которые, по словам всех свидетелей, после этого пропали? – продолжал расспросы капитан.

– У официантки вычли из зарплаты стоимость их заказа, а так как таскаться по допросам ей не с руки, то она молчит, – сказал Виталий. – Владелец, та еще паскуда, пытался на нее повесить и возмещение ущерба от возгорания, я, честно, еле удержался, чтобы не съездить ему по мордасам прямо на месте.

– Думаю, ребята сняли приезжую телку. Одета была как шалава, чему тут удивляться? – озвучил свою версию Виталий. – А парень небось сутенер какой, может он сам их и того. О! Точно, он сам их и грохнул. Наркота и проституция, рука руку моет.

– Отпечатков точно нет? – еще раз спросил Андрей.

– Страх отключает мозги, – отмахнулся Виталий. – Все перемыли и выдраили, чтобы следов не было. Девчонку там совсем затравили.

– Ты с ней разговаривал о том, что следует найти другую работу? – поинтересовался Андрей.

– Это не имело отношения к делу, так что она ушла на работу, которую любит и ценит, и так далее, по списку, – чуть ли не сплюнул Трубин.

– Фоторобот они хоть потрудились сделать? – Андрей постарался не выдать своего бешенства. Камеры, которые должны были быть на парковке и снаружи, не работали. Висели просто ради отмазки. Кому-то дали на лапу, вот и все дела. Се ля ви.

– Только на девчонку, да и то, там только фигуру запомнили, лицо никого не интересует, – усмехнулся Виталий. – Парень – замухрышка без особых примет, темные волосы, обычная одежда, лицо славянского типа. Ребята, кстати, не горели желанием общаться, у всех дела. Цельной картины заполучить не удалось.

– А из домов что-нибудь увидели? Местные конфликты? – Андрей задал вопрос, и, подозвав официантку, взял себе еще бокал.

– Да вот, ездил с родителями этих дебилоидов поговорить, – вздохнул Виталий. – Несчастные люди. И так дети были неудачные, а теперь еще и погибли. Местный типа авторитетишка, с погонялом Пижон, божился, что никаких конфликтов у убитых не было. Или он не знает. Он по-тихому все свои делишки обставляет, меру знает.

– Поэтому еще на свободе, – кивнул Андрей. – Некоторый баланс иногда необходим.

– Вроде видели резко стартовавшую машину, похожую на «Мерседес» или «БМВ». У них такие тяжелые корпуса, – сказал Виталий. – И все.

– Ясно, – сказал Ворон. – Теперь к делу.

Тут его голос приобрел металлические нотки.

– Завтра поедешь в пиццерию, дожмешь девушку, пускай составляет нормальный фоторобот, заказ-то она у них приняла, должна запомнить. Владельца – к ногтю. Без разговоров. Парней тоже прижмешь. Насчет машины – распечатай фото нескольких моделей, поспрашивай – размер машины, приметные знаки. У «мерса» значок сразу на капоте, вдруг вспомнят чего. Строителей потряси как следует, ищи зацепки и все остальное. Иногда мусор не выкидывают сразу, тоже поройся.

– Понял, – кивнул Виталий.

– Как закончишь, дуй в управление, сдай наработки, а я попробую что-нибудь разузнать по своим каналам, – сказал Андрей. – А теперь допиваем пиво и по домам. А полковнику завтра сам доложу.

– Твой вариант? – Виталий решил просто так не сдаваться, и услышать точку зрения своего начальника.

– Пока пусто, – совершенно искренне сказал Андрей.

Пока выводы делать было рано. Ключом к успеху в этом деле он считал свидетелей.

Закинув ноги на стол, Разящий рассматривал собственные ногти и одновременно лениво и неторопливо, будто говорил с маленьким ребенком, заканчивал отдавать приказы своему подчиненному.

– Я все понял, – уныло ответил Страж, в миру Степан Добрый. – Не маленький, понимаю.

– Личные проблемы отложи на денек, – мягко, но непреклонно сказал Разящий. – Это дело слишком важно, чтобы поддаваться эмоциям. Мы его не знаем, а он не знает нас. Пусть мы и находимся на разных концах континента, а потом будем еще дальше, когда прибудем на место, это еще ничего не значит. Телепорты могут нивелировать все расстояния. А у тебя большой опыт общения с разными людьми, я на тебя рассчитываю.

