От моих слов лицо адмирала аж повело. Как от изрядного куска лимона. Который и не разжевать толком, и не проглотить целиком. Ну, да… Диспепсия. Я же помню. Не ожидал старик такого афронта, не ожидал… Поэкспериментировать хотел, старый крокодил, заставить меня хлопать крыльями, кудахтать, выражать обиду и непонимание. А вот хрен тебе на все рыло! Утрешься.

Я с интересом уставился ему в глаза. Адмирал, надо признать, быстро с собой справился и одобрительно покивал головой.

– Я рад, Тур, что вы тонко понимаете ситуацию…

– А что тут не понять? – перебил я его. – После вашего насквозь лживого заявления на той мирной конференции? Что мне оставалось делать? Или дезавуировать вас целиком и полностью, или поддерживать до конца. Все же мы не чужие друг другу люди, а, адмирал?

Я интимно подмигнул подельнику, мол, свои люди, сочтемся. Особенно, если вы мне будете должны и позолотите ручку на прощанье.

– Итак, ситуация мне ясна, наши позиции совпадают, пишите записочку в бухгалтерию, адмирал!

– Кхе… Какую записочку, позвольте? – Старик был искренне удивлен.

– Как это какую? – Теперь я сделал вид, что поражен до глубины души. – Я уволен по сокращению штатов. Вы же упразднили мою должность? Ну, вот. Мне причитаются неплохие выплаты и прочие бонусы. Четыре оклада денежного содержания, компенсация за отпуск, расчет за боевые выходы, премии там, всякая прочая мелочь – вещевое довольствие, кормовые и т.д. и т.п.

Адмирал открыл было рот, но только и смог, что пискнуть. Голос ему отказал. Напрочь. Закрыв пасть, начальник нажал какую-то кнопку. Сзади зашуршала дверь, и к адмиралу склонился адъютант.

– Личное дело. Одиннадцатая полевая группа. Корректор Тур. Срочно, – просипело начальство.

Через минуту перед ним лежала тощенькая папка. Адъютант ел начальство беспокойными глазами. Та-а-к, что там еще за подлянка скрывается?

Адмирал бегло пролистал папку. Потом еще раз, более внимательно. Потом – отслюнявливая каждый листочек. Потом поднял больной взор на адъютанта.

– Как это понимать, капитан?

– Не могу знать, господин адмирал… Я затребовал дело в управлении кадров. А что там не так?

– Начальника управления сюда! – зашипел адмирал. – Впрочем, отставить… Я, кажется, понимаю. Напомните мне, капитан, почему в личном деле нет служебного контракта и приказов на проведение заданий по коррекции?

Капитан склонился к мохнатому уху руководства. Я включил свои звукоуловители на полную мощность.

– …лично выехали на тестирование… припадок… госпиталь… ничего не предпринимать, господин адмирал…

И так не пышущая румянцем морщинистая физиономия адмирала стала совсем серой. Взгляд его тоскливо пробежался по кабинету, старательно избегая смотреть в сторону его молодого и красивого собеседника. В мою сторону. Я откашлялся.

– Э-э, капитан… Вам не кажется, что адмиралу нужно принять что-то стимулирующее?

Капитан бросил обеспокоенный взгляд на начальство, быстро метнулся в приемную, и через мгновенье появился вновь с рюмочкой лекарства в руке. Адмирал обессиленно выпил свою отраву, откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.

– Благодарю вас, капитан… Вы свободны.

Капитан исчез.

– Вот оно как… А я думал, что вы солгали там, на переговорах. Это блестящий ход, адмирал! Примите мои поздравления. Оказывается, ваша Служба вовсю практикует бесплатный детский труд? Как я понял из ваших перешептываний с капитаном, в моем деле нет кое-каких важных документов, не так ли? И получается, что я пахал на вас бесплатно? Под пулями и разрывами снарядов. Ве-ли-ко-леп-но! Я обманут! Я разорен! Я нищ, гол и бос…

Я горестно повесил голову. Была мысль уронить слезу, но я ее отбросил. Этого гада слезой не прошибешь. Только кулаком. Кулаком, хм-м-м? Кулаком! Вот оно что…

– Мне кажется, адмирал, я даже догадываюсь, как это произошло. Вы оставили подписание документов до приема у меня зачета? Там, в космосе, а? А ваш носитель случайно нарвался на пару ударов кулаком по носу, не так ли? Годы у вас уже весьма солидные, да и никто уж давно вас по мордасам не бил, так? С вашей боевой молодости. Загремели в госпиталь, адмирал? Стресс, понятное дело… А ваши службы без вашего решения вопрос заволокитили, понимаю, понимаю…

Я побарабанил пальцами по броневому листу стола. Адмирал из-под старческих век смотрел на меня потерянным взором. Крепись, старик! А что, если сделать вот так…

– Так! Прочь тоску и прочь печаль, ваше превосходительство! Вы проиграли бой, но выиграли сражение. Да-да, не удивляйтесь. Товарищ Сталин… вы как к нему относитесь? Я так и думал. Товарищ Сталин однажды высказал мудрые слова… Впрочем, других у него и нет… Он сказал: «Руководить – значит предвидеть». Предвидеть, господин адмирал! Вы поняли – предвидеть! Я восхищен – уже тогда вы смогли предвидеть нашу маленькую проблему с цивилизаций Адриана. И отрицая факт службы некого Тура в структурах Мира-основы, вы не солгали ни единым словом! Словом, вы молодчага, адмирал. Старая школа! Я восхищен!

Адмирал робко приоткрыл один глаз. Подожди, я еще не закончил.

– Думаю, суетиться и подделывать документы не следует. Да и не зачистить вам все концы. Сделаем иначе. Если я не могу служить у вас в штате, вы можете обращаться ко мне как к независимому и свободному эксперту. Весьма знающему и высокооплачиваемому. Так подойдет?

Адмирал приподнялся в своем кресле. Теперь взгляд его стал вполне осмысленным. Старая гадюка мелко затрясла хвостом.

– Именно так, Тур! Как я об этом не подумал! Мы привлекали вас в качестве независимого эксперта…

– Высокооплачиваемого эксперта, адмирал, прошу вас не забывать об этом…

– Безусловно, Тур, безусловно. Бюджет Службы коррекции наше сотрудничество вынесет. Хотя… – он с сомнением посмотрел на меня.

– Вынесет, вынесет. И еще останется. Чуть-чуть… Ну, давайте подобьем бабки. Что вы имеете мне сказать, адмирал?

В общем, спустя всего-то пару часов криков и препирательств, консенсус был найден. На адмирала было жалко смотреть. Я его ободрал как липку.

– Все это займет некоторое время, уважаемый Тур. Дня три-четыре. Как вы посмотрите на то, чтобы дождаться окончательного разрешения ваших требований и окончательного расчета на Полигоне? Я попрошу командира 11-й полевой группы создать вам все мыслимые и немыслимые условия, а?

– Ну, что ж… Я не против. Заодно и с этим неуловимым командиром познакомлюсь. Верите ли, я его еще ни разу не видел.

Адмирал удивленно посмотрел на меня. Но промолчал.

Я сидел в правом пилотском кресле заходящей на посадку капсулы. Мы прибыли на Полигон. Только куда вот мы прибыли?

– Простите, а вы ничего не напутали? Куда мы собираемся сесть? Я помню, база вроде бы должна лежать где-то там, восточнее.

– Нет, капитан, я ничего не напутал. Действительно, учебный центр расположен восточнее, вы не ошиблись. Но ведь мы садимся у штаба группы. Разве не так?

Я облегченно вздохнул. Так.

О нашем прибытии руководство 11-й полевой группы было извещено. Я ожидал встречи с друзьями. И не ошибся.

– Здорово, Салага! Все еще живой? Не достали тебя немцы?

– Здорово, Дед, здорово, старый! Да живой я, живой! Хотя, в последнем бою нам с Андреем туго пришлось… Сбили нас немцы, да-а… Чудом, можно сказать, уцелели. А потом вляпались в небольшой межпланетный скандальчик…

– Да уж, наслышан, наслышан. Ну, пошли в Штаб?

– Пошли, только барахло по пути куда-нибудь бросим. А то неудобно к начальству с сумками ломиться.

Дед ничего не сказал и лишь махнул мне рукой, указывая путь. Здание Штаба было великолепно. Небольшое, всего-то двухэтажное, оно было очень красиво вписано в ландшафт. Обычный среднерусский ландшафт. Мягкие, зеленые холмы, высокая трава, березовые рощицы и синий лес чуть дальше к горизонту.

– А красиво тут у вас, Дед!

– А то! Сам подбирал. Ну, что встал? Еще насмотришься. Пошли, пошли… А то там Каптенармус заждался, поди…

– Погодь-погодь, какой Каптенармус? Там, где Каптенармус, там пьянка и разврат! А мне еще надо командиру группы представиться. И желательно трезвым.

– Да? Хм-м-м… Ну, тогда пошли к нему… представишься.

Идя за Дедом, я прошел большое фойе, поднялся по лестнице и по ковровой дорожке прошел к огромной, дорогого дерева, двери приемной.

Дед без стука распахнул дверь. Впрочем, за секретарским столом никого и не было. Не снижая скорости, Дед прошел к двери кабинета, на которой была табличка: «Командир 11-й полевой группы Службы Коррекции Половцев П.С.», распахнул ее, обогнул стол и упал в большое кожаное кресло.

– Ну, что время тянешь? Представляйся, Салага, а то водка греется!

– Ну, ты и паразит, Дед… – только и смог выдавить я.

Уличенный мной паразит только расхохотался.

– Значится, ошалел немного Салага? – объедая сало с розовой корочки восхищенно спросил Деда Каптенармус. – Поделом ему, поделом… Привык из нас кровя пить, мелочь пузатая… Наливай давай, чего телишься?

Я набулькал всем на три пальца.

– А ты, Каптенармус, случаем, не генерал-аншеф какой-нибудь? А то от вас еще и не таких заморочек можно ждать.