Страж тяжело кивнул в ответ, и на этом отключился. Его ждет личная встреча с одним из самых загадочных игроков «Свободных Миров», а про своего босса он ни-че-го-шень-ки не знает.

Разящий улыбнулся краешками губ, наблюдая за реакцией Степана, отсоединился от его компа, отключил видеосвязь и «изменитель», создававший другой голос и лицо. После чего, размяв шею, пошел на кухню, сделать себе пару бутербродов с икрой. Свежие вкусные морепродукты и потрясающая красота природы и составляли прелесть жизни на Сахалине.

Неспешно жуя бутерброд, он прошел в гостиную, выходя на террасу. Смеркалось. Это был еще один хороший день.

Закончив с едой, Разящий посмотрел на свои руки, сложил ладони вместе и легонько дунул. Маленькая шаровая молния, как птичка, выпорхнула из его рук. Проводив ее взглядом, он пошел обратно. С самого своего детства он знал, что является особенным, а игра позволила ему раскрыть свой потенциал. Он в порядке, магия не выдумка, а у него свой путь – путь мага-воздушника. Жизнь прекрасна!

И настанет день, когда он найдет ответы на свои вопросы. Те, на которые создатель игры отказался отвечать, сказав, что хочет, чтобы тот сам нашел свой путь.

И тогда содрогнутся не только «Свободные Миры».

– Крез, я не понимаю причин такого решения, – сидя в удобном кресле, покачал головой Хитрый Ястреб. Под этим ником в игре был известен человек шестьдесят пятого уровня, ассасин. В реале он был тритцатипятилетним разведенным мужиком, называвшим решение о разводе «самый мудрый поступок в моей жизни». – Архангел, конечно, толковый игрок, и человек хороший, я его к себе в гости пригласил, порыбачим, погамаем, побазарим за жизнь. Но у него же маловато опыта по ведению переговоров, а тут такая важная тема.

– Добавим к этому решение раскрыть нашие реальные имена и возраст, по ним же можно нас легко идентифицировать, – довольно бесцеремонно вступил в дискуссию Мастеровитый, тридцатилетний балбес с энергией неуемного подростка, их финансист, играл за светлого эльфа, лучника, и обладал всего лишь тридцатым уровнем. В клане ходили шутки, что ему хватит, совпало с возрастом, и он остановился. – А я ценю свое спокойствие, пусть и за бугром.

Он жил в Паттайе, и ценил комфорт.

– Какие же они дипломатичные, – развеселился Грустный Очкарик, орк семьдесят первого уровня, воин и полководец клана. – Я ведь тоже московский.

Все они ждали ответа от своего лидера, человека, который привел их в эту игру. Человек, который организовал свое довольно доходное дело по выкачиванию денег из онлайн-игр. Пусть они общались не лично, а с помощью видеоконференции, но все внимательно следили за его реакцией.

– Тут есть несколько причин, – ответил Крез, немолодой, но бодрый мужчина пятидесяти пяти лет, в игре – торговец шестьдесят первого уровня. – Во-первых, «Endless Entertainment» сохранили монополию на свои технологии, ни у кого из конкурентов нет ничего подобного. А учитывая, что игре, вместе с бета-тестом, уже считай год, это внушает уважение. Во-вторых, кто бы ни был Змеем, есть вероятность того, что он ставленник администрации. Так что, посылая свои имена, мы фактически послали свои визитки, и выразили желание работать на компанию. Его просьба, даже если и не преследует таких целей, логична. В-третьих, я сделал еще одну вещь, о которой не сообщал никому, это мое собственное решение. В суматохе подготовки операции против Седого, где, кстати, все сведения Змея подтвердились, многие пропустили одну важную вещь. У него-то уже есть клан, а торговли золотом нет. Деньги у него есть, но раз он еще не торгует золотом, то, возможно, его цель не просто однократная прибыль, а регулярный заработок на игре. И его деньги идут на развитие. Он там, на Окраине, возможно, готовится к клановым войнам и прочему. Я хочу быть частью этого, и я предложил рассмотреть вариант вступления в его клан, либо принесения вассальной клятвы с оговорками по нескольким пунктам.

Закончив, Крез сделал паузу и глотнул свежезаваренного чая, откинувшись в своем кресле.

– Организация внутри организации? – встрепенулся Мастеровитый. Он не допускал мысли, что Крез захочет плясать под чью-то дудку.

– Ну вассалитет еще куда ни шло, но вот вступление в клан… – протянул Хитрый Ястреб.

– У меня нет готового ответа, – ответил им обоим Крез. – Архангел прощупает почву, а потом посмотрим. Кстати, совсем забыл сказать: Змей сам выбрал Архангела. Я предлагал ему встретиться лично, но он выбрал не меня.

– И еще, вступление в клан, это возможность присосаться к ручейку денег. Вступив и дав свое согласие, мы сможем торговать золотом. А это окупит наши затраты сторицей. Даже если придется львиную долю отдавать Змею. Но это тоже можно обсудить.

А вот эта реплика вызвала довольные улыбки. Пока что они жили за счет того, что было «в общаке» из предыдущих игр. Не миллионы, но и не «от зарплаты до зарплаты». Все осознавали расклад.

– Он предпочел встретиться с Архангелом, а не с тобой? Как-то это все… – уточнил, все это время молчавший, Чумазый Кузнец, оружейник клана, могучий гном пятьдесят пятого уровня. Решение, принятое Крезом, никто даже и не думал оспаривать.

– Именно так, поэтому теперь мне и самому крайне любопытно, что будет дальше, – закруглил эту тему Крез. Он не хотел, чтобы дискуссия скатывалась в предположения и спекуляции. – Что с Седым?

– Все готово, наемники свои роли знают, все проверенные, либо с очень хорошей репутацией, да и мы сами тоже не лыком шиты, – заговорил Грустный Очкарик. – Начнем в понедельник утром, когда меньше всего героев онлайн. И, по моим подсчетам, закруглимся к вечеру, в случае неприятных сюрпризов.

– Хорошо, – прикрыл глаза Крез. – Есть еще кое-что. И это была одна из причин моей страховки.

Он замолчал, погрузившись в свои мысли.

– В чем же дело? – первым, спустя буквально минуту, заговорил Мастеровитый.

– Разящий прислал мне интересное сообщение, – вздохнул Крез. – Вначале я подумал, что он слетел с катушек из-за своей крутости, но после… Его план не лишен авантюризма.

– Да? – чуть расстроенно сказал Хитрый Ястреб. Все-таки он был дипломатом клана, это была его вотчина. Пусть и «неофициальным» дипломатом по меркам игры, но те, кому надо – знали, куда идти.

– Старею, – отозвался Крез. – Все бы мне стабильность и стабильность. Разящий предлагает не просто сменить власть в Беранесе, а поднять восстание игроков. Оттяпать себе несколько областей, и объявить себя королем. Игроки разобщены, а мелкие стычки пресекаются, и довольно жестко. Так что это может и не игровой баг, кстати. Формально можно объявить себя правителем, а потом создать что-то наподобие ООН, привлекая на свою сторону и другие государства, а еще общины гномов, демонов. Потом сделать сепаратное предложение Великому Герцогу Окраины, которая как бы и зависит от Беранеса, но на деле сама по себе. Территории будут поделены, но будет немало и «ничейных» земель. Оставшиеся за бортом будут драться за эти земли и не полезут к нам. А мы возьмем себе самые сливки. Потом отменим торговые ограничения, и дело в шляпе. Зная его характер, думаю, он сумеет это продавить. А нам надо решать, что дальше делать, продажа золота в общем доступе снизит возможные доходы.

Встреча состоится в следующую пятницу. Так что, после зачистки, не расходимся, сидим на базе и не рыпаемся, ведь может прилететь ответка.

– Возражений нет, – сказал Хитрый Ястреб.

– Возражений нет, – вторил Мастеровитый.

– Поддерживаю, – добавил Черный Кузнец.

– Повеселимся, – противореча своему нику, завершил разговор Грустный Очкарик.

– Вот и ладненько, Архангела я проинструктирую сам, а пока, до встречи, – Крез оставил за собой последнее слово.

Закончив обсуждение, Крез спрятал чай и достал бутылку водки. Тянуло выпить, игровой адреналин уже не вызывал столь бурного восторга, не мальчик все-таки.

Он думал о том, что если слухи верны и Змей ставленник админов, то «Свободные Миры» резко увеличат свою доходность. Ну а Разящий в этом случае обречен. Кто позволит выскочке дорваться до кормушки, уничтожая выстроенную систему? Наивные…