Каптенармус кинул водку в глотку, поперхнулся от моих слов, и зашарил по столу в попытке чем-нибудь закусить. Я двинул ему стакан морса. Гулко глотая, он одновременно отрицательно мотнул головой.

– Не, я не генерал… Я тот, кто я есть. Каким я был, таким я и остался-я…

– Погодь песняка гнать, Каптер. Еще и не поговорили толком… Давай, Тур, рассказывай.

И я начал свой рассказ о последних событиях.

– Вот, значит, как… С одной стороны – это хорошо. Связь у нас остается, контакты поддерживаются. На период заданий или консультаций там, ты становишься как бы временным руководителем. Точнее – распорядителем. Плюс – материально-техническое обеспечение тебе положено. Капсулу-то дадут?

– Мне лично нет, но заказывать заранее под конкретное дело имею право… И еще – в случае смертельной угрозы для себя, любимого, могу дернуть капсулу в аварийном порядке. Это предусмотрено. А что там руководство Службы еще придумает, поглядим-посмотрим.

– Это верно, поглядим… Кстати, Каптенармус. Ты там что-то вроде насчет подарка обещал посмотреть?

– Ага… щас поднесу. – Каптенармус встал из-за стола, прошел в угол, где стоял завернутый в мешковину явно стреляющий агрегат, и, на ходу разматывая ткань, вернулся за стол.

– Во! Это тебе, Тур! – Довольный, как слон, Каптенармус водрузил прямо на стол пулемет «ДТ». – Все вместе ладили, с мужиками из оружейки. Ты не смотри, что это пулемет. Это тебе вместо снайперской винтовки будет. Дальность – полтора километра, точность и кучность – как у снайперки, да и диск на 63 патрона в бою не лишним будет. Ствол уже наш, особый, к нагреву устойчив, не подведет. Научишься одиночными стрелять, в крайнем случае – «двоечкой», самое оно будет. А оптический прицел тебе как бы и не нужен особо, у тебя же глаз-алмаз. Ну, как тебе?

Зная особую любовь Каптенармуса к этой машинке, я только восхищенно вздохнул: «Кррасота! А ну, пошли постреляем!»

А еще через пару дней к нам явился старший лейтенант Николаев, собственной персоной. Счастливый и довольный. Не успев поздороваться, он начал сыпать новостями. Прямо-таки распирало его! И я его понимал…

– Так вот, мужики, место – просто курорт! Южный берег Крыма отдыхает в кустах, я те дам! Представляете, остров в голубом-голубом море, пляжи, волна этак «шшшухх… шшух», зелень, теплые скалы…

– Это Кракатау, небось? – индифферентно спросил я.

– Аап! – лязгнул зубами Андрюха. Он с обидой и непониманием уставился на меня. – Не-е-т, не Кракатау… Санторин… А ты как догадался?

– Тоже мне, тайна покрытая мраком… Я и голову-то не особо ломал. У дураков мысли сходятся. Сам бы так и сделал. Разместил бы базу на каком-нибудь вулканическом острове, чтобы – бабах! И все концы в воду…

– Ну, ты и гад, братишка! А я-то разлетелся было…

– Да ты все верно сделал, Андрей! Все правильно. Когда приглашаешь к себе на базу? В море искупаться. На пляже позагорать?

– К нам на базу… Да хоть сейчас. Хронокапсулу нам выделили…

– Тебе выделили. Мне – навряд ли дадут.

– Точно, мне. Но мы же…

– Да понял я, понял! Не надо лишних слов. «Пока мы едины…»

– «Мы непобедимы!» – закончил за меня Андрей. – Ну, что? Погнали? Карета подана! Такси свободен! Прошу всех на прогулку.

– Ты погоди с прогулкой, Андрей. Мы тут начальство ждем. Окончательных решений и установления новых отношений, понял? Что еще новенького?

– Да вот, Шевелитько ко мне приписали. Как я ни отбивался. Говорят – так надо! И все тут. Просили обкатать его в боевой обстановке. Растить, так сказать, боевую смену. Ты как на это смотришь, Тур?

– Ну-у, это еще не самый плохой вариант, Андрюха. Надо – сделаем! Обкатаем мерзавца и отравителя. Отольются ему наши с тобой слезы, а?

– Ага! – хищно прищурился Андрей. – Еще как отольются. И вот что еще, Тур… А как ты посмотришь, если нам на денек заскочить в тот авиаполк? А то на душе что-то неприятное осталось. Как будто мы с тобой что-то не довели до ума… сплоховали. Да и должок немцам отдать, а?

Я тоже об этом думал, но пока молчал. Действительно – у дураков мысли сходятся.

– Думается мне, что прав ты, старлей. Остался должок. А долги надо гасить. Причем – лучше всего в колыбели. Но подойдет и в кабине… в кабине «мессершмитта». Решено! Заскочим мы с тобой в полк. Надо же нам завершить план испытаний, старший лейтенант Миколайчук. У тебя комбинезон-то сохранился? А то я свой-то выбросил. Он весь в масле был. Каптенармус, подберешь мне летный комбинезон? Вот и хорошо